Искушение и возмездие Часть 1

Глава 15

Забравшись в карету, мы отправились в обратный путь.

- Как же я голодна… мы пропустили обед, - простонала я, откинувшись на спинку сиденья.

- Алеста, а что за контору мы посещали? Почему тебе делали столько докладов, причем на разные темы?

- Тар, это не контора. Это мои работники. Мы разбирали мои имущественные дела.

- Чтоооо!? – округлил глаза мужчина. – Ты хочешь сказать: что все это твое? И когда ты успеваешь этим заниматься?

- У меня есть друзья, подчиненные и ты. С вашей поддержкой я все смогу. Главное сейчас начать: закупить оборудование, назначить управленцев на местах, нанять рабочую силу, запустить процесс, а дальше будет проще, - улыбнулась я в ответ.

- Но сейчас ты еще и тень. А в будущем еще хочешь в Совет войти. Алеста, ты не сможешь вести столько дел.

- Я хочу попробовать, а продать всегда успею.

- Но зачем тебе это? Я не думал, что тебе может быть такое интересно.

- Правильно думал, мне ничего этого не нужно. Но ты посмотри вокруг, Тар: люди прокормиться не могут. Я владею таким состоянием, что хватит приличную часть королевства выкупить. Если я смогу обеспечить каждого хотя бы булкой хлеба за столом, то почему бы не попробовать?

- В таком случае: ты остаешься дома и занимаешься своими делами. Как только я соберу компромат на каждый род Совета двенадцати, все передам в твои руки.

- А как же служба?

- Алеста, то чем ты собираешься заниматься гораздо важнее. Воров, убийц и маньяков есть кому ловить, а вот накормить народ некому. Ты будешь числиться в штате теней, я придумаю: как тебя оформить на более свободное положение.

Карета остановилась и наш разговор прервался. Тар выбрался из экипажа, и я последовала за ним. Мы вошли в мой дом и на лестнице обнаружили плачущую Мел.

- Что случилось? – подлетела я к ней.

- Демиан… он ушел… - получила я ответ сквозь рыдания подруги и обняла ее.

- Я найду его, слышишь?! Не реви! – пыталась я ее успокоить. – Тар, побудь с ней…

- Нет, ты оставайся с Меланией, а я найду парня. Все же опыт ищейки у меня побольше твоего. Ждите, - распорядился он и покинул особняк.

Я помогла подруге подняться и проводила в гостиную, усадила к камину. Подошла к бару и разлила по бокалам бренди, всунула один из них Мел в руки и присела напротив.

- Рассказывай, - дождалась я, пока она сделает глоток.

- Он сказал: что не может находиться рядом и видеть меня с тобой. Сказал выбирать: или я уезжаю с ним, или остаюсь… и он уедет один. Я выбрала… - заговорила Мелания, а по ее щекам потекли слезы. – Я не брошу тебя никогда, но я не могу ему это объяснить.

- Я объясню, не переживай.

- Алекс, но как?

- Он сбежал из-за ревности, на ней и сыграю.

В дверях гостиной показалась прислуга:

- Господин, чего-нибудь желаете?

- Да. Глория, принеси плед, закуски и большую стопку бумаг с моего стола в кабинете.

Через некоторое время мои указания были исполнены, и я укутала свою названную сестру в покрывало и уселась перечитывать трудовые договоры. Спустя пару часов я подписала все тридцать два документа. «Ндааа… и это только начало. Мне позарез необходимы помощники…» - протерла я уставшие глаза. Закончив с бумагами, я отнесла их в кабинет и заперла в сейфе. Слуги подали ужин, но мне так и не удалось уговорить подругу хоть что-нибудь поесть. За окном уже сгущались сумерки, а мужчины так и не появились. Я призвала стихию и подняла спящую Мел с кресла – она даже не отреагировала. Перенеся ее на второй этаж в спальню, опустила на постель. Улеглась рядом и забылась тревожным сном.

Проснулась я от легких поглаживаний по щеке. Распахнув глаза, я уставилась на склонившегося надо мной Тара. Он приложил палец к моим губам, другой рукой ухватил меня за руку и потянул, заставляя подняться с кровати. Бесшумно мы покинули спальню, но мужчина повел меня дальше. Мы спустились в холл, а затем через террасу вышли во внутренний двор. Подошли к особняку Тара, и он остановился:

- Алеста, я нашел Демиана. Какие у тебя планы в отношении него?

- Оооо… У меня много планов на его счет. Что именно тебя интересует?

- На мой взгляд: их интрижка перешла в более серьезные чувства. Я хочу попросить тебя принять к сведению то, что ты сейчас – соперник парня. Понимаешь, он может немного неадекватно реагировать на твои слова. Будь с ним помягче.

