Исагон. Настя разносит академию

Глава 15

Я побежала в знакомый приемный зал, но там было пусто. Свернула в коридор, где располагалась гостиная, и дорогу мне перекрыли два гигантских паука. Их устрашающий вид вмиг охладил мой пыл и вынудил вначале застыть, а затем осторожно отступить. Вся недавняя ярость вообще перестала иметь какое-то значение – такие жуткие монстры сожрут меня за секунды! И пусть арахнофобией я никогда не страдала, но при таком размере пауки способны заставить любого наложить в штаны.

Однако восьминогие чудовища не кинулись на меня, а уставились друг на друга.

– Это фто, тетенька? – спросил один шепеляво, поскольку его рот вряд ли был приспособлен для человеческой речи.

– Ефли не тетенька, то как она профла портал? – парировал второй.

– Да, я тетенька-тетенька! – заверила я, прижав к груди руку, будто приносила клятву.

Но пауки не обратили на меня внимания, продолжая консилиум:

– А фозяин не накажет, ефли разбудим?

– А фозяин не накажет, ефли зафтавим тетеньку ждать?

– Тогда рафбудим?

– Тогда кто из наф?

Забавные домашние питомцы… Глуповатые и общаются только вопросами, но забавные. И, по всей видимости, вредить мне не собираются. Все мои попытки привлечь их внимание ничего не давали, поэтому я снова завопила, подняв лицо к потолку:

– Юта, у меня очень важное дело! Юмин Тахарион, это Настя, и мне нужна твоя помощь как никогда раньше!

Не знаю уж, где он спал и насколько крепко, но мои вопли просто привлекли других монстров. Какая-то бесформенная масса цыкнула на арахнидов, отгоняя их с прохода и очень учтиво произнесла:

– Госпожа тетенька, прошу за мной. Я уже распорядился, чтобы хозяина разбудили, он сейчас придет.

Эта колеблющаяся жижа явно была монстром третьего, а то и четвертого ранга. Она выражалась очень разумно, привела меня в гостиную и поинтересовалась, не подать ли мне что-нибудь, пока ожидаю хозяина. Я отказалась и осмотрела уже другой интерьер – как и ожидалось, этот замок был огромен по размерам и содержал в себе комнаты на любой вкус. Данная напоминала дорогой отель в охотничьем стиле: стены оббиты светлым деревом, на потолке балки и свисающие фонари, а на стенах развешаны для украшения разные виды оружия.

– Что случилось? – спросил Юмин сразу, как только показался за моей спиной.

Обернувшись, я отметила, что он в длинном халате, а короткие волосы слегка растрепаны. Первым задала совсем не тот вопрос, который намеревалась:

– Ты уже несколько раз говорил про сон, даже в лесу однажды упомянул, что любишь спать. И сейчас спал, хотя на дворе разгар дня. Ты в порядке?

– Да, – кивнул он, проходя дальше и усаживаясь на ротанговое кресло-качалку. – Я и правда люблю находиться во сне – если ничего не нужно делать, то не пробуждаюсь неделями и месяцами. Мир должен быть мне благодарен за эту привычку.

– Действительно, – признала я. – Это обратная сторона твоей силы?

– Нет, осознанный выбор. Мне не так уж и дорога эта реальность, чтобы не перемешивать ее с фантазиями мозга. Итак, что у тебя случилось?

Вспомнив о своей проблеме, я вновь начала закипать. И все же старалась говорить без лишних нервов:

– От твоего заклинания сдержанный и воспитанный дракон превратился в озабоченного кобеля! Юта, я ничуть не преувеличиваю! Видимо, Эллес на самом деле очень благородный мужчина, ведь кое-как, но он меня слушал и пытался взять себя в руки. В противном случае я сейчас не стояла перед тобой, а знакомилась бы с ним так близко, как вообще не собиралась!

Юмин на миг нахмурился, но уточнил:

– Заклинание крепкого корня действительно довольно мощное, но не настолько. Ты прочитала его три раза?

– Крепкого чего?! – завопила я, когда до меня дошел смысл.

– Сколько раз прочитала? – князь зла не обратил внимания на мой вопрос.

Я пожевала губу и смущенно произнесла:

– Четыре или пять… Так получилось.

