Исследователь. Академия. Часть первая.

Глава 9

В этой главе описываются занятия – немного учебного процесса. Со всеми его «тонкостями».

Следующая глава будет последней в части(я так думаю).

Вообще, две пары «бестиария» после праздника – это не самые лучшие занятия.

«Бестиарий», как дисциплина, первые полгода, в основном, был больше теоретическим. Это был довольно необычный предмет. И не только потому, что на нём мы изучали различных существ и чудовищ, которые не могли появиться в процессе «обычной» эволюции. Монстры, описанные на страницах учебников и иллюстрированных пособий, были результатом влияния Изнанки и её излучений. На лекциях и занятиях нам, первое время, рассказывали, как изменяются под воздействием эманаций Изнанки живые организмы. Например, излучения одного типа влияли на размер, другие на «ядовитость» или «злобность», и т.д. Это было сродни мутациям от радиации, но дело в том, что радиоактивное излучение не могло изменить живое существо за период его жизни. Не говоря уже о последующих поколениях. Поэтому в конспектах мы чертили таблицы, где указывали тип излучения, мощности магополя и другие факторы, которые могут привести к спонтанным мутациям. И, соответственно, какие именно мутации происходят. Общей системы не было, предмет был основан на анализе многочисленных отчётов и наблюдений. Но и их было достаточно, что бы составить корреляцию. Сложность была в том, что определить, есть ли на Осколке опасные чудовища или нет, можно было только после комплексных вычислений. Если они, конечно, не попытаются вас сожрать или убить во время снятия параметров. На одном из занятий, наш «штатный зубрила» Якоб, парнишка двадцати лет, чем-то похожий на Рутгера, задал вопрос о детекторах на основе этих данных.

- Товарищ Руэций! – обратился он к преподавателю, что вёл у нас это предмет. – А неужели нельзя создать амулет-детектор или ещё какой-нибудь артефакт, который может определить, опасен этот Осколок или нет в момент, когда перемещаешься на него?

- Можно. И более того, такие приборы-амулеты есть. Если вы посмотрите в магазине Устройств Департамента Исследования Миров, то можете их там обнаружить. Но… - Руэций(мужчина лет тридцати-тридцати пяти, светловолосый, с овальным лицом, немного полноватый), вдруг снисходительно улыбнулся. – Но вам ими пользоваться не рекомендую.

- Почему? – спросил Болеслав. – Предупреждён – значит вооружён! Ведь так повышаются наши шансы на выживание, если мы сразу устраним угрозу!

- Хорошо, я объясню. Во-первых, такой прибор довольно сложен и потребляет немало энергии. Во-вторых, весьма недёшев, а тот фактор, что ему постоянно нужны энергокристаллы. А в третьих… - Руэций многозначительно замолчал, обвёл нашу группу взглядом и с усмешкой продолжил: - Какая ваша специальность?

- Исследователи! – сказал Якоб.

- Вот именно! Такие амулеты нужны Колонистам, Воинам, Героям и Охотникам. А вы должны составить исследовательский отчет, где укажете всё, с чем, как и почему вам удалось встретиться и какие факторы оказали на это влияние!

- И что же, например вот такая тварь… - вступил в разговор Фальке, показывая на рисунок монстра, выглядевшего как гибрид миноги, скорпиона и обезьяны. – Будет меня жрать, а я должен буду писать отчет, почему это произошло?

- Тебя, Фальке, и мыши затопчут, не то что вот такие чудища! – подколол его Виллермо.

- За то тебя эта тварь жрать не будет, а залюбит до смерти! – огрызнулся наш коротышка.

- Так, хватит! – повысил голос Руэций. - На фехтовании друг друга будете донимать. Там вам Руперт предоставит возможность выяснить, кто кого и куда!

- Ну а что на ваше замечание, Фальке – обратился он к нему. – Вы – в первую очередь Исследователь! Ваше главное оружие – знания и опыт! Если всё это у вас есть, то не окажетесь в пасти у труберота. Или какого иного монстра.

Но Фальке всё же с сомнением покачал головой.

- Хорошо, тогда вот так: - Руэций подошёл к Жанне и спросил – Какие признаки того, что на осколке есть труберот или ему подобные монстры?

