Искатель, 2001 №9

История эта началась, когда Пол 2473 натолкнулся на старую книгу. Он сразу же сообразил, что это такое. Как-то раз он побывал в Отделе Микрофильмирования, где до уничтожения переснимались наиболее ценные издания. Эта старинная на вид книга одновременно вызывала в нем и любопытство и страх.

Натолкнулся он на нее в четверг, когда пришел на еженедельные занятия учебного взвода, которые проводились в сельской местности недалеко от города. Был объявлен десятиминутный перерыв.

Все прилегли близ дороги в поросших травой развалинах древнего каменного сооружения. Пол скучал. Еженедельные тренировки по четвергам всегда наводили на него скуку. Чем бы заняться, думал он.

Его взгляд заскользил по разломам стены. В одном ее месте кирпичи обвалились, образовав небольшую дыру, которая напоминала уютную норку маленькой зверюшки.

Пол перевернулся, лег на живот и, заглянув в дырку, вдруг увидел книгу. Он прекрасно знал, как следует поступить. Ему необходимо взять ее и, не открывая, отдать командиру взвода. Им постоянно внушали, что любые предметы прежней цивилизации могут не только представлять определенную ценность, но и оказаться крайне опасными. Он не имел права ни просматривать книгу, ни уничтожать ее.

Осторожно, полуобернувшись, он посмотрел, не следит ли кто-нибудь за ним. Все лежали как попало, раскинув руки, в полузабытьи.

Командира нигде не было видно. Заметив, что никто не обращает на него внимания, Пол осторожно, ощупью просунул руку в пролом стены и схватил книгу, которая оказалась маленькой, необычайно легкой, готовой вот-вот рассыпаться на части от одного только его прикосновения. Дрожащими от страха и нетерпения пальцами он открыл ее и бросил взгляд на титульный лист. «Логика убийства», прочитал он.

Какое-то время он чувствовал себя обманутым, разочарованным. Слово «логика» ему почти ни о чем не говорило, а слово «убийство» было совершенно незнакомым. Книга была бесполезной, ведь он абсолютно ничего не знал о предмете ее исследования. Но, поразмыслив, решил, что книга сама расскажет ему о том, что такое «убийство». В конце концов это может оказаться весьма занимательным.

— Подъем! — раздался из-за деревьев резкий, лающий приказ командира взвода.

За секунду до того, как все поднялись и отряхнулись от травы, Пол 2473 принял мгновенное решение. Он сунул книжечку за пазуху. Затем встал, потянулся и вышел на дорогу, где строились в шеренгу.

Входя в свою спальню, Пол 2473 пользовался древнейшей уловкой школьников: на случай, если вдруг подключится и взглянет на него настенный телеэкран, он делал вид, что читает вечерний выпуск «Новостей прогресса», на что ему ежедневно выделялось несколько минут, а сам погружался в запрещенное занятие. По мере дальнейшего чтения, чем явственнее Пол осознавал опасность, которой он подвергался, тем больше заинтриговывало его то, о чем говорилось в маленькой книжке. Постепенно, раздумывая над полученной информацией, он пришел к ошеломляющим выводам.

Убийство, решил он, это лишение человека жизни. Мысль была совершенно новая, даже во сне не приходившая ему в голову. Конечно, он знал, что жизнь не может быть вечной, что пожилые люди постепенно слабеют, а потом, когда их увозят в медицинские учреждения или физиологические клиники, их больше никто не видит. Знал он также и о том, что кончина обычно бывает безболезненной, — так, по крайней мере, утверждали власти, — и поэтому никогда всерьез о смерти не задумывался. И не боялся ее.

Убийство, по всей вероятности, было характерной чертой минувшей цивилизации, когда не только представители власти, но и отдельные индивидуумы распоряжались человеческой жизнью. Причем создавалось такое впечатление, что само это действие, хотя и сопровождалось опасностью, было на удивление популярным. Читая о таком варварстве, Пол 2473 невольно содрогался от ужаса, но оторваться от книги не мог.

Постепенно ему стало понятным название книги. Хотя убийство и было чем-то ужасным, отвратительным, оно имело свое, вполне убедительное обоснование. В обществе, где люди выбирали спутников жизни наобум, убийства совершались из чувства ревности или мести. В обществе, где власти не обеспечивали население достаточными средствами для существования, убийства совершались ради приобретения чужого богатства.

