Исагон. Настя разносит академию

Глава 4

В ближайшие три дня мне пришлось воочию убедиться, насколько избалован человек современной цивилизации, и еще неделя ушла на то, чтобы примириться с этой мыслью. Мне выделили место в отдельной крытой повозке, относились учтиво и внимательно, трижды в день выдавали еду и наполняли флягу водой, а от диких животных охрана защищала весь караван – ни один волк не приблизился настолько, чтобы я смогла его разглядеть. И одежду мне выдали идеальную – брюки и пиджак из специальной зачарованной ткани, которая в жару охлаждает, а в холод греет. Красота же! Но я постоянно мучилась. От бесконечной тряски чувствовала непроходящую усталость, желудок уже ныл от вяленого мяса, надоело ходить по нужде в кустики, и мечты о горячей ванне сводили с ума. Разумеется, вслух я ни разу не пожаловалась – было стыдно за свою слабость. Эти купцы ехали аж из Вольдена, завернули на территорию Исы, теперь направлялись в Гонту, то есть были в дороге не меньше месяца! Это если не считать постоянных рисков в пути и усердной работы на каждом рынке. И ничего – справляются же как-то, смеются и душевно болтают. Я начала восхищаться ими даже сильнее, чем попаданцами, обустроившими себе комфортную жизнь. Наверное, мои земляки выбрали для себя более легкий способ выживания, чем присоединиться к правилам этого огромного нового мира. И мне захотелось стать такой же – сильной, выносливой и не боящейся какой-то там стаи волков, будто я именно здесь родилась и выросла.

Но уровень опасности нарастал с каждым перегоном. Однажды меня строго предупредили:

– Госпожа, сегодня ночью мы будем ехать без остановок. Маг установит полог тишины, но запомните – не издавайте ни звука. И вообще в ближайшую неделю постарайтесь вести себя как можно незаметнее.

– Почему? – насторожилась я.

Он неопределенно махнул рукой куда-то в сторону:

– Заезжаем на опасную территорию. Здесь живут объединенные дикие племена, не знающие жалости. Если нас заметят, то можем и не отбиться. Товаром и золотом не побрезгуют, а людей или перебьют, или продадут в рабство. Страшно представить, что они сделают с юной красавицей. Конечно, у нас есть охрана, но лучше всего проскочить этот этап незаметно. Если что-то случится – от повозок не уходите, мы ждать не будем. Зато как доберемся до Гонты, сразу вздохнем свободно! На драконьей земле никогда не бывает беспорядков.

Я молча кивнула и приготовилась следовать любым указаниям. Следующие пару дней мы ехали в абсолютной тишине, это ужасно угнетало, но жаловаться никому в голову не пришло. Магический полог, конечно, приглушает звуки, но лучше не проверять бессмысленной болтовней, есть ли в нем прорехи.

И на третий день раздался крик – я вначале даже подумала, что мы миновали напряженный участок и кто-то впереди обозов решил обозначить свою радость воплями:

– А-а-а! Посмотрите! – после чего он добавил совсем немыслимое: – Призрак, это призрак! У него нет головы! Я спятил и один это вижу?! Боги, спасите меня…

Его крик прервался резко, словно кто-то зажал ему рот ладонью. И сразу возничие замахали хлыстами, подгоняя лошадей. Из-за галлюцинаций одного человека мы все оказались под угрозой.

Не прошло и четверти часа, как из темноты раздалось улюлюканье – оно шло широкой волной с правой стороны, и сразу стало понятно, что это не маленькая горстка разбойников, а огромная толпа. Вмиг начался шум и в караване – поздно было соблюдать тишину. Командир охраны выкрикивал приказы, но торговцы полагались не только на них: они вынимали амулеты, оружие и огнестрелы, которые совсем недавно приобрели в столице Исагона для перепродажи, но сейчас было не время думать о прибыли.