- Признаки наличия таких чудовищ – это, в первую очередь, отсутствие других животных и даже птиц, разрыхлённая земля и умирающие деревья!

- Верно! Тварь эта вечно голодная и ядовитая. Поэтому постарается съесть всех других живых существ. – и повернулся к Артемиде - А какие у неё слабые места?

- Пасть! – ответила наша «богиня» - Обычно достаточно двух-трёх метких выстрелов! И мозг, что находиться почти за нёбом будет уничтожен.

- Верно! – Руэций вернулся к кафедре и оттуда заметил: - Но помните, что некоторые монстры, даже с мёртвым мозгом ещё какое-то время опасны! Поэтому к застреленному трубероту подходить надо примерно через три-четыре минуты, после того, как перестал шевелиться второй хвост. Ну, тот что с жалом!

Примерно вот так мы изучали тварей в теории. Ещё на лекциях на давали сведения о том, как справиться с монстрами, уничтожить или избежать встречи с ними, если они окажутся нам «не по зубам».

Но потом наступили «практические занятия» и мы стали ездить в центральную часть Академии, где находился «зоопарк-бестиарий». В нём мы могли увидеть как чучела монстров так и некоторых живых представителей. Конечно, таких тварей, как тефелинии, там живых не было и они представлены только в виде копий в натуральную величину. Но там хватало и других не менее опасных но живых чудищ. И не всегда они были громадны. Помню, пару месяцев назад у нас было занятия по особо опасным паразитам, подвергшимся мутациям из-за Изнанки. Некоторые твари и в описании выглядели жутко, но когда мы вошли в здание, где в боксах содержались мутировавшие паразиты, то тут многим поплохело. «Финал» наступил при просмотре изменённых мух цеце. Они-то ив «базовой комплектации» ещё те твари, а уж то, во что они превратились под воздействием излучения Изнанки…

Мало того, что они увеличились в размерах – муха, размером не меньше спичечного коробка, так ещё они теперь и роились! И каждая из мух за один раз, ужалив, откладывала от пяти до десяти яиц! Из которых вылуплялись черви, бравшие под «контроль» организм, в котором поселялись. После чего этот «зомби» бродил в поисках других живых теплокровных существ. Почуяв их, черви «доедали» организм и окукливались. Через три-четыре часа труп «взрывался» несколькими сотнями новых мух и этот рой устремлялся атаковать новую жертву. «Выручало» только то, что рой жил не более трёх суток – первые сутки мухи отъедались и росли, потом уже искали живое существо для того, что бы отложить в него яйца. Самые опасные были третьи сутки существования роя – они тогда «зверели» и не считаясь с потерями атаковали и лезли, лишь бы выполнить свою «миссию».

Ну а когда Руэций с улыбкой продемонстрировал, во что превращается человек, атакованный роем, то наши девчонки или переблевались или в обморок попадали. Уж на что я повидал всякое, но и меня замутило при виде тела, из которого торчали сотни(если не тысячи) шевелящихся тоненьких коротких щупалец. И при этом, человек ходил и был даже живым!

- Вы… что… настоящего человека им скормили? – с трудом сдерживая рвотные позывы, спросил Ахмет.

- Нет, конечно! – возмутился преподаватель. – Это специальный биообъект, выращенный для «кормления» вот таких вот тварей!

- А… Они не вырвутся оттуда? – спросил Филимон.

- Во всём «зоопарке», как только он закрывается для посещений, активируется стазис-система. – ответил Руэций. - Ну и при попытке побега образцов, сюда прибывает команда Охотников. Но все, что здесь живое – для вас не опасно. Ведь все наши образцы доставлены сюда слушателями Академии во время прохождения практики!

Он посмотрел на наши бледные лица.

- Поэтому помните – всегда держите Аптечку при себе! Например, если вас ужалит вот этот рой, то превым делом надо принять вашу любимую пилюлю! – он улыбнулся.- Да-да, именно ту, которую вы употребляете после попойки! «Стимулятор»! В ней не только комплексный эликсир для поддержания тонуса организма, но и мощнейший антидот. А этот «коктейль» уничтожает любых, на данный момент известных, паразитов!