Читая дальше, Пол все больше вникал в суть мотивов преступлений — как вполне логичных, так и, на первый взгляд, лишенных всякого смысла. В книге даже была глава о методах совершения убийств. Имелись и разделы о том, как обнаружить, арестовать и наказать убийцу.

Но самой удивительной частью книги были ее заключительные строчки. «Убийство, — говорилось в них, — самое распространенное, согласно имеющейся статистике, преступление. Зачастую оно совершается непредумышленно, под влиянием моментально нахлынувших эмоций. Именно такие, «случайные», убийцы обычно предстают перед судом. Чаще всего избежать наказания удается преступникам, заранее планирующим свои действия. Именно такие убийства составляют основную массу нераскрытых преступлений. В поединке преступников и полицейских преимущество, как правило, на стороне первых. Об этом говорят и результаты различных статистических исследований, хотя их данные несколько отличаются друг от друга. Большинство убийц как ни в чем не бывало продолжают спокойно жить в обществе, пользуясь плодами своих «трудов».

Закончив читать книгу, Пол 2473 погрузился в размышления. Более чем когда-либо он осознавал, какой опасности подвергается. Существующая цивилизация просто не допустит распространения этой книги, не позволит человечеству узнать о том, какая примитивная жестокость его окружает. Он сам нарушил закон о запрещении чтения книг. Только сейчас Пол понял, насколько он важен. Если о его преступлении станет известно, ему наверняка объявят выговор, понизят в звании и, возможно, предадут гражданской казни.

Но Пол 2473 не уничтожил книгу. Вместо этого он спрятал ее в свой матрац. Идея убийства, подобно тому, как это бывает у различных ученых и изобретателей, заинтриговала его, и все свое свободное время он посвящал размышлениям о нем.

У него даже возникла мысль: не сообщить ли об этом Кэрол 7427, с которой он проводил чуть ли не каждый вечер и чаще, чем с другими девушками, ходил в Палатку Ласк. Он собирался пройти Тест на Совместимость и надеялся, что получит право на заключение с ней трехгодичного или даже пятилетнего брака.

В первый же вечер после прочтения книги он решил довериться ей. Она пришла в Центр Развлечений в своих рабочих брюках, которые на удивление шли ей. Пол уставился на ее коротко подстриженные светлые волосы, яркие голубые глаза и чистую блестящую кожу, думая о Супружеском Предписании, о том, как здорово делить спальню с человеком, с которым можно пошептаться так, чтобы не слышали микрофоны, пообсуждать заманчивые или просто невероятные идеи, например, какой должна быть цивилизация, где индивидуумы осмеливаются убивать друг друга.

Он отвел ее в сторону, подальше от Группы по Вопросам Космической Агрономии, и спросил:

— Кэрол, хочешь, поделюсь секретом?

Ее длинные ресницы дрогнули, и она очаровательно покраснела.

— Секретом? — чуть с придыханием прошептала она. — А каким?

— Я нарушил Закон.

— Да что ты! Не может быть!

— Да, причем очень серьезный закон.

— Не может быть! — Девушка была просто заинтригована.

— И, кроме того, я узнал кое-что ужасно интересное.

— Ой, расскажи! — Она наклонилась к нему, приняла душистую таблетку. Ее дыхание взволновало его.

— Если я это сделаю, ты должна будешь донести на меня, иначе ты окажешься в таком же сложном положении, что и я.

— Пол, я никогда не стану доносить на тебя.

— Но мне очень не хотелось бы, чтобы у тебя были неприятности.

Девушка надула губы. Они оба были любопытны и склонны к авантюризму. Он, конечно, сейчас ни о чем ей не расскажет, но как только получит Супружеское Предписание — скорее всего, они уже на следующей неделе будут жить вместе, — он даст ей почитать книгу, и они смогут часами обсуждать удивительные загадки преступлений.

Именно в эту самую минуту Пол 2473 окончательно уверился в том, что полностью совместим с Кэрол 7427, хотя тесты, как бы научны они ни были, не смогли выявить этого. Об их результатах он узнал в четверг, сразу же после возвращения с занятий учебного взвода. Они были отражены в огромном плакате, который полностью закрыл доску с объявлениями. Плакат гласил: «Пятилетнее Супружеское Предписание для работников Комплекса 55». Пол самонадеянно пробежал глазами список и, к своему ужасу, увидел, что Кэрол 7427 была в паре с Ричардом 3833, а он сам с Лаурой 6356.

