Исследователь. Академия. Часть первая.

Глава 7

Празднование Нового Года. Подготовка, мелкие неурядицы и суета. Никого не убивают, но просто весело проводят время.

Новый Год!

С одной стороны, это был чудесный праздник. А с другой… очень грустный. Потому как все мы помнили о том, как отмечали этот день там, в тех Мирах, откуда мы пришли сюда.

Но, как бы то ни было, все решили его отметить как следует и в той традиции, в которой отмечали прежде. Поэтому наше общежитие(как внутри, так и снаружи) было украшено гирляндами, фонариками, различными красивыми плакатами и фигурками тех сказочных персонажей, которые должны быть в это день. Прямо перед входом, у крыльца стояло сразу три разных дерева, увешенные самыми разнообразными украшениями. Посередине была пятиметровая ель, справа от неё – что-то «пальмообразное», но с тремя ярусами листьев. А слева – оливковое дерево. Под елью стояли несколько ростовых фигур, среди них я узнал Деда Мороза, Снеговика со Снегурочкой, Санта Клауса(как минимум в трёх вариациях), что-то чертикоподобное, потом там был дракон и человекообразного вида тигр. Под пальмой был Волшебник и какое-то летающее существо со стрекозиными крыльями. А под оливковым деревом расположился Пан, потом обнаженная девушка с корзиной и ещё один бородатый дядька с посохом в руке и мешком за спиной.

В самом общежитии царила предпраздничная суета. В буфет выстроилась очередь и он периодически на несколько минут закрывался, что бы пополнить запасы сладостей, закусок, вина и пива. Так же очереди были в зал, где находились Устройства Департамента – Учащиеся хотели закупиться там подарками, различными редкостями и прочим, что нельзя было приобрести в буфете. Кстати, в очередях стояли не только сами Учащиеся но и их помощники.

И это ещё было только девять часов утра! В столовой тоже было всё украшено – на стенах висели гирлянды, картинки и снежинки.

- Хозяин! А зачем здесь снежинки? Ведь праздник же!- непонимающе спросила суккуба, видимо вспоминая те Осколки, где пришлось изрядно померзнуть. – Зачем делать холодно и неуютно?

- Дело в том, что во многих Мирах Новый Год встречали зимой. Отсюда и такие украшения.

- И в вашем Мире то же? – с некоторым недоверием спросила она.

- Да, и в моём Мире так же новогодний праздник был зимой. – я пошёл в наш зал. – После завтрака я всё расскажу.

Затем на пару секунд замер. «Точно! А ведь это идея!...»

- Инка!

- Да, Хозяин?

- Займи-ка ты очередь к Устройствам!

- Поняла! – пискнула она и побежала к залу с кабинками.

За нашим столом уже сидел Ольстер вместе со своим помощником.

- Приятного аппетита! – пожелал я им, присаживаясь на своё место и ставя поднос на стол.

- Спасибо. – кивнул он и спросил: – Я смотрю, тебя уже выписали из больницы? Как здоровье после ранения?

- Потому и выписали, что всё в порядке! – улыбнулся я. – Чего не скажешь о моих противниках!

- Да, слышал уже. Хотя, без подробностей, кроме той, что твоя компаньонка одному из этих задир голову снесла. Так было? – Ольстер обратился к Ангиррайе.

- Ну да… - скромно ответила она и задала вопрос – Или мне не надо было его убивать?

- Отчего ж «не надо»? Надо, конечно! - ответил наш сосед.

- Верно! – пробасил драконоид. – За Хозяина встать – первое дело!

Но тут суккуба огорчилась.

- Не получилось у меня его защитить… Его… чуть… не убили… - и положила ложку на стол. – Хозяин… Разрешите мне уйти?

- Сядь и ешь. Нет тут никакой твоей вины и никто тебе слова плохого не сказал. – рявкнул я. – Перестань быть такой мнительной!

Она молча взяла ложку и стала есть.

- Извини, и в мыслях не было обижать твою компаньонку – сказал Ольстер.

- Оставь… Бывает у неё – боится она меня потерять, всякое у нас было…

- Понимаю! – сказал Лебеннзар. – Я вот тоже однажды чуть было Хозяина не подставил… Как мне плохо тогда было! Как вспомню, так до сих пор дрожь по загривку!

- Было, было… - усмехнулся Ольстер. – Да прошло! Ты потом столько раз меня выручал! И ты, Ангиррайя, не переживай, в жизни всякое случается!

Он снова повернулся ко мне.

- Так всё-таки, не поделишься подробностями поединка?

Я вкратце рассказал о том, что случилось позавчера.

- Интересный приём – протянул Ольстер. – А то мне тут рассказали, что ты его чуть ли не зубами загрыз. Но это надо запомнить, в качестве последнего шанса – сгодится. К тому же при таких чудодейственных эликсирах и реанимационных пилюлях, может и сильно выручить. Как тебя. А почему этого Шагира не спасли?

Я пожал плечами. Товарищи сказали, что кровью истёк. Но, зная наших Магов-Лекарей и то, что они и с того света могут вытянуть… Да, голову Гансу они бы не пришили, а вот того гопаря могли бы и оживить. «Приказали не спасать? Возможно, это как раз в стиле Комитета. Или той структуры, где Игнасио служит…»

Из-за беседы наш завтрак несколько подзадержался, потом вбежала Инка и сказала, что там наша очередь подходит и пора бы уже идти, а то она нас почти двадцать минут ждёт!

Я быстро допил подстывший кофе и, попрощавшись с соседями вышел в вестибюль. Следом за мной выбежала суккуба.

