Испытание бога

Глава 3

Глава 3

— Уверен? — Серьезным голосом, в котором и намека на благодушие не осталось, уточняет Ланс. — Может гулял по улице, да где натыкался?

Хм… Интересно, его конкретно на меня зарядили, или просто больше никто на улице не открыл ворота? Точнее, сто процентов, соседи просто его не пустили на порог. Это я лопух такой, что у меня ворота не закрыты оказались. Но и вариант, что он совершенно точно знал, к кому надо идти, отметать не стоит.

— Так я по улицам и не гуляю. — Невинную морду идиота состряпаем. — Некогда мне. Учеба. Вот еще ремонт немного делаю. Только что от училища до дома и хожу. — Пожимаю плечами, разводя руками. — Но уверен, если б я этих убийц ваших заметил, где, разве стал от вас скрывать, дядя Ланс? Вот, как родному отцу бы все выложил, как есть. — Включить немного лести, и дурака, никогда не помешает.

— Ладно. — У старшего стражника чуть смягчился взгляд. — Молодец, что учебу не забрасываешь, даже без присмотра отцова. Ты если вдруг увидишь… — Он внимательно посмотрел на меня.

— Непременно к вам приду. — Продолжил я его мысль. — Сразу же, как что замечу.

— Правильно мыслишь, Джек. — Ланс улыбнулся. Потом ненадолго задумался и протянул мне обратно бумаги, которые все еще держал в руках. — Могу тебя попросить?

— Да, конечно, дядя Ланс. — Я уже примерно понимал, о чем, раз протягивает мне ориентировки.

— Не мог бы ты пройтись по соседям своим. — Он так скривился, будто зуб заныл сильно. — Поспрашивать, вдруг кто чего видел.

Понятно, как и предполагал изначально, мой особняк оказался единственным, где оказались открыты ворота. Значит, все же не конкретно по мне Стража работает. Так совпало просто. Ну, уже неплохо.

— Если сможешь узнать, чего, то… — Ланс втюхал мне бумаги в руки.

— Сообщить вам немедленно? — Перебиваю его.

— И это тоже, но вообще, я хотел сказать, что за информацию о преступниках, получишь награду. — Ланс усмехнулся. — Иногда, Джек, не нужно спешить и перебивать старших.

— Извините, дядя Ланс. — Я покаянно склонил голову. — Это… А большая награда-то?

— Разная. Самая малая — сорок золотых. — Ланс подмигнул. — Думаю, тебе не помешают, а?

— Не помешают… — Тяжело вздыхаю, нисколько не скрывая своего посмурневшего настроения. — Только, чтоб получить то, награду, надо найти этих убийц…

— Ну, надобно сказать, где они находятся, чтоб задержать могли. — Ланс пожал плечами. — А потом уже, как поймают, так и денежки выплатят.

— Вот, в том то и дело… — Я сокрушенно покачала головой. — Их ведь надо отыскать, потом Стража поймает, а потом уже и денег дадут, наверно… Или не дадут. Потому что где ж их найдешь, если они знают, что убийцы. Чать не станут ходить среди белого дня по улицам.

— Не станут. — Ланс тоже задумался.

— Вот, то-то и оно. — Я вновь огорченно покачал головой. — Не видать денег, получается.

— Ну… — Ланс нахмурился, почесывая затылок. — Так ты вон, по соседям пройдешься, может из них кто видел. Так ты про награду то не говори, себе потом заберешь.

— А что ж вы сами тогда не обойдете? — Задаю, вроде бы наивный вопрос. — Тогда и вовсе, сами получите все деньги. Тут же вот! — я потряс стопкой бумаг. — Пять душ, да по сорок золотых… Целых двести…- и делаю вид, что только сам понял, о какой действительно сумме идет речь. — Сорок да сорок, и еще сорок, и два раза сорок… — Полушепотом, вроде как уточняю подсчеты. — Точно, двести…

— Ну, я ж не только на вашей улице проверку то веду. — Ланс усмехнулся. — И не факт, что ты быстрее найдешь этих убийц, чем я. Опять же, двести монет золотом, это ты конечно мало даешь. Там больше. К тому же, чего жадничать. Вот допустим, обнаружишь ты кого из этих преступников, а дальше что?

— Что?

— Задерживать ты как их будешь? — Ланс улыбнулся.

— Никак… — Тяжело вздохнув, пожимаю плечами.

— Вот! Поэтому ты пойдешь за стражей, так? — Ланс продолжал улыбаться.

— Ну… Да. — Соглашаюсь с его доводом.