Пять лет с Лаурой 6356! С глупо улыбающимся унылым созданием с волосами мышиного цвета! И они считают, что он совместим с ней? А Ричард 3833, который должен на пять лет заполучить Кэрол в исключительное пользование? Он же настоящий зверь, развязная, надменная тварь!

Пол с ненавистью думал о своем будущем. Он уже перешел в тот возраст, когда запрещается посещение Палаток Ласк. Власти считали, что в таком возрасте работник будет более производительным, если будет иметь точно установленное социальное положение. Супружеское Предписание гласило, что он обязан быть с Лаурой 6356, а Кэрол только с Ричардом 3833!

Вряд ли они с Кэрол когда-нибудь еще встретятся! И не будет у них многочасовых дискуссий об его удивительной книге.

Книга!!!

После недолгих колебаний Пол 2473 пришел к выводу, что единственным для него выходом из сложившегося положения может быть только совершение убийства. Пол быстро пробежал по оглавлению книги: мотивы, методы, риск.

Вне всякого сомнения, мотив у него был: он должен жениться на персоне, несовместимой с ним, в то время как близкая ему девушка обязана связать свою судьбу с другим человеком.

Обратившись к своей книге в поисках возможного средства для исправления данной ситуации, он почувствовал, что следует остановиться на чисто эмоциональном убийстве — ликвидировать Кэрол, чтобы она не досталась Ричарду. Но в таком случае она не достанется и ему, и он останется с ненавистной ему Лаурой.

Выходит, необходимо совершить двойное убийство — покончить с Ричардом и Лаурой. Это, конечно, более сложный по исполнению, но единственно возможный выход, гарантирующий полное решение проблемы.

Методические детали Пол оставил на потом. Зато он сразу же выбрал оружие. Точнее сказать, необходимость вынудила его сделать это. У Пола не было не только пистолета, но и никаких возможностей раздобыть его. Молодой человек совершенно не разбирался в ядах и не имел к ним никакого доступа. Ричард 3833 был намного сильнее его, да и Лаура 6356 отнюдь не была хрупким созданием, так что ему нечего было рассчитывать на удушение или другие способы использования силы. Зато он мог раздобыть нож и как следует его наточить. Кроме того, Пол прекрасно разбирался в человеческой анатомии и хорошо представлял, куда следует нанести удар.

Наконец он попытался определить возможный риск. Поймают ли они его и, если да, что они могут ему сделать?

И тогда выяснились удивительные вещи. Он вдруг вспомнил, что в сводах законов нет понятия «убийства». Если б оно было, ему об этом было бы известно, так как им часто читались лекции о том, что можно и чего нельзя делать. Он знал, что главным преступлением считается измена государству, под которой подразумевались саботаж, мятеж или разного рода подрывная деятельность. После этого в списке преступлений следовали лень, срыв выполнения плановых заданий, игнорирование митингов и собраний, умышленное нанесение увечий и ущерба умственному и психическому здоровью.

Да, Пол не ошибался: убийства в этом списке не было, как не было и преступлений, часто сопутствующих ему: мошенничества и разбоя. Пол понял, что существует просто в идеальной цивилизации, где нет мотивов для совершения даже ничтожных преступлений. Кроме одного-единственного, последствия которого он невольно на себе испытал, — когда официальные лица, изучая Тест на Совместимость, совершают очевидную ошибку.

Как это ни странно, но дело обстояло именно так: убийство даже не было упомянуто в сводах законов. Значит, у государства не было ни аппарата для раскрытия подобного рода преступлений, ни опытных детективов, ни научных лабораторий, где находят ключи к разгадке, — ничего того, что существовало, как утверждалось в книге, в прежней цивилизации. Пол понял, что в этом новом, просвещенном, веке при наличии плана и разумной предосторожности убийца, застав власти врасплох, может не только спокойно совершить преступление, но и избежать наказания.

С сильно бьющимся сердцем Пол приступил к составлению плана преступления. Супружеское Предписание входит в силу, как только осуществляется переселение. На это потребуется не меньше недели, так что у него было еще достаточно времени. Пол решил, что управится с операцией за два дня.

Его работа давала ему определенные преимущества. Как инженер по вентиляции он обладал свободой передвижения по всей территории Комплекса 55, не вызывая ни у кого удивления, почему он находится здесь, а не в другом месте. Единственно ему нужно было Рабочее Предписание, по которому он мог оказаться поблизости сперва от одной жертвы, а затем от другой.

