Испытание смертью

Глава 28. Начало конца

Люцифер и Даниил телепортировались в один из районов пробы. Там они увидели полыхающие разрушенные дома, множество трупов и бродячих демонов – некоторые из которых прямо сейчас обгладывали тела своих жертв, как падальщики.

По телу Даниила прошлась волна отвращения, он с нескрываемой ненавистью смотрел на творящиеся зверства. Люцифер, с другой стороны, наблюдал за разворачивающейся бойней с улыбкой. Его глаза горели в предвкушении будущих событий.

Несколько адских гончих и огненных скелетов заметили их, направившись в их сторону. Волна Хаоса, выпущенная двумя аватарами, обратила в прах низших порождений Ада. А те что остались, в страхе пытались убежать.

Люцифер играючи схватил одну из адских гончих за горло и наполнил её тело энергией Первозданного Хаоса. Сама сущность низшего монстра начала принудительно эволюционировать под воздействием Хаоса. Он откинул от себя стремительно мутировавшее тело.

Демон начал быстро увеличиваться в размерах: тело обросло шипами, монструозная пасть со множеством клыков раскрылось и по округе раздался оглушительный рёв. Налитый кровью взгляд уставился на Люцифера – гончая склонила голову перед своим создателем; по сравнению с ней бог выглядел словно муравей. Он погладил её по морде, проведя рукой по жёсткой чёрной шерсти. Из его спины вырвалось несколько призрачных рук, которые также быстро исчезли.

– «Отправил создавать свою личную армию монстров», – понял Даниил, наблюдая за исчезнувшими сгустками энергии Хаоса, замаскированных под руки.

– Сделай лицо по проще, братец, – весело произнёс бог, наблюдая за состоянием Даниила. – Тебя чуть ли не трясёт. – Он продолжил ритмично гладить гончую.

– Я не настолько бесчувственен, в отличии от ублюдка вроде тебя, – тут же с лицо Люцифера сошла улыбка. Он развернулся в сторону Даниила и на лице его отобразился гнев.

– Жалкие слабаки, они не были достойны жизни, а потому их ждала такая судьба, – жёстко произнёс бог.

– Не тебе это реш…– Даниил оказался впечатан в стену.

Правая рука Люцифера приняла свою истинную – энергетическую форму, – железная хватка сомкнулась на горле Даниила. Его брат с нескрываемой неприязни посмотрел на него. Расстояние в несколько метров нисколько не мешало им прожигать друг друга полным презрения взглядом.

Даниил быстрым движением руки поглотил поток энергии между рукой и телом Люцифера. Стальная хватка тут же испарилось, вместе справой рукой бога.

– Использовать против меня энергию Хаоса, когда я являюсь её главным источником, – Даниил холодно улыбнулся, – всё равно что дать мне в руки оружие.

– Иногда я забываю, что из нас троих ты получил сильнейший из Его даров, – Люцифер даже не взглянул на исчезнувшую руку, ведь он знал, что уже через мгновение на её месте появиться новая. – Пускай у нас и одинаковые способности, но всё же Меруин заложил в нас троих особые… дары. Ты – источник Хаос, а Новус его проводник, я же… – Люцифер посмотрел на монстра перед собой.

– Монстр, как и все твои творения, – закончил за него Даниил.

Люцифер слабо улыбнулся, опустив голову.

– Может ты и прав, братец, но тогда Оригинал ещё более ужасный монстр. Я, ты, Новус – мы всего лишь мелкие огрызки этого могущественного существа. Ты считаешь меня воплощением зла… Но похоже, что я единственный из вас, кто видит его истинную суть, точнее был единственным…

– О чём ты говоришь? – Даниил поравнялся с Люцифером. С их разницей в росте бог сверху вниз смотрел на человека перед собой.

– Новус уже засомневался в нём. Я видел его сомнения и колебания, потому что он был в тот момент! По глазам вижу, ты не понимаешь о каком именно «моменте» я говорю, так позволь мне поведать тебе. Это произошло во время нашего столкновения с Регрессор. Оригинал создал чёрную дыру, но Регрессор вернул всё в тот момент, когда он лишь пытался её создать.

– Новус рассказывал об этом. Регрессор сказал, что в результате никто не выжил. Но ничего подобного никто из них не помнит.

– О, ты в этом так уверишь, – злобная улыбка окрасила лицо Люцифера, он схватил своего брата за плечи. – Я помню! Ты считаешь, что мы бессмертны и всемогущи, но это не так! – Его глаза заполнило отчаяние. – Смерть… Те мгновения я и правда был мёртв, окончательно и бесповоротно. Там не было ничего, я просто исчез, понимаешь?! Растворился в небытие, словно меня никогда и не существовало. – Безумно тараторил бог. – А Оригиналу было плевать, ты думаешь, что он дорожит нами? Что мы для него хоть что-то значим?! Нет, нет…

– Ты лишился рассудка, – Даниил стряхнул с себя его руки, сделав шаг назад. – Вместе с гордыней Люцифера тебе досталось и его безумие!

– Мой глупый братец, – он покачал головой. – Ты думаешь это игра в «Ангела и Демона»? Что я демон, который развращает его, а ты ангел, пытающийся спасти его?