Юта запрокинул голову и по-мальчишески расхохотался в потолок. От этого зрелища все внутри меня сжалось в комок. Зачем природа создала нечто настолько прекрасное внешне, но добавило к своему безупречному творению отвратительный характер – для гармонии? Он смеялся так открыто и естественно, что на его глазах проступили слезы. С трудом успокоившись, но все еще широко улыбаясь, он уставился на меня, будто готовясь выслушать еще один анекдот, сравнимый с предыдущим.

– Ладно, я сама виновата, – признала я, скривившись. – Тогда скажи, как теперь это колдовство отменить.

– Никак, само пройдет, – пообещал он. – Просто не попадайся ему на глаза пару часов. Другие женщины его не заинтересуют и никому он не навредит. Пять раз?! – он снова сорвался на хохот: – Да быть не может! И все же Эллес подтвердил, что вышел из хорошей семьи и очень силен. Любой другой на его месте такого натиска на разум бы точно не выдержал.

Услышав заверения, я успокоилась и присела к деревянному столу. Мне не столько было стыдно за ошибку, сколько радостно осознавать, какой беды я избежала. Буркнула только, уже тоже улыбаясь:

– Ладно бы на разум, а то на… корень. Ох, в следующий раз буду требовать с тебя полную инструкцию по применению. И, видимо, мне у тебя придется погостить пару часов. Не возражаешь?

– Возражаю, если откажешься разделить со мной обед, – гораздо спокойнее произнес он и щелкнул пальцами. – После сна я всегда голодный, а зачем есть в одиночестве, когда мне попалась такая податливая жертва, которой на целых два часа понадобилось укрытие?

Аморфная масса тотчас показалась в гостиной, чтобы получить приказ. Вокруг замелькали призраки и монстры, накрывая на стол, а Юта пересел на лавку напротив меня. Я почему-то всякий раз отказывалась от угощений в этом месте, но мясные рулеты и овощные салаты выглядели вполне аппетитными. Хозяину незачем меня травить, когда он способен прихлопнуть любого человека пальцем.

– И все же в твоей смешной истории я не понял одного, – нарушил он молчание, отвлекшись от еды. – Ладно, ты с заклинанием немного промахнулась, но результат в любом случае получила. Почему же ты не воспользовалась случаем? Неужели растерялась?

Я от удивления даже жевать перестала, так с набитым ртом и возмутилась:

– Ты точно меня не слушал! Я же говорю – декан Эллес меня едва не изнасиловал! Да это просто небывалое везение, что у меня получилось вырваться и сбежать!

Мы с ним будто говорили на разных языках и не могли уловить суть. Юта тоже хмурился от непонимания:

– Ну, на части бы он тебя не разорвал – Эллес же чистокровный дракон, а не какой-нибудь варвар. Зато после этого он уже никогда бы от тебя не отвернулся. Без разницы, как это произошло, но носитель такой фамилии не оставил бы свою любовницу – женился бы или сделал наложницей. Статус не так важен, как то, что ты на всю жизнь оказалась бы под его защитой. Разве ты не этого добивалась?

– Конечно, не этого! – воскликнула я, хотя уже поняла, что мои объяснения на самом деле не звучат исчерпывающе.

Однако Юмин уточнил:

– То есть тебе была нужна его симпатия, хотя сам он тебе вообще не нужен?

Я тяжело вздохнула и попыталась заполнить пробелы:

– Он мне нравится, конечно… Но не до такой степени, чтобы тут же прыгать с ним в постель. Может, когда-нибудь я в него даже влюблюсь – к сожалению, сегодня уже не успею. Юта, я пошла на эту подлость от безысходности. Иса требует от меня строить глазки кому-то из местной элиты, чтобы шпионить было проще… Я не то чтобы собираюсь шпионить, но мне действительно не помешает местная крыша. В противном случае меня банально заберут из академии и на веки вечные прикуют к столу артефактолога.

Князь зла вновь принялся надо мной смеяться:

– Ты сама-то уловила, насколько глупый у тебя был план? Тебе не Эллеса надо было зачаровывать, а для начала себя. Толку-то от его чувств, если ты их не принимаешь?