- Ну а сейчас просьба к компаньонам тех Учащихся, чьи хозяева сейчас лежат без сознания. – Руэций достал из кармана Аптечку и открыл то отделение, где лежали стимуляторы. – Дайте вашим хозяевам.

Помощники по-очереди подходили к преподавателю и брали у него полосатые пилюли. Те компаньоны, что не могли этого сделать(например, лисенок Мэйлинг или пёс Тересий Артемиды) просили о помощи других. Например моя Инка отнесла и «скормила» стимулятор Мэйлинг.

Как только все пришли в себя, Руэций стал объяснять, почему важен помощник и не просто помощник, а именно кибернетический или биомеханический.

- Вы наглядно убедились, в преимуществах подобных компаньонов. Так, как они не являются «живыми» объектами, то в большинстве случаев на них не реагируют монстры. Конечно, мы изучали тварей, которые могут «питаться» электромагнитными излучениями, в том числе и биотоками мозга. Такие опасны для всех типов киберов и живых существ. – он с улыбкой посмотрел на было возгордившихся киберов, в числе которых оказалась и Инка с Малышкой. – Так что не стоит уж слишком полагаться на помощников другого типа – у всех есть как преимущества, так и недостатки. И всё же постарайтесь «развить» своих компаньонов, что бы они могли выполнять и другие функции…

Тут он многозначительно замолчал и вдруг поднял руку.

- Но! Смотрите внимательно!

Руэций подошёл к прозрачной стене, что отделяла вольер с роем от коридора.

- Сейчас я продемонстрирую вам один «фокус»! – и преподаватель, положив ладонь на «стекло», вдруг «продавил» его и вошёл внутрь вольера. Мы и ахнуть не успели. Однако, мухи, вначале накинувшиеся на него, и облепившие с ног до головы, вдруг отлетели и перестали обращать на него внимание. Руэций походил по вольеру, подошёл к «заражённым» телам, выдернул пальцами из них несколько «щупалец»-червей, поднёс к стеклу и показал нам.

Я услышал за спиной снова рвотные звуки – кто-то не выдержал подобного зрелища. А стимулятор не позволял упасть в обморок. Наконец преподаватель, избавившись от червей, снова вышел к нам. Мы от него подались назад – а ну как он уже заражённый?

- Нет, в моём теле нет личинок роя. – с усмешкой сообщил он нам. – и на одежде и в карманах этих тварей тоже нет. А теперь, товарищи Учащиеся, вопрос – почему?

Через несколько минут перешёптывания, первым выдвинул свою версию Ахмет.

- Наверно, вашу кожу эти паразиты не смогли прокусить?

- Верно! – подтвердил его предположение Руэций. – А почему?

- У вас десятый уровень! – сказала Жанна. – А это значит, что индекс Телосложения…

- Весьма высокий! При таком уровне он у меня равен пятидесяти!

Мы удивлённо замолчали.

- Но… С таким индексом вас и другие твари не прокусят!

- Да! Поэтому старайтесь потратить очки развития именно на те параметры, которые позволят вам не просто выжить, но и успешно выполнить свою задачу! – он довольно кивнул нам. – Но вы не ответили на вторую часть вопроса – почему твари отстали от меня и не пытались больше укусить или просто сесть? Даже в карманы не залезли?

- У вас есть какой-то амулет! – сказал Фальке.

- Тоже верно! – Руэций достал из кармана коробочку, размером с сигаретную. - Вот здесь индикаторы, а этот самоцвет – датчик опасных насекомых. Работает на паразитов типа роя и некоторые виды ядовитых летающих насекомых. В учебнике, в приложении есть описание самых популярных и наиболее испытанных моделей. Но вы можете в процессе исследований разработать свой собственный амулет! А Маги-Ученые и Ремесленники создадут новые артефакты для помощи в вашей работе.

А уж сколько было эмоций, когда были занятия по членистоногим! Арахниды, сколопендры, крабы и прочие жуткие создания всевозможных видов и форм. Иные хоть и выглядели ужасно, но на поверку оказывались безобидными. И наоборот.