Наша очередь действительно подошла – через три минуты кабинка открылась, и оттуда вышла счастливая девушка, державшая в руках несколько свёртков и разноцветных коробок. У выхода её ждал компаньон – паренёк-ину, похожий на нашего Черки. Он взял у хозяйки несколько объёмных свёртков и они, весело переговаривая, пошли к лифту.

- Ждите меня здесь! – сказал я компаньонкам и вошёл в освободившуюся кабинку. Подошёл к Устройству – здесь оно было в виде черного куба с ребром примерно в метр и на столько же возвышалось над полом. Достал из-за пазухи Знак Учащегося и приложил к верхней грани. Как обычно, над «монолитом» «повисло» меню, в котором можно было выбрать просмотр статуса, а так же доступ к сервисам и магазину Департамента. Заглянул в статус – я его не просматривал с первых дней в Академии – то времени не было, то желания. А тут, пока есть оказия, решил поинтересоваться.

«Так, что там у меня по статусу…

Уровень – седьмой, продвинутый, с улучшениями и модернизацией возможностей организма(стойкость к ментальному воздействию второго ранга, повышенная реакция второго ранга, живучесть пятого ранга, острое зрение – второго ранга)

Параметры:

«Сила»(+27);

«Выносливость»(+18);

«Ловкость»(+14);

«Телосложение»(+15).

Ага, Силу «прокачал», Ловкость, Телосложение… Немудрено – так нас гоняли!

Рейтинг среди Исследователей – 1023 место.

«Высоко поднялся! Ну так немудрено, дожил же до Академии!

Что по бонусам? Так, было у меня… Так, а сколько было?»

Полез в карман за блокнотом – я там как-то отметил, сколько у меня было «призовых» купонов на особое снаряжение и бонусных очков после всех этих приключений и повышений уровней. Выяснил, что многое, что «заработал» в Академии, потратил в буфете.

«Ну да, печеньки, сгущенка для Анги, опять же вино сколько раз брал? То-то и оно… Скромнее надо было быть. Мда-а-а, если хочешь подарки сделать, придётся в «заначку» лезть. Иначе не хватит. А что я хотел подарить? Смотрим список…» Через четверть часа я открыл дверь и позвал компаньонок, что бы они помогли забрать свёртки с покупками.

Пока ехали в лифте, меня немного глодала жаба, за то, что потратил из отложенного на «покупки после Академии». Но потом вспомнил, что позавчера, в связи с моей внезапной кончиной,мои бонусы вообще могли уйти в «фонд озеленения Луны», и перестал расстраиваться.

Как только мы вышли из лифта, то тут же наткнулись на пару из Виллермо и Филимона.

- О! Арсенио! Как ты вовремя! – воскликнул южанин. – Идём! Ты нам поможешь!

- Куда? – с недоумением спросил я. – Подожди, мне надо покупки положить!...

- Потом-потом! Нам надо спешить! А то мы можем остаться… - и тут он заговорщицки подмигнул и приложил палец к губам – мол, очень важное и тайное дело!

Пришлось оставить часть свертков на диване в вестибюле на этаже и поставить на охрану Инку, пока суккуба их перетаскает в комнату.

Ну а мы пошли направо, в то крыло где жили Маги-Учёные. Навстречу нам попадались спешащие куда-то Учащиеся с других этажей. Они несколько подозрительно смотрели на нас и прятали под пиджаками какие-то свёртки. Наконец мы остановились перед дверью с номером «733». Она внезапно распахнулась и оттуда вышла молодая женщина. В руках у неё был бумажный сверток. Увидев нас, женщина испуганно вздрогнула, а сверток подозрительно звякнул. Но тут её испуг сменился злостью.

- Могли бы и пропустить! – гневно сказала она и гордо подняв голову, пошла в сторону лифта.

- Простите, синьора! – запоздало крикнул Виллермо ей вслед.

А из дверей донеслось:

- Ну! Таки не стойте в дверях, вас много, а я один! Если вам надо, то поторопитесь!

Филимон первым шагнул в отрывшуюся дверь. Следом за ним вошёл южанин. Последним в апартаменты зашёл я и закрыл дверь.

- Вам какого и сколько? – услышал я из-за дверей в общую залу. Планировка апартаментов для учащихся была стандартной: прихожая, из которой вели двери как в уборные, так и в умывальник, а так же дверь в общий зал, из которого можно было войти в личные комнаты.

Протиснувшись в зал я увидел, что на «П»-образном диване сидит мужчина-брюнет, примерно моего возраста. В руках у него была тетрадь. А у его ног стройными рядами стояли литровые бутылки с прозрачной(в основном) жидкостью.

- Нам… - Виллермо собрался уже сделать заказ, но тут его рукой остановил Филимон. Он как-то странно прищурился и пристально посмотрел на мужчину. Тот тоже вначале глянул на него с вызовом. А потом… словно сдулся и его взгляд стал испуганно-заискивающим.

- Вам я таки всегда готов самое лучше и со скидкой! – затараторил он.

- Соломон… - с тяжким вздохом сказал Филимон. – Ты не корчмарь, а мы не идущие с ярмарки крестьяне. Ты нам тут зубы не заговаривай. Веди и показывай!

Последние слова были произнесены с такой повелительной интонацией, мне показалось что я рядом с нашим комдивом стою.

- Простите, но что вы таки хотите увидеть? – неуверенно спросил Соломон.

Филимон подошёл и смерил чернявого таким взглядом, что тот вскочил и чуть ли не поклонился нашему Барину – теперь уже без всяких кавычек. Да, я видел, что Филимон как минимум из родовитых, если вообще не княжеского рода.

- Показывай «Копи царя Соломона», твою в три-господа-душу-бога-мать! – рявкнул он.