– Да знаю я, знаю, – буркнула я. – Запаниковала, плохо подумала. И, честное слово, он мне совсем не противен – наоборот, в таких и надо влюбляться.

– Помочь? – ехидно предложил он.

– Ну уж нет. – Я замахала руками. – Дай хоть предыдущую помощь пережить! И хватит уже меня высмеивать – перейдем на тебя. Расскажи, как ты стал повелителем призраков, вертикальных луж и прочих пауков?

Юмин откинулся на спинку стула и принялся вспоминать:

– Вначале они меня тоже раздражали, особенно когда валили в наш мир нескончаемым потоком. В Ису – один попаданец, а в Гонту – как повезет, иногда целые отряды нечисти прибывали. То тишина, то целый год подряд каждый день вой и рев – драконы сражаются со злыми духами, злые духи воюют за свое право на продолжение нежизни, а мне спать мешают. И в какой-то момент я решил, что раз их появление все равно не предотвратить, то пусть хоть делом занимаются – тешат мое чувство собственной значимости.

Я понимающе закивала:

– В моем мире говорили так: «Не можешь победить – возглавь».

– Именно. К тому же большинству из них только и нужно было, что объяснить правила нового существования и дать какую-то цель – я выбрал самую эгоистичную: служить мне. Часть из них это делает вовсе не из благодарности, а от страха передо мной. Но какая разница, если результат одинаков?

У меня от каждого его ответа только еще больше разгоралось любопытство:

– Нам на лекции выдали одну гипотезу. Мол, все князья зла – это бывшие призраки местного происхождения, которые эволюционировали до небывалого уровня! То есть ты много лет назад умер?

Юмин слегка изогнул бровь, чтобы ощущение насмешки усилилось, и легкомысленно заявил:

– Не припомню такого. И никто из моих «коллег» не имеет привычки умирать – а иначе какие из нас князья, если мы позволим кому-то нас прикончить? Наше долголетие объясняется силой и гигантским резервом черной магии, а не такой ерундой, как смерть. Система образования в академии серьезно хромает. Хочешь пощупать меня на предмет призрачности?

Пощупать я его действительно хотела, но это желание было полностью иррациональным и не связанным с ответом на мой вопрос. Раз говорит, что жив, то с какой стати мне ему не верить? Особенно когда интересных тем для беседы все больше и больше:

– И ты с остальными князьями зла ладишь? Неужели вы друзья, которые иногда собираются за покером и обсуждают, кто сколько невинных людей загубил?

– Нет, конечно, мы естественные враги. В твоем мире с прямыми конкурентами дружат?

Если бы не легкая улыбка на его губах, то я бы сразу поверила. И тем не менее Юмин Тахарион мог именно это и иметь в виду. Однако переспрашивать я не осмелилась.

– Мне почему-то приятно знать, что ты живой. А то все отгоняла мысль, что говорю с трупом, – я натянуто рассмеялась и тут же погромче заверила, повернувшись в сторону двери: – Ничего не имею против трупов – я за толерантность!

– Слуги нас не подслушивают, – Юмин сразу понял мой маневр правильно. – Хотя они очень любопытные, но все же побоятся меня разозлить. Поэтому скажи это им лично – Вик будет вне себя от счастья. Но я на самом деле полукровка, как сразу и говорил. Мой отец был драконом, а мать – обычным человеком с мягким характером. У нее был только один изъян – она считалась самой красивой женщиной не только Гонты, но, возможно, всего этого мира.

Все дети любят своих мам, но его слова сомнению не подлежали:

– Охотно верю – от тебя за версту несет выигрышем в генетической лотерее. Если, конечно, ты себе эту внешность не наколдовал.

– Зачем мне притворяться кем-то в собственном доме? Хотя узнаешь точно, когда я приду навестить тебя в академии – там же, вроде бы, охранные знаки, которые убирают любые трансформации облика?

Я испугалась:

– Не надо туда приходить! С ума сошел?! Тебя же сразу поймают! Как бы ты ни был силен, но в академии полно чистокровных драконов и сильных магов, да и студенты в стороне не останутся. А если на помощь позовут, то там соберется весь город!

Юмин смотрел на меня долго, будто я выдала нечто удивительное – и он никак не мог сформулировать общую мысль, а потом остановился на одной, самой очевидной:

– Ты все еще беспокоишься обо мне, хотя я больше не выгляжу ребенком? Остановись, тетенька, с каждым разом все смешнее.