- Вот посмотрите сюда… - преподаватель поморщился от очередной порции визга и продолжил – Это арахнид Грубера… Так ! Тихо! И спокойней, девушки, в вашей профессии Исследователя крик и впечатлительность – совершенно лишние умения! Итак, вернёмся к этому экземпляру. Арахнид Грубера, несмотря на свой внешний вид и размеры – довольно безобидное стайное существо. Причём обладающее разумом не ниже собачьего…

Из-за прозрачного барьера на нас смотрел мохнатый паук размером с пони. Восемь глаз, мощные хелицеры, полосатое жёлто-черное брюшко. Он внимательно осмотрел нас, потом что-то чирикнул и убежал. В вольере их был целый выводок – около двадцати особей от взрослых до совсем маленьких паучат.

- …Они питаются исключительно личинками плодовой мушки, которая проживает в плодах гигантской жерелидии - дерева высотой около пятисот-семисот метров.

«Это ж блин, какого размера должна быть «мушка», что её личинок вот эти монстры жрут? Хотя, достаточно вспомнить тот гигантский каштан – там и такие, вроде как, были…»

- … А вот и сама личинка! – радостно сообщил Руэций показывая на мерзкого вида белесую личинку размером с корову. Они находились в соседнем вольере и поедали какую-то желтоватую жижу. – Здесь мы их разводим для кормления наших подопечных! Но вернёмся к арахнидам. Они живут стаями, в гнезде, что сплетают в дуплах жерелидий. В стае бывает до тридцати-сорока особей обеих полов. Агрессию арахниды Грубера проявляют только если вы попробуете напасть на гнездо или на самок с молодняком. Вот собственно и всё. Ещё могу добавить, что в семейство именно этих арахнидов входит несколько других пауков. Они отличаются как размерами, так и внешностью. Но общее – расцветка брюшка, стайный образ жизни и рацион в виде личинок плодовой мушки! А теперь пройдём сюда, вот эти милые создания, несмотря на свои размеры, крайне опасны – их яд входит в сотню самых смертельных химическо-магических соединений…

Вот примерно так и проходили наши занятия.Но сегодня Руэций повёл нас не в сам «зоопарк», а в здание, где находились макеты и чучела монстров, которых либо не могли взять живьем либо они настолько опасны, что даже Академии не решается их содержать в вольерах и клетках.

- Мы с вами на лекциях изучали чудовищ, чье происхождение – это результат влияния излучений Изнанки. А сегодня мы рассмотри тварей, которые чужды Дороге Миров. Даже Изнанка на них не оказывает влияния. Во всяком случае, таких фактов пока не зарегистрировано. Они пришли извне и их происхождение на данный момент пока точно не установлено!

Мы вошли в здание. Здесь у нас были занятия по тефелиниям, затем нам показывали манекены мутировавших людей, превратившихся в инфернальных, всё ненавидящих тварей, обладающие сверхсилами. Были там и макеты таких жутей как «хищный мох», «водоплавающая биомасса» и некроголемы. А вот теперь мы прошли в ещё один зал, где вдоль стен, стояли экспонаты, изображающие неведомых монстров.

- Итак пред вами манекен твари под названием «Плащ Смерти». – перед нами было нечто в виде чёрного одеяла с дырками и неровными краями размерами три на три метра. - На данный момент имеет самый верхний уровень опасности – нападает внезапно, появляясь из Прорех Мира. Окутывает жертву и взаиморастворяется. На месте остаётся только оплывший силуэт жертвы, состоящий из алхимической смеси протоматерии и эктоплазмы. Появляется только на Осколках , где нет никакой биологической жизни. Как ни странно, но его можно отвлечь, если кинуть в него куском мяса, весом не менее двух-трёх килограммов. На данный момент – это единственная защита от подобных тварей. После поглощения плоти тварь или исчезает или, как я уже говорил ранее, взаиморастворяется. Пройдёмте дальше.

Мы остановились у следующего экспоната, выглядевшего как висящие и переливающиеся в клубе дыма разные непонятные и пугающие символы.

- Это - Гипновспышка-похититель разума. Встречается на крупных и гигантских Осколках. «Питается» памятью живых существ. Но это пока точно не установлено. При встрече с животным или человеком вспышками и демонстрацией различных светящихся символов и образов погружает его в транс. «Съев» разум, исчезает. От жертвы остается только «биологическая оболочка» - то есть тело без каких-либо признаков разума и памяти. Отгоняется или уничтожается при помощи зеркала.

