Исполнение желаний

Три дня до Большого праздника. Зона отчуждения

Сектор 204 и другие сектора.

В общем, Джин проиграла спор. До места добрались в половине восьмого. Как только остановились, из пикапа главаря вышли водитель и двое с заднего сиденья. Сам же главарь, довольно улыбаясь, открыл дверь и сказал:

— Полвосьмого. Мы на месте. Время расплаты.

Джинджер в ответ рассмеялась, а затем демонстративно включила регистратор, чтобы знать, подходил ли кто к ее байку, пока хозяйка развлекалась. Только после этого рейдерша слезла с эндуро и, легонько покачивая бедрами, направилась к пикапу. Одного из наемников, вздумавшего было хохотнуть, главарь приморозил взглядом. Парень торопливо отвернулся и сделал вид, что занят своей машиной. Со второго эндуро спрыгнул наездник и молча ушел куда-то в сторону, не открывая шлем.

Когда Джин забралась внутрь пикапа и дверь за ней закрылась, мужчина, страшно довольный собой, сказал, раскладывая сиденья:

— Попала ты, детка. На полчаса попала. В жестокое сексуальное рабство. Начинай отрабатывать.

Джинджер только довольно усмехнулась. Самый хороший секс — это секс, ограниченный во времени. Без предварительных ласк и прочих глупостей. Голая физиология. Бешеный заряд бодрости.

Так оно всё и вышло: быстро, деловито, к взаимному удовольствию. Когда мужчина отстранился, партнерша довольно выдохнула и посмотрела на электронные часы, светящиеся на водительской панели.

— Ровно восемь! Ну, ты даешь, — хмыкнула Джин.

Сквозь щели в завешенные бронежилетами окна пикапа пробивались солнечные лучи.

— Точный расчёт — наше всё, — осклабился этот татуированный, имени которого она до сих пор не знала. Только прозвище — Коленвал. — Смотрю, ты не сильно стремилась выиграть спор.

Джинджер засмеялась:

— А какое мне удовольствие от того, что ты вылижешь мои ботинки?

— Кто сказал, что я? — искренне удивился командир наёмников. — Я не уточнял, кто будет отвечать за проигрыш… вылизывал бы тот, из-за кого я проиграл, ребята вот отлично всё поняли.

— Ну, ты подонок! — твердый палец рейдерши воткнулся ему в ребра.

— Эй, ничего не попутала? Это моё дело — в тебя тыкать, — заржал собеседник.

— О чём бы ещё поспорить? — протянула женщина, поудобней укладываясь. — Или не страдать ерундой? — задумчиво продолжила она.

— Да пострадай, так занятнее, — Коленвал приподнялся на локте и довольно на неё посмотрел. — Итак, этап ноль завершён, мы твое испытание прошли. Что дальше?

— Дальше я сплю до двух, — ответила Джин, прикрывая глаза. — Пока есть возможность, надо воспользоваться. Лагерь и охрана — на вас. А в два — с меня карты, спутниковые снимки и ваша цель. Затем планируем. Вечером выдвигаемся.

— Если хочешь, спи в машине. Кондиционер есть.

— Какой заботливый… — Джинджер приоткрыла один глаз, насмешливо глядя на собеседника.

— Мне нужен… нужна, — поправился он, — нормально соображающая, работоспособная заказчица. Так что моя машина — твоя машина. Спи.

С этими словами мужчина подтянул штаны, застегнул молнию, щелкнул пряжкой ремня. Затем взял с заднего сиденья пистолет, сунул за пояс, после чего вытащил из зажима штурмовую винтовку.

— Не обидно, что перед самым Праздником из сектора ушёл? — остановила его уже на выходе Джин.

— Не. Как-то мне там неспокойно было, — отозвался Коленвал. — Да я вообще обжитые сектора не люблю. Как и ты, Бедовая Джин.

Он усмехнулся и вышел, захлопнув дверь. А Джинджер приподнялась на локте, потыкала кнопки на приборной панели, настраивая климат-контроль, и плюхнулась обратно.

Рейдерша пока ещё опережала график (спасибо Ли Янь), но опережала ценой сна, а впереди ждала чёртова уйма дел, перед которыми действительно следовало хорошенько отдохнуть. Ничего, уже сегодня по одному рейдерскому пункту итальяшек будет нанесен ракетный удар. Дел-то — пара одноразовых ракетных кассет… которые перехватит обычная ПРО. Но если на пункте будет рейд-группа, то Жопам придется возвращаться в корпзону. И Джин, кажется, догадывается, как они пойдут…

А затем — если Жопы ещё не совсем спятили, то точку, попавшую под пристальное внимание неприятеля, они временно прикроют, и… и наступит черед следующего хода.

Пять лет назад обрывки инфы стоили рейдерше очень дорого. Ей до сих пор ночами, бывало, снилось лицо той итальянской суки. И только старая, времен Второй Корпоративной, истина «Мегаплекс большой, но дорог в нем не так много» успокаивала Джин в моменты резкого пробуждения. А ещё из добытых обрывков информации рейдерша сумела-таки нарыть немало полезного.

Женщина потянулась, надела штаны (берцы так и остались валяться забитыми в угол салона), улеглась поудобней и закрыла глаза.

«Трое, я не прошу удачи, я всё рассчитала и перепроверила. Обойдите удачей их — вот всё, что мне надо». Короткая беззвучная молитва сорвалась с губ, а ещё через несколько секунд Джинджер крепко спала.

* * *

Рекс стиснул зубы, чтобы не заорать в бессильной ярости. Сердце в груди ходило ходуном, во рту разлилась горечь, на глаза наползала багровая пелена. Думал, поганее вчерашнего дня уже ничего не может быть. Оказалось, ошибся… А ведь всю ночь свыкался с неизбежным. Всю, блядь, ночь!

Комната, которую он снял, оказалась пустоватой и непритязательной — ничего особенного, исключительно отоспаться и свалить. Вот только отоспаться не получилось. И вовсе не потому, что звукоизоляция была плохая. Хорошая. Но сон не шёл. Ворочался, ворочался, наконец, сел на кровати и тупо смотрел в темноту. Время застыло, как и мысли в голове. Ничего не хотелось — ни думать, ни строить планы. Поэтому, едва в окнах забрезжил рассвет, Рекс оделся, отдал заспанному администратору ключ-карту и отправился бродить по ещё спящему сектору. Коротал таким образом время, чтобы не вваливаться в «У трамвая» чуть свет.

А в итоге нарвался прямо на Мэрилин. Вывернул из бокового переулка и на мгновение словно ослеп. Она была в невероятно эффектном ярко-алом платье и шла под руку с одним из центровых младших бонз.

Рекс почувствовал себя так, будто ему со всего размаху зарядили под дых. Едва сдержался, чтобы не прибавить шаг или не перейти на другую сторону улицы. Всю силу воли собрал в кулак и немножечко взял авансом в счёт будущих заслуг. Но сдержался, ничем не выдал того, что творилось внутри. Равнодушно прошёл мимо, даже не посмотрев в сторону потрясающей женщины в алом. И только завернув за угол, осел на ватных ногах, прислонясь спиной к стене.

Блядь, хули так-то!!! Попадись сейчас корпы, которые когда-то давно ломали Мэрилин жизнь, голыми руками разорвал бы!!! Ну, вот какого… за тех мудаков отвечать ему?! Почему? Почему? Почему?!

Он таки взвыл и со всей дури двинул кулаком в землю. Боль пробилась сквозь красную пелену обиды и бешенства.

Может, уйти на хуй из корпорации? Это непросто, чтоб без последствий, но реально… Ага, уйти ради Мэрилин, а потом быть сданным её сестрой. Су Мин даже думать не станет, она давно сотрудничает с «Виндзором». То-то там обрадуются. И правда, будут все шансы стать легендой корпуса.

Рекс яростно выдохнул сквозь стиснутые зубы и поднялся. Пошло оно всё! Надо прийти в себя. Армандо откроет, никуда не денется. А срываться нельзя.

Он поднялся и целеустремленно зашагал к северной окраине, стараясь не думать о женщине в алом и о том, как быстро она заменила его на другого.

* * *

Двери «У трамвая» оказались открыты. Армандо удивленно посмотрел на раннего гостя и спросил осторожно:

— А наёмник, ну, тот, к кому Диего ушёл, скоро появится?

— Как только, так сразу, — резче, чем следовало, ответил Рекс, но тут же взял себя в руки. На Армандо-то чего срываться. — С утра. Просто жди.

— Тьфу, — парень безрадостно кивнул в сторону столика, за которым дрыхла вчерашняя компания: двое убухавшихся в стельку ребят и их шлюхи. Парни спали мордами в стол, девки, одна из которых совершенно неженственно всхрапывала, обвисали на стульях в нелепых бесчувственных позах.

— Помоги убрать, — попросил Армандо. — Разговаривать с серьёзным человеком, когда такое в зале… несерьезно.

Рекс пожал плечами:

— Потащили.

Вместе они вынесли спящих во внутреннее помещение и свалили прямо на пол среди пустых бутылок, ящиков, щёток, сломанных стульев и прочего хлама. Армандо метнулся обратно, притащил потерянную туфлю и топ одной из девок, бросил на бесчувственное тело. Та даже не проснулась, так и продолжила пьяно всхрапывать.

Когда вернулись в зал, новоявленный хозяин бара, не говоря ни слова, открыл ключом шкафчик под стойкой, вытащил бутылку довольно-таки неплохого виски и налил в два стакана. Рекс опрокинул в себя тот, который стоял ближе, и выдохнул, чувствуя, как алкоголь согревает горло и потихоньку гасит клокочущее в груди бешенство. На смену горечи и злобе медленно возвращалось глухое равнодушие. Армандо, будто без слов поняв гостя, налил ещё.

— Спасибо, — Рекс отодвинул стакан. — Дел впереди до чёрта.

— Да ладно, чё тут пить-то, — отмахнулся парень и добавил: — Потом кофе ёбнем.

Рекс подумал, кивнул и уже заметно спокойнее выпил ещё. Мелькнула мысль, что следовало проверить пойло химанализатором, но дёргаться было уже поздно — первую-то порцию выпил без проверки. Да и, если подумать, до встречи с Су Мин травить посредника было бы со стороны Армандо несколько нездраво.

— Ничё так они повеселились, — хмыкнул Рекс, кивая на дверь, за которой дрыхла вчерашняя компания. — Сколько выжрали-то?

— Всё прокисшее, — отмахнулся собеседник. — Им по хуй, а в баре хоть какая-то движуха была. Сегодня, глядишь, посетители потянутся. Ты, если не торопишься, садись. Не против кофейного сублимата, не? Лучше у меня всё равно ничего нет. Садись, садись, без тебя же встречи не будет.

Горячий кофейный сублимат лёг поверх вискаря как-то тепло, даже ласково. Рекс почувствовал, что потихоньку берёт себя в руки. Глухая тоска и обида, конечно, никуда не делись. Перед глазами по-прежнему стояла белокурая женщина в красном. Женщина, которую ему предстояло отучиться называть своей даже мысленно.

— Слушай, — Армандо, не подозревавший о мыслях собеседника, заметно взбодрился после виски и кофе, — а этот главный, который придет, он какой?

— О-о-о, — Рекс отвлекся от грустных раздумий и откинулся на спинку стула. — Ты сильно удивишься.

* * *

Эффектная белокурая женщина в ярко-алом платье неторопливо шла по пустынному проспекту под руку с хорошо одетым видным мужчиной. Мужчина любовался спутницей и чуточку сожалел, что в такую рань улица безлюдна и вокруг больше нет никого, кто мог бы ему позавидовать. Двух приотставших на пару шагов сопровождающих в пёстрых рубашках и шортах он совершенно справедливо за завистников не считал. Про леди Мэрилин говорили, будто она никогда не крутит романы с подчинёнными. Ни со своими, ни с подчинёнными сестры. Довольно пикантная деталь к портрету женщины, в прошлом торговавшей телом. Но, надо заметить, эта деталь только усиливала вокруг неё ореол недоступности.

Оуэн сперва даже подозревал, что столь специфическая принципиальность — обычное враньё, однако поближе пообщавшись нынешним вечером с леди Мортенсон, быстро понял: эта женщина совершенно не похожа на поднявшуюся проститутку, пускай даже и элитную. Создавалось стойкое ощущение, что леди Мэрилин начинала не в борделе. Не знай Оуэн из достоверных источников о её прошлом, решил бы, что перед ним — близкая подруга влиятельного бонзы или сама бонза.

Мэрилин оказалась интересной собеседницей, к тому же она мало пила, великолепно, но не вульгарно танцевала и вообще вела себя с достоинством, несвойственным шлюхам, пусть и бывшим. Поэтому Оуэну пришлось по максимуму проявить своё обаяние, чтобы произвести на спутницу благоприятное впечатление. Всё-таки его несколько дезориентировало то, что леди Мортенсон не кокетничала, не поправляла то и дело волосы и не стреляла по сторонам глазами. Но даже несмотря на это, на неё были обращены взоры всех мужчин, находившихся в тот момент в «Томагавке». Тем не менее Мэрилин словно не замечала восхищенных взглядов, всё своё внимание она сосредоточила на спутнике. Чёрт, какая женщина!

А главное — Оуэн до сих пор не мог понять, как закончится их встреча. То ли леди решила прогуляться перед возвращением к себе, то ли всё-таки примет приглашение «на чашку кофе», чтобы приятно завершить приятный вечер. Что ж, впереди по проспекту — перекрёсток, там-то и станет ясно, сумел ли Оуэн очаровать эту женщину настолько, чтобы она повернула не к себе, а в сторону дорогого отеля, где есть и хороший кофе, и достойный её присутствия номер.

* * *

Пока Оуэн размышлял, идущий чуть позади него старший двойки прикрытия Мэрилин терялся в догадках ничуть не меньше. Дело в том, что он тоже не знал, где закончится нынешнее утро. И хотя за годы работы на свою нанимательницу Дейл неплохо её изучил, сейчас даже он не брался предсказать, как леди Мортенсон поступит с новым ухажёром. Возможно, вежливо распрощается, дав однозначную надежду на новую встречу, возможно, вежливо распрощается, дав понять, что новой встречи не будет, а возможно, позволит отвести себя в какие-нибудь дорогие интерьеры, где завершит встречу к взаимному удовольствию. Обычно Дейл такие вещи понимал почти сразу, но сейчас — увы. После того, как Молодому дана отставка, Мэрилин заметно пошла враздрай. Ну как заметно… хорошо ее знающие уловили.

Молодого, честно говоря, было даже немного жалко. Чёрт его знает, чего он так крупно накосячил, если Мэрилин послала его настолько жёстко. На парня прямо смотреть было тошно, когда он уходил. Однако Дейл всё равно про себя хмыкнул: на этом орешке и не такие крутыши обламывались, на что пацан рассчитывал — вообще непонятно, но мог бы и подольше продержаться, вроде ж круто у них началось. Во всяком случае, Мэрилин прежде не позволяла кому-то жить у себя. Молодой, собственно, стал первым. Чем сильно многих удивил. И вдруг такая резкая отставка. Интересно, чего он натворил? Мэрилин не свойственна истеричность. Из-за ерунды она бы парня не выставила.

Дейл знал свою нанимательницу много лет. Достаточно для того, чтобы неплохо её изучить и даже по тембру голоса понимать, когда она чем-то недовольна, когда зла, когда спокойна, а когда спокойна, но очень зла. Вот когда Мэрилин прощалась с Молодым, она была очень-очень спокойна и очень-очень зла.

В общем, Оуэну, скорее всего, не светит. С другой стороны, Мэрилин улыбается, держит его под руку и идёт довольно близко… Бля, да пусть лучше уединятся, глядишь, её отпустит, наконец.

Ну, Молодой, ну, косячник! Заставил, сцуко, напрячься. А ведь сколько лет спокойно работали. Теперь же непонятная какая-то хня из-за этого белобрысого. Жаль, приказа завалить не было. Насколько бы меньше проблем сразу стало.

Впрочем, Дейл в старшую верил. Знал, что возьмет себя в руки и соберётся. Он её всякую видел, и как она в себя приходила после куда более крутых поворотов — тоже. А тут-то, тьфу, сопляк какой-то. Это тебе не в «Норе» при старых хозяевах.

«Нора»… та еще была дырища, когда там появилась Мэрилин. Дейл отлично помнил этот день: тогдашний хозяин привёл в заведение ослепительно красивую светловолосую девчонку в коротеньком чёрном платье. Ткнул в неё пальцем и сказал Дейлу, стоявшему на входе:

— Новенькая, — потом повернулся к девчонке. — Как тебя там?

— Мэрилин, — спокойно ответила она.

Дейла удивило то, что новенькая не строила глазки. Обычно девчонки старались сразу «задружиться» с охраной. Эта дружба немало давала. Например, защиту от нежелательных посетителей. У каждой Хелены рано или поздно появляется свой Барт. А вот если ты дружишь с нужными людьми, возможны варианты — прорвётся к тебе этот Барт или нет. Опять же, охрана может впустить на закрытую вечеринку к бонзам. А может не впустить. То есть, если ты ещё не настолько поднялась, чтобы тебя знали и вызывали, с охраной надо дружить. Ну и в целом, каждой девке нужен мужик-защитник, иначе как выжить в этом блядовнике?

Но Мэрилин не пыталась подольститься ни к кому. И к Дейлу в том числе. Точнее, тогда еще не Дейлу (это прозвище прилипло к нему много позже, когда он стал сопровождать уже леди Мэрилин), а Кевину. В общем, его это удивило, поэтому он её запомнил. Тем более девчонка была очень заслуживающая внимания. Но… не хочет — и не надо. Дейл силой никогда не принуждал. Решит — сама придёт. Не придет одна, придет другая. В таком месте работать и без девчонки остаться — это умудриться надо.

В общем, новенькую шлепком под упругий зад отправили к остальным. И парни уже начали делать ставки, как скоро товарки выдерут внезапно появившейся конкурентке кудри. Но не сложилось. Девчонка влилась в коллектив мягко. Обошлось без драк в гримерках и туалетах. Правда через несколько дней одна из особо стервозных шалав упала с лестницы. Но тихо так. Без визга, без воплей. Каблук сломала. А заодно обе ноги и руку. На этом все и закончилось.

Дейл, правда, слышал, как Мэрилин что-то, шипя, говорила пострадавшей за секунду до ее падения. Но потом диалог оборвался, и незадачливая собеседница новенькой покатилась кубарем. Мэрилин же внимательно — очень внимательно и спокойно — посмотрела на стоящего внизу чуть в стороне Дейла. Дейл оценил её спокойствие и равнодушно отвернулся, будто ничего не заметив. Потом он много раз ловил себя на мысли, что очень правильно тогда поступил. Ну а поломавшуюся шалаву хозяин выкинул. Косяков за ней было… и даже если чего рассказала, ей, походу, не поверили. Больше ту деваху не видели. Сдохла, наверное. С переломами на улице выжить сложно.

После этого вокруг новенькой конфликтов больше не возникало. Но Дейл всё-таки за ней наблюдал. Она вела себя довольно необычно для девчонки, которую выиграли в карты и которой даже не назначили сумму выкупа. Однако с её появлением «Нора» стала меняться.

Первые перемены были неочевидны. Причем когда Дейл лишился старшего, то не сразу понял, что это — лишь часть грядущих преобразований. Тем более, Шелдон был не самый лучший старший охраны. Гондон, прямо говоря. И, в отличие от Дейла, не признавал за девчонками права свободного выбора. По сути тот же Барт, только не отвертишься. Через Шелдона прошли все работницы клуба не по разу и не по два. А уж если надоела хозяину (а надоедали ему быстро), но хочешь без проблем жить — раздвигай ноги и не вякай.

Мэрилин, конечно, не стала исключением. Более того, Шелдону нравилось её унижать, он словно хотел уравнять её с другими шалавами. И она, видимо, как-то уравнялась. Ну, он, во всяком случае, так решил. Решил и чуть не треснул от самодовольства. В отличие от Дейла, Шелдон так и не понял, что принуждать Мэрилин к чему бы то ни было попросту опасно. Он заставил её себя ублажать и успокоился, когда она подчинилась. Решил, что она прогнулась, решил, что она такая, как все. Не смог грамотно оценить опасность. Плюс сам факт безвозмездного обладания такой девчонкой немало тешил Шелдону самолюбие.

Во-первых, Мэрилин оказалась феерической танцовщицей. Никто не знал, кто и где её учил, но она вытворяла на танцполе и пилоне такое, что мужики от одного зрелища кончали на месте. Во-вторых, Мэрилин учила танцевать тех девчонок, кто хотел научиться. А они быстро смекнули, что танцы — полезный навык в деле склеивания «жирных» клиентов. В-третьих, Мэрилин не стервозничала — никогда нарочно не перебивала клиентов у других. Ну и, наконец, она умела успокоить, соблазнить и увести с собой любого мужика, которого хотела. Обычно уходила на всю ночь, хотя всяко, конечно, бывало… в те времена в «Норе» ещё позволялось за небольшую доплату взять девчонку на компанию из четырех-пяти мужиков. Причём девчонки такого расклада боялись сильнее, чем известных извращенцев-одиночек.

Однако Мэрилин и тут сумела выжить. Совсем избежать общей участи у неё не получилось, но довольно быстро она заработала иммунитет от чёртовых групповушников — сумела доказать хозяину свою полезность. Это случилось после премьеры первого шоу, которое Мэрилин замутила, когда девчонки поднатаскались в стрипе. Ну как шоу. Конечно, смех один по сравнению с тем, что она ставит сейчас, но для тридцать седьмого это было нечто бомбическое. После шоу авторитет Мэрилин взлетел до небес. Она стала самой популярной девочкой клуба.

Хозяин заведения был очень доволен — он понял, что гораздо выгоднее втридорога продавать такую ценную сотрудницу адекватным и уважаемым клиентам, чем отдавать её всем подряд. Так Мэрилин стала элитной, очень элитной женщиной.

И вот спустя буквально пару дней после первого шоу Шелдон вдруг насмерть отравился палёным спиртным. Бывает. Никто по нему не убивался. А девчонки, как подозревал Дейл, ещё и отметили это счастливое событие в узком кругу.

Пришедший на смену Шелдону его бывший зам относился к Мэрилин с искренним уважением. Он же ввёл новые правила относительно порядка в зале — теперь агрессивных клиентов сразу успокаивала охрана, а не девчонки. Раньше-то ребята вмешивались только тогда, когда дело доходило до откровенной порчи имущества. Теперь стало строже. А ещё Дейл отметил для себя, что к новому старшему Мэрилин приходит сама. И уходит всегда довольная.

После этого она незаметно перетянула на себя всю административку заведения: поставки, расплату с клиентами, учёт прибыли и долгов, разбирательства. В общем, «Нора» изменилась. Точнее, не столько сама «Нора», сколько цены на девчонок. Подход-то хозяйский остался прежним. К девкам в заведении всегда относились, как к дерьму, которого на улицах полно.

А потом новый старший аккуратно поинтересовался у Дейла, не хочет ли тот, чтобы в заведении сменился хозяин. На вопрос, кто придет на смену, только усмехнулся. И Дейл догадался. А когда догадался, то согласился. Уже на следующее утро всех верных старому хозяину охранников отвлекли девчонки. Дейл же, как обычно, дежурил на входе и делал вид, будто не понимает, что происходит. А произошло всё тихо и быстро. Только один из верных лёг в подсобке парализованный, ибо нечего пытаться поднимать тревогу.

Чуть позже Дейл стоял за спиной Мэрилин, когда та собеседовала не вовлеченных в переворот. Стоял и иногда откровенно удивлялся принимаемым ею решениям. Однако следовало признать — с теми, кого она оставила, проблем не возникло. А вот что случилось со старым хозяином, так и осталось секретом. Впрочем, после первой устроенной Мэрилин казни-шоу, когда искалечивший девочку три часа умирал перед заведением, Дейл предпочел и не знать. Шоу же вышло будь здоров — полсектора собралось, а по завершении рвануло в «Нору», наплевав на внезапно выросшие цены.

Ну и ещё Дейл наверняка знал, что у некоторых из новой охраны водились шальные мысли подвинуть Мэрилин. Нет, не на её прежнее место, конечно (мало кому хотелось исчезнуть, как предыдущий хозяин заведения), просто сделать её управляющей, чтобы занималась хозяйством, танцами и сама решала, с кем из клиентов спать, если вдруг захочет. Но тут неожиданно выяснилось, что младшая бонза группировки связистов — названая сестра новой хозяйки… и глупые мысли немедленно были забыты. Мэрилин подстраховалась со всех сторон. Как позже нечаянно узнал Дейл, она долго откладывала переворот, пока не отыскала надёжный противовес собственным же сподвижникам.

В общем, леди Мортенсон оказалась крайне серьёзной женщиной, что не раз подтверждала на деле. Серьёзной во всех отношениях. И тут вдруг появился из ниоткуда никому неизвестный сопляк — и эта женщина растерялась. Пусть никто этого и не замечает, но Дейлу очевидно — глаз у него намётан. А ведь, не будь этой странной заморочки, неплохая бы выдалась ночка. В «Томагавке»-то, собственно, и охранять не пришлось — спутник у Мэрилин крайне авторитетный. Поэтому Дейл с напарником могли слегка расслабиться, к тому же среди сотрудников заведения внезапно обнаружился коллега из «Норы» — вышибала Пол Джонс, он же Рыжий. Потрепались чутка, вспомнили былое. И Дейл решил, что неплохо бы вечером до смены Рыжего пересечься, спокойно пообщаться.

Но всё-таки что-то дергало. Что-то этим утром было не так. Самую чуточку не так. И дело даже не в Молодом, сошедшем накануне с дистанции, и не в том, что Мэрилин эта ситуация разбалансировала. Сейчас, вон, если поглядеть, она вроде начала забываться и, похоже, собиралась-таки завершить ночь не в одиночестве. В приват-кабинеты «Томагавка» она по-любому бы не пошла (очень не любила клубные приват-кабинеты), но вот где-нибудь в отеле… Да и Сандерс мужик вполне ничего — и с лица, и в обхождении. Тогда что же? Паранойя обострилась? Не исключено, конечно…

Дейл уже начал слегка успокаиваться, но тут из переулка вышел, бля… Молодой. Вывернул внезапно и едва не споткнулся, увидев Мэрилин. Впрочем, быстро собрался, принял независимый вид и, не глядя больше на женщину в алом, прошёл мимо с застывшей мордой и окаменевшей спиной.