Наступил четверг. Целый вечер Полу пришлось провести на занятиях учебного взвода. Зато в пятницу удача повернулась к нему лицом. Получив наряд с указанием мест, где необходимо провести ремонт, Пол понял, что время наконец пришло. Он взял острый стальной клинок и спрятал его под рубашкой, засунув за ремень. В туфлях на мягкой изоляционной подошве он бесшумно ходил по антисептическим коридорам. Заказов было много, но он хорошо разработал маршрут, экономя в каждом месте по несколько минут.

Сперва Пол оказался поблизости от Ричарда 3833, который работал в лаборатории Вирусной Химии и имел свой личный уголок, где он мог спокойно и эффективно экспериментировать, не тревожимый никем. Именно там Пол и разыскал его. Ричард с увлечением рассматривал что-то в микроскоп.

— Ричард, — тихо поприветствовал его Пол. — Поздравляю тебя с выводами Супружеского Предписания. Кэрол — замечательная девчонка.

Всегда, конечно, есть возможность, по крайней мере, в пятидесяти случаях из ста, что вас подслушивает микрофон или за вами наблюдает какая-нибудь камера, но Ричард и Лаура так зарекомендовали себя, что вряд ли находились под специальным наблюдением, тем более что оно редко осуществляется в рабочее время. Риск, конечно, был, но небольшой. Пол решил, что необходимо, не откладывая, совершить задуманное.

— Благодарю, — ответил ему Ричард, который, по всей видимости, думал совсем не о Кэрол. — Слушай, пока ты здесь, взгляни-ка на эти существа под микроскопом.

Он слез со стула и уступил свое место Полу, который вежливо взглянул в микроскоп и тайком подкрутил несколько настроечных ручек.

— Я ничего не вижу, — сказал он.

Ричард вернулся на место и спокойно поправил настройку. Повернувшись широкой спиной к Полу, он все свое внимание сосредоточил на микроскопе. Пол вытащил из-под рубашки нож, прицелился и с силой ударил.

Ричард обернулся. На его лице появилось крайнее удивление. Он что-то промычал, вцепился в крышку стола, обмяк и медленно сполз на пол. Пол вытащил нож, тщательно протер его о рубашку Ричарда и быстро покинул лабораторию. Никто его не заметил.

Часа через четыре после убийства Ричарда 3833 Пол появился в секции Математических Расчетов, где Лаура 6356 обслуживала одну из мощнейших ЭВМ. Подобно Ричарду, Лаура работала в одиночестве, никак не связанная с другими девушками, осуществлявшими похожую работу на других машинах. Единственным компаньоном Лауры был огромный электронный монстр с множеством переключателей, кнопок, наборных дисков и мигающих лампочек различных цветов.

Краем глаза Лаура заметила, кто к ней пришел, но как ни в чем не бывало продолжала печатать задание для машины. Она была сознательным работником.

— Эй, привет, Пол, — хихикнув, бросила она. Вряд ли Лаура замечала его до Супружеского Предписания, но с момента его выхода она стала очень внимательно следить за своей внешностью. — Только не говори мне, что наша комната уже готова!

Видимо, она подумала, что он специально пришел к ней, чтобы сообщить ей эту новость.

Пол встал позади девушки и нащупал под рубашкой нож.

Возможно, она вообразила, что он собирается приласкать ее, несмотря на то, что в рабочее время это было строжайше запрещено. В ожидании прикосновения его теплых рук она затрепетала всем телом. Пол быстро вонзил нож.

Лаура не сползла на пол, как Ричард, а мертвым кулем рухнула на клавиатуру машины, которая продолжала гудеть и мигать многочисленными лампочками. «Она будет выдавать неправильные ответы, ведь Лаура упала на нее», — с каким-то равнодушием подумал Пол, выдергивая нож и вытирая его о карман Лауриной блузки.

Вернувшись к своей работе. Пол с радостью осознал, что у него и у Кэрол 7427 больше нет супругов и власти наверняка, опираясь на Тест о Совместимости, придут к выводу о необходимости выделить этим двум сиротам одну и ту же комнату. На пять лет. Конечно же…

Пол не знал, чего ожидать. Он не мог предсказать, как будут реагировать на случившееся управляющие комплексом 55. В этом смысле книга не могла быть полезной, поскольку описывала феномен убийства в прежней цивилизации.

