Источник для проклятого (СИ)

Глава 20

Лина

Символы летают вокруг меня всё быстрее и быстрее, создавая мельтешение, перерастающее в светящийся вихрь. Меня отрывает от пола и куда-то несёт, как домик Элли, увлекаемый торнадо. Странно, но я не чувствую дискомфорта, да и страха почти нет. Какое-то необъяснимое спокойствие и осознание, что со мной ничего плохого не произойдёт.

И через несколько секунд моего необычного полёта всё мгновенно прекращается. Я оказываюсь в очень странном месте. Понимаю, что это точно не Земля. Всё вокруг окутано красноватым туманом, который размывает контуры предметов, делая их почти миражами.

Вот рядом со мной камень величиной с человеческий рост. Он блестит от влаги, оседающей на него и будто колышется в пространстве. Видимость сохраняется на расстоянии всего шагов двадцати, поэтому решительно не понимаю, что мне делать и куда двигаться? Вроде бы место, в котором я оказалась, напоминает странный лес или опушку, я с уверенностью сказать не могу. Но за камнем тянется гряда исполинских деревьев с голой кроной. Такое ощущение, что всё здесь мертво, а я единственное живое существо, занесённое в это место какой-то странной случайностью.

Но вот, я улавливаю движение. Из-за деревьев ко мне идёт странного вида существо. Сначала даже не могу понять, как оно выглядит. А когда это нечто сокращает расстояние до десяти шагов, понимаю, что оно похоже на человека. Очень высокая девушка в длинном платье с посохом в руках и необычным пирамидальным головным убором, скрывающим её лицо.

Кажется, что этот образ смутно мне знаком. Я уже видела подобных существ то ли на видео, то ли на картинках.

- Приветствую, дитя, - голос женщины звучит металлически, неестественно. Будто она – порождение чей-то извращённой инженерной мысли.

- Где я?

- Это место называется Шанлитэ. Оно является рубежом между мирами. Здесь обитают беспристрастные стражи, призванные сохранять баланс и не допускать разрушения миров. Тебя ждут, - после объяснения говорит женщина, разворачивается и начинает удаляться.

Я спешу за ней, понимая, что, скорее всего, она мой проводник. Мы движемся по безмолвному мёртвому лесу, который выныривает из чрева тумана, а потом снова растворяется в нём. Под ногами серая потрескавшаяся земля, а вокруг полное безмолвие.

Не знаю, сколько мы идём. Такое ощущение, что время здесь тоже замерло, превратившись в бесконечность и одновременно сжавшись до одной точки. Странные мысли витают в моей голове. Не могу понять, откуда берутся эти образы. Еноты сидят по норам и категорически отказываются составлять мне компанию.

И вот, наконец, мы подходим к невысокому каменному строению, по виду чем-то напоминающему дольмен. Только проём у него прямоугольной формы и завешан какой-то странной искрящейся материей.

- Заходи, - коротко говорит женщина и становится сбоку от входа, превращаясь в безмолвную статую.

Я пытаюсь схватиться за необычную ткань, чтобы отодвинуть её и понимаю, что это совершенно не ткань, а какое-то энергетическое поле. Маленькие искорки, поднимающиеся из земли вверх, ласкают кожу, облепляя мою кисть, словно микроскопические светлячки. Зажмуриваюсь и делаю решительный шаг внутрь.

- Приветствую нового стража, - раздаётся дребезжащий женский голос. Поворачиваю голову и вижу, что в углу прямо на полу сидит старуха, больше похожая на высохшую мумию со светящимися глазами. Её фигуру скрывает объёмный балахон с капюшоном, и видно только лицо, кисти рук и небольшой участок груди, выглядывающий в выкат одеяния.

- Вы, наверное, ошиблись, - говорю тихо.

Старуха качает головой и хлопает ладонью рядом с собой, приглашая присесть.

- Любую беседу лучше вести в приятной обстановке, - скрипит она. – Могу я предложить тебе чаю, дитя?

- Чаю? – моему удивлению нет предела. В этом месте есть чай?

- Здесь нет ничего, что привычно для живых, - читает мои мысли женщина. – Но ты можешь представить что угодно, и это тотчас появится. Должны же мы как-то коротать вечность. Сидеть в бесконечной пустоте – это очень скучное занятие.

Я присаживаюсь на пол рядом с этой странной старухой и представляю небольшой столик с чайником, наполненным ароматным чаем и чашками. Всё это тут же появляется передо мной.

