Искатель. Книга 2

Глава 10

Неожиданно подошедший к мальчику шаман, назвавшийся его братом, уселся по правую руку от него. Получилось, что он закрыл собой Ремиана от трактирщика и своих же бойцов. После своих слов он ненадолго замолчал, ожидая какой-то реакции, но, не получив никакого ответа, цыкнул и продолжил свой монолог.

— Можешь не выделываться, ты сам виноват, что тебя отправляют на такие задания. Из-за тебя, вообще-то, пострадала вся семья! Это родителей за былые заслуги никто не стал трогать… Я вот теперь тоже мотаюсь по всей стране, чтобы обратно заслужить доверие старейшин! Не считай себя самым несчастным, братец, – проговорил Артонг с упрёком в голосе и выжидающе продолжил смотреть на родственника.

“Неужели это брат приснопамятного Артона?! Что-то мне подсказывает, что молчать весь разговор может и не получиться. Скоро он заподозрит что-то и, наверное, захочет услышать хотя бы пару слов в оправдание. Как же быть? Надеюсь, хотя бы не постарается сдёрнуть маску, чтобы набить брату морду…” — проскочила мысль в голове Ремиана.

Немного прищурившись и скорчив недовольную мину, гоблин поёрзал на стуле, явно недовольный реакцией родича. Тяжело вздохнув, Артонг посмотрел прямо в разрез для глаз на маске и уже более сухим тоном произнёс:

— Ко мне можешь относиться, как хочешь, я переживу это. Но! Если, вернувшись домой, ты будешь так же вести себя с матерью, тебе конец, понял меня, братишка?! — даже немного зарычав под конец фразы, проговорил шаман.

Удержавшись от того, чтобы тут же начать кивать, Ремиан ненадолго замер, как бы собираясь с мыслями, а потом кивнул. Это было резкое движение, в которое мальчик постарался вложить максимальное раздражение, как бы делая этим одолжение гоблину. Он очень надеялся, что угадал с линией поведения, ведь вроде бы они не сильно ладили.

“Похоже, мне даже повезло… Общайся они нормально, от меня бы точно потребовали ответа вслух. Можно попробовать с помощью очарования заставить его услышать нужный ему голос, но такие эксперименты хотелось бы оставить на более спокойное время. Сражаться, в случае неудачи, сразу со всей этой компанией не очень хочу. Хотя, было бы весело”, — думал Ремиан с улыбкой, которая к концу фразы превратилась скорее в оскал, скрываемый маской.

От парня даже пошла небольшая ментальная волна раздражения, явно показывающая его отношение к угрозам со стороны гоблина. Только вот, смотря на лицо Артонга, было не совсем ясно, была ли такая реакция правильной.

Вообще, в крайнем случае можно было воспользоваться помощью Тии. Ремиан ещё в пещере расспросил химеру о её способностях, так что он представлял примерный уровень её возможностей. Она вполне могла очаровать Артонга и спокойно провести допрос, но делать это на глазах у предположительно его отряда было довольно опасно. Плюс был риск того, что из-за высокого уровня магической силы гоблина очарование может подействовать не сразу. В любом случае, этот метод лучше оставить как запасной вариант.

Гоблины вообще странные существа, для Ремиана было непонятно, как этот шаман не смог отличить его энергию от силы брата? С другой стороны, у них и школа магии невнятная, да и это могут быть лишь особенности чувствительности этого конкретного зеленокожего.

“Получается, хорошо, что он хотя бы заметил саму энергию и сразу признал во мне шамана. Но лучше бы он решил, что я любой другой гоблин, а не его брат…” — проскочила в голове мальчика ещё одна мысль.

Проще всего было сходу заявить, что Артонг обознался. Сразу же сказать, что, мол, извините, но я тут просто проездом и знать никого не знаю. Но поначалу Ремиан растерялся, а потом понял, что плащи-то у всего отряда разбойников были похожи. Сейчас он сидит в точно таком же, как и у всех остальных, только застёжку на своём он поменял на ту, что немного красивее…

“Ту самую, что была среди вещей Артона! Но блин, Тия же сказала, что это точно не их клановый герб. Неужели это какой-то опознавательный знак для тайных встреч?” — решил мальчик ещё в самом начале разговора, потому сейчас было уже поздно пытаться отмахаться.