«Преступления всегда вызывают интерес, — говорилось в ней. — Особенно, если жертвы хорошо известны, если способ убийства необычайно жесток или здесь замешаны какие-нибудь сенсационные или скандальные слухи. Газеты пестрят детальными описаниями преступления, следят за ходом его расследования, а в случае поимки преступника публикуют судебные отчеты. Все это может растянуться на недели, месяцы и даже годы».

«Новости прогресса», вышедшие в Комплексе 55 в тот вечер, не содержали никакой информации о необычном преступлении. В Центре Развлечений в этот вечер, казалось, ничего не изменилось, только отсутствовали Ричард 3833 и Лаура 6356.

Увидев Кэрол, Пол вспомнил, что не разговаривал с ней с того самого дня, как вышло Супружеское Предписание. С трудом оторвавшись от своих компаньонов, он подошел к ней и, выбрав удобный момент, спросил:

— А где Ричард?

Девушка слегка пожала своими привлекательными плечами.

— Не знаю, — равнодушно ответила она. — Я его не видела.

Ее отношение переполнило сердце Пола радостью. Ричард исчез, а ее, казалось, это совершенно не волнует, как будто она никогда не читала Супружеского Предписания. Возможно, ее вообще ничего не волнует, и, когда выйдет новое предписание, она беспрекословно будет ему подчиняться, даже не вспоминая о Ричарде.

Пол был счастлив. Большую часть вечера он провел с Кэрол. Он даже стал уверять себя, что власти, столкнувшись с неожиданной проблемой, выходящей за пределы их опыта и правил, решили просто замять это преступление, сделать вид, что вообще ничего не произошло, чтобы рядовые массы работников не имели даже малейшего представления об убийстве и не смогли бы увлечься этой новой для них идеей.

К концу вечера Пол окончательно убедил себя в правильности своей мысли.

Пробуждение в субботу утром развеяло его иллюзии. По правде говоря, он даже сомневался, что это было пробуждение, так как высокочастотный звонок, казалось, звучит громче, настойчивее и в более ранний, чем обычно, час. На улице еще было темно.

Пол быстро оделся и выбежал в коридор, смешавшись с массой таких же, как он, испуганных, кротких и несколько не в своей тарелке людей.

— Вперед… марш!

Длинные ряды фигур шагали в конец коридора, спускались по лестницам и собирались в освещенном внутреннем дворике. Расположенные на крышах и высоких стенах прожекторы были повернуты в сторону людей, которые, быстро разделившись на взводы и роты, замерли в ожидании. Охваченные ужасом и дурными предчувствиями, люди мрачно молчали.

Страх передался и Полу. Никогда раньше ничего подобного не случалось. Пожалуй, не стоило надеяться на лучшее.

Что они собираются делать? Наверное, будет сообщение об убийстве двух человек. Ну и что потом? Будут ли они требовать, чтобы виновный назвал себя? Или будут интересоваться, не может ли кто-нибудь предоставить необходимую информацию?

Затем, как это ни странно, Пол успокоился. Если они выстроили всех здесь, значит, им не известно, кто совершил преступление, так? Это вселяло надежду. Правда, расследования не избежать. Это и так видно. Будут задавать различные вопросы. Будут интересоваться, кто где находился. Следует быть осторожным, но главное — он должен помнить, что власти пока не знают, кто убийца, и, если он будет осторожен, они этого никогда не узнают.

Ни единый звук не нарушал тишины. Громкоговорители молчали. Молчали и длинные шеренги мужчин, оставшиеся наедине со своим ужасом. Возможно, власти решили страхом сломить их душевное равновесие и только после этого перейти к опросу.

Прошло полчаса. Было все еще темно. Никто не нарушил строя, не кашлянул и не топнул ногой. Единственным звуком было завывание ветра над высокими стенами.

Больше всего Пола волновали прожекторы. Казалось, они светят ему прямо в душу. Он попытался прищуриться, закрыл глаза и почувствовал, как через несколько секунд его тело стало качаться. Он должен стоять прямо, не падать, ничем не привлекать к себе внимания. Прекрасно понимая это, Пол старался не обращать внимания на яркий свет и думал о том приятном, что произойдет после окончания испытания. Должно же оно когда-нибудь закончиться?

Многочисленное оборудование комплекса 55 обслуживали сотни тысяч людей. Ежедневно многие из них отправлялись в клиники смерти. На вакантные места поступали рекруты с Молодежных Ферм. Убийство двух представителей обслуги приостановило работу комплекса, но долго продолжаться это не могло. Рано или поздно все должно вернуться на круги своя.