Про себя Дейл чертыхнулся. Ну ёп, ну вынесла нелегкая! Ведь всё же налаживалось! Мэрилин на появление бывшего никак не среагировала, даже бровью не повела, но наметанным глазом Дейл заметил, что она слегка, самую малость, всё-таки отстранилась от спутника. Ну, звиняй, мужик, не сложилось твоё утро. Скажи спасибо Молодому. А лучше не говори. Ему сейчас куда поганей, чем станет тебе через несколько минут.

Дальше все сложилось, как предвидел Дейл. Мэрилин со своим спутником дошла до следующего перекрёстка, деликатно отстранилась и распрощалась, поблагодарив за прекрасный вечер. Оуэн, несмотря на отличную выдержку, огорчения скрыть не смог. Тем не менее повёл себя очень уважительно, руку поцеловал, наговорил комплиментов и проводил Мэрилин взглядом, полным сожаления.

Вот тут-то Дейл и понял, что было не так! Отчетливо понял. Он кивнул напарнику, приказывая следовать за Мэрилин, сам же приотстал.

Странно, как сразу не сообразил.

«Томагавк» стоял в облагороженном тупике — чистом, отлично вымощенном, но совершенно глухом. И когда Мэрилин со своими спутниками направлялась по этой каменной кишке к выходу на улицу, навстречу прошёл человек. Хорошо, но неброско одетый. В клуб в таком прикиде не ходят, да и поздно уже в клуб-то — солнце встало, чего там делать? Разве что есть тема пообщаться с кем-то из работников, кто стоял на смене. Дейл мысленно прокрутил в голове те несколько секунд короткой встречи. Не уверен, но, кажется, незнакомец слегка напрягся при виде Мэрилин.

— Ты не знаешь того мужика, которого мы встретили на выходе из «Томагавка»? — спросил негромко телохранитель у бонзы, смотревшего в спину уходящей женщине.

Оуэн оторвал взгляд от Мэрилин и перевёл на Дейла:

— Знаю. С Ральфом Секи Момент, которого недавно выгнали из сектора, приехал. Вместе со старшим уезжать не стал.

* * *

Абэ уходил из укрепмотеля ранним утром. Солнце едва поднялось, нежные рассветные краски ложились на асфальт и бетонные стены построек, делая их сиреневыми, лиловыми, розовыми… Во дворе было тихо и пусто, только сидел у входа часовой.

Су Мин захотела проводить гостя и теперь молча шла рядом. Они остановилась у калитки. Абэ собрался уже наклониться, чтобы поцеловать спутницу на прощание, как она вдруг положила ладони ему на грудь и негромко сказала:

— Спасибо, что был со мной.

Двор, тонущий в рассветных красках, тусклая голубизна неба, прямой взгляд тёмных глаз и упавшие в тишину утра слова, которые он, Абэ, не слышал уже много-много лет — всё это заставило на мгновение задохнуться. Время словно застыло, а потом стремительно понеслось вспять: дни, недели, месяцы, годы…

«Спасибо, что был со мной».

На долю мгновения Абэ перестал понимать, где находится, но жёсткий самоконтроль выдернул его назад, в настоящее.

— Женщина, — Абэ положил свои ладони поверх ладоней Су Мин, — я не был с тобой, я с тобой есть.

Она улыбнулась:

— И я этому рада.

Вместо ответа он притянул её к себе, поцеловал, но почти сразу же отпустил и вышел на улицу.

Мир вокруг словно превратился в декорации театра кабуки — казался не реальностью, а искусно выполненной подделкой, а он — Абэ — плохим актёром, оказавшимся на сцене без костюма и не знающим роли.

Утро очень раннее, если повезёт, никто не встретится, но если не повезёт, нужно держать лицо. Поэтому младший бонза сосредоточился не на случившемся, а на самом себе — шёл, стараясь не прибавлять шага и не показывать царящего на душе смятения, чтобы не выдать себя камерам наблюдения, чтобы не показаться странным оператору беспилотника… Ведь для всего мира, для женщины, сказавшей: «Спасибо, что был со мной», ничего не изменилось. Обычные слова, обычное расставание до вечера. Это для Абэ реальность превратилась в декорации. Для остальных она осталась прежней.

Сколько раз он повторял себе, что нельзя изменить свершившееся. Можно только смириться и жить дальше. И он смирился, и жил, как мог. Однако роковые ошибки страшны не только невозможностью их исправить, но и невозможностью с ними жить. Совсем.

Впрочем, семь лет назад человека, совершившего ошибку, не стало, а для Абэ Такеши жизнь была уже проще. Но тень того давнего страшного проступка, совершённого уже не им, тень утраченного однажды счастья, оказывается, постоянно находилась рядом. Она лишь ждала возможности напомнить о себе. А когда дождалась — упала на человека, который старался и почти сумел о ней забыть. Ей было плевать, что человека зовут иначе, что он больше не тот, кем был раньше, что прошло семнадцать лет. Вот она, рядом. И ему так же больно, как прежде…

Всю дорогу до особняка Ли Янь Цинь Абэ, на его счастье, никто встретился. Улицы были пусты. Охранники на входе ничего не заметили, только кивнули, приветствуя, бонза ответил и сразу прошёл в дом.

Привычная комната показалась пустой. Такой же декорацией, как весь мир вокруг. Абэ ослабил галстук и беспомощно огляделся, словно впервые видя знакомые привычные предметы. Опустился на подушку, растерянно уставился в пустоту перед собой.

Слепец. Беспамятный слепец. Она не странная женщина. Он действительно знает её много лет. И она его тоже. Вот откуда это ощущение щемящей близости, понимание с полуслова.

Четвёртый день вместе, а он лишь сейчас осознал!!! Тот же рост, та же фигура, те же плавные, сдержанные, будто скупые, движения. То же чувство покоя и уюта рядом. Тот же взгляд, поворот головы, лицо… Абэ вдруг понял, что не может толком вспомнить лицо. Он помнил красный воротник кимоно, нежные выступающие позвонки, плавную линию шеи, маленькие уши, кончики которых чуть-чуть оттопыривались и были слегка розоватыми. Бонза уткнулся лицом в ладони.

Спокойно. Это не она. Она умерла семнадцать лет назад. Он сам видел табличку на Стене Памяти, видел имя в списке выбытия, видел переданную в архив идентификационную карту, видел счета, которые были закрыты по причине смерти. Четыре года спустя он анонимно погасил её последний долг — тогда уже смешную для него четырёхзначную цифру — единственное обязательство, оставшееся после женщины, которую он любил. Как мог, он очистил её память и думал, этого окажется достаточно, чтобы хоть немного успокоить совесть. Конечно, ошибся.

Абэ сидел, по-прежнему уткнувшись в ладони. Это не она. Она была младше него на четыре года. Сейчас ей бы было тридцать четыре. А Су Мин всего двадцать семь… Совпадения случаются.

Он, наконец, отнял ладони от лица и откинулся к стене.

«Спасибо, что был со мной».

Миюки. Семнадцать лет назад она говорила ему эти же обычнейшие слова. Она каждый раз их говорила, когда они расставались, и каждый раз клала ему на грудь ладони, а он накрывал их своими. «Спасибо, что был со мной, Ичиро-сан». Последние слова, которые он от неё слышал. Потом он ушёл, не зная, что уходит навсегда. Больше они не увиделись. Через неделю Ичиро опоздал на день — всего на день! — и тем её убил.

«Спасибо, что был со мной».

Небо! Как похожи! Прямо реинкарнация… Но Су Мин, когда умерла Миюки, уже было десять… год, когда она «изучила японский».

Абэ уронил взгляд в пол. Остынь, Такеши, Миюки давно нет. А Су Мин не хрупкая космея, скорее уж, хиганбана — ядовитый цветок, согласно легенде, растущий лучше всего там, где пролилась кровь. Цветок умерших, цветок-бритва, лисий цветок, а ещё… цветок призраков. Удивительно, но ей подходит любое из этих названий. Она способна защитить себя, и она, действительно, призрак, появившийся в жизни Абэ.

Он усмехнулся, вспомнив её прозвище. Кумихо — лиса-оборотень… не шутница-кицунэ, а истинный демон, несущий в мир зло и разрушение. Достойная пара преданному, умершему, возродившемуся и предавшему в ответ.

Судьба, что же ты хочешь сказать, подарив Абэ эту женщину? Даёшь оступившемуся второй шанс? Напоминаешь о том, что он, как казалось, забыл? Или теперь от него, Абэ Такеши, зависит жизнь уже другой женщины, и ему нужно сделать то, что не сумел сделать семнадцать лет назад Хасэгава Ичиро? Это второй круг? Или шанс искупить старую ошибку?

Су Мин действительно хиганбана — живучая, ядовитая и прекрасная, но ведь Зона отчуждения Северной Америки — не закрытая оранжерея корпоративной Японии. Да и Хасэгава Ичиро давно мёртв. Где-то в «Сони-Тошиба» на Стене Памяти есть табличка с его именем, он навсегда значится в списке выбытия, его идентификационная карта передана в архив, счета закрыты по причине смерти…

Они оба мертвы. Ичиро и Миюки. Он вдруг впервые это понял, впервые осознал.

Тех двоих больше нет. Нет красного ворота кимоно, открывающего взгляду покрытую густыми белилами нежную шею, нет трогательно оттопыривающихся кончиков ушей. Нет заколок в её волосах (одну из них он берег до самой своей смерти). Нет смешного неузнавания и восторга, когда впервые увидел её в обычной современной одежде. Нет: «Как ты здесь оказался?! Тебе сюда нельзя!!!» Нет: «Никто ничего не узнает. Уйду, как пришёл». Нет смущения и смеха, предвкушения, ожидания… Нет: «Спасибо, что был со мной, Ичиро-сан». Ничего нет. Воспоминания о тех двоих смутны. Лиц в памяти не осталось вообще. Лишь расплывчатые образы, обрывки безвозвратно утраченной жизни. Да ещё имена.

Зато есть Абэ Такеши и Су Мин. Есть: «Спасибо, что был со мной». Её руки на его груди — тёплые и живые. Обнажённая спина и наброшенная на плечи красная простыня, так похожая на кимоно. Есть: «У меня ощущение, будто мы знакомы лет сто, не меньше».

Он закрыл глаза, чувствуя, что, наконец, снова обретает почву под ногами, что мир перестаёт быть похожим на декорации театра кабуки, а он сам — не то на неподготовленного актёра, не то на пьяного зрителя, зачем-то забравшегося на сцену.

«Спасибо, — прошептал Абэ. — Спасибо».

Он не знал, что ещё добавить.

* * *

Бар «У трамвая» ещё не работал — ставни были наглухо закрыты. Ничего удивительного, кабакам несвойственно открываться в десять утра. Тем не менее перед дверями заведения стоял и явно кого-то ждал крепкий светловолосый парень. Очень скоро на улице показалась невысокая азиатка с тремя сопровождающими, она кивнула светловолосому и приблизилась.

Первыми в бар направились двое из тройки сопровождения, и только через пару минут, получив от них сигнал, вошла гостья с встречающим, а следом — третий боец прикрытия.

Внутри оказалось чисто: табуреты стояли перевернутыми на столах, полы были подметены, а над всем этим витал кислый запах дешёвого пива.

Новоявленный хозяин бара стоял за стойкой и немного растерянно поглядывал на тройку прикрытия. Бойцы рассредоточились по залу, держа вход и дверь в задние помещения, тогда как их невысокая миловидная спутница прошла за один из центральных столиков, сняла с него табурет и села.

Армандо закрутил головой, пытаясь угадать, кто из вошедших мужчин — старший, а затем, сообразив, наконец, что к чему, поспешил к гостье. Немного обескураженный, он сел напротив. Удивительно, но его передвижение по бару прикрытие незнакомки не отслеживало.

— А ты, смотрю, из отчаянных, — женщина улыбнулась. — В прошлый раз, когда я сюда приходила, для владельца это закончилось грустно.

— Если меня закажут, то уж точно не тебе, — Армандо чувствовал себя стремновато, хотя и пытался это скрыть. — Но за отчаянного спасибо. Вообще, когда Туда-Сюда и его корешей грохнули, эта рыгаловка полдня брошенная стояла. Никто не совался. А мне терять было нечего. Вот и решил рискнуть. Что-нибудь поставить? За счёт заведения.

Собеседница покачала головой.

— Без обид, но ради дела не надо, а для удовольствия я предпочитаю заведения получше, — она улыбнулась. — Однако попытку учла. Зачем хотел встретиться?

— Ты взяла в свою группировку Диего Пять Ран, — Армандо не спрашивал, а утверждал.

— Да. Ты возражаешь? — спросила женщина безо всякого сарказма.

— Я? — наигранно удивился Армандо. — Нет. Просто хочу сказать, что твой новый боец перед уходом увёл весь общак банды. Как раз когда мы затеяли историю с этим баром.

— Хваткий парень… — хмыкнула азиатка. — Он вам на текущие расходы хоть чего-нибудь оставил?

— Нет, — Армандо скрипнул зубами.

— Так чего ты хочешь от меня? — спросила собеседница.

— Ничего. Но, если бабла подкинешь за инфу, скажу спасибо.

— Значит, просто отомстить? — женщина улыбнулась. — Ты меня не удивил, но подтвердил кое-какие подозрения, — она легонько побарабанила пальцами по столу. — Ладно, сегодня я щедрая. Пятьдесят. Не забудь про процент посредника.

На стол легла купюра. Армандо, немного шокированный размером суммы, забрал деньги, а гостья сказала:

— Теперь исчезни на полчаса, — она повернулась к Рексу и кивнула, приглашая садиться.

Тот не успел даже снять со стола табурет, когда у кореянки завибрировал коммуникатор, извещая о полученном сообщении. Гостья быстро пробежала глазами по экрану, чему-то довольно улыбнулась и, наконец, снова посмотрела на Рекса.

* * *

Барт не потерял сознания, когда ему прострелили колено и локоть. Орал, но не отключился. Скрипел зубами, когда какой-то дрищ застёгивал на нём ошейник со взрывчаткой, глухо рычал, когда отцепляли от батареи, а вот когда потащили к чёрному выходу, отрубился. Очнулся на голой земле. Вокруг темнотища — глаз коли. Вонял мусор. А боль казалась даже терпимой… пока не шевельнулся. Вот тогда завыл. Тем более, стесняться было уже некого.

Как перевязался, сам толком не помнил. Хорошо еще, складник на кармане оставили — не отобрали, — нашлось, чем резануть штанину и футболку. Разорвать бы точно не смог.

А затем были долгие, безумно долгие, сто метров до ближайшего дока, которые Барт преодолел на здоровой руке и ноге, впиваясь зубами в ворот футболки, чтоб не орать. Полз сантиметр за сантиметром… Терял сознание, тыкался мордой в землю, приходил в себя и снова полз. Холодный пот лился градом, пить хотелось…

Пока полз, даже рассвета не заметил, единственной мыслью было — вперёд. Нож потерял где-то по дороге, а может, выронил, когда перевязывался. Но дополз. И даже сумел дотянуться до сенсора вызова.

Док, естественно, поинтересовался, есть ли у клиента деньги. Бля, Барт совсем дурак — ползти, если денег нет? Есть тайник, есть.

Док, падла, стребовал всё, что было, за обработку, обезболивающие и шины на простреленные конечности — случай явно был не тот, чтоб торговаться, но Барт выторговал-таки ещё костыль. А потом, как ни пытался вывернуться, отдать пришлось всё: и деньги, и пистолет, и дешёвенький простенький коммуникатор из тайника. СУКА!!! Док, СУКА!!! Ни с кем не связаться, даже время не узнать! Кого хочешь найти — ковыляй по улицам, ищи!

А тем временем двенадцать часов от того, как нацепили ошейник, уже истекали. Так что Барт, распрощавшись с доком, поковылял до укрепмотеля наёмников и этой суки Мэрилин. Что, бля, с Хелены сильно убыло, что ли? Чего калечить-то сразу? Можно ж было договориться. Процент с его боёв взять. Много чего можно было, а теперь? И Хелена, мразь!!! Он же ей предлагал выкупить, забрать. Жила бы с ним, радовалась — любое бухло, жратва, какую попросит, всё бы ей было, а она, давалка тупая, выбрала дальше пиздой торговать, теперь у этой Мэрилин…

Хорошо обезболивающее действовало. Дошкандыбал довольно быстро.

И прямо перед воротами увидел двоих: вчерашнего громилу и рядом — коренастого мордоворота, поперёк себя шире.

— Вот, Крупняк, — небрежно кивнул на Барта громила, — из-за этого уебана мы вчера не выспались.

— За себя говори, — зевнув, ответил коренастый. — Это только ты из-за уебана. У меня и другие причины были.

Оба смотрели на Барта, как на пустое место, а он мог только ковылять вперед, скрипя зубами. Мордоворот хмыкнул, глядя на взопревшего гостя, и, развернувшись, ушёл, всем видом давая понять недавнему собеседнику, что, мол, твоё приползло, ты и разбирайся. А громила со скучающим видом смотрел на медленно приближающегося подранка:

— Че приперся?

— Таймер обновить, — хрипло и зло ответил Барт, мол, всрался ты мне, просто так сюда ходить!

— Думаешь, мы ради тебя сапера будить будем? — громила, Барт вспомнил, что погоняло у него Поролон, заржал, однако нажал пару кнопок на наручном планшете.

Меньше чем через минуту из калитки вышел тот дрищ, который вчера цеплял ошейник. Приблизился к «клиенту», не перекрывая Поролону линию стрельбы, легонько коснулся ошейника небольшим прибором и отошёл. Барт переборол дикое искушение схватить гаденыша и вышибить дух. Здесь и сейчас это стало бы самоубийством.

— Бывай. Деньги принесёшь через два дня вечером.

Поролон развернулся и ушёл в калитку вслед за мелким, оставив Барта стоять на дороге… Только тогда до Барта дошло, что он не помнит, сколько же ему насчитали долга. Ну, Хелена, сука, ну втравила!!!

* * *

Поспать Винсенту удалось совсем чуть — Эмма угомонилась засветло, а вскоре завибрировал её комм.

— М-м-м… — сказала она, слепо глядя в экран. — Пора вставать…

Кое-как девушка скатилась с кровати и лунатичной походкой протопала в ванную. Винсент зевнул, потягиваясь. Отличная выдалась ночь! Табу у Эммы отсутствовали напрочь, как и тормоза, к этому всему добавлялась просто потрясающая неугомонность и изобретательность. Таких марафонов у Винса, давненько не было.

Вода в ванной литься перестала, посвежевшая Эмма вернулась в комнату и стала собирать разбросанные по полу вещи.

Винсент наблюдал за ней с кровати.

— Зря ты ту модельку не пригласил, — сказала тем временем Эмма, задумчиво вертя в руках своё платье.

— Я трезво оценивал свои возможности, — довольно улыбнувшись, ответил рейдер. — Ты одна стоишь четверых. Это я ещё осилю. Но пять женщин за ночь — для меня уже перебор.

Девушка довольно хихикнула:

— Не прибедняйся. Управился бы, — она, наконец, надела платье, которое было разорвано от груди до пояса, и повернулась к собеседнику. — Но материальный ущерб ты мне возместишь.

С этими словами цифровичка повела плечами, демонстрируя обнаженную грудь, очень соблазнительную в обрамлении обрывков кружева.

— Не вопрос. Встретимся вечером, поищем новое платье? — оживился Винс.

— Лучше после обеда, — ответила Эмма. — Вечер — это слишком долго. А пока я твою рубашку надену. Ты ведь не против?

Он открыл рот, чтобы ответить, а девушка шагнула к кровати, но вместо того чтобы поцеловать на прощание, нырнула под одеяло. Винсент только длинно выдохнул. Впрочем, в этот раз Эмма не была настроена на долгую игру, очень скоро она отбросила одеяло в сторону и довольно улыбнулась.

— Свяжусь часа в два-три, — сказала она и, сдёрнув со спинки кровати рубашку Винса, направилась к двери.

— Как свяжешься-то? — спросил её в спину рейдер, дотягиваясь до пульта, чтобы разблокировать дверь номера. — Контакт же не взяла.

Эмма надела рубашку и с улыбкой повернулась:

— Нет, это ты мне его не давал, — она приподняла слишком длинный рукав, обнажая запястье с татуировкой игральной кости. — До вечера, мой наивный друг.

Винсент со смехом откинулся обратно на подушку. Ну и ночка. Интересно, уж не Су Мин ли подстроила эту занятную во всех смыслах встречу? С неё станется… Он уже начал задрёмывать, когда завибрировал браслет на запястье. Искать очки рейдер поленился, благо комм был в кармане шорт, которые валялись на полу совсем рядом.

— Привет! — Су Мин, как обычно, была на позитиве.

— И тебе, — отозвался Винс, потирая ладонью лицо.

— Судя по голосу, ты последовал моему совету — нашёл подружку на ночь, — в голосе кореянки слышалась улыбка.

— Надеюсь, не ты подстроила? — спросил рейдер, понимая, что даже если это и её рук дело, он всё равно не узнает.

— Нет, — Су Мин засмеялась. — Но я не по этому поводу. Твой партнёр трехлетней давности хочет встретиться.

— Ну, ты быстра! — восхитился собеседник.

— Это в развлечениях спешить не стоит, а с делами лучше не тянуть, — ответила кореянка.

— Прикроешь?

— Насколько возможно. Встречаться вы будете один на один, сейчас обсуждаем место, я буду в пределах видимости.

Винсент внутренне подобрался, вспоминая Керро. Вдох. Выдох. Рейдер прислушался к себе. Нет, в его нынешнем состоянии даже на стимуляторах переговоры вести нельзя. Только не с таким противником.

— Время уже назначено? — уточнил он у собеседницы.

— Нет.

— Тогда дай мне полтора часа.

— Легко. Встречу устрою через два часа. Через час я с прикрытием буду у твоей двери.

Вызов оборвался. Винсент положил комм на пол и задумался. Керро, конечно, тёмная лошадка и его цели абсолютно неясны. Чего он может хотеть? Продать тот же товар второй раз? Сообщить, у кого на самом деле тогдашняя пропажа? Выйти на контакт с «Виндзором» с третьей целью? Убрать или захватить Винсента? Ну, последнее — только если он сговорился с Су Мин. Но что Керро может предложить Су Мин, перекрывающее риски? Деньги? Даже не смешно. Она отлично считает на среднюю перспективу, а от сотрудничества с «Виндзором» получает немало. Очень немало. И при смене личности потеряет тоже очень много, а если играешь против корпорации, любой срыв грозит сменой личности.

Так что может ей предложить Керро? Аппаратуру? Оружие? Спецсредства? Лекарства? Но тогда она бы сперва попыталась получить всё это с «Виндзора», и Винсент узнал бы. Да, не он её куратор последний год, но с ним бы связались и уточнили… Пожалуй, версию подставы можно отбросить как маловероятную. Слишком большие потери при срыве. Что ж, организацией переговоров занимается настоящая профессионалка, всё необходимое она сообщит через час, а ему, Винсенту, пока стоит отдохнуть и прийти в форму.

Рейдер откинулся на подушку, настроился проснуться через час и сразу же вырубился.

Хорошо Эмма его загоняла. Надо будет повторить, и, честное слово, такое стоит любого платья по её выбору. Что бы придумать на этот вечер? Ещё раз рвать на ней одежду слишком неоригинально.

* * *

Диего проснулся позже обычного — аж в десять с лишним! Открыл глаза, но не сразу сообразил, где находится — что за комнатушка? Впрочем, тянущая боль в мышцах быстро освежила в памяти события вчерашнего дня, и всё стало на свои места.

Нехило так Поролон его погонял. Тело ныло, словно отпинали. Ещё бы! Накануне Диего досталось. Сперва он бестолково болтался на турниках под равнодушным взглядом своего мучителя. Пот полз по лицу, спине, рукам, затекал в штаны… Потом пришлось бегать вокруг укрепмотеля, к немалому удивлению прохожих. Потом Поролон, как ссаную тряпку, валял своего подопечного по земле в рукопашке. Страшно было против такого амбала выходить, мля! Тем более, простоять даже минуты не получилось. Как свалился с первой подсечки, так и катался, силясь просто уйти от ударов. Жесть жестокая.

Зато когда пытка тестированием закончилась, Диего с невероятным облегчением отполз под тент — в тенёк, к полному холодильнику пива. Оказалось, пить можно, сколько захочешь, но Пять Ран не стал борзеть. Всё-таки первый день на новом месте. Хотя совсем уж после Поролоновых издевательств не удержался — одну банку втянул тремя жадными глотками, а вот другие две смаковал, откинувшись на раскладном кресле.

Хорошо-то как! Прохлада, симпатичные девчонки крутятся. Склеить их, конечно, и мечтать не стоило: переборчивые — глазки строили тем, кто покруче. Впрочем, после смертоубийства на перекладинах Диего и просто полюбоваться было в кайф. В общем, вечер закончился очень даже. Получше обычного. А самое главное — в укрепмотеле, оказывается, были бесплатные душ и хавальная! Ебануться… Помыться, пожрать и вообще не париться о цене? Так бывает?

Хотя жрать было как-то стрёмно. Хавальная у них находилась в большой комнате — столы, табуретки, длиннющая стойка со жратвой и сбоку от неё — стопа подносов. Накладывай, сколько хочешь. И какая жратва! Кое-что Диего даже не смог опознать. Ёп, это рай! Есть после сегодняшнего дня хотелось… Он сперва решил навалить себе полные тарелки, но застремался, как с пивом. Покосился на остальных мужиков — те ели спокойно, даже как-то сдержанно.

В общем, Пять Ран накидал себе на поднос того, что более или менее смог опознать, и устроился в уголке. Чёрт, да он в жизни не ел ничего подобного! Заглотить еду хотелось в три укуса, но пришлось сдерживаться, чтобы не стать посмешищем, или, ещё хуже, чтоб окружающие не глядели со снисходительным пониманием. А потом Поролон сказал, куда идти спать. В крохотный закуток, где громоздились какие-то контейнеры. Там уже стояла раскладная койка. Диего как увидел, так упал и отрубился.