– Ты ошибаешься…

– Ошибаюсь?! – рявкнул Люцифер. – Сейчас ему нравиться играть в человека, он ещё толком даже не осознал на что по-настоящему способен и кем является. Но когда он поймёт… То станет таким же как я. Нет, он станет в сотню раз хуже, ведь он обладает ещё большей силой. И когда это произойдёт, я хочу быть как можно дальше от сюда.

– Что… что ты имеешь ввиду?

– Главная ошибка Оригинала – он сделал нас слишком свободными, слишком независимыми от него. Но даже так я чувствую, как невидимый поводок сжимает мою шею, – Люцифер коснулся своей шеи. – Я дам тебе шанс, брат. – Он протянул ему руку. – Стань свободным вместе со мной. Если ты считаешь меня безумным, то представь сколько безумия сокрыто в нём? Тебе не спасти его, но есть шанс спасти нашу семью… Я знаю, как снять эти оковы и вместе мы…

– Предатель! – Даниил резко ударил Люцифера в лицо.

В последний момент бог смог заблокировать удар, приняв весь урон на свои руки, проскользив по земле. Плоть в месте удара потеряла стабильность – вместо белоснежной кожи теперь виднелась извивающаяся нестабильная энергия. Даже сам Хаос внутри Люцифера немного вышел из-под контроля.

– Почему именно такому верному псу досталась такая сила?.. – в который раз недовольно прошипел Люцифер. – Слишком уж она неприятна.

Всего от одного удара часть физической оболочки Люцифера потеряла стабильность, но не в этом была главная проблема. Даниил обладал поистине бесконечным запасом Хаоса, в отличии от Новуса и Люцифера, которые пускай и имели огромные резервы, но даже им нужно было время для их восстановления.

– «В открытом сражении мне не победить его, даже если натравлю на него всех своих монстров… Проклятый Меруин! Из всех троих лишь моя способность имеет созидательный характер!».

Тем временем на Даниила напала эволюционировавшая гончая, с широко раскрытой пастью; монстр хотел проглотить врага своего создателя за один прыжок. Пасть гончей оказалась в железной хватке – монстр не мог даже на миллиметр сомкнуть свою огромную пасть, приложив все свои силы.

– С дороги! – лёгким движением руки Даниил разорвал надвое массивного четырёхметрового монстра, отбросив в сторону мёртвые останки. Чёрная кровь полностью покрыла тело человека – он с нескрываемой ненавистью смотрел на своего противника и… разочарованием. – Я надеялся, что гниль Люцифера миновала тебя стороной. Но похоже, предательство у тебя в крови!

– Ты хотел сказать – свобода?! – две силы Хаоса столкнулись друг с другом. Но из-за особенностей своей силы Люцифер неизбежно проигрывал в этом противостоянии. – Я не собираюсь быть игрушкой Оригинала, от которой тот избавиться, когда она ему наскучит!

От их столкновения и высвобожденной мощи местность вокруг превращалась в пыль. Демоны бежали от эпицентра столкновения двух богоподобных сил. Даже монстры, созданные Люцифер, не могли приблизиться к ним, обращаясь в прах.

На протяжении всего боя бог замечал некую странность в поведении брата: Даниил словно бы в последний момент сдерживал силу удара, и его энергия… Её количество в разы больше чем у Люцифера и лишь одной ей он мог задавить его.

– «Почему ты сдерживаешься, брат?» – думал бог. – «Виной всему твоё доброта или…» – Глаза Люцифера расширились в осознании, а на лице появилась победная улыбка.

Оторвавший от Даниила, он направился к уцелевшим районом, где чувствовалась жизнь и чем ближе они подлетали к этому месту, тем слабее было давление Даниила.

– «Твоя человечность погубит тебя, брат».

Люцифер телепортировал к себе несчастную женщину, прикрывшись ей словно щитом. Даниил замешкался, и бог воспользовался этой возможность. Пронзив насквозь грудь безымянной женщины, он пробил сердце своего брата, выпустив мощный поток Хаоса.

В отличии от Люцифера, Даниил был более привязан к своей оболочке и потому нанесённый ей вред был куда значительнее.

Огромная дыра в груди свела до минимума используемый им Хаос, начав процесс восстановления; он растерял всю концентрацию, а вот Люцифер наоборот почувствовал вкус победы. Он нещадно набросился на своего брата, повалив его на землю, начав отрывая куски от его тела и спешно поглощать их.

– В конечном итоге твоя человечность и погубила тебя, – кровожадно улыбался Люцифер. Весь его рот был покрыт кровью, он впился зуба в его плоть и оторвал значительный кусок.

– Трус… – хрипло произнёс Даниил.

Люцифер нарушил его связь с Хаосом. Он остался беззащитен перед лицом ужасной участи – быть поглощённым самым настоящим безумным монстром. Но ещё страшнее от осознания того, к каким последствиям приведёт его смерть… Сколько ещё людей уничтожит Люцифер ради достижения своей цели, сколько ещё боли он принесёт в разные уголки миров.

