Исполнитель [СИ]

Глава 17

— Андрей, вставай, началось!

Я открыл глаза и рывком поднялся, выплывая из сна без сновидений, стоило Алисе позвать меня по имени. Она уже стояла одетая возле кровати, необычайно серьёзная и немного, самую чуточку, нервничающая, хоть это умело и пряталось за маской бесстрастности.

Оглядев её с ног до головы, спросил:

— А что раньше не разбудила?

— За тобой только через полчаса подъедут, а мне уже в управление, — произнесла она, ловко стягивая волосы сзади и заплетая в короткую косу, — у тебя и так сон короткий, а когда теперь ещё удастся нормально поспать неизвестно.

Посмотрев на часы я увидел на них тридцать две минуты шестого. Значит оповещение пришло часов в пять не раньше. Поднявшись, уточнил у застывшей в прихожей перед зеркалом девушки:

— Что по обстановке? Говорят что-нибудь?

— Мне, — ничего, — лаконично ответила та, мазнув по губам помадой, — только приказано быть на службе. А вот тебе может что и сообщат. Ладно, увидимся.

Она подбежала, коротко чмокнула в щёку и торопливо скрылась за дверью. Я машинально потёр отпечаток губ, слыша стук её каблучков по ступенькам. Она ни словом ни взглядом не выдала тех переживаний, что у неё, уверен, были внутри. Это нарочито лёгкое прощание, словно не ждала нас впереди полная неизвестность… А может оно и правильно, чем долгие и тяжёлые проводы? В конце-концов, чтобы там не ждало, предугадать мы всё равно не сможем.

Ещё раз посмотрев на часы, я пошел одеваться. В обычную одежду, хоть и был соблазн сразу облачиться в игровую броню. Но оперские рефлексы и выработавшаяся за время работы привычка не выделяться, взяли верх.

Спустившись вниз, я внезапно подумал, что не уточнил, кто за мной подъедет. Нет, что это будет кто-то от “Музыкантов” я почти не сомневался, но надо было хоть номер машины спросить. Стояла темень, благо фонарь над подъездом освещал прилегающую территорию, и я снова подумал: набрать Алису и уточнить, или оно само как-нибудь решится?

Но оказалось, что само. Во двор, едва протискиваясь мимо припаркованных машин, въехал армейский тонированный УАЗ ”Патриот” с чёрными номерами, тормознул возле подъезда, а с водительского сиденья выглянул парень в камуфляже, что, увидев меня, тут же сориентировался и задорно спросил:

— Такси на Дубровку заказывали?

— Заказывали, — покивал я, усаживаясь на пассажирское рядом с ним.

Стоило мне захлопнуть дверь, как парень, оказавшийся, при ближайшем рассмотрении, старлеем, уже серьёзно попросил:

— А теперь, если нетрудно, ваш ник.

Я подсветил надпись над головой и тот удовлетворённо кивнул, представился сам:

— Старший лейтенант Егоров, сорок пятая отдельная бригада спецназа.

Я напряг память, затем уточнил:

— Погоди, это вы в Кубинке стоите?

— Там, — кивнул старлей.

— И мы сейчас туда, к вам?

— Не совсем, — ответил Егоров, лихо закладывая виражи, выбираясь из дворов на дорогу, на не слишком приспособленной для такой езды машине, — группы уже сформированы, ждут на аэродроме, поэтому прямо туда поедем.

— О как, — только и произнёс я, переставая задавать вопросы.

Судя по всему, порядок действий был определен и отработан заранее, ну а я сейчас был просто винтиком закрутившейся и заработавшей машины. Смысла дальше пытать парня расспросами не было, да и вряд-ли он знает сильно больше того, что уже рассказал. Такой же винтик как и я.

Через час мы уже выезжали на бетонные плиты взлётной полосы, направляясь к стоявшим в её конце нескольким Ил-76, с опущенными на землю рампами.

Возле каждого из них располагалось несколько групп десантников обвешанных оружием, а внутри самолётов я разглядел боевые машины десанта.

Когда подъехали ближе, внезапно понял, что это модификация с большим излучателем-негатором в башне, вместо традиционной пушки.

Съехав с бетонки на траву возле самолётов, старлей остановился, выпрыгнул из машины, на ходу махнув рукой кому-то из десанта. Выйдя следом, я сделал видимым ник с уровнем и классом, посчитав, что это будет хорошим тоном по отношению к не-игрокам. Да и скрываться, скажем так, особо необходимости не было.

Услышал шепотки среди солдат, но тут, по рампе, мне навстречу сбежал ещё один игрок, тоже из музыкантов и, распахнув руки, добродушно произнёс:

— А вот и наша тяжёлая артиллерия пожаловала. Здорово, Андрей.

— Привет, Артём, — кивнул я ему, пожимая крепкую ладонь.

Среди своих в одувановском товариществе было принято обращаться по нормальному имени, а не нику. Считалось, что это не даёт забыть, что ты всё равно остаешься человеком.

— Двадцатым стал, поздравляю, — широко улыбнулся тот.

— Успел, — кивнул я, — буквально вчера вечером последнюю ходку сделали.