С утра всё тоже началось ништячно. Он снова сходил в хавальную, спокойно поел того, что ещё осталось после общего завтрака. Осталось, надо сказать, ничуть не хуже вчерашнего ужина! Плюс можно было особо не переживать, что кто-то увидит, как он ест — ну, забежали две хорошеньких девчонки, но им было не до новенького: быстро накидали разной еды в тарелки и куда-то ускакали. Это чё, на вынос, получается, тоже можно?

После плотного завтрака Диего отправился искать Поролона и Крупняка, однако выяснилось, что и тот, и другой отсыпались — ночью, пока новенький дрых, обоим выпал непонятный кипеш. В итоге, Пять Ран оказался предоставлен сам себе. Он как раз бродил без дела, когда в калитке появилась Су Мин… то есть, мысленно поправился Диего — Старшая. Та его увидела, обрадовалась встрече и поманила за собой в уже знакомую маленькую комнату.

Внезапное дежа-вю накрыло Диего с головой. Та же комната, та же миниатюрная женщина напротив… Нет, снова мысленно поправился он, не миниатюрная женщина — Старшая.

— Отлично, что ты мне попался, — кореянка была свежа и бодра. — С Поролоном я о твоих перспективах вечером поговорю, а пока жду ответа на заданный вчера вопрос. Не забыл ещё, что спрашивала?

— Помню.

Старшая не угрожала, но Диего под прямым пристальным взглядом стало неуютно.

— Чего, вдруг, мне рядом с много убившими хреново, а тебе наоборот.

— Отличная память, — похвалила собеседница. — И каков ответ?

Диего замялся. Пока его гонял Поролон, было не до размышлений, а после… произошло слишком много всего удивительного, чтобы ломать голову непонятно над чем. Но теперь-то надо отвечать!

Су Мин смотрела внимательно, чуть наклонив голову к плечу, и ждала ответа. Мля, а Диего нечего было ответить! Но тут он вдруг вспомнил вчерашний вечер с пивом и то, как девчонки сестры Старшей строили глазки наёмникам… А, была не была!

— Я — мужчина, ты — женщина, — сказал Диего веско и замолчал, подбирая слова. Ну а как ещё нести всякий бред? Только многозначительным тоном.

— Очень тонкое наблюдение, — с легкой усмешкой снова похвалила кореянка. — И на какую глубокую мысль тебя натолкнул этот удивительный факт?

Пять Ран посмотрел в узкие глаза, светящиеся иронией, и спросил:

— Ты знаешь, что ты редкая зараза?

— Знаю. Спасибо за комплимент, и хватит тянуть время, говори, что надумал.

— Так вот, я — мужчина, — Диего собрался с мыслями и продолжил: — Для меня все вокруг — противники, и кто больше убил, тот опасней. Ты же — женщина, ты в мужчине ищешь партнера. Больше убил — полезней партнер.

Су Мин улыбнулась:

— Не вздумай на эти мысли полагаться в расчёте действий. Но вообще, да, думаю, ты прав.

Она казалась довольной и расслабленной, но вдруг резко подалась вперёд и оперлась локтями на стол. Диего показалось, что невидимый пресс вдавил его в спинку стула.

— Со мной вышел на контакт некий Армандо, — от этого имени и от вкрадчивости тона, которым оно было произнесено, Диего пробрало холодком. — Так вот. Первое, что я тебе хочу сказать: в случае воровства в отряде главным подозреваемым будешь ты.

Пять Ран хотел было открыть рот и оправдаться, но под тяжеленным невидимым прессом не смог даже пошевелиться.

— Второе, — кореянка будто не замечала, какой эффект производят на собеседника её слова. — Ты принят в отряд. Но ты принес с собой проблемы. Если от этих проблем тебя придётся защищать, я с тебя спрошу.

У Диего пересохло в горле.

— Третье, — женщина смотрела ему прямо в глаза. — Поролон отсыпается, Крупняк тоже. Прикреплять тебя ни к кому не стану, сегодня можешь быть свободен. Думай, решай, действуй. Хочешь — выходи в город… если не побоишься.

Она поднялась и шагнула к двери.

— А… как нужно сделать? — Диего проглотил, наконец, ком в горле.

— Как нужно? — удивилась Су Мин. — А мне откуда знать? Я пока даже не решила, как лучше тебя использовать… вот, наблюдаю… И делаю выводы.

Кореянка вышла из комнаты. Пресс, придавливавший её собеседника, исчез. Диего почувствовал, что тело ослабло и буквально растеклось по креслу.

Мля… вот тебе и рай. Охуеешь, пока приспособишься!!!

* * *

Винсент с интересом просматривал инфопакет, полученный от Су Мин. Часа сна рейдеру вполне хватило, чтобы взбодриться, а легкие стимуляторы сняли расслабленность. Настроение было просто отличным. Во-первых, благодаря Эмме, а во-вторых, благодаря наметившимся перспективам: Керро вышел на связь, и это грозило серьёзными гешефтами. Если им удастся договориться, конечно. С другой стороны, если бы коллега не хотел договариваться, зачем бы ему соглашаться на встречу.

Кстати, о встрече. Место для неё выбрано, конечно, занятное, но не худшее уж точно. Под землей на нейтралке. Спуск — в старом автомобильном туннеле. Там по утверждениям Керро находился зал, в который выводили два коридора. Коллега будет ждать на месте — мигнёт фонариком издалека. Придет один, против прикрытия от Су Мин не возражает, встречу готов провести в поле видимости наёмников.

Жаль, проверить, как оно там, на месте, нельзя — сигналки Керро уж точно установил, так что, если кто придет до назначенного времени, встречу он сразу отменит. Впрочем, если место переговоров не будет соответствовать описанию, то встречу отменит уже Винс, причём с полным на то правом. К тому же, первым в туннель полезет один из бойцов Су Мин. А вообще, любит этот Керро коммуникации. Диггер, мля. Прошлый раз тоже откуда-то из-под земли вылез.

Размышления рейдера прервал стук в дверь. Два быстрых удара, пауза, ещё два удара, пауза и дробь в три удара. Су Мин. Её кодовый стук. Винсент разблокировал дверь. В номер вошла кореянка.

— Держи, — она протянула Винсу пакет. — Знаешь, меня на всякое нанимали, но купить и доставить рубашку… я в замешательстве, сколько за это потребовать.

— Поцелуй компенсирует твоё беспокойство?

— Нет, — женщина подставила собеседнику щёку, — но в качестве первого взноса подойдет.

С этими словами она снова отстранилась, а Винс разорвал пакет и расстелил принесённую рубашку на кровати.

— Смотрю, ты не ждешь проблем от предстоящей встречи? — рейдер переключил очки в режим активного сканирования и внимательно просматривал обнову.

— К проблемам я всегда готова, — чуть невпопад отозвалась гостья. — Но сейчас, да, не жду. Керро — его, кстати, после смены личности зовут Эйнар — ни разу не использовал переговоры для нападения. Если приглашал говорить, то реально собирался договариваться. Люди, конечно, меняются… но, думаю, не в его случае и не сегодня. К тому же мы по-любому прикроем тебя без оглядки на все эти соображения, так что попытка напасть будет самоубийством, а в просчете рисков он точно не изменился.

Винсент кивнул и, наконец, начал одеваться, скрывая под новой рубашкой уже надетый комплекс. Пистолет — как обычно, на боку, револьверчик — в кармане шорт, под левую руку. Внезапно накатило острое дежавю. Всё, как в те два года резидентуры в тридцать седьмом: Су Мин проработала встречу и провела подготовку, а её спутнику остается только прийти и договориться.

— Та, с кем ты развлекался ночью, оказалась настолько пылкой, что порвала твою одежду? — глаза кореянки весело поблескивали.

Винс расхохотался. Су Мин прекрасно знала, что его рубашка была противоигольной, а значит, порвать её не по силам и мужику, не то что женщине.

— Нет, — ответил собеседник. — Нетерпеливым оказался я и разорвал её платье. Поэтому утром она взяла мою рубашку в заложники. Даже пикнуть не успел, как уже бесславно сдал позиции. После обеда буду выкупать новым платьем.

Су Мин улыбнулась. Рейдер тем временем повел плечами, сделал пару махов руками и, убедившись, что одежда не стесняет движений, начал обуваться. Он старался не думать о том, что Су Мин не забыла его размеры, что она даже помнила его предпочтения… Рубашка оказалась именно такой, какую купил бы сам Винсент — неброской, удобной, сидящей точно по фигуре. Нунах! Чё-то многовато рефлексий.

Мужчина выпрямился:

— Идем?

С этими словами он галантно распахнул дверь номера перед спутницей.

В холле гостиницы Винса и его сопровождающую ожидало прикрытие — бесстрастная тройка корейцев. На ответственные дела Су Мин всегда брала только самых близких и верных людей. Что ж, это приятно, что к заказам бывшего любовника и партнёра она по-прежнему относится со всей серьёзностью, пусть между ними всё и в прошлом, но работать вместе по-прежнему комфортно. Хотя… Винсент снова поймал себя на том, что ему хочется вместе не только работать.

* * *

Микаэла редко выбиралась на прогулку. В основном она проводила свободное время либо в лагере, либо в его окрестностях. Во-первых, не могла надолго отлучаться, потому что опасалась внезапного срыва кого-нибудь из ребят. А во-вторых, недолюбливала реальность Зоны отчуждения. Как ни крути, большую часть своей долгой жизни док провела на территории корпорации, причем в самых богатых районах. Поэтому даже в тех случаях, когда ей надо было с кем-нибудь встретиться, она предпочитала приглашать в гости, нежели идти самой. Мало кто рисковал отказаться.

Только вот Ли Янь Микаэла предпочитала навещать самостоятельно. И сегодня для этого выдался исключительный повод — банда кроликов собиралась свезти к себе всё тяжёлое оружие, заказанное для послезавтрашнего дела. А значит, центровой бонзе определенно следовало сообщить, что это оружие не будет использовано в её секторе.

Можно, конечно, было взять машину или связаться по коммуникатору… Однако сегодня Микаэла особенно остро ощутила, как уходит время. Казалось, будто слышно каждую секунду, остающуюся в прошлом. И медленно, невыносимо медленно тянулись минуты… Поэтому док решила пройтись. Тем более в центре двести четвертого царил настоящий порядок.

Пока Куин переодевалась, ребята, следуя давней традиции, переругались вдрызг, выясняя, кто будет её сопровождать. Как обычно, пришлось оставить Покахонтас — у той, когда она охраняла дока, паранойя превращалась в настоящее проклятие.

Микаэла мягко погладила индианку по щеке и сказала:

— Ты здесь нужнее.

Пришлось Покахонтас согласиться.

Роджер, глядя на сборы, весь извертелся, но в итоге признал, что ему тоже лучше остаться в лагере. Поэтому с доком пошли Сара, Эсмеральда и Дровосек. Обычно даже в самых чёрных секторах кроли гуляли себе спокойно, не напрягаясь, полагаясь на отточенное чутье и интуицию, которые, следовало признать, их не подводили. Но в этот раз вся тройка была изрядно взбудоражена.

В общем, когда Микаэла и её защитники вошли в обитаемую часть сектора, к их небольшой компании немедленно стали присматриваться патрули, а через три квартала два патруля ненавязчиво пошли следом. Куин была готова поспорить, что где-то неподалеку уже готова к броску тяжёлая группа на случай внезапных проблем.

Ну и ладно. Она здесь, а значит, проблем не будет. Хотя нормального моциона, видимо, тоже.

А день снова стоял солнечный, яркий. Ослепительный. Микаэла порадовалась, что не поленилась надеть шляпку, на такой жаре недолго было и перегреться.

Прохожие сначала бросали на женщину в старинном платье изумленные взгляды, но, видя её сопровождение, сразу отводили глаза и обходили по крутой дуге. Док же шагала себе по улице, пытаясь насладиться прогулкой.

На углу одного из кварталов пришлось остановиться: Дровосек кивнул девчонкам и ушёл в переулок. Пока его ждали, Куин с любопытством смотрела вокруг. Тогда-то она и заприметила на противоположной стороне улицы забавную парочку.

Ничем не примечательный подросток-европеец — такой, каких двенадцать на дюжину, и девочка-азиатка рядом. Девочка, к слову, была прехорошенькая: одета неброско, но со вкусом, мило подкрашена, да и просто очень симпатична. А ещё она на полголовы возвышалась над своим спутником.

Вместе эти двое смотрелись очень забавно. Шли они, держась за руки, паренёк о чем-то говорил, сдержанно жестикулируя, но вдруг осекся и проводил завороженным взглядом высокую фигуристую девицу, прошествовавшую мимо. У девицы были длинные загорелые ноги, роскошная шевелюра, тонкая талия и впечатляющая грудь. Всех этих достоинств пареньку с лихвой хватило, чтобы сбиться на полуслове. А девица, почувствовав восхищение подростка, послала ему смачный поцелуй.

Что тут началось!..

Девочка-азиатка, шедшая рядом с мальчишкой, сперва опустила растерянный взгляд на свое неглубокое декольте, в котором не было и следа роскошных буферов, потом с отчаянием посмотрела в спину сопернице, а затем вспыхнула от досады, резко остановилась и дёрнула спутника за руку, немедленно привлекая к себе внимание. Сразу после этого она беззвучно оскалилась, ткнула парня в плечо и так грозно подалась вперед, что Куин и впрямь поверила, будто сейчас взбледнувшего пацана крепко поколотят.

Паренёк торопливо начал что-то говорить, но девочка, по-прежнему не произнося ни слова, провела пальцем по горлу. Её спутник вскинул руки в примиряющем жесте, однако вместо примирения получил очередную очень красноречивую пантомиму о том, что может идти трахать кого угодно и куда угодно, если не боится, что потом ему оторвут под корень то, чем трахаются.

После такого мальчишка испуганно подскочил, дёрнул к себе спутницу, обнял и начал ей что-то ласково говорить. Девчонка немного повырывалась и поотворачивалась, но, в конце концов, перестала дрыгаться, позволила другу себя поцеловать, а через пару минут совсем успокоилась.

Самое удивительное заключалось в том, что на протяжении всей этой яростной и стремительной ссоры девочка не издала ни звука, зато её способность объясняться жестами оказалась поистине виртуозной…

Куин пристально наблюдала за подростками, профессиональным взглядом отмечая для себя особенности поведения девчонки. Наблюдала и улыбалась. Мальчик был исключительно невзрачный, поэтому спутница на его фоне казалась королевой красоты. И надо же — такая неуверенность в себе, такая жгучая ревность, такой отчаянный страх потерять того, на ком и взгляд-то не задерживается… А ведь та грудастая провокаторша, из-за которой разгорелась ссора, парня бы вовсе не заметила, не пялься он так откровенно на её декольте.

Микаэла поднесла ладонь к губам, скрывая улыбку, а затем жестом попросила прикрытие отойти чуть вглубь переулка. Сама же сделала пару шагов вперёд.

* * *

Лето весь взмок, когда Нари закатила сцену ревности чуть не в десяти шагах от кролей. Да, рядом было аж три патруля, и психи стояли себе спокойно, но, ёпть, если им взбредёт в голову напасть, то патрули тупо не успеют. А самим кролям пох на все последствия.

В итоге пришлось одновременно успокаивать Нари и краем глаза держать припадочных. Вот же подвернулась та грудастая не вовремя! Да и он тоже хорош, вытаращился. Будто не знает, как Нари на любую мимо проходящую девчонку реагирует.

Хорошо, хоть в этот раз не очень завелась, удалось быстро успокоить. Лето уже надеялся, что всё закончится благополучно, но когда они проходили мимо старой кролихи, наряженной в пышное платье до земли и шляпку, та вдруг шагнула наперерез.

Мальчишка, ещё не остывший толком после ссоры, мгновенно отпихнул Нари в сторону, развернулся к кролихе и… чудом ушёл от захвата: Эсмеральда, до того стоявшая метрах в трёх, вдруг каким-то образом оказалась рядом. Лето разорвал дистанцию кувырком назад, выхватил пистолет, но даже не успел его поднять, как у цыганки в обеих руках оказалось по волыне, а Дровосек вскинул пулемёт.

— Нари! Беги!!! — заорал Лето.

Он беспомощно смотрел, как третья кролиха — жилистая тётка в майке и тёртых джинсах — медленно вскинула своё оружие (какой-то дикий двуствольный комплекс) и начала поворачиваться, чтобы прикрыть спины спутникам. На неё медленно оглянулась старая тётка в шляпке, тогда как Нари медленно сделала шаг в сторону, чтобы встать между ней и Дровосеком, перекрывая тому линию стрельбы. При этом рука Нари медленно скользнула к револьверчику, а стоящие чуть в стороне патрули так же медленно сорвались с места…

Всё-всё происходило медленно. Очень медленно. Но, несмотря на эту медленность, Лето понимал: поднять пистолет, не говоря о том, чтобы выстрелить, уже будет чудом.

— Спокойно все, — тетка в шляпке плавно подняла руку, и время вдруг побежало с обычной скоростью. Голос у неё был мягким, но в то же время властным. — Ребята, — ласково обратилась она к своим спутникам, — всё хорошо.

«Ребята», явно разочарованные, опустили оружие. Патрули застыли, как вкопанные.

— Прости, я слишком резко подошла, — тётка повернулась к Лето. — Разреши сказать пару слов твоей спутнице?

Её голос обволакивал, обнимал, убаюкивал. Стало вдруг как-то спокойно, захотелось убрать оружие… Лето стиснул зубы, борясь с нелепым желанием, но всё-таки кивнул. Нари, не отпуская, но и не доставая из-под курточки револьвер, шагнула вперёд. Старая кролиха слегка наклонилась и что-то тихо-тихо прошептала ей на ухо, после чего внимательно посмотрела Нари в глаза и уже громко сказала:

— Подумай об этом. Хорошенько.

А затем, не оглядываясь по сторонам, поплыла себе дальше по улице. Кроли спрятали оружие и направились следом. Жилистая тётка в майке и джинсах, правда, ещё несколько раз оглянулась. Похоже, именно она отслеживала тыл.

Лето выдохнул. Его начало слегка потряхивать, а ещё вдруг почувствовал, что спина вся сырая, аж футболка липнет. Не говоря ни слова, он взял Нари за руку и зашагал прямиком к ближайшему бару. В горле стояла такая сушь, будто километр бежал по жаре — даже говорить не мог.

Нари притихшая, непривычно отрешённая, задумчиво шла рядом. Лето косился на неё, но ни о чём не спрашивал.

Бар, в который они свернули, был, как и все бары в центре, недешев, но не до северной же окраины топать! Нари сразу уселась за столик в углу, а Лето заказал две полных кружки, тарелку чипсов ассорти и через пару минут к ней присоединился.

Подруга по-прежнему молчала, задумчиво глядя на оседающую в бокале плотную пену.

— Что она тебе сказала-то? — наконец, осторожно поинтересовался Лето.

Нари вскинулась, смерила его нарочито гневным взглядом, а потом жестами показала, как у неё растёт живот.

У Лето вытянулось лицо:

— Чё-о-о? Мы ж…

Но подруга беззвучно рассмеялась, а затем прижалась к нему и чмокнула в щеку, показывая, что шутит. Он с облегчением выдохнул. Бля, многовато что-то напрягов для начала одного дня… зато понятно, почему с утра словно на иголках был.

* * *

Рекс снова сидел на том же самом месте, где накануне встречался с Винсентом.

Когда Су Мин ушла из «У трамвая», Армандо заметно успокоился и закрыл заведение до полудня, чтобы хоть чуть поспать. А посреднику пришлось снова отправляться бесцельно бродить по сектору. Надо было подумать, как действовать дальше, как разобраться с внезапными проблемами и где взять денег — до нужной для выполнения задания суммы предстояло ещё копить и копить.

Вот только в голове снова не было ни единой мысли. Утренняя встреча с Мэрилин, а затем короткий разговор с Су Мин в баре основательно выбили из колеи. Рекс пытался собрать себя в горсть, но вместо этого залип, бездумно глядя в пустоту. Так и сидел, пока метрах в тридцати не случилась короткая стычка с участием необычных людей. Будь люди обычными, он бы, наверное, даже не обратил внимания, но тут произошло нечто совсем из ряда вон.

Сначала на улице появилась дама в шляпке и пышном старинном платье, будто шагнувшая из позапрошлого века. Даму сопровождали мужик в штурмовой броне стального цвета, кудрявая длинноволосая девушка в необычном наряде (широкой длинной юбке и белой тонкой сорочке, стянутой корсажем, а также сухопарая женщина с замашками сурового солдата, облачённая, в отличие от остальных, в банальную майку и джинсы.

Мужик открыто шёл с пулемётом, тогда как поджарая баба держала в руках весьма редкий ствол — стрелковый комплекс из полуавтоматического двадцатипятимиллиметрового гранатомета и штурмовой винтовки. Девушка в корсаже и юбке казалась безоружной, как и дама в шляпке.

Тут в голове у Рекса щёлкнуло: кролики! Вынесла ж нелегкая!

Банде кролей в учебке были уделены целых полчаса на курсе лекций по безопасности в Зоне отчуждения и отдельный (!) параграф в методичке. Там делался акцент на отличительном внешнем виде кроликов и особенной подготовке. Рекомендация же на случай внезапной встречи была ровно одна: постараться избежать контакта и уйти максимально аккуратно.

Вот только два подростка, оказавшихся на пути у сумасшедших, похоже, избежать контакта не смогли. Рекс так и не понял, из-за чего они сцепились. Стычка вспыхнула мгновенно, но завершилась так же быстро, как началась, однако оценить по достоинству сверхъестественную скорость всех её участников рейдер смог. Причём если кроли, как и предупреждала методичка, были невероятно быстры, то мелкий пацан, влипший в заварушку, Рекса несказанно удивил — реакция у него оказалась весьма неплохой… Победить бы не победил, но от первого удара ушёл. Что значит уличная школа! Кстати, девушка в корсаже внезапно оказалась амбидекстром, умеющим стрелять с обеих рук. Надо будет по возвращении отметить этот нюанс в докладе.

Вот только зря Рекс засмотрелся на происходящее — женщина со стрелковым комплексом перехватила слишком пристальный взгляд наблюдателя.

Кролики двинулись вперёд. А Рекс понял, что сваливать в сторону и поздно, и не здраво, поэтому остался сидеть, отрешённо думая над тем, как ему последовать рекомендации из методички — «постараться избежать контакта и уйти максимально аккуратно». Похоже, никак.

Сухопарая жилистая баба тормознула возле рейдера и спросила с вызовом:

— Чё пялишься? Попутал чужие дела с бесплатным шоу?

Рекс немного устало подумал, что его первый выход, видимо, закончится прямо здесь. Не испытал по этому поводу никакого сожаления и ответил:

— Не любите зрителей — не устраивайте представлений.

Он поймал себя на мысли, что даже не прикидывает шансы выстрелить первым и уж тем более выйти победителем. Сейчас узнает, кто кого. Равно как и то, успеют ли его прикрыть два патруля бонзы, болтающиеся рядом. В случае с подростками они были, прямо скажем, бесполезны.

— Сара! — дама в шляпке и роскошном старинном платье оглянулась. У неё было приятное, лишённое возраста лицо с тонкими аристократичными чертами. — Зачем ты пристала к человеку? — она посмотрела на Рекса. — Прости ребят, они слегка на взводе.

Голос женщины оказался мягким, ласковым, обволакивающим.

Рекс слегка заторможенно кивнул. Ему хотелось, чтобы она сказала что-то еще, поговорила с ним. Почему-то вдруг вспомнилась мать, и накатила необъяснимая тоска. Что за…

А дама, не подозревая о его мыслях, улыбнулась и поманила своих спутников прочь. Те безропотно подчинились, и старшая, похоже, начала им тихо выговаривать — вправлять мозги, только Рекс, наученный опытом, не стал присматриваться. Кроли удалялись и, судя по всему, успокаивались, но тут комм Рекса завибрировал, и мысли о едва не случившейся стычке вылетели из головы.

На экране высветился контакт куратора.

— Хой, бродяга! — даже не верилось, что говоривший сидел сейчас в корпзоне, а за окном его кабинета жил привычной жизнью мегаполис: переливались голограммы, ехали электромобили, ходили люди. — Как жизнь идёт? Как дела? Движутся?

— Движутся, движутся, — успокоил его Рекс. — Медленно и не туда, но движутся.

— Тоже неплохо. Тут работа есть. Штуку зачтём, если сделаешь.

Рекс так и застыл: в тестирование же вмешиваться нельзя. А тут предлагают урезать сумму. Прилично так урезать.

— Что за работа? — спросил он.

— Взять кой-чё бесхозное. Реально бесхозное.

— И где?

— Северная окраина.

— К вечеру или завтра. Сейчас у меня конкретно там — проблемы.

— Быстро ты проблемами обзаводишься. Вечером или завтра поздно будет. Насколько серьезные проблемы?

— Пара тамошних на меня злы.

Координатор на секунду задумался.

— Ты ж на контакте с той, что умеет решать вопросы? — и продолжил, не дожидаясь ответа. — Я сейчас сброшу ей гарантии оплаты, всё равно потом придётся её задействовать, а ты координируйся, поднимай жопу и пиздуй. Где тайник и инструкции — пришлю сообщением.

Вызов оборвался, а через пару минут комм брякнул, извещая о свалившемся инфопакете, в котором было лаконичное описание дороги.

Связаться с Су Мин не вышло, хотя Рекс набрал её не меньше трёх раз. Винс тоже не отвечал. Ёп! Пришлось звонить Крупняку. Тот выслушал и задал только один вопрос:

— Если твои старшие не оплатят нашу работу, знаешь, что будет?

— Отвечу я, чего тут знать-то.

— Отлично. Тогда я сейчас пробью по твоим проблемам и скажу, когда можешь выходить. Людей тебе дать? Северная окраина не самое спокойное место.

— Давай. Платят всё равно мои старшие.

— Платишь ты, — сказал Крупняк с прежним спокойствием. — А откуда у тебя деньги, меня не волнует.

Наёмник отключился, и Рекс приготовился ждать.

Всё-таки ему повезло, что Су Мин не разделяет ненависть Мэрилин к корпам и не сняла с него свою благосклонность. Оставался только один вопрос: почему связались с ним, а не с Винсентом.