- Да-да, сейчас… - засуетился чернявый и, показав на дверь, сказал: - Вот! Проходите…

И первым вошел в неё. За дверью оказалась почти такая же спальня как у меня, из которой следующая дверь вела в чулан. Из-за которой доносились характерные звуки и аромат массового производства спиртного – бульканье, стеклянное позвякивание и запах продуктов перегонки. Дверь внезапно открылась и оттуда на нас пахнуло парами самогона. А ещё оттуда вывалилась эльфийка, еле стоящая на ногах. Она обвела нас всех мутным взглядом, выцепила Соломона и заплетающимся языком доложила:

- Х-хоз-зяин-ИК! М-мы з-закон-ИК-чили разливать… Агрегат…ИК! Н-на след-дующую п-парт-тию… Запускать? ИК!

- Эринния! Девочка! Сходи на балкон, подыши свежим воздухом, я сейчас! – засуетился Соломон.

- Стоять! – рявкнул Филимон. – Ты сдурел? Во-первых – окно здесь открой! Пока мы сами не надышались и не взорвались! А во-вторых, дай ей «восстановительную» пилюлю и пусть она полежит! А то! Чего удумал – она ж сейчас в таком состоянии с балкона вывалится! Ты хоть думай!

Соломон начал суетиться и выполнять указания Филимона. Ну а мы прошли в «копи». Там действительно было промышленное производство – две трети чулана занимал агрегат и три емкости с брагой. За процессом перегонки следил автоматон, а бедная помощница, которая сейчас в отключке лежала на кровати чернявого, занималась розливом готовой продукции, что рядами стояла на полу. Автоматон посмотрел на нас и снова вернулся к процессу перегонки.

А ещё я заметил, что на полке стояли бутылки с бумажными этикетками. К ним и подошел наш Барин.

- Вот, это другое дело! – сказал он, взяв с полки одну из них и прочитав этикетку. – Небось, для личного употребления?

- Ну что вы, как можно! Всё ведь исключительно для моих товарищей!

- Ты мне зубы не заговаривай! Кто в прошлый раз сивуху Рутгеру продал, а? Не ты ли? От которой он целый день отходил!

- Вы таки на меня наговариваете! Этого не может быть! Ваш товарищ наверняка купил этот шмурдяк у Рубика! Моя продукция чиста как слеза ангела!...

- Не богохульствуй мне тут! - прикрикнул на него Филимон. – К Рубику только уж совсем неимущие ходят! И товар он свой в посуду покупателя льёт! У тут – фирменные бутылки!

«Ага, «не богохульствуй»… А кто сейчас этот пассаж про «душу-бога-мать» выдал?»

- Филимон! Такие бутылки Маг-Алхимик Перрье нам всем делает одинаковые! – сказал Соломон. – Может он у того Магметки купил? Или у О’Рурка?

Виллермо подергал Барина за рукав.

- Синьор Филимон! Может, всё же уже заберём заказ?

Филимон вздохнул.

- Ладно. – он стал брать с полки бутылки с бумажными этикетками и предавать нам. – Вот эти возьмём.

Соломон с сожалением во взгляде провожал каждую бутылку.

- Сколько с нас? – спросил южанин.

- Ах, что вы! Какие деньги, это подарок…

Барин снова грозно на него глянул.

- Мы – не разбойники! Говори, израилева твоя душа, сколько с нас?

Чернявый Маг-Ученый принёс тетрадь, что-то в неё записал и показал Филимону.

- Вот, это другое дело! – пробасил он и, достав из кармана, отдал ему маленький бумажный кулёк. – Здесь вся сумма!

- Да-да… - торопливо ответил Соломон. – Вот возьмите пакеты, что бы по коридору в руках не нести!

Мы уложили покупку в бумажные пакеты и пошли на выход. Вдруг Филимон остановился, повернулся к Магу и грозно напомнил:

- Соломон! Смотри тут у меня, не доводи до греха! Ты ж ведь нас всех на праздник мог без крыши над головой оставить!

- Так, Филимон, это Алхимикам просто – лаборатория к их услугам чуть ли не круглосуточно. А нам бедным Учёным приходиться всё на дому…

Барин пригрозил незадачливому Ученому пальцем и мы, выйдя в коридор, пошли в нашу комнату, неся в руках почти двадцать литров «лучшей продукции» Соломона.

«Вот так и происходят каждодневные открытия. Я то узнаю, что есть, точнее был, целый клуб «почитательниц суккуба», то какие-то гопники-Воины. Теперь вот узнал о целой сети подпольных бутлегеров в нашей общаге. Что следующее? Масонская ложа? Да не, вряд ли. Их бы уже Гедарий к ногтю прижал. А этих? Почему они тут чуть ли не в открытую самогон гонят и прочую сивуху продают, а я опять последним об этом узнаю! Вот нет, что бы пораньше, я бы на вино в буфете не тратился!...»

- …Синьор Филимон! Зря вы на Соломона наговариваете – ну не стал бы он нам, тем более в такой праздник, продавать плохую граппу!

- Ох, Виллермо, когда дело заходит о прибыли, у таких людей совесть прячется в самый дальний уголок!

- Но он же бы вместе с нами стал это пить!

- Может и стал бы. А может и нет!

- Погодите! – сказал я. – А в чём, собственно вопрос?

- Понимаешь, Арсенио… - стал мне объяснять Виллермо. – Мы уже распределили обязанности на праздник. Кто-то готовит закуски, кто-то будет украшать вестибюль на этаже. Ну а нашей комнате была поставлена задача обеспечить всех выпивкой!

Я скептически посмотрел на бумажные пакеты в руках.

- И что, двадцати литров хватит на весь этаж?

- Для начала – да! – сказал Филимон. – А потом уже каждый пусть где хочет , там и надирается! К тому же там и вино ещё будет!

