Искатель. Книга 2

Глава 23

— Вот сейчас мы и узнаем, насколько тут безопасно… Тия, на всякий случай держи постоянно ментальный щит, но пока на минимуме энергии, чтобы просто так не перенапрягаться, – сказал парень, поправляя экипировку, которую надел перед выходом, и, повернувшись уже к шаману, добавил: — Артонг, ты за главного, продвигайтесь аккуратно в город и займите нам какой-нибудь дом, я пока проверю что тут да как. Будьте осторожнее, далеко не заходите, а я вас потом отыщу.

И, не дожидаясь ответа, Ремиан побежал по не такой уж и большой пристани, почти не касаясь её ногами. Со стороны это выглядело, будто парень бежит по воздуху, а когда он достиг зданий, то продолжил двигаться уже по крышам с той же скоростью, будто и не заметив смены поверхности.

Отряду ничего не оставалось, как последовать указаниям этого Странника, потому Артонг, тяжело вздохнув, повёл всех за собой. Никому из присутствующих не приходилось тут бывать, но и Ремиан, и шаман успели опросить матросов, потому примерно ориентировались в устройстве города.

Корабль решили оставить чуть в стороне от бухты, так, чтобы можно было в случае чего вернуться к нему. На моряков всем, в принципе, было наплевать, но без команды и корабля вернуться им будет сложно, потому о них позаботились. Без постоянного присутствия менталиста защитить их, уже подчинённый, разум было невозможно. Тия же ещё не обладала тем уровнем способностей, чтобы раз и навсегда привязывать к себе разумных, без возможности их переподчинения другими.

Ремиан двигался по крышам, почти не смотря по сторонам и сосредоточив всё своё внимание на видении. Он смог оценить общую обстановку, но желательно было добыть полную информацию, а быстро сделать это в одиночку проблематично. Замерев на одной из крыш и ненадолго задумавшись, Рем принял решение и, выбрав удобное место, двинулся туда.

Удобной площадкой для проведения ритуала оказался тёмный переулок, места там было впритык, но должно было хватить. Магия, с помощью которой парень двигался между крыш, не оставляла сильного магического следа, потому ему можно не опасаться, что его может кто-то обнаружить.

Чтобы быстро исследовать город и его окрестности, Ремиан собирался поднять миньонов с помощью некромантии и отправить уже их на разведку. Только вот ритуалы некромантии обычно очень сильно фонят в магическом фоне, Рем, даже находясь вдали, чувствовал, что на острове в целом и в самом городе много нежити. Привлекать её лишними эманациями он опасался.

Практически в полной темноте, лишь в тусклом освещении светляка, парень готовился к поднятию своих скелетов-волков. Если правильно составить печать, то возмущения в пространстве можно полностью избежать, потому Ремиан прикладывал все усилия, чтобы не ошибиться, нанося тонкую вязь символов вдоль ритуального круга.

Среди заказанных парнем алхимических приблуд был и обыкновенный известняковый мел. Его иногда использовали для начертания магических символов и печатей. В зависимости от ритуала иногда мел должен быть с разными примесями, но зачастую мог подойти и обычный. В данном случае конверсия магической энергии Рема вообще не интересовала, ему срочно нужна была нежить, и достаточно было не выдать себя при её создании.

Около получаса времени ушло на то, чтобы создать из костей гоблинов семерых немаленьких волков. При их поднятии парень старался сделать упор на скрытность и сенсорные способности, но не стал уменьшать размер. В случае чего они должны быть крепкими боевыми единицами, а не балластом.

Поделившись с каждым волком достаточным количеством энергии, Ремиан отправил их на разведку. Сейчас, когда его с миньонами связывали лишь управляющие нити, их почти невозможно было отследить, зато если бы парень продолжал подпитывать их напрямую от своего источника, то это точно бы выдало его.

Возвращаться и искать свой отряд смысла не было, сначала надо узнать всю информацию и построить план. В идеале было бы, конечно, легче двигаться самостоятельно, но тогда в случае чего у него совсем не будет прикрытия, и потому Рем предпочёл возиться с гоблинами.

“Своя жизнь для меня дороже, лучше уж иметь рядом таких удобных ребят, которых как раз и послали со мной на смерть”, — отметил для себя парень, наравне с волками исследуя город.

Город оказался не таким заброшенным, как показалось с корабля. Сейчас, планомерно исследуя его, Рем рисовал для себя картину происходящего.

Живых жителей предостаточно, но все они прячуться по своим домам, в большинстве своём баррикадируя вход, и, судя по всему, живут исключительно на запасах, которые успели скопиться у них в погребах.