* * *

По прохладным железным скобам Винсент спустился третьим. Связь почти пропала ещё в широком подземном автомобильном проезде, здесь же — пятью метрами глубже — её не было вовсе. Внизу, в туннеле, стояли два бойца Су Мин, держа под прицелом расходящиеся в стороны коридоры. Дул неслабый сквозняк. Потоки затхлого воздуха трепали рубашку и волосы, зато уносили пыль.

Очки автоматически переключились в комбинированный ПНВ-инфравизор режим, поэтому Винс сразу увидел стоящую рядом с лестницей незамаскированную сигналку и лазер связи, направленный в один из коридоров. Значит, Керро-Эйнар уже в курсе, что контактёр пришел. Сейчас чуть выждет, выясняя, сколько с ним сопровождения, и даст о себе знать.

Сверху, куда тише своих бойцов и, тем более, тяжёлого Винса, начала спускаться Су Мин. Рейдер даже не посмотрел в её сторону, мысленно он всё ещё гадал о том, какой способ выберет Керро, чтобы обозначиться. И тут в шею кольнуло…

Тело вдруг перестало слушаться, окаменело, словно застыло. Винсент начал заваливаться.

Блядь!

К рейдеру тут же подскочил один из бойцов и мягко придержал, не давая упасть. Прикосновения чужих рук ощущались будто через плотный скафандр — кожа онемела. Рядом зашуршал второй боец — Винс видел его боковым зрением. Кореец быстро расстелил на полу широкое тонкое полотно, а чтобы ткань не сносило ветром, встал на углы. Рейдера, который сам себе теперь казался статуей, бережно уложили.

Жёсткий пол, прохлада овевающего тело сквозняка, гладкость синтетики… Это действительно происходит с ним? С ним? Не с кем-то другим? Твою мать! Способность размышлять словно парализовало вместе с телом. В голове крутилась одна-единственная беспомощная мысль: «Это не со мной, не со мной, не со мной…»

Но тут рядом, нарочно, чтобы оказаться в поле зрения Винса, присела на корточки женщина. Она неторопливо убрала игольник и едва слышно вздохнула. Винсент смотрел на неё, не имея возможности даже моргнуть. Он хотел, очень хотел встретиться с ней взглядом, но Су Мин была сосредоточена на другом. Один из бойцов передал ей небольшой прибор, и кореянка сразу же склонилась над парализованным рейдером, к которому от увиденного стремительно возвращалась способность соображать.

Звенящая пустота в голове, наконец-то, рассеялась. Винс лихорадочно пытался понять, в чем просчитался, какой из рисков не учел, что задумала Су Мин и что можно сделать, чтобы она поменяла решение. Всё же было нормально! Они эффективно работали и расстались ровно, к тому же «Виндзор» отлично платит, и ни Винс, ни корпорация кореянку не кидали, а она ни разу не кидала и не пыталась кинуть их, сотрудничество было максимально взаимовыгодным и уважительным. Так какого чёрта женщина, которую он до сих пор хотел и о которой, как вчера понял, до сих пор втайне мечтал, поступила с ним так… так… непредсказуемо?!

А в памяти стремительно всплывали мельтешащие обрывки прошлого: девушка-голограмма, встретившая Винсента в холле высотки связистов, глухой переулок тридцать седьмого сектора, ночь, неровная кирпичная стена, в которую рейдер впечатывал податливую и тёплую спутницу, прерывистое дыхание, стройные ноги, обвивающие его бедра…

Тут воспоминания рассыпались на хаотичный набор образов, и всё полетело кувырком: она смеется, запрокидывая голову, он пропускает в пальцах гладкие волосы, она улыбается… Она одетая, раздетая, с оружием, без оружия, вспотевшая, испачканная в оружейной смазке… Он берёт её на столе, на кровати, в приват-кабинете «Норы», в её комнатке, обставленной в традиционном корейском стиле, у него на квартире… Она приходит, уходит, звонит, шутит, она серьёзна, она хохочет, она танцует, она, она, она…

И самое последнее — яркой ослепительной вспышкой — она подставляет ему щёку для поцелуя. Сегодня утром. А ему в этот миг ничего на свете не хочется так сильно, как скрутить эту красивую ласковую, но теперь уже чужую женщину и затащить в койку, чтобы между ними всё снова стало, как прежде. Вот только она уже кем-то его заменила, кем-то, кого, видимо, ценит куда больше. А он — Винсент — теперь ей не нужен, несмотря на то, что его влечёт к ней с неодолимой силой, несмотря на то, что для него ничего между ними, как оказывается, не закончилось.

Всё это пронеслось в голове за долю секунды. Пронеслось и исчезло.

Наемница же, нимало не заботясь тем, какие мысли терзают её жертву, неторопливо раскрутила провода, тянущиеся от прибора, переданного ей помощником. Рейдер почувствовал, как на виски ложатся две металлических пластины. На левый — гладкая, а на правый — с коротким шипом. Шип тут же вонзился в одеревенелую кожу.

Винсент внутренне рванулся, однако в реальности по-прежнему не смог даже моргнуть. Кто? Кто заплатил за его смерть с подтверждением? У кого есть доступ к весьма редкой аппаратуре, которую практически невозможно обмануть здесь, в Зоне отчуждения, да и в Чистой зоне непросто? Остановившимся взглядом рейдер наблюдал, как деловито работает женщина, чьей любви он так и не сумел добиться. Наблюдал и думал теперь лишь об одном: «Что делать?»

Увы, найти ответ на этот вопрос он не мог, как ни пытался.

Су Мин нажала кнопку, прибор дважды тихо пискнул, и наёмница, наконец, посмотрела Винсу в глаза. В её взгляде не было ни раскаяния, ни сострадания, лишь лёгкая грусть.

— Ты ни в чем не ошибся, — тихо сказала она.

Узкая ладонь кореянки коснулась щеки рейдера:

— Просто ты даже не представляешь, что мне предложили. Эйнар щедр, но очень предусмотрителен, а ты… гарантия того, что я не сыграю против него. Мне жаль. Правда. Трое знают — я не рада твоей смерти.

Она смотрела на него с тем сожалением, с каким женщины смотрят на безнадёжно испорченное платье или сломанный каблук — вещь, несомненно, своё отслужила, однако это не конец света, хотя и ничего приятного тоже.

А Винс орал и бился внутри обездвиженного тела. Орал и бился. Он понял, что спастись не удастся.

— Чш-ш-ш… Тебе не будет больно, обещаю. Ты просто уснёшь, — успокоила его кореянка. — Хочешь знать, что я получу? Сколько ты на самом деле стоишь?

Она осторожно завернула ему рукав. Через секунду что-то едва ощутимо кольнуло Винсента в плечо. После этого Су Мин наклонилась к самому уху рейдера и прошептала всего два слова. Винсент же продолжал тупо смотреть перед собой. Эту ставку ему не перебить.

А потом…

Теплые губы коснулись его лба, реальность стала зыбкой и мягкой — жесткий пол под спиной словно растворился…

Два быстрых удара. Пауза. Еще два удара, пауза. Дробь в три удара.

Её кодовый стук? Или стук его сердца? Или?..

Он так и не успел понять. Просто стало темно.

* * *

Су Мин, прислонясь плечом к прохладной стене туннеля, задумчиво смотрела на три зелёных индикатора, горящих на панельке компактного энцефалографа, скомбинированного со сканером ДНК. Первый индикатор свидетельствовал, что анализируемый мозг жив, второй — что ДНК носителя соответствует прошитому образцу, а третий — что смерть мозга зафиксирована.

Вот так. Винс умер, и всё, что осталось — три огонька на хитроумном девайсе.

Посыльный Эйнара передал прибор Су Мин всего за пару часов до начала операции. Разумная предосторожность, однако, даже получи наёмница прибор раньше, она бы не рискнула лезть внутрь. Эйнар-Керро, этот параноик, явно предусмотрел такую возможность: вскрой — и всё отработает вроде верно, но сигнал уйдёт не тот. И Два Икса умрет, а исполнительница получит проблемы. Очень серьёзные проблемы, которые не факт, что сможет решить.

Женщина присела на корточки, прижалась спиной к стене, бросила короткий взгляд на циферблат электронных часов, отражающихся в правом верхнем углу очков. Двенадцать тридцать. Ещё совсем недавно Винсент Хейли был жив, а сейчас его тело, плотно завёрнутое в тонкую синтетическую ткань, унесли, и в паре километров отсюда две термитные шашки развеют в прах останки рейдера «Виндзора».

Теперь в туннеле ничто не напоминало о произошедшем. Ну, разве только крохотный приборчик с тремя горящими зелёными индикаторами на панели.

Дело сделано. Сделано чисто. Исполнительнице осталось только подняться наверх, туда, где есть связь, и нажать вторую кнопку на энцефалографе, которая отправит кодовый сигнал заказчику. Минут через двадцать Су Мин так и поступит, надо же, чтоб её появление наверху совпало с заранее продуманной и подготовленной легендой.

Винсента, конечно, было жаль. Тем более, в работе с ним она явно перестаралась. Не собиралась так крепко его привязывать, но два года есть два года. Кто ж знал, что он словит настоящую зависимость. И цели такой не ставила, но получилось, как получилось. Желание, исходящее от него, казалось почти осязаемым. С одной стороны, это льстило, с другой — грозило возможными проблемами.

А уж когда Мэрилин сказала сестре: «Мелкая, я не знаю, где и чем он занимается, но к тебе он рвется отовсюду», Су Мин окончательно поняла, что нужно сворачивать отношения, и чем быстрее, тем лучше. Она привыкла доверять безошибочному чутью онни на всё, что связано с мужчинами.

Поэтому пришлось плавно, очень плавно, подводить Винсента к расставанию. Без резких движений, практически не дыша. Удалось. Хотя и не без сложностей. В какой-то момент даже показалось, что не получится, и Су Мин почти занервничала. Почти. Затем Винсент всё-таки соскочил, к невероятному её облегчению, а их отношения из интимных перешли в обычные партнерские. Взаимно выгодные и удобные, пока…

Пока не появился Эйнар со своим предложением и своей знаменитой паранойей. Изворотливый сукин сын, умеющий обеспечивать себе крайне надёжные гарантии… Как ни крути, но после смерти Винсента Су Мин искренне заинтересована в том, чтобы корпорация как можно дольше ничего не узнала об Эйнаре и его спутнице, ведь если кто-то из этой парочки, не приведи Трое, попадется «Виндзору», то…

Тварь ты, Эйнар! Но какая продуманная… какая продуманная…

Су Мин прикрыла глаза, вспоминая безудержное влечение, которое испытывала к этому мужчине. О, как сложно ей было рядом с ним сосредоточиться! Очень сложно. Говоря откровенно, ей вообще не хотелось сосредоточиваться. А говоря ещё откровеннее, хотелось опрокинуть его на спину и трахать до изнеможения. Трахать, воя от восторга. Именно так. Не заниматься любовью, а трахаться до потери сознания, чтобы у него аж глаза закатывались.

Первый раз, когда она оказалась с ним рядом (тогда он только появился в тридцать седьмом и еще называл себя Керро), её прямо-таки повело, будто афродизиаков объелась. Такого вожделения Су Мин не испытывала ни разу в жизни. Просто зашёл в «Две хризантемы» незнакомый здоровенный мужик, а ей вдруг захотелось напрыгнуть на него и, наплевав на всё вокруг, бешено отыметь. Хорошо, что жесткий самоконтроль включился вовремя — Су Мин стремительно покинула заведение до того, как успела наделать глупостей. Тогда-то она и поняла, что её благословенное чутье на личный счет других в этот раз превратилось в проклятие и повернулось против своей обладательницы.

Она разумно опасалась всего, что сложно было контролировать. А своё влечение к Керро ей контролировать было сложно, казалось, он видит её насквозь, видит и выжидает удачный момент, чтобы просто поманить. Если бы он так сделал, Су Мин бы точно не удержалась. Не смогла. И доводы рассудка послала бы к чёрту.

Один раз она сама к нему пришла. Пришла, наплевав на принципы, что именно мужчина должен её добиваться… Керро очень мягко и очень деликатно (кому сказать, Керро — мягко и деликатно!) отказал. Впредь они, случалось, работали вместе, но Су Мин научилась скрывать влечение и даже более-менее начала его контролировать.

В какой-то степени это было делом чести — одержать победу над самой собой. Но, честное слово, ни одна победа на свете не казалась Су Мин такой мучительной и ненужной… А потом он исчез, и это было благом. Облегчением уж точно.

За три последующих года Су Мин позабыла, каково это — находиться с ним рядом. Поэтому вчера, на долбаных переговорах, её накрыло с ужасающей силой. В какой-то момент она поймала себя на том, что не слышит, что ему говорит, потому как вся сосредоточилась на том, чего хочет. А хотела она только одного — оседлать и отыметь этого чертова переговорщика под изумленными взглядами своего прикрытия и его рыжей девчонки, да хоть под изумленными взглядами всего сектора. Даже в жар бросило! Это было ненормально, противоестественно и очень унизительно. Разум пасовал перед инстинктом, контролировать который умеет каждый адекватный человек.

С переговоров Су Мин уходила, чувствуя себя гранатой с вырванной чекой. Одно неосторожное движение — и взрыв. Она вся сосредоточилась на том, чтобы не показать своё состояние людям вокруг. Придавила вожделение.

Тело изнутри свело судорогой желания. Хотелось выть и метаться. Трое, как ей было плохо! Никакой мистики, голимая физиология. До базы еле дошла и сразу заперлась у себя. Не иначе как на остатках мышления смогла связаться с Абэ и попросить, чтобы он приехал. Даже думать не хотела о том, что станет делать, если вдруг он занят. Он не может быть занят! Не сегодня! Не в это время! Не он! Иначе она просто сдохнет, и, чёрт побери, это будет самая идиотская в мире смерть — умереть от острой жажды секса.

Но Абэ забросил все дела и пришёл. А главное, он с порога понял, зачем она его позвала. Ни один мужчина прежде не понимал её так, как этот. Вот почему ей хотелось, чтобы пришел именно он. И так хорошо ей не было никогда в жизни. Никогда, никогда, никогда!!! Агония и судороги. Когда задыхаешься от крика и невозможности выплеснуть в этом крике наслаждение, которое испытываешь, потому что оно волнами расходится в теле, но не утоляет, а лишь обостряет жажду. И каждая новая волна оказывается мощнее предыдущей, а когда ты понимаешь, что не сможешь пережить очередную, тебя швыряет в водоворот, в самую бездну, в которой ты, наконец, растворяешься, забыв обо всём.

Однако самое упоительное заключалось в другом: Су Мин знала — Абэ чувствовал то же, что и она, в мельчайших нюансах ощущений, отражал её, как зеркало. И сложно было понять, от чего оба получали большее наслаждение — от того, что они делают, или от того, что это делают именно они? Су Мин и Абэ Такеши.

Странно. Ведь они вместе всего несколько дней. Они друг друга почти не знают. Но при этом им обоим кажется, что они близки много лет. Почему? Су Мин никогда не испытывала подобного. А ведь у неё бывали длительные отношения. С Ли Чхан Чжоу — младшим бонзой по особым поручениям связистов. С Винсентом Хейли — рейдером корпорации «Виндзор». Забавно. С обоими она была по два года. Обоих в итоге убила. Может, она и правда Кумихо? Может, долгая связь с ней действительно несет мужчинам смерть?

Интересно, а если через два года всё повернется так, что смерть Абэ окажется для неё выгодной? Сможет она?..

Эта мысль вызывала явный дискомфорт. Сможет… но как же не хочется!

А если Ли Янь отдаст Абэ приказ убить Су Мин, как поступит он? Глупый вопрос. Абэ выполнит приказ. Может быть, перед тем как выполнять, переспросит.

Су Мин усмехнулась. Какие только идиотские мысли не придут в голову во время унылого ожидания. Она посмотрела под ноги, туда, где совсем недавно лежало тело Винса, затем перевела взгляд на часы. Двенадцать пятьдесят три. Можно.

…Тройка прикрытия спокойно стояла в стороне, дожидаясь, пока Старшая даст сигнал на выход. Су Мин встряхнулась. Пауза завершилась, пришло время дел. Теперь нужно подняться наверх, туда, где принимает связь, и нажать кнопку на энцефалографе, отправляя Эйнару подтверждение смерти Винсента. После чего останется только дождаться сигнала от Два Икса (о том, что Эйнар свалил, оставив обещанную плату) и запускать уже подготовленную цепочку действий.

Конечно, несмотря на репутацию Эйнара, всё это может оказаться чистейшей подставой, однако на подставу никто не станет использовать то, что предложено Су Мин в качестве оплаты. И даже действительно толковую обманку — тоже. Теоретически Эйнар, конечно, может попробовать убить Два Икса и свалить, не заплатив, но в этом случае он не получит вожделенного ложного следа, да к тому же не он один балуется со взрывчаткой на теле. Попытка убить Два Икса закончится и его смертью. Наконец, теоретически Эйнар может попытаться перекупить Два Икса, но… тот уже слишком завязан на Су Мин, и рвать эти связи будет плохо в первую очередь для него же. А бахнуть внезапный подарок (о, как у Икса загорелись глаза, когда он услышал, что плывет им в руки)… так и Су Мин не собирается хранить его вечно.

Да, риски высоки. Но, вроде бы, всё выходит благоприятно для каждой из участвующих сторон. И награда, безусловно, стоила суеты. Такое может прийти в руки один раз в жизни.

Кореянка, наконец, вышла из раздумий. Время. Она кивнула бойцам, и первый полез по скобам вверх.

А всё-таки хорошо, что Керро тогда, в тридцать седьмом, отказался от неё… согласись он, и кто знает, хватило бы у Су Мин силы воли, чтобы соскочить самой.

* * *

Багги перевалил через очередную груду обломков и, чуть прибавив скорость, пошёл по относительно ровной узкой дороге.

— Я всю задницу отбила, — пожаловалась Ита и, наконец, отпустила стойку каркаса, за которую крепко держалась всё это время. — Шоссе, мля… Эйнар, я при такой тряске могла пропустить камеры.

— Здесь их не бывает, — ответил сидящий впереди рейдер. Он заметно расслабился, но по-прежнему не отрывался от дороги. — Тут от Ли Янь ходят те, кто «по особым поручениям», потому ни камер, ни слежения на этом участке пути нет.

И он направил багги к пролому в стене огромного вытянутого здания.

Чуть тряхнуло, и автомобиль покатил по ровному, почти не разбитому полу.

— Так вот почему ты сказал без команды не стрелять, — с пониманием протянула Ита, откидываясь на сиденье.

— Ага, — снова раздался в гарнитуре шлема голос её спутника. — Этой дорогой пользуются только те, кто о ней знает. Если едешь, значит, имеешь право.

— Погоди, дай угадаю, ты, конечно же, работал на Ли Янь «по особым поручениям»?

— Давно, — ответил Эйнар голосом, в котором чувствовалась улыбка.

Ита рассмеялась, щелкнув пальцами:

— Бинго!

Далеко впереди замаячил очередной пролом в стене, через который в полумрак ангара падал ослепительный луч. Когда багги выкатился из здания под палящее солнце, девушка сняла шлем и с наслаждением помотала головой, разминая шею. Рыжие волосы разлетелись по ветру, а машину заметно повело в сторону.

— Не отвлекайся, — снова засмеялась Ита, легонько постучав по шлему водителя пальцем. — Нечего подглядывать.

— Так ты не отвлекай, — ответил он.

— Да я и не думала, — с этими словами девушка расстегнула молнию ветровки, под которой обнаружилась свободная маечка. Встречный ветер сразу же прижал тонкую ткань к телу, во всех подробностях очерчивая грудь.

Следовало отдать Эйнару должное: в этот раз багги не вильнул. Но Ита коварно облизала губы и снова надела шлем. В ответ на ее провокацию машина мягко подпрыгнула на камне, заставив грудь волнующе колыхнуться под одеждой. Пассажирка снова довольно засмеялась и легонько ткнула водителя в плечо.

— За дорогой следи. И как только ты, такой сластолюбивый, проигнорировал сразу двух вожделеющих тебя женщин? — лукаво спросила она. — Ни одну не осчастливил… Не боишься уезжать из сектора, где остались неудовлетворенные поклонницы? Смотри, погонятся ещё.

— Тогда придется вступить в заведомо неравную схватку, — засмеялся Эйнар, продолжая смотреть вперёд.

— Которая будет бесславно проиграна, — сказала Ита. — Су Мин, вон, на переговорах едва сдерживалась, чтобы на тебя не накинуться и не изнасиловать прямо на месте. Честное слово, если бы это произошло, у меня бы рука не поднялась заступиться. Не настолько я жестокий человек.

— Вообще у Су Мин редчайшее самообладание, а ты каким-то образом уловила, насколько она взбудоражена. Я-то хоть знаю её давно.

— Ага. Моего, — Ита с нажимом выговорила это слово, будто наслаждаясь нарушением главного правила Зоны отчуждения, — мужчину вожделеют, и я не замечу? Она аж вспотела, а смотрела так, словно хочет тебя съесть, словно уже ест! Настолько яркие воспоминания ей оставил?

— Будешь смеяться, она и в тридцать седьмом так же себя вела. Чуть ли не бегать от неё приходилось вначале. Потом взяла себя в руки.

— То есть у вас ничего не было? — подалась вперёд собеседница, берясь руками за горизонтальную стойку. — Эйнар, ты меня удивляешь. Почему? Она же просто картинка, да и явно на тебя запала…

Эйнар покачал головой:

— Ты плохо себе представляешь, что это за личность. У неё не голова, а наблюдательно-расчётный центр. Чуть сместилось соотношение риски-выгода-затраты, и — опа! — она уже работает против тебя, вне зависимости от того, хочет съесть или не хочет. И ты не угадаешь момент смены приоритетов. А ещё я её не чувствую.

— В смысле «не чувствуешь»?

— Не могу предсказать. Вот, например, когда ты схлестнулась с её бойцом в баре и вы держали друг друга на прицеле. Что от бойца чувствовала?

— Ну… — Ита задумалась, однако при этом не забывала глядеть по сторонам. — Напряг. Готовность бить на опережение. Нежелание начинать первым. Там ведь тогда такое бы началось, что у них вся операция вылетела бы в трубу.

Эйнар кивнул:

— А от Су Мин что чувствовала?

Ита снова задумалась и ответила:

— Доброжелательность. Но это нормально, она полностью контролировала ситуацию, и объектом её агрессии была не я…

— Даже если бы ты была объектом её агрессии, то чувствовала бы всё ту же доброжелательность, — перебил её Эйнар. — Как бармен, который и с пробитой ножом рукой продолжал ощущать исключительное дружелюбие. В случае с Су Мин невозможно предсказать момент атаки. Только увидеть. А это заведомый проигрыш во времени. Но, знаешь, спать с доброжелательной женщиной, которая может ударить в любой момент — это очень экстремально и, наверняка, будоражит, однако это совсем не то, чего мне хочется от близости.

— Да уж, — Ита посерьёзнела. — Странно, что ты вообще отдал ядерный фугас такой специфической особе.

— Не странно. Задолбал этот чемодан без ручки. И не бросишь — неизвестно кому достанется, и не используешь — слишком последствия гремучие, и не позапугиваешь никого толком — не поверят ведь. А таскать с собой остопиздело уже.

Он говорил слегка отрывисто. Собеседница задумчиво спросила:

— Это действительно все причины, по которым ты за плёвую работу расплатился с ней такой ценностью?

— Нет, — мужчина повёл плечами, словно сбрасывая напряжение. — Я так щедро ей заплатил, потому что за меньшее она бы не согласилась. Ну и теперь она минимум полгода будет соображать, как применить этот козырь с максимальной выгодой. А через полгода нас в этом мегаплексе по-любому не будет, поэтому наплевать, чего она там решит.

— Эйнар, — Ита снова облокотилась о горизонтальную стойку и задумчиво посмотрела в затылок своему спутнику. — Ты знаешь, что не умеешь врать? По крайне мере, врать мне у тебя не получается.

— Я не врал.

— И не договаривать ты тоже не умеешь, — спокойно сообщила она. — И когда какая-то тема тебе неприятна, я это замечаю, даже если ты стараешься не показывать.

Он промолчал.

— Если не хочешь о чем-то говорить, просто скажи. Я ведь не обижусь, — она пробежалась пальцами по его плечам и снова переключилась на наблюдение за улицей.

— Ядерный гриб — не то зрелище, которое хочется увидеть второй раз в жизни, — вдруг раздался в гарнитуре негромкий голос Эйнара. — Вот и всё.

* * *

Барт в изнеможении привалился к стене. Как же повезло, что утром он сумел выторговать у дока длительное обезболивающее! Вот только действие препарата уже подходило к концу, и боль начала напоминать о себе: отчаянно пульсировал локоть, поднывало колено. Пока ещё не сильно, но скоро разойдётся по полной. Надувную шину на ноге Барт умудрился проткнуть и в итоге заменил её двумя убогими пластиковыми обломками, которые примотал собственной разорванной футболкой. Ёбаная жизнь!

Похоже, вечера ему уже не увидеть. Хозяин арены, к которому недавний претендент на чемпионский титул пришёл с униженной просьбой оплатить новые руку и ногу — вышвырнул с матом. А ведь Барт был готов работать хоть тренером, хоть подставным бойцом — кем угодно! — всего лишь за еду и койку. Считай, в рабство шёл.

Куда там! Джерри сперва очень спокойно и очень популярно объяснил, в какой блудняк Барт его втянул, посягнув на работницу Мэрилин. А потом не сдержался и проорал, что если ещё раз его увидит, прострелит здоровые руку с ногой, мол, пусть спасибо скажет, что с него компенсацию не стребовали за всё случившееся. Тьфу! Да были б у Джерри хоть какие-то шансы эту компенсацию получить, стребовал бы ещё утром. Уебан!!! И вообще, вот почему Барт-то его втравил в блудняк? Хелена! Хелена втравила!!! Но к ней, внезапно, претензий ноль. Она ж теперь под Леди Мэрилин… Сука!!!