— А одеться?

— Нормально, — вновь кивнул я, — пару комплектов разных собрал.

— Ну тогда добро.

Мы поднялись в самолёт, протиснулись мимо БМД, проходя дальше, в переднюю часть отсека.

— Вот, наш ударно-штурмовой отряд, — гордо произнёс Артём, показывая на десяток игроков рассевшихся на откидных лавках вдоль борта.

Затем сам представил меня:

— А это наш самый ценный специалист. Зовут Андреем. Ваша задача прикрывать его и не дать уйти на респ.

— И чем он так ценен? — язвительно произнесла рослая светловолосая варварша в меховых доспехах, поднимаясь с места и упирая двулезвийную секиру в пол.

Невольно я загляделся на её крутые бёдра и монументальный бюст, прикрытые только лишь меховыми бронелифчиком и бронетрусами, поэтому едва не упустил мелькнувшую в глазах задорную искорку. Понял что она просто подначивает меня, развёл руками:

— Да сам не знаю. Я же кабинетный работник, всё больше бумажки с места на место перекладываю.

— Ну да, ну да, — хмыкнула девушка, тряхнув гривой волос, — то-то цвет у ника твоего, едва не чёрный. И приставочка к классу интересная, очень кабинетная.

— Софья, не пытайся, не получится, — урезонил варваршу Артём, — Андрей тёртый калач, тоже, кстати, капитан, как и ты.

Софья… Глядя на её ник, — “Владилена”, я, если честно, думал, что это и есть её реальное имя. Мало ли, родители были идейными коммунистами назвавшими дочь в честь вождя революции. Но нет, похоже, что идейной революционеркой тут была сама девушка.

— Из бывших, значит, — успокоившись, слегка кивнула та, затем шагнула, протягивая руку совсем по-мужски, — ну, будем знакомы, Ириновская, Софья Павловна, капитан ВДВ в отставке.

— Мягков, Андрей Викторович, — пожал я её ладонь, — старший лейтенант запаса, реактивная артиллерия, капитан Надзора.

Брови девушки удивлённо дёрнулись вверх, но и только. Больше ничем своего удивления она не показала.

Затем я познакомился с остальной группой и, когда все формальности оказались соблюдены, смог уже спокойно поговорить с Артёмом.

Присев на скамью, поинтересовался:

— Ну что, какая обстановка? Какие планы?

— Планы обычные, — ответил тот, — ждём сигнала и координат точки сброса, затем летим туда и десантируемся на головы противникам. В идеале связываем того боем. А подошедшая спецура накрывает их всех из негаторов и валит обычным оружием, чтобы те не сбежали. Трупики складируем и под излучением отвозим в место дальнейшего хранения. А обстановка пока неизвестна. Знаю только, что в течении нескольких часов что-то должно произойти.

— Ну план хороший, — покивал я, — главное не слиться сразу, там же, как я понимаю, мы ожидаем поголовно двадцатых, а здесь таковые только мы.

Это было первое, на что я обратил внимание. Помимо Артёма, — старшего группы, все остальные были ниже уровнем. От пятнадцатого и до восемнадцатого включительно.

— Ну извини, — развёл руками тот, — каких дали. Групп много, а двадцатых мало.

— Да, почему самолётом? Мы разве не по Москве и окрестностям работать будем?

— Хех, нет, — ответил игрок, — по Москве есть кому работать, и мы в их число не входим. Мы, — дежурная группа, наша задача вылетать туда куда местные не доберутся. Либо усиливать те отряды, что не справляются. Но, тут уж как прикажут.

Я примерно представлял себе, как это происходит. Где-то есть центр, мониторящий обстановку и координирующий работу подобных нашей групп. Большой, вероятно армейский, судя по тому, что нас активно прикрывают войсковые подразделения. Там и ведение наблюдения спутниковой группировкой, и связь с наземными наблюдателями. Вероятно и МЧС переподчинялась им же, задействуя, в том числе и все системы гражданской обороны. Вот они, исходя из текущей обстановки и будут определять, как, кому и куда.

Внезапно, я словно кожей почувствовал, как в воздухе разливается странная сила. Словно нарастающая волна искажения, отзывавшаяся покалыванием во всём теле, незримо прошла сквозь нас.

Мы переглянулись, понимая, что это может означать.

— Обновление? — всё ещё не до конца доверяя самому себе, произнёс вскочивший, как и все остальные игроки, на ноги Артём.

А затем ещё одна волна искажения чуть качнула горизонт и в воздухе тренькнуло коротким мелодичным колокольчиком, и теперь уже сомнений не осталось ни у кого. В мир пришло обновление Системы.

В кармане куртки завибрировал телефон, сняв с блокировки, я увидел, как на экране всплыли сообщения от МЧС о чрезвычайной ситуации и требовании к гражданам двигаться к ближайшим бомбоубежищам.

Тут же открылась дверь ведущая в голову самолёта, оттуда выглянул майор в лётном комбинезоне, произнёс сухо и коротко:

— Передали, — полная боевая готовность.

