Искушение и возмездие Часть 1

Глава 18

- Почему Акселя наняли по договору? – уставилась я на голубоглазку.

- Это было условием на клятву о молчании. Я не был против, ведь перевоплощаться тебе не один раз, - ответил Армин, старательно отводя от меня взгляд.

- А почему купленная одежда в доме Тара?

- А где ей быть? В твоем мужском гардеробе или в пустующем уехавшей жены? – мужчина вновь отвернулся к окну.

- Что-то не так? Почему ты не смотришь на меня?

Непонятно почему, но смущенная улыбка коснулась смазливого лица. Тень пристально уставился на меня в ответ и как-то я бы сказала: хищно прищурился.

- Алеста, почему ты не замужем?

- Потому что терять близких больно, - честно ответила я, все же главный урок Уэльской пещеры я выучила: не важно, сколько у тебя страхов, главное: уметь признавать собственные слабости.

- А как же Тар? Какую он роль играет в твоей жизни?

- Мы ничего друг от друга не просили, не давали никаких обещаний. Можно сказать: что нас ничего не связывает.

- Тогда почему ты стремишься ему помочь?

- А почему он помогал мне пройти отбор?

- Видимо: ты ему нравишься.

- Видимо: он мне тоже.

- Тогда что вам мешает стать по-настоящему парой?

- Армин, что за допрос с пристрастием? Я, конечно, понимаю: что вы с ним близкие друзья, но тебе не кажется: что выпытывать у меня признания о чувствах – это перебор?

- Извини… - шумно выдохнул голубоглазка, поджал губы и отвернулся.

Больше мы не заговаривали до самой остановки.

- Алеста, в здании столовой на втором этаже располагается зал заседаний – именно в нем проходят внутренние слушания и разбирательства. Будет лучше, если меня не увидят рядом с тобой, поэтому я выхожу сейчас, а тебе осталось проехать несколько кварталов. До встречи, герцогиня, - произнес Армин, и оставил меня в одиночестве.

Вмиг стало как-то не по себе, все же дружеская поддержка сейчас была очень кстати. Нет, я не боялась никаких скандалов – плевать мне на пересуды и сплетни, а вот реакции самого объекта принудительного спасения опасалась. «Не воспримет ли Тар мою помощь за навязчивость?» - с такой мыслью через некоторое время я покинула экипаж.

- Жди меня, Рафил, - распорядилась я и шагнула к воротам крепости.

Даже впервые очутившись здесь: мне не было так страшно, как сейчас. Я заставляла себя успокоиться и не нервничать – а ведь все потому, что Тар не в курсе плана. Сжимая в кулаке помолвочные кольца, я толкнула дверь в зал заседаний.

Не знаю, что здесь происходило до моего появления, но сейчас именно я стала предметом всеобщего внимания и оглушающей тишины задних рядов. Нтянув на личико глупую улыбку, я двинулась вперед, рассекая толпу, которая, впрочем, и сама не плохо рассеивалась на моем пути. С каждым моим шагом в помещении становилось все тише и тише, пока передо мной не открылось пустое пространство и не замолчали абсолютно все присутствующие. У самой дальней стены стоял длинный стол, за которым заседали все периодически сменявшие друг друга судьи отбора. На меня таращилось не менее сотни глаз, лишь один взгляд по-прежнему был опущен – слева от меня я в нескольких метрах стоял Тар. Мое сердце екнуло, когда я увидела его мрачное состояние.

- Кто вам позволил явиться на суд теней?! – заорал на меня один из судий.

- Прошу прощения, я лишь искала своего жениха, - пропела я, включив дурочку и подходя к любовнику.

Он услышал мой голос и поднял на меня изумленный взгляд, следом еще и брови на лоб полезли, стоило ему осмотреть мою персону с ног до головы. Я подошла к нему вплотную, развернулась спиной и прижималась к мощной груди. Быстро обнаружив и схватив его руку, я спрятала ее в складках своего платья, а затем вложила женский вариант помолвочного кольца в мужскую ладонь.

- Позвольте мне его забрать с собой, - отвлекала я присутствующих, при этом надевая мужское кольцо на палец любовника. – Мы не виделись несколько месяцев. Я только вчера приехала и мой брат – ваш коллега, сказал: что мастер не появлялся дома уже много недель.

- Кто ваш брат, леди? Что еще за коллега у нас такой?

- Герцог де Агроз, или по другому: тень Алекс, - строила я глазки судье, чувствуя: как на мой пальчик одевают кольцо.

