Исследователь. Академия. Часть первая.

Глава 10

Когда до окончания первого, «теоретического», года обучения остался месяц, за нас вплотную взялся наш руководитель группы – Хали Центавро.

Обычно, кроме того, что он руководил нашей группой и вёл отчетность по занятиям, ещё Халивел в нашей группе занятия по «Топографии» и «Основам приборных измерений».

Поначалу мне было скучно на этих занятиях – Хали показывал как работать с самыми простыми измерительным приборами – термометром, барометром, часами(!) и прочими несложными устройствами и приспособлениями, которые входили как в «Малый Набор Исследователя», так и в «Большой…»

Но он рассказывал и показывал так интересно, что я быстро позабыл про скуку. И даже узнал несколько тонкостей и хитростей, которые мне до этого если и были известны, то я ими по разным причинам не пользовался.

А уж когда он стал нам показывать как работать со сложными анализаторами и прочими приборами, о которых мы даже и не слышали, так тут вообще, что говориться, слушали его затаив дыхание.

То же обстояло и с «Топографией». Вроде ничего сложного, все мы работали на местности и чертили планы, кроки, а потом, на основе этих «черновых» набросков, рисовали карты. Но Хали и здесь умудрился нас и удивить и заинтересовать. Несколько первых занятий состояли в «повторении уже известного». А потом он показал нам некоторые артефакты, что здорово помогали в этой работе. Например, прибор, который, будучи объединённый с дальномером в единый комплекс, отрисовывал целые участки местности с указанием перепада высот и расстоянием до ориентиров.

А вчера, перед ужином, Хали Центавро собрал всю нашу группу и сказал, что по завтрашнему расписанию мы на весь день убываем в район доков Академии.

- Ну на обед же мы вернёмся?! – с надеждой спросил Болеслав.

- Нет, пообедаем там. – ответил руководитель.

Многие поморщились. Столовая в доках была небольшой и кормили там, по сравнению с нашей, не очень. Да и порции, как в нашей, сам себе не положишь. У нас там три недели назад были занятия по эфирным кораблям.Мы изучили несколько типов кораблей, что могли перемещаться по эфирному пространству между Осколками, типы движителей и способы навигации. Но, как ни странно, все занятия были больше ознакомительными, и Хали сказал, что Исследователи этими средствами почти не пользуются. На наши вопросы – почему? Ведь с помощью таких кораблей мы «отвязываемся» от Дороги Миров и можем посетить больше осколков, к тому же в случае чего, Исследователь не зависит от Устройств Департамента и может покинуть Осколок в любой момент!

- Для Исследователей есть другие более удобные и надёжные средства перемещения как по Дороге, так и между Мирами. – тогда ответил он. – А эти корабли – они для Колонистов, Поселенцев и Воинов.

- И пиратов с лагарами – мрачно заметила Ангиррайя.

- Да, и для них тоже. – согласился Хали с её репликой.

И вот сегодня, вся наша группа отправилась на трамвае седьмого маршрута на край Осколка, где был район доков. Но туда мы не доехали. Руководитель сказал, что мы сойдём на две остановки раньше. И, после того, как мы вышли из вагона, он повел нас по дорожке в сторону видневшегося через листву огромного здания.

Вблизи это сооружение оказалось ещё больше. Перед нами предстало нечто, похожее на ряд соединённых ангаров – на это сравнение наводил ряд больших дверей-ворот. В ширину(по фасаду) здание было около пятисот метров. И в глубину – около сотни, не меньше. А вот высота его была разной – с той стороны, где мы вышли к этому строению, оно имело четыре «стандартных» этажа, то к его краю, что мы видели вдали, высота достигала десятиэтажного дома, если не выше.

- Они тут что, авианосец прячут? – спросил Рутгер, разглядывая циклопические ворота, в трехстах метрах от нас.

- Нет, не авианосец. – улыбнулся Хали. – Но нечто, намного более интересное!

Мы вошли с торца здания, и поднялись на второй этаж. Руководитель провёл нас в небольшой лекторий.