Артём тут же унёсся к рампе, загонять нашу армейскую поддержку в самолёт, а я, чувствуя усиливающееся волнение и лёгкий мандраж, сел на свободное место, взялся было за телефон, собираясь отправить сообщение Алисе, но, усилием воли, остановил себя. В голову всё равно лезли только какие-то банальности, и совсем ничего путного.

— Ни разу с парашютом не прыгал? — интерпретировала по своему мою нервозность Ириновская.

Кривовато ухмыльнувшись, я не стал её разубеждать и кивнул:

— Не доводилось как-то.

— Не переживай, — ответила та, хлопнув меня по плечу, — даже если не раскроется, максимум на респ уйдёшь, неприятно, но не смертельно.

Сдохнуть шлепнувшись с километровой высоты, даже с учетом фактического бессмертия, мне казалось не самой приятной штукой. Как минимум потому, что осознание осознанием, а внутренние инстинкты натренированные сотнями тысяч лет существования человеческого вида, всё равно будут вопить благим матом в истерике от быстро приближающейся земной поверхности. Впрочем, я понял, что она шутит, сама, таким образом, скрывая свои переживания.

Я покосился на неё, затем, подумав, негромко спросил:

— Сама-то давно прыгала?

Та метнула резкий взгляд, но затем натянуто улыбнулась и ответила тяжко вздохнув:

— Так видно, да? Двадцать один год прошел. Я после развала Союза, в девяносто втором со службы ушла. Не смогла остаться. Вот только кроме как воевать, ничего ведь не умела. Потыкалась, помыкалась, а потом с такими же отставниками организовали частную конторку по вооружённой охране морских грузов. Не в России, понятное дело, а там где востребовано. В основном в Южно-Китайском море работали, там народу пиратствовало страсть. В итогк на островах и осела лет на двадцать.

— А сюда чего вернулась?

— Не поделили с конкурентами рынок, — взгляд девушки стал затуманенным, — откусывались как могли, но даже за двадцать лет так и не перестали быть там для них чужаками. Поэтому пришлось, что называется, бежать, теряя тапки, обратно в Россию.

— А потом Система, — негромко покивал я головой.

Мысленно прикинул. Если она капитаном уволилась в девяносто втором, то ей сейчас должно было быть лет пятьдесят — пятьдесят пять. Помотала, однако, её жизнь. И Крым и Рим прошла, как говорится.

— Она самая. И стала я вновь молодая и красивая, — тут она покосилась на бронелифчик, — и даже более красивая, чем была. Одно не пойму, почему класс варвар-то?

Последнее слово она произнесла чуть громче, с нотками недовольства, видимо этот вопрос занимал её до сих пор.

— Если бы можно было выбирать, — я откинулся на жёсткий металлический борт, завёл руки за голову, — то я бы тоже инквизитором не был. Я, если честно, хотел паладином.

Софья фыркнула, тряхнула гривой волос, ответила:

— Смешно, да.

Пока мы занимали светской беседой, приданные нам десантники тоже погрузились на борт, рампа поднялась, сомкнувшись со створками и самолёт, дернувшись, медленно куда-то поехал. А я внезапно понял, что мандраж прошел, совсем.

— Уже взлетаем? — уточнил я, но плюхнувшийся рядом Артём отрицательно покачал головой:

— Нет, пока выруливаем на взлётно-посадочную полосу. Полетим когда команда поступит.

Тут дверь в отсек снова распахнулась и показался тот же майор, лаконично, рублеными фразами произнёсший:

— Координаты получены, взлёт через минуту. Высадка будет парашютным способом. Десантирование с тысячи метров. Ориентировочное время подлёта полтора часа.

— А вот это уже серьёзно, — пробормотал парень, весь как-то собравшись и сконцентрировавшись.

— Тоже не прыгал раньше? — обратилась к нему с тем же вопросом варварша, заставив меня улыбнуться.

Как выяснилось, никто из игроков, кроме, собственно Ириновской, с парашютом не прыгал, поэтому одевали мы их под чутким надзором бывшей десантницы и Егорова, который меня подвозил на “Патриоте”. Старлей оказался командиром взвода, что был нашей поддержкой.

Варварша в процессе сетовала, что по уму нам бы самим предварительно эти парашюты собирать, а не непонятно кем и как сложенные, но Егоров заверил, что складывали как для себя, поэтому накладок не будет.

Затем Артём со старлеем ушли к пилотам, выяснять, что нас ждёт по месту десантирования, а я вновь погрузился в размышления. Остро не хватало информации, о том, что сейчас творится в мире. То, что обновление действительно оказалось сопряжено с вторжением иномирных игроков, факт уже подтверждённый. Тут Генерал с Одуваном не ошиблись. Но каков масштаб этого вторжения? Непонятно. То, что не локальный прорыв, ясно по тому, что на полную задействованы механизмы гражданской обороны, но одно дело, когда это, пусть множество, но сравнительно небольших отрядов игроков прошедших через порталы, и совсем другое когда это миллионные орды хлынувшие неостановимым потоком, снося всё на пути.

О втором варианте я старался не думать, поэтому надеялся на первый.