Тишина затягивалась, но Ремиан не мог её прервать, так как голос у него вот совсем не был похож на тот, что он слышал у Артона. Парню только оставалось доигрывать свою роль и надеяться, что гоблин сам найдёт себе объяснение. Артонг не выдержал первым, резко дёрнув плечом, он продолжил разговор в одни ворота:

– На западе отсюда есть портовый город, примерно в трёх днях пути верхом. Твоя задача найти в Цедосе улицу весёлую… — монотонным голосом гоблин пояснял основные задачи миссии.

— Кхм… – неожиданно для себя кашлянул Ремиан, услышав слишком знакомое название.

“Ты ещё скажи трёхэтажный дом с плоской крышей нужно будет найти…” — мысленно ухмыльнулся мальчик, надеясь, что неожиданная даже для него реакция его не выдала.

– Не ржи мне тут, как конь! На весёлой улице ищешь трёхэтажный дом с плоской крышей, дальше разберёшься. Меня не посвящали в подробности, но вроде бы будет доставка какого-то груза. Судя по твоему сопровождению, отряд у тебя исхудал, но должно и этого хватить, — раздражённо пробурчал братец гоблин.

“Демоны! Надеюсь, боги не решили посмеяться надо мной? Хотя, таких совпадений ведь не бывает… Или бывают?” – задумался мальчик.

– Что, даже не пошутишь по поводу улицы? Я вот долго смеялся, когда услышал адрес, не знаю, как ты будешь искать его по такому описанию. Цедос – немаленький город, но в любом случае, как бы там ни было, не завидую я тебе, вдруг ещё отправят морем. Хотя ты у нас любитель поплавать, будешь наслаждаться, да? — ухмыльнувшись, спросил Артонг.

Ремиану ничего не оставалось, кроме как кивнуть в надежде на то, что это и был правильный ответ. Особо острой реакции на ответ не последовало, и Рем тихонько выдохнул. Где-то на горизонте замаячил трактирщик, тонко намекая, что готов подойти, но не смеет отвлекать господ. Заметив это, Артонг ненадолго задумался, а потом, видимо, что-то решив, кивнул.

-- Ладно, наверное, ты же не без причины опоздал и заставил меня ждать. Задание я тебе передал, вот деньги за прошлый контракт и вот аванс за нынешний. Удачи, братец, – проговорил гоблин и положил на стол по очереди два увесистых мешочка.

Первый был явно более полным, чем второй, скорее всего это деньги за контракт на убийство Тии руками бандитов. Артонг же не стал дожидаться какого-нибудь ответа, просто встал и пошёл в сторону других посетителей.

Мальчик осторожно убрал мешочки в магический карман, сделав вид, что прячет их под плащом. Разбираясь с деньгами, Ремиан не сводил взгляда с гоблина, назвавшегося его братом. Артонг, в свою очередь, прошёл вдоль столов со своими, очевидно, всё же товарищами. Похлопав по плечу ближайших к себе, он отправился на выход, даже не посмотрев, идут ли они за ним.

Все шестеро товарищей шамана, получив команду лидера, встали и, схватив своё оружие, отправились за ним. Других посетителей на постоялом дворе отчего-то не было, так что маленький парад наблюдал только Ремиан. Пока гоблины сидели за столами, нормально рассмотреть их вооружение не получалось, но теперь мальчик мог во всей красе оценить боеспособность отряда Артонга.

Девушки были вооружены довольно странно, когда одна из них поднялась, у неё распахнулись полы плаща, и Ремиан заметил ровные ряды метательных ножей, подвешенных за кармашки внутри него. Вторая девушка подняла с пола увесистый молот с короткой рукоятью и, вдев его в кольцо на поясе, закуталась в плащ, на руке у неё был небольшой баклер.

Четверо громил были похожи друг на друга, словно братья, и отличались только оттенками кожи, правда, при тусклом освещении мальчик так и не смог разобрать, каких же они были цветов. Пытаться угадать тоже было довольно гиблым делом, так как даже в этой деревне мальчик видел уже два десятка разных оттенков кожи. Громилы были вооружены топорами разных видов и размеров. У одного из них был короткий однолезвийный топор и щит, у двух других парные обоюдоострые топоры. Последний оказался обладателем большой двуручной секиры, на длинном древке, наверное, ещё немного, и её можно было бы причислить скорее к алебарде, чем к секире.