- Итак, пока рассаживайтесь, а я начну небольшую вводную лекцию. Помните, когда мы изучали эфирные корабли, вы спрашивали, почему Исследователи не пользуются столь удобными, вместительными средствами передвижения? Ведь на них можно установить лабораторию, нет необходимости таскать на себе кучу снаряжения и тому подобное. Что с такого корабля гораздо проще узнать – есть ли опасность на Осколке или нет и быстро его покинуть. Но вы забыли о нескольких моментах. Итак, вопрос, с чего начинается исследование Мира или Осколка?

- Ну… - неуверенно протянула Жанна. – Обычно я… мы получаем задание в «монолите»… Простите, в Устройстве Департамента Исследования Миров!

- Верно! А как вы его получите, находясь в «эфирном океане»? – спросил Хали.

Мы его тут же завалил предложениями установить на корабле нечто вроде того самого контрольного модуля, что выдается в «монолите». Ну или некий «артефакт связи» - раз Департамент такой могущественный, то почему бы ему не снабдить тех, кто на него работает, такими средствами связи.

Выслушивая наши предложения, преподаватель улыбался.

- Всё, хватит-хватит! – замахал он руками, что бы прервать поток предложений. – Да, вы, товарищ Виллермо, верно заметили, Департамент могущественен. И он может не только снабдить каждого Исследователя персональным эфирным кораблём с быстрыми движителями и мощной силовой установкой, но установить на каждый корабль по «монолиту». Но! Кто скажет, какие это таит недостатки и более того, может быть опасно для обитателей Ойкумены?

Мы снова замолчали, обдумывая услышанное. Как ни странно, но верный ответ нашла Ангиррайя.

- А что… если… такой корабль захватят пираты? Или, хуже того, лагары? Ведь тогда они смогут получить доступ к информации об Осколках и сети перемещений?

- Молодец! – похвалил её Хали. – Конечно, система безопасности быстро заблокирует такой «прорыв», но кто знает, какую информацию получат различные мерзавцы и изверги?

Обведя нашу притихшую группу, которая «переваривала» эту информацию, он продолжил.

- Ну а недостаток тут и так понятен – даже самый быстрый эфирный корабль будет лететь от одного Осколка до другого несколько дней. А если его «цель» - на соседней «ветке» Дороги? - тут Хали подошёл к кафедре и активировал трёхмерную карту участка Дорог Миров. – Якоб! Подойди сюда!

Наш «вундеркинд» подошёл к трёхмерной вращающейся проекции, выглядевшей как пучок канатов, переплетающихся в невероятных узлах. Причём каждый «канат» состоял из тысяч «нитей» самой разной толщины. Это и была та сама модель множества Мандельброта, которая в своё время повергла в ужас нашу группу. И по которой зачет смогли сдать только Якоб и Мэйлинг.

- Итак, Якоб, перед тобой – крошечный участок пучка Дорог Миров. Каждая «нитка», как вы уже знаете из космологии, «обслуживает» некоторое количество Осколков. – он вручил нашему товарищу указку. – А теперь, вот по этой формуле рассчитайте количество Осколков вот на этой «нитке».

Якоб быстро просмотрел высветившиеся параметры, ввел их в формулу, и над моделью появилось большое семизначное число.

- Итак, как вы видите, на не самой «жирной» Дороге есть выходы к восьми миллионам тремстам двадцати тысячам четыреста двадцати восьми Осколкам. Причём, как вы понимаете, это число – приблизительное и меняется со временем. И, как правило, в сторону увеличения.

Мы уже знали о подобных космических размерах Ойкумены. Для того, что бы исследовать Осколки хотя бы на одной Дороге, уйдут тысячи лет. А ведь по тем же уравнениям мы знаем, что как минимум треть из них совершенно не подходит для жизни. Это могли быть и голые куски камня, и Осколки, состоящие из ядовитых минералов и тому подобное. И такие безжизненные «островки», как правило,«отбраковывались» самим Департаментом.

- Так вот, ещё несколько эпох назад, на «заре становления», Департамент, столкнувшись с подобной задачей, разработал как Устройства, универсальные системы, позволяющие как перемещаться между Осколками и Мирами, так и снабжать всех Приключенцев и Поселенцев самым необходимым. Но для Исследователей потребовались ещё более быстрые средства передвижения. Ведь это на Дорогах, скажем так, «средней плотности», от одного «монолита» до другого обычно сто пятьдесят – двести километров. А ведь бывают Дороги, где от точки входа-выхода на Мир по несколько тысяч километров! Неужели их все надо идти пешком? Нет!