- Вы герцогиня де Агроз? Вы хотите сказать: что мастер Тар – ваш жених?

- Именно.

- Что за чушь?! Мастер не помолвлен, иначе бы это всем было известно! – возмутился другой судья.

- А вам не кажется, что если бы данный факт был известен всем, то моему жениху должность мастера оказалась бы не по зубам? – надменно фыркнула я, а потом опомнилась: я же дуру изображаю!

Резко развернувшись к мужчине лицом, схватила его за пиджак и закатила банальную женскую истерику:

- Тааар, пойдем домой!!! Ты три недели из крепости не вылезаешь. Зачем я тебе, если для тебя работа важнее? Ты не ценишь свою невесту!! Я пожалуюсь Але… - не смогла я договорить, так как на моих губах запечатлели поцелуй.

- Прекрати, - отстранился от меня синеглазка и притянул в объятия.

Я спрятала лицо у него на груди и замолкла. Моя партия сыграна – больше я ничем не могу помочь.

- Позвольте мне покинуть крепость и перенести слушание. Моя невеста права: я променял семью на работу. Мне необходимы выходные.

- Это не может быть правдой! – услышала я истеричные нотки.

- Может! В роду де Агроз два наследника-близнеца, - ответил истеричке более грудной и спокойный голос.

- Позвольте мне удостовериться, что вы помолвлены: предоставьте в доказательства кольца, - вмешался еще один строгий голос.

Тар взял мою правую руку в свою, и протянул их в сторону судейского стола.

- Кольца – еще не доказательства помолвки! – снова завизжал истеричка.

- Я думаю: что этой паре необходимо сделать официальное заявление – это всех устроит в качестве доказательств? – услышала я знакомый голос Армина.

- Слушание переносится. Мастер Тар, на вашем месте я бы поторопился объявить общественности о вашем статусе и не затягивать со свадьбой, - вынес вердикт строгий голос.

Любовник перехватил меня за талию, слегка разворачивая от себя, и утянул в сторону выхода из зала. Молча мы прошествовали до самой кареты. Оказавшись в экипаже, я откинулась на подушки и глубоко вздохнула, позволяя себе расслабиться.

- Выглядишь великолепно, - улыбнулся Тар.

- А ты – хреново, - нахмурилась я. – Почему ты не обратился ко мне? Всего несколько моих слов решили проблему. Я доверилась тебе в решении своих дел – так почему же ты не поступил также? Тар, я для тебя пустое место?

- Не говори ерунды, - подхватил меня любовник и усадил к себе на колени.

Он приник ко мне в легком поцелуе, а потом проложил дорожку из них по шее до самого декольте. Я моментально позабыла обо всех своих претензиях. Схватив одной рукой Тара за волосы, подтянула к своему лицу и впилась жадным поцелуем, пальчиками второй выписывала узоры на его шее. А затем и вовсе расстегнула рубашку и провела ладонью по мужской груди и ниже по кубикам пресса. Рыкнув мне в губы, любовник запустил свою руку мне под юбку. Как вдруг он прервал поцелуй и изумленно уставился на меня.

- Что? – тяжело дыша, спросила я о причине заминки.

Тар задрал подол моего платья до самой талии и принялся тщательно изучать чулки. Его пальцы прошлись по кружевной каемочке, а затем подцепили край трусиков:

- Алеста, кто тот самоубийца, что напялил это на тебя? Я хочу: чтоб он стал твоим гардеробщиком, - хрипло проговорил мужчина.

- Оооо… этих смертников трое, и все они работают на меня.

- Только не говори мне: что купил тебе белье Арти, а надевал Демиан, - недовольно уставился он на меня.

- Это были мои финансисты-голубки и мой новый гример. А ты что: ревнуешь?

- Я выплачу им премию… - прошептал он и вновь смял мои губы своими, углубляя поцелуй.

Я даже не заметила: в какой момент мы оказались в доме, а затем и в спальне синеглазки. На пол полетел пиджак, а следом и рубашка. Тар развернул меня к себе спиной и несколькими мгновениями позже одежды на полу прибавилось за счет моего платья и подъюбника. В нетерпении я призвала магию и опрокинула любовника на кровать, срывая воздухом с него штаны. Запрыгнув на мужчину сверху, оседлала его и сняла с себя бюст – который тоже отправился куда-то в полет. Через секунду я была опрокинута на лопатки и наблюдала: как с моих ножек стягивают чулки. Медленно и бережно, словно величайшую драгоценность в мире.