“Да, такую махину под плащом не спрячешь. Только вот не вижу у них оружия дальнего боя, разве что кинжалы у девицы. Отряд исключительно для прикрытия шамана? Может, он владеет какими-то особыми техниками?” – проскочила мысль у Ремиана, когда он рассматривал выходящих гоблинов.

Трактирщик уловил момент и тут же подскочил к столу с грубым ключом, на котором висела деревянная табличка с вырезанной на ней четвёркой.

– Господин, ваш номер подготовлен, вот ключ. Я уже послал посыльного за мастерами, в течение двух часов к вам прибудут портной, кузнец, сапожник и гордость нашей деревни… Алхимик! У вас есть время привести себя в порядок с дороги, вода уже нагрета и ждёт вас в номере. Одежду можете сдать служанке, завтра получите её чистой и выглаженной. Также к утру я подготовлю вам еды в дорогу, на две недели для двоих. Вам понадобится что-то ещё? – затараторил улыбающийся толстяк.

– Когда ждать ужин? – повернувшись к нему, спросил мальчик.

– Как вам будет угодно, можем подать всё прямо сейчас, можно после водных процедур или после прихода мастеров, – перечислял трактирщик подобострастным тоном.

“Интересно, все трактирщики умеют так правильно выражаться в этом мире, или мне просто повезло с заведением?” – проскочила мысль у мальчика, пока он решал, на какое время требовать еды.

– Давайте сразу, так будет удобнее, – выбрал наконец Ремиан.

Молча поклонившись, трактирщик уже с нормальной скоростью отправился по своим делам, легонько подпрыгивая с каждым шагом, будто пружиня при ходьбе.

“Неудобно как-то выходит, брать два разных номера опасно, но и в одном будет неудобно скрываться от Тии. Ладно уж, придумаю чего-нибудь, всё равно особого выбора нет!” – подумал парень, поднимаясь со своего места, посмотрев на химеру, он кивнул в сторону лестницы и отправился в номер.

***

Выйдя с постоялого двора, гоблины отправились в сторону ближайших ворот. Все члены небольшого отряда были рады убраться из этого захолустья, они привыкли к городам покрупнее, где есть, чем себя занять. Какая-то пусть и не сама малая, но деревушка была для них слишком тесна. Только их лидера мучали дурные мысли. Раньше они очень неплохо ладили с братом, и ему было неприятно, что их отношения стали такими… Ещё и после каждой встречи становились только хуже.

– Эй, Артонг, хватит витать в облаках, куда мы двинемся дальше? – спросила девушка, вооружённая молотом.

Сначала он просто решил, что брат расстроен, но тот даже после угроз не стал отвечать, даже не огрызнулся в привычной ему манере. Это было совсем не похоже на него, и гоблин стал переживать за брата. В конце концов, могло произойти что-то достаточно серьёзное, чтобы довести его до такого состояния, а ведь он опытный шаман, в его случае это не так просто.

По крайней мере, такие мысли посещали гоблина в начале их разговора, он даже на какой-то момент заподозрил, что это мог бы быть и не его брат. Правда, в таком случае возникало только ещё больше вопросов. Кто это такие, и откуда у них все правильные сигналы для встречи?

“Да мы же специально выбрали особый знак в качестве заколки для плащей, угловое место на постоялом дворе. Да блин, даже приманивание специально проинструктированного трактирщика… Кто в своём уме сунул бы ему золотой? С другой стороны, он не стал ничего отрицать, значит, хотел нас провести… Или это всё же брат?” – мысли сводили шамана с ума, никогда он так не сомневался в семье, но сейчас его буквально что-то толкало к мысли о том, что это не его родня.

– Да, босс, мы и так задержались тут, ты же говорил, в обед встреча, и уходим, – добавил громила с огромной секирой.

Ещё в зале Артонг решил проверить собеседника, чисто на всякий случай, и задал вопрос, на который ответ должен был знать только его брат. Только вот ответ он получил совсем не тот, что ожидал. Когда-то давно, ещё в далёкие детские годы, когда Артон и Артонг были не разлей вода, они оба чуть не утонули в реке. Никто, кроме них, не знал этой истории, но именно после этого оба брата до дрожи в коленях ненавидели воду.