— И, что, думаешь, все так и ринуться делить с тобой деньги? — В его тоне слышится превосходство над таким глупым мною.

— А, разве нет? — Наивно спрашиваю я.

— Ха-ха! Джек, ну кто ж будет добровольно расставаться с золотом. — Ланс рассмеялся. — Прибежишь ты к кому-то незнакомому, а он тебя с этими же и посадит в одну камеру. Скажет, что сообщник.

— Э… И как же тогда быть? — Делаю вид, что серьезно расстроен открытыми мне страшим стражником истинами.

Сам же, стараюсь не рассмеяться. Кажется, я понял, что он хочет. Мои соседи не пустили его за порог, а меня то пустят. Знают же в лицо. Вот Ланс и пытается меня подбить на опрос возможных свидетелей. Типа, я выполню грязную работу, а он потом снимет сливки. Даже, думаю, какие-то деньги выделит из награды за людей в розыске.

Хотя… Мне думается, скорее всего, нашедшего всю пятерку, ждала бы стрела в спину, или кинжал под ребро. Нет, но деньги ведь действительно громадные… Интересно, а если принести тело Дерека — заплатят? Или даже Линду сдать? Жаль, тело бугая того без имени не предъявишь. Сомневаюсь, что по костям смогут личность подтвердить. Причем, обгоревшим. Нет, пожалуй, обойдусь без этих денег. Жить хочется…

— Вот! Если ты вдруг обнаружишь кого… — Ланс показал рукой на бумаги в моей руке. — Ты сразу ко мне, а уж я постараюсь, чтобы денежки мимо тебя не прошли. Все ж, не чужие люди. — Ну точно, подтверждает Ланс мои мысли, насчет того, что он с моей помощью хочет опрос у соседей провести.

Но, с другой стороны, я ведь и так знаю, где все эти фигуранты находятся. Их точно никто в ближайшее время случайно не найдет. Да и потом, тоже вряд ли… Ну, если только Линду. В свете вновь открывшихся обстоятельств, и выпускать ее не лучшая идея, и держать тоже. Уж граф Каринг знает, где искать. Мда… Проблема.

— Ты не подумай, Джек. — Ланс, видимо приняв мою задумчивость за сомнения, решил склонить чашу весов в свою пользу. — Там ведь по сорок только вот за этих двоих. — Он тыкнул в портреты ронтов, ловко пролистав стопку прямо у меня в руках. — Вот за него, дают семьдесят. — Портрет того бугая, который мне много интересного поведал. — А за этих, вообще, за каждого по сотне золотых. Если сразу двух получится взять, то триста золотом… — Глазки у Ланса так и горят жадностью. М-да, сомневаюсь, что он со мной поделился бы, в случае чего. — Если удастся найти, поделим деньги по-честному. — Заканчивает он свое предложение.

— Ну… Не знаю… — Я изобразил сильные сомнения вперемешку со страхом. — Если так много платят, то наверно, опасные люди…

— Пфе… — Сделал презрительную гримасу Ланс. — Это они для обывателей опасные, а мы с тобой кто?

— Кто?

— Мы воины, Джек. — Ланс усмехнулся. — Ты же воин?

— Воин. — Киваю головой.

— Вот, и Рик тоже воин. — Ланс кивнул на своего напарника. — Так что, нам бы их только найти… Джек.

— Хорошо. — Вновь изображаю серьезные сомнения на лице, но потом якобы поддаюсь жадности. — Я, попробую осмотреться. Но…

— Да, я понимаю, что в вашем квартале узнать что-то… — Ланс скривился.

Ну, собственно причины для этого есть. Чужаков на нашей улице и правда не жаловали. Да и соседей тоже не очень. Вон, за десять лет, мы с отцом так и не стали своими. Нет, ну так, здороваются при встрече, некоторые даже поговорить могут немного. В целом же… Хотя, мне то такое как раз на руку.

Принципиально мое согласие стражник получил, после чего перекинулись парой фраз, и он поспешил удалиться вместе с напарником, который так и не произнес ни одного слова. Странный это был разговор. Сумбурный какой-то, и непонятный. Нет, ну ладно, там жадность и все такое…

Пока шла беседа, я не особо задумывался над ситуацией, чтоб не выбиться из роли слегка туповатого подростка. Я задумчиво перевел взгляд на бумаги в руках, после чего посмотрел вслед удаляющейся парочке стражников.

Что-то меня тревожит. Не пойму, только, что именно… Какая-то неясная тревога. Тьма, да что не так-то? Я в раздражении запер ворота, чуть не отдавив себе створкой пальцы. После чего не спеша направился к дому, прокручивая в голове весь диалог.