Я уязвленно насупилась, хотя по сути он был прав – уж, поди, не мне его учить, где проявлять осторожность. Да и он наверняка пошутил. Зачем ему в академию, если я сама без проблем могу попасть на Тахарион в любое время? Нам ведь необязательно водить дружбу прямо ежедневно!

Решив сменить тему, я спросила:

– А кто такая Аделиз?

– Есть подозрения, что ты, – без паузы и с совершенно серьезным лицом заявила эта непонятная могущественная сущность.

– В каком это смысле? – насторожилась я.

– В прямом. Но пока больше пунктов «против», чем «за». Есть один способ более надежной проверки, но мой меч может и не накинуться на того, кто не несет угрозу, и наоборот, прикончить тебя на месте. А я твердо решил учиться заботиться о ком-то на тебе, пока не найду ее.

Я-то себе успела придумать, что очаровала целого князя зла своим идиотским героизмом, но это точно не стало единственной причиной – я просто кого-то ему напомнила. Ошарашенно уточнила:

– Ты намекаешь, что только Аделиз может безбоязненно взять в руки твое оружие? Все остальные выживут лишь в случае, если, по мнению бездушного металла, слишком жалкие, чтобы тратить на них силы? Подожди, она все-таки твоя любимая?

Юмин погладил рукоять меча и тихо перечислил факты, которые не вязались между собой:

– Нет, я ее совсем не знал. Ищу, но, кроме тебя, ни единой кандидатуры. Любить я ее не собираюсь, но дам ей все, что потребуется, лишь бы она ни в чем не нуждалась. Это единственное дело за мою долгую жизнь, которое я пока не сумел довести до конца. Я назвал свое оружие в ее честь.

– «Весенняя Смерть»? – удивилась я странной отсылке. – Нам на лекции говорили, что у твоего меча такое имя.

– Аделиз умерла в начале весны, – произнес он нехотя. – Разумеется, я стал сильнее и отомстил каждому, кто был причастен к ее гибели.

Что-то его объяснение отдавало уже шизофреническим бредом. Я сжалась, боясь делать резкие движения или что-то ляпнуть невпопад, и тогда Юмин меня добил:

– В рукояти ее бедренная кость, то есть Весенняя Смерть никогда не причинит ей вреда, потому что это скорее оружие Аделиз, чем мое. Тебе точно ни о чем не говорит ее имя?

– Ч… человеческая кость? – в ужасе переспросила я, и все мое лицо перекосило от отвращения. – Какая мерзость…

– Мерзость? – Он скривил губы в усмешке. – А ты забыла, где находишься? Мерзость – общее название для таких, как я. Или нас на твоих лекциях уже начали называть князьями брезгливости и щепетильности?

Да, все понятно, но от этого не менее отвратительно. Я вскочила и начала суетливо выдумывать предлог, чтобы уйти:

– Мне уже пора. Я ведь даже отчет в управление не отослала – опять начнут ругаться! Не провожай – кажется, я начала разбираться в этих коридорах.

Разумеется, он прекрасно понимал, что я так внезапно сорвалась с места отнюдь не по этой причине – кто бы мне что о нем ни говорил, но я с самого начала не понимала его сущность, и поэтому каждая подтверждающая деталь выбивала меня из колеи. Юмин не думал меня останавливать – лишь поинтересовался:

– А разве тебе уже не нужна помощь с экзаменом?

– Спасибо, но я как-нибудь сама. У меня же есть усилитель. Боюсь, если он не вытянет, то дальше мне действительно в академии будет нечего делать.

В подтверждение слов я подцепила пальцем цепочку и вынула из-под одежды артефакт. И лишь в этот момент Юта изменился в лице и рванул в мою сторону. От неожиданного вихря, с каким он переместился, я вскрикнула. Но князь не тронул меня, а уставился на мою грудь, куда под одежду снова упал усилитель.

– Сними его, – приказал он сухо. – Лучше прими мою силу, а дальше разберемся.

– Почему? – спросила я, невольно отступая.