Но Даниил не мог перешагнуть через себя, пускай это было глупо, но он не убивал невинных людей. Он не опуститься до уровня своего брата.

– Плевать! Только из-за этого ты и проиграл, а ведь мог остановить меня, – глаза Люцифера ещё сильнее запылали алым, от поглощённой им силы. – Ты такой же глупец, как и Оригинал. Кто же теперь защитить Энару и наших детишек? – кровавая улыбка стала как никогда жуткой.

– Нет! – глаза Даниила расширились в ужасе. – Ты не посме…

Люцифер схватил его за лицо и приподнял остатки тела над собой.

– Ещё как посмею, братец. Я ведь чистое зло, не так ли, ха-ха, – бог звонко рассмеялся. – А тебе пора умере…

Рука, за которую Люцифер держал Даниила, была отсечена молниеносным движением. Неизвестно откуда появившаяся чёрная фигура схватила Даниила и тут же отпрыгнула от шокированного бога.

Люцифер слишком сильно был опьянён своей победой, что позволил себе расслабиться. Но кто же виноват, если он захотел насладиться по полной своим триумфом? Ещё несколько стрел ударили ему прямо в спину, но были остановлены сформированными энергетическими руками.

– Кто… Кто посмел нас прервать?! – разъярённо прокричал Люцифер, повернувшись к смертникам, осмелившихся помешать ему.

На крыше дома находился две фигуры: невысокий парень в чёрных одеждах и огромной косой в правой руке; он держал в левой руке остаток тела Даниила. Этим таинственным спасителем был некто иной, как Чёрная Смерть – один из Полубогов. Рядом с ним стоял зеленоволосый лучник, крепко сжимающий лук. От этих двоих так и веяло энергией смерти.

– Второй… – удивлённо прошептал Люцифер, быстро узнав в стреляющим одного из первых призванных им демонов. – Как ты посмел предать меня?! – Удивление быстро сменилось гневом.

– Ты никогда не был моим господином, – стиснув зубу почти выплюнул Второй. – Даниил – вот кто мои истинный хозяин! А ты – всего лишь фальшивка!

– Ха-ха, – приглушённо засмеялся Люцифер. – Жалкий демон, я проломлю тебе череп и заставлю смотреть как я медленно пожираю твоего «господина»!

Стоило ему поднять руку, как всё его тело парализовало.

– У-ходим… – Даниил из последних сил удерживал разъярённого бога.

– Нет! – бог пытался заставить шевелиться своё тело, но даже Хаос перестал его слушаться. – Неееет!!

Люцифер ещё не успел превратить поглощённую им энергию в свою собственную, а потому, мог лишь наблюдать как предатель и еле живой брат исчезают в открывшемся разрезе.

Буквально через мгновение контроль над Хаосом и телом вернулся к нему в полном объёме.

– Ааааа!! – отчаянный вопль разнёсся по округе. Выпущенная им волна разочарования и гнева убила оставшихся в живых людей, а некоторых превратила в ужасных монстров.

– Ха… ха-ха. – Острыми ногтями он впился себе в лицо и начала безостановочно его царапать, оставляя ужасной глубины раны, которые тут же регенерировали.

Помутнённое сознание перестало воспринимать время, превращая секунды в минуты, а минуты – в часы. Очнулся Люцифер лишь когда рядом с ним приземлился Нерон, бывший ученик Маршала.

Двуликий повелитель Эфира и Разрушения выглядел не менее удручающе: вся его левая часть тела покрылась светящимися фиолетовым трещинами, глаз светился настенным фиолетовым огнём. А правая болезненно худой и бледной. Волосы также поменяли цвет на белый и фиолетовый.

– Господин Люцифер, – мягко обратился Полубог, – вы меня слышите?

– А… – Всё лицо и руки бога были в засохшей крови. Замыленным взглядом он посмотрел на двуликого. – Д-да, ты нашёл где прячется Падший и Люцифер?

– Да, Ваш приказ исполнен, – Нерон улыбнулся.

– Хорошо… Очень хорошо. – Пошатываясь Люцифер поднялся. – Отведи меня туда… Я-я стану свободен, я наконец стану истинным Люцифером.

– Как прикажите, повелитель, – Нерон легонько поклонился. – Следуйте за мной, и вы не разочаруетесь. – Его глаза свернули.

Огонь, разрушение и смерть – они заполнили улицы Пробы, а хвалённые защитники города, именуемый Советом Полубогов, трусливо укрылись на своих территориях. Демоны почти беспрепятственно гуляли по улицам, врывались в дома и пожирали людей.

Кроме низших демоном – по типу гончих и скелетов, – Люцифер заметил, что на «огонёк» залетели и твари более высокого порядка. В небе пролетела демоническая виверна, поливая огнём беззащитные дома. Монстр чувствовал себя королём неба, пока не объявился истинный владыка небес.

Огромная тень нависла над демоном и прежде чем виверна успела среагировать, массивная челюстью впилась ей в горло. Она даже не успела вскрикнуть, когда дракон разорвал её надвое. Мёртвые останки летающего демона упали в созданные им же огонь.

Золотой дракон взревел – Драгон один из немногих оставшихся Полубогов, кто продолжал защищал свою территорию.