Хали выключил проекцию и сказал Якобу, что бы он шёл на своё место.

- Вот так мы переходим к теме сегодняшнего занятия – средства перемещения Исследователей. Типы, конструкции и область применения. А теперь, прошу за мной. Я покажу вам модели этих устройств.

Мы вышли из лектория и направились по коридору в сторону «ангаров». Через пять минут мы вошли в громадный зал, площадью не меньше пяти тысяч квадратных метров. Яркие лампы под потолком освещали этот «каретный сарай». Именно «каретный» - в зал стояли(в основном) крытые возки и кареты самых разных размеров и форм. От небольших повозок походивших на ящики на колёсах, до «футуристических дилижансов», целых вагонов на четырёх колёсных парах. Некоторые были «запряжены» манекенами лошадей, в другие были впряжены биомеханические «лошадки». Или уж совсем невообразимые …завры о шести или восьми конечностях.

- Перед вами макеты, запомните, именно макеты, хоть и очень точные, средств передвижения по Дороге Миров. И не только! Используя подобные повозки, вы, оказавшись на точке, можете перемещаться по исследуемому Миру или Осколку!

Затем он стал рассказывать и демонстрировать эти «средства».

-… Самые простые перемещаются по Дороге как самая обычная гужевая повозка – в неё впрягаются живые лошади. Ну, или что вы там найдете. Недостаток – любое живое существо требует соответствующего ухода. Так же нужен возница. Достоинства – вы не так зависите от энергокристалов, чья мощность расходуется только на поддержание защитной оболочки…

Так мы узнали, что повозки могут передвигаться по Осколку в своём «коконе», структура которого в чем-то похожа на имитационную оболочку.

После того, как Хали объяснил нам защитные устройства повозок и типы их «движетелей»(кроме тягловых «животных» там были и «самобеглые» кареты и самые обычные автомобили), он перешёл к описанию их внутреннего устройства. Самые маленькие повозки вмещали в себя только крохотную «каюту» с кроватью и шкафчиком и багажный отсек. Ну а самые большие – несколько жилых кают, кабинет, лабораторию, кухню, ванную комнату – целые особняки-на-колёсах. Причём были даже сложные системы, использующие «экстрамерный карман»(вроде наших рюкзаков) – снаружи повозка средних габаритов, а внутри – целая квартира.

Закончив лекцию, Хали дал нам полчаса на осмотр этих «карет».

- Ну что, выбрали себе что-нибудь?

- Да! Да! А мне вот та повозка понравилась! А в той карете такая ванная! – послышалось со всех сторон.

- Тогда пойдёмте в следующий зал. Вас там ожидают не менее интересные типы транспорта!

Мы пересекли зал и через широкие двери вошли в следующий ангар. Только теперь правильней его было назвать – депо!

Десятки самых разнообразных составов – от совсем коротких – в два вагона, до длинных, примерно в десять-пятнадцать вагонов. И разные локомотивы – от смешных, кажущихся игрушечными, паровозиков, до суперсовременных.

-Здесь представлены Исследовательские поезда. Такие применяются на Дорогах Миров, которые пролегают между Мирами планетарных масштабов. Сами понимаете, для подобных экспедиций, которые длятся, как минимум пару-тройку месяцев, недостаточно малой группы Исследователей. Поэтому применяются подобные составы. Самый небольшой перевозит группу в десять-пятнадцать человек – двое-трое Исследователей, примерно столько же Магов-Учёных. Остальные – Герои и Воины-Охотники. Большие поезда ещё берут с собой Колонистов и Поселенцев. Конечно, и количество остальных членов экспедиции тоже увеличивается пропорционально…

«Вот это да! Тут уже и купе – почти как комната в гостинице, и другие удобства! И лаборатория побольше, чем в этих повозках! Но, с другой стороны, вся эта «роскошь» действительно для больших экспедиций…»

- Хозяин! Вот бы на таком покататься! – с восхищением проговорила Инка. – Только… Нам нельзя, иначе мы нашу рогатую из ванны не вытащим…

Суккуба сердито сверкнула глазом на роботессу, но та словно не заметила этого.

- Что бы такой поезд заполучить, нам нашу команду надо ещё как минимум на двух помощников увеличить!

- Это почему?