- Самого обычного зеркала? – спросил Виллермо.

- Именно так! Видимо те самые образы воздействуют и на тварь. Поэтому, они не встречаются ни вблизи водоёмов, ни в места проживания людей, где встречаются отражающие поверхности – стекла, зеркала и прочие ровные полированные предметы.

- Это что ж получается, надо носить на груди зеркальце? – спросила Мэйлинг.

- Не обязательно. Во-первых, тварь весьма редкая. Во-вторых, есть амулеты, которые могут развернуть «магическое зеркало» при возникновении опасности. С другой стороны, даже начищенная медная пуговица отгоняет этих тварей. Вот такие факты.

Мы ещё раз посмотрели на клуб дыма с символами и преподаватель повел нас дальше.

-…Перед вами макет интересного существа. Да оно , конечно опасно, но никогда не нападает, если можно так выразиться…

Я посмотрел на табличку: «Любопытный слонопотам». В витрине стояло нечто, похожее на бетонный блок на пяти корявых колоннах. А над бетонным блоком «висел» зеркальный шарик.

-…Макет в масштабе один к двадцати. Но это, скажем так, мелкий экземпляр. Обычно подобные твари имею в высоту не меньше десяти метров. Появляются из Прорех Миров. Не агрессивно, если можно сказать о существе подобных габаритов. Но! Практически неуничтожимы и имеют странную особенность – подойти и что-нибудь долго «рассматривать»… - Руэций дотронулся указкой до шарика. – Вот эта «голова» опускается к какому-нибудь предмету или объекту и «смотрит» на него. Вы понимаете, что для этого существа нет ни препятствий, ни каких-либо преград. Поэтому, если вам не повезёт оказаться у него на пути, то он вас просто растопчет. Так же смертельно прикосновение к нему – вызывает паралич всех мышц. В том числе и сердечных и дыхательных. Механизм пока не изучен, существо встречается крайне редко. При встрече – рекомендуется отойти от него как можно дальше. Обычно через два-три часа это существо, удовлетворив своё «любопытство», исчезает.

И так незаметно пролетели все четыре часа. За это время мы «познакомились» с несколькими десятками странных, почти неизученных тварей, причём некоторых из них можно было назвать явлениями, а не существами – настолько они не соответствовали понятию «существо», вроде «Красного вихря», что мог «съесть» целый Осколок. Кроме того, что мы их рассматривали, зайдя в небольшой лекторий, законспектировали полученные знания.

- Товарищ Руэций! – обратился к нему Болеслав. – А вам, лично, с какими из увиденных нами существ, доводилось сталкиваться?

- Три раза видел «Любопытного слонопотама» - после непродолжительной паузы сказал преподаватель. – Потом, один раз, на моих глазах был «съеден» «Плащом смерти» один из Героев. Ну как-то раз мне пришлось бежать от «Красного вихря».

После обеда у нас была пара по «Космологии» и «Стрельбище». На космологии сегодня досталась заумная лекция по уравнениям визуализации множества Мандельброта применительно к участку «пучка» Дорог. На этой теме «кипели мозги» даже у Якоба. Не говоря уже о нас. А Виллермо и Ахмет просто сидели и смотрели на трёхмерное изображение множества, с описанием в виде формул, словно у них вместо глаз были пуговки – такой же взгляд, как мне помнится из той прежней жизни, был у моего плюшевого медведя…

- Арсенио! – шёпотом обратился ко мне южанин. – По-моему, даже моя Малышка и та впала в транс, словно на неё напал тот клубок гипнодыма! Это же не формулы, а какая-то инфернальная магия! Вот скажи мне, зачем эти уравнения?! Я ведь их нигде применить не смогу!

- Учащийся Виллермо! – раздался грозный голос Лебриссы, преподавательницы, которая читала нам лекцию. Это была женщина лет сорока, брюнетка, с причёской «конский хвост». Худощавая, стройная, среднего роста. Строгое овальное лицо – она редко улыбалась, во всяком случае, её улыбку лично я видел всего два раза и оба этих случая – во время сдачи зачета, когда я в попытке написать уравнение, описывающее движение Осколков, городил очередную чушь.