- Да! А Перрье пообещал настоящее шампанское! – воскликнул Виллермо, открывая нашу дверь.

Я зашёл в прихожую.

- Пакеты пока вон там, под вешалкой сложи, пусть пока там побудут. – сказал он. Я так и сделал и вошёл в зал.

И замер от удивления!

Посередине зала стояла невысокая, всего полтора метра в высоту, ёлочка! Настоящая! И в комнате был запах хвои и… мандаринов!

Елочка оказалась живая – она стояла в кадке с землёй, которая была задрапирована белой тканью. На ней висели самодельные игрушки и гирлянды из бумаги и фольги, конфеты и мандаринки. А под елочкой стоял святой Николай(именно Николай – в рясе, митре и с посохом!), Санта Клаус в своей красной шубейке, препоясанной черным ремнём серебряной пряжкой, таких же красных штанах и башмаках. С колпаком на голове и мешком за спиной, который поддерживали два эльфа. Точнее, эльф с эльфийкой.

Ну и конечно, Дед Мороз. В богатой боярской шубе, княжеской шапке, с посохом и мешком.

Все фигурки были в высоту немногим ниже Инки. И были сделаны так искусно, что казались живыми.

- Нравится? – спросил Филимон.

- Да!

- Это Рутгер расстарался. Оказывается, в центральном парке Академии пред праздником открывается елочный базар. Ну, конечно не совсем елочный, там и другие «ритуальные» деревья продают и на заказ выращивают, но называется он «Елочным» - их там больше всего.

Потом к рассказу подключился Виллермо и сам Рутгер. Они рассказали, как поехали и почти час выбирали елочку, как вчетвером( с ними ещё поехал Прошка и Черки – их Филимон в помощь отрядил) тащили ёлочку в общежитие от самого парка.

- Сама ёлочка не тяжёлая. Но она же в кадке с землёй! – пожаловался Виллермо. – Хорошо, что мы вчетвером были, по очереди несли! Но больше всего, Рутгер с Прошкой. Ну а мы с Черки ещё и мандаринами закупились!

- А что, в трамвай не пустили?

- Там такая давка была! Мы побоялись, что елочке ветви обломить могут! – сказал Рутгер.

Я присел перед елочкой и стал рассматривать фигурки.

- Это… Их кто сделал?

- Это уже наш Филимон заказывал. – сказал южанин. – Я, вот например, попросил настоящего святого Николая. Рутгер – пожелал, что бы и Санта Клаус с эльфами был. Ну а наш Барин Деда Мороза поставил. А елочку украшали Сейли и Малышка…

«Надо будет узнать, как такие игрушки заказать можно!»

Дверь в мою комнату открылась и оттуда вышла Инка с Малышкой, они тащили гирлянду, которая волоклась за ними из спальни.

- Рутгер! Мы гирлянду собрали! Куда её вешать будем? – пискнула Инка.

- Сейчас придумаю! – и он подошёл к роботессам.

Я осмотрел зал. Он тоже был украшен к новогоднему празднику – на стенах висели разноцветные флажки и гирлянды цепочки. «П»-образный диван был разобран на три части и сдвинут к стенам.

«Не хватает только светящейся гирлянды!» - но тут понял, что Инка и Малышка как раз такую и собрали. И теперь они спорили с Рутгером – Развешивать её на стене или на елочку.

«Ладно, пусть они тут украшательством занимаются, а я пойду с покупками разберусь, да подарки подготовлю. Кстати, а где Анги?...»

-…Хозя-ин! – крикнула мне Инка. – Ты бы Анги из ванной поторопил, а то она там до самого вечера опять будет играться!

«Ну вот и «пропажа» нашлась». Как всегда – убежала!» - я вышел в прихожую и зашёл умывальник. Да, из ванны слева торчали пара длинных и стройных ног, я из воды с пеной едва высовывалась пара рожек – суккуба пробовала «нырнуть».

- Ангиррайя! – позвал я.

- Да, Хозяин? – демоница «подвсплыла» и посмотрела на меня.

- Заканчивай плескаться. Нам ещё к празднику подготовиться надо!

- Хорошо, Хозяин. Можно я покупаюсь ещё минут десять?

- Ладно. – махнул я рукой. – Но не больше!

И пошёл в свою комнату готовить подарки. Но через пять минут меня снова отвлекли.

- Арсений! – позвал меня Рутгер из зала. – Тут к тебе пришли!

«Кто там? Аделаида? Так она даже проведать меня не соизволила, пока я в больнице лежал. А так, кому я ещё понадобился?» - и вышел в зал.

В зале меня ждали наши одногрупницы – Мэйлинг и Жанна.

- О! Арсений! – воскликнула Мэйлинг. – У нас просьба!

- Какая? – сухо спросил я.

- Нам бы твою компаньонку в помощь! – сказала она.

- Инку?!

- Зачем? Я про Ангиррайю!

- Зачем она вам? – я уже начал сердиться. «Клуб имени «Одинокой суккубы» решил возобновить свою деятельность?»

- Ну… - попыталась объяснить Жанна. – Мы там готовим и… немного… не успеваем…

- Так, ну-ка, давайте выйдем и обсудим! – сказал я обеим одногрупницам и показал рукой на балкон. «А то уже и Рутгер и Виллермо с недоумением смотрят. Интересно, а они об этом «Клубе…» знают?»

- Итак, вы решили на праздник групповухой заняться? – резко начал я.

- Дурак ты, Арсений. – спокойно сказала Мэйлинг. – Что было, то было. А мы на самом деле о помощи просим.

- В самом деле, Арсений… Как ты мог о таком подумать? – обиженно высказалась Жанна. – Мы же…

- «Вы же…» О вашем «Клубе…» мне уже оттуда высказали!... - и я показал в сторону, где находилась администрация Академии.