- Надо внимательней слушать преподавателя! – сказала Ангиррайя. - А он объяснял, что бы управлять таким поездом, нужен специально обученный помощник!...

- Правильно! – сказал Хали, услышав наш разговор. – Но вовсе не обязательно. Некоторые локомотивы обладают таким же разумом как и компаньоны.

- А у меня вот такой вопрос – разве на Дорогах Миров есть рельсы? – спросил Ахмет.

- Нет, конечно! Но если вас интересует, как же перемещается поезд, то обращу ваше внимание, что на макетах сделан муляж участка «железной дороги». Это элемент защитной оболочки, что перемещается вместе с поездом.

- То есть, куда бы он не поехал, под колёсами всегда будут ровные рельсы? – спросила Артемида.

- Совершенно верно! Но спешу напомнить, что всё же надо следить за рельефом местности, а то будете ехать, как по горкам. Да и на крутой подъём не въедете!

- Это хорошо! – подвел итог Филимон.

- Не совсем. Сами понимаете, потребление энергии, для поддержания систем поезда и, конечно, самой защитной оболочки, весьма велико. Никто просто так такие составы не гоняет – только ради экспедиций.

Потом Хали рассказал, что разрабатываются поезда, в которых ставится преобразователи энергии, черпающие её из эфирного океана, но это ещё пока проект.

Как и в предыдущем зале, он дал нам время полазать по составам и ознакомиться как с локомотивами, так и с интерьерами вагонов. Но в этот раз мы лазили по поездам почти час – так всё было интересно!

- Вот! Я же говорила! Ай! – пискнула Инка, получив щелчок от Анги, показав на большую ванну, что была установлена в штабном вагоне.– Чего ты! Я ж показываю –для тебя – самый размер! Только рожки из воды будут торчать! А не ноги! Ай! Хозяин! Чего она?

- А чего ты её задеваешь? – спросил я неугомонную роботессу. – Она ведь ничего плохого не сделала!

- Ну ты же сам на неё ругался!

- Так это я! – я вздохнул. – Инка! Пойми, у нас несколько разные права. И обязанности. Поэтому…

Я задумался. «Вместе мы уже почти два года, всё одно и то же - Вот как игрушке объяснить, что она – игрушка?»

- Просто, не конфликтуйте. Нам вместе ещё много Дорог пройти придётся. И скоро будет полевая практика, поэтому вспоминайте, как образцы собирать. Ну всё такое прочее. Кстати, вон глянь какая лаборатория, тут даже место работы для помощников такого размера как ты, предусмотрено!

В самом деле, у длинного стола с приборами и принадлежностями, были поворотные кресла не только для «обычных» людей, но даже их уменьшенные копии и соответствующего размера другие приспособления. Инка, восторженно восклицая, осматривала всё это. Ангиррайе тоже понравилась лаборатория. А ещё – мастерская.

Наконец, после осмотра поездов, мы снова все собрались вместе.

- Ну, какие будут ещё вопросы? – спросил наш руководитель.

- Товарищ преподаватель! – обратилась Тэнгури к Хали. – А вот поезда, они выпускаются стандартные, или для каждого Исследователя индивидуально?

- Индивидуально. Но, немного расстрою вас – для получения хотя бы самого небольшого поезда вам нужно иметь уровень не ниже восьмого, минимум троих помощников, а так же слаженную команду из Магов-Учёных и Воинов. В общем, не меньше пяти человек, не считая их помощников и трое компаньонов у вас.

По группе пронёсся «ветерок разочарования». Многие уже представляли, как они будут путешествовать по Мирам вот в таком поезде, руководя целыми экспедициями.

- Всё, вопросов больше нет? Или потом, после обдумывания увиденного?

- Потом! – выразил общее мнение Филимон. – Столько впечатлений, они должны, так сказать, улечься.

- Верно! – согласился с ним Болеслав. – Тут есть над чем поразмышлять!

- Тогда… Нас ждёт третий ангар! – и Хали пошёл к таким же большим дверям, находившихся напротив тех, через которые мы вошли в «депо».

- Вот это да! – восхищённо воскликнула Инка. – Невероятно!

И тут мы все были согласны с ней. Здесь было чему удивиться: теперь это был не «каретный сарай» или «гараж». И не «депо». А самый настоящий «ангар»! Вдвое больше предыдущего зала. С высоченным потолком.