По городу же ходят редкие патрули нежити, что периодически вламываются в дома и, избив гоблинов, уносят их куда-то в сторону горы. Местные мертвяки похожи больше на слабеньких умертвий, они почти не подверглись некротическим изменениям. Главная проблема у местных в том, что вся немногочисленная стража города, так или иначе вооружённая, сейчас стала нежитью.

Может, жители и смогли бы как-то противостоять такой напасти, но гоблины сразу заметили, что это не их живые собратья, а значит, это “духи предков гневаются на нас”. Все, кто смог, спрятались по домам и стараются, молясь духам, пережить напасть, а те немногие, кто полез на нежить с тем, что под руку попало, просто не сдюжили.

Часть информации парень получил, пробравшись в дом, семья, жившая там, чуть не умерла от страха, но никто же из них не думал баррикадировать ещё и крышу. Потому Ремиан свободно проник в дом через чердак, представился гоблином на королевской службе и обещал помочь, только ему нужна была информация, чтобы знать, что делать.

Таким образом, посетив несколько разных семей из разных концов города, Рем составил для себя общую картину и понял, что нет никакого смысла торчать в этом городишке. Защищать всех и каждого он не намерен, остаётся только найти Демона, и тогда можно попробовать разом прекратить всё происходящее.

— Некромантия для них, конечно, нова и неизвестна, но в городе нет буквально ни одного сильного чудовища. Могли бы уже и собраться, чтобы вместе побороть нежить, идиоты… — буркнул парень и отправился в порт, чтобы по остаточному следу ауры выследить свой отряд.

Немного притормозив, Ремиан решил перенаправить туда ближайшего волка, как раз чтобы проверить их возможности в отслеживании ауры. Сам же он двигался в том же направлении, но с поправкой на новый курс, который задавал ему идущий по следу костяной волк. И очень быстро пришёл на место.

Портовый район города оказался до невозможного пустым, здесь на постоянной основе не жил никто из жителей. Точнее говоря, никто из тех, кто жил тут, не дожил до прибытия отряда, потому периодически бродящие патрули нежити в эту часть города даже не заглядывали. Мертвяки больше жались в тех местах, где ощущали живых.

“Похоже, местный Демон решил потихоньку поглотить души всех местных. Удобная возможность его найти, надо просто проследить за следующим отправлением пленников, и тогда он сам приведёт нас к себе. Надеюсь, он не настолько силён, чтобы питаться душами издалека. Хотя…” — размышлял над ситуацией Рем, присматриваясь, с какой стороны удобнее забраться в дом.

В итоге, не став мудрить, парень просто осторожно двинулся через главный вход, который охранял один из громил, которому пока так и не вернули контроль над телом. Это, кстати, было одним из условий, которое Рем поставил Артонгу. Теперь до окончания миссии эти три бугая будут служить Тии, чтобы прикрыть её в случае чего, а уже потом она может их освободить, если договорится с шаманом.

Отряд засел в одном из административных зданий порта, что находились чуть в глубине. Что интересно, волк легко отследил товарищей парня с помощью их аурного следа на пристани, чем подтвердил его догадки о способах ориентирования костяшек в пространстве. Знания, даваемые системой, всегда были странно структурированы и зачастую не имели в себе многого, что стимулировало самому начинать разбираться в способностях. Тот, кто просто понадеется на данную системой информацию, никогда не сможет узнать о своих возможностях всего.

Уже подходя к товарищам, Ремиан понял ещё одну замечательную вещь, надо было попробовать аккуратно обследовать нежить, что была в городе. Возможно, получится увидеть если не нить управления, то питающие нежить нити. Вряд ли у Демона было достаточно сил, чтобы сразу дать каждому слуге сколько потребуется.

“Скорее всего, он постепенно пожирает души и равномерно делит силу между миньонами, чтобы поддерживать их. Судя по тому, что я видел, его нежить не жрёт гоблинов на улицах, просто чтобы напиться жертвенной Маны. Проверим…” — отметил для себя Рем, поднимаясь на второй этаж.

– Что там? — тут же спросил Артонг.

Вид у шамана был такой, что сразу было понятно — он ощущает всю эту тяжесть вокруг. Нежить в большом количестве создавала не очень приятный магический фон для живых, потому чаще всего и животные, и люди чувствовали себя в их присутствии отвратно. Гоблины в этом, очевидно, не отличались от других живых существ, тем более шаманы были более чувствительными.

Взглянув на остальных гоблинов отряда, Ремиан заметил, что все, кроме Артонга и Тии, то есть обладатели Ки, чувствуют себя намного лучше. Хотя и они были не в лучшем настроении духа.