- Виллермо! – грозно повторила она, подойдя к нам. – Неужели вам не интересы эти уравнения? Ведь они прекрасны в своём совершенстве!

- Да… синьора Лебрисса! Я совершенно с вами согласен! Эти… уравнения – просто верх совершенства!

- Ну, раз вы согласны, то будьте любезны, пройдите к кафедре и выведите из вот этой пары уравнений формулу прохождения Дороги Миров через оптимум Кежецкого! Да, ваша компаньонка пусть тоже вам поможет!

Несчастный южанин пошёл к кафедре, словно к эшафоту. Он смотрел на вращающиеся перед ним в трёхмерной модели множества Дорог с математическими символами, как приговорённый смотрит на орудие казни. Малышка тоже стояла рядом с хозяином и пыталась световой указкой написать что-то похожее на ту злосчастную формулу.

- Спасибо за вашу попытку, а теперь пройдите на своё место и внимательно слушайте лекцию! – сказала Лебрисса Виллермо и его помощнице. – Итак, вот эта формула!

Она быстро вывела её на всё той же трёхмерной модели.

- А теперь объясню её смысл и практическое применение! – и стала рассказывать, что с её помощью легко рассчитать расстояние от точки входа-выхода с Осколка на Дорогу Миров.

-…Она применяется для расчета необходимой мощности стационарных порталов…

Когда мы вышли из аудитории, многие из нас выглядели так, словно были не на лекции по космологии, а, как минимум, на пробежке по большому кругу в центральном спорткомплексе Академии – так нас вымотала эта математика, описывающая Дороги Миров.

-… Ведь нам ещё и зачет сдавать по этой абракадабре! – грустно воскликнул Фальке. – А я даже одной пятой не понял, что нам сейчас рассказали!

- Не ты один такой… - мрачно сказал Болеслав. – Вон, даже Якоб идёт с видом, словно его по голове пыльным мешком огрели!

Но в нашей группе были и те, кто вышел оттуда с совершенно невозмутимым лицом. Как среди учащихся, так и среди компаньонов. Например, Филимон. Или моя Ангиррайя – она даже немного улыбалась!

- Анги! А почему ты улыбаешься? – озадачился Виллермо. – Неужели тебе что-то понятно? Или показалось забавным?

- Нет. Просто… Зачем мне переживать из-за того, что мне непонятно? К тому же, есть эти уравнения или их нет, Дорога Миров останется на месте. А значит, будут приключения и сладости!

Окончательно сбитый с толку такой логикой игрушки, Виллермо стоял с открытым ртом и не знал, что ответить.

- Что, съел? – со смехом спросила его Артемида.- Это тебе граппу водой разбавлять!

- Ну что вы все к этому случаю привязались! – обиделся южанин. – Ну, было один раз, так я думал, что вы не любите крепкое!

- В этом-то и беда, что ты не всегда думаешь! – подколола его Мэйлинг. – А просто что-то делаешь, причём импульсивно!

- Да ну вас… - отмахнулся от них Виллермо и догнав меня стал жаловаться – Арсенио! Я что, самый нехороший в нашей группе?

Тут уже я не выдержал.

- В самом деле, Виллермо, у тебя что, других забот нет? Мы вот на стрельбище пришли, у нас сегодня занятия по метательному оружию. Ты бы лучше вспоминал, как пращу крутить, что бы снова пулей Прошке по затылку не влепить!

Насупленный южанин отошёл в сторону, бормоча себе под нос что-то вроде «И ты, Брут…»

То, что я упомянул, случилось на прошлом занятии по метательному оружию. Мы изучали пращу и Виллермо умудрился раскрутив её послать свинцовый жёлудь не в мишень, а точно в голову автоматона Филимона. Хорошо, что на подобных занятиях защитное снаряжение – шлемы, кирасы и прочее было обязательно. Но даже в этом случае, Прохор, совершенно не ожидавший такой «подлости», от удивления сел на пол. А звон, получившийся от этого попадания, напоминал колокольный. Услышавший этот звук Якоб пошутил, что это неплохой сигнал для окончания пары – его, наверно, весь Шестнадцатый сектор слышал!