Здесь были размещены воздушные корабли. И, как в «каретном…» - от архаичного вида дирижаблей и непонятных «воздушных парусников» до ультрасовременных летательных аппаратов, глядя на которые становилось непонятно, за счёт чего они держатся в воздухе – и крыльев почти нет и видимых двигателей – тоже.

- Здесь собраны образцы воздушных кораблей Исследователей. Это - самый редкий вид транспорта для вас. Наверно, догадываетесь, почему…

- И почему же? – спросил Фальке. – Ведь, на мой взгляд, это самый удобный транспорт! С воздуха и рассмотреть можно намного больше и передвигаться можно по кратчайшему расстоянию! И реки с озёрами, не говоря уже о более крупных водоёмах – не препятствия!

- Правильно. Но вот скажите мне, Фальке, какие параметры у Дороги?

- Что именно вас интересует?

- Ширина, высота…

Наш коротышка наморщил лоб и до него стало доходить.

- Вы хотите сказать, что летательный аппарат там не пройдёт?

- Совершенно верно! Не каждая Дорога Миров имеет такую ширину и высоту до верхней, «безопасной» точки, что бы вы могли там пролететь.

Мы все замолчали и стали обдумывать услышанное.

- Но… где же тогда можно пролететь на этих чудесных аппаратах? – спросила Лёва.

- Это я сейчас и расскажу. Дело в том, что почти все представленные здесь образцы имеют в своей конструкции артефакт, позволяющий перемещаться между Мирами. А, оказавшись на месте, он так же может почти непрерывно находиться в воздухе. Это – весьма прогрессивное и удобное средство передвижения для Исследователя. Но, увы, и столь же пока редкое. По вполне понятным причинам – производство таких артефактов пока, как говорится, штучное. Есть ещё несколько условий, делающих такие аппараты редкими среди Исследователей. Во-первых, нужен квалифицированный пилот. Во-вторых, штурман. И не простой, а который сможет рассчитать перемещение аппарата с помощью тех самых уравнений, по которым вы почти все засыпались.

- Но неужели Департамент, который создаёт «монолиты», такие сложные изделия и прочее, не может сделать кибернавигатора? – спросил я. – Ведь, если человек может рассчитать, то почему бы не сделать киберкомпаньона, в которого могут быть заложены вот такие функции?

Хали Центавро как-то загадочно улыбнулся.

- А ведь вы, Арсений, прекрасно знаете, почему не делают таких киберпомощников!

- То есть? – непонимающе посмотрел я на нашего руководителя.

- Ваше «незапланированное» исследование!

- Вы про замеры у «монолита»?

-Да, те самые. Ведь здесь как и в случае с эфирными кораблями – компаньон – это имущество. А столь специализированный компаньон, который может рассчитать курс между Мирами и самостоятельно открыть портал – сам по себе уже весьма ценный приз. Вы пока встретились с такими тварями как тефелинии, лагары. А в Ойкумене есть ещё такие двуногие и прочие монстры, которые будут охотиться за таким «призом».

- Так что же делать, не летать и не исследовать вообще, что ли? – возмутился Рутгер.

- Я этого не говорил. Более того, кибернавигаторы существуют! И ими комплектуют воздушные корабли! Обычно, как в случае с поездами, они интегрированы в сами аппараты. То есть, вот такой, к примеру, корабль – Хали показал на конструкцию, похожую на странный самолёт – короткие крылья, два двигателя с пропеллерами и большая застеклённая кабина. – Обладает и разумом, сходным со средним компаньоном и возможностями пилота и штурмана.

- А зачем же тогда ещё нужен и пилот и навигатор? – спросил Фальке.

- Для дублирования. Бывают разные ситуации, когда всё в руках самого Исследователя. И тут компаньоны не советчики и не помощники. Вам самим придётся и решение принимать и всё остальное делать.

Хали повёл нас к другим образцам воздушных судов, рассказывая, что, в отличии от поездов, экипажи этих кораблей невелики – кроме самого Командора-Исследователя с его компаньонами, обычно в экипаже ещё есть один Исследователь и Воин-Герой.