- Не дождется, я из него душу вытрясу! – шикнула я. – Ты бы видел состояние Мелании!

- Ладно, дело твое. Хочу предупредить еще кое о чем: ты должна знать, что у тебя в слугах герцог – наследник одного из двенадцати.

- Я знаю, - брови мужчины в удивлении поползли на лоб.

- А ты знаешь, в каком нищенском положении его семья? Алеста, они живут в лесу в охотничьем домике. Демиан – единственный их источник пропитания. А его младшая сестра даже в школу не ходит. Денег он не возьмет, я уже предлагал…

- Я поняла тебя, пойдем…

Мы вошли в дом любовника, и он проводил меня в свой кабинет. Сбежавший от ревности мужчина грелся у камина. Тар разлил нам виски и облокотился о свой стол, давая понять: что он вмешиваться не будет. Я приняла бокал и села в кресло напротив Демиана:

- Ты пытался убежать от тени?

- Нет. Я пытался убежать от противоречий.

- Подробнее.

- Я дорожу твоим расположением, осознаю: что предал тебя, но в тоже время мне хочется свернуть тебе шею. Уж извини за грубость, но видеть Мел в твоем обществе выше моих сил, - нахмурился он и отвел взгляд.

- Чего ты хочешь?

- Ничего. Я благодарен тебе, Алекс, за возможность подзаработать, но ты был прав… Я не ты, мне не сравниться с тобой ни в чем. Мел достойна лучшего, и у нее есть богатый заботливый муж. Я совершил глупость: позвал любимую девушку с собой, даже не имея представления: куда мы пойдем. Но она выбрала тебя, поэтому: мне уже ничего не надо.

- И это все: на что ты способен? Я уверен: что твоя семья в таком бедственном положении из-за тебя. Ты ведь опускаешь руки, едва начав что-то.

- Алекс, ты… - заскрежетал Демиан зубами и уставился на меня исподлобья.

- И дома у тебя нет – раз говоришь, что девушку было повести некуда. И стабильности у тебя нет – ты ведь даже месяца у меня не отработал. И женщины у тебя нет – ты сам ее бросил… - намеренно выводила я мужчину на эмоции.

- Алекс, ты забываешься! Мы с тобой равной кровью древних родов! – рыкнул он.

- А что я не так говорю? Ты не мужчина, ты соплежуй! Ни черта ты в своей жизни не можешь: ни семью прокормить, ни дом купить, ни женщину сделать своей!

- Алекс! – заорал он, рванул с места и бросился на меня.

Я приподнялась с кресла и уклонилась в сторону, мужчина поймал лишь воздух. Развернувшись, он снова кинулся в мою сторону, но я снова ушла от захвата.

- Не говори так! Зачем ты это делаешь?!

- Разве это не правда? Ты ни на что не способен: да твой отец в гробу переворачивается, видя не наследника рода, а сопляка! Щенка, который ничего в жизни не может добиться!

- Прекрати, иначе я тебя убью! – выхватил он меч из ножен и приставил к моей груди острием.

- Давай! Ну же! Это ведь я мешаю тебе, не так ли? Я не дал тебе работу? Я не приютил тебя в своем доме? Я ничего не сделал ни с тобой, ни с Меланией, когда увидел измену! И за это я заслужил клинок в сердце?! Давай!!! – я морально давила на мужчину и он сломался.

Оружие со звоном упало на пол. Герцог опустил голову и зарылся пальцами в волосы:

- Прости…

- Спрашиваю еще раз: чего ты хочешь? Думай, Демиан… хорошо думай, - я вновь уселась в кресло и глотнула из бокала.

- Работу, дом, Мел… - прошептал он, присаживаясь напротив.

- Я дам тебе все это.

Парень поднял голову и вперился в меня изумленным взглядом.

- Это как?

- Все просто: мне нужно организовать добычу в алмазных шахтах. Так как дело идет о больших деньгах, то я не могу доверить его человеку с улицы. На севере находится необъятная территория с хребтом гор – мои владения, которым нужен управляющий. Им станешь ты. Перевезешь туда свою семью, возьмешь с собой мою жену. Как ты и хочешь: у тебя будет работа, дом и Мел.

- И ты так просто мне все это дашь? – шокировано уставился на меня он.

- Разумеется, нет. В обмен я попрошу клятву на крови – покровительство над родом. Ты знаешь, что это такое?

- Знаю. Признать род де Агроз высшим перед родом де Оскар. Это означает: что я и все мои родные и будущие наследники рода должны поддерживать тебя и твою семью в любом деле и в любом слове.