- Так, хватит. Как я сказала – это уже в прошлом. – сказала азиатка. - А нам нужна ещё одна девушка в помощь.

Я уже было хотел при словах «ещё одна девушка» иронично усмехнуться, но сдержался.

- Так ты разрешишь Анги нам помочь?

- Ладно, пусть помогает. Но! Смотри там, что бы…

- Да хватит уже, поняли мы всё. Ещё тогда.

Мы вернулись в зал.

- Инка! Анги ещё из ванной не выходила?

- Не-а!... – роботесса сейчас крепила гирлянду к стене.

Тут дверь в прихожую отрылась и в зал зашла демоница. Как обычно, на ней, кроме ошейника был ещё короткий халатик, который она даже не удосужилась застегнуть. Оба моих товарища, привычные к такому зрелищу, даже не обратили на суккубу внимания. А вот обе одногруппницы замерли как кролики перед удавом.

- Анги! Тут просят, что бы ты помогла им! – сказал я ей.

- Да, Хозяин, как прикажете. Мне сейчас идти?

- Нет, вначале оденься. – я повернулся к девушкам – А вы в коридоре подождите.

- Ага… - сглотнув слюну, сказала Мэйлинг. – Идём, Жанна…

И она потянула остолбеневшую подругу за собой. А я зашёл в комнату следом за суккубой.

- Анги, они там с готовкой просят помочь… Но… Я прошу, постарайтесь, что бы это только кулинария была! Хорошо?

- Угум… - кивнула она, натягивая сетчатый топик на голое тело. Через несколько минут она оделась и вышла. А я, достал из-под кровати свертки, которые спрятал туда, и продолжил упаковывать подарки.

«Аделаида… Дарить ей или нет? Да и ладно, я что, жлоб какой-то или не джентльмен? Может у неё уважительная причина была!» - раздумывал я, заворачивая подарок в красивую обёртку.

- Арсений! – снова меня позвали из зала.

- Что ещё? – «Главное с подарками успел! Теперь их снова спрятать надо!»

- Помощь твоя нужна! – это был Филимон.

Я вышел в зал. Его уже почти закончили украшать – теперь на стенах и елочке висели светящиеся гирлянды. Рутгер и Виллермо куда-то ушли, а у одного из диванов Инка, Малышка, Сейли и Черки играли в лудо.

- Наши друзья пошли Магам помогать вестибюль готовить, те сейчас украшать его заканчивают. Ну а мы выпивку рассортируем – на «первую очередь» и «вторую».

Действительно, в тех бутылках, что мы принесли, был не только «чистый» самогон, но и какие-то разноцветные настойки. Пока я разбирал бутылки, Филимон пояснил, что Соломон делает хорошие настойки и даже ликеры.

- Ученый он хороший. Вот, например, ром – от настоящего не отличить! А всё потому что изготовил магическую формулу, который и вкус придаёт и напиток «старит»! – он отцеплял простые бумажные этикетки и приклеивал красивые, которые были раскрашены от руки. – Черки раскрашивал! – с некоторой гордостью похвастал он.

- А почему Маги-Ученые вестибюль украшают, а не спиртное выставляют? А то мы за свой счёт всех поить будем! – задал я вопрос.

Филимон с удивлением посмотрел на меня.

- Ты хочешь воду пить, которую для запаха немного самогоном разбавили? Или ханку от Рубика хлебнуть? – спросил он. – Ты Соломона видел? Он ведь за мелкий бонус сам весь праздник будет воду из-под крана пить и нахваливать! Нет уж, пусть они вестибюль готовят, девчонки как из Магов, так и наши – закуски и десерт готовят. Ну а мы всех выпивкой обеспечим! Кстати, шампанское от Перрье должны Болеслав и Якоб выставить!

Я вздохнул.

- Чего это ты не весел? – спросил Филимон.

- Да вот, вспомнил – вчера лежал в больничке, а ни одна подружка не навестила. Только игрушки со мной и остались. Вот и думаю, что опять весь следующий год так у меня в обществе компаньонок и пройдёт!

- Не наговаривай!

- Это почему?

- Да потому что Аделаиду мы сами не пустили, уж она рвалась к тебе, так Виллермо с Фальке её еле отговорили. Сказали, что там за тобой Ангиррайя присматривает, может сгоряча и приложить чем-нибудь! И Мэйлинг с Жанной приходили! И даже эта, как её там… Колонистка… В общем и она пришла о твоём здоровье справиться!

- Вот оно как… Значит зря я так плохо думал…

- Конечно зря! Аделаида, кстати, сегодня утром, перед тем как ты пришёл, заходила, сказала, что придёт на праздник!

После этого разговора у меня поднялось настроение и я успокоился. «Правильно сделал, что для всех подарки подготовил.» И после того, как мы закончили с этикетками, вернулся в комнату и подписал подарки.

За вот такой предпраздничной суетой и пролетел весь день. Мы ходили и помогали расставлять столы в вестибюле, потом помогали Учёным затащить елку побольше, которую они притащили с «Елочного базара». Эта была почти три метра в высоту и в лифт не поместилась. Пришлось аккуратно нести её по лестнице, на площадках передавая с руки на руки. Но донесли почти без потерь – только две веточки надломили!

Потом сходил к девчонкам – проконтролировать, как там моя компаньонка «готовить помогает». Постучался в семьсот пятую, из-за дверей которой доносились очень вкусные запахи, а также смех и разговоры. Но мне никто не открыл. Дверь была не заперта и я осторожно кашлянув, зашёл в апартаменты. Дверь из прихожей в зал была настежь: в середине зала были составлены столы на которых резали, шинковали, смешивали – в общем, занимались готовкой все наши девчонки из группы Исследователей, а так же четыре Магессы. Все весело что-то обсуждали, шутили и смеялись. В середине, над всеми возвышалась Ангиррайя. Её лицо и волосы было в муке, каких-то разноцветных потёках от шоколада и соусов. Такие же следы были на её обнажённой(!) груди, что была поверх короткого передника. Она что-то весело резала. А ещё, на её лице была счастливая улыбка!