-…Такие вот корабли включаются в состав больших экспедиций и сопровождают те поезда, что мы видели в соседнем зале. Редко, когда придётся летать в одиночку…

Закончив рассказ, он дал нам время осмотреть корабли. Несмотря на всю необычность, эти аппараты не вызвали такого интереса, как поезда. Большинство из них внутри были довольно тесными – ведь туда надо было впихнуть и энергетическую установку и сам «артефакт перемещения», выглядевший как электромотор со снятым кожухом, у которого вместо ротора странная конструкция из проводов и кристаллов. А ведь это ещё и нужно было «поднять в воздух», поэтому здесь больше дирижаблей и похожих на них аппаратов, чем «классических» самолётов. Причем некоторые дирижабли удивляли своей «непропорциональностью» - баллон казался слишком маленьким, что бы поднять в воздух такую тяжёлую гондолу. Но Хали пояснил, что тут почти везде используется побочный эффект «артефакта перемещения» - антигравитация.

- Ещё в сами баллоны заправляется левиум – особый газ, который под воздействием электрического поля создаёт подъемную силу.

Закончив экскурсию, Хали снова повел нас в лекторий, где мы ещё час конспектировали всё то, что увидели. Затем сходили на обед, который, как и ожидалось, был довольно невкусным(с точки зрения большинства) и вернулись в ангары. Некоторые ещё «догнались» взятыми с собой пайками и десертами(Анги съела две банки сгущёнки). И мы продолжили более плотно изучать средства передвижения – конструкцию, особенности и так далее.

Вечером, уже после ужина, в вестибюле состоялось «стихийное собрание», на котором наша группа обсуждала изученное сегодня. Мы делились впечатлениями, спорили насчет достоинств и недостатков аппаратов и говорили, какие бы мы выбрали лично для себя. Как и ожидалось, больше всего симпатий и предпочтений было у поездов – конечно, там были все удобства, которых не хватает в исследовательских походах. На втором месте – «кареты» - они были и «доступней»(как выяснилось, некоторые модели можно будет взять по окончании Академии) и в плане комфорта немногим уступали поездам. Всё упиралось только в цену – покупки и обслуживания.

А вот воздушные корабли понравились единицам. Точнее, мне, Фальке и Виллермо. Ещё в неописуемом восторге были мои компаньонки. Если Ангиррайе понравились дирижабли – в них было что-то «корабельное», то Инка свои симпатии отдала самолётам. И сейчас они обсуждали что же лучше – дирижабль или самолёт? Так и не определившись и наспорившись вдосталь, они направились в комнату на собрание «Игрового клуба» - очередное «первенство комнаты» по лудо…

Последний месяц перед практикой пролетел незаметно. Тем более что две недели из него были отданы на экзамены и пересдачу. Лично мне пришлось пересдавать «Почвоведение» и «Космологию». Иные, вроде нашего Виллермо, «засыпались» ещё и на «Математике» и даже на «Топографии».

Но вот и прошёл год учёбы Нас снова всех собрали в общем лектории, поздравили с окончанием теоретической части и дали двухнедельный отпуск – теперь мы получили право выйти в Полис. Кто-то на все две недели отправился жить туда, кто-то остался в общежитии, просто на весь день уходили гулять в город.

Ну а мы снова отправились к Шевалье – ещё когда мы уходили, он сказал, что ждёт в гости через год.

Интермедия.

Гедарий просматривал отчеты по Учащимся Шестнадцатого сектора.

«Ничего необычного. Стандартный отсев» - раздумывал он, пролистывая документы.

Из всего набора, что остались после приёма «пилюль памяти», ушло восемь человек. Из них – двое Героев(нашли место «работы» в одной из контор по «зачистке» Миров), трое Воинов-Охотников(примерно та же причина), двое Магов-Мастеров(некая контора «переманила» к себе для изготовления амулетов и артефактов) и один Маг-Лекарь(этот, точнее эта - девушка оказалась «идеалисткой» - захотела лечить и не тратить время на какую-то там учебу.

Удивительно, но в этот раз почти никто не погиб на дуэли. Хотя… Да, предпосылки были – и снова этот «подопечный» Арсений и его компаньонки. Однако, в остальном он старался держаться. И сдерживал свою демоницу. Хотя этот «клуб любительниц пожёстче» вызывал как недоумение так и смех.