Немного ясности внёс вернувшийся Артём.

— Значит так, товарищи, — произнёс он, зайдя в отсек и оглядев сидевших игроков, — расклад следующий. Один из порталов открылся в относительно безлюдной местности, вдали от крупных населенных пунктов, поэтому организовать нормальный отпор из местных игроков не выйдет. Там смогли поднять какое-то количество, но, ожидается, что уровни у них не слишком высокие и чужаки их быстро сомнут. Туда же выдвинулись армейские подразделения, но по земле им часов шесть пилить.

— А хорошие новости будут? — поинтересовалась Ириновская.

— Одна есть, — хмыкнул парень, — смогли туда отправить пару звеньев вертолетов и звено истребителей. До нашего подхода, будут отрабатывать по ним обычным вооружением.

— И то хлеб, — кивнула варварша.

— Чуть пораньше, за несколько километров до цели, сбросим десант с машинами, а потом уже сами, поближе к противнику.

— На головы врагам, — буркнул я, — чтобы, так сказать, познал нашу ярость?

— Ну не совсем на головы, — хмыкнул Артём, — но поближе.

— Что там за местность?

— Судя по спутниковым снимкам, редколесье. Местность достаточно ровная без резких перепадов высот.

Внезапно самолёт тряхнуло, что пришлось схватиться за сидушку руками.

— Турбулентность, — с видом знатока заметил Артём.

Но тут тряхнуло снова и все явственно услышали последовавший за этим странный скрежет по обшивке.

— Не похоже на турбулентность, — только и успел заметить я, как сильнейший удар вмял обшивку самолёта, заставив выгнутся пузырём над нашими головами.

Кто-то удивлённо вскрикнул, мы повскакивали со своих мест, но тут удар повторился, и металл лопнул словно это был лист бумаги, а в разошедшееся лепестками отверстие всунулась зубастая голова размером с крокодилью, с злобно зыркающими на нас буркалами. Пасть раскрылась, вывалив узкий красный, раздвоенный на конце, как у змеи, язык и неведомая хрень противно и резко заверещала.

— Птерон, двадцатый уровень, — прочитал я надпись у него над головой, а Артём, оправившись от удивления, воскликнул:

— Твою мать, это же моб!

Золотистый цвет надписи не оставлял в этом сомнений, вот только что моб мог забыть вне данжа? Или теперь вся планета, один большой данж?

Но эту свежую мысль следовало для обдумывания отложить на потом. Я активировал кровавые способности и красные жгуты хлестнули по морде твари, присасываясь и начиная активно пить с неё жизнь.

Та забилась и задёргалась, пытаясь убраться обратно, но я держал крепко, не давая голове выскользнуть наружу.

Послышались частые удары по обшивке, а затем, по бокам от головы, вынырнули с скрежетом разрываемого металла, длинные саблеобразные когти, пару десятков сантиметров длиной. Ими тварь, пока я высасывал её, успела изрядно разлохматить всё вокруг себя, пока, наконец, не издохла, безвольно обвиснув. Язык из свесившейся пасти вытянулся почти до пола, оказавшись не меньше двух метров длиной.

Совершенно непонятно было, как он так у неё внутри сворачивался, но это, пожалуй, был, в череде вопросов, один из последних.

— Хьюстон, у нас проблемы, — пробормотал я, чувствуя как в пробоины тянет забортным ледяным холодом.

Разорванная когтями обшивка неприятно свистела и скрежетала наполняя отсек шумом, снаружи под напором набегающего воздуха билась о борт тушка Птерона, намертво зацепившегося головой и когтистыми лапами. Я не был специалистом в самолётах, но понимал, что лишние отверстия в несущейся под тысячу километров в час махине не есть хорошо.

Прибежавший из кабины майор охнул разглядывая неведомую зверушку и развороченный борт, затем прикинув что-то, убедительно попросил от греха её не трогать, а то аккурат чуть сзади находилось крыло, да и двигатели под ним тоже недалече. Не дай бог тушка моба, отправившись в свободный полет, повредить или одно или другое.

Повезло ещё, что ничего жизненно важного не зацепило, поэтому мы обложили подручным материалом пробоину, заодно надежней закрепив Птерона, чтоб ны выдернуло. Сразу стало потише и все ожидаемо выдохнули.

— Если такие твари начнут летать на постоянной основе, — нахмурилась Ириновская, — то без пулемёта на улице обычным людям делать нечего.

Внезапно кусок брезента, которым накрыли всё это безобразие, хлопнул и ввалился в дыру, а мерный стук за бортом прекратился.

— Исчез, — констатировал Артём, заглянув туда, — растворился.

— Кто-нибудь его залутал? — послышался голос одного из игроков.

Мы дружно переглянулись и синхронно покачали головами. Стало даже чуточку стыдно, что прошляпили такое элементарное действие.

— Ладно, — произнесла варварша, — первый, но не последний.

Но тут снова показался майор и предупредил:

— Подлетаем.