«Куда она верхнюю одежду дела?»

- Арсений! – вдруг рявкнула Мэйлинг, заметив меня в дверях. – Ты что здесь забыл?

- Как что? – удивился я. – Я вообще-то зашел узнать, как там моя компаньонка!

- Хорошо справляется! Узнал? Всё, свободен! – и она, выйди из за стола, вытолкала меня за дверь. Оказавшись вместе со мной в коридоре, продолжила:

- Нечего ходить и подглядывать! Не волнуйся, вернём мы тебе твою драгоценную игрушку! А теперь иди, не смущай ни нас, ни её!

«Ага, нашли кого смутить, суккуба!» - но спорить не стал и пошел в свою комнату. До часа «Ч»,в который мы должны были все собраться в вестибюле, ещё оставалось несколько часов.

В двадцать один пятьдесят мы начали собираться выходить в вестибюль.

- Инка! – снова позвал я роботессу, которая заканчивала раскрашивать гирлянду из флажков. – Анги не приходила?

- Нет! – ответила она. – Приходила Леваннивилья, сказала, что бы ты не беспокоился, они её туда приведут! А! Забыла сказать, что она забрала портупею с кинжалом!

«Ладно, поверим. Но портупея-то ей зачем?»

Я не стал особо наряжаться – брюки я взял форменные, только рубашку одел новую. Ну и ещё зачем-то купил синий камзол с красной оторочкой, под цвет красного шёлкового шарфа. Ну и треуголку(!), что шла комплектом к камзолу.

Виллермо нарядился в костюм самых ярких расцветок – в стиле диско. Филимон был в зелёном кафтане с золотым шитьём и подпоясался кушаком, расшитым золотыми нитями. Рутгер оделся проще нас всех – джинсы и рубашка-гавайка. Увиден нас нарядных, он вначале смутился, но Филимон его успокоил, что через пару часов всем будет всё равно, кто в каком наряде.

- Я и сам этот кафтан скину! – сказал он. – Жарко же в нём будет!

Не забыли и компаньонов, правда, они нарядились кто во что горазд. Праздновать они будут вместе с хозяевами, разве что только киберы есть и выпивать не будут.

Итак, в двадцать два двадцать пять мы, взяв выпивку, выдвинулись в вестибюль. Его, нашими совместными усилиями, подготовили и украсили:

- столы поставили вдоль стен в виде литеры «П»;

- ближе к лифтовой площадке и выходу на лестницу разметили ель(она тоже была в кадке)

- середину вестибюля, между столами и елью подготовили как танцплощадку.

На стенах и под потолком были бумажные и светящиеся гирлянды, флажки и серпантин. Ещё на стенах разместили плакаты с новогодними персонажами – Дед Мороз, Санта Клаус, Снегурочка, эльфы и т.п. Конечно, сначала предложили как и у нас в комнате, поставить фигурки, но начались споры, кого и куда ставить, потом пришёл наш групповой, Хали Центавро и сказал, что не надо – будут плясать и(по его опыту) елку перевернут и фигурки потопчут. Пусть уж лучше их изображения на стенах висят.

Итак, мы стали рассаживаться за стол. Кто и куда сядет – решили ещё на стадии расстановки столов и поместили записки возле своих мест. Часть закусок уже стояли на столе, Виллермо и Рутгер расставили бутылки, на которые мы наклеили этикетки.

- Чего расселись! – услышал я недовольный возглас Артемиды, нашей одногруппницы.- Помогайте закуски нести!

Пришлось вставать из-за стола и идти к той самой семьсот пятой. Там уже почти никого не было и было прибрано. Только на составлены в середине зала столах стояли блюда и тарелки с салатами, тарталетками, пирожками и прочими угощениями.

«Так, а где моя компаньонка? Куда они её дели»-крутилось у меня в голове, пока я таскал тарелки.

Сама Артемида уже была в платье светло-золотистого цвета. – её пышные белые волосы волнами спадали на плечи. Она руководила всеми мужчинами, что переносили закуски к столу – что и где ставить.

- Артемида! – обратился я к ней. – А где моя…

- Придёт! – отрезала она. – Ты не отвлекайся! Куда ты овощной салат ставишь! Его туда, где Стивен с Кромчеком сидят!

- Артемида! Богиня! Не злись, тебе это не идёт! – попытался пошутить Фальке, на что тут же получил замечание, что он слишком много говорит и почти ничего не делает.

Закончив с расстановкой блюд, я вернулся на место.

- Хозяин! А где наша рогатая? – спросила Инка. Она сидела рядом со мной. Так расселись многие компаньоны – подле хозяев. Некоторые Учащиеся, что решили сидеть рядом друг с другом отсадили своих помощников/помощниц на другой край стола, но таких было немного.

И вот, наконец, стали подходить наши дамы. Оказывается, они все в этот момент были в одной комнате, самой близкой к вестибюлю. Там они готовились к выходу.

- Ого! - только и смог сказать Виллермо. И в самом деле, что наши одногруппницы, что Магессы, оделись, что говорится, на все сто. Красивые платья и костюмы, причёски и макияж.

Но я потрясённо смотрел на Ангиррайю.

- Хозяин, а чего это с ней такого сделали?! – восхищенно пролепетала Инка и стала читать Гомера:

-«…Всех превышает она головой, и легко между ними,

Сколь ни прекрасны они, распознать в ней богиню Олимпа.