- Именно. Но я не предлагаю тебе рабство. Мне лишь нужна уверенность, ведь я собираюсь доверить тебе свое имущество, свои деньги и свою подругу… - улыбнулась я.

- Подругу? – брови мужчины поползли на лоб.

- Мелания мне не жена и никогда ею не была. Мы знакомы с детства и ближе ее у меня никого нет, так же: как и я ее единственная родня. Именно поэтому она не пошла с тобой. Этот фиктивный брак защищает меня от толпы невест – дочерей советников и прочих власть имущих и лап загребущих. Ты можешь увезти ее с собой, а когда необходимость в фиктивном браке отпадет, то поженитесь.

- Я знал: что ты не простой человек, но о таком даже предположить не мог, - глазами-блюдцами смотрел он на меня.

- Не жди от меня подвоха. Я предлагаю хорошую сделку и злоупотреблять властью над родом не собираюсь. Как я уже говорил: ты, Мел и парни – всех вас я считаю своей семьей.

- Ты опасный человек. Я опасался твоих игр до отбора, что же мне думать теперь? Ты стал тенью, и имеешь в друзьях верховного тень. Разве разумно тебе довериться, давая клятву?

- Подумай сам, Демиан. Перед отъездом я говорил тебе: для чего все это делаю. Ты поклялся не навредить мне, и я в ответ открыл перед тобой свои планы. Мы начали хорошо, вот только ревность помешала тебе здраво мыслить. Утром я хочу знать твой ответ. Сейчас можешь пойти к Мел, только не буди ее. Свободен.

- Спасибо, - коротко кивнув, мужчина покинул наше общество.

На его место присел Тар, подливая мне в бокал виски.

- Ты отличный манипулятор, Алеста. Я сражен. Если бы у тебя было время на службу, то стала бы моей правой рукой.

- Почему не левой? – улыбнулась я любовнику.

- Потому что это место уже занято Армином.

- Как ты думаешь: он согласится?

- А разве ты оставила ему выбор? – хмыкнул Тар. – Ты поманила его огромными возможностями, а в обмен попросила то, что он уже в какой-то степени дал тебе, поклявшись не навредить.

- Он скрывался всю жизнь, поэтому может отказаться. Когда боишься собственной тени, тяжело довериться человеку, - устало вздохнула я.

- Ты права, но это его единственная возможность изменить свою жизнь к лучшему. Поверь, он это понял.

- Что ж, будем надеяться на его здравомыслие, - положила я на столик пустой бокал и поднялась с кресла, направляясь к двери.

- Не так быстро, - прошептал мне на ухо Тар, увлекая за собой в коридор. – Проблемы твоей семьи тебя подождут, а я – нет.

Он толкнул ближайшую дверь, и мы оказались в спальне. В последующие несколько часов мужчина заставил меня позабыть обо всех тревогах. Лишь когда занимался рассвет, я покинула спальню любовника и отправилась в свой дом.

Проспав практически до обеденного времени, я проснулась в прекрасном расположении духа. Выполнив все утренние процедуры, спустилась в столовую. Аника уже накрывала на стол, а Арти ей помогал.

- Доброе утро, где остальные? - заявила я о своем присутствии, и от неожиданности юрист выронил тарелку.

Призвав стихию, я не позволила посуде разбиться и направила ее на стол.

- Доброе утро, господин. Ваша жена и ее телохранитель с утра отправились по магазинам и вот-вот должны вернуться, - отчитался рыжик.

- Хорошо. Как твоя семья? – я как обычно присела во главе стола.

- Прекрасно, благодарю за помощь. Я в неоплатном долгу перед вами, - просиял парень.

- В оплатном: ты на меня работаешь. Арти, теперь ты живешь со мной, поэтому не называй меня господином.

- Но как я могу?! – удивился он.

- По имени и на «вы» – этого будет достаточно, - улыбнулась в ответ, приступая к обеду.

- Алекс, могу я сказать?

- Говори.

- С отбора вы вернулись другим. Почему вы изменили свои планы?

- Я их не изменил. Просто обрел помощников, так что: у меня появилось свободное время, и я решил его посветить имущественным делам…

- Доброе утро, - прозвучал от двери хор, прерывая наш разговор.

Я подняла глаза на счастливых Меланию и Демиана: «кажется, я знаю твой ответ, ревнивец…»

- Присаживайтесь, - улыбнулась я им. – Чего накупили?

- Теплой одежды, - смутилась подруга.

- Демиан, я так понимаю: твой ответ положителен?

- Если твое предложение еще в силе, то я готов заключить сделку, - серьезно ответил он.