«У всех проблем одно начало – сидела женщина, скучала…» - вспомнил Гедарий одну поговорку. «Ну, хоть это не стало «модным поветрием». Да и Арсений следил за своей игрушкой, не сильно разрешал другим «играться»… Даже талант демоницы – изумительная, колдовская игра на странном смычковом инструменте, который та называла «альтом», он контролировал согласно обещания.

«А ведь он сожалеет, что оставил эту странную игрушку себе. Но держится! Человек слова. Обычно, такие долго не живут, и его путь – тому подтверждение. Несколько раз он выживал если не чудом, то около того. Талант! Но, с другой стороны, привлечь к себе внимание специальных служб Департамента – это тоже своего рода талант!»

Он достал другую папку, в которой был отчет по тому Воину, который сбежал из Академии после дуэли. Как и ожидалось, с ним никто на контакт так и не вышел, а сам он «погиб при невыясненных обстоятельствах» на одном из Осколков.

«Тело не было найдено.» - прочитал он в конце. «Ещё бы!» - усмехнулся глава Комитета. Нельзя найти, чего там не было. Незадачливый Воин «при невыясненных обстоятельствах» угодил сразу в камеру допроса, где из него вытянули всё. Даже то, что он никогда бы не вспомнил. Ну а то, что осталось после этого, было утилизировано – Комитет существовал не первую эпоху и с такими проблемами умел справляться.

Банально, но убийство Арсения из мести заказали пираты-контрабандисты, чье гнездо он разорил. Точнее, их «хозяева».

А вот то, что суккубой продолжали интересоваться различные криминальные структуры, причём со странными связями, это было нехорошо. Пока – просто следили. Конечно, можно было припугнуть их всех, что бы они отстали, но…

«Эти ниточки надо проверить. Одно дело, когда на кону обычная прибыль. Тут всё понятно –и мотивы и те поступки которые они совершают. И как этому противодействовать. И другое, когда натыкаешься на странное. Вроде того, что почти попалось аудитору Игнасио. А это – угроза Департаменту. И реагировать нужно соответственно.»

Гедарий отобрал нужные ему документы – завтра он должен был предстать перед аудиторами высокого ранга и доложить об этих Учащихся, какие и у кого перспективы. А так же, он собирался получить разрешение на «разработку» некоторых структур – его интуиция, как и положено Советнику-аудитору пятого уровня, бывшему Магу десятого уровня, была очень хорошо развита и сейчас подсказывала, что некая организация под простым названием «Альянс Охотников и Героев» занимается не только поиском и уничтожением чудовищ на Осколках и Мирах.

Просматривая документы по группе Исследователей, он вспомнил разговор с их руководителем.

-…Ещё, по моему мнению, группа почти никого не потеряет за время отпуска. – сказал Хали Центавро. – Такое бывает редко, обычно после отпуска на практику не приходит от двух до пяти человек. Но не в этот раз.

- Причина?

- Есть своего рода «точка притяжения». И это Арсений и его компаньонки. – с усмешкой сказал Хали. – Словно вся группа не то что бы гордится, что среди них есть такой необычный человек с такими помощницами, но… Кому-то просто любопытно, а кому-то интересно. К тому же, вам наверняка известен этот… клуб…

Теперь уже усмехнулся Гедарий.

- Конечно известен. По-моему, об этом слухи уже по всей Академии ходят – один невероятней другого. Но что поделаешь, жизнь у них полна опасностей и иногда требуется «разрядка». Если Арсений не уйдёт, то придётся потерпеть ещё год. Хотя… С его умением собирать вокруг себя различные неприятности… Не боишься?

- Нет. К тому же, в его личном деле записано, что эту «опцию» у его компаньонки заблокировали!

- Да. Но мне иной раз кажется, что это было «заразным». Так что, возьмешь его на практику?

- Обязательно! Мне самому интересно – когда ещё такая сплоченная и необычная группа попадётся!

Вот теперь придётся приставить дополнительное наблюдение и за этой группой. И, наверно, несколько особых защитников – из персонала Департамента. Конечно, придётся это как-то обосновать во время доклада, но…

Он узнал, что лагары пробуют вербовать новых агентов из числа тех Приключенцев, что собираются поступать в Академию. И что они тоже следят за Исследователем, что уже два раза переходил им дорогу…

Защитники лишними не будут.

Эпилог.

