Исцеление смертью

Глава 30

Томас пожалел о том, что потянул волынку. Надо было вовремя выметаться отсюда! А теперь плотно сбившиеся в кучу посетители кафе пытались протиснуться в узкую дверь, отталкивая друг друга, и полностью заблокировали выход. Бренда не смогла бы войти обратно, даже если бы у неё возникло такое намерение. Томас застрял у своего стола, не в силах оторваться от жутковатого зрелища: двое мужиков катались по полу, осыпая друг друга тумаками.

Томас сообразил, что ему, собственно, ничто не угрожает — разве что обезумевшая толпа затопчет до полусмерти. Посетители впали в панику, что неудивительно — по крайней мере хотя бы один из них наверняка заразился. А у Томаса иммунитет. Так что, до тех пор пока он не лезет в толпу, а мирно сидит в сторонке, с ним ничего страшного не случится.

Кто-то поколотил кулаком в окно. Томас выглянул и увидел стоявших на тротуаре Бренду, Минхо и Хорхе. Девушка отчаянно жестикулировала: убирайся оттуда! Однако Томасу ужасно любопытно было узнать, что будет дальше.

Краснорубашечник наконец пригвоздил своего соперника к полу.

— Кончай кочевряжиться, хряск! Сюда уже едут! — прокричал он своим ужасным механическим голосом.

Носитель заразы прекратил сопротивление и лишь лежал и тихо скулил. Только сейчас Томас обнаружил, что в кафе никого, кроме него и двоих мужчин нет — все выскочили на улицу. Опустилась жуткая тишина.

Краснорубашечник воззрился на него:

— Ты чего здесь торчишь, парень? Жить надоело? — И, не дожидаясь ответа, продолжил: — Ладно, если тебе так хочется покончить счёты с жизнью, то хотя бы пользу принеси. Найди-ка мой пистолет. — С этими словами он направил всё своё внимание на пленника.

Томасу казалось, что он видит всё это во сне. Ему и раньше приходилось быть свидетелем насилия, да ещё какого, но тут всё было как-то по-другому.

— Я... У меня иммунитет, — промямлил он и направился к стойке. Присел на корточки, запустил под неё руку и вскоре нащупал холодный металл рукоятки. Вытащив пистолет из-под стойки, Томас понёс его к краснорубашечнику.

Тот и не подумал поблагодарить, лишь забрал у юноши пистолет, вскочил на ноги и направил ствол в лицо инфицированному.

— Дело совсем дрянь, — бормотал он. — Их всё больше и больше. Хорошо, что вычислить легко — сразу видно, когда кто-то под «кайфом».

— Значит, это действительно был «кайф»... — пробормотал Томас.

— Ты знал? — мгновенно среагировал краснорубашечник.

— Ну-у... вид у него был какой-то странный...

— И ты ничего не сказал? — Кожа вокруг маски на лице патрульного цветом сравнялась с его рубашкой. — Ты чего, парень, совсем того?

Томас опешил. С чего этот патрульный так взбесился?

— Я... но... извините, я просто не понимал, что происходит...

Носитель заразы, не переставая всхлипывать, свернулся клубком на полу. Краснорубашечник отвлёкся от своего пленника и вперился в Томаса.

— Не понимал? Как это — не понимал?! Что за... Ты откуда, парень?

Вот теперь Томас вдвойне пожалел, что не сбежал вовремя.

— Я... Меня зовут Томас. Я просто... — Он лихорадочно подыскивал слова. — Я нездешний. Извините.

Теперь ствол смотрел уже на Томаса.

— А ну садись! Сюда! — Ствол вильнул в сторону ближайшего стула и тут же вернулся обратно.

— Подождите! У меня правда иммунитет! — Сердце Томаса билось, как муха о стекло. — Вот почему я и...

— Садись, я сказал! Быстро!

Колени у Томаса подогнулись, и он плюхнулся на стул. Бросил взгляд на дверь, и у него немного отлегло от сердца: там стоял Минхо, а у него за спиной — Бренда с Хорхе. Вот только Томасу совсем не хотелось вмешивать друзей в эту передрягу — ещё не хватало, чтобы и у них начались неприятности. Он быстро покачал головой: мол, не встревайте, сам разберусь.

Патрульный не обратил внимания на людей в дверном проёме — он полностью сосредоточился на Томасе.

— Если ты так уверен, что ты мунатик, то, наверно, не будешь возражать, если я проверю?

— Не буду. — Неплохая идея. Может, удостоверившись в том, что у него иммунитет, патрульный оставит его в покое? — Давайте, проверяйте.

Краснорубашечник сунул пистолет в кобуру и подступил к Томасу. Поднял прибор и поднёс его к лицу юноши.

— Cмотри сюда, — скомандовал он. — Несколько секунд — и дело в шляпе.

Томас послушался. Ему хотелось поскорее со всем разделаться и дать дёру. Снова, как тогда, у ворот города, проводок уколол в шею, перед глазами промелькнул хоровод ярких цветовых пятен и подул ветерок.

Краснорубашечник взглянул на показания прибора.

— Ну-ну, кто бы мог подумать. Ты действительно чёртов мунатик. Может, объяснишь, как это так получается, что ты без понятия о «кайфе» и том, как распознать наркомана?

— Я работал на ПОРОК, — бухнул Томас, не подумав — уж больно ему хотелось как можно скорее сбежать.

— Ага, как же, так я тебе и поверил. Ты ещё скажи, что что этот кайфоман здоров как бык. Не вздумай оторвать свою задницу от стула, иначе стреляю без предупреждения.