Про летающего моба все тут же забыли, спешно проверяя всё ли на месте. Затем через несколько минут загорелась оранжевая лампочка на табло сбоку от двери с противным зуммером. В хвосте стали медленно расходится створки рампы, пустив внутрь солнечный свет.

Затем загорелась зеленая лампа и одна за другой, хлопнув вытяжными парашютами, отсек покинули обе БМД, следом за ними оперативно попрыгали десантники, распустившись двумя строчками медленно опускающихся одуванчиков в небе за самолётом.

— Ну, — произнёс, перекрестившись, Артём, — пора и нам.

Рампа к тому моменту уже закрылась обратно, а для нас распахнулась боковая дверь, перегороженная красной рамкой, что ли. Ириновская назвала ту прерывателем потока. Она же и решила побыть выпускающим, проверив как мы зацепили карабины парашютов за идущий поверху трос.

Мы выстроились в колонну, почти упираясь в спину впереди стоящего. Я шел третьим, за Артёмом и ещё одним игроком с ником “Джентльмент”. Несмотря на то, что я знал, что в самом худшем случае действительно просто улечу на респ, всё равно почувствовал лёгкий холодок по телу, представляя как выпрыгну в пустоту за бортом.

— Толчок правой ногой! — ещё раз громко повторила варварша, после чего, распахнув прерыватель, заорала, — пошел, пошел, пошел!

Первый, второй, и вот уже я, подпираемый сзади следующим игроком, высовываюсь в люк, правой ногой, как учила Софья, отталкиваюсь от порожка двери, и буквально ныряю туда, мгновенно подхваченный воздушным потоком.

Меня развернуло в воздухе, так, что я смог увидеть отдаляющийся самолёт и выпрыгивающих следом остальных игроков, но затем над головой хлопнул, раскрываясь, основной парашют и меня, стропы, раскрутившись, развернули обратно, лицом от Ила.

Я посмотрел наверх, на белый купол над головой, несколько нервно вцепился в такие, на вид тонкие стропы, показавшиеся едва толще паутины. Затем перевёл взгляд вниз, на медленно приближавшуюся землю. И тут же увидел портал.

Переливающийся фиолетово-синим, он медленно колыхался словно цветное овальное полотнище. До него было около километра, но даже отсюда он казался огромным, выше деревьев.

Покрытые редкими деревьями холмы ничуть не скрывали копошащиеся вокруг него фигурки чужаков. Выметнувшийся откуда-то сбоку вертолёт, наклонил нос и с подвешенных под крыльями блоков НАР сорвались дымными росчерками ракеты, вспухая облаками взрыва возле портала. Следом за ним вынырнула заходящая в атаку следующая винтокрылая машина, пока первая резко пошла в сторону.

“Ещё истребители, вроде были”, — подумал я, принявшись вертеть головой, высматривая острые силуэты в небе. Ничего не увидел, но тут земля стала приближаться всё быстрей и, в последний момент, вспомнив инструктаж, я крепко сжал вместе ноги, чуть сгибая в коленях и, с треском влетев в низкорослый кустарник, чудом разминувшись с деревом, по инерции завалился вперёд. Ломая цепляющиеся ветки, выбрался, погасил слегка надуваемый ветром купол, принялся скидывать лямки парашюта.

Тут прямо рядом со мной, но куда болеё элегантно приземлилась варварша, упруго толкнувшись об поверхность и оставшись на ногах, тут же дёрнула стропы на себя, произнесла, с глупой улыбкой разглядывая ладони:

— А помнят руки-то!

В своей минималистичной экипировке обтянутая ремнями парашюта, она смотрелась забавно, но долго разглядывать её я не стал, нужно было собирать команду и прорываться к порталу.

С вершины очередного холма открыл хороший вид на происходящее там. И увиденное мне сразу не понравилось. Судя по суете царящей там, чужаки планировали не что иное, как строительство полноценной базы, я видел зачатки сооружаемых стен и основания каких-то конструкции. А это могло означать только одно: они здесь надолго, если не навсегда.

Снова последовала вертолётная атака но, находясь ближе, я заметил, что на пути ракет вспыхивает какое-то защитное поле, не дающее тем прорваться к строящимся объектам.

Тут откуда-то справа, на позиции чужаков, выплеснулась толпа земных игроков, яростно машущая оружием. Полетели заклинания, игроки попытались взломать, вставшие им навстречу ряды противника, но не сумели и, огрызаясь, откатились обратно. Вероятно это были местные, с ближайших населенных пунктов. Но, объективно говоря, их было совсем недостаточно для полноценнной атаки, даже без учёта явной разницы в уровнях.

— Надо к ним, — толкнул я в бок Артёма, и тот кивнул:

— Да, организуем нормальный ударный кулак, а то с организацией у них плоховато.

Двигаясь так, чтобы особо не светиться на глазах у чужаков, мы в обход вышли на позиции перегруппировывающихся и зализывающих раны игроков.

— Пэкашники! — воскликнул кто-то и народ спешно повскакивал с мест, хватаясь за оружие.

— Спокойно, — выставил ладони перед собой Артём, — мы здесь затем зачем и вы, выбить незваных гостей и закрыть портал.

