Иные жизни

Глава двадцать третья

Декабрь две тысячи пятнадцатого года, Наха. Синдзи

Генерал Карл Мэй Лэнгли изрядно отличался от представлений Синдзи о нем - в лучшую сторону. К тому же, было сразу понятно, от кого Аска унаследовала рыжие волосы и шило пониже спины...

- Значит, вот каков знаменитый Принц... - Карл протянул руку. - Рад познакомиться. И как это тебе удалось справиться с Аской?

- Моя заслуга здесь минимальна, - Синдзи пожал руку. - Скорее, она со мной справилась...

- Да! - заявила Аска. - И если он хоть раз скажет что-нибудь другое, я его пристукну...

Все трое рассмеялись, Аска обняла отца и потянула Синдзи к машине.

- Кстати, должен вас поздравить - во время морского вторжения вы прекрасно сработали, - генерал остановил машину на светофоре. - Я бы вряд ли так смог, честно. Нас ведь не так учили...

- Да, но тебе же не приходилось одновременно быть военным, физиком, биологом и палеонтологом, - заметила Аска. - А нам приходится...

- Кстати, сэр, за что вы получили Медаль Почета? - сменил тему Синдзи.

- Во-первых, не сэр, а Карл - ты же все-таки мне без пяти минут зять...

- Упс... - синхронно икнули подростки.

- ...А во-вторых - за то, что привел грузовик на базу.

- Вот только забыл добавить - полный раненых грузовик, под огнем талибов и со сломанной в двух местах ногой, - добавила Аска. - Мама мне эту историю рассказывала...

Генерал скривился.

- Не люблю я эту историю вспоминать, - сказал он. - Так глупо под камнепад попали... Да еще подонок этот с пулеметом - некогда думать было. Пока ребят вытащили, пока погрузились - целых никого не осталось, и вертолет не вызовешь - радиостанцию разбило... Вот и пришлось самим тащиться... Ладно, хватит о войне - лучше скажите, что ж вы не в казарме живете?

- Да её как снесли во время штурма, так до сих пор не отстроили, - отмахнулась Аска. - И, наверно, уже и не отстроят...

Семейство Лэнгли обитало в относительно небольшом двухэтажном доме в нескольких кварталах от консульства. Дом Синдзи понравился, хотя стоявшая на веранде хмурая блондинка и портила впечатление...

- Эльза все-таки приехала раньше ... - вздохнул Лэнгли. - Аска, я тебя очень прошу - обойдись без ваших обычных пререканий...

- Ну, если она, наконец, признала, что она твоя жена, а не моя мама, то без проблем, - Аска пожала плечами. -Извини, Син, просто у меня не очень хорошие отношения с мачехой - надо сразу расставить все точки...

Принц только крепче сжал ладонь девушки. Прожив семь лет в чужой семье, где ни его, ни его сестру не жаловали, он прекрасно понимал ее.

- Все в порядке, - шепнул он на ухо девушке. - Я с тобой...

Аска улыбнулась, на мгновение прижалась к его плечу и потерлась об него щекой.

- Давай уже выбираться, - шепнула она.

На взгляд Синдзи, Эльза Цеппелин была неплохим человеком. Да, она не смогла поладить с Аской - но смогла это признать и не набивалась в друзья и уж тем более - не притворялась матерью. Аска, сумевшая обуздать свой характер, общалась с мачехой отстранённо-вежливо, провоцировать ее не пыталась и временами даже больше походила на Рей, чем на саму себя.

Беседа за столом перескакивала с одной темы на другую - от армейских баек до внешней политики Земли, ни на чем особо не задерживаясь, и вскоре Синдзи окончательно расслабился. Несмотря ни на что, здесь он был дома...

- Синдзи... - почти шепотом окликнула Цеппелин, когда Аска отвлеклась, включая телевизор.

- Да?

- Спасибо, что заботитшься об Аске. Я все-таки люблю ее, хоть она меня и не жалует...

- За что здесь благодарить? Я ведь не могу иначе...

- Наверно, за то, что ты - это ты, и что вы с Аской любите друг друга, - Эльза на секунду зажмурилась. - Прости, я иногда несу такую чепуху... Карл прав - я типичный рассеянный ученый...

На этом разговор закончился - Аска позвала парня смотреть новости. И, слушая очередное безумное выступление Нагато, Синдзи порадовался, что в кои-то веки он может смотреть на это со стороны...

Нырнув под одеяло, Аска несколько секунд поерзала, устраиваясь поудобнее и неожиданно спросила:

- О чем ты говорил с Эльзой?

- О тебе, - признался Принц, зарывшись носом в рыжую гриву. - Она поблагодарила меня за то, что я о тебе забочусь и сказала, что любит тебя.

- Ты серьезно?

- Милая, я не шучу с такими вещами, - Синдзи крепче обнял девушку. - И я знаю, что она говорила правду.

- Вот как... Я запомню... - пробормотала Аска. - На всякий случай...

И заснула. Синдзи, прислушиваясь к ее дыханию, улыбнулся, закрыл глаза и вскоре сам погрузился в сон.

- А что, уже утро?.. - взъерошенной сонной Аской Синдзи мог любоваться бесконечно. Правда, необходимости вставать это никак не отменяло...

- Утро, - кивнул парень. - Рождественское. И нас уже ждут за завтраком.

- Тогда точно пора, - Аска зевнула и потянулась. - Син, я тебе такой подарок приготовила...

- Я тоже, - ухмыльнулся парень. - Сейчас отдать или до вечера потерпишь?

- Да уж как-нибудь потерплю! - засмеялась девушка. - А вот за папино терпение, если мы к завтраку не спустились, я совсем не ручаюсь... И у нас в запасе минут десять, не больше!

Ровно через десять минут парочка была на кухне. Карл ухмыльнулся и понимающе подмигнул Синдзи. Тот ответил многозначительным взглядом и взъерошил Аске волосы.

- Доброе утро, - кивнула Эльза. - Садитесь, все готово.

- Вот кофе ты действительно умеешь варить, - заметила Аска, сцапав печенье. - Чем займёмся?

- Может, покажем гостю город? - предложил генерал. - Как, Синдзи?

- Я не против, - согласился Принц, отпив кофе. - Только сначала в филиал Агентства заглянