Искушение и возмездие Часть 1

Глава 3

На крыльце стоял задумчивый Арти, и я подошла к нему ближе, как вдруг из соседнего дома послышались крики. Дверь в особняк отворилась и оттуда в буквальном смысле слов вылетела женщина, упала на крыльцо и скатилась по ступеням на тротуар перед зданием.

«Да что ж за день такой, а?» - пронеслось в голове, и я бросилась на помощь к пострадавшей. Переместившись по воздуху, уже через несколько секунд подняла ее стихией. Из дома выскочила девочка лет десяти и юркнула за юбку женщины, следом выбежал мальчишка лет пяти, но спуститься с крыльца не успел. Ребенка схватили за шиворот крепкой рукой, и из дома вышел мужчина в возрасте. Он замахнулся на мальца второй рукой, готовясь дать пощечину.

У меня кровь в венах застыла от ужасающей картины. Секунда, и я уже перед обидчиком. Одной рукой блокирую его удар, а второй выдираю из лап чудовища мальчугана, воздушным потоком отправляя его в руки пострадавшей женщины. В это мгновение мою собственную конечность обожгло, и я спрыгнула с крыльца, загородив собой несчастную троицу. Взглянула на истлевший рукав пиджака, оголивший мою покрывшуюся волдырями кожу. «Маг огня…» - перевела взгляд на обидчика, разглядывая его.

- Как ты, щенок, посмел вмешаться?! – взревел советник, видимо также оценив мою скромную внешность. – Ты хоть знаешь: кому перешел дорогу?

«Привыкшему к покорности и власти высокомерному гаду?» - было самым приличным, что пришло на ум. Судя по холодным надменным чертам лица и общего внешнего вида: передо мной был представитель аристократической элиты – один из магов Верховного Совета. «Вот так знакомство…»

- Да я тебя в порошок сотру, мальчишка, стоит лишь пальцами щелкнуть! – продолжал свою гневную тираду он. – На каторгу захотел – так я организую в лучшем виде! Ты пожалеешь: что…

- Может, вы уже помолчите, поскольку и без того наговорили себе на приличные судебные иски и взыскания? – перебила я его и зло уставилась в его ошарашенное лицо. – У меня прилично аргументов, чтобы подать на вас в суд. Во-первых: за оскорбление в адрес моей персоны. Во-вторых: за увечья, ведь улики говорят сами за себя: кто на кого напал? – помахала я обожженной рукой. – В-третьих: за превышение ваших полномочий в адрес своих подопечных. В-четвертых: за угрозы в мой адрес. И у меня достаточно свидетелей, чтобы подтвердить каждое сказанное вами слово.

Я махнула рукой сначала себе за спину на пострадавших, затем указала на Арти, наблюдавшего перепалку с дороги, далее развернулась к банку и сценически поклонилась управляющему, Кевину и Остану – они видимо пытались меня догнать, раз стоят на улице.

- И это я молчу о ближайших коттеджах, жильцы которых отойдут от окон, как только спектакль подойдет к концу, - подытожила я и насмешливо ухмыльнулась.

Обведя всю округу ледяным взглядом, маг уставился на меня.

- Ну, так подавай! Ты не знаешь: с кем связался, щенок! Я один из двенадцати: герцог Даран де Мулен, - вернул он мне оскал с довольным видом.

- Приятно познакомиться, - улыбнулась я. – Позвольте и мне представиться: передайте своему юристу ждать повесток от исца: герцога Алекса Радана де Агроз – наследника рода одного из двенадцати.

Сказать, что он был шокирован – это ничего не сказать. Я развернулась к нему спиной, обогнула пострадавших и направилась к Арти. «Ну, давай… отомри уже… Один. Два…»

- Стойте!

Я услышала оклик, обернулась и хмуро уставилась на приближающегося мага.

- Это недоразумение. Я прошу меня извинить. Как мне уладить данный инцидент? – мужчина не лебезил, но спесь высокомерия как корова языком слизала.

- Вы считаете: что конфликт можно исчерпать простыми извинениями? Вы нанесли мне травму, оскорбили и унизили на глазах десятка прохожих, - холодно отозвалась я.

- Я уверен: что при желании мы найдем компромисс.

- Мама! – услышали мы и дружно обернулись на окрик молодой девушки, подбежавшей к испуганной женщине.

- Все четверо выметайтесь из моего дома! – шикнул на них хозяин особняка.

- Господин, простите. Не лишайте нас крова, - запричитала пострадавшая и упала на колени.

- Вы испортили не только мое имущество, но и доброе имя. Это из-за вас я оказался в такой ситуации!

- Нет. Не из-за них, - спокойно произнесла я в лицо советника. – Они не виноваты в том: что их благодетель поднимает на них руку, сыплет угрозами и оскорблениями направо и налево. Герцог де Мулен, я подумаю над вашим предложением о компромиссе, но сейчас меня ждут дела. До встречи.

- Что ж, юный герцог. До встречи, - мужчина внимательно разглядывал мое лицо, пытаясь понять: в какую сторону опустилась чаша весов перепалки.

«Не играть тебе в покер, чудовище… У тебя же все на лице написано» - фыркнула мысленно я, прекрасно понимая: что моему оппоненту стычка встала костью в горле. Я развернулась, подмигнула Арти и направилась по обочине дороги дальше по улице. Как только я завернула за угол, рыжик меня нагнал на коне.

- Ты должен незаметно проследить за этими слугами, когда они покинут дом. Как только маршрут бедолаг минует несколько улиц, наймешь экипаж и привезешь их ко мне. Тогда и вернешь мне мой транспорт. Все понял?

- Да, господин. Скажите: а вы и этим поможете? – улыбался он чему-то.

- Помогу?

- Я с вами целый день, и в банке тоже все слышал. Вы просто меня не заметили, ведь вход был за вашей спиной. Так вот: все, кто повстречался вам сегодня, получили помощь в той или иной степени, - объяснился он, развернул коня и направился обратно.

«Еще очень большой вопрос: кто и кому из нас поможет – я вам или вы все мне…» - мысленно ответила я удаляющемуся рыжику.

Я собиралась переместиться по воздуху до самого дома, как мое внимание привлекли вывески на зданиях. Оказалось: что я завернула в торговый квартал. Пройдя с десяток шагов и рассматривая витрины, пришла к выводу: что мне нужно все. В только что приобретенном коттедже не было ни постельных, ни банных принадлежностей, ни посуды, ни продуктов… Из поместья мы не вывозили хлам, лишь документы, драгоценности, оружие, антиквариат и тому подобное – а это значит: и спать нам не на чем, и надевать нечего, и кушать нечего и не из чего, а ведь время близится к вечеру! Мел там, наверное, уже на стены лезет от голода.

«Какой же это длинный день…» - простонала я про себя. «В первую очередь мне пора сменить облик, а то везде за голодранца принимают» - решила я и переступила порог ювелирного салона, ведь моем статусе драгоценности тоже являются неотъемлемой частью облика герцога.

- Добрый вечер, - поприветствовал меня седовласый пожилой мужчина, по бокам от которого стояли два амбала.

- И вам добрый, уважаемый. Я бы хотел узнать: каким образом закупить у вас несколько гарнитуров ну или вообще все, что понравится? Как вы понимаете: с такой серьезной суммой я не расхаживаю по магазинам.

- А вы уверены, юный господин, что не перепутали мой салон с булочной? – скептически улыбаясь, разглядывал меня старичок.

- Уверен. Если я приоденусь и направлюсь к конкурентам, не пожалеете об упущенной выгоде? – ответила я весьма устало.

За весь день я уже столько раз провела словесных дуэлей, что уже не хотела кому-то что-то доказывать. К моему удивлению: старичок широко улыбнулся.

- Ваша манера разговора и обороты речи – такое не переоденешь. Меня все зовут мастер Озис. С кем имею честь познакомиться?

- Герцог де Агроз, - улыбнулась я наблюдательности оппонента.

- Для начала: покажите мне, господин, что бы вы хотели приобрести?

Я подошла ближе к витринам и стала рассматривать украшения. Передвигаясь по помещению, я пыталась найти хоть что-нибудь: за что бы глаз зацепился, но все казалось каким-то обезличенным, одинаковым, холодным. В мыслях я примеряла то или иное ювелирное изделие на себя или на Меланию, и все равно ничего не получалось.

- Простите мою дерзость, мастер Озис, но мне не приглянулось ни одно из украшений, - я озадаченно пожала плечами.

- Потому что это муляжи, - развеселился он. – Вы пытались почувствовать что-то к изделию: симпатию или восторг, и ничего не вышло. Верно? – я кивнула. – Смотрите только на внешний вид. Оригиналы порадуют, я вас уверяю.

- Если вы так уверены, тогда предложите мне сами варианты, которые, по вашему мнению, мне подойдут.

- К какому из образов? – прищурился он и я оцепенела.

«Что это ты имеешь ввиду? Не можешь же ты знать: что я девушка… или можешь?»

- Знаете: как ювелиры становятся мастерами своего дела? – расплылся в улыбке он. – Они всю жизнь отличают поддельное от настоящего. Я был знаком с вашим отцом. Помнится мне: у него были чудесные дети-близнецы. Светловолосые мальчик и девочка.

Я промолчала. Выдавать себя постороннему подозрительному типу совсем не входило в мои планы. Не дождавшись от меня никакого ответа, мастер вышел из помещения. Через несколько минут он вернулся, расстелил на витрине бархатный лоскут ткани и выложил на него неописуемой красоты вещицы из платины. Передо мной по центру лежала большая брошь в виде летящего мордой вперед дракона, которой закалывают ворот плаща на шее. Слева от нее располагался браслет в виде лозы с колючками и мелкими листиками, которая оплетала запястье трижды. Справа находился аккуратный перстень со светло-синим бриллиантом под цвет моих глаз. По исполнению и внешнему виду украшений нельзя было сказать определенно для кого предназначены они: для мужчины или женщины – и это озадачило меня. «Неужели он догадался обо мне?» - проверять догадку было опасным…

- Я беру это все. И еще мне нужны обручальные браслеты и несколько гарнитуров для жены, - невозмутимо заявила я.

- Какая она, твоя жена? – улыбнулся старичок.

- Она целительница с рыжими волосами, изумрудными глазами, чистой душой и искренним сердцем, – описала я названную сестру.

- Хорошо, я подберу украшения из белого золота, чтобы вы гармонично смотрелись, - ответил мастер и вновь скрылся в подсобке.

Спустя несколько минут передо мной лежали три гарнитура: один роскошнее предыдущего.

- Вот этот, - указали мне на скромный комплект из кулона с цепочкой, колечка и сережек – все они венчались изумрудами, - для ежедневного ношения, ведь герцогиня – серьезный титул. - Вот этот для вечерних мероприятий, - я посмотрела на более дорогой комплект с темно-бордовыми рубинами, который включал еще и браслет. - А этот для выхода в свет, - я перевела взгляд на изобилие прозрачных бриллиантов: в наборе была и диадема, и колье, и массивные серьги с браслетом и двумя перстнями.

- Вот еще… носить всегда, - протянул он мне два одинаковых толстых брачных браслета с россыпью мелких прозрачных и черных камней.

- Я беру все. Как мне с вами расплатиться? – я оценила вкус мастера: изделия действительно были великолепны.

- В любое время в течение завтрашнего дня я буду ждать вас здесь. Украшения можете забрать сейчас, - улыбнулся мне старичок и мои брови поползли на лоб, но не успела я рта раскрыть, как он продолжил. - Меня не обманет тот, чья тайна в моих руках.

«Догадался… Он знает: что я не Алекс» - нервно сглотнула я и опасливо покосилась на него. Несколько минут я раздумывала: брать украшения и возвращаться завтра или ну его лесом… с его игрищами… Не знаю: какие намерения у этого старикашки в стремлении меня обличить или разоблачить, но он знал отца – я точно не могу проигнорировать все его намеки. А вдруг ему есть: что сказать мне?

- Благодарю вас за помощь, мастер Озис. Напишите на бумажке необходимую сумму, - решилась я на повторный визит и стала прятать драгоценности за пазуху, схватила листок с ценой и попрощалась с обитателями салона. – Всего вам наилучшего, до завтра.

Я вышла на улицу и перешла лицу к ближайшему магазину одежды. Не успела я войти, как приметила уже знакомую мне парочку голубков. Те, завидев меня, заулыбались и двинулись в мою сторону. «Это же отлично! Сил нет, но хотя бы удача на моей стороне!!»

- Господин де Агроз, рады встрече, - за двоих поприветствовал меня Кевин.

- Правда? – вздернула я бровь.

- Разумеется! – радостно подхватил разговор Остан.

- С чего бы это?

- Сначала мы пребывали в некотором замешательстве, - смутился брюнет. – Просто… вы, узнав про нас, сразу захотели нас в консультанты…

- Но, посмотрев на вашу перепалку с советником, мы уверились в своем решении: мы будем работать на вас. Только вот: объясните нам… ну, почему вы захотели именно нас?

Парни, заикаясь и мямля, по очереди пытались донести что-то до моего мозга. Когда они оба замолчали, покраснев: словно маки в поле, и стали нервно переглядываться, меня осенило. «Оооуу… ребята. Кроме того места, я надеюсь, вам есть еще чем думать?»

- Я женат, - всего лишь два слова мной было сказано, как парочка шумно и облегченно выдохнула.

- Это же замечательно! В смысле… - замялся русый.

- Нам так неловко. Мы ведь подумали… - подхватил брюнет.

- Стоп! – остановила я их потуги. – Меня интересуют только ваши профессиональные таланты, а чем вы занимаетесь в личное время – это не мое дело. Хоть половину столицы перетрах… - осеклась я в словесном непотребстве согласно своему статусу, видимо: сказывается усталость и голод. – В общем: если вы готовы на меня работать, то давайте начнем прямо сейчас. Итак, ваше первое задание.

Парни прибодрились и внимательно уставились на меня.

- Так как я долго отсутствовал в Асмодасе и жил в соседнем королевстве, то о здешней моде ничего не знаю, - юноши дружно хмыкнули, разглядывая мой наряд. – Поэтому: Кевин, ты подбираешь на свой вкус десяток мужских костюмов со всеми дополнительными атрибутами в виде рубашек, туфель, плащей и так далее. Остан, задача такая же в отношении женских нарядов. Только никаких кричащих расцветок и вульгарных вырезов и разрезов. Все ясно?

- Ну… если ваши параметры нам видны, то как быть с женскими? – верно подметил брюнет.

Я сняла пиджак и покружилась вокруг своей оси:

- Запоминайте внимательно. На счет женских объемов: рост такой же, талия и попа тоже идентичны моим. Только приклейте ко мне визуально грудь третьего с половиной размера.

Остан положил ладони на мою талию и почти обхватил ее пальцами.

- Вы очень хрупки, господин, словно подросток, - развеселился он.

- Руки прочь, пока целы, - шикнула я, примечая: как на нас пялятся девушки-продавщицы. – Через час жду вас в одном из двух особняков, которые огорожены от поселения садом, - забыла я свой адрес и заметила: как округлились глаза парней. – Войдете в тот, у которого в конюшне черный конь. Все вопросы потом. Задача поставлена. Исполнять.

Я накинула пиджак и вышла на улицу. Следующее здание было рестораном, и я поспешила во внутрь. Как ни странно, но хотя бы здесь ко мне с первых минут отнеслись вполне нормально, не смотря на внешний вид. Или все дело было в том: что меня приняли за слугу? Ведь я не пыталась пройти в зал за столик, а просто по меню перечислила блюда и указала адрес доставки. Затем я посетила магазин бытовых товаров. Там я застряла надолго, заказала: перины, подушки, одеяла, постельное белье, полотенца, наборы посуды… да чуть ли не оптом половину товаров оформила срочной доставкой на дом. Дальше мой путь пролегал через косметическую лавку, в которой тоже был совершен набег на различные шампуни, пенки, крема. Так же, как и в предыдущем магазине отправила все в коттедж, оплатив курьерские услуги. Выйдя из очередного магазина, я спустилась с крыльца к дороге, призвала свою стихию, вливая силу в перемещение и уже через несколько минут пересекла порог дома.

Я остановилась посреди холла как вкопанная. Среди гор из коробок и упаковок бегали дети той самой женщины, за которую я заступилась перед советником. Они периодически сталкивались и лупили друг друга подушками, весело смеясь. По лестнице спиной ко мне поднимались на верхний этаж мои клерки-финансисты с объемными пакетами в руках. Справа в проеме между холлом и столовой Арти с Меланией распаковывали новую посуду, а слева в гостиную мама троих непосед со старшей дочерью волокли к камину купленную мной шкуру бурого медведя. Шум и гам стоял такой, что я вспомнила общежитие в свои академические годы.

Я попыталась протиснуться между всей этой возней к лестнице, стараясь не задеть никакую пирамиду из коробок, как вдруг меня с двух сторон приложили подушками с такой силой: что те порвались, и перья осыпали меня с головы до ног. Дети это сделали не специально, им было не видно: что я выхожу из этого лабиринта. Я услышала писк, и малышню сдуло из зоны моей видимости. В доме становилось тише с каждым мгновением. Все прекратили переговариваться и оставили дела, заметив меня, и мое состояние общипанной курицы. Как вдруг в дверь постучали. Мне пришлось развернуться и двинуться в обратном направлении.

- Добрый… ээээ… господин, с вами все хорошо? – на пороге стояла толпа ошарашенных курьеров и, судя по запаху, они прибыли из ресторации с моим заказом.

Ничего не говоря, я призвала стихию. Ветер подхватил коробки с едой из рук обслуги и, пронеся их над моей головой, унес в столовую.

- Благодарю, - ответила курьерам и захлопнула дверь.

В доме по-прежнему стояла гробовая тишина. Я прошествовала к лестнице, и стала подниматься на верхний этаж, оставляя за собой вереницу из перьев. Прошла, не глядя, мимо голубков и нырнула в свой кабинет. Открыла сейф, сложила туда все приобретенные ювелирные изделия, оставляя только пару брачных браслетов и перстень с синим камнем. Его я надела на палец правой руки – ведь мужчины иногда друг друга приветствуют, пожимая именно правые руки. Таким образом, кольцо будет заметнее для окружающих. Сунув в карман браслеты, я поспешила в обратный путь.

Когда я спускалась по лестнице, то заметила: что горы коробок были передвинуты к стенам холла, а посреди него стояли почти все участники событий моего сегодняшнего дня. Преодолев последнюю ступеньку, призвала магию, и ветер стал собирать разбросанные перья, закручиваясь в вихрь. Я направила поток в угол, где он постепенно затих, укладывая мусор в кучу. Пока наблюдатели не опомнились, я снова воззвала к стихии, и она подхватила их всех, с криками и воплями относя в столовую и рассаживая за стол. Я встала во главе стола и все уставились в мою сторону. Стихия бушевала под потолком, и я стала направлять ее. Из коробок вылетела новая посуда: фужеры, тарелки, приборы – это все расставлялось перед каждым. Затем я перевела взгляд на коробки из ресторана и на стол стали прилетать запечатанные блюда и напитки. Поймав бутылку виски, откупорила ее и налила себе в бокал. Через несколько мгновений сервировка стола окончилась.

- С новосельем и всем приятного аппетита, - пожелала я гостям, сделала глоток и опустилась на стул.

Перенеся из общего блюда к себе в тарелку несколько перепелиных ножек, я подняла взгляд на присутствующих. Никто так и не притронулся к еде, пребывая в легком шоке.

- Я с помощью магии и накормить могу… и затолкать, если придется, - нахмурилась я и услышала постукивание приборов.

Блюда опустошались, а вот атмосфера не разряжалась. Все по-прежнему молчали. «Ну лаааадно, может и переборщила… Никто же не виноват, что у меня был трудный день». Дожевав мясо, я снова отхлебнула алкоголя, немного расслабилась и уже не была столь агрессивно настроена.

- Дорогая, - обратилась я к подруге и та подняла на меня злой взгляд. – Как я понимаю: ты уже со всеми познакомилась?

- Да, дорогой, - прошипела она сквозь зубы.

- В таком случае: перейдем сразу к делам. Кевин и Остан, я забыл оставить вам денег на приобретение моего гардероба. Сейчас мы поужинаем, и я расплачусь с вами. Утром жду вас в своем кабинете на подписание договора найма, - посмотрела на голубков и они кивнули.

- Имена? – уставилась я на свою новую прислугу.

- Глория, господин, - представилась мать шумной троицы. – Моя старшая дочь Аника, средняя Молли и младший сын Игнат.

- Идти есть куда?

- После смерти мужа, его родственники отобрали наш дом. Нам негде жить… - опустила она глаза.

- Здесь останетесь? – прищурилась я.

- А вы позволите, господин? – уставилась на меня несчастная мать с полными слез глазами.

- Позволю. Кевин, Остан, вас не затруднит составить еще два трудовых договора о найме прислуги?

- Будет сделано, - подал голос брюнет.

- Герцог де Агроз, можно вопрос? – обратился ко мне рыжик и я кивнула. – А вы можете и меня нанять в частном порядке? Я бы хотел работать на вас… - к концу тирады юноша растерял свою храбрость и затих на полуслове.

- Горничная, кухарка, два финансиста и …? – вопросительно уставилась я на него.

- Агент или юрист… - прошептал Арти.

«Вот это мы переехали… сходила купить дом… и в качестве подарка к нему приобрела семь дополнительных ртов» - я уперлась руками о стол и обхватила голову. В столовой снова воцарилось молчание.

- Мой юный друг, чем ты будешь заниматься, когда я продам поместье?

Рыжик молчал, чем еще больше смутил меня. Мне не хотелось отказывать такому исполнительному парню в работе, но что я могу ему предложить?

- Послушай: одно дело прислуга – им некуда идти, а у меня в доме некому прибираться. Или, например: Кевин и Остан. Я не гарантирую их банку процветание, когда изыму свои деньги из оборота – и ребята это понимают. Им в любом случае придется искать новую работу, поэтому пока они пришли ко мне. Но чем мне занять тебя?

- У вас такое финансовое состояние, что банк может рухнуть? – округлил глаза он и не только, даже Мел вытаращилась на меня.

- Рухнуть – не знаю, но значительно урезать в расходах свое предприятие им придется, а это означает в первую очередь: сокращение штата сотрудников.

- Располагая такими возможностями, вы можете предоставить рабочее место не мне одному. Я хочу сказать: вложить во что-то, - парировал рыжик.

- Могу, но зачем мне это?

- Как я уже говорил: я наблюдаю за Вами, господин, всего лишь один день. И смею предположить: что количество нуждающихся в Вашей опеке будет только расти.

- С чего такие выводы?

- С того, что вы не можете пройти мимо несправедливости, а ее очень много в нашей жизни.

- Ты слишком меня идеализируешь. Поверь: ты разочаруешься.

- Ошибаетесь, господин, - гордо выпятив подбородок, он уставился на меня, словно на маленького ребенка.

- Хорошо, упрямец, составляй договор о найме. Но помни: ты сам на это подписался, - сдалась я своему новоиспеченному юристу.

- Дорогой, что я еще о тебе не знаю? Ты скрыл от меня такую важную вещь: как собственное состояние! – хмуро смотрела на меня подруга.

- Все остальное знаешь. Хотя погоди: у меня осталась еще одна тайна, - подмигнула я.

- И ты собираешься ее раскрыть перед всеми? – скептически парировала она, не поддаваясь на провокацию.

- Почему бы и нет, - улыбнулась я, поднимаясь из-за стола.

Воздухом подняла Мел с места и приблизила к себе, опуская ее на пол. Я взяла свою названную сестру за руку и достала из кармана один из обручальных браслетов.

- Мелания, ты знаешь: как я дорожу тобой и нашими отношениями, поэтому хочу вновь подтвердить твой статус моей спутницы по жизни, - завуалировала я искренние слова и застегнула на запястье драгоценность.

Подруга пребывала в шоке. Ее глаза бегали от моего лица к дорогущему подарку и обратно. Через несколько мгновений во взгляде появилась осознанность, и она с визгом бросилась мне на шею.

- Спасибо-спасибо-спасибо!! Это самая прекрасная вещь, которую я когда-либо видела, - сияла она, обнимая меня.

- Не самая, вот второй такой же, - протянула я ей парный браслет.

- Алекс, я каждый день благодарю судьбу, которая подарила мне тебя, - и украшение защелкнулось на моей руке.

Присутствующие разразились аплодисментами, я лишь крепче прижала подругу к себе и поцеловала в висок.

- Что ж, дорогие домочадцы и гости, предлагаю закончить ужин на этой замечательной ноте.

Вскоре я попрощалась с голубками и рыжиком и отправилась в первую подвернувшуюся мне спальню. Не дожидаясь, пока прислуга уберет со стола и приступит к распаковыванию спальных принадлежностей, я рухнула на голый матрас и моментально уплыла в мир сновидений.