“Брат никак не мог согласиться с тем, что ему нравится море! Это был его поверенный? Арти никогда бы не рассказал чужаку важную для клана информацию, даже под пытками. Но откуда у него в подчинении другой шаман? Да ещё такой сильный… и почему он просто не признался, что заменяет брата? Может, его ранили, и они скрывают это?” – размышлял гоблин, не слушая, о чём судачат его воины.

– Никуда мы не уйдём уже, вряд ли глава поведёт нас куда-то в ночь, ведь правда? – вмешалась в разговор вторая гоблинша.

Резко остановившись посреди улицы, шаман огляделся по сторонам и зашёл в ближайший переулок. За ним тут же двинулся его отряд, совершенно не понимая, что не так, но тем не менее молча следуя за своим лидером. Остановившись между домами, Артонг обернулся и пристально посмотрел в лица своих товарищей.

– У меня есть подозрения, что только что встреча прошла не с моим братом. Нужно проследить за тем, кто, возможно, выдал себя за него… – начал было говорить шаман, как его тут же стали перебивать.

– Почему же мы его не поймали?

– Нужно вернуться и преподать этим ребятишкам урок…

– Предлагаю их сжечь!

Артонг даже схватился руками за виски, настолько стала раздражать ситуация, его общение с подчинёнными всегда было построено на дружбе. Он никогда не отдавал жёстких приказов, ему достаточно было попросить, и притом он всегда был готов выслушать их мнение. Правда, в этот раз его очень напрягло отсутствие субординации в отряде.

– Замолчите! И послушайте! – не выдержав, рявкнул он.

Когда все наконец замолкли, подобрались и приготовились его выслушать, шаман продолжил:

– Мой брат не предатель. Он бы выдал информацию только доверенному лицу. А эти двое… они пришли в нужных плащах, у главного среди них была заколка брата. Сели они точно так, как мы договаривались, и даже трактирщика подозвали условным сигналом, золотой монетой. Если они всё это знали, значит, брат это рассказал добровольно, он либо умирал, либо ждёт с тяжёлым ранением где-то в укромном месте, – уже более спокойным тоном поведал Артонг.

– Отправимся к ним и выбьем из них информацию.

– Босс, ты же знаешь, я смогу развязать язык любому.

– Шинкуем голубчиков и отправляемся спасать брата главы?

– Мелания! Да вы вообще нормальные? Я говорю, это его гоблины! ЕГО! Они либо приведут нас к нему, либо выполнят его миссию, если он уже мёртв. Только вот они точно не из клана, если брат уже отправился к предкам, то и они не должны жить, особенно зная некоторые из секретов рода. Наш сегодняшний пароль для встречи универсален, такую информацию отпускать за пределы клана нельзя, – он никогда не считал своих бойцов глупыми, но в этот раз их упрямое рвение решить вопрос силой стало выбешивать Артонга.

Пока гоблины начали наперебой строить планы, шаман снова ушёл в раздумья. Конечно, краем уха он старался слушать своих ребят, чтобы не пропустить здравую мысль, но по большей части сосредоточился на плане. Ведь возможно, если эти доверенные заметят слежку, то постараются избавиться от неё.

“Не хотелось бы просто так драться с гоблинами брата. Но и отпускать нельзя. Ладно, будем действовать, как обычно, в крайнем случае выбьем информацию силой. Главное потом выполнить задание самому, если брат или его люди не смогут. Нельзя подставлять семью перед кланом ещё раз…” – размышлял шаман.

– Я решил. Девочки, переодеваетесь так, чтобы вас не узнали, и идите следить за постоялым двором. Если что, одна из вас сходит за нами, мы поселимся в таверне у западных ворот, думаю, они так и так будут выбираться из города через них. Надо проследить, чтобы они выполнили возложенную на них миссию, и по возможности спасти брата. Вперёд! – нарисовав задачу своему отряду, Артонг двинулся в направлении западных ворот, чтобы постараться отдохнуть перед предстоящей дорогой.

– Хорошо, пойдём, подруга, нам тут не рады, хех… – гоблинша с кинжалами потянула обладательницу молота в другую сторону.

Им придётся пробежаться по местному базару и по возможности замаскироваться, насколько это удастся. Командир сказал им не выделяться, значит, они станут самыми обычными селянками, чтобы выполнить свою задачу.

“Надеюсь, ты всё-таки жив, братец… Мама не обрадуется твоей смерти!” – проскочила мысль у Артонга, когда они с остатками отряда уже подходили к таверне, где им предстояло провести ближайшее время.