Так красотою девичьей подруг затмевала царевна…»

Да, сделали…

В конце «строя» наших красавиц, возвышаясь над всеми, шла смущённая суккуба. На неё было фиолетовое, заканчивающееся на ладонь выше колен, с разрезом до середины бедра, платье, покрытое тонкой сеткой серебряных узоров. Глубокое декольте, в которое чуть было не вываливались груди, тонкие бретели на обнажённых плечах. Длинные черные перчатки чуть выше локтя, чулки и сапоги. Неизменный пояс-портупея с кинжалом на пояснице.

Макияж – ярко выделенные брови, накрашенные губы, стрелочки... Видимо были попытки сделать ей укладку, но безуспешные – я, не раз мывший ей голову, знал, что волосы демоницы ни в какую прическу уложить невозможно.

А ещё в её остроконечных ушках был пирсинг… В правом ушке, почти у самого верха какое-то серебряное украшение в виде листика, а в левом – три золотых колечка.

- Хозяин… - виновато смотря себе под ноги, сказала она. – Я… вам… не… нравлюсь?

- Почему? – удивился я.

- Ну… Меня вот так… одели… Вам не нравится?

- Нравится! Даже очень! – я встал и отодвинул стул, что бы она могла сесть за стол.

- Ну, добрались наши девчонки до куклы! – шепнул мне Филимон и подмигнул. – Наигрались вволю!

Смущенная демоница села между мной и Черки.

В этот момент лифт открылся и в вестибюль вошел Болеслав с Ахметом. В руках у них были ящики с шампанским. Их появление был встречено радостными возгласами. Они расставили бутылки и хлопки пробок возвестили начало праздника.

Пришёл и наш групповой, Хали Центавро.

- А вы что это, без меня отмечать начали? – с наигранным возмущением спросил он.

- Никак нет! – крикнул Филимон. – Проходите сюда, у нас тут и место для вас зарезервировано! Рутгер, а ну-ка, плесни нашему руководителю шампанского! Ну за уходящий год!

Мы уже успели потанцевать, потом пришла Аделаида. Она смущалась и хотела извиниться, но сказал, что мне уже всё пояснили и это моя вина, что я к ней не пришёл. И поцеловал её. Смущённая она села рядом со мной, потеснив Инку.

Где-то за полчаса до полуночи к нам пришёл уж совсем неожиданный гость – Гедарий Петрониус. Он поприветствовал нас, сказал, что ему уже на каждом этаже налили. Только с нами он ещё пока не пил! Произнёс пару тостов, пожелал всего хорошего и здоровья в Новом году.

Ну а потом подошёл ко мне.

- Позови-ка свою красавицу-игрушку! – сказал он.

Я подозвал Ангиррайю, которая только что танцевала с Соломоном. Суккуба подошла и настороженно посмотрела на главу Комитета.

- Просьба у меня. Принеси свой альт. – сказал он ей. Рона ушла и вернулась через две минуты. В руках у неё был футляр с инструментом.

- Сыграешь мне вот это… - и положил ей руку на лоб. Анги вздрогнула, словно её ударило током, но тут же успокоилась и даже улыбнулась.

- Да. – тихо сказала она. - Я сыграю. Только…

- Не сдерживайся. Это не только для меня. Для нас всех. – Гедарий повернулся к ко всем и громко произнёс: - Внимание! До наступления Нового Года осталось всего десять минут! Сейчас вот эта компаньонка исполнит для вас мелодию прощания с уходящим годом!

Затем он снова повернулся к суккубе и сказал:

- Начинай.

Ангиррайя достала альт из футляра, вышла на середину танцплощадки и, приложив его к подбородку начала играть.

И по вестибюлю поплыла чудесная мелодия «Auld lang syne»…

Спустя минуту все встали и начали подпевать. Чарующая музыка пробирала до глубины души. Люди и компаньоны – пели все. У многих в глазах были слёзы. А музыка словно становилась громче и громче и вот уже казалось, что ничего нет в этом мире кроме нас и музыки.

Ну и конечно, самой музыкантши, что стояла в самом центре мироздания.

Когда она закончила, в вестибюле стало тихо. А затем все стали оглушительно хлопать суккубе, которая радостно улыбалась – ей только что разрешили сделать то, что она любит!

- Браво! Чудесно! Прекрасно! – кричали ей. – Ещё что-нибудь сыграй!

Вдруг на лестнице послышался топот – это с других этаже сюда шли остальные учащиеся.

- Кто играл? Ещё! Ещё раз сыграй! – кричали прибежавшие соседи наперебой.

- Арсений, на пару слов. – потянул меня за рукав Гедарий.

Мы отошли в коридор.

- Я разрешаю ей играть. Но! Под твою ответственность – сам знаешь, «марш в преисподнюю» не нужен, следи за этим. – Петрониус показал мне на правую руку – В случае чего, задействуй Печать! Это приказ!

Он пошел к лифту. Но вдруг повернулся и сказал:

- И… Спасибо! Тебе и ей… - и ушёл. А мне показалось, что у него в глазах что-то блеснуло. «Слёзы?»

- Хозяи-и-ин! – кричала мне Инка. – Иди сюда! Тут Анги просят ещё сыграть!

Но крик роботессы заглушил грохот салюта и все побежали к окнам смотреть на магические салюты – здесь они были прекрасны!

А затем Ангиррайя стала играть. Её на рукахснесли вниз, оказывается, перед общежитием, возле праздничных деревьев была большая танцплощадка. И там ей, из столов, соорудили импровизированную сцену. Она запрыгнула на неё и, отбивая такт сапогами начала играть какую-то лихую танцевальную мелодию.