- Аника, позови Рафила, - обратилась я к служанке и та скрылась из помещения.

Через несколько минут кучер вошел в столовую.

- Привези Остана и Кевина. Скажи: что это срочно, а потом я буду в их распоряжении, - отдала я приказ и слуги удалились. – Когда вы отправляетесь?

- Как только ты скажешь, - ответил мне Демиан.

- Алекс, а ты не уезжаешь? Я приготовила тебе сумку в дорогу, - засуетилась девушка.

- Себе приготовь, а у меня изменились планы. В офисе слишком много дел, поэтому в крепость меня вызовут по необходимости.

Мы продолжили обедать, а затем перешли в гостиную. Через несколько минут нас почтили своим присутствием мои финансисты. Как только каждый принял сидячее положение, я обратилась к своим приближенным:

- Арти, под твоим контролем мы посетим нотариуса, и я сделаю доверенность на Демиана – он отправляется в мои владения близ алмазных шахт в качестве управляющего. Мелания едет с ним. Подберет подходящее здание и оборудует в нем лечебницу. Так как рабочих требуется много плюс их семьи – целитель там необходим, - рыжик кивнул.

Я прошлась по гостиной, снова собралась с мыслями.

- Остан и Кевин, сопроводите Демиана в банк и откройте счет на его имя. А также подготовьте необходимые сметы для первых денежных переводов. Тех вчерашних специалистов горнодобывающей промышленности вместе с их семьями отправляйте туда же. У всех взять реквизиты счетов для перевода зарплат. Трудовые договоры подписаны, поэтому выделите время еще на пересчет авансов – в этот раз возьмем наличными из сейфа, - голубки тоже кивнули, принимая к сведению.

Я же описала по гостиной очередной круг и решилась…

- На этом ваши обычные полномочия заканчиваются. Начиная с сегодняшнего дня игра пойдет по-крупному, поэтому жду от вас правдивых ответов. Вопрос первый: хватит ли вам вашего опыта, знаний и квалификации не просто проанализировать предполагаемые проекты, а еще и работать в таком глобальном масштабе, принимая на себя всю ответственность?

- Если вы планируете открывать магазины, школы, больницы и прочее – мне необходим штат агентов. По два-три человека минимум на каждое земельное владение в зависимости от масштабов имущества, а также несколько работников здесь в офисе для контроля и отчетности. Руководить процессом и уследить за всем я смогу, здесь мне не требуется особая квалификация. Те же покупки-продажи и стройки, только в больших объемах, - ответил рыжик.

- Я тебя понял. Парни? – обратилась я к голубкам.

- В принципе: все то же самое, что и сказал Арти. Все те же цифры и сметы, но в более глобальных масштабах, - откликнулся Остан.

- Только вот: нам нужно оформить группу компаний. Все направления разные, нужно разделить специалистов по их профилям. Снять офис побольше, найти еще больше работников. Например, я бы трудовые договоры и все зарплатные счета поручил одной группе. Все, что связанно с рынками сбыта и торговыми отношениями – другой, и так далее. Нам необходимо нанять несколько нотариусов в постоянный штат. Не будем же мы за каждой доверенностью бегать в контору. Вы представляете: сколько таких пробежек нужно нам, чтобы перепоручать дела помощникам? – отозвался Кевин.

- Я вас услышал. Сначала мы запустим оборот алмазов, а вот от прибыли начнем заниматься и остальным, потому как на все ваши запросы сразу у меня денег не хватит. Пока что: разрешаю нанять двух нотариусов и еще десяток работников для офиса. Ваши трудовые договоры я хочу перезаключить: на исполнительного директора и двух финансовых. С окладами в пять раз выше предыдущего – это пока мы только на алмазах, а потом посмотрим, - глаза всей троицы округлились и брови полезли на лоб. – Вопрос второй: все ли из вас являются первыми и прямыми наследниками своих родов?

Присутствующие утвердительно кивнули, лишь Мел пожала плечами. Я поднялась с кресла и подошла к бару. Налив себе бренди, опрокинула в себя содержимое бокала залпом. Развернулась к своим близким, решаясь произнести то, из-за чего могу их потерять:

- Есть одно условие, услышав о котором вы передумаете оставаться у меня в найме. Вы все принесете мне клятву на крови – покровительство над родом. Доверие дорогого стоит, ребятки. Как я уже сказал: игра пойдет по-крупному – мне нужны гарантии вашей преданности. Демиан уже согласился, у Мел даже спрашивать не буду. Что на счет остальных? Вы получили от меня кредиты доверия пока работали на меня. В обмен я того же жду и от вас.

В гостиной повисла тишина.