Я от страха едва соображала. С силой ударила себя в грудь, а потом и хлестнула по щеке, чтобы прийти в себя. Большой чемодан с одеждой и учебниками меня не интересовал, я вцепилась в бесценный саквояж, нащупала в нем огнестрел, а саму сумку привязала сзади к поясу. Заставляла себя вдыхать и выдыхать по счету, но нарастающий шум снаружи все равно рождал панику.

Дверца повозки с грохотом отворилась и отлетела в сторону.

– Девка, здесь девка! – радостно загоготал бугай с рыжими лохматыми косами, призывая и своих друзей.

Я перестала дышать и из последних сил сосредоточилась. Когда он полез внутрь, а за его спиной показались другие разбойники, выстрелила. Огневая линия прошла через голову первого и задела еще нескольких – раненые завопили от боли и отпрянули, мертвый обмяк и начал постепенно сползать на землю. Ну что, черти, получили? У меня еще четыре таких сюрприза!

Передышки у меня не получилось. Дверцу сзади вырвало вместе с петлями чем-то мощным – ну конечно, среди местных тоже водятся маги, и ничуть не в меньшем количестве, чем среди попаданцев! Меня схватили за волосы и резким движением вытащили наружу. Я все еще была жива только по одной причине – меня не собирались убивать, берегли для чего-то более страшного. При этом безжалостно тащили в сторону.

– Госпожа! – выкрикнул ближайший охранник, однако тотчас развернулся, отбивая атаку сразу трех дикарей с топорами.

Варвар утащил меня в заросли, поэтому спутники потеряли меня из виду. Но, как и прогнозировала Марина Семеновна, меня торговцы защищать будут в последнюю очередь – а уж в случае такой опасности их даже не получалось винить. Я же просто ждала удобного момента, когда бугай отпустит мое горло и развернет к себе, чтобы получше рассмотреть свою добычу. Это и стало его единственной ошибкой – залп из огнестрела в упор не оставил ему шансов.

К сожалению, подобраться обратно к дороге у меня никак не получалось. Мною заинтересовались еще несколько уродов. Памятуя о заканчивающемся заряде, я не расходовала залпы. Пришлось подпустить их ближе и выстрелить лишь тогда, когда они оказались рядом друг с другом, чтобы зацепить сразу всех. До сих пор я прекрасно справлялась, а проблема у меня была только одна – оставалось всего два выстрела. Нет, последние никак нельзя истратить, ведь еще неизвестно, сколько врагов встанет между мной и торговыми обозами.

Я замахала свободной рукой, поднимая несильный ветерок. Артефакт увеличения силы мне помогал, но только стихией воздуха я бы не справилась. Пришлось добавить стихию земли – и тогда в моей волне заструились маленькие камешки и песок. Я бы утяжелила удар водой, но мне не повезло с сухой погодой – это только водные уникалы способны добыть жидкость из чего угодно. Своими жалкими магическими хлыстами я вряд ли кого-то хотя бы ранила, но зато преследовать меня с закрытыми глазами, забитыми песком, стало гораздо сложнее. Этот метод был не столь продуктивен, зато я медленно продвигалась к дороге, не разряжая огнестрела.

Когда выгадала себе достаточное расстояние, повернулась и опрометью понеслась к каравану… да там и застыла. Луна освещала множество тел разбойников, а повозки уносились вдаль. Торговцам все-таки удалось благополучно отбиться, вот только меня они не ждали, как и было обещано. Или побоялись еще одного нападения, или решили, что меня уже не спасти, – без разницы. А мне-то теперь что делать? Перебили бы для начала всех, а потом уже ехали!

Варвары тоже все поняли, поэтому шли ко мне неспешно и громко гогоча. Странные люди – тут столько их погибших друзей, но они радовались мне, а не предавались печали. Их оставалось меньше десятка… И вряд ли я каким-то образом заставлю их встать покучнее, чтобы прикончить разом.

Страха больше не было. Я перешла ту границу, где страх хоть чем-то оправдан. Меня одолела ленивая обреченность – как темная туча, от которой уже не уйти. Я выстрелила не в дикарей, а в основание дерева, добавив еще немного собственной магии огня и воздуха. Сухой ствол переломился и вспыхнул, горящая растительность полетела в нужное место. Но, к сожалению, ловкие варвары успели отскочить. Этим маневром я обезвредила максимум двоих, и то вряд ли надолго. Осталось человек восемь или семь – всего-то… Теперь придется решать, на что потратить последний заряд – на них или на себя.