Стрелковую подготовку у нас вёл Дротоний Фукс – мужчина лет сорока-сорока пяти, светловолосы, стриженый «ёжиком». Среднего роста, плотный, он чем-то напоминал актёра Филатова. Он виртуозно обращался с любым стрелковым или метательным оружием, а любимой присказкой у него была – «От пули ещё ни один ниндзя не убежал!». Ещё у него была пара помощников – Вардий и Терренс. Первый был долговязый и специализировался, в основном, по метательному оружию, преимущественно луки и арбалеты. А вот Терренс, плотный коротышка, ростом с Мэйлинг – работал с нами по огнестрелу. Причем он лихо заряжал, метко стрелял не только из пистолетов и револьверов, но и из дульнозарядных аркебуз и мушкетов.

Сегодня с нами снова работали Вардий и Дротоний. А Терренс готовил «матчасть» для другой группы.

- Помните – праща является древнейшим и одним из самых простых метательных орудий. Её можно собрать буквально из различных подручных материалов – сгодится кусок ткани, шарф, длинный ремень. Даже шнурки из ботинок! – рассказывал нам Дротний на «вводной лекции». После разъяснения, Он, вместе с Вардием, раздал нам «стандартные» пращи с комплектом пуль-жёлудей и развёл по «огневым рубежам». И целый час мы под их руководством «пуляли» по ростовым неподвижным и двигающимся мишеням. А вот второй час был посвящён «творческой работе». Вардий притащил целую тачку самого разнообразного хлама и вывалил перед нами.

- Вам предстоит выполнить следующую задачу! - Дротоний подошёл к этой куче и стал нам объяснять, что мы должны сделать: - Вы должны из этого мусора за полчаса соорудить пращу, подобрать снаряды для ней и поразить мишень минимум три раза! Время пошло!

Накинувшись на эту кучу, словно в ней были зарыты сокровища, мы стали выбирать материалы для самодельной пращи. Каждый старался в меру своих умений и фантазий. Я, недолго думая, выбрал кусок материи, от которой ножом отрезал длинный и узкий лоскут примерно в полтора метра длиной. Подобрал с десяток одноразмерных камешков. Намотал один конец лоскута на руку, сложил его пополам и зажал второй конец в ладони. Вложил в сгиб камень и пошёл к огневому рубежу.

Ангиррайя подошла более творчески – выбрала из кучи моток крепкого шнура и отрезала кусок кожи от старого сапога. Из этого куска вырезала «мешок» для снаряда, и привязала к нему два куска шнура разной длины.

В общем, наша тройка с задачей справилась – даже Инка сделал себе «пращу» - правда, в виде самой простой рогатки.

-«…Несокрушимой он меди и олова бросил в горнило,

Ценного золота и серебра. Наковальню большую

Прочно приладил к широкой подставке и в правую руку

Молот огромнейший взял, а в левую – крепкие клещи…» - цитировала «Илиаду» роботесса, делая себе «металку».

После наших испытаний, Дротоний построил нас в одну шеренгу и проходя вдоль строя, осматривал изделия, комментировал достоинства или недостатки.

- …Так, Рутгер… Ну что ж, праща сделана умело, в цель ты попал больше трёх раз. Вот только снаряды… Ты что использовал?

- Гайки! Они примерно одного веса, форма удобная…

- Правильно. Но вот представь себе ситуацию, ты находишься на Осколке. Из оружия – нож и вот эта праща. Скажи мне пожалуйста, где на неисследованном, диком Осколке ты подберёшь для себя гайки одного размера и веса?

В группе раздались смешки.

- А вы зря смеётесь! – вдруг строго и громко сказал Дротоний. – Из всей группы только треть догадалась использовать природные материалы для пращи! И только двое сделали саму пращу из, так сказать, растительного сырья!

Он подошёл к Филимону.

- Будьте любезны, покажите всем, как и из чего вы сделали своё орудие!

Барин вышел из строя. Его праща была искусно сплетена из каких-то растительных волокон. Показав её, он рассказал, что в качестве исходного сырья использовал мочало, которое он вместе с Прошкой быстро расплёл и снова заплёл уже в пращу.

- Вот! Запомните это! – назидательно произнес подошедший к нему Варлий. – Вы, Филимон, где-то этому учились?