Томас сглотнул. Он не столько испугался, сколько был зол на себя за то, что влип в такую нелепую историю.

— О-кей, — сказал он.

Но краснорубашечник уже отвернулся. Прибыли его помощники — четыре человека в плотных пластиковых костюмах зелёного цвета, покрывающих всё тело кроме лица. Глаза новоприбывших защищали большие выпуклые очки, а рот и нос закрывали такие же маски, как у краснорубашечника. В мозгу Томаса вспыхнули воспоминания, и самое яркое из них — его забирают из Топки после ранения загрязнённой пулей. На том «айсберге» тоже все носили такие же костюмы и такие же очки с масками.

— Что за ерунда?.. — спросил один из них металлическим голосом. — Ты поймал двоих?

— Не совсем. Второй — мунатик. Ему, видите ли, шоу понравилось, сидел здесь, пялился.

— Мунатик? — Второй, похоже, не поверил своим ушам.

— Мунатик, мунатик. Когда все рванули к выходу, как перепуганные зайцы, он остался, говорит, хотел посмотреть, чем дело кончится. Хуже того — утверждает, что сразу заподозрил вот этого нашего будущего хряска в том, что тот под «кайфом», но никому ничего не сказал. Просто сидел и пил кофеёк, как будто кругом тишь да гладь.

Всё уставились на Томаса, но тому нечего было сказать; он лишь пожал плечами.

Краснорубашечник отошёл в сторонку, давая возможность четверым в защитных костюмах заняться заражённым — тот всё ещё лежал на полу, свернувшись клубком и тихонько всхлипывая. Один из новоприбывших держал в обеих руках какой-то большой синий аппарат с раструбом на конце и направлял этот раструб на валяющегося на полу человека. Оружие? Вид у аппарата, во всяком случае, был зловещий, и Томас принялся копаться в своей дырявой памяти, пытаясь выудить оттуда сведения о том, что же это такое, но так ничего и не обнаружил.

— Выпрямите ноги, сэр, — сказал тот из новоприбывших, что заговорил первым, по-видимому, их старший. — Не двигайтесь и постарайтесь расслабиться.

— Я не знал! — взвыл задержанный. — Откуда мне было знать?

— Знал! — прикрикнул краснорубашечник. — Никто не пользуется «кайфом», просто чтобы задуреть.

— А я пользуюсь! Я люблю «кайф»!

Голос пойманного звучал с такой мольбой, что Томасу стало его жалко.

— Ну да, рассказывай. Есть сколько угодно наркоты — и дешевле, и не хуже. Так что кончай вешать нам лапшу и закрой пасть. — Краснорубашечник махнул рукой, будто отгоняя назойливую муху. — Запакуйте этого болвана.

Инфицированный скрючился ещё больше, обеими руками обнял себя за ноги и подтянул их к груди.

— Это несправедливо! Я не зна-ал! Выкиньте меня из города, клянусь — никогда не вернусь обратно! Никогда! Клянусь! — И он снова разразился безнадёжным плачем.

— Ах, ты вот как! Ну, тогда с тобой поступят, как положено. — Краснорубашечник почему-то воззрился на Томаса. Похоже, он улыбался под своей жуткой маской — по крайней мере, глаза его засветились чем-то сильно похожим на злобную радость. — Смотри-смотри, муняшка. Тебе это понравится!

Внезапно в Томасе поднялась волна невиданной ненависти к типу в красной рубашке. Кажется, так он ещё никого никогда не ненавидел. Он перевёл взгляд на четверых в защитных костюмах, склонившихся над лежащим на полу беднягой. Снова раздался приказ:

— Вытяните ноги! Иначе будет очень-очень больно. Выпрямитесь. Немедленно!

— Не надо! Пожалуйста, не на-адо!

Краснорубашечник протопал к задержанному, отодвинул одного из коллег в сторону, наклонился и приставил дуло пистолета ко лбу больного.

— Вытягивай ноги, не то ты их у меня протянешь. Всажу пулю прямо тебе в башку, и всем сразу станет гораздо легче. Ну?!

Томас не верил своим глазам — этот тип был напрочь лишён сострадания.

Подвывая и выкатив полные ужаса глаза, инфицированный медленно распрямил ноги и остался лежать на полу, содрогаясь всем телом. Краснорубашечник снова отступил в сторону и сунул пистолет в кобуру.

Человек со странным синим аппаратом немедленно устроился над головой задержанного и поместил раструб на его макушку, прижав к волосам.

— Не вздумай дёргаться, — предупредил другой голос, женский. Будучи пропущенным через фильтр, этот голос показался Томасу ещё более зловещим, чем мужские. — Иначе, глядишь, лишишься какой-нибудь существенной части тела.

У Томаса даже не было времени поразмыслить, что бы это значило — человек с аппаратом нажал кнопку, и из раструба вылезла какая-то похожая на желе субстанция. Тягучая, синяя, она быстро двигалась, распространилась по всей голове лежащего мужчины, потом вокруг лица и ушей. Он закричал, но вопль оборвался — вещество затянуло рот и пошло дальше — на шею и плечи. По мере продвижения желе застывало и превращалось в блестящее твёрдое покрытие, прозрачный синий панцирь. Субстанция заполняла каждую впадину на теле и каждую складку на одежде несчастного; в считанные секунды половина его туловища оказалась упакована в жёсткий пластмассовый кокон.

Томас почувствовал, что патрульный смотрит на него, и рискнул встретиться с ним взглядом.

— Что? — буркнул он.

— Нравится шоу, а? — прозвучал издевательский ответ. — Веселись, пока можешь. Как только оно окончится, отправишься со мной.