И вдруг один из мужчин изменился в лице и заголосил, указывая куда-то мне за спину:

– Злой дух! Небеса, пощады! – он упал на колени и забубнил какую-то молитву.

Еще один последовал его примеру, а остальные бросились наутек. Меня же интересовала только собственная жизнь, и я, не мешкая, побежала по дороге. Дикари так сильно перепугались, что и не подумали меня преследовать. Через некоторое время я все же оглянулась и увидела то, что так сильно испугало врагов: на обочине в самом деле грозно застыла какая-то белесая полупрозрачная фигура, которая держала под мышкой собственную голову. Она возвышалась над упавшими на колени варварами, а полы ее ветхой нематериальной одежды зловеще развевались на несуществующем ветру. Получается, торговцу-паникеру не показалось! В этом мире водятся привидения? В столице об этом почему-то никто не упоминал.

В другой ситуации я бы заледенела от ужаса, но произошедшее сильно переставило акценты. Появление этого странного создания спасло меня от страшной участи! Я выкрикнула со всей искренностью:

– Спасибо тебе!

Белесая фигура замерла и просто отмахнулась – мол, беги, дуреха, пока бежится. Существо меня услышало?! Вот это да! В какой же интересный мир я попала, где люди как звери, а призраки разумны?

Найдя безопасное место чуть поодаль от дороги, я уселась под большим деревом и открыла саквояж. Конечно, он здорово мне мешал при побеге и на бедрах от его ударов останутся синяки, но здесь собрано все самое ценное – без чего я точно уже никуда не доберусь. Просмотрела свой арсенал и невольно порадовалась. Как бы я ни относилась к Марине Семеновне, она действительно многое предусмотрела.

Вынула артефакт связи, отдаленно похожий на наш ноутбук, и описала все произошедшее. Мне ответили мгновенно, несмотря на глубокую ночь. Скорее всего, эти сообщения караулили по очереди.

«Настя, высылаю подробную карту. Гора Тахарион отмечена галочкой, и на дороге будет указатель. Обойди гору по западной лесной тропе, выделено зеленым. В той местности варвары почему-то не селятся – путь будет дольше, но гораздо безопаснее. Когда снова выйдешь на торговый тракт, опять начнется красная зона, но уже совсем маленькая. Пройди ее ночью, когда тебя издали сложнее разглядеть. За ней сразу Гонта. Следом отправляю картинки с описанием съедобных ягод и растений».

И все, ничего лишнего. Никаких пожеланий удачи, сопливых оханий и требований быть осторожнее. И мне такой подход понравился. Толку-то чего-то желать или пугать меня еще сильнее? Если уж и разряжать артефакт связи, то каждое слово должно нести пользу.

Немного поспав, я вернулась к дороге. И теперь действительно разглядела указатели. Надо же, столько ехала, но ни разу не обращала внимания на эти маленькие значки, вырезанные прямо на стволах деревьев. Полученная карта вмиг стала простой и понятной – вон там будет ручей, где можно напиться, а ту зону лучше обойти дугой.

До горы Тахарион я дошла уже на следующий день – она полностью соответствовала высланной картинке и оказалась высоченной, вершина тонула в облаках. Теперь стало ясно, почему нельзя пройти напрямик, я такой подъем не одолею, а путь вокруг нее займет на несколько дней больше. Ничего страшного, я давно приспособилась и вполне неплохо справлялась со своим незапланированным пешим походом.

В поисках нужной тропы я внимательно осматривалась, пока не разглядела вдали одинокую худенькую фигуру. Осторожно приблизилась и замерла. На высоком камне сидел ребенок и задумчиво покачивал ногой. Волосы темные и довольно короткие – совсем не по обычаям варваров. На земле был брошен дорожный мешок. Уже решительнее я направилась к нему и окликнула:

– Эй, мальчик! Не бойся, я не причиню тебе вреда! Ты тоже отстал от каравана?