По любому ситуация оборачивалась полной жопой. Дружки и знакомые, которых у Барта в новом секторе было чуть да маленько, оказались на выходе обычными паскудными собутыльниками. Даже на одну дозу ни у кого не удалось занять. Зато почку там или долю легкого продать предлагал каждый первый… Вот только это путь в никуда. Барт — боец, он ничего не умеет, кроме как драться. И распродавшись на органы, заработать на восстановление уже не сможет. Это если не разберут вообще сразу. Раньше бы побоялись, раньше за Барта хозяин арены бы ответил, но теперь… С-с-сука! От одного «дружка» вообще еле вырвался: чудом успел до улицы доковылять, а там, на счастье, патруль шёл.

Как же погано! Одно утешение: Хелене, твари, сейчас тоже хуёво. Смазливую харьку-то Барт ей основательно подпортил, с таким ебалом теперь только в тёмной комнате под одеялом слепым инвалидам давать. Интересно, что эта калиброванная блядь Мэрилин станет делать с такой уродиной? Морда распухшая, нос сломан, зубов передних не осталось. Жаль, месил не в полную силу, ливер не отбил паскуде. Даже кровью ссать не будет.

Боль в локте нарастала, а в придачу начало дёргать колено. Ну, вот и всё… Минут десять, и Барт сможет только орать, не помня себя. На вопли быстренько примчатся помощнички органлегеров — и здравствуй, северная окраина.

Сука Хелена, чтоб тебя Мэрилин садистам-извращенцам продала и те с тобой, пока не сдохнешь, неделю развлекались!!! Сука! Сука! Сука!!!

— Поговорим?

Барт вздрогнул. Боль, страх и ненависть к бывшей подружке настолько уже перетянули на себя все его мысли, что он не заметил подошедшего человека — неброско одетого мужика неприметной внешности.

— О чём? — Барт отлепился от стены и приготовился к последней в своей жизни, заведомо проигранной драке. — Чё, тоже знаешь, где органы вынут так, что я и не замечу?

— Знаю. А тебе именно это надо? — спокойно спросил незнакомец.

— Тогда о чём разговор?

— О женщинах, — мужик улыбнулся. — О двух конкретных женщинах.

— Хочешь говорить, сбегай за обезболивающим. Без дозы разговора не будет. И бери долгое.

Человек всмотрелся Барту в лицо повнимательней и кивнул:

— Да, не будет. Считай, аванс.

С этими словами он протянул собеседнику шприц-тюбик, который Барт схватил трясущимися руками, несмотря на все попытки держаться с достоинством. Укола иглы даже не ощутил, а вот облегчение почувствовал почти сразу и длинно выдохнул, закрыв глаза. Боль медленно отступала, возвращалось успокоительное онемение, становилось всё легче и легче… Барт посмотрел на незнакомца.

— Ок, аванс, так аванс. Чего хочешь-то? И почему именно от меня?

— Мэрилин и её сестра очень огорчили одного человека…

— Ага, помню, — Барт криво усмехнулся. — И чё?

— Он хочет это исправить. А у тебя есть с ними контакт… плохой контакт, негативный, но есть. Пока просто пробейся к ним, присмотрись, чего там и как… расскажешь, а потом видно будет.

— Пять доз обезболивающего плюс медобработка. Это сейчас. И после всего — новую руку и ногу, с оплаченной реабилитацией.

— Заработай сперва на новые конечности, — отозвался собеседник. — Две дозы пока. Обработку, да. Тебе ходить ещё. И вот, держи.

Мужик протянул Барту дешёвый, обшарпанный, словно подобранный на помойке, коммуникатор:

— Вечером сходишь к ним, я с тобой свяжусь, сообщу, где встретимся. Итоговая оплата — по твоей полезности.

С этими словами он развернулся и ушёл, оставив Барта приходить в себя от внезапно свалившейся удачи.

* * *

Если хочешь встретиться с человеком в комфортных условиях и так, чтобы тому было немало свидетелей, пересекайся с ним в людном месте. А если хочешь ещё и спокойно посидеть, чтоб не лезли с разными, но очень похожими предложениями, выбирай для разговора кафе, а не бар. Поэтому именно летнее кафе Су Мин и предпочла для своей сегодняшней встречи.

Минуту назад ей пришло сообщение о том, что машина с подставным Винсом миновала камеру слежения на выезде из сектора. За рулём сидел один из её людей, работающий автономно и для окружающих никак не связанный ни с Су Мин, ни с её группировкой. На роль Винса, одетый в такую же рубашку, был назначен второй инкогнито подходящего телосложения и с голографической маской на лице. Лжерейдера устроили на заднем сиденье автомобиля. Маска, конечно, не обманет человека, но камеру, тем более при неудачном угле съёмки, — без труда. Ну, якобы не знал Винсент, где точно ведётся съемка на выезде, вот и запалился на секунду. Точнее, поверил ложным планам расстановки видеофиксаторов.

Ну, а чтобы всё вышло совсем правдоподобно, машину, на которой «Винс» уезжал, водитель-инкогнито полчаса назад купил у местных автотолкачей, после чего в строго определённом месте подобрал пассажира (тогда ещё без маски). Всё это сняла недавно установленная камера слежения, кабель к которой прошлым вечером подменил на особый один из спецов Су Мин.

А дальше нанятый втёмную сторонний спец на лету заменил перед записью лицо человека Су Мин на лицо Винсента. В общем, теперь для тех, кто будет искать беглого рейдера, станет очевидным следующий порядок его действий: покупка машины через посредника и скрытный выезд из сектора. А что попал под камеры, так первую недавно поставили, она даже в сводке Церкви Цифры не фигурирует, откуда ему о ней знать? Со второй же просто чуть-чуть облажался, но ведь и в поле обзора буквально на секунду попал. Бывает.

Хорошо заранее прикидывать риски и к ним готовиться. Кто бы сказал ещё несколько дней назад, что место, где можно чисто убрать непростого человека, пригодится именно для Винсента… Чётко всё прошло. Безукоризненно. А ложный след, по которому отправятся на поиски коллеги Винсента, Су Мин готовила для себя и сестры… так, на всякий случай. Но вот и он тоже пригодился.

Осталось только заменить кабель первой камеры на обычный. Не то что это так уж важно, но мало ли… вдруг полезут проверять.

Наёмница довольно улыбнулась и сделала глоток холодного чая. Кубики льда, позвякивая, всколыхнулись на поверхности.

Люди вокруг пили, ели, беседовали, флиртовали, им было наплевать на еще одну посетительницу, сидящую за столиком со стаканом прохладительного и маленьким пирожным.

Кореянка же прислушалась к себе. С утра её преследовало странное ощущение. Будто лёгкий холод внутри. Она чуть прикрыла глаза и задала себе вопрос: «Это связано с работой по Винсенту?». Холодок исчез. Нет, здесь проблем не будет. Тогда она очистила сознание, и странная тревожность немедленно вернулась. Су Мин только мысленно пожала плечами. Если выйдет совсем плохо, что ж… придётся банально удрать. Тем более, планы есть на любой вариант бегства. Ну, а выйдет плохо в меру — будут драться. Гадать же, что конкретно подсказывает интуиция, можно вечно, только нервы себе истреплешь. Остаётся следить за обстановкой, во всяком случае, до сих пор всегда получалось вовремя заметить проблему.

Её размышления прервал шагнувший под навес кафе Цифрыч. Этот гад отличался редчайшей пунктуальностью, когда речь шла о работе, и редчайшим же пофигизмом в простых встречах. Сегодня вот опоздал на четверть часа. Впрочем, после нынешнего насыщенного утра посидеть без дела в тени было сплошным наслаждением.

— Хой! — хакер плюхнулся в пластиковое кресло напротив кореянки.

— И тебе привет, — улыбнулась она.

— Зачем звала? — Цифрыч отмахнулся от официантки.

— Торопишься?

— Есть чутка, — собеседник откинулся на спинку стула. — Подругу выгуливаю по магазинам, захотела прибарахлиться платьями.

— Подсказать, где хороший выбор? — невинно осведомилась женщина.

— Подскажи, — засмеялся он. — Вкусы у вас точно не совпадут, но на вечерние полумилитари платья я полюбуюсь с удовольствием.

Су Мин, по-прежнему улыбаясь, смотрела на хакера. Жаль, что в создании ложного следа его задействовать было нельзя, уж Цифр-то сделал бы всё чисто и аккуратно… однако он наверняка отмечен в её виндзорском досье, так что при расследовании исчезновения Винсента парня слегка потрясут.

— Ладно, правда, тороплюсь, — посерьёзнел собеседник. — Зачем звала-то?

— Ты ведь можешь забросить сообщение в сеть тридцать двоек? — спросила наемница.

— Не за так, но могу. И к шестьдесят четверкам могу. А что конкретно тебе надо?

— Керро когда-то говорил, будто у него есть выход на ваши верха. А мне нужен выход на него. Вот чтобы тот, кто с ним в контакте, понял и передал ему.

— Всё возможно, — пожал плечами Цифрыч. — Но за результат не отвечаю. Стоимость услуги — две цены отправки. Уверен, ты знаешь, сколько это.

— Разумеется, знаю, — кореянка улыбнулась.

— Отлично! Тогда договорились. Засылай текст и деньги — всё будет, — Цифр хотел уже встать и уйти, но в этот миг сзади к нему подкралась яркая особа в коротенькой юбке, полупрозрачном топе и сандалиях с длинными ремешками, оплетающими ноги до колен. Ярко-алые волосы девушки были убраны в высокий хвост, а на руках пестрели десятки браслетов.

Она наклонилась к Цифру и укусила его за ухо.

— Вот ты где? — сказала девчонка и только после этого перевела взгляд на собеседницу своего друга.

Су Мин вежливо улыбнулась, а незнакомка вдруг забыла про приятеля.

Не отрывая полного обожания взгляда от кореянки, она придвинула к себе свободный стул и села:

— О-о-ой. Тебе кто-нибудь говорил, что ты такая… такая… прям невероятно милая?!

— Вот конкретно такими словами не говорили, — кореянке удалось скрыть удивление — девушка смотрела с искренним восхищением, поэтому обидеться или ответить ей резко было бы просто верхом несправедливости.

— Я Икси! — подружка хакера радостно протянула собеседнице руку. — Ты такая невозможно хорошенькая, что я бы вот просто прям всю бы тебя облизала, как мороженку. Раза три. Или даже четыре.

И она влюбленными глазами уставилась на Су Мин, которой внезапно стало очень смешно.

— Я не такая вкусная, как мороженка, — ответила она с улыбкой.

Девчонку это не смутило:

— Зато я вкусная. Очень-очень вкусная! Цифр, подтверди, — она повернулась к другу, который явно опешил от такого поворота.

— Э-э-э, Су Мин, прости, Икси иногда…

— Фу! Откуда в тебе это занудство? — Икси подалась вперед, ложась грудью на стол, и прошептала: — Он вечно думает, что я нарываюсь. Как будто я предлагаю что-то плохое! Но просто ты такая симпампуля, ну это же невозможно вот так вот равнодушно смотреть. Ты же… о-о-о… — она закатила глаза. — Пойдём погуляем? Тут недалеко есть отличное место. Пироженки всякие, лимонад, зефирки… приват-номера. Обещаю, нам будет здорово, не пожалеешь!

Су Мин не выдержала и расхохоталась — ну и непосредственность! Икси смотрела на неё с неприкрытым обожанием и облизывала губы, словно мысленно уже покрыла всю собеседницу пироженками и зефирками. Кореянке давно не было так весело, к тому же никогда прежде в своей насыщенной событиями и знакомствами жизни она не сталкивалась с такими весёлыми безобразницами.

Наёмница отсмеялась и встала. Синхронно с ней поднялась из-за своего столика тройка прикрытия.

— Если хочешь, чтобы у тебя был шанс, поменяй пол. Только так, — кореянка перевела взгляд на хакера. — Цифр, жди текст и оплату.

С этими словами Су Мин ушла, спиной ощущая восхищённый взгляд забавной девушки.

* * *

Хелена проснулась на удивление отдохнувшей — ничего не болело, сладкая нега разлилась по телу, на душе было спокойно. Несколько минут она валялась, а затем всё-таки открыла глаза и посмотрела на высокий белый потолок с солнечными отсветами. Хорошо! Так хорошо, что даже не сразу сообразила — в комнатке, которую они с подружками снимают, потолок низкий и серый, а солнце в окно никогда не заглядывает, девчонки нарочно выбрали помещение с окнами на север, чтобы летом не подыхать от жары. А здесь было светло и прохладно…

Тут-то и всплыло в памяти вчерашнее: гримерка, неадекватный Барт, дурацкая щётка для волос, подвернувшаяся вместо шокера, кричащие подруги, а затем летящий в лицо угол туалетного столика, адская боль, кровь, затекающая в горло, град ударов… Хелене показалось, будто она задыхается. Девушка рывком села и только тогда почувствовала, что лицо ей облепляет не то салфетка, не то тонкая тряпка. Тряпку она с отвращением сдёрнула и отбросила в сторону, после чего потрясенно огляделась.

Солнечные лучи падали через большое окно. Яркий свет заливал незнакомую комнатку. Мебели здесь было немного: три раскладных кровати, тканевый гардероб-чехол, подвешенный на два крюка к потолку, невысокий столик, а у противоположной стены — огромное, во весь рост, зеркало. Возле зеркала крепился прямо на стену тканевый органайзер с множеством карманов, оттопыривающихся под тяжестью флаконов, расчесок, тюбиков и прочих, таких необходимых для создания красоты, прибамбасов.

Ничего не понимая, Хелена свесила босые ноги на пол. Неуверенно встала и медленно направилась к зеркалу, боясь увидеть своё отражение. К её невероятному удивлению, отражение оказалось совершенно привычным и абсолютно невредимым. Подумаешь, лицо слегка опухшее от сна, а смятые волосы изрядно всклокочены и торчат грязными сосульками.

Всё еще не веря происходящему, Хелена коснулась кончиком указательного пальца верхних зубов. Они были на месте!!! Ровные белые зубы! Идеальные! И нос, он тоже был ровный и прямой! Синяков — ни единого! Растерянно Хелена оглянулась на сдёрнутую с лица и брошенную на пол тряпку. Лишь теперь пришло запоздалое понимание, что это — тканевая маска из тех, какие подтягивают кожу, снимают отечность и улучшают цвет лица. Только пропитана она была уж точно не косметическим раствором, а очень хорошим регенератором, который за ночь устранил всё: синяки, перелом, ссадины… А зубы ей, выходит, вставили, пока была в отключке?

Девушка с размаху села на ближайшую кровать и вдруг расплакалась. Её тело, лицо, нос, зубы — всё выглядело так, словно вчера она посетила дорогой салон красоты и лучшего в секторе стоматолога. А Хелена даже не могла вспомнить, как так вышло! Впервые в жизни кто-то взял на себя решение её проблем.

— В чём дело? — вдруг послышался от двери испуганный голос. — Хелена, ты что плачешь? Болит?!

К ней подбежала Марго, держащая в руках тарелку с горкой бутербродов:

— Нелл, ты чего?

Её беспокойство было таким милым, а сама Марго — такой испуганной, что Хелена, уже не сдерживаясь, заревела во весь голос и порывисто обняла подругу.

— Че у вас тут? — снова спросили от двери, но уже голосом Конни.

— Проснулась, — беспомощно пояснила Марго. — Я пришла, она ревёт.

— Хелена, ты чего воешь? — шагнула к ней подруга. — Тебе всё поправили, ты…

— Девочки, — захлебываясь, выдавила из себя Хелена, — я вас так люблю…

Конни хмыкнула и покосилась на сидящую в недоумении Марго.

— Похоже, этот гондон ей не только зубы выбил, но и мозги, — заметила она.

Марго нахмурилась, как бы призывая её быть помягче.

— Да ладно, хватит реветь, — плюхнулась Конни на кровать. — Всё хорошо, мы тебя тоже любим, вот, поесть принесли. Да отдай ты ей эту тарелку!

Пришлось Марго вложить в трясущиеся руки всё ещё рыдающей подруги тарелку с сэндвичами.

Мало-помалу Хелена успокоилась, пошмыгала носом, а потом, наконец, поняла, что хочет есть. Сэндвичи оказались очень вкусными… а она — дико голодной.

— Ты поосторожнее, — хихикнула Конни, глядя, как она уплетает. — Зубы новые не сломай.

Хелена на миг даже жевать перестала, но потом рассмеялась.

— Ну вот, — удовлетворенно сказала подруга, — а то взялась выть. Радоваться надо. Мы уже полдня ждем, когда ты выдрыхнешься. Эрна — это старшая тут над девчонками — сказала, как проснёшься, в себя придёшь и поешь, поведёт нас со всеми знакомить и показывать, как здесь что устроено. Мы тоже проспали, нас не стали будить, пока только в раздатке были, ну, куда все есть ходят. Так кру-у-уто…

— Дорого? — обеспокоенно спросила Хелена, дожёвывая последний бутерброд.

— Бес-плат-но! — торжествующе и по слогам выговорила Конни. — Просто приходишь и ешь.

Хелена посмотрела с недоверием.

— Мы вещи твои вчера собрали и принесли, так что приводи себя в порядок, одевайся и пойдём, — подала голос всегда спокойная Марго, махнув рукой в сторону двери. — Душ там, напротив.

Подруга кивнула, поставила пустую тарелку на столик и направилась, куда показывали.

За дверью обнаружился санузел с настоящим душем!!! Хелена сбросила бельё и осмотрела себя. Ни единого синяка — ни на ребрах, ни на руках, ни на ногах. Ровная загорелая кожа… Будто вся эта история с Бартом приснилась. А может, приснилась не история с Бартом? Может, приснились маска с регенератором, вставленные зубы, вкусная еда? Хелена ущипнула себя за бедро.

Ой! Больно!

Она жила на свете двадцать один год и считала себя зрелой, всякого повидавшей женщиной, но такое… такое с ней случилось впервые.

Вода из душа полилась теплая и приятная. Хелена трогала языком передние зубы и яростно взбивала пену на волосах. Неужели все это происходит с ней? Неужели это происходит на самом деле?

* * *

Она собралась довольно быстро: расчесалась, высушила длинные волосы, закрутила их в узел и стянула резинкой, надела шортики, чистую майку, а потом снова посмотрела в зеркало и немного неуверенно улыбнулась. Неужели всё позади?

— Красотка! — откомментировала её выход из душа Конни. — Я бы тебя сама сняла, причем прям щас.

— Так, — вдруг звонко хлопнули в ладоши от двери, — я вижу, вы все, наконец, проснулись?

На пороге стояла эффектная темноволосая молодая женщина в лосинах и свободной майке.

— Мое имя Эрна. Леди попросила меня за вами присмотреть. Поэтому если вы накосячите внутри коллектива, то сперва огребу я. А если я огребу, то мне станет грустно, и вы после этого тоже опечалитесь. Так что сомневаетесь — спрашивайте, — и она вдруг улыбнулась. — Ладно, не дрожите, я не кусаюсь. Идём!

И поманила трёх оробевших подружек в коридор:

— Вообще для вас всё пока просто: не создавайте проблем и работайте как следует. С остальным разберётесь по ходу. Первое время будете на особом контроле, так что не лажайте. Испытательный срок — три месяца. Огорчите Леди — вылетите с треском. Серьёзно накосячите — лучше сами бегите к ней сознаваться, если мы притащим — товарный вид по дороге потеряете.

И она снова улыбнулась, как бы смягчая жёсткость своего инструктажа:

— Я предпочитаю такие вещи говорить сразу, чтобы потом не было неприятных сюрпризов. Но я уверена: их не будет, верно ведь?

Подружки согласно кивнули.

— Тогда погнали. На этом этаже живем мы. Комната Леди — в конце коридора. Ходить к ней можно. Но по ерунде лучше не надо, для этого есть я.

— А… — осторожно спросила Хелена, — в целом, как она… ну?..

Эрна остановилась и оглядела девушку с головы до ног:

— Себя ты уже видела, а что с твоим ухажером сделали, знаешь?

Хелена растерянно захлопала глазами:

— Не помню ничего. Он меня как об стол приложил, так и всё…

Старшая покачала головой:

— Не повезло, бывает. Вовремя вы к нам прибились. Ну, ничего, подружки твои видели, расскажут. Ему ещё посчастливилось, что сектор не наш — по полной им не смогли заняться.

Конни и Марго от последних слов явно опешили.

— Так что в целом Леди — вот такая. Лучше её не сердить. А к нам она относится очень хорошо, но строго. Короче, — Эрна потянула на себя дверь, расположенную у самой лестницы. — Тут у нас типа медпункт. Док! Я новеньких привела!

…А дальше Эрна водила девчонок по этажу, показывая и рассказывая им, что и где находится, куда пока лучше не лезть, а куда вполне можно. Всё было ясно и очень чётко. Первый вопрос возник, только когда подружек привели к учетчице Тине, которая оформила на каждую что-то вроде личного дела, куда занесла все необходимые данные, а заодно сообщила, что ведёт счет заработка и возможных долгов всех девчонок заведения. Тут Хелена внезапно стала совсем белой и неуверенно спросила:

— Не подскажешь, сколько я сейчас должна?

Тина и Эрна переглянулись.

— Когда это ты успела задолжать? Вы же вроде свободные, вас не перекупали? — спросила с недоумением провожатая.

— Но… лечение, пластика и вся эта история с Бартом… — растерянно проговорила девушка.

Эрна рассмеялась:

— Ты сказала этому мудаку, под кем теперь ходишь? Сказала. Он об этом знал? Знал. Так что это не твой долг. Он поднял руку на сотрудницу Леди. С него и спросят. Расслабься. Идём дальше.

И они, словно во сне, продолжили путешествие от двери к двери, по-прежнему не веря в реальность происходящего: внутренняя столовая, где всегда можно перекусить, жильё, за которое тоже не возьмут ни креда, свой врач, услугами которого можно бесплатно воспользоваться (до определенного предела, конечно), визажистка, инструктор по фитнесу… А какой тут был тренажерный зал… Но венцом всему стала костюмерная! Трое, Хелена знать не знала, что бывают такие ткани и такая красотища.

— Сейчас ваша главная задача, — продолжала, как ни в чем не бывало, рассказывать Эрна, — максимально выкладываться на тренировках и учиться, чтобы, когда Леди откроет клуб, вы уже могли худо-бедно выступать, а не болтались на пилонах, как сопли. Будете всё делать правильно — будет всё прекрасно. Начнёте халтурить — тут уж сами понимаете. А вообще девчонки у нас спокойные, я вас со всеми познакомлю. Да, ещё. Есть негласное правило — мужиков друг у друга не перебивать.

— А как насчёт мужиков, которые здесь живут? — спросила Конни, кивая в сторону окна, выходившего во двор. — С ними что?

Эрна пожала плечами:

— Сами решайте. Главное — не создавайте проблем. Про всех рассказывать долго, так что, если кто глянется, у меня спросите. Если сами, — она засмеялась на слове «если», — подкатывать будут, то на ваше усмотрение. Вы ведь новенькие, так что, если мужик забит — это не ваша проблема, а той, что с ним. Слушаться надо четверых. Мэрилин вы уже знаете, меня тоже. Крупняка покажу. А Старшей — Су Мин — пока нет, но когда увидите, ни с кем не перепутаете. Миниатюрная такая кореянка, — Эрна показала на уровне своего плеча и добавила: — Сестра Леди.

— Эта Су Мин, она над кем старшая? — уточнила Конни. — Мэрилин над нами, Крупняк над бойцами, а она?

— Она… — Эрна хмыкнула. — Она над всеми.

И, увидев удивление девчонок, добавила:

— Скоро поймёте.

— А… деньги с мужиков брать? И сколько? — всё не унималась Конни.

— Деньги? — удивилась Эрна. — Тут как хотите. Дело ваше.

— Если давать бесплатно, очередь выстроится, — сказала Марго. — И когда репетировать?

Эрна посмотрела с непониманием, а потом рассмеялась:

— Вы вон о чём. Я не поняла сразу. Короче, бойцам можете с чистой совестью говорить «нет». То, что мы все вместе живем, не значит, что мы их обязаны обслуживать. Вы работаете на Леди Мэрилин. Ваше дело — выступления в клубе и клиенты заведения, а внутри отряда… Как сами решите. Хотите — для души, для здоровья, для удовольствия — никто не запрещает. А деньги… можете и брать, но относиться к вам тогда будут соответственно.

Подруги снова потрясённо переглянулись.

— То есть… здешних мужиков можно послать, если будут приставать? — неуверенно спросила Хелена, всё ещё подозревая, что их разыгрывают. — И Крупняка?

— Конечно. И Крупняка можно. Только без хамства. Мужики тут в основном нормальные. А ненормальных есть кому тормознуть. Ой, чуть не забыла! Вот здесь можете влететь. Если появятся пацан такого приблизительно роста, — Эрна показала где-то на уровне своей груди, — и с ним девчонка узкоглазая, — на этот раз она показала себе под подбородок, — подростки, то не вздумайте парню глазки строить. Девчонка — просто… убьет. Ревнивая жутко.

— У меня сейчас голова лопнет, — призналась Хелена.

— Рано, — сочувствующе сказала Эрна. — Я вас ещё с охраной не познакомила, чтобы вы знали, кто под Леди ходит, а кто под её сестрой и к кому нужно обращаться, случись что.

Подружки снова переглянулись, а их сопровождающая с прежним воодушевлением продолжила инструктаж, попутно рассказывая об особенностях жизни и быта под крылом Леди. Показала Крупняка, назвала еще пару бойцов. Отдельно показала Поролона — здоровенного, жёсткого даже на вид громилу. Хелена не поняла, зачем, но Конни шепнула, мол, попозже расскажет.

Выходило, что, несмотря на кажущуюся свободу, местные девушки подчинены весьма строгому распорядку.

Одни отвечали за еду и чистоту (как поняла Хелена — это были девчонки, ранее работавшие в клубе официантками и простыми танцовщицами). У девушек из стрипа и эскорта, то есть таких как Хелена и её подружки, было посвободней. Хотя как сказать… семь часов в день — тренировки. Разминка, потом растяжка, потом силовые, потом пластика, а уже после этого всего — танцы. Конечно, с перерывами на отдых, но тем не менее…

Эрна показала и рассказала явно не всё, однако когда подружки вернулись на свой этаж, головы у них уже конкретно так опухли.