Нависнув надо мной, Тар принялся покрывать поцелуями мое лицо, шею, грудь, живот… И когда он дошел до самого пикантного места и принялся ласкать языком набухший бугорок, я застонала в голос от пронзивших тело волн наслаждения. Через несколько минут мне захотелось большего, и я ухватилась за черные пряди мужской шевелюры, оттягивая их вверх. Язык тела говорил громче любых слов, поэтому через мгновение я выгнулась от долгожданного проникновения.

- Ааааах… – разрезал тишину комнаты мой стон.

Тар накинулся на меня с таким вожделением, словно мы не месяц не виделись, а целый год. Меня целовали, ласкали, обнимали, поглаживали, сжимали, дарили разрядку… и все повторялось сначала. Несколько часов спустя, охрипшая и с дрожащими коленками я выползала из купальни. Синеглазка выходил следом за мной и, увидев мое «состояние нестояния», подхватил на руки. В таком виде посреди коридора мы столкнулись с Армином:

- Я, конечно, все понимаю, но я жду вас уже больше часа. Если Аксель мне предложит еще одну чашку кофе, я его покусаю.

«Ойёо… мы же не одни в доме! Тут теперь живут мой гример и кучер!» - опомнилась я и залились краской смущения.

- Прости, мой друг, мы не знали о твоем визите.

- Как бы вы о нем узнали, если были заняты более интересными делами. Друг мой, ты словно впервые женщину увидел. Разве не хватает ночи для таких занятий?

- Не забывайся… - многозначительно шикнул Тар.

- Простите, но я уже озверел, ожидая вас. Приводите себя в порядок и приходите в соседний дом на обед – не один я вас хочу лицезреть. Акселя сейчас пришлю, - недовольно пробормотал мужчина, спускаясь по лестнице.

Любовник занес меня в спальню и поставил на ноги:

- Не обращай на него внимания.

- Господа, я могу войти? – послышался из-за двери голос моего гримера.

Тар отворил дверь, пропуская юношу в комнату. У моего прислужника обе руки были заняты мужской одеждой.

- Входи, - улыбнулся Тар. – Напомни мне выплатить тебе премию.

- За что, господин? – опешил тот, передавая хозяину дома костюм с левой руки.

- За это, - ответил он, поднимая с пола мой чулок, и я закусила губу, чтобы не рассмеяться.

- Благодарю, господин, - слегка поклонился Аксель, передавая и мне мужской костюм со своей правой руки. – Госпожа, я так понимаю: купальня вам больше не нужна. Могу я из нее забрать накладные локоны?

- Валяй, - кивнула я, переоблачаясь в образ Алекса.

- По-моему, мне необходимо нанять кухарку и горничную. Займешься этим? – спросил Тар, одеваясь.

- Спрошу у Глории. Если они с дочерью располагают свободным временем, то пусть и здесь хозяйничают. Все равно здесь ты бываешь редко, а все остальные собираются в моем доме. Тебе нет проку в найме работников на постоянной основе, а своим я просто сделаю прибавку к зарплате, - ответила я, надевая на себя артефакты и мужские украшения, но снимая помолвочное колечко.

Вскоре мы покинули дом Тара, переходя в мой через задний двор. Минув террасу и холл, мы оказались в столовой – где нас ожидал тень и два моих финансиста. Присев за накрытый к обеду стол, все дружно принялись за еду.

- А где Арти? – не насчиталась я еще одного члена своего семейства.

- Он отбыл на плантации, - отчитался Остан.

- Как все прошло? – любопытно уставился на меня Кевин.

- Как и планировали, - коротко ответила я

- Друзья мои, у меня для вас две новости! – обратил на себя внимание хмурый Армин.

- Хорошая и плохая? – хмыкнул Тар.

- Ну… это зависит от вашего восприятия и решения, - заинтриговал всех тень и отложил приборы в сторону. – Итак: судьи пришли к выводу закрыть слушание в виду новых обстоятельств.

- Так это же хорошая новость! За это надо выпить! – призвав магию, я уже через несколько мгновений вернулась из гостиной с бутылкой чего-то крепкого и принялась разливать алкоголь по бокалам, передавая их друзьям.

- Да, но есть и вторая: они закроют слушание в день вашей свадьбы, - помещение огласил звон разбитого стекла.

Я выронила бутылку, в шоке округляя глаза.