Он неспешно повернул голову и посмотрел на меня. Лет десять-двенадцать на вид. Личико бледное, но взгляд какой-то тяжелый. Но самое поразительное – он ничуть не испугался. Как будто расселся здесь передохнуть и даже не знал о грозящей опасности. А это место на краю красной зоны!

– «Эй»? – холодно переспросил он, вздернув темную бровку. – Иди себе куда шла. Мальчик тебя не трогает, и ты не провоцируй… тетенька.

Я опешила. Ну и хамло. А вот рядом с камнем и та самая обводная тропа, здесь тоже на дереве вырезан указатель. Повернув на нее и сделав пару шагов, я остановилась. То, что ребенок невоспитанный, не означает, что его можно здесь бросить! Кажется, мне давали совет не лезть не в свое дело, но тут-то явно исключение.

Вернулась к ребенку и начала объяснять:

– В этом месте много злых людей. Я иду в Гонту, там безопасно. Иди со мной. У меня есть подробная карта, куча артефактов, магия и немного золотых монет. Как доберемся до драконов, я оплачу твой проезд до нужного города. Но оставаться здесь нельзя!

Мальчик упер локоть в согнутую ногу и подпер ладошкой подбородок.

– И зачем тебе это надо? Ты ведь понимаешь, что я могу сидеть здесь как приманка для сердобольных тетенек? Сейчас как отовсюду налетят мои подельники, как разделают тебя на кусочки.

Я боязливо огляделась, но вокруг царила тишь да гладь. Хотели бы налететь – уже бы налетели. Издевается он, что ли? И все же дурной характер – не повод от него отвернуться.

– Понимаю, – с улыбкой ответила я. – Но есть вероятность, что ты здесь один. И я никогда не прощу себя, если брошу ребенка в беде. Пусть твоим воспитанием родители занимаются, но для этого я обязана доставить тебя к ним. Сама я из столицы Исагона, но туда возвращаться в десять раз дольше.

– Исагон – что это? – усмехнулся он. – Ису знаю, Гонту знаю, а Исагон – это фантазия идиотов, что все мы живем в одной стране?

Услышав это, я облегченно выдохнула и отметила:

– Так мог сказать лишь житель Гонты! Ведь только драконы постоянно от нас отмежевываются. Выходит, нам с тобой даже по пути! – Я застыла и озвучила новую догадку: – Подожди, а ты сам случаем не дракон?

– Дракон, тетенька, – признал он. – Правда, нечистокровный. Для восторженного обморока маловато, но в ладоши можешь похлопать.

Я вновь начала его восхищенно рассматривать. Хорошенький ребенок, глазки зеленые, нос еще по-детски вздернут и щечки круглые, но со временем паренек превратится в настоящего красавца! Одет вполне прилично: миленький черный костюмчик сшит в точности на его худенькое тельце. Россказни о вежливости и культурности этой расы оказались сильно преувеличены. И, выходит, он далеко не так безобиден, как прочие дети. И у нечистокровных драконов магия довольно сильна – сильнее, чем у наших стихийных уникалов. Отсюда его завышенное самомнение и неадекватное бесстрашие. Вот только среди варваров тоже водятся маги – сколько их потребуется, чтобы с ним справиться? А у меня как-никак еще целый залп огнестрела имеется!

Пришлось сменить тактику:

– Тогда тем более прошу тебя пойти со мной. Я не хотела признаваться, но на самом деле очень слаба. Если на меня нападут, то мало шансов отбиться. Раз тебе все равно в ту же сторону, пойдем вместе? Твоя защита мне очень пригодится. Вдвоем уж точно безопаснее и веселее!

– В Гонту? – задумался он. – Ладно, пойдем. Давненько я туда не заглядывал.

Мальчик спрыгнул с камня и наконец-то перестал ершиться. Я уже пожалела о своей доброте, ведь вряд ли из него выйдет приятный попутчик, но иначе все равно не поступила бы.