— Не выйдет, — устало заметил высокий воин в тяжёлой броне, не успевший ещё отрегениться полностью, с заполненной едва на треть полоской здоровья, — их слишком много и они все двадцатого уровня, а у нас, сами видите.

Он рукой обвёл импровизированный лагерь.

Там и правда зрелище было удручающее, большая часть игроков имела уровень едва превышающий десятый и только несколько хаев, вроде этого воина, подбирались к двадцатому.

— Вас тоже слишком мало, хоть уровни и получше, — он обречённо помотал головой, — и армейцы тоже пока ничего не добились. Два вертолёта потеряли из-за каких-то летающих тварей.

На этих словах мы понимающе переглянулись.

— Были истребители, они, собственно, этих птеродактелей недоделанных и отогнали пушками, — продолжил воин, — но видать ушли на пополнение боекомплекта.

— Служил? — уточнил Артём у него, зацепившись за специфические речевые обороты.

— Служил, — кивнул тот.

— Ну тогда отставить упаднические настроения, мы тут не одни, сейчас доползёт сюда взвод десанта с двумя БМД оборудованными негаторами, так что шанс взять врасплох чужаков и подобраться к порталу есть.

— Ну подберёмся мы, — нахмурился игрок, — а дальше что.

— А дальше, вот он, — Артём хлопнул меня по плечу, — его закроет.

Я поймал оценивающий взгляд воина, задержавшийся на моём тёмно-бордовом нике и классе.

— Кровавый инквизитор… — произнёс тот прищурившись, — не встречал раньше. И за какие дела чудные тебя Система таким одарила? Ведьм на кострах пачками сжигал?

— Лучше тебе не знать, — ответил я лаконично, затем перевёл взгляд на Артёма, — сможем организовать ударный клин? Негаторами пробьём брешь и туда войдём. Десантура пусть прикрывает БМД-шки, нечего им дальше соваться.

— Сможем, конечно, — кивнул тот, снова посмотрел на воина, — ладно, командир, пошли посмотрим, что у тебя тут за воинство.

Чужаки пока об ответном нападении не помышляли, сконцентрировавшись на защите возводимых построек. Издалека их не очень хорошо получалось разглядеть, но местные игроки просветили, что там как минимум три разных вида существ. Все двадцатого уровня, с никами и описаниями на неизвестном языке.

Добрались до нас и старлей со своим взводом и боевыми машинами. Артём ему коротко пояснил план, после чего, обе БМД с негаторами, разъехавшись в сторону выползли на пригорок, наводя излучатели на застывших кольцом вокруг портала, чужаков.

Ну а мы, стали формировать ударный клин, ядром которого стали я и наш ударный отряд пэкашников. Обычные игроки, были, в общем-то, смазкой, что позволит на острие удара как можно глубже проникнуть противнику в тыл. Их командир это тоже понимал, мы, собственно, от него и не скрывали этого. Он, собственно и вызвался идти первым, на острие клина, а по бокам от него, выстроились все кто носил тяжёлую броню. Всяческих рейнджеров, плутов и прочих более “тонких” в плане брони персонажей, поставили вторым рядом, ну а уже за ними разместили тряпошников: магов и хилеров.

Наше тайное оружие в виде негаторов для максимального эффекта неожиданности, требовалось использовать в самый последний момент, перед ударом, поэтому я попросил Егорова проинструктировать наводчиков, чтобы ненароком не зацепили нас самих, если попадём под удар излучателя, провалим всё дело.

Пока мы собирались и дожидались остальных игроков, с неба по порталу отработало вернувшееся звено истребителей, в этот раз засандалив как бы не ОДАБом на полтонны весом. И вот тут уже защитное поле вторженцев им не сильно помогло, видимо оно было проницаемо для воздуха и аэрозольное облако успело затечь внутрь, после чего хлопнуло так, что ударная волна дошла даже до нас. Часть возводимых стен оказалось перемолото в пыль, что произошло со строителями я не увидел, но предположил, что многие из них гарантировано ушли на респ. Как бы прокачан не был игрок, но взрыв эквивалентный тонне тротила это вам не файрбол какой. Может уровнях на пятидесятых и будут монстры, что грудью без вреда будут ловить залп Солнцепёка, но на двадцатом таких точно нет.

В боевых порядках чужаков так же стало заметно некоторое смятение и именно этот момент Артём счёл самым подходящим к атаке.

Наш клин пришёл в движение, сначала шагом, чтобы не растягивать ряды, затем плавно перешёл на бег. А затем бегущий первым воин, воздев меч дико заорал, что-то нечленораздельное, какую-то смесь из “Ура” и полного ярости звериного крика. Остальные подхватили в унисон, отчего ор стал просто невообразимым.

Заорали и мы, поддавшись общему настрою.

А затем, когда до скучковавшихся на нашем пути вторженцев оставалось каких-то полсотни метров, по бокам от нашего клина пронеслись две ионизирующие трассы одновременно выстреливших излучателей БМД, разом превращая игроков противника в растерянных и ничего не понимающих уже не игроков.