- Скажи: что ты шутишь… - пролепетала я.

- Отнюдь, - отрицательно покачал головой Армин. – К какой дате готовить свадебный подарок?

Я перевела взгляд на Тара: задумчиво закусил губу и нахмурился. Я же так и застыла статуей самой себе.

- Чья была идея с помолвкой? – прищурился синеглазка.

- Её, - сдал меня тень.

Любовник перевел взгляд на меня, пытаясь что-то увидеть на моем лице. Не знаю, что он там искал, но вновь обратился к другу:

- Ты ведь знал: к каким последствиям приведет ваша авантюра.

- Разумеется: знал, но ведь дело того стоило, - парировал Армин. – И не строй из себя оскорбленную невинность: ты тоже все понял еще там, в зале заседаний.

Я переводила взгляд с одного мужчины на другого. Впервые в своей жизни я попала в сети собственной игры: позволила собой манипулировать.

- То есть: я ничем не помогла тебе?

- Почему же… помогла. У меня появилось время. Благодарю тебя за передышку от слушаний и за возможность пораскинуть мозгами, - ответил он.

- Зачем вы все усложняете? Что за проблема: надеть друг другу обручальные браслеты? Спите вы уже давно вместе, так что просто поженитесь, – выдал решение Армин.

Я уставилась на Тара, а он – на меня. Еще месяц назад я бы лично воткнула вилку в язык болтливого Армина и посмеялась бы над его предложением, вот только весь этот самый месяц я очень скучала по синеглазке. Нет, мой страх боли потерь близких никуда не делся, и я даже мысленно боюсь представить перспективу обзавестись настоящей семьей, вот только во всем королевстве не сыскать более сильного мужчину, чем сам верховный тень. Если не с ним попробовать выстроить семью, то с кем? Кого не смогут отнять у меня?

Через несколько минут нашего молчания, Армин снова заговорил:

- Мдаааа…. Пойдемте, парни. Мы здесь явно лишние.

И мужчины покинули столовую, слуги тоже удалились. Мы остались наедине.

- Ты и в правду предположил такой исход авантюры? – решилась я заговорить первой.

- Была такая мысль. Все же мой вопрос не касается буквы закона, а носит характер морального облика. Проблема даже не в моей личной репутации, а в статусе верховного.

- Вообще-то кольца настоящие… - опустила я взгляд на свою руку и покрутила ободок.

Мне вдруг стало жутко обидно: что Тар даже мысли не допускал о том, чтобы все воплотить в реальность. Предложение Армина заставило меня задуматься: «а что вдруг, если…», в то время как мой любовник не задался таким же вопросом. Я помогла ему выкрутиться из ситуации, и несколько часов жаркой близости теперь исключают необходимость даже сейчас после ужина задержаться в моем обществе. Он снова может уйти на неопределенный срок, а мне останется лишь ждать…

- Алеста, все хорошо? – поднялся он из-за стола и направился в мою сторону. – Ты выглядишь расстроенной, - встал он рядом и пальцами вздернул мое лицо за подбородок. – Только не говори мне: что действительно хочешь выйти за меня замуж, - улыбнулся он.

- А если скажу? – вздернула бровь я.

- Ты же не серьезно… - прищурился синеглазка. – Я помню как ты говорила: что не хочешь заводить семью.

- Тут больше подойдет слово: «боюсь»… Но с тобой я бы могла попробовать.

Вмиг любовник помрачнел, нахмурился, отвел взгляд и отступил от меня на шаг. Несколько минут он задумчиво изучал пол столовой, прежде чем продолжить разговор.

- При нашем знакомстве ты сама ввела правила игры, сама обозначила наши отношения: как свободные, сама предложила близость без обязательств… а теперь тебе этого недостаточно. Объясни мне: что изменилось? – пристально уставился на меня синеглазка.

- Да, не скрою: мне нужен был от тебя только секс, но ты сам неоднократно давал мне предлог думать: что твои интересы выходят за рамки постели…

- Ты ошиблась, - как-то даже небрежно обрубил он.

- Я ошиблась?! – опешила я, уставившись глазами блюдцами на объект своей страсти. – Не ты ли говорил о том: что хочешь значить для меня больше, чем очередной любовник. Не ты ли нацепил на меня артефакт верности? Не ты ли отказался от услуг своей постоянной любовницы? Не ты ли попросил прийти к тебе вечером, а сам вторгся утром в мою жизнь: пришел в мой дом, стал знакомиться с моей семьей, предложил комнату моему слуге! А сейчас пытаешься убедить меня в том: что я сама себе все это нафантазировала?!