Потом попытался вытянуть из памяти образ Ланса, в те моменты, когда он с отцом пил у нас в доме. Не совпадает что-то. Хотя Джек и видел его лишь пару раз, да к тому же слегка подвыпившим. Но… Почему-то было четкое представление о Лансе, как умном, спокойном и расчетливом человеке. Или это со слов пьяного папаши?

Точно! Папашка, в приступе разговорчивости, как-то объяснял, что Ланс весьма принципиальный воин. И никогда, даже мелкую взятку не возьмет. Даже премии, которые периодически предлагает начальство, чтобы стражники решили вопросы в частном порядке, не берет. Отец и жаловался, что все остальные старшие нормальные и всегда есть возможность подзаработать, а Ланс не такой. Принципиальный и идейный.

Тут же… В общем, я что-то не понимаю. Или со старшим стражником что-то случилось — раз он так сильно загорелся идеей поднять денег. Или…

Опасность за спиной я почувствовал каким-то непонятным образом. Это даже не холодок в затылке был, а… Легкая тень на листе бумаге, пробежавшая в один миг.

Не размышляя, просто прыгнул вперед, уходя в кувырок и выпуская из рук стопку бумаг, так, чтобы листы разлетелись у меня за спиной. Какое-никакое отвлечение внимания.

Свистнувший над спиной тяжелый кистень, который мог запросто расколоть мою черепушку, лишь подтвердил мои страхи. Перекат, уходя в сторону. Тьма! Под ребра попал обломок доски от шкафа. Надо будет прибраться.

Вскакиваю на ноги, готовясь дать деру, но перед этим хоть глянуть на напавшего. Рик. Немногословный напарник Ланса. А вот самого старшего стражника не видно. Рик надвигается на меня, медленно раскачивая железный шар с шипами, свисающий на цепочки с рукояти кистеня, будто пытаясь загипнотизировать. Идет еще так, с абсолютно пустым взглядом, в котором нет ни капли разума.

Быстро кидаю взгляд на ворота — закрыты. А, как он тогда сюда попал? Через секунду, я узнал, каким способом мой противник, оказался во дворе, не проходя через ворота.

Массивная вроде бы фигура, резко присела, причем ноги сложились в двух местах, будто у какого-то насекомого. И почти в тот же момент, туша стражника оказалась в воздухе, занося кистень для удара. Вот это прыжок! Я восхищен! Хоть и не знаю, что это за тварь такая прыгучая.

На ронта не очень похоже, да и те парами вроде должны быть. К тому же, в прошлый раз они не разговаривали. Собственно, плевать. Меня слегка достали желающие убить. Конечно, сейчас светлый день, у меня небольшой запас праны и плохое физическое состояние.

Только, праны достаточно, чтобы прямо в полете, ударить легкой воздушной волной по ногам летящего на меня стражника. Или кто он на самом деле? Не важно…

Хоть воздействие на воздух у меня вышло так себе, и точно не убьешь никого таким легким ветерком, но этого хватило, чтоб сбить нападавшего с траектории полета. Точнее, чуть докрутить его тело в воздухе. Приземлилась прыгучая тварь очень неудачно. Точно на голову, под углом градусов в семьдесят. Этого хватило, чтоб тело по инерции повело дальше, а голова осталась на месте. Хруст шейных позвонков, прозвучавший слишком громко, и обмякшее тело с неестественно вывернутой шее, прекрасно довершает дворовой пейзаж.

Что? И это все? Стою, как дурак, в растерянности. Я и осознать то толком ничего не успел. Слишком все быстро закончилось… Чистое везение, как ни крути.

Осторожно, ожидая подвоха, подхожу к внезапно умершему стражнику. Хм… Нет, это все же не ронт. По крайней мере, менять облик похоже не собирается. Лицо все то же, человеческое. Вон, лежит голова на под спиной, и смотрит безжизненными глазами в никуда. Жуткое зрелище, конечно. Ну, да мне-то что…

Надо быстро проконтролить — накачиваю в руку заряд электричества, использовав половину праны накопителя. А теперь руку на голову этому низшему и выпустить весь заряд. После такого, ни один мозг не сможет функционировать. Ну, кроме мозга демиурга или старших богов. Да и младшие боги, или даже полубоги, думаю переживут…

Все же, резерв праны у меня не такой уж и гигантский, как ни крути. Чуть побольше стал, с момента запуска сердца Йохана в столовой, но не скажу, чтоб прям уж очень сильно. Низшему достаточно, и ладно. Даже если этот каким-то чудом выжил, некоторое время он будет недееспособен. Всякое бывает, знаете ли…