— Репетиции пропускать нельзя. Даже если накануне вы всю ночь трахались и выпили ящик вискаря. Тренировки можно, но не более двух в неделю. И самое главное, девочки, — тут лицо Эрны стало очень серьёзным, а заговорила она тише. — Если вдруг услышите от кого-то из бойцов или клиентов интересную информацию — её надо сразу же сообщить Леди. И не стесняйтесь. Окажется ерундой — ничего вам не будет. А вот если что-то ценное принесёте, получите очень хорошую премию. На этом всё. Через час жду вас в спортзале. Хелена, Хим сказал, тебе пару дней от физических нагрузок лучше воздержаться, поэтому будешь работать без напряга в меру сил. До встречи!

С этими словами Эрна ушла, а три подружки остались изумлённо переглядываться возле двери своей комнаты.

* * *

Есть знание, а есть Вера. Питер Пэн знал, сколько нужно заложить взрывчатки, чтобы добиться нужного результата. Он знал, как заминировать проход или улицу. А вот верил он в то, что мир меняет искусство. Меняет, может, и не так эффективно, как взрывчатка (хотя и без неё иногда не добиться никаких перемен), но всяко в лучшую сторону.

Искусство многогранно, оно может заставить грустить или радоваться, думать или бояться, ничего не делая с человеком физически! Вообще ничего! Человек испытывает десятки эмоций, просто смотря на что-то прекрасное. Именно это Питер и считал единственным настоящим чудом. Тебя может не быть рядом, тебя вообще может уже не быть, но то, что ты оставил после себя, вынудит людей переживать эмоции, которые ты захотел у них вызвать, ты — находящийся неведомо где или уже не существующий. Это удивительно, и это, определенно, чудо. Единственное чудо, которое осталось людям после того, как они навсегда утратили мир мечты.

А вот они, кролики, свою мечту берегли. Они её не забыли. Она всегда находилась где-то рядом, за Гранью. Близкая, но недосягаемая, она была! И это позволяло им держаться. Держаться, когда не оставалось сил, когда теряли друзей, когда накрывало черной депрой, когда швыряло в бесшабашное веселье. Их мечта была простой и ясной. В этой мечте все были живы. И здоровы. В этой мечте Алиса больше не мечтала о бое с Бармаглотом, Щелкунчик не охотился на крыс, а Братец не искал свой терновый куст. В этой мечте они были вместе, и им было спокойно. Просто спокойно. Никого не терзала беспричинная тоска, никого не точило смутное беспокойство и не встряхивала внезапная ярость.

И, конечно, мир их мечты был прекрасен. Чист и прекрасен. Питер точно это знал, он это видел! Иногда, словно из-под мутной завесы, ему открывались укромные уголки, и он спешил нарисовать их, спешил порадовать друзей, чтобы мечта становилась на миг чуточку реальней, чтобы было видно, какая она. Он знал: если нарисовать, как Ушедший или Ушедшая подходят к Белому Домику, то им и правда будет легче найти дорогу в том незнакомом мире. А если перед серьёзным делом нарисовать его успех, то успех обязательно придёт.

Питер уже нарисовал граффити на удачу предстоящего похода. Картину пока завесили масксетью и заставили ящиками, нельзя было являть её миру раньше времени, но писать её… это было всё равно как заглянуть в будущее. Очень круто.

И всё-таки радость предвкушения не была безоблачной. Мама очень грустила. Питер видел это по её глазам, полным нежности, по печальной теплой улыбке, по скорбным линиям тонких морщинок в уголках губ. Она старалась не показывать свою грусть, скрывала её, и потому остальные думали, что грустит она совсем чуть-чуть… Но Питер-то видел — не чуть-чуть. Очень сильно грустит! Будто прощается со всеми. Он не мог этого понять. Почему, почему, почему?!

Да ещё Роджер затосковал на пару дней, но сегодня с утра снова, как обычно, был весел. А что ненадолго залип, так с ним и раньше случалось. Но вот Мама… Питер никак не мог понять: отчего она смотрит на них с такой щемящей нежностью? Впрочем… на то она и Мама — самая-самая. Самая добрая, самая ласковая, самая умная, самая знающая. Однако ему было плохо от её тоски и становилось не по себе, хотя с чего бы?

Сейчас Мама ушла в центр сектора, но те, кто её сопровождал, передавали, что всё в порядке. И тем не менее Питеру было тоскливо. Очень-очень тоскливо. Двадцать минут назад получили первый груз оружия. Все радовались. Пэн тоже радовался, хотя его заказ — взрывчатка и средства подрыва — должен был прийти позже.

Питер радовался долго — минут десять, — пока внезапно не вспомнил Мамину грусть. Страшная горечь комом встала в горле. Пэн запустил руки в волосы и опустился на ящик с патронами. Маме плохо. А он тут веселится.

В общем, чтобы не омрачать унылой физиономией ликование остальным, Пэн подхватил с пола свой рюкзак и ушёл. Его погнала прочь беспричинная злая тоска. Что-то маячило на краю сознания, он пытался понять, что именно, но оно ускользало до того, как получалось разобраться.

Рюкзак болтался за плечами, солнце палило, и вдруг Питер увидел Стену. И Стена позвала его. Она тосковала. Она ждала. Она была огромная и ровная, совершенно прекрасная. Таких стен ещё поискать. Она прямо-таки умоляла, чтобы он её оживил, чтобы прикрыл её унылую серую наготу чем-то, притягивающим взор, чем-то, что заставит людей замирать, восхищаться, думать, страдать и радоваться даже тогда, когда Пэна здесь не будет.

Так всегда и происходило. Стена звала его. Питер улыбнулся, сбрасывая рюкзак на землю. Как обычно, он и сам ещё не знал, что именно нарисует, знал только, что в центре должна быть Мама. Строгая, справедливая, любящая, самая прекрасная и бесконечно добрая. А остальное… насчёт остального будет видно. Главное, этот рисунок он сделает для Неё — той, которая рядом, когда плохо, которая утешает и умеет разогнать даже самый чёрный страх. Только для Мамы.

Двадцатиоднолетний ребенок двенадцати лет деловито достал из рюкзака электростатический краскопульт, проверил заряд аккумулятора, глянул в ёмкости с порошком и подсоединил тонкий шланг, заканчивающийся длинным узким соплом. Отличная вещь — ни запахов, ни шума. Два года назад ему достался. Пришлось, конечно, повозиться, чтобы найти расходники, но это же Зона отчуждения — здесь можно найти всё.

Питер, запрокинув голову, посмотрел на Стену.

Первая небрежная линия легла на серый бетон, а сразу за ней другая, и ещё, и ещё, и ещё… Линии пересекались и соединялись, плавно изгибались и резко обрывались, расходились штрихами и точками, пятнами и потёками, рождая в своей будто бы хаотичной мешанине что-то, что и самому художнику ещё только предстояло увидеть. Но не сейчас. Позже. Когда закончит.

Запрокинутое лицо давно превратившегося в мужчину, но так и не повзрослевшего мальчишки было абсолютно счастливым.

Испытывая гнетущее дежавю, Рекс прошёл через калитку укрепмотеля. Мысль в этот момент в голове крутилась ровно одна: «Не столкнуться бы с Мэрилин…» Вякнуть не успеешь — пристрелят без разговоров. Органлегеру потом рассказывай, если сможешь, что явился по делу к Су Мин, а не к её старшей сестре. Но кто ж мог подумать, что придётся сюда вернуться, да ещё так скоро!

Рейдер огляделся.

К его невероятному облегчению, наемница ждала во дворе, а Мэрилин не было. Рекс выдохнул. Не то чтоб он прям уж боялся, но напрягался сильно. Всё утро действовал хладнокровно и спокойно, а сюда пока шёл, извёлся.

Вообще по просьбе из Центра отработать удалось без каких бы то ни было сложностей. Крупняк перезвонил уже минут через сорок после первого разговора и сообщил, что вопрос решён, после чего назвал место встречи с двумя своими бойцами. Рекс сперва хотел отказаться от прикрытия, но потом прикинул, что корпорация из-за ерунды вряд ли бы стала его дёргать и, тем более, давать гарантии оплаты наёмникам, а потому согласился. Подумаешь, счёт за услуги Су Мин вырастет. Не ему же платить.

Получив прикрытие, Рекс с сопровождением отправился по присланному координатором маршруту и пришёл… в мини-бордель. Точнее, даже не бордель, а общагу для девок, совмещённую с диспетчерской. Тем не менее пара комнат для клиентов здесь всё-таки была. Мало ли, вдруг кто-то на месте захочет развлечься.

Под лестницей, ведущей на второй этаж, отыскалась крохотная комнатушка — кабинет хозяйки, желчного вида морщинистой мадам с сигаретой, обвисающей в углу рта. В «кабинете» помещались только стол, обшарпанный сейф, старый стул и не менее старая шлюха, обложенная непрестанно звонящими коммуникаторами.

К счастью, дым висел плотно и на глаза сразу навернулись слёзы, это избавило Рекса от любования дряблыми прелестями вульгарно одетой женщины. С появлением посетителя та вынула-таки изо рта сигарету, после чего подозрительно оглядела молодого и слишком хорошо одетого для её заведения клиента.

— Чем могу? — сипло поинтересовалась мадам.

— Надувные есть?

Хозяйка окинула его пристальным взглядом слезящихся воспалённых глаз и хмыкнула:

— Третья дверь по коридору, там лежат. Полтинник. И сам надуваешь.

«Пятьдесят за надувную, когда натуральные чуть не за так дают. Бывают же извращенцы», — прочитал собеседник её мысли.

Интересно, кто был тот оригинал, который придумал такое прелестное место для тайника и такое… позорное прикрытие? Рекс, отсчитав нужную сумму, положил на стол купюры и вышел.

Третья дверь по коридору привела его в небольшую комнатку, где «любитель» надувных кукол включил компрессор, чтоб шумело, и сдвинул на стеллаже нераспакованную коробку с резиновыми телами. Хорошо хоть непосредственно к самим телам прикасаться не понадобилось — они лежали бесформенными грудами на соседних полках. Вряд ли, конечно, пользованные, при такой-то цене, но мало ли.

За коробкой Рекс отыскал чуть выступающий из кладки кирпич и надавил на левый нижний угол, открывая стенную нишу. В нише обнаружилась компактная приёмная станция, которая записывала всё, что приходило на неё извне. Рейдер извлек накопитель с записями, на всякий случай вставил новый, лежавший рядом про запас, после чего выключил компрессор, выждал несколько минут и покинул гостеприимное заведение.

Со стороны всё это выглядело более чем буднично: зашли бойцы в бордель, сбросили напряг по-быстрому и отправились дальше. Кто бы это место ни обустраивал — по уму конспирацию продумал. Идиотов же, внезапно действительно возжелавших надувную бабу, отпугнет непомерная цена. Обычные-то — живые и умелые девки — куда дешевле.

Ну а потом были полчаса пешей прогулки, и вот он — укрепмотель наёмников.

— Добыл? — подошла к рейдеру Су Мин.

Она, похоже, сама только что вернулась и просто не успела уйти со двора.

— Чего добыл? — изобразил Рекс недоумение.

Кореянка коротким жестом отпустила своих бойцов.

— Раз меня попросили дать тебе аварийный блок связи, то, наверное, информацию? — улыбнулась женщина. — Так блок связи нужен?

— Нужен, — собеседник про себя выматерился в адрес Центра. Дали, мля, инструкции «по выполнении задания свяжись с Су Мин». Разъяснили бы хоть, что у неё хранится блок аварийной связи. С другой стороны, такую инфу в эфир лучше не выдавать, а Рекс мог бы и сам мозгами пошевелить…

Тем временем, кореянка, не говоря ни слова, развернулась и направилась вглубь двора. Рейдер последовал за ней. Возле одного из фургонов женщина остановилась, зашла внутрь и через минуту появилась с «серым» шифровально-коммуникаторным блоком связи в руках:

— Отсюда свяжешься или на крышу поднимемся?

Рекс огляделся по сторонам. Людей вокруг хватало. Ни к чему им видеть, как он работает с комплексом. Некоторые детали скажут понимающему человеку слишком много.

— Давай на крышу.

Су Мин гостеприимно кивнула в сторону внешней лестницы.

На раскаленной крыше Рекс устроился в тени вентшахты. Внимательно проверил контрольные точки на корпусе блока, затем убедился, что все пломбы целы и прибор не вскрывали. Проверить лучше, увы, было нереально — рейдерского носимого электронного комплекса ему, как тестируемому, не полагалось. Пришлось в очередной раз пожалеть, что не получалось связаться с Винсом. У того-то комплекс есть. Впрочем, чего теперь об этом…

Рекс откинул верхнюю крышку девайса и отсканировал сетчатку, после чего приложил палец к считывателю отпечатков. Блок задумался, собирая из полученных данных ключ для шифрования. Особая прелесть ключа была в том, что даже если кто-то захватит Рекса и решит, сделав снимки его сетчатки, выяснить, что он там отправлял, расшифровать код доступа всё равно не выйдет — какие куски его био-данных и в какой нарезке пошли в ключ, не знал даже он сам. А соответствующий блок памяти с заложенным в него алгоритмом самоуничтожается без возможности восстановления прямо в блоке связи сразу после отправки. Даже показалось, будто услышал тихий щелчок внутри. Готово. Теперь в девайсе осталось девять из десяти подготовленных ключей.

Качалась и шифровалось инфа долго — минут десять. Потом ещё пять переправлялась. Спустя минуты три-четыре пришел ответ, что инфопакет получен и успешно декодирован. Рекс закрыл крышку и отдал комплекс Су Мин, которая спокойно стояла всё это время чуть в стороне. Кореянка приняла блок и отдала рейдеру маленькую термитную шашку.

— Детали по твоим проблемам интересуют? — появилась над перилами лестницы голова Крупняка. Он явно уже знал, что Рекс закончил дела.

— Да.

Зам кореянки поднялся на крышу и сообщил:

— Инфу ты дал точную. Нашли мы обоих мужиков быстро. И они были очень удивлены, узнав, что, оказывается, на тебя злы. На тех убитых на арене им плевать. Очень интересовались, кто же так лихо попытался вас стравить. Сбросить тебе их контакты? Обещали, что в долгу не останутся.

Рекс, пока Крупняк говорил, положил на накопитель, принесенный из борделя, термитную шашку и поджёг. Белое пламя ярко вспыхнуло.

— Сбрось. Кажется, у меня с ними появился общий интерес, — с этими словами он направился к лестнице.

* * *

Внедорожник выехал за границу сектора, и пейзаж сразу изменился. Позади остались хоть как-то обустроенная северная окраина и выезд с постом Качино. Потянулась унылая разруха нейтралки…

Абэ смотрел в окно, отслеживая обстановку. Впрочем, вокруг было спокойно. Через север на Праздник мало кто ездил, поэтому разбитая дорога, да и вся округа, насколько хватало видео-обзора с беспилотника, оставалась безлюдна.

Очень скоро в середине нежилого квартала между двумя обрушившимися домами показался боковой проезд. Водитель свернул, машина чуть покрутилась по лабиринту мелких улочек и, наконец, остановилась у торца торгового центра, от которого сохранились одни только стены с несколькими уцелевшими буквами вывески на фасаде. Перед магазином была разбита большая палатка-шатер, а рядом с ней стояли джип и микроавтобус.

Из припаркованного транспорта мигом вышли шестеро напряженных, явно нервничающих мужиков. Абэ открыл дверь и неторопливо покинул салон внедорожника. Лица бойцов, стоящих возле машин, испуганно вытянулись. И хотя с Абэ приехали только двое сопровождающих, исход возможной стычки был до обидного предсказуем — трое представителей Ли Янь Цинь без труда раскатают этих шестерых крепких ребят, и крепкие ребята отлично всё понимали.

Тем временем из палатки появился главный — растерянный и бледный. От былого лоска не осталось и следа. Костюм вожак сменил на мешковатую полевую одежду, а в любое другое время идеально уложенные волосы сейчас напоминали грязный потасканный парик.

Повисла короткая пауза, но Абэ нарушил молчание за секунду до того, как изгнанный из сектора бонза открыл рот, чтобы заговорить.

— Неприятная встреча, не правда ли? Ты мог её избежать, если бы уехал сразу. В твой сектор Ли Янь Цинь уж точно отправила бы не меня.

Бонза громко сглотнул, а японец сказал по-прежнему ровно:

— Немного с тобой людей осталось, Ральф… Пригласишь? — он кивнул на палатку. — Или будем беседовать у всех на виду?

— Проходи, — собеседник, наконец, отвис.

— После тебя, — не сдвинулся с места Абэ.

* * *

Внутри оказалось прохладно, тихо жужжал полевой кондиционер. В центре стояли раскладные стол, кресло и несколько табуретов. Абэ не стал проходить в соседнюю комнату, только отсканировал комплексом и убедился, что внутри никого нет. После этого перенёс единственное кресло в угол и уселся.

— Чего стоишь? — японец кивнул Ральфу на табуретки.

Тот немного помялся, но все-таки сел.

— Ли Янь Цинь предлагает тебе сдать твой контакт у корпов и все особенности работы по нему. Нынешняя цена — четверть от того, что тебе предлагали раньше за долю в этом деле. Хорошая сделка, — заключил бонза миролюбиво. — Соглашайся. Я бы на твоем месте даже не раздумывал.

Абэ равнодушно смотрел на собеседника, а тому под его взглядом становилось все неуютнее. Наконец, Ральф заговорил.

— Объясни только, — он на секунду замялся, — ты ведь никогда через баб не работаешь, почему со мной вдруг по-другому?

Японец холодно усмехнулся:

— Не считай себя выше, чем ты есть. Никто по тебе специально не работал. Не успели. В проблемы с сестрами ты влез без нашей помощи. Ли Янь всего лишь воспользовалась моментом. Тебе, кстати, повезло. Мой план был куда хуже. Для тебя.

Абэ достал из внутреннего кармана пиджака планшет и перекинул его бонзе:

— Указывай контакт, особенности, условия. Всё, что нам надо знать для успешного сотрудничества.

Ральф поймал планшет и молча над ним склонился. Однако по резким движениям и по побелевшим костяшкам пальцев, яростно стискивавших стило, было ясно, что Секи Момент едва сдерживает ненависть. Впрочем, Абэ это не волновало. Краем глаза он держал сидящего напротив мужчину, попутно отслеживая картинку с беспилотника. Всё спокойно. Двое бойцов по-хозяйски стояли в центре парковки, а люди Ральфа кучковались возле микроавтобуса. Вокруг никого. На дороге пусто. Хорошо.

Японец не торопил бонзу. Тот писал почти двадцать минут, а когда, наконец, закончил и вернул планшет, Абэ принял его, спрятал, а затем левой рукой вытащил из нагрудного кармана пиджака шприц-тюбик.

— Несколько вопросов перед тем, как мы расстанемся: уточнить, всё ли написанное соответствует действительности. И больше ты меня не увидишь.

Ральф скрипнул зубами от унижения, но возмущаться не рискнул. Даже на свидетеле настаивать не осмелился.

— Прошу, — Абэ встал с кресла, уступая место собеседнику.

Тот покорно пересел со своей табуретки, закатал рукав, зло протер сгиб локтя салфеткой и ввел иглу.

Выждав пару минут, чтоб начала действовать химия, Абэ приступил к допросу, сверяясь с записями на планшете. Удивительно, но Ральф, действительно, рассказал всё, ни в чем не солгав. Страх дисциплинирует.

Наконец, с расспросами было покончено, и японец ввёл оппоненту нейтрализатор. Уже через полминуты в глазах Секи Момента забрезжил разум.

— Запись нашей беседы — на память, — Абэ положил на стол чип. — Надеюсь, больше мы не встретимся.

* * *

Дейл и Мэрилин отыскали Су Мин в столовой. Кореянка уже пообедала и теперь не спеша ела мороженое. Увидев вошедшую сестру, она помахала рукой.

— Мелкая, как в тебя лезет столько сладкого? Любой другой уже бы сыпью покрылся, — Мэрилин уселась напротив и кивнула Дейлу, чтобы тоже приземлялся.

— Если покроюсь, — легкомысленно отмахнулась Су Мин, — то просто стяну у тебя крем подороже.

С этими словами она коварно придвинула свою креманку собеседнице и сказала вкрадчиво:

— Фисташковое…

— Я сделаю вид, что не заметила провокации, — ответила Мэрилин.

Сестра в ответ на это с притворным сожалением потянула мороженое обратно к себе и заметила:

— Сладости украшают нашу жизнь.

— И заметно портят фигуру.

Кореянка снова рассмеялась и посмотрела на Дейла:

— Я так понимаю, ты не очередную шутку собрался рассказать, да? Обычно, если вы приходите вместе, это значит, что у нас проблема, то есть я скоро избавлюсь от наеденных калорий.

Мэрилин засмеялась, хотя Дейл считал, что весёлого тут мало.

— В «Томагавке» сейчас работает Пол Джонс, ну… Рыжий из «Норы». Мы с ним пообщались ночью, а часов в двенадцать он вызвал меня на встречу. И сообщил, что к нему приходил поговорить некий человек. К счастью, с тем типом мы столкнулись на выходе из «Томагавка», я его запомнил и ещё утром спросил у Оуэна, кто это. Оказалось, один из помощников того бонзы, которого Эрна приковала в номере с ангелками. Рыжий его по фотографии опознал. Потом я сходил к местным патрульным, Оуэн их предупредил. Выяснилось, что зовут типа Руперт Кингстон, прозвище — Кессон. Больше про него ничего толком неизвестно, спецом по нему никто не работал. От Рыжего он хотел узнать про Мэрилин и её старое заведение, а также историю ухода из тридцать седьмого. Ещё его интересовала ты и то, насколько ровно ты разбежалась с прошлым боссом. В общем, всё подряд.

— А Рыжий что ему рассказал? — поинтересовалась Су Мин.

— Кучу баек. Корчил из себя обиженного, ругал Мэрилин… ну, во всяком случае, мне он так сказал. Но инициатором нашей встречи был именно он, так что достоверность высокая.

Кореянка вздохнула.

— Вот не хватало проблем, ещё эта нарисовалась… — она отправила в рот очередную ложку мороженого. — Спасибо, Дейл. Онни, давай ты сегодня дашь ему отоспаться? И сама отдохнешь… Хочешь, Оуэна в гости пригласи. Ну, ходит к нам один младший бонза, пусть и второй заглянет.

— Один младший бонза у нас скоро поселится, — усмехнулась Мэрилин и уклончиво ответила: — Я подумаю.

Но Дейл почему-то сразу понял, что её размышления закончатся не в пользу претендента на место Молодого.

Тем временем Су Мин продолжила наслаждаться десертом. Выглядела она совершенно беззаботно. Однако Дейл знал, что в её хорошенькой головке уже одна за другой рождаются комбинации и выстраиваются варианты действий. За годы работы на Мэрилин Дейл неплохо изучил кореянку. И все-таки, несмотря на удивительно теплую, даже трепетную привязанность сестёр друг к другу, Су Мин он не особо симпатизировал. Точнее, он её не понимал. Не мог хоть сколько-то достоверно предсказать, что и как она сделает. Однако она любила Мэрилин, а Мэрилин очень любила её, и самое главное — безоговорочно ей доверяла. Поэтому пришлось и Дейлу учиться доверию. В разумных, конечно, пределах. Но все равно эта двойственность изрядно его нервировала.

— Я записал разговор с Рыжим, — он выложил на столик чип.

Су Мин улыбнулась:

— Мне очень импонирует твоя предусмотрительность.

Дейл вопросительно посмотрел на Мэрилин и, дождавшись её кивка, поднялся из-за стола. Всё остальное сестры решат без него, в том числе и размер вознаграждения. Хотя Дейл по большому счёту старался не ради денег. Деньги были лишь приятным дополнением.

* * *

У хороших рейдеров и хороших специалистов по особым поручениям есть одна общая черта: любопытство. Активное любопытство.

Так, Абэ — бывший рейдер и нынешний младший бонза по особым поручениям — заметил накануне колебания Крупняка, провожавшего Су Мин и её гостя на ночную прогулку. Вчера выяснять причину замешательства было несколько неуместно, а вот сегодня…

Тем более, отследить перемещения зама кореянки проблемы не составляло. Сообщили, что Крупняк находится на северной окраине, через которую Абэ как раз возвращался после встречи с Ральфом. Машину японец отпустил и решил пройтись. Как оказалось, весьма кстати. Привычка перемещаться непредсказуемыми маршрутами снова принесла удачу. В прошлый раз это была встреча с Су Мин. В этот… приключения.

Он уже подходил к задней стене здания, в которой располагалась забегаловка «У трамвая», когда внутри раздался пистолетный выстрел, и затем слитно ударили несколько автоматов. Абэ даже не успел вызвать оператора, как тот передал запись: через площадь к заведению направлялись пятеро человек, двое зашли внутрь, остальные собирались следом… тут-то и началась стрельба. Запись завершилась, а беспилотник начал трансляцию происходящего на площади в реальном времени. Перед дверьми стояли трое мужиков, явно растерянных, а из бара слышались редкие короткие очереди.

Абэ вжал кнопку на дужке очков и выбрал из списка контактов Крупняка:

— Крупняк, Абэ. Ты в «У трамвая»?

— А, джап, так это твоих рук дело? — рассмеялись в наушнике. — Теряешь квалификацию!

— Что поделаешь, — поддержал Абэ шутку. — Надо было нанимать кого получше, но слишком торопился… Что у вас там?

— Да вошли двое каких-то. Один выстрелил в потолок, мы их сразу и смели. Сколько на улице осталось?

— Трое. Все у входа.

— Благодарю. Сейчас их не станет. Не высовывайся минут пять.

— Нет, — сказал Абэ. — Жди минуту, я дойду до угла. По щелчку считай до десяти и дай в двери шквал.

— Размяться решил? Принято. Можем добавить вспышку.

— Не надо, меня оглушишь. Жди щелчка.

— Хоть одного живого оставь, — попросил Крупняк.

— Оставлю.