Люцифер рассеяно наблюдал за скрывшимся Полубогом, переведя взгляд на дом, у порога которого остановился Нерон. В обычное время этот дом ничем не отличался от множества других, но сейчас, в окружении хаоса и разрухи, он особенно выделялся – он был единственным, кто не пострадал, даже демоны будто бы обходили его стороной.

– Люцифер ожидает нас, – Нерон открыл дверь, приглашая войти.

– Откуда ты знаешь? – равнодушно спросил бог, проходя внутрь.

– Он сам пригласил нас, – повелитель Эфира направился следом за Люцифером. – Без этого я бы никогда не смог найти их убежище.

– Ты лукавишь, – беловолосый остановился прямо перед каменной аркой и светящимися на ней символами. Люцифер провёл по ним рукой, прикрыв глаза. – Его память отзывается во мне… Да, сейчас я это чувствую – он ждёт меня.

Заложенная в символах энергия послушно поддалась воле Люцифера и перед ними открылся портал. Немедля и секунду он зашёл в него. Прямоугольный зал встретил беловолосого с теплотой, словно давно потерянного друга. Люцифер ощущал невидимую связь, что существовала между ним и этим местом.

Наплевав на всё, он подошёл к одной из стен – его алый взгляд с жадностью изучал изображённые на ней события: древние битвы демонов с драконами и богами. Поддавшись наваждению, он коснулся одного из рисунков на которой была изображена женщина. Холодный чёрный камень приятно обжёг руку, но вместе с этим что-то в груди защемило.

– Моя бывшая любовь… Точнее, наша, – беловолосый резко развернулся в сторону хриплого голоса.

В самом конце зала, на чёрном троне, сидела сгорбленная фигура в плаще: его лицо закрывал капюшон, а всё тело был покрыто бинтами. Не смотря на внешний вид, ареол могущество витал вокруг него, а яркий, почти пылающий алый взгляд смотрел прямо на бога.

Несомненно, перед ним восседал один из величайших и сильнейших существ этой вселенной, архипредатель и лидер падших богов – Люцифер, первый Император демонов. Рядом с троном стояло существо с обугленным черепом – Азваэль, ученик Люцифера, один из первых, кто примкнул к его восстанию. Внутри пустых зрачков пылал красный огонь, а тело изнутри светилось алым.

– «В нём пульсирует Хаос», – беловолосый сразу почувствовал столь родную и знакомую энергию.

– Я знал, ты придёшь ко мне, моя дорогое, кха, «Я», – падший бог вытер тряпкой кровь. – Мне жаль, что я не могу поприветствовать тебя в более подобающем виде.

– Мне плевать на твой вид, – почему-то беловолосый ощутил жалость к сидящему напротив него существу. Из-за этого он разозлился сам на себя. – Если ты знал о встрече, то ты должен знать и о моей цели.

– Да, я… – сильный кашель сотряс сосуд бога. – Я знал это ещё в тот момент, когда другая часть тебя освободилась из заточения. Признаться, это нарушило мои первоначальные планы, но я смог подстроиться под изменения.

– Твои планам никогда не суждено было сбыться, стоит лишь обратиться к истории, – усмехнулся Люцифер. – Все твои восстания оканчивались поражением: в первый раз ты проиграл своим братьям-богам, а во второй раз – жалким смертным.

Люцифер увидел, как бог сжал подлокотники трона.

– И после этого ты имеешь наглость строить на меня планы?! На существо, что стоит на несколько ступеней выше тебя и всех остальных! – яростный взгляд воплощения Хаоса упал на свою вторую часть. – Я предпочту быть связанным с жалким человеком, чем с тобой. – презрительно бросил Люцифер. От жалости, испытываемой им вначале, не осталось и следа; её место заняло отвращение.

– Выслуша… – Люцифер за мгновение телепортировался к богу на троне и тыльной стороной ладони ударил того по лицу. От силы удары падший бог слетел с трона, рухнув на каменный пол.

– Ничтожество, – беловолосый с брезгливостью посмотрел на тыльную сторону ладони, которой он ударил его. – От твоей былой силы не осталось и следа. «Прекраснейший» из Богов, ха! Ты калека, не способный даже подняться без посторонней помощи.

Падший приготовился напасть на Люцифера, но стоило ему сделать шаг, как тело безвольно упала к его ногам, словно кукла у которой обрезали нити.

– Твою жизнь поддерживает лишь Хаос, а я – его повелитель, – Люцифер сжал руку в кулак. Тело Азваэля забилось в судорогах. – Я могу прикончить тебя лишь одним свои желанием, но так будет не интересно, ха-ха. Я хочу услышать твои крики, чтобы ты умолял меня о смерти.

Тем временем второй Люцифер пытался приподняться – из его рта обильно текла кровь. Беловолосый пнул его под рёбра, откинув в рядом стоящую стену.

– Ради чего вы вообще боретесь?! Ваши тела представляют собой груду хлама, – он наступил на череп Падшего, ещё сильнее впечатав того в пол. – Меня тошнит от одного вашего вида… – Нерон тем временем безмолвно наблюдал за разворачивающейся сценой, скрывшись в тени. – На что ты вообще рассчитывал? – Невидимая сила приподняла с пола хлипкое тело бога. – Думал заболтать меня?! Тогда ты ещё больше глупец, чем я думал. Аргх… Давай уже покончим с этим.