– Жители прячутся по домам и подвалам, баррикадируя двери, а по городу ходят мёртвые слуги Демона. Я немного поговорил с парой семей из местных и проследил за обстановкой. В общем, нам нечего тут делать, идём дальше, — со спокойным видом ответил парень.

– Мы бросим всех умирать? — с задумчивым видом спросила Тия, выделившая для себя из всего услышанного, похоже, именно это.

Все находящиеся в помещении гоблины тут же упёрлись взглядом в Ремиана, что ему не очень понравилось.

“Мелания… Я шёл сюда убить Демона, а не спасать каждого встречного гоблина”, – раздражённо подумал парень.

– А вы против? – приподняв под маской бровь, спросил Рем.

Все начали лёгкий гомон, переговариваясь с таким видом, будто у них действительно был выбор, а потом Артонг всё же прервал всех:

— Кланы иногда забывают об этом, но мы столпы королевства. Кто, если не мы, защитит жителей города? -- и произнёс он всё это, главное, с таким видом, будто вдохновляющую речь толкал.

– Собирайтесь, мы уходим, скоро Демону на корм повезут очередную партию пленников, и я хочу добраться до него по их следу, – уперевшись в непонимающие лица гоблинов, Рем тяжело выдохнул. – Если вместо того, чтобы спасти всех, вы собираетесь мешаться под ногами и привлекать внимание низшей нежити, это ваша проблема.

– Но кто спасёт жителей этого города?! – тут же начал спорить Артонг.

– А кто убьёт Демона, тот и спасёт. Он, между прочим, может долго поднимать мертвецов, а если его убить, они долго не протянут. Ну или, по крайней мере, их можно будет зачистить и успокоиться. То, что предлагаешь ты, это попытка вычерпать море кружкой! – не выдержав, накричал на него Ремиан, надеясь, что это хоть немного отрезвит шамана и поможет ускориться.

И действительно, не прошло и десяти минут, а отряд стоял во дворе, все, как один, хмурые и недовольные, даже Тия, но всё же согласились с тем, что проблему надо решить радикально.

Ремиан, обследовав город с помощью волков, нашёл места, где можно пробраться незамеченными. Это были районы, где большинства жителей уже не осталось, потому патрули нежити там были всё реже и в меньшем количестве.

Поселение хоть и звалось городом, но всё же не было таким уж большим, и на острове не жили посторонние. А раз нет никого, кроме местных, то и никакого частокола или стен тоже не ставили. Как они защищались от диких животных, и есть ли такие на острове, Ремиан не представлял. За городом начинался относительно чистый участок земли, на несколько сотен метров избавленный от крупной растительности и многовековых деревьев, а далее только лес, местами густой, местами чуть более облагороженный, но лес.

Передвижение по городу не заняло очень уж много времени, нежить чувствует живых, но если сохранять некоторую дистанцию, то проблем не должно возникать. Плюс Ремиан полностью подавлял магическую силу вокруг, создавая стабильный магический фон на всём пути своего передвижения. Мертвяки же охотились именно за энергией, а не за плотью, потому скрыться удалось вполне неплохо.

Выбравшись за пределы города, Рем и гоблины отправились за отрядом нежити, но не стали двигаться прямо по тракту, это было бы слишком рискованно, а потому парень отправил пару волков следить за небольшим караваном из пяти повозок, куда сгрузили жителей. Остальные волки цепочкой растянулись между Ремианом и его целью, потому, двигаясь по лесу, парень не особо боялся наткнуться на неожиданности.

Главная проблема такого варианта передвижения была в том, что двигаться по лесу не то же самое, что по тракту. Благо Демон не успел превратить в нежить ещё и местных животных, потому каравану так и так предстояли остановки, чтобы дать питомцам отдохнуть. В этом мире магически изменённых питомцев не было, за неимением магов, могущих их создать. Правда, это не мешало всем животным иметь такую же странную и мощную Ки, что, в принципе, делало их чуть сильнее и выносливее.

Хуже всех при заданном темпе выглядела Тия, она очень быстро выбилась из сил, так как приходилось поддерживать общий темп и при этом держать ментальный щит. Девушка на удивление свободно его держала, но физические нагрузки ей явно мешали сосредоточиться на магии.

К счастью, повозки тоже двигались с таким темпом, так что не отставать было несложно, только вот к моменту привала половина отряда уже порядком устала.

Под конец дня желающих продолжить путь не было. Темп всё же был слишком высоким для пешего путешествия, а нежить хоть и не загоняла лошадей, но и два небольших привала за день – слишком мало для живых.

Один Ремиан чувствовал себя превосходно, ведь давно привык к нагрузками похуже. Плюс он параллельно всегда поддерживал тело магией, потому любые нагрузки переносит легче.