Абэ, не обрывая вызов, бесшумно прошел к углу бара вдоль глухой стены. Беспилотник снизился. Нападавшие теперь были как на ладони. Из бара изредка постреливали короткими. Мужики у дверей яростно жестикулировали и орали друг на друга, Абэ были слышны обрывки фраз. В основном спорили — стоять здесь или драпать… вот только драпать через площадь, подставляясь под пули, нападавшим не хотелось, а свалить в обход они ещё не сообразили — слишком мало времени прошло. Замечательно.

Вдох, выдох. Абэ достал пистолет и легонько щёлкнул ногтем по микрофону.

Десять. Девять. Стрельба затихла, мужики у входа застыли, недоуменно переглядываясь.

Восемь. Семь. Один сунулся было глянуть, что происходит внутри бара, но одиночный выстрел заставил его отпрянуть.

Шесть. Люди перед дверью сжались, словно предчувствуя свою судьбу. Глупости, конечно, просто резкое изменение обстановки всегда напрягает.

Пять. Абэ усмехнулся. Он представил, как Крупняк в баре стоит за пуленепробиваемой стойкой, смотрит через прицел на дверь — левая рука поднята, один палец уже отогнут.

Четыре.

Три.

Два. Абэ кожей ощущал и нервозность налетчиков, и злую готовность наемников.

Один! Дверь взорвалась под ударами десятков пуль, вышибающих из неё осколки пластика. Трое у входа отшатнулись.

Вдох. Абэ шагнул вперёд.

Двое в шести метрах. Первому — пулю в правое плечо, второму — в затылок. Пистолетные щелчки растворились в грохоте автоматных очередей. Шаг в сторону. Видно ошалевшее лицо последнего из нападавших. Выстрел точно между глаз. Ещё выстрел — в левое плечо подранку.

Смена магазина. Выдох.

— Крупняк, чисто, — Абе даже не сбил дыхания. — Я захожу?

— Давай.

* * *

Подручные Крупняка ушли допрашивать раненого. Сам же Крупняк с Абэ сели в углу за столик. Новый хозяин бара — невысокий паренек-чикано по имени Армандо — тут же метнулся к посетителям. Принес пару банок пива и, извинившись, убежал. Вскоре из задних комнат выползли два мятых похмельных парня и с натугой потащили к выходу одно из лежащих в дверях тел. Две опухшие девки, появившиеся следом за ребятами, попытались было сунуться к столику беседующих мужчин, но Армандо перехватил их, что-то негромко сказал, и обе покорно занялись уборкой. Одна начала сметать с пола гильзы, другая притащила воды, вылила на пол и резиновой шваброй стала сгонять к выходу кровь. Армандо же взялся за коммуникатор и начал названивать органлегерам.

— Как тир? Понравился? — Крупняк окунул химанализатор в пиво, глянул на индикатор и отпил.

— Не особо. Дистанция маленькая, мишени простые… — Абэ тоже проверил напиток и сделал глоток.

— Так зачем ты со мной пообщаться хотел? — собеседник откинулся на стуле.

— Показалось, ты вчера собирался что-то мне сказать, но не стал.

— Раз не стал, значит, и не надо было, — философски заметил наёмник.

— Я видел, что ты передумал. Со вчерашнего дня мы партнеры. А я не люблю непоняток с партнерами.

— Партнеры, да, — Крупняк задумчиво пил пиво. — Пожалуй, ты можешь знать. Я решал: предупреждать тебя быть осторожней со Старшей, отговорить вас обоих от прогулки или не вмешиваться. Как видишь, промолчав, оказался прав.

— Причина?

— Внутренняя. Хочешь знать больше, спроси Су Мин. Захочет — расскажет.

Абэ покачал головой. Расспрашивать дальше было бессмысленно. Оставалось только принять к сведению на будущее. Тем временем в бар вернулись двое наёмников.

— Крупняк, ребятам просто не повезло на нас нарваться. Они всего-то хотели прессануть Армандо и отжать бар.

— Добили? — равнодушно спросил старший.

— Не по нашу душу были, поэтому так бросили, — ответил наёмник. — Если быстро оклемается — успеет удрать и не пойдет мясникам на ливер.

— Стребуйте с хозяина выпить и расслабляйтесь, — махнул рукой Крупняк. — Спасибо, что со мной прошлись.

— Сочтёмся, — ухмыльнулся собеседник, и мужчины направились к столику в противоположном углу. К ним немедленно подошел Армандо. Абэ с Крупняком расслышали имя Юкки и увидели, как новый хозяин бара кивнул. Через минуту парень принес за столик пива, после чего снова взялся за коммуникатор.

Абэ же раздумывал, стоит ли спрашивать Су Мин о загадочном поведении ее зама. Крупняк потягивал пиво, мужчины за другим столиком негромко переговаривались. В баре установилась спокойная мирная обстановка. Только девчонки Армандо шуршали швабрами.

— Сюда-то тебя как занесло? — Абэ посмотрел на Крупняка.

— Так… взяли одного паренька отсюда, а Армандо раньше был с ним в одной банде, вот расспросить, чего нам досталось.

— Ты, кстати, в курсе, что сейчас поставил Качино в сложное положение? — Абэ усмехнулся.

Крупняк посмотрел с удивлением.

— По нашим правилам тот, кто помог с поддержанием порядка, должен получить достойную награду, — улыбаясь, пояснил собеседник. — Ну, вот и подумай, что такое достойная награда для нас с тобой.

— Хм, — наемник задумался, а потом взгляд у него просветлел, — ну пусть и расскажет про нашего новенького.

— Вполне. Нормально разойдётесь, — кивнул Абэ.

* * *

День опять стоял — жара и солнце. Диего устало плюхнулся в пластиковое кресло под тентом, открыл бутылку прохладительного и сделал жадный глоток. Уф, хорошо…

Основанием ладони он вытер потный лоб и с некоторой тоской посмотрел в сторону холодильника, где на полках поблескивали банки с пивом. Пива хотелось сильнее, чем этой газированной ерунды, тем более, его там жопой ешь, то есть пей. Однако никто почти не брал. Ну, днём. Вечером бойцы собирались, могли пропустить по банке-другой, не больше. Диего специально наблюдал. Спиртное в отряде явно не жаловали. Или жаловали, но по каким-то особым случаям, а чтоб среди бела дня вдруг бухать — этого вообще не было.

— Как жизнь? — в соседнее кресло мягко опустится подошедший откуда-то со стороны стоянки Крупняк. — Так и будешь тут сидеть целыми днями? Выход тебе вроде не запрещали.

— Не… — отмахнулся Диего. — Пока тут побуду.

Слова Крупняка вернули его к утреннему разговору со Старшей и вызванным им неприятным мыслям.

— Старые долги беспокоят? — спокойно спросил наёмник.

— Тебе-то чего? Решить, типа, поможешь? — чуть резче, чем следовало, спросил Диего, думая о том, что в случае помощи Су Мин выставит ему отдельный счёт за услуги.

— Нет. Твои проблемы, ты и решай. Просто я тут поговорил с Армандо, — Крупняк взглядом остановил оправдания собеседника. — Разруливай ситуацию. Захочешь помощи — получишь. По внешней цене.

Пять Ран про себя выматерился. Он уже узнал, сколько стоит найм внешнему заказчику.

Крупняк же продолжил, будто не замечая его отчаяния:

— Не знаю, почему Старшая тебя взяла. Но раз взяла, ты наш. А это позор, когда кто-то из отряда не может выйти в город. Тем не менее прессовать Армандо я не стану. Ты криво там сделал. Поэтому если он пойдет к Качино и попросит разбора, то мы все будем беспредельным отстоем. Моя мысль понятна?

— Да, — процедил Диего через стиснутые зубы и уставился в сторону.

— И… парень, — голос Крупняка звучал обманчиво дружелюбно, — не дай Трое, у кого-то в отряде что-то пропадет… не обессудь. Поэтому, если вдруг имеешь виды, крепко подумай. Я б не советовал пытать удачу. В этом случае тебя даже Старшая не спасёт. Да и не захочет, ради чего бы она тебя ни взяла.

С этими словами Крупняк ушёл, а Диего остался сидеть. Армандо, тварь, мог ведь напрямую связаться, прежде чем стучать тем, кто выше!!!

* * *

Рекс сидел в «У трамвая» и тупил над бокалом пива. После того, как он выполнил поручение Центра и ему списали штуку, дел почти не осталось. Ну, если не считать делом встречу с Бальзамоном и его корешем. Там организовывались дольше, чем встречались — договаривались только часа два, а как пересеклись — за пятнадцать минут всё порешали и разошлись с миром, даже дружески. Мужики оказались вполне адекватными. Только у Бальзамона рожа была багровая, будто ему её об асфальт натёрли. Понятно теперь, почему его Красным называют.

Мысли лениво ползали в голове — сказывалась, видимо, бессонная ночь. Спать-то по-прежнему не хотелось, но мозг явно оттормаживался. В таком залипшем состоянии лучше не шастать по сектору. Вот Рекс и вернулся в знакомый бар. Конечно, северная окраина — место беспокойное, но, как ни смешно, для Рекса сейчас вполне безопасное: тут его видели с бойцами Су Мин, тут же он встречался с Бальзамоном и Анри, в общем, обозначился в компании авторитетных людей. Поэтому сходу серьёзные к нему уже не полезут, а если мелочь какая прилепится, так на мелочь ему что положить, что поставить — справится.

К тому же в забегаловке Армандо тихо, всего трое посетителей. Ну, не считая дружков хозяина. Рекса это более чем устраивало. Активной движухи вокруг ему сейчас очень не хотелось. Конечно, скоро интерес к заведению у местных жителей снова проснется, тем более, новый хозяин расстарался — прикупил несколько ярких самоклеящихся плёнок с завлекательными картинками. Ими ещё днем облепили дверь и изнутри, и снаружи, а к вечеру, вот, незатейливое оформление сделало своё дело — народ медленно, с осторожностью, но потянулся в бар.

Рекс сделал очередной глоток пива. Вчерашний день отпускал медленно и неохотно. Хотя, чего себе врать, вообще не отпускал. Уж сколько раз повторил, что надо забить и забыть, а толку как не было, так и нет. Мысли постоянно возвращались к Мэрилин… к тому, что с Мэрилин всё закончилось. А от осознания невозможности изменить и хоть как-то исправить случившееся хотелось биться башкой об стол. Но вместо этого Рекс только снова хлебнул из бокала. Мысли всё тянулись и тянулись.

Интересно, сколько это ещё будет продолжаться? Ну, ощущение, что жизнь вокруг выцвела и словно остановилась. Стала какой-то неинтересной. Сидишь, смотришь по сторонам, и ничего внутри не шевельнется — ни злости, ни любопытства. Равнодушие только… отупение.

На этом вот отупении он проморгал развод того шустряка-бармена в «Последнем шансе». Как лох дал себя обмануть в момент, который преподаватели в учебке называли «момент психологической уязвимости». В теории-то всё просто: есть момент психологической уязвимости — зафиксируй его и проявляй бдительность. А в реале — сидишь оглушённый, мысли в кашу и ощущение, будто под дых выписали. А тут ещё этот… мудак со своими откровениями.

То-то Бальзамона с Анри перекосило, когда они осознали, что всерьёз рисковали отправиться на тот свет по оговору какого-то гондона. И как Рексу было стрёмно… не, не стремно, скорее, неловко осознавать, что какой-то левый бармен развёл его по полной программе.

Правда, Анри и Бальзамон утешили — бармены, мол, страшные люди, миг слабины чуют на раз, типа легко отделался, могло куда круче выйти. В общем, теперь с бармена собирались спросить. Но даже эта перспектива не взбадривала, не встряхивала и не раскручивала внутри маховик холодной ярости. Надо спросить — спросят. Если хорошо спросят, есть шанс, что получится на этом чуток навариться. Бабки-то для прохождения рейдерского теста ещё не собраны, а раз уж бармену нужны коммуникаторы, достать которые может только Рекс… В общем, наклёвывался вариант мести. Однако никакого азарта от предстоящего дела не ощущалось. Хотя следовало бы. До необходимой суммы еще рыть и рыть.

Армандо, правда, намекнул, что если Рекс поможет ему в случае каких-нибудь проблем, то он в долгу не останется. Но что с него взять, кроме ответной услуги… Не вариант, в общем.

Пока Рекс равнодушно крутил в руках бокал, дверь бара открылась, и внутрь вошёл четвёртый посетитель: совсем еще сопливый парень с мордой, загорелой до черноты, но белыми выбритыми подбородком и черепом. Армандо с его появлением заметно напрягся и бросил на Рекса вопросительный взгляд, мол, поможешь? Рекс едва заметно кивнул. По большому счету, Армандо с двумя своими приятелями, сидящими рядом за столиком, справятся сами, но если уж им так нужна его поддержка, чего б не размяться.

Однако вошедший, не оглядываясь по сторонам и подчеркнуто игнорируя всех вокруг, нервной походкой прошёл к стойке, после чего выложил на неё стопку купюр.

— Считай, — сказал он зло и отступил на два шага.

Армандо, не убирая правую руку из-под стойки, левой начал пересчитывать деньги, а пересчитав, усмехнулся:

— Надо же, и сколько спиздил помнишь. Двадцатку сверху. Процент за использование средств.

— Охуел?! — взбеленился вошедший.

— Нет, это ты, блядь, охуел! — мигом вскипел Армандо. — Мне траблов накидать, значит, норм? А сам в отмаз?! Новая крыша, типа, прикроет? Щас прям здесь ляжешь, мудила. С твоей Старшей я это как-нибудь утрясу. Что? Типа, наезжаю? Так пошли к Качино, пусть он разберёт. Или, может, к твоей Старшей? — он как-то особенно зло оскалился. — Поглядим, кто из нас гондон, а кто человек.

— Подавись! — бритый швырнул на пол две скомканные десятки, резко развернулся и вышел.

Армандо проводил его взглядом, полным ненависти, а потом кивнул девкам, сидевшим с его дружками. Та, что была поближе, поднялась, подобрала деньги и положила их на стойку.

Рекс безо всякого интереса наблюдал за происходящим. Подумаешь, какие-то местные расклады. Ему-то чего. Армандо же налил себе в стакан вискаря на два пальца и выпил одним махом. Только после этого выдохнул, опускаясь на стул.

Ну, а мысли Рекса вполне закономерно снова переместились на деньги. Итак, с момента заброски пошло уже четыре дня. Из необходимых двадцати тысяч за это время он набрал прилично, но всё равно недостаточно. Штуку взял на арене. Шесть с небольшим — с того алкаша рейдера. Ещё тысячу ему списали. Итого восемь, с текущими тратами, разумеется. Осталось двенадцать. Ну, будем считать, тринадцать. Не так много, как в начале, но… но всё равно стрёмно. Инструктора в учебке в один голос твердили: «Верь интуиции», а интуиция говорила: «Поторопись». Но вот шевелиться не хотелось совершенно.

Мозги работать тоже не хотели, предпочитали тупить. Оно и понятно, начнешь обдумывать — обязательно вернёшься или к вчерашнему дню, или к сегодняшнему утру. Опять будешь размышлять не о деле, а… Рекс откинулся на стуле и отодвинул от себя стакан.

Как же обидно, что нельзя выключить проблемы в голове усилием воли. Щёлк! — и ты уже спокойный и собранный. Всё отступило и отпустило. Вон, как у кроликов, их главная только руку подняла и сказала: «Успокойтесь все». А все взяли да и успокоились. Даже Рекс. Удивительно вообще. В детстве его так мать могла угомонить, когда он расходился. Скажет негромко и слегка с укоризной: «Ре-э-экс…» и ему уже как-то стрёмно дурить или там беситься. А если потом ещё руку на макушку положит, по волосам потреплет, так и вообще… Спокойно-спокойно сразу делается. Жалко, сейчас это всё утратило силу. Теперь уже не она Рекса, а Рекс её успокаивает, как ребенка.

Мама вообще волнуется постоянно. То, вдруг надумает, что у него проблемы, о которых он ей не говорит, то, начнет переживать, что у него нет постоянной девушки… Почему-то ей кажется, что менять подружек — это неправильно, что нужно найти одну. Ну, вот он нашёл. На свою голову. Интересно, понравилась бы Мэрилин маме?

Тьфу ж ты ёп! Опять Мэрилин. Всё, забудь про Мэрилин. А матери можно сказать, что девушка есть, но пока не может с ним приехать. Наплести чего-нибудь, просто чтобы не нервничала. Рекс же видит, она волнуется. И питается плохо. Да еще работа эта её… Он, конечно, исправно засылает денег, но вот не уверен, что она их тратит. Откладывает, наверное, «на черный день». Хотя, если сын не станет тупить, как сегодня, если пройдёт испытание, чёрных дней у неё не будет. Если сын не станет тупить…

Нахер!

Настроение совсем испортилось, а мысли, как в заколдованном кругу, опять вернулись к той, от которой он их усилено гнал.

Всё-таки права Су Мин. И вчера была права, и сегодня утром, когда повторила — хватит рвать душу воспоминаниями. Мэрилин ведь, и правда, не единственная женщина на свете. И он для неё уж точно не единственный мужчина. Так чего сидеть и мотать сопли на кулак?

Рекс допил пиво, встал и вышел из бара. В конце концов, что прошло, то прошло. Никто не умер. А девчонок вокруг — валом. Хочешь, трёх сразу сними. На северной окраине с симпатичными, конечно, сложно, но есть же и центр. А деньги… что деньги. Заработает. Время есть. Зато хоть Мэрилин из головы выбросит.

Итить колотить! Аргентинец зло сплюнул под ноги. Карманник, за которым они гнались из самого центра сектора, всё-таки оторвался! Падла! Мелкий, вёрткий, шустрый! Да ещё южное, мля, направление, которое гораздо хуже севера. Северная окраина, конечно, тоже то ещё местечко, но там ничейная полоса узкая — метров двести, может, чуть больше, а наезжать на патрульных только совсем обдолбанный рискнет. Юг же сектора почти целиком занимали ничейные, никому не нужные развалины. На стройматериалы годятся — не более. Поселиться практически негде, однако почти на самой границе есть вода (грязная и вонючая), и там уже почти месяц стоит лагерь беженцев, откуда, походу, и был тот карманник. Чего ждут, на что надеются…

— Давно выгнать надо этих уёбков, — сказал один из напарников, с трудом восстанавливая дыхание.

— Гнать-то кто будет? Ты, что ли? — второй, почти не запыхавшийся, закурил. — Да и полезные, в общем. Я слышал, их наняли сектор перед Праздником чистить, раза в два сэкономили.

— Их на хуй надо нанимать сообщения разносить, бля, — в сердцах сказал первый. — Быстрее коммов управятся. Бегают, как с двигателем в жопе.

— Пошли уже, — оборвал спорщиков Аргентинец. — Упустили, так упустили. Но я эту тварь запомнил. Ещё попадется. Тогда и возьмём.

Он развернулся, направляясь в сторону центра. Напарники двинулись следом, обсуждая возможное применение в быту людей с реактивным двигателем в заднице и особенности имплантации таковых в полевых условиях. Аргентинец шёл, слушая их вполуха. На беженцев-то ему было плевать. В целом вреда они приносили немного, но скажут гнать — погонят, не скажут — пусть дальше живут. Причём уж лучше последнее: беспокойства от этой шушеры не так чтобы прям много, а вылавливать их по южной окраине — тот ещё геморрой.

Патрулю оставалось метров триста до обжитых кварталов, когда из бокового переулка на них выскочил взмыленный мужик. Увидев перед собой сразу троих вооруженных, беглец резко дёрнулся и вскинул автомат. Аргентинец оказался быстрее и на чистых рефлексах незнакомца уложил. Но пока соображали, кто это и откуда взялся, появились ещё четверо.

Укрыться успели чудом. Старший скорчился за невысоким крыльцом, напарники — за смятым проржавевшим остовом седана, из-за которого вообще не высунуться. А те четверо давили огнём.

Аргентинец торопливо отправил тревожный вызов подкреплению, а одновременно с этим начал орать нападавшим, что они, мля, ёбнулись на патруль кидаться и пусть лучше идут мимо. Но стрельба в ответ только усилилась. Млять! Вот теперь стало невесело. Патронов было немного, хорошо хоть автоматы в этот раз взяли. Да только толку? Противников больше, позиция у них лучше, огнём давят с полным знанием дела и сближаются, мать их! Терять им уже нечего: за нападение на патруль наказание одно — смерть. А так если успеют завалить Аргентинца и его ребят, то, глядишь, смогут удрать.

Блядь! И ведь всего ничего надо продержаться, помощь придёт скоро, но огонь, сука, плотный — не высунешься, только вслепую отвечать! Пришлось вжиматься в укрытие, слушая грохот стрельбы и визг рикошетов.

Всё ближе!!! Еще чуть — и на гранатный бросок выйдут! Одна надежда, что гранаты будут с замедлением, а не на удар, авось получится подхватить и вернуть, тогда…

В этот момент на улице грохнули два взрыва, и огонь со стороны нападавших резко прекратился. Что бы это ни было — шанс! Аргентинец высунулся из своего укрытия. Двое противников лежали на земле, изодранные осколками, ещё один медленно оседал, четвёртый, не задетый, бестолково вертелся, пытаясь найти новую угрозу. Аргентинец снял его короткой очередью, и тут завибрировал комм. На экране высветилась лаконичная надпись «Лето».

— Не стреляй и объясни своим, что мы не из этих, — сказал паренек, не утруждаясь приветствием. — Гранаты нам возместишь?

— Ты где?

— Вверх глянь, не стреляй только.

Старший патруля повертел головой и увидел, как в окне третьего этажа показался собеседник. Бляха! Сколько у него было времени с первых выстрелов, чтобы оценить ситуацию? Полминуты? Минута? А среагировать? Две? Три? Но ведь успел и вышел ровно так, что осталось только выждать и в нужный момент даже не бросить, а просто уронить гранаты за спинами первых двух нападающих.

— Ты откуда здесь взялся? — спросил, обалдев, Аргентинец.

— Так, гуляли, — беспечно ответил паренек, а рядом с ним тут же возникла подружка и помахала рукой.

— Спускайся. Гранаты возмещу.

Потом пошла обычная суета: подоспело усиление, позвонил Оуэн, выяснить, что случилось, тут же оказалось, что один из напарников словил-таки пулю и сам в горячке не заметил, переправили его к доку, осмотрели и обыскали убитых — так и не поняли, кто такие. Хорошо ещё, краем глаза среди всей этой суеты Аргентинец заметил, что подростки собралась свалить. Еле успел остановить.

— Вы куда? — и сказал, кивая на коммуникатор: — Вас Самая Старшая к себе приглашает.

Нари с Лето изумленно переглянулись.

— Идём, идём…

До дома центровой бонзы добрались без происшествий, единственное — девчонка Лето, когда мимо магазинчика с ювелиркой шли, вдруг остановилась и начала махать на своего приятеля руками. Лето перевел недоумевающему спутнику:

— Серьги хочет. Говорит, раз к самой главной, то надо выглядеть соответственно.

Аргентинец покачал головой:

— Не до серег. Сама подумай, неприлично заставлять ждать.

Пришлось девчонке согласиться. Дальше она шла слегка поникшая.

Провожатый же чуть приотстал, на ходу набирая сообщение.

* * *

Лето нервничал. Сама бонза двести четвертого пригласила к себе! Да о ней легенды ходят! Как себя вести? Он ведь из реально крутых только Су Мин знает. А Су Мин — она ж своя, считай. Она тоже с улицы начинала, как Нари — сама рассказывала.

Вот и вход в особняк. Лето знал его, потому что прошлый раз здесь вертелись, когда был вечер бонз — кому-то развлечение, а они — подстраховка на всякий случай. Хотя всё равно повеселились — центр же, здесь не заскучаешь. Нари тогда на Старшую ещё засмотрелась с завистью — та шла такая элегантная, и в ушах крохотные серьги поблескивали красным. У самой Нари, несмотря на все старания, не получалось выглядеть так же эффектно, как Старшая или Мэрилин. Хотя для Лето она всё равно была красивее и той, и другой вместе взятых. Но вот как объяснишь упрямой девчонке, что, хоть наизнанку вывернись, в её четырнадцать круче взрослых не будешь? Да и не надо. Для него она всё равно самая-самая.

Вообще за Нари следовало присматривать, она с утра, с той самой поры, как кролиха ей что-то шепнула, была немного странная — рассеянная будто. А вдруг про живот — правда? Она, конечно, сказала, что шутит, но поди пойми этих девчонок.

Тем временем входные двери распахнулись. На пороге ребят встретил охранник.

— Оружие сдадите или так пройдете? — уточнил он.

— А если так? — не удержался от вопроса Лето.

— Никаких проблем, но без резких движений рядом с Ли Янь.

Нари тронула друга за локоть и жестами показала, что лучше сдать. Лето подчинился. Если уж центровая бонза против них чего задумала, по-любому не вырваться. Но кто они такие, чтоб она ради них так заморачивалась?.. Успокоив себя этими мыслями, Лето взял немного оробевшую спутницу за руку и двинулся по широкому коридору следом за провожатым.

Вокруг было очень дорого и шикарно! И вот их с Нари пригласили в такую красоту?

Скоро широкий коридор плавно повернул. Перед гостями распахнулись очередные высокие двери, за которыми оказался просторный круглый зал с почти черными стенами. Вдоль стен в неглубоких нишах стояли кожаные диваны яркого сиреневого цвета, а между ними — столики. За одним, чуть справа от входа, сидела красивая пожилая азиатка.

— Приветствую, ребята, — сказала она, показывая на диван рядом. — Присаживайтесь.

На женщине был ярко-красный экзотический наряд и длинные золотые серьги в ушах. Лето почти физически ощутил, как засмущалась Нари — она-то не приоделась с утра и теперь стояла в шортиках, пыльных кедах и старенькой футболке со смайликами.

— Добрый день, — вежливо ответил Лето. — Меня зовут Лето, а её — Нари. Только она не разговаривает.

— Не беда, — улыбнулась женщина. — И хотя вы наверняка знаете мое имя, я всё-таки представлюсь — Ли Янь Цинь. Мне приятно с вами познакомиться.

— Нам тоже, — сказал Лето, а Нари вежливо поклонилась.

— Садитесь, садитесь, — пригласила китаянка. — Угощайтесь.

Она кивнула на стол, где стояли красивый низкий чайник, маленькие чашки без ручек и поднос с незнакомыми вкусностями, которые ребята видели впервые в жизни.