В зале, за большим овальным столом сидело трое людей. Их компаньоны, общим числом семь, сидели на веранде, что была по соседству с обеденным залом. Широкие двери были распахнуты и люди, сидевшие за столом, могли видеть, как общаются их компаньоны. Еще один помощник, автоматон, прислуживал за столом.

- Жак! Принеси ещё вина! – сказал Шевалье автоматону. Тот поклонился и вышел.

- И какие ваши общие впечатления от Академии? – задал он мне вопрос.

- Довольно необычное место. – ответил я. – Но хоть стало понятно, почему Академия у каждого своя.

- Да это так, - грустно согласился со мной Рыцарь. Он теперь действительно походил на «рыцаря печального образа», особенно после тех событий, с которых минуло уже больше года. – Вроде само наименование – «Академия», подразумевает учебу. Но вот никто не ожидает в самом начале столкнуться со своим прошлым. И не все готовы идти дальше с этим «багажом».

Он допил вино из бокала и посмотрел в сторону веранды, где сидели его помощники. В глазах так и осталась печаль – он тяжело переживал утрату оруженосца и то, что сотворили с его пажом серокожие изверги.

- Арсений! а какое решение ты примешь после отпуска – будешь проходить практику или нет? – задал ещё один вопрос Шевалье.

- А почему я должен отказаться? Я же должен окончить полный курс обучения! А не как некоторые, что ушли во время учёбы.

- Понимаешь, Знак, что ты учился, тебе выдадут даже если ты проучился всего один месяц. Если ты уйдёшь после «теории», то тоже получишь такое «удостоверение». Да и Знак Исследователя тебе тоже выдадут. Поэтому, тебе вовсе необязательно ещё целый год заниматься практикой под руководством преподавателей.

- А в чём тогда подвох? – спросил я.

- Дело в том, что этот отпуск – он тоже вроде «экзамена». Некоторые, получив предложение от разных структур и сообществ, уйдут на Дорогу Миров заниматься геройством, приключаться или, как твои одногруппники, исследовать. А другие останутся, что бы доучиться до конца и получить Знак о полном «академическом образовании».

- Это понятно. Но что это даёт в отличии от другого Знака?

- Рейтинг в Департаменте. Ты будешь более цениться, чем те, у кого значок «вроде учился». Ну и соответствующие задания. Конечно, никаких послаблений, но и в разные дыры совать не будут. Так что, выбирай.

- Пока я выбираю практику. – сказал я.

- А твои компаньонки, они бы что выбрали? – спросил Лотэйр.

- Так спроси сам. Они тебе честно ответят. – сказал я.

Рыцарь встал и вышел на веранду. Ангиррайя сидела рядом с Ксанайсе – им довелось вместе пережить тот ужас, произошедший на том Осколке, где я и Лотэйр чуть было не погибли. И где сложил свою косматую голову Полди – леос-оруженосец Рыцаря. Так что они выглядели как «подруги по несчастью» - у демоницы была повязка на левом глазу, а тёмная кожа дроу словно татуировками была «раскрашена» тоненькими белыми «росчерками» шрамов.

Чуть в стороне от них сидел новый оруженосец Лотэйра – тоже леос, по имени Шертан. А напротив них сидела троица компаньонов Шевалье – драконоид Могир, ину Джосет и некомата Гвиневра. Именно Джосет тогда спасла дроу – он сняла её с ветки и вколола «реаниматор». А потом вообще смогла эвакуировать.

Роботесса Инка стояла посередине и что-то увлечённо рассказывала и веселила всех остальных.

- Хозяин. – Ксанайсе и Шертан встали и поклонились.

- Сидите. – сказал он. – Ангиррайя, Инка, у меня к вам вопрос.

- Да! Слушаем! – ответили они.

- Вот что бы вы выбрали – уйти сейчас из Академии, или остаться ещё на год практики?

- Что Хозяин скажет, так и будет! – твердо сказала суккуба.

- И я с этим согласна! К тому же, в Академии прикольно!

- «Прикольно»? – удивился Лотэйр – Ты и это выучила?

- А почему бы и нет! Я там много чего нового узнала! И даже нарисовала! Правда… - тут она погрустнела – Хозяин большую часть рисунков забрал, но я могу новые нарисовать, например как Анги с одной Воительницей…

- Нет!!! – закричал я.