Но вроде не шевелится…

Так, а что это за странные звуки? Будто кто-то скребется. И идет со стороны ворот. Вырвав кистень из пока еще не застывшей руки напавшего на меня стражника, бегом несусь к воротам. Но открывать не спешу, держась чуть сбоку с готовым к удару тяжелым кистенем, в ожидании, что сейчас створка откинется и во двор ко мне ворвется Ланс. Ну, этот Рик, который прыгает будто кузнечик. Прыгал…

Секунда, другая… Но ворота не шелохнулись даже, только кто-то продолжает едва слышно скрести и будто стон тихий расслышал. Немного посомневавшись, все же откидываю засов и осторожно тяну створку на себя, ожидая атаки в любой момент.

Но вместо этого, в открытый проем заваливается изувеченное тело Ланса. Правое плечо практически оторвано, держится на клочке кожи. Все вокруг залито кровью, а на губах стражника булькают кровавые пузыри.

Тьма! Да что вообще происходит? Выглядываю на улицу, осматриваясь. Вроде нигде никого нет. Кистень в сторону, чтоб не мешался. Теперь подхватить Ланса и рывком втащить во двор. Еще не хватало, чтоб кто-нибудь увидел, как я изувеченного стражника затаскиваю внутрь.

Даже поверхностного осмотра достаточно, чтобы понять — не жилец. Слишком много крови успел потерять старший стражник. Знать бы еще, какого беса тут в принципе произошло. Только сомневаюсь, что мне кто-то ответит.

Я бросил взгляд в сторону напавшего на меня напарника Ланса. Лежит на месте, без движения. Сам Ланс, тоже не шевелится. Да еще и сознание потерял. Эх, допросить бы его, но у меня все еще слишком мало сил, чтобы такие раны восстанавливать.

Я просто присел на землю рядом с Лансом, раздумывая над произошедшим. Как-то опасно становится на моем подворье. За неполные сутки, два нападения. Причем, если Линда и Дерек шли больше воровать, то вот эта странная прыгучая тварь, явно собиралась убить. Но как это вяжется с Лансом и портретами, которые он мне принес? Ничего не понимаю.

Внезапно Ланс громко захрипел, потом закашлялся и рывком попытался сесть, отплевываясь кровью. У него это не получилось. Не хватило сил.

— Тише-тише. — Я дернулся к нему, прижимая рукой, чтоб он не шевелился.

— Джек… — В лихорадочно блестящих глазах Ланса мелькнуло узнавание. — Живой… — Он схватил меня за руку своей, уцелевшей.

— Да, живой. Тихо. — Я приложил палец к губам. — Вам не стоит говорить.

— Надо… Важно. — С трудом выталкивая из себя слова, произносит Ланс. — Тебе надо… Уезжать. — Он начал задыхаться и кашлять.

— Куда? Зачем? — тут же заинтересовался я.

— Бумаги…кхе-хе. — Ланс закашлялся. — Написал… Там… Все… Аст… — Он резко замолчал, а его взгляд начал тускнеть.

Дыхание исчезло, перестало биться сердце, а в стекленеющих глазах Ланса отражалось синее небо, на котором не было ни облачка. Сжимавшая мое предплечье рука, безвольно разжавшись упала на умершего стражника. Тьма…

Бумаги, зачем-то уезжать. Главное, куда? Куда мне уезжать? Но что за бумаги? Я в некоторой растерянности покрутил головой. Портреты! Точно.

Поднявшись, начал быстро ходить по двору, подбирая раскиданные бумаги. Так, вроде все пять. Покрутил их, но кроме качественно выполненных портретов ничего не увидел. Никаких надписей. Тогда о чем говорил Ланс?

Я вновь внимательно осмотрел каждый листок… Да нет же ничего. Свернув бумаги в трубку, сунул за пазуху. Я в целом знаю несколько десятков способов, как какую-нибудь секретную информацию сделать невидимой на обычной бумаге. Попозже проверю, а сейчас надо бы слегка прибраться… Пока кто-нибудь не явился еще…

В душе крепло какое-то странное чувство. Такое давно угасшее, что я и не понял сразу. Тьма! Да мне же нравится все происходящее! Как в те далекие времена, когда шла битва с Хаосом. Щекочущее чувство опасности, готовности к схватке каждую секунду. Я будто разом сбросил всю шелуху жизни в упорядоченной реальности.

На моем лице прорезалась зловещая улыбка. Вы хотите битвы? Что ж, вы ее получите.