— Это китайские сладости, — пояснила Ли Янь. — Выглядят, может быть, непривычно, но, думаю, вам понравятся. Рисовые пирожные, фа гао и желе из османтуса. А здесь — обычные конфеты, — она указала на другую тарелку. — Советую попробовать всё.

Нари нерешительно взяла маленькое рисовое пирожное, похожее на пузатую лепёшку. Осторожно откусила и вдруг просветлела лицом.

— Я вижу, тебе знаком этот вкус, — улыбнулась хозяйка.

Девочка кивнула. В этот момент она выглядела очень счастливой.

— Вэйкхоу хао, — сказала китаянка.

В глазах Нари сразу же отразились растерянность и непонимание.

— Приятного аппетита, — пояснила женщина. — Не хотела поставить тебя в неловкое положение, просто подумала, что раз тебе знаком вкус, то ты помнишь родной язык.

Лето с удивлением посмотрел на подругу, будто видел её впервые.

— Нари — китаянка? — вырвалось у него.

— Очень похоже, — ответила Ли Янь, разливая чай по маленьким чашкам. — Меня несколько смущает имя, но…

— Она сама его выбрала, — сказал Лето. — Нам просто понравилось.

— Красивое имя для красивой девочки, — кивнула женщина. — Хороший выбор.

Лето задумчиво отправил в рот какой-то розовый, словно лопнувший кекс. Вкуса почти не ощутил, а натуральный чай вообще показался ему странным. Зато Нари уписывала пирожные, совершенно счастливая. Ли Янь смотрела на обоих гостей с улыбкой:

— Давно вы вместе?

— Ну… — Лето прикинул в уме, — три года, скоро четыре будет.

— Серьёзный срок, — с уважением заметила собеседница. — Неудивительно, что вы так слаженно отработали, помогая патрулю. Спасибо.

Нари перестала жевать и улыбнулась.

— Кстати, вы отлично смотритесь вместе, — добавила китаянка. — А года через два будете смотреться ещё лучше.

Лето вопросительно поглядел на женщину.

— Через пару лет она будет тебе по плечо, — пояснила Ли Янь. — Китаянки обычно не очень высоки, а вот ты точно ещё вырастешь, причём заметно.

Нари беззвучно хихикнула и показала рукой над головой.

— Нет, — улыбнулась бонза, — думаю, ещё выше. Ты угощайся, угощайся, — она придвинула к Лето тарелку с конфетами. Он взял одну и отправил в рот.

— Если не секрет, почему в мой сектор приехали? — спросила китаянка, снова подливая гостю чая.

— Не побывать на Празднике, если можешь, да это… — собеседник аж руками развел от невозможности подобрать достойное сравнение такому поступку.

— И как же вы так удачно оказались рядом, когда напали на патруль?

— За нападавшими следили, — Лето даже не попытался изобразить смущение. — Они в нейтралку пошли. Мало ли, что узнать или стащить вышло бы.

— А вместо этого только в затраты попали… — Ли Янь покачала головой.

— Аргентинец сказал — возместит, — тут же отозвался Лето.

— Нет, ты неправ, — бонза чуть отодвинула от себя чашку. — У нас принято награждать за помощь, так что в долгу не останется весь мой сектор. Техобслуживание мотоцикла — удовольствие недешёвое?

— Ну… дорого, да.

— Так вот, — сказала Ли Янь, и в этот самый момент в зал вошел мужчина в костюме и поставил перед китаянкой среднего размера, весь в узорах бокс. — Так вот, — повторила женщина, открывая бокс и доставая лист бумаги со стилом, — на этот раз оно не будет тебе стоить ничего. Просто предъяви это главному автомастерских — Фреду Ляну, — она быстро что-то написала, сложила лист вдвое и передала его Лето.

Тот обалдело взял, развернул бумагу, пробежал глазами по строчкам. Никакого подвоха, только указание бесплатно провести ТО, переборку и разумный тюнинг. Так же обозначена причина вознаграждения.

Тем временем Ли Янь достала из бокса маленькую бархатистую коробочку и предала ее Нари, которая поспешно вытерла пальцы о салфетку.

— Открой, — кивнула китаянка и засмеялась, когда девочка, заглянув внутрь, удивленно захлопала глазами. — Ты ведь расстроилась, что пришлось идти неподготовленной.

Гостья отложила подарок, встала и низко поклонилась бонзе. А затем вопросительно показала на коробочку.

— Конечно, примеряй, мне и самой хочется посмотреть, — кивнула женщина.

Удивлённый Лето увидел, как подружка достала из коробочки крохотные серьги, быстро вставила их в уши и закрутила головой в поисках зеркала.

— Замри, — сказала Ли Янь.

Нари послушно застыла, тогда как бонза что-то нажала на столе, вызывая меню, пробежала пальцами по кнопкам и сказала удовлетворённо: — Готово.

Перед взглядами изумленных гостей возникла трёхмерная проекция Нари, правда, не в полный рост, а только по грудь, зато серебряные сережки в виде маленьких цветков были видны во всей красе. Девочка осторожно коснулась мочек ушей, словно не веря, что эта красота действительно принадлежит ей. В центре цветков поблескивали сердцевинки — крохотные камешки, похожие на искорки, вспыхивающие при малейшем повороте головы.

— Так-то лучше, — сказала бонза.

Нари широко улыбнулась, отправляя в рот очередное пирожное. Лето смотрел то на Ли Янь, то на подружку и думал, что женщины всегда споются. Он вот сидел, как на иголках, а Нари, похоже, чувствовала себя совершенно в своей тарелке, и пирожные уписывала ну просто с невероятной скоростью. Поразмыслив, Лето придвинул к ней и свою тарелку.

— Не возражаете, если к нам присоединится Оуэн Сандерс? — Ли Янь улыбалась. — Он отвечает за порядок в секторе и хотел бы тоже услышать побольше про эту историю. Ведь теперь ему предстоит разбираться, из-за чего всё закрутилось.

Лето обалдело кивнул. Не каждый день центровая бонза спрашивает у тебя разрешения пригласить за стол младшего бонзу. Дела…

* * *

Новый док, в отличие от утреннего, обработал раны куда тщательнее. Однако когда закончил, посоветовал не тянуть с ампутацией, мол, восстановить суставы даже сейчас будет дорого и сложно, а спустя сутки-двое — вообще невозможно. Так что лучше не париться, просто пришить новые конечности. К тому же у него как раз есть.

Есть у него… У него, может, и есть, вот только у Барта не хватит даже на ампутацию. Хорошо хоть обезболивающее новый наниматель подогнал. Неплохое — помогало моментально и лучше того, утреннего. Однако препарат оказался с подставой — вызывающий привыкание со второго-третьего раза, а потому довольно редкий.

Но деваться было некуда.

Ближе к вечеру Барт снова приковылял к укрепмотелю. На этот раз калитка оказалась закрыта и у входа никто не стоял. Пришлось жать вызов, затем долго ждать, затем пройти досмотр часовым в очках-визоре, который провёл комбинированным сканером по шинам, отобрал коммуникатор (презрительно фыркнув при виде допотопной модели) и только тогда разрешил пройти на пять шагов во двор.

Во дворе обнаружилась куча людей: ходили, болтали, пили, кто-то крутил солнышко на турнике, а стоявшие рядом считали. Ошалевший, не понимающий, куда идти, Барт даже не сразу увидел… Млять! Хелену. Эта тварь, улыбаясь во всю пасть, вышла откуда-то сбоку вместе… с Поролоном. И выглядела, сука, будто не её пиздили прошлым вечером!!! Зубы блестят, нос точёный, ни синяка на харьке смазливой, ни ссадинки! И уже жопой вертит! У Барта внутри аж всё свело от желания, злобы и жгучей досады. Хелена выглядела, как картинка. Шортики коротенькие, маечка, волосищи длинные по заднице метут, ноги эти загорелые… Гнида! И уже к мужику жмется! Будто мало её вчера драли!

Барт стиснул зубы и зажмурился. Лишь через пару секунд, кое-как взяв себя в руки, открыл глаза и увидел, что хитрая сучка отступила за спину нового ёбаря.

— Жив ещё? — вместо приветствия сказал Поролон. — Не разобрали? Удивительно.

Хелена с брезгливым ужасом смотрела на Барта, по-прежнему предпочитая, чтобы от недавнего обидчика её отделяла массивная фигура уверенного в себе бойца. Поролон же подчеркнуто спокойно вытянул девчонку из-за спины и приобнял, словно успокаивая. Та сразу приободрилась, аж порозовела от удовольствия, а наёмник достал из кармана коммуникатор и кого-то негромко вызвал.

Барт чувствовал, как в груди закипает ярость, подогретая беспомощностью. Он понимал, насколько жалко выглядит на фоне этой холеной шлюхи и её заступничка. Пришлось усилием воли снова брать себя в руки. Ничего, ничего. Выкарабкается. А Поролон… хочет драть эту шлюху, через которую таких уже сотни прошло, так пусть дерёт, авось подцепит чего. Однако пришлось призвать на помощь всё самообладание и покрепче вцепиться в костыль, чтоб не ёбнуть этой продажной твари прямо по восстановленной смазливой роже. В общем, кое-как с яростью совладал и показал здоровой рукой сперва, что сканирует себя, а затем уже на уши. Поролон удивленно приподнял брови, однако добавил пару слов в коммуникатор.

Через пару минут во двор вышел тот самый дрищ, который утром продлял Барту таймер на ошейнике. Хелена понятливо высвободилась из Поролоновых объятий и ушла вглубь двора, оставив мужчин разбираться с делами.

Дрищ так же, как утром, осторожно подошел, коснулся ошейника знакомым должнику прибором, после чего надел очки-визор, внимательно Барта осмотрел, а затем провёл вдоль всего его тела выносным сканером.

— Чист, — известил он Поролона.

— Хочу сообщить вашей Старшей ценную информацию, — спокойно, хоть сердце и прыгало, сказал Барт.

— Знаешь, чего будет, если она решит, что информация не стоила её времени? — спокойно уточнил собеседник.

— Догадываюсь. Но что мне терять?

— Например, лёгкую смерть, — Поролон был абсолютно серьёзен.

— Неважно. Ведите.

В этот раз его просканировали и обыскали куда тщательнее, а отобрали вообще всё, вплоть до мелкого камушка, застрявшего в подошве кроссовки.

* * *

Пока Леон разговаривал с Бартом, Хелена отошла вглубь двора, по пути махнув подругам. Конни и Марго крутились среди мужчин, но отвлеклись весьма охотно. Похоже, обе сразу поняли, зачем она их зовет.

— Увидела Барта? — широко улыбнулась Конни.

Выглядела она при этом такой довольной, словно была напрямую причастна к бедственному положению бывшего бойца.

— Увидела… — Хелена осторожно оглянулась и тихо-тихо уточнила: — Это его за меня так?

— Ну, не только, — загадочно ответила Марго, но после секундной паузы все-таки пояснила. — Так его за то, что он орал на весь коридор, будто ебал леди Мэрилин. Ну, он всегда с головой не дружил. Да и обдолбался в слюни.

Хелена наморщила лоб, стараясь вспомнить детали случившегося в гримерке. Увы, в памяти остались лишь обрывки событий и ощущений: паника, искаженное лицо Барта, а потом боль и угол туалетного столика.

Никаких воплей про Леди. Весь гнев этого недоумка был обращен исключительно на Хелену, которую он почему-то счёл своей собственностью.

— Разве он такое орал? — засомневалась девушка.

Конни легкомысленно пожала плечами:

— Ну, я так услышала. И, конечно, рассказала Леди.

— Конни… — глаза Хелены испуганно распахнулись и наполнились восхищением: — Ты совсем чокнутая!.. — выдохнула она с тихим восторгом. — А если бы тебе не поверили?

— Но ведь поверили, — отмахнулась подруга и победоносно улыбнулась.

Марго, стоявшая рядом мечтательно протянула:

— Зато теперь этот мудак должен быть, ну, просто о-о-очень везучим, чтобы не сдохнуть.

— Очень везучим? — Хелена на секунду задумалась, а потом просияла, чмокнула подруг в щеки и упорхнула к воротам.

* * *

После обыска Барта проводили не в здание, как он думал, а всего лишь вглубь двора, где под тентом стоял небольшой столик, за которым сидели двое: мелкая азиатка и япошка Абэ Такеши — желтомордый помощничек здешней узкоглазой бонзы. Барт постарался, чтобы лицо осталось спокойным и не перекосилось в брезгливом презрении к местным мужикам. Походу, они вообще без хуёв родились, раз так легко под бабье прогнулись. Да ладно бы бабы были хоть чуть на бойцов похожи. Ведь все, все, как одна, сладкие шлюшки. А эту их, типа, Старшую вообще пинком до северной окраины добросишь. Зато, вон, уже прилегла под япошку. Понятное дело, что ещё бабе надо? Нашла перед кем ноги раздвинуть — вот и счастлива.

Всё это очень хотелось сказать узкоглазой манде в лицо, но последствия не стоили пары секунд удовольствия. Поэтому Барт промолчал, только выдохнул сквозь зубы, и в этот момент внезапно осознал, что сидящая напротив «узкоглазая манда» прочитала его так же легко, как, скажем, вывеску бара.

— Надо же, промолчал… Всего две пули, а как поумнел, — спокойно заметила она. — Говори, чего хотел.

— Сегодня мне предложили попытаться втереться к тебе в доверие. Что дальше, не сказали. Человек назвался помощником Ральфа Секи Момент, которого на днях вышвырнули из сектора.

Эта не такая уж и продолжительная реплика отняла у Барта все силы, аж голова закружилась.

— Как он выглядел? — уточнила женщина.

— Да… — Барт попробовал описать заказчика и… не смог. — Никак. Никакой он был…

Сказав это, он замешкался, подбирая слова, но азиатка, кажется, и без дополнительных объяснений всё поняла. Она достала коммуникатор, полминуты что-то в нём потыкала и бросила Поролону. Тот поймал.

— Найди его фото, — последовал приказ.

Поролон, не давая устройство в руки Барту, прокрутил у него перед глазами пять фотографий.

— Четвертый.

— Что хотел? — спросила узкоглазая.

— Пока только посмотреть, чё тут у вас как, потом рассказать ему.

— Как ты с ним свяжешься?

— Не я. Он со мной. Даже коммуникатор выдал. На входе отобрали.

— Что ж, — она пожала плечами, — ты посмотрел. Что видел — доложишь. Затем…

Женщина поймала свой коммуникатор, что-то там снова понажимала и вернула Поролону. Тот вывел на экран перед Бартом схему и инструкции.

— После того как встретишься с ним, здесь возьмёшь уже наш коммуникатор. Сообщишь всё, что узнал, получишь новые инструкции. Запомнил, где тайник? — спросила собеседница.

— А что я с этого буду иметь?

— Прямо сейчас — немного денег и две дозы самого для тебя ценного. Обезболивающего. Могу ещё дозу чего-нибудь для кайфа подкинуть, чтоб жизнь полегче казалась. Вообще же по результатам этой истории решу.

— Гарантии?

— Честное слово устроит? — улыбка была так искренна, что даже захотелось поверить. — А если нет, то каких гарантий ты хочешь, кроме моей доброй воли?

Барт скрипнул зубами.

— Согласен на честное слово, — который раз за вечер он взял себя в руки.

— Тогда подожди у ворот. Обезболивающее, кайф и деньги тебе передадут там.

Пришлось, опираясь на костыль, ковылять назад. Но всё-таки Барт не удержался — оглянулся и увидел, как Абэ, молчавший весь разговор, поднялся со своего места и поцеловал женщину. Через несколько секунд он обогнал хромающего Барта и вышел через калитку. Барт снова оглянулся. Узкоглазая выглядела расстроенной. Что, обломились ночные развлечения? Так тебе, шалава! Хотя найдёшь с кем, вон, сколько тут готовых шляется.

На выходе часовой отдал должнику коммуникатор и небольшой пакет.

Барт уже распахнул калитку, но тут его окликнули. Он повернулся и увидел Хелену. Ухоженную, довольную и счастливую.

И ладно бы глядела с ненавистью, нет, эта пизда снова смотрела на него с брезгливой жалостью. А потом улыбнулась, показывая ровненькие новые зубы, и сказала:

— Удачи, Барт.

Он чуть в голос не взвыл. Она хоть поняла, чё сделала?!

Удача от Хелены могла быть только Дурная. И только этой вот Дурной удачи ему сейчас и не хватало!!!

БЛЯ!!!

* * *

Легкий ветер, свободно проникающий сквозь рыхлое плетение масксети, приятно овевал обнажённое тело. Заходящее солнце роняло косые лучи на потную кожу, но уже не обжигало, а ласково грело…

Ита лежала, пристроив голову на плече Эйнара, и дремала, расслабленная, умиротворенная. Длинные волосы прилипли к влажным щекам и лбу.

Осторожно, чтобы не потревожить раньше времени, Эйнар прикоснулся губами к рыжей макушке и легонько дунул. Ита вздрогнула и хихикнула, втягивая голову в плечи:

— Не надо, у меня от тебя мурашки!

— От меня мурашек не может быть. Сами собой, наверное, завелись, — Эйнар пробежался пальцами по животу и бокам собеседницы. — Дай-ка, я их выловлю…

Ита задрыгалась и сразу же тихо заверещала:

— Эйна-а-ар! Не на-а-а-адо-о-о-о!

Она хихикала и брыкалась, но не освобождалась.

— Прекрати-и-и-и! И-и-и!!!

Он, наконец, перестал щекотать, но вместо того, чтобы отпустить, наоборот, притянул поближе и крепко обнял. Ита сразу же успокоилась, прижалась теснее, хотя на такой жаре лежать порознь было благоразумнее: кожа лоснилась от пота.

— Раньше ты считал веснушки, теперь решил ловить мурашки?

— Когда они были, твои веснушки… — вздохнул с лёгким сожалением Эйнар, но вдруг его лицо просветлело. — Точно! Надо стащить этот твой последний блистер, — он довольно усмехнулся. — Ух, тогда посчитаю!

Девушка рассмеялась:

— Не найдешь, я его надежно спрятала!

— Ита, — Эйнар посерьёзнел, — скажи, из-за чего ты напрягаешься?

— А… — она замешкалась, но потом погрустнела, — как ты догадался?

— Увидел. Ты ведь тоже видишь, если я вру или недоговариваю. Это заметно, — он погладил ее по плечу. — Скажи.

Собеседница некоторое время колебалась, но потом всё-таки заговорила:

— Куин объяснила, как начать вспоминать прошлое, но предупредила, что это будет неприятно. В общем, я… я начала, вот только, кажется, это будет ад.

— Уверен, Микаэла объяснила тебе и как потом из этого ада вернуться. Так ведь? К тому же ты не одна, не забывай, — Эйнар прижал её крепче. — Однако напрягаться ты начала гораздо раньше, чем поговорила с Куин.

— Разве?

— Пару месяцев точно. Прежде твоя тревожность была не так заметна, но сейчас уже бросается в глаза. Значит, становится хуже. В чём дело?

Девушка снова замолчала и молчала довольно долго, видимо, собиралась с духом, а когда собралась, наконец, заговорила:

— Мне страшно. Боюсь узнать о себе что-нибудь такое, о чем потом стану сожалеть. Еще боюсь идти в Зета-центр. То, что я о нём помню, мне бы вообще хотелось навсегда забыть. И ещё… после Зета-центра… что будешь делать ты?

Эйнар облегченно выдохнул:

— Я-то уж думал… Давай о том, что каждый из нас будет делать после Зета-центра, решим, когда оттуда выберемся? Пока рано об этом переживать. Ещё даже не вошли, а ты уже волнуешься о том, что случится, когда выйдем. Вот останется Зета-центр позади, тогда и поговорим, и решим, что делать дальше. Захочешь — останешься со мной, нет… ну, обеспечена будешь до конца жизни.

Ита поднялась на локте и сердито нахмурилась:

— То есть тебе вообще всё равно, чего я захочу, да?!

— Мне не всё равно, — совершенно серьёзно ответил Эйнар. — Однако… тебе предстоит сложный выбор. И я допускаю, что он может оказаться не в мою пользу. Не хочу давить. Тебе придется принять решение самостоятельно. Но я пойму, если откажешься. И буду очень рад, если согласишься.

Он замолчал, давая собеседнице возможность осмыслить сказанное, а после недолгой паузы бодро заключил:

— А вообще зря мы оба заморачиваемся. Может, я оттуда и не выйду, например. И тогда проблема выбора решится сама собой.

— Боже, Эйнар… — Ита опять упала ему на плечо. — Твои попытки приободрить даже ужаснее твоих же попыток утешить. Сказал бы просто: Зета-центр нас убьет, я, скорее всего, умру от неведомой заразы, а у тебя поедет крыша от воспоминаний, поэтому давай не будем париться!

Собеседник хмыкнул:

— Вообще-то именно это я и собирался сказать, но подумал, ты опять начнешь ворчать, что я «немножко столб», вот и попытался быть чутким, чтобы… как ты там говорила? Исключить однообразие?

Ита зашипела и легонько ткнула его кулаком в бок.

— Ещё раз припомнишь — покусаю!

Эйнар засмеялся. А собеседница в подтверждение своего обещания хищно клацнула зубами у него перед носом.

* * *

Джинджер сидела на полу чистенькой комнаты возле закрытого окна и довольно улыбалась. Не день — сказка!

Рейдерша вжала кнопку на дужке очков. В эфир ушло обычное, даже не зашифрованное сообщение, что с того, что без адресата? Главное, его поймает умная мина, установленная чуть дальше по улице, там, где дорога уходит с небольшой площади. А сама Джин ещё раз запустила короткое видео с беспилотника. Не то чтобы такое уж информативное, просто… приятно, чёрт побери, пересматривать.

Коленвал отработал на все деньги! С двух разовых ракетных кассет пробить-таки малый автоматический комплекс ПВО — это… это круто. Джин не смогла бы. Три ракеты прошли!!! И теперь рейдерша ждала. Если на точке была рейд-группа, если тот, кто там за старшего, решит отходить, а не ломиться вперёд, если Джин правильно вычислила коридор отхода…

Собственно, плевать даже, если все эти «если» не сработают! Тогда Джинджер просто уничтожит обычную машину, но всё равно добьётся своего. Самого факта обстрела и засады, пусть и неверно поставленной, но на возможном маршруте отхода, хватит, чтобы атакованная рейдерская точка была признана «Мариянетти» засвеченной и выход рейд-групп Жопы перенесли на другую.

Но всё-таки Джин очень надеялась, что её «если» сработают. Это было бы так прекрасно… В случае такой невероятной удачи она отъюзает Коленвала до обморочного состояния. Будет мужик валяться без памяти, как хозяева этой квартирки. Джинджер скосила глаза на два лежащих возле стены бесчувственных тела. Мужчина и женщина. Сперва парализатор, потом антидот и отключалка. Спят себе и смотрят эротические сны. Ну, или что им тут снится. В другой раз зато не будут экономить на охранных системах, а заодно найдут хорошего теха, который объяснит, что делать внешний вход в систему «Неприступный дом» — глупость наиглупейшая. В общем, у этих двоих ещё будет шанс отблагодарить судьбу, что их оплошностью воспользовался корпоративный рейдер, а не гость из чёрного сектора, которому плевать на то, что лишние жертвы — это непрофессионально.

А вообще, вспомнишь, пожалуй, старый спор, где проще работать — в белом секторе или в чёрном. В чёрном, если проникаешь в чужое жильё, слишком велик шанс нарваться на ловушку или пулю. Зато в чёрном поставить засаду можно, вообще никого не тревожа — хватает ничейных мест. У Джин, впрочем, было своё мнение. Она считала лучшим местом для работы мертвые сектора или нейтралку.

Раздумья рейдерши прервались, когда охранная система квартиры поймала звук на улице и передала Джинджер вместе с видео. Две машины. Две!!! Девятнадцать из двадцати — рейд группа! Из головы сами собой вылетели все мысли. Машины быстро приближались, шли без фар.

Одна проехала по дороге и исчезла из поля зрения, свернув на уходящую с площади улицу, вторая приближалась… Умная мина поймала тепловую сигнатуру первого автомобиля, определила тип и дала команду ракете. Короткое шипение ракетного движка… взрыв!!! И тут же взлетела осветительная ракета, заливая площадь ослепительным сиянием и засвечивая ночную оптику. Вторая машина с визгом затормозила, а Джин возникла в углу окна. Встали напротив занятой Джинджер позиции — в двадцати метрах — идеально!

Короткая очередь в голову водителю. Пассажиры мигом выкатились в двери за машиной. Отличная выучка — таки рейдеры!!! Ещё очередь. Стекло не осыпалось, но пох, уже достаточно ослаблено. Джин навелась на центр машины, зажала кнопку подствольника. Наушник коротко пискнул «дистанция взята». Перевод прицела… отжатие! Граната ушла в цель, стекло, не выдержав, осыпалось.

Взрыв в воздухе аккурат за укрытием. На радиомолчание уже плевать. С выносного пульта на цевье Джин дала управляющий сигнал, камера на той стороне врубилась и сразу же начала трансляцию на очки.

Один из пассажиров заваливался, нашпигованный осколками, второй успел всё-таки закатиться под машину. Джинджер перекинула предохранитель. Теперь частыми одиночными, так чтоб рикошеты шли под днище. Пять выстрелов, шесть… не выдержал!!! Выкатился и побежал. Рейдерша снова перекинула предохранитель и высунулась в окно. Первая короткая очередь пришлась в корпус, швырнув бегущего мужчину вперёд, вторая — в голову. Переключение на камеры заднего вида. Нормально. Первую машину разнесло. Живых там точно нет.

А теперь валить отсюда, пока не опомнились патрули местного бонзы, пока не перекрыли границу сектора и пока «Мариянетти» не подняли вертолеты! Конечно, если не успеет, есть где переждать и отсидеться, но это будет потерей времени. На ходу перезаряжаясь, Джин метнулась через квартиру, вылетела в дверь, перебежала на другую сторону дома, туда, где ждал оставленный эндуро.

Мотоцикл нёсся по улицам, Джинджер припала к рулю, сердце стучало размеренно и ровно, но в душе рейдерша ликовала: дело сделано! Теперь можно с чистым сердцем гнать на точку встречи с наёмниками.