- Ладно, я признаю! – рявкнул Тар. – Да, я ввел тебя в заблуждение, но на то время я не знал: кого ты из себя представляешь!

- А что со мной не так? – едва не осела я на пол пышным облаком – вот никак не ожидала: что за месяц разлуки вдруг ни с того ни с сего разонравилась своему любовнику.

- Ты… ты… ты просто… - не мог подобрать слов он, бегая взглядом по всей столовой, но упорно не смотря мне в глаза. – Ты сама возвела себя в ранг любовницы, а теперь ждешь от меня серьезных намерений! Купила нам настоящие помолвочные кольца и хочешь свадьбу! Тебя действительно удовлетворит брак по принуждению? – снова пристально уставились на меня синие омуты.

Я опешила настолько: что в буквальном смысле слов уронила челюсть. А самое гадкое: что факт – упрямая вещь, да и от правды далеко не убежишь. Я в жизни не чувствовала себя такой гадиной, которая сама вешалась на мужчину, а теперь призывает его к порядочности…

- Извини… - все: что смогла выдавить я из себя.

Больше ни слова не говоря, Тар обогнул меня и быстрым шагом покинул столовую. Его уход знаменовала захлопнувшаяся дверь, а я все продолжала изображать статую самой себе. По правде сказать: у меня очень натурально получалось. Слезы застыли в глазах, не желая проливаться – будто от этого станет больнее. Ком в горле не давал возможности сделать полноценный вдох. Грудь словно сдавило стальными обручами, заражая ее холодом металла. А сердце, казалось, и вовсе замерло и не билось – как если бы в него всадили лезвие клинка…

Реакция Тара, его слова оказались слишком болезненным открытием для меня самой. Нет, он не обещал мне ничего, более того: согласился на отношения именно потому: что и я ничего не требовала. Да, он поселил во мне вполне обоснованные мысли своим поведением, но не клялся в любви, впрочем: такого сильного чувства и во мне нет…

Так почему же так больно? Почему его отказ так ранит? И что именно сейчас мне приносит боль? Уязвленное самолюбие? Растоптанное самомнение? Униженная гордыня? Или все дело в надежде? В такой маленькой, хрупкой, неокрепшей и даже не успевшей пустить корни за несколько минут с момента, как Армин высказал предложение… надежде: что у меня может появиться семья…

С каждым новым вопросом самой себе во мне закипала кровь, поднималась целая волна из обиды, боли, разочарований и дикой лавы ярости, сжигающей дотла глупую надежду… Вторя ей, закипала и сила, желая все крушить на своем пути! Я сжала кулаки, стараясь обуздать свои эмоции, усмирить магию, ни думать ни о словах Тара, ни о его побеге… но именно этот момент и выбил сейчас почву у меня из-под ног. Боль потери близких – мой необузданный страх, холодящий мое сердце и душу…

В один миг я словно взорвалась сотней ураганов, разметавших все на своем пути. Почувствовав: как по щекам побежали слезы, я сделала глубокий вздох и распахнула глаза. От бывшей столовой лишь напоминали щепки мебели и осколки посуды, забившиеся в углы.

- Алеста?!!

Я повернулась на многоголосье в сторону двери. На пороге с ужасом на лицах застыли голубки и растерянный тень.

- Потеряла… Я потеряла его. Пусть не так: как Алекса, но его теперь тоже не будет в моей жизни… - прошептала я, вытирая злые слезы, и вихрем перенеслась в кабинет.

Произнеся заклинание и призвав зачарованный пространственный мешок, я открыла сейф. Вынула из него бланки писем с родовой меткой, несколько кошельков, карту королевства и папки, которые принес Армин с делами на советников. Сложив это все в мешок, я вновь воспользовалась магией, и он уменьшился. Закинув свои сокровища за пазуху, ринулась в спальню. Открыв гардероб, выхватила первый попавшийся саквояж и отправила в него несколько комплектов одежды, белья и обуви. Я спустилась вниз: Остан и Кевин так и стояли посреди холла. Армина не было. Я молча накинула на плечи плащ, поцеловала парней в щеки и вышла на крыльцо. Призвав стихию, я влила в нее все оставшиеся после истерики крупицы магии. Ветер подхватил меня и закружил, перемещая в далекие земли…

Продолжение следует…