- Это чья ж такая умелая и красивая компаньонка? – спросил стоящий рядом со мной какой-то Воин.

- Да это у Исследователей живет! – ответил ему стоящий рядом Маг.

- Вот же её хозяину повезло! Эх, мне бы такую…

Я стоял обняв Аделаиду и улыбался, услышав этот разговор.

«Не знаете вы, какие это хлопоты – дома суккуба держать!...»

А на танцплощадке все задорно отплясывали под музыку, что исполняла демоница.

Праздник продолжался!

Интермедия.

Гедарий Петрониус, Советник-аудитор пятого уровня, бывший Приключенец, бывший Воин-Маг одиннадцатого уровня, неторопливо шёл по едва освещённой дорожке к зданию Приёмной комиссии.

Сейчас он размышлял над тем, что следует отметить в ряде докладов.

«Так, объект проверил лично… Да уж, Игнасио не обманул – это довольно опасное явление! Да, ему некоторые из Департамента не доверяют, считают его слишком мнительным, памятуя о его прошлом. Однако, демоницу он всё же в дезинтегратор не запихал… Надо будет ему отправить докладную записку…. Так он новую «партию» начнёт! Хотя, вряд ли. Он и тут-то едва в ничью свёл – слишком малый наряд сил отправил. Но кто ж мог знать, что у противника есть козыри в виде этих лагаров!» Потом Гедарий вспомнил про «испорченную» Изнанкой игрушку. Потом перебрал в памяти события ушедшего дня, какие учебные сектора посетил и с каким результатом.

Наконец он решил, что именно будет в них отражено и… перенёсся в свой кабинет. Там его уже ждал личный секретарь и помощник, координатор второго разряда Энгирд.

- Какие будут указания? – спросил он вставая и приветствуя своего начальника.

Гедарий прошёлся по кабинету, потом подошёл к своему столу и сел в кресло.

- Первое. – начал он диктовать приказы. – Скрытый надзор за объектами продолжить. Второе…

Он посмотрел на потускневший браслет на руке.

- …Тем, кто осуществляет слежку за объектом номер четыре ноля девяносто пять пятьдесят три дробь два использовать защитные амулеты четвёртого класса…

Услышав это, Энгирд тихо охнул.

- …Третье. Личная проверка показала, что на максимуме мощности защитные амулеты вплоть до третьего класса недействительны… - он вдруг задумался и отдал приказ – Энгирд! Срочно поменяй агентов в Шестнадцатом секторе! И выдай им защиту четвертого класса!

Помощник вышел и через три минуты вернулся.

- Выполнено! – сказал он.

- Тогда продолжим… Сейчас готовь доклад аудитору Игнасио. В нем отметь то, что подтвердилась его информация, а так же укажи, что к объекту снова стали проявлять интерес… Так а что у нас по этому… - Гедарий открыл лежащий на его столе бювар и посмотрел в лежащие там документы. – По третьему сообщнику этих убийц-неудачников?

- Вчера он подал заявление на прерывание учёбы в Академии и покинул её в данный момент продал доставшегося ему от главаря компаньона и сейчас находиться в гостинице по адресу…

- Понятно. С ним кто-нибудь выходил на связь?

- Нет. И скорее всего, не выйдут. Если это те, о ком нас предупреждали, то связной или мертв или больше не существует…

- Это плохо.

- Слежку снимать?

- Нет. Может он сам попробует выйти на заказчика. Что там следующее?

- Доклад в Департамент. Что-нибудь изменить?

- Нет, пожалуй не надо. Хотя… Вот что. – Гедарий снова посмотрел в документы на столе, взял листок и дал его Энгирду. – По Двенадцатому сектору… Там обнаружены последователи культа Йикирида – по верованиям культистов, одного из воплощений Бога Хаоса. Начали заниматься вербовкой.

- Устранить? – задал вопрос секретарь.

- Проследить за их связями – с кем до этого общались, откуда прибыли. Устранять не надо, но сделать так, что бы они сами покинули Академию. В доклад включить то, что требуется разработать методику отсеивания таких Учащихся ещё до Приемной комиссии.

Петрониус задумчиво полистал бумаги.

- Далее. В третьем, седьмом и восьмом секторе выявлены агенты лагаров. Пока ведется наблюдение, но требуется решение, как с ними поступить. К докладу приложишь мои предложения! – и он протянул Энгирду ещё один листок. – А ты определись с непрерывным надзором – лагары стали становиться угрозой!

- Вряд ли они осмелятся атаковать Полис. И уж тем более Академию! – предположил секретарь.

- Может и не решаться. Но в Полисе нет постоянной армии! Только стража и множество разноуровневых Героев! – Гедарий вздохнул. Он уже несколько раз просил у руководства Департамента разрешение на создание нормальной вооружённой структуры. Которая подчинена единому командованию и может воевать! Но… Департамент Исследований никак не реагировал. Видимо, у них были какие-то свои резоны не обращать внимания на подобные угрозы.

- Напасть они могут. Хотя бы для того, что бы проверить кто мы такие и чего от нас ждать. А зная то, через что прошли лагары, то можно быть уверенным – они не остановяться, пока всё не сожрут на этом витке Дороги Миров!

- Есть и другие…

- Другие – не моя ответственность! – отрезал Гедарий. – И вообще, перестань тут домыслы свои озвучивать и займись отчетом!

Энгирд поклонился и вышел.

А Петрониус подошёл к стоящему посреди кабинета «монолиту». Прикоснулся и к нему, развернул экран с опциями и, выбрав «Карта витка Дороги Миров №32990012378» Посмотрел на весь «пучок» малых Дорог, затем произвел несколько увеличения и остановился на одном участке, с серыми вкраплениями.

- И откуда вы все лезете…