- Чувствую себя джинном, способным исполнять любые желания, - бормочу.

- Ты недалека от истины, дитя. Джинны, действительно, связаны с этим местом и черпают отсюда свою силу.

- Джинны существуют? – не верю своим ушам.

- Конечно. Любая легенда – это только часть выдумки, - женщина берёт кружку, наливает себе чаю и делает небольшой глоток. – Я уже и забыла вкус этого напитка, - скрипит она, довольно жмурясь.

- Вы знаете, что такое чай?

- Конечно, милая. Но со временем его вкус начал стираться из моей памяти, поэтому мне не удавалось повторить его здесь уже долгие годы. А ведь раньше я даже участвовала в чайных церемониях…

- На Земле? – похоже, мне стоит перестать удивляться происходящему. Просто нужно свыкнуться с тем фактом, что двадцать с небольшим лет я жила в выдуманном мире, совершенно не представляя, что это всего лишь иллюзия, и существует другой – настоящий.

- Когда-то давно я была китайской принцессой, - тихо говорит живая мумия, сидящая рядом со мной.

- И как вы здесь оказались?

- Меня призвали, сделав стражником. Как и тебя, деточка.

Вот теперь меня прошиб холодный пот. Неужели я навсегда останусь здесь и превращусь в такое страшилище?

- Внешность здесь не имеет значения, - мумия заливается каркающим смехом.

- Но меня не призывали! Вы ошибаетесь! – перспектива, открывшаяся передо мной, совершенно не привлекает.

- Трорзар лично тебя призвал и отправил сюда, чтобы артефакт, носителем которого ты являешься, не попал в руки ужасным людям и не уничтожил многие миры.

Так вот, где таился подвох. Демон не собирался меня убивать, но и раскрывать тайну снятия проклятия с горгульи тоже. Он просто отправил меня в вечную ссылку, своеобразную тюрьму, где я останусь навсегда.

- Все говорят про этот артефакт, но я не понимаю! Я никогда его не видела и не представляю, как могу быть с ним связана.

- Это и не удивительно, ведь твой отец позаботился о том, чтобы никто не догадался, как его найти. Артефакт спрятан внутри тебя, деточка.

Я вытаращила глаза на эту странную женщину, не понимая, как возможно то, о чём она сказала.

- Но как можно спрятать что-либо внутри живого человека, не прибегая к оперативным методам? А мне ни разу в жизни даже маленьких операций не делали!

- Магия на то и магия, милая. Трорзар лично рассказал отцу, как спрятать камень. И сделать это можно было только с потомком древних магов. Проэлефси для горгулий. И единственным таким потомком, не состоящим на учёте Ордена, являлась его дочь.

- И как этот артефакт теперь достать?

- Всё предельно просто, - старуха щёлкает пальцами, и моя грудь тут же озаряется белым светом. Странно, но я практически ничего не ощущаю. Только небольшое покалывание и тепло в районе солнечного сплетения.

А через несколько секунд в воздухе зависает небольшой тёмно-синий кристалл, размером с половину спичечного коробка. Но всё равно, это ведь камень! Как я не чувствовала его внутри?

- И снова ответ прост, дитя, - читает мои мысли старуха. – Этот артефакт обладает уникальными свойствами. Он способен менять свою структуру, преобразуясь из твёрдого состояния в жидкое. Артефакт растворился в твоём кровотоке, слился с носителем. Идеальная маскировка.

Я протягиваю руку, и камень опускается на мою ладонь.

- Но у такой магии есть последствия. Трорзар, естественно, не сказал о них твоему отцу, иначе тот бы не подверг своего ребёнка таким испытаниям. Тяжкая ноша, слишком высокая цена… - старуха прерывается, отпивая чай и задумчиво смотря на чашку.

- И чем мне придётся расплатиться? Заточением в этом месте? – не выдерживаю напряжения.

- Отнюдь, деточка. Это совсем не та цена, которую тебе придётся заплатить.

- Что же тогда?

- Дело в том, что, принимая в себя артефакт, носитель сливается с ним, превращаясь в единое целое. Ты сама теперь стала артефактом, разделила с кристаллом его магию. И если кто-то захочет применить его, то он должен будет действовать через тебя. Ты знаешь, в чём сила этого камня?

- Мне рассказывали. Артефакт способен управлять тьмой, не пуская её в души людей.

