Истинная на минималках

35.

Девушка слабо улыбнулась в ответ, но тут же застыла, глядя на свое отражение. Она почти не узнавала себя. Макияж, платье, туфли – все это создавало совершенно новый образ. Образ женщины, готовой встретить мир, несмотря на боль и потери.

Внутри что-то болезненно сжалось. Это была она, но словно пересобранная из чужих деталей. Глаза, привыкшие к очкам, теперь смотрели с вызовом, губы тронула легкая, почти дерзкая улыбка.

Пальцы коснулись прохладной ткани платья. Оно было таким неуместным, таким кричащим на фоне внутреннего опустошения. Но именно оно сейчас держало ее, не давало окончательно раствориться в прошлом.

Эмили сделала глубокий вдох, выпрямила плечи. В отражении ее ждала незнакомка, готовая к бою. И она, вопреки всему, была ей благодарна. За смелость, за силу, за шанс начать все заново.

И она шагнула в него, с высоко поднятой головой, оставив позади тень прежней себя.

Эмили не видела, как сузив глаза им в след смотрит Синди, сжимая руки в кулаки, ее глаза метали молнии.

Аарон повел Эмили к машине, припаркованной у тротуара. Всё тот же тонированный лимузин, который привёз её сюда.

Пока машина плавно скользила по улицам города, она украдкой поглядывала на Олдбрука. Его профиль казался высеченным из камня – волевой подбородок, прямой нос, четко очерченные губы. Она не могла не признать, что мужчина был по-своему красив.

Аарон не проронил ни слова, погруженный в собственные мысли. Тишина в салоне давила, заставляя Эмили чувствовать себя еще более неуверенно. Она попыталась нарушить молчание, задав вопрос о пункте назначения, но мужчина лишь отмахнулся, бросив короткое:

Эмили отвернулась к окну, наблюдая за мелькающими огнями ночного города. Небоскребы, словно исполины, возвышались над улицами, а неоновые вывески расчерчивали темноту яркими красками. Эмили чувствовала себя потерянной в этом огромном мегаполисе.

Вскоре лимузин свернул с главной улицы и въехал на территорию частного поместья. Огромные кованые ворота распахнулись, пропуская машину на длинную аллею, обсаженную высокими кипарисами. В конце аллеи возвышался особняк, освещенный мягким светом фонарей.

Эмили затаила дыхание. Она никогда не видела ничего подобного. Особняк казался сказочным замком, словно сошедшим со страниц старинной книги. Неужели бал будет проходить здесь?

Машина остановилась у входа в особняк. Аарон вышел из машины и, обойдя ее, открыл перед Эмили дверь.

Музыка ударила в уши как волна. Яркие огни слепили глаза, но она не отвела взгляд. В толпе мелькали лица, чужие и равнодушные. Каждый жил своей жизнью, не подозревая о буре, бушующей в ее душе.

Вокруг кипела жизнь: люди в дорогих нарядах сновали туда-сюда, громко смеясь и переговариваясь. Их лица казались масками, скрывающими истинные чувства и намерения.

Олдбрук повел ее к входу. Каждый шаг отдавался гулким эхом в ее голове. Страх, как липкий туман, окутывал ее, сковывая движения. Она чувствовала себя песчинкой в этом океане роскоши и безразличия