А затем случилось то, чего не ожидал никто, оказавшиеся под действием негатора чужаки стали хвататься за горло, задыхаться и падать. Похоже, что воздух нашего мира был им совсем непригоден для дыхания, и только обличье игрока спасало их.

Такое зрелище остальных чужаков деморализовало полностью и сквозь первое кольцо охранения мы прошли как нож сквозь масло, практически без потерь.

Вот только успех наш быстро сошел на нет, потому как, противник смог оправиться от первого шока и навалиться на нас, заставив потерять темп и завязнуть в рукопашной схватке накоротке.

Вот только я, полностью отрешившись от развернувшегося вокруг сражения, и полностью положившись на товарищей, неотрывно смотрел на здоровенный портал и понимал, что даже накопленных за неделю сил, не хватит чтобы закрыть такую махину. Мне нужна была кровь. И игроки тут не подходили. Хотя…

Я обернулся назад, там где остались трупы попавших под негаторы чужаков. Пока действует излучение, на респ они не уйдут. И пусть они уже мертвы, но кровь, или та жидкость что кровь им заменяет, никуда из тела не делась.

— Артём! — окрикнул я товарища, привлекая к себе внимание, — мне нужны трупы чужаков, те, что под негатором!

Переспрашивать и уточнять тот ничего не стал, только кивнул и, прихватив парочку наших с собой, стал проталкиваться назад.

Внезапно в плечо кольнуло и, глянув туда, я с удивлением увидел оперение стрелы, что застряла в теле, процентов на десять понизив мне хэпэ. С матюками, от второй стрелы меня прикрыла варварша, а возникший сзади хилер тут же восполнил жизни.

Я присмотрелся, кто это такой наглый в меня метит и заметил стоявшего на возвышении чужака с изогнутым луком в когтистых лапах. Оценив наше построение, он выделил меня как приоритетную цель и теперь пытался закидать стрелами.

— Убейте этого Леголаса недоделанного, — рявкнул я раздражённо.

Убить не убили, но сразу несколько магических заклятий и дальних атак полетевшие в лучника, заставили его спрыгнуть вниз и скрыться в толпе своих сородичей, перестав меня отвлекать.

— Андрей, — окликнул меня Артём.

Увидев как он с помощниками легко тащит сразу несколько мёртвых тушек чужаков, я не медля протянул свои щупальца к ним, присасываясь и начиная перекачивать хранящуюся в крови энергию.

Ощущения были странными, не как от обычных людей, да и кровь чужаков была голубая а не красная, отчего щупальца тоже сменили окраску став цвета ясного безоблачного неба.

“Главное, чтобы в голубого инквизитора не переименовало” — суеверно поплевал я через левое плечо, продолжая накачиваться энергией.

Наш клин, постепенно истончаясь, упорно продолжал продвигаться вперёд, командир отряда игроков, что возглавлял атаку, уже ушел на респ, а те, кто вставал ему на смену, выдерживали буквально несколько ударов, после чего также падали на землю, истаивая под ногами остальных игроков.

А до портала было ещё как минимум половина пути.

— Артём, — снова позвал я товарища, — слишком медленно, нужно как-то прорваться вперёд, иначе мы тут завязнем окончательно, максимум через сотню метров.

— Понял тебя, — кивнул тот, крикнул “музыкантам”, — ну что, покажем как надо музыку играть?!

Остальные игроки, чуть расступились, давая нам возможность разогнаться, и из последних сил обрушили на вторженцев всё что только смогли найти из магических заклинаний и боевых способностей.

А мы, словно таран, врубились, опрокидывая вставших на пути чужаков, бешено работая оружием, буквально прорубили себе просеку в их плотных рядах и, внезапно, вышли на оперативный простор. На пути у нас оставались только единичные противники, которые хоть и пытались что-то сделать, но существенно помешать не могли. Невольно на ум пришла аналогия наших действий с тандемным боеприпасом, наш клин был словно кумулятивная струя, врезавшая первый слой брони, ну а мы, — десяток пэкашников, как ударное ядро, проломили второй слой.

Основной массе увязаться за нами мешали продолжающие отчаянно огрызаться остатки клина, поэтому, почти не встречая сопротивления, мы побежали к порталу, вырастающему буквально на глазах. Вблизи он и вовсе, казалось, тянулся вверх на пол-неба. Мерно колышущийся, завораживающий, почти гипнотически-притягательный, он манил к себе и я испытал острое желание коснуться этой переливающейся всеми оттенками синего и фиолетового, пелены, попасть на ту сторону, чтобы увидеть другой мир, тот из которого появились эти чужаки. Но быстро отогнал эту мысль, встряхнувшись. Произнёс:

— Не дайте им добраться до меня.

А затем, ударил разрушающей способностью прямо по порталу.

Дрожь мелкой рябью прошла по его поверхности, а я почувствовал, как стремительно уходит наполняющая меня энергия. Почуяв неладное, к нам бросились все окрестные чужаки и даже с той стороны стали выпрыгивать один за другим всё новые и новые противники.

Но я, сквозь до предела сжатые зубы, прошептал:

— Хрен вам, сукины дети, а не моя планета!