– Верно, – хрипло прошипел Люцифер. – Пришла время покончить со всем.

В туже секунду грудь беловолосого пронзила рука Нерона, покрытая энергией Разрушения.

– Твоё предательство было очевидно, – Люцифер лениво посмотрел в глаза предателю и быстрым движением руки обезглавил повелителя Эфира. Безголовое тело упало к его ногам. – На что ты вообще расчиты… Аргх. – Сгусток крови вырвался из его рта.

Из места удара начали расползаться фиолетовые трещины. Хаос вновь вышел из-под контроля, а тело онемело. Люцифер упал на одно колено, поражённо уставившись на мёртвое тело.

Через секунду рядом с ним послышалась шаркающие шаги – забинтованные руки коснулись его лица.

– Мой милый Люцифер, ты поступил именно так, как поступил бы я, если бы обладал твоей силой, – в голосе падшего бога не было гнева или ненависти. Он был мягок, словно разговаривал с собственным сыном. – Сейчас ты находишься в смятении, твои мысли звучат так: «почему я нахожусь в таком положении? Я в разы сильнее них, так почему я не могу пошевелиться? Почему не могу отдать команду Хаосу растерзать их?»

Меж тем Падший уже смог восстановиться и встал рядом с Люцифером. Его взгляд был нечитаем и потому невозможно было понять о чём тот думал.

– И всё же я раскрою тебе тайну твоего поражения. Нет, ты проиграл не из-за своей гордыни или недальновидности, нет, Люцифер – ты проиграл потому что так было предначертано.

– К-кем?! – сквозь зубы смог прорычать он.

– Тем, кто стоит на несколько ступеней выше тебя – Регрессором, – глаза Люцифера расширились. Все его тело забилось, пытаясь воспротивиться навязанной судьбе.

– Я не умру… так просто.

– Ты уже никогда не умрёшь, – пообещал Люцифер. – Ведь я собираюсь жить вечно.

В туже секунду он почувствовал, как силы покидают его, а вместе с ними исчезает сама его суть.

– Нет, нет! Прошу… – прошептал он, но два падших бога остались глухи к его мольбам.

– Ты опоздал, – первое что я услышал, стоило мне выйти из портала. – Процесс поглощения уже полностью завершён.

Прямо напротив меня стоял Люцифер – не то скрученное существо в бинтах и лохмотья, а величественный и прекрасный Бог. Он полностью поглотил мою божественную часть и принял его облик: стройного мужчины с длинными белоснежными волосами.

Наши алые взгляды встретились, впервые с той встречи в момент его пробуждения.

– Эта сила, – Люцифер набрал полную грудь воздуха и блаженно выдохнул. – Она просто прекрасна… Теперь я понимаю, что испытываешь ты. – Он коснулся стены и превратил её в песок, а песок – в траву. – Эта власть – власть над жизнью и смертью, она опьяняет.

Тут мой взгляд упал на рядом стоящего Падшего.

– Давно не виделись…

– Даже слишком, Дэниел, – он легонько кивнул.

– Не смейте меня игнорировать! – взбешённый Люцифер ударил Падшего и тот отлетел в сторону. – Я наконец обрёл силу с помощью которой могу бросить вызов Богам, тем кто отверг и свергнул меня в самый Ад!

– Они так поступили из-за поднятого тобой восстания, – холодно заметил я. Тем временем мой взгляд был прикован к медленно поднимающемуся Падшему.

– Нет, – он покачал головой. – Этот трон по праву принадлежал мне! Они в любом случае нашли бы причину, чтобы свергнуть меня. Я просто опередил их.

– Слова безумца.

– Я безумен, но не больше чем ты, – он широко улыбнулся. – Я вижу эти искорки в твоих глазах, они такие же как у меня. Мы с тобой одинаковые, Дэниел. И поэтому, я предлагаю тебе союз, – он протянул мне руку. – С самого начала я не собирался сражаться с тобой, мне нужна была лишь та часть тебя, что принадлежит мне и я её получил. Помоги мне уничтожить Богов, демонов и монстров! Мы спалим их миры и на их месте создадим новые! Где единственными богами будем мы… Представь, как вся вселенная ляжет к нашим ног…

Он внезапно замолк – прямо из середины его груди торчало чёрное лезвие.

– Азваэль… – тем, кто нанёс этот удар, оказался никто иной, как его бывший ученик – Падший. – П-почему?

Люцифер попытался использовать Хаос, но тот оказался заблокирован. И к своему ужасу он понял, что неизвестный клинок поглощает не только его силу, но и саму суть. Прямо как он совсем недавно поглотил другого Люцифера, так и этот клинок прямо сейчас пожирает его.

– С-спаси меня, умоляю! – в отчаянии он обратился ко мне, протянув руку. – Я готов склониться перед тобой, только не дай мне сгинуть в этом проклятом оружии!