Нормально… супружеская спальня с Кэрол… чтобы поговорить… поговорить наедине… конец смертельному одиночеству.

Пол понимал, что даже при наличии подслушивающих микрофонов и подсматривающих телемониторов супружеские пары могут добиться уединенности.

— Первая рота, напра-во! Вперед, шагом м-марш!

Звук топающих ног, и сотня мужчин покинула внутренний двор. Слушая крики команд, Пол установил, куда они направляются — к Залу Развлечений, который примыкал к спальному корпусу. Что их там ожидает? Вряд ли что-то действительно страшное. Вот если б они выходили за ворота, тогда бы он чувствовал себя менее уверенно.

Прошло еще несколько минут. Возможно даже четверть часа. Свет становился невыносимым. Рассвета все еще не было. Пол был во второй роте. Возможно, он сумеет выкрутиться, хотя ноги его схватывали холодные судороги. Внезапно он почувствовал приступ головокружения. Огни прожекторов плясали прямо перед ним. Он зажмурил глаза, но прекратить мелькание огней не мог. Это становилось невыносимым.

— Вторая рота!

Он маршировал, благодарный судьбе за то, что вновь способен двигаться. Да, они шли в Зал Развлечений. Два охранника держали дверь распахнутой. Громко топая, вся рота вошла в огромный зал.

Опять море света, но уже не вызывающего боли.

Приглушенный шум человеческих голосов. Рота прошла в дальний конец зала и выстроилась в одну шеренгу. На них больше не обращали внимания, однако расслабиться они не могли. Страх все еще сковывал их. Люди молчали, не решаясь шептаться и делать какие-либо предположения.

В конце концов шеренга выстроилась, и их начали по одиночке пропускать через небольшую дверь. Пол шел примерно двадцатым. Он заметил, что один человек проходит через дверь примерно за тридцать секунд. Он все еще спокойно ожидал своей очереди, полагая, что все эти долгие маневры — лишнее свидетельство беспомощности властей.

Затем Пол приподнялся на цыпочки и поверх голов стоящих впереди бросил взгляд через дверь в комнату. Там никого не было, за исключением медицинской сестры и стоящего перед ней небольшого столика с подкожными иглами.

От облегчения он не знал — то ли смеяться, то ли плакать. Оказывается, там только делают уколы! Скорее всего, это прививка от чумы или проверка новой вакцины на случай бактериологической войны, о которой уже шли разговоры. Из-за каких-то двух незначительных убийств ничего особенного предпринимать не станут.

Когда подошла его очередь, Пол с высокомерным презрением подставил руку под шприц. После испытаний на внутреннем дворе и всяческих предположений, укол был слишком ничтожной ценой за полученное чувство успокоения.

Все же эффект от укола был довольно странным. Особой боли в руке не чувствовалось, но в голове наступило какое-то непонятное просветление. Пол совсем не собирался падать в обморок в этот момент триумфа.

Но потом он потерял самоконтроль, вышел в соседнюю комнату, где увидел мужчину в белом халате с пронзительным взглядом, и сделал то, чего добивались охранники.

— Это вы закололи вчера насмерть двоих человек? — спросил мужчина.

Пол почему-то почувствовал, возможно, под действием укола, что никакого выбора у него нет, и что он должен сказать правду.

— Да, — признался он.

Состоялся суд, на котором присутствовали сотни людей. Пол был поражен увиденным. Конечно, его осудили, но процесс проводился еще с одной целью — в назидание работникам комплекса 55.

Затем Пола поместили в большую стеклянную клетку в одном из углов внутреннего двора. Он стоял привязанным во весь рост. К различным частям его тела были подведены сотни проводков, которые шли в специальную Пластину Управления, где для каждого провода имелась своя собственная кнопка. Мучителями его стали работники комплекса 55, которые, чтобы показать свою преданность цивилизации, обязаны были в свободные от работы минуты останавливаться перед клеткой и нажимать на несколько кнопок. Это вызывало резкую, пронзительную боль, от которой Пол кричал и корчился, но никак не мог умереть.

Раз в день громкоговоритель напоминал ему и всем работникам, почему он там находится.

— Пол 2473, — раздавалось по радио, — своенравно и преднамеренно уничтожил две единицы ценной государственной собственности, Ричарда 3833 и Лауру 6356, совершил саботаж и является, таким образом, изменником родины.

Но просчеты Пола на этом не закончились. Одним из наиболее частых посетителей, энергично нажимавших кнопки, была Кэрол 7427.