К глубокой ночи они прибыли к месту, точнее, караван добрался до “дворца” принца, а за ним приглядывали костяные волки. Ремиан с отрядом остались на отдалении, чтобы наверняка не выдать себя.

Несмотря на усталость, гоблины явно жаждали отправиться в бой, и Ремиан чувствовал это буквально кожей.

– Привал, надо поесть, а потом я всех подлечу, – сказал парень и стал доставать всё необходимое из магического кармана.

Среди необходимого были и спальные принадлежности, и много всего прочего. Еду парень набрал ещё на материке, потому спокойно доставал пищу с чарами стазиса и аккуратно раскладывал её вокруг импровизированного костра. Разводить огонь было бы не очень удобно, потому Ремиан просто зажёг светляк побольше, но сделал его достаточно тусклым, чтобы свет от него не пробивался далеко сквозь ветки. В довершение парень набросил на шарик обогревающее плетение, и от него шло приятное тепло, будто от костра, не хватало только звука потрескивающих веток.

“Учитывая, что мы тут почти в засаде, то так даже лучше, хех…” – улыбался Рем.

До завершения задания оставалось всего ничего, но нужно было сделать ещё много всего.

Во-первых, чтобы Тия наконец могла отдохнуть и набраться сил, пришлось вырезать большую печать, внутри которой остановился отряд. Теперь никакие ментальные силы извне не смогут воздействовать на разумных внутри, и химера наконец смогла начать отдыхать.

Во-вторых, пришлось потратить немало времени и сил, чтобы поддержать с помощью лечебной магии каждого члена отряда. Как парень узнал, они хоть и путешествовали по стране и были воинами, но не занимались пешими прогулками. Чаще всего отряд нанимал себе повозки или арендовал лошадей. Но даже если они выступали в путь пешком, то темп всегда брали намного более щадящий, потому Ремиан понимал, что если сейчас не оказать всем помощь, то с рассветом половина может даже не подняться с кровати.

К всеобщей радости, магия лечения действовала на местных до ненормального сильно, потому все процедуры прошли вполне успешно, и гоблины чуть было тут же не отправились на штурм.

– Да вы идиоты! Кого вы собрались там атаковать ночью?! – психанул парень, устав спорить.

– Там жители города, их, по твоим словам, скоро не просто убьют, а лишат посмертия в чертогах предков. Как мы можем сидеть тут, ты даже восстановил наши силы, мы можем спокойно сражаться! – не уставал спорить Артонг.

– Не знаю как демоны, но нежить точно сильнее ночью, нет смысла отправляться туда сейчас, тем более я устал после вашего лечения, а начинать бой с Демоном лучше с полными силами. Тия, к тому же, тоже вымоталась, а без неё вас всех подчинят и так же лишат души! – парень пытался достучаться до разума шамана.

– А гоблины пусть умирают?!

– ДА, пусть умирают! Пусть умрут все, до кого они дотянутся, потому что я пришёл сюда за головой Демона, а не спасать их! И не будет никому лучше, если я умру, спасая малую кучу гоблинов, потому что потом умрут ВООБЩЕ ВСЕ НА ОСТРОВЕ! – психанул Рем.

Гоблины не могли ослушаться приказа, но и не собирались так просто угомониться. Когда терпение парня вышло из себя, он решил всех приструнить.

Наложив на себя пачку усилений, он накинул на себя крылья грозы и просто промчался сквозь строй товарищей. Буквально мгновение, и все гоблины корчились на земле. Ремиан решил не оглушать их сильно, чтобы не пришлось потом опять лечить, потому заряд был небольшим и лишь парализовал строптивцев.

Болевые ощущения, конечно, были на высоте, потому как такой вариант удара током был куда болезненнее, чем в случае с потерей сознания, сейчас у всех была возможность полностью прочувствовать ту палитру ощущений.

– Я ложусь спать, мне надо отдохнуть, но даже в таком состоянии я могу вас всех прикончить, не нервируйте меня. Вы тут только ради того, чтобы я мог сбежать в случае чего, оставив вас на съедение нежити. Не думайте о себе слишком многого, – замогильным голосом произнёс парень, от которого в сторону гоблинов потянуло какой-то жутью.

На этом споры закончились, и Ремиан наконец смог выпить несколько укрепляющих настоек, зелье для стимуляции магического источника и уснул, надеясь, что хотя бы перед серьёзным сражением отдохнёт.

“А на рассвете, когда нежить будет на порядок слабее, спокойно проберусь в это поместье-дворец и убью уже Демона”, – засыпая, подумал Рем.

Волков он оставил в небольшом отдалении от лагеря и парочку ближе к поместью, так что за ночное нападение он не сильно переживал.