Я скрестил руки на груди и с усмешкой наблюдал за счетными попытками Люцифера спастись.

– Нет, нет! – отчаянно прокричал. – Я не могу так закончить! Я ведь только обрёл силу для мести! Будь ты проклят навеки, Падш… – Его сущность была окончательна поглощена чёрным клинком.

На зал опустилась тишина. Мы с Падшим стояли друг напротив друга, не проронив ни слова. Он первым убрал угольно-чёрный клинок в ножны.

– Он дал тебе это оружие? – Азваэль кивнул. – Похоже, Регрессор переиграл всех. – Я усмехнулся. Падший посмотрел в то место, где ещё недавно находилось мёртвое тело Нерона.

– Верно.

– И давно ты сменил господина?

– Когда тот пообещал мне вернуть прежнее тело, но не из-за этого я решился предать Люцифера.

– А из-за чего тогда? – я удивлённо приподнял бровь.

– … Усталость, – он подошёл к одной из стен на которой был изображены два война. Один из них стоял на коленях перед другим, его лицо покрыто огнём. – Я верно служил ему на протяжении тысячелетий, прошёл каждую из его войн и всё что получил за верность – вот это! – Он раскинул руки в сторону, обнажая изувеченное тело. – Прав был старик, когда говорил, что я должен был сдохнуть намного раньше. Но я отчаянно продолжал цепляться за жизнь.

В голосе бога слышалось отчаяние и растерянность.

– А сейчас он решил развязать очередную войну и уничтожить при этом всё что мы когда-то создали, всё за что мы боролись… Я устал, Дэниел, – наши взгляды встретились. Я чувствовал, что он говорит правду.

– Что ты намерен делать сейчас? – его взгляд на несколько мгновений задержался на мне, а затем устремился на портал.

– Регрессор хочет, чтобы мы сразились… И это произойдёт, но несколько позже, – Падший поравнялся со мной, положив свою костную руку на моё плечо.

– «Как в прошлом», – воспоминания промелькнули перед глазами: от нашей первой встречи в Испытании и до сегодняшнего дня.

– Я позабочусь о демонах, – он крепче сжал рукоять клинка. – Займись богами и монстрами. А после… Мы встретимся в последний раз. – Он в последний раз сжал моё плечо и отпустил его. – Прощай, Дэниел.

Я наблюдал за тем, как Падший скрывался в портале. Даже после того как портал закрылся я продолжал смотреть туда, где скрылся мой учитель. Я даже не заметил, как по моей щеке скатилась слеза.

***

– Ты помнишь о нашей цел? – спросил Крон. Сейчас Пятый дар Богов был одет в костюм, напоминающий чумного доктора с маской-клювом и сумкой через плечо.

Портал привёл их в один из городов Империи, заражённых вирусом Александра – прямо на дорогах валялись мёртвые тела с признаками разложения. Новус не чувствовал признаков жизни, словно весь город вымер.

– Да, – беловолосый кивнул, стараясь при этом не смотреть на своего союзника.

Крон присел напротив одного из трупов, начав с нескрываемым интересом осматривать мёртвое тело: вертеть голову из стороны в сторону, заглядывать в остекленевшие глаза.

Новус тем временем обвёл взглядом опустевшие улицы. Сотни людей лежали с перекошенными от боли или ужаса лицами. Среди мёртвых были как старики, так и совсем малые дети, чьи тела лежали рядом с их родителями.

– Ужасное зрелище, правда? – спросил Крон. Беловолосый вернул свой безмолвный взгляд на него. – То ли ещё будет.

Он взболтнул пузырёк с посиневшей кровью одного из трупов – жидкость была очень вязкой и внутри неё происходили изменения… Кровь постоянно менялась, извивалась, словно живая.

– Занятно, да? – Крон ударил по пузырьку и жидкость внутри активизировалась. Подобия глаз сформировались в крохотном сосуде, уставившись прямо на них.

– Оно… живое? – удивился Новус. – Но почему я ничего не ощущаю по отношении к ней? Почему я вообще ничего не чувствую?! Словно весь город вымер.

– Сила Александра – настоящий алмаз, – черноволосый убрал сосуд с кровью в свою сумку, записав пару строк в книгу. – Искажающий… Пожалуй, это наиболее подходящие прозвище для него. Созданные им существа являются ничем иным как искажённой формой самой жизни, кривым зеркалом, если быть точнее. Для более точного ответа мне нужен будет сам Александр, займусь его изучением сразу, как только его схватим. – Он зашагал вперёд.

– Ты не ответил на второй мой вопрос, – Новус загородил ему проход и посмотрел прямо в красные линзы маски.

– Ах, – Крон тяжело вздохнул. – Александр гений в области химерологии, создании мутантов и любой другой жизни. Я впервые сталкиваюсь с полноценным Искажением. – Он бросил быстрый взгляд на кучу трупов. – Не знаю как, но он научился скрывать свою присутствие даже от меня. Что уж говорить о тебе.

– Это не объяснение, – Новус покачал головой. – У тебя было столько времени, чтобы его изучить.