– Я совсем не разбираюсь в артефактах, но выжил благодаря своей интуиции. Мне не понравилась эта штука, но я не могу объяснить, чем именно. Выбрось его и дай мне свою руку – экзамен сдашь на отлично.

Видимо, Юмин просто решил загнать меня в тупик и заставить принять его помощь. Да этот усилитель стал моей главной выручалкой! Без него я и от варваров не отбилась бы, и в Гонте столько не продержалась бы! Да, местные действительно в сложных артефактах не сильны – они их часто используют, но им невдомек, насколько существенно продвинулась Иса в этой области. Мы уже давно не орудуем примитивными изобретениями тысячелетней давности!

– Хорошо, я его просто сниму, – пообещала я, немедленно расстегивая замочек. – Выкидывать не стану, а то мало ли – еще спросят, куда я настолько дорогую вещь дела. Положу к остальным артефактам и использовать не буду.

А куда я денусь? Разумеется, нацеплю сразу же, как только вернусь в общежитие. Но стоило амулету оказаться на моей ладони, как Юмин выхватил его у меня и будто принюхался.

– Не наелся обедом? – пошутила я. – Он невкусный, точно-точно.

Юта отбросил его в воздух, но артефакт не упал, а завис перед мужчиной. Вокруг красивого изделия закружились вихри черной магии.

– Не пойму, что с ним не так… – задумчиво выдавил Юмин. – Оставь пока мне, я проверю. Вижу мощную концентрацию магии огня, но она в статичном состоянии и обернута воздушным заклинанием.

– Ну да, так подобные штуковины и создаются, – недовольно пояснила я, примеряясь, как вернуть бесценный амулет себе.

– Здесь такая концентрация, что при активации вынесет всю эту комнату, – не отрывая сканирующего взгляда от артефакта, произнес Юмин. – В раннем детстве я был слаб и сам пользовался усилителями магии. Им попросту не нужно настолько мощное ядро огня внутри. Если вернуть его на твою шею и произнести правильное заклинание, то тебя размажет ровным слоем по всей Гонте.

– Да ладно тебе нагнета… – начала я и осеклась.

У меня кровь застыла в жилах, когда дошло осознание. А ведь я ломала голову, почему управление вообще не переживает насчет моего побега или предательства! Еще бы – я же постоянно ношу на собственной шее бомбу! Задрожав от страха, я спросила:

– Неужели они слышат и все мои разговоры?

Артефакт перевернулся в воздухе, и темный дым облепил его снова.

– Нет, достаточной концентрации магии земли не вижу, – успокоил Юта и тотчас насторожил: – Она может присутствовать в других твоих вещицах, но в этой нет.

Я не слишком ужаснулась, ведь уже давно понимала – зачем вешать жучок прямо на меня, если мои одногруппники и без того обо всем докладывают? Может, я небывалый мудрец, раз все еще по чистой случайности никому не рассказала о своем знакомстве с князем зла? Вот это повезло так повезло… А то сейчас уже получила бы задание и Юмина Тахариона охмурять, а потом выходить замуж сразу за них обоих, дабы «принести пользу всему Исагону».

Юта поднял левую ладонь и сделал круг сложенными пальцами. Не глядя на меня, протянул в точности такое же украшение, даже цепочку было не отличить.

– Надень этот, иначе они что-то заподозрят. Обычная пустышка, а настоящий усилитель купи на городском рынке. Пусть он будет слабее вашего в десять раз, чем с подобным сюрпризом.

– Спасибо, – искренне выдавила я, принимая подарок.

Князь тотчас перехватил меня за запястье, так и не отрывая любопытного взгляда от вертящегося в дыме артефакта. И я сразу почувствовала, как разливается по моим венам его невероятная сила.

– И это возьми, – холодно прокомментировал он. – Теперь я еще меньше хочу, чтобы ты вернулась домой. Странно, что слово «мерзость» ты использовала по отношению ко мне, когда есть с кем сравнивать.

Я удрученно кивнула и поплелась в коридор, не обращая внимания на диковинных монстров. Произошедшее на меня очень повиляло. Да, я не считала наших управленцев ангелами и они многократно мне помогали, но сам факт того, что они подготовились на случай государственной измены, угнетал донельзя. Наверное, они даже правы, с их точки зрения. Но как мне-то к ним теперь относиться?