- Это так. Но давай я тебе подробнее всё объясню. Дело в том, что шкатулка, наславшая проклятие на людей, способна сама по себе поработить миры, но с одной поправкой. Население планеты будет подчиняться хозяину, но станет проклятыми машинами для убийства. А вот кристалл, который ты держишь в руках, способен направить поток тьмы, вырвавшийся из ларца. Он способен разрушить планету на уровне атомов, но также и создать жизнь по прихоти хозяина. Любую форму. Понимаешь, что ты держишь в своих руках?

- Малюсенький камушек, способный уничтожать и создавать миры, - шепчу.

- Верно. И теперь ты часть этого камушка. Таких артефактов существует всего семь во вселенной. Но найден лишь один, - старуха кивает на мою руку, в которой переливался кристалл. – И чтобы пропускать через себя подобную силу, ты должна будешь каждый раз распадаться на атомы, а потом собираться вновь в единое целое. Это не просто больно, дитя. Это самые настоящие невыносимые пытки. Мне кажется, что Трорзар сделал тебе своего рода подарок, отправив сюда. Он даровал тебе жизнь без мук.

- Но сначала он сам обрёк меня на такую судьбу. И что делать с муками душевными?

- Это ничто, по сравнению с тем, что ты можешь пережить. Поверь мне. Любовь в твоём сердце постепенно утихнет, оставшись призрачным воспоминанием. Всё проходит.

- Но я не хочу, чтобы она проходила! Я только начала жить! И я люблю жизнь, несмотря ни на что!

Старуха смотрит на меня с хитрым прищуром и цокает языком.

- Ты готова рискнуть всем ради него? Готова обречь себя на муки? Почему? Ведь он – чудовище. Бездушный монстр, шантажировавший тебя, взявший твоё тело практически силой.

- Это было из-за проклятия, - шепчу, осознавая, какая же я дура. Возможно, подобным образом жёны оправдывают своих мужей-алкоголиков и наркоманов. Какая-то дурная вера в то, что человек лучше, чем кажется, что его всё же можно спасти.

- Ты сама-то в это веришь? Крис убивал людей и до проклятия. Он пролил море крови. Кстати, он сам тебе об этом говорил.

- Но после этого Крис всё осознал. Он смирился с проклятием, приняв его как искупление.

- И ты веришь ему? Веришь, что чудовище способно измениться, полюбить?

- Верю, - тихо шепчу. – Я верю, что безжизненный камень может покрыться цветами.

Еноты в голове дружно изображают фейспалм, показывая, какая я идиотка.

Старуха начинает заливаться каркающим смехом, а отсмеявшись, серьёзно говорит:

- Я отведу тебя к старейшинам, и уже они будут решать твою судьбу.

- Значит, меня могут отправить обратно? – шепчу хрипло.

- Я бы на твоём месте сильно не надеялась, но шанс есть, пусть и мизерный.

Следующий щелчок пальцев переносит меня на странную каменную площадку круглой формы. Она будто парит в воздухе, окутанная туманом. Передо мной тут же возникает фигура в балахоне, которая превращается в многорукое рогатое существо.

- Меня зовут Ан’Ту. Я буду твоим голосом перед старейшинами, - говорит оно.

- Я могу и сама всё сказать, - отвечаю тихо.

Существо качает головой.

- Ты не знаешь языка.

- А как я могу быть уверена, что ты верно передашь мои слова? Ведь от них зависит моя жизнь.

Существо заинтересованно смотрит на меня, а потом приказывает повернуться к нему спиной и закрыть глаза. Мне ничего не остаётся, как повиноваться. После этого ощущаю, как все десять рук ложатся мне на спину.

- Обещаю передавать твои слова в точности, не искажая значения и выступая лишь беспристрастным свидетелем. Можешь открыть глаза.

И после того как я это делаю, вижу перед собой совершенно другую картину. Теперь я нахожусь не посреди круглой площадки, окутанной туманом, а в большом каменном зале с монументальными колоннами. Полукругом передо мной расположились кресла, в которых сидят мужчины в красных балахонах с капюшонами. Их лица изрезаны глубокими морщинами, но я не дала бы им определение старцев. Александр имел странное сходство с ними. Но в отличие от него, у этих мужчин лица были абсолютно беспристрастными. Я чувствовала, что и в душах их царит покой. Никакой предвзятости не будет. Теперь только от меня будет зависеть вердикт этих судей.

- Слушаем тебя, - звучит громкий голос.