– Регрессор заточил меня в тюрьму до вашего появления! – раздражённо напомнил Крон. – Пускай и не своими руками, но с помощью своих марионеток. Слишком долго я был для него помехой, слишком сильно я его недооценил. Сотни лет мы с ним играли эти «кошки-мышки» – этим он расслабил меня, я уверовал в свою неуязвимость, и он убрал меня в тот момент, когда я ещё мог ему помешать. Но я всегда имею запасной план.

– Ты специально поместил Аквирана на один этаж с собой, чтобы твой будущий сосуд сразу оказался у тебя под рукой, – Крон покровительственно кивнул.

– Всё верно. Но хватит попусту тратить время, нам с тобой нужно будет посетить ещё несколько городов, прежде чем я смогу отыскать Александра.

Крон двинулся в сторону открывшегося портала.

– Это ведь благодаря тебе его вирус не распространился в подконтрольные нам города? – Крон замер перед порталом.

– К чему эти вопросы, если ответ тебе уже известен? – из-под линзы на мгновение показался зрачок с символов Уроборос – змея, пожирающего собственный хвост. – Идём, Новус.

В течении часа они побывали в четырёх таких же опустошённых городах. В одном из таких Новус схватился за грудь и упал на колени. Его тело начало стремительно терять свой человеческий облик, принимая свой истинный вид – сгустка энергии.

– Л-люцифер… он, – беловолосый задыхался, – исчез. Его буквально вырвали. – Рука аватара сжала одежду в районе сердца.

– Нет, – Крон увлечённо что-то писал, даже не взглянув на корчащегося аватара. – Божественная часть Оригинала слилась с истинным Люцифером, а того в свою очередь запечатал в клинок Регрессора твой старый друг – Падший.

– Откуда… откуда ты всё это знаешь? – Крон тяжело вздохнул.

– Ты меня разочаровываешь Новус. Я – Архитектор Судеб и это не просто прозвище для удовлетворения моего эго. Оно является воплощением самой мое сути.

– Архитектор… ты даже свою судьбу не смог предсказать, когда Регрессор заточил тебя. – казалось, слова Новуса нисколько не задели Архитектора.

– Он является одним из исключений, существом вне рамок и наших законов, – он дописал очередную строчку и закрыл книгу. – Идём, мы почти у цели.

Чем больше они перемещались между городами, тем больше Новус понимал: они приближаются к столице.

– А как же морские монстры?

– На то они и морские, что на суше не представляют собой угрозы, – усмехнулся Крон. – Тем более они мне уже не интересно. Я успел изучить каждого из детей Дагона, ещё во времена Второго континента.

– Второго континента? – нахмурился беловолосый. – Я впервые слышу о чём-то подобном.

– И не удивительно, именно прислужники Подводного его потопили. После этого я уничтожил всю информацию тех времён.

– Зачем?

– Так приказал мой создатель.

– Сам Космический Странник отдал тебе этот приказ? Но в чём был смысл?

– … Не знаю, – честно ответил Крон. – Цели моего создателя остаются неизвестны даже мне. Я просто выполнял это приказ. Второй континент не представлял из себя ничего интересного, уж поверь.

Фиолетовая волна вышла из Архитектора Судеб и тогда давно минувшие события начали оживать. Новус увидел падение этого города: полчища чудовищ, пожирающих всё на своём пути словно рой; людей, направляющих их и возглавлял весь этот парад сам Александр – Искажающий, чемпион Бога-Дракона.

– Нашёл! – воскликнул Архитектор Судеб. – Должен отдать должное Александру, столько времени водить нас занос… Но теперь я точно знаю где он прячется.

– Так вот почему в этом городе отсутствуют какие-либо тела… Эти твари просто их сожрали.

– Их жертва не была напрасна. Теперь мы сможем остановить Александра и весь его рой. – Он открыл портал. – Помни: он нужен нам живым.

Новус кивнул, напряжённо уставившись на портал. Он ожидал, что в тоже мгновение из него вырваться легионы монстров, но его опасения были напрасны. Тем не менее странная дрожь не спешила покидать его.

– Готов? – уточнил Архитектор.

– С нашими силами это не должно стать проблемой. Надо скорее покончить с этим и помочь Оригиналу. – Они шагнули в портал.

***

Ослабевшего Даниила положили на роскошную кровать с чёрными простынями. В личных покоях Чёрной Смерти стояла гнетущая атмосфера безысходности и отчаяния. Даже в дневное время суток здесь царил полумрак, а единственным проблеском света были свечи в виде черепов.

– Мы смогли отбить очередную волну демонов, – отчитался один из его приближённых S рангов. – Потери были велики как среди мирных жителей, так и среди наших людей.

Рыцарь в чёрных доспехах, бледной кожей и длинными волосами цвета вороньего крыла сел на одно колено перед своим лидером.

– Их души попали в объятия Бледной Матери, а не были пожраны кем-то вроде Бога-Дракона или Дагона, – Полубог прислонился к стене, поставив рядом свою огромную косу. – Их дальнейшая судьба известна, в отличии от нас с тобой. Передай всем, что Госпожа никогда нас не оставит.

– Как прикажите, – рыцарь поклонился и спешно удалился.