- Да видел у некоторых аборигенов, ещё в той жизни. А веревку из мочала переплести – так это искусство нехитрое.

- Кому как… - протянул Вардий.

Ну а Дротоний продолжил осмотр наших поделий. Ещё одного ехидного замечания удостоился Болеслав.

- Вот, сразу видно – орудие витязь для себя делал! – Он взял из рук шляхтича нечто, напоминающее борсетку на тросу. – Только я просил изготовить пращу, а не фрондиболу для разрушения крепостных стен! С одной стороны, из неё можно метать кирпичи, которые не то что человека, горозавра с ног сбить могут! С другой… Сколько раз ты в цель попал?

- Один… - тяжко вздохнув ответил Болеслав.

- Именно! И даже не попал, а задел краем! - он повернулся ко всей группе и сказал - Внимание! Вот ещё одна крайность – даже если вы сильны не надо делать вот такие метательные приспособления!

Закончив осмотр и высказывание замечаний, Дротоний снова встал перед строем.

- Итак, за сегодняшнее занятие вы изучили и смогли сами, из подручных материалов, сделать пращу. Отработали метание в цель. Ну а теперь… Арсений! Не подскажете, какие есть недостатки у пращи?

- Для того, что бы метнуть пулю в цель нужно некоторое время и подходящее место. – ответил я после недолго раздумья. - Из кустов, как лук или арбалет, пращу не применить, по подвижной цели метать затруднительно – нужна сноровка, что бы подбирать упреждение.

- Правильно! Ну а на сегодня всё, все могут быть свободны!

И мы, после того как сняли защитное снаряжение, направились в общежитие.

- О-о-о-х!- стенал Виллермо. – Ну и денёк сегодня выдался! Начали в «Бестиарии», а закончили античными испытаниями!

- Ну хоть сегодня сигнал к окончанию занятий не ты подал! – снова попробовал его уязвить Фальке. Но южанин даже не отреагировал на слова коротышки. Да и остальные лишь устало улыбнулись – день сегодня выдался трудным.

Но не для всех. Ангиррайя бодро шагала впереди нашей группы, а на её плечах сидела Инка и Малышка. Следом за демоницей, словно за командиром, шли и остальные компаньоны. Только немногие, как например лисёнок Мэйлинг, понуро шли рядом со своими хозяевами.

«Да, сегодня они были, скажем так, не совсем полезны своим хозяевам. Лапкой из Аптечки пилюлю не подашь, пращу не соорудишь. Да и уравнения не напишешь. С другой стороны, тот же пес Тересий – и реакция отменная и нюх замечательный! Как и у лисенка Шеньяла! Да и у других «звероподобных» компаньонов. В общем, у всего свои достоинства и недостатки…»

- Мэйлинг! Не отчаивайся, компаньонов же «проапгрейдить» можно! – успокаивала Жанна подругу.

- Знаю… - отмахнулась азиатка. – Просто решила на потом оставить. А оно вон как обернулось… Сейчас и времени на это нет. Да и средств тоже. Теперь до окончания Академии ждать!

Возле общежития нас ожидал Хали Центавро.Увидев грустные лица некоторых наших одногруппников и одногруппниц, он поинтересовался в чём дело. А когда ему объяснили суть проблемы, он улыбнулся и сказал, что этот вопрос довольно легко решить и всё за счёт Академии!

Эти он привёл всю группу в восторг. Даже Инка, слезла с плеча суккубы, и, подбежав ко мне, стала рассказывать что ей нужно «улучшить»:

-… А ещё цвет корпуса поменять! Что бы полоски разноцветные! И звёздочки лиловые! И отполировать! – перечисляла она «необходимые апгрейды».

- Инка! Отполированный корпус не входит в число необходимых улучшений и модернизаций! – высказал я ей.

- А почему?

- Да потому! – рявкнул я. – Закончим Академию, будет тебе полированный корпус с сине-розовыми полосами и лиловыми звёздочками!

- Правда-правда? – с надеждой в голосе, тихо спросила роботесса.

Я вздохнул, присел перед ней на корточки, взял её ручку к себе в ладонь и, глядя в её «лицевой щиток», сказал:

- Правда!