В финальном усилии выплеснул всю свою ярость и злость, падая на колени полностью опустошенный, но плёнка искажения пространства, ведущая в иной мир уже распадалась, не в силах поддерживать свою структуру и последнего, выпрыгивающего из неё чужака располовинило, почти ровно по линии симметрии, когда она с хлопком исчезла окончательно.

Напор противника тут же ослаб, растерянные и сбитые с толку, они уже не нападали, скорее просто отбивались от продолжавших яростно рубиться земных игроков. Несмотря на то, что по прежнему были в большинстве. Но тут прямо в гущу событий ворвались обе БМД-шки, настроившие излучатели на генерацию постоянного поля радиусом метров в пять, с десантом на броне. И там где они проезжали, чужаки падали теряя свои способности и застывали скорчившимися трупиками, задыхаясь в ядовитой для них атмосфере.

“Молодец, старлей, — устало подумал я, глядя на азартно постреливающих из автоматов десантников, — вовремя. Ловко воспользовался неразберихой”.

С такой поддержкой уже через десяток минут всё было кончено, после чего парни Егорова принялись деловито стаскивать трупы к машине, под действующие излучатели, чтобы те не возродились раньше времени.

Я оглядел наш поредевший отряд, сократившийся до пяти человек, устало улыбнулся, сказал, ещё сам до конца не веря:

— Мы это сделали.

— Сделали, — кивнула в ответ Ириновская.

Варваршу знатно потрепало, но вид у неё оставался воинственным.

— Мальчики! — властно подозвала она парочку десантников поблизости, — показала нам за спину, — вон там ещё несколько, приберите.

В небе над нами, пройдя на бреющем, снова закружило вернувшееся звено вертолётов, но увидев, что противник уничтожен, обе вертушки развернулись и пошли обратно в сторону базы.

Старшего нашей команды, — Артёма, к сожалению, унесло на респ, не успели отхилить, поэтому я подошел к старлею, который сидел на одной из БМД на плоской башенке излучателя, наблюдая за работой подчинённых и вертя в руках какую-то ветку.

Негатор парни временно отключили, после обработки всех чужачьих трупов, поэтому я без опаски запрыгнул на броню, присел рядом с Егоровым.

— Связывался с командованием? — спросил я у него, — что говорят?

— Связывался, — кивнул тот, — ждём когда подойдёт команда которая заберёт трупы, затем двигаем к ближайшему аэродрому, где нас подберут и вернут на базу.

Я покивал, в ответ, снова спросил:

— А как там вообще? Говорят что-нибудь?

Сощурившись, старлей задумчиво поглядел вдаль, но ответил:

— Вроде держимся, но слишком уж много странного происходит.

— Это да, одних Птеронов вспомнить.

Я ещё раз мысленно представил зубастую пасть с двухметровым языком.

— Не только, — произнёс Егоров, протянул мне ветку, что до этого крутил в руках, — не знаешь, что это за дерево?

— Это? — стоило мне коснутся, ветки, как над ней загорелось название: “Малая ветвь чародрева, вес 0,07 кг”.

Это был явно игровой предмет, по обычным земным растениям Система никогда справку не выводила. Что-то подобное можно было найти в данже, хотя конкретно про чародрево я ничего не слышал. Вот только, вроде, данжей поблизости не наблюдалось, да и старлей всё равно в него попасть бы не смог.

— Где ты это нашел? — глухо уточнил я.

— Пойдём, — Егоров поднялся, легко соскочил на землю, — тут недалеко.

Грузно спрыгнув следом, ведомый старлеем, дошел до опушки редкой берёзовой рощицы, где сразу заметил невысокое деревце метров полутора в высоту, совсем не похожее на обычную флору Восточно-Европейской равнины. Стоило сфокусировать зрение на нём, как снова подсветилось название: “Молодой побег чародрева”.

Обведя взглядом опушку, я увидел сначала ещё один такой же побег, за тем ещё и ещё. Обернувшись к старлею, мрачно взглянул ему в глаза, после чего тихо произнёс:

— Похоже теперь Система меняет всю планету.

Протянул ладонь, спросил:

— Есть чем срубить?

Тот кивнул, ловко вытащил нож из ножен на поясе, протянул рукоятью вперёд.

Взяв тот, я хмыкнул, увидев длинную гарду, уточнил:

— Финка НКВД от кизлярских мастеров?

Получив утвердительный кивок, вздохнул:

— Ладно, сойдёт.

Присев, в несколько ударов перерубил ствол сантиметра четыре в толщину, оставив торчать из земли небольшой огрызок, вернул нож Егорову.

— Пойдём, что-ли. Посмотрим, может ещё на какие неведомые растения набредём.

Мир менялся, неотвратимо. Новая реальность всё плотнее окутывала своими сетями. А впереди ждала одна лишь неизвестность. Тёмная неподвластная взору пелена. И всё, что нам оставалось, это только идти вперёд, разгоняя факелами тьму, да надеяться, что хватит сил пробиться и провести за собой остальное человечество, не дав тому сгинуть по дороге.

Конец первой книги