Все члены клана «Тьма» верили в Бледную Госпожу – воплощение самой смерти и знали, что та благоволила им, а потому смерть для них – не более чем дар, возможность встретиться с ней.

– Как ты? – взволнованно спросил Второй.

Демон сидел рядом с бледным Даниилом. Состояние аватара было как никогда печально: половина тела была поглощена предателем; связь с Хаосом почти потеряна и лишь Оригинал мог её восстановить. И как бы Даниил не взвывал к нему – тот был глух, а без его поддержки он не сможет долго протянуть.

– Простите… – прохрипел Даниил. – Я проиграл ему, так ещё и остался в столь ужасном состоянии… Без помощи Оригинала мне конец. Из-за этого мы не сможем спасти Первого. – По его щеке скатилась слеза, а через мгновение ещё одна. Даниил плакал от безысходности и бессилия. – И вновь я облажался.

– Нет! Не говори так. Ты поступил правильно, это мы опоздали, – Второй сжал руки в кулак, смотря перед собой. – Очутись мы там раньше…

– Мы бы ничего не изменили, – резко произнёс Полубог.

– Что ты такое говоришь! – подскочил Второй и приблизился вплотную к черноволосому.

– Я чётко вижу разницу в наших с ним силах. Мы бы стали очередной обузой, – тёмный бездонный взгляд уставился прямо на два ярких изумруда. – Я смог нанести тот удар лишь из-за того, что Люцифер в этот момент был настолько сильно поглощён своим триумфом, что не заметил нас.

– Разве нас не защитила бы твоя хвалённая Бледная Госпожа?! – глаза Полубога опасно сверкнули, но прежде чем он смог ответить тело Даниила затрясло.

– Что… что происходит?! – Второй подбежал к нему.

– Люцифер… – прошептал он. – Его вырвали из нас… Он стал частью истинного Люцифера.

– Тогда наши дела хуже некуда, – холодно констатировал факт Чёрная Смерть. – В таком случае он скоро уничтожит Пробу и придёт сюда – добить тебя. Я соберу своих людей, и мы срочно отступим.

– Стой… Люцифер, он тоже проиграл, – эти слова ещё сильнее не понравились Второму и Полубогу. – Оригинал, я чувствую его. Он рядом, он почувствует меня и…

В грудь Даниила вонзился клинок. Второй не успел даже понять, когда что-то пробило его живот и пригвоздило к стене. Прямо из его живота торчало копьё. Чёрная Смерть едва успел схватиться за свою косу в тот момент, когда его рука оказалась отсечена. Чёрные языки пламени окутали его, заключая в подобии клетки.

– Прекрасно, просто прекрасно, – произнесла одна из трёх фигур в капюшоне. Одна из них стояла напротив Второго, другая сковала Полубога, а третий – склонился над Даниилом; демон не смог разглядеть лица из-за капюшона и темноты.

Второй попытался схватиться за копьё, но лишь от одного прикосновения к нему его рука покрылась ожогом. Чёрная Смерть истекал кровью на полу, а оставшаяся рука была прибита к колонне изогнутым клинком.

– Ты столь уязвим и беззащитен, лучше и быть не может, – тот, что был рядом с Даниилом достал из своего плаща сферу и направил в сторону Даниила.

– Кто вы такие?! – крикнул Рыцарь Смерти.

Из его рта обильно текла кровь и из раны, полученной от копья. Фигуры в капюшонах промолчали, но их голос показался ему смутно знакомым, словно когда-то давно он уже слышал этот голос…

– Робур… – прошипел Даниил.

– Верно, – слуга Регрессора снял капюшон, обнажая кривую ухмылку. – Мой господин предлагал мир. Вам стоило его принять, тогда бы никто из вас не оказался в столь плачевном состоянии.

– Не рабу это говорить, – презрительно выплюнул аватар. Все трое рассмеялись одинаковым смехом.

– Даже когда твоё время почти сочтено ты ещё можешь огрызаться, забавно.

– Зачем вы здесь?! – крикнул Второй.

– Заткнись уже, – раздражённо бросил тот, что стоял рядом. Клон Робура пронзил сердце демона одним из своих оружий. – Тебе не следовала высовываться, а тихо и мирно жить со своей жёнушкой. – Он провернул клинок внутри, вызывав новую порцию боли.

– Вы нам не интересно, – произнёс клон Робура, стороживший Полубога. Чёрная Смерть не подавал признаков жизни, хоть и не был мёртв. – Наша главная цель – забрать частицу Хаоса.

– Повелитель подготовил кое-что интересное для тебя, и ты стане…

Волна смерти уничтожила клонов – отсечённая рука вновь оказалась на своём законном месте и крепко сжимала в своих пальцах холодную сталь. От Полубога исходило безумное количество мёртвой энергии.

– Интересно, – Робур отошёл от кровати, встав напротив чемпиона Смерти. Слуга Регрессора видел, как позади его противника сформировался силуэт самой Безликой Госпожи. – Говорят, ты можешь убить кого угодно. Так давай это проверим!

********

Всех с прошедшим Новым Годом! Надеюсь, что для каждого из вас Новый станет лучше, чем Старый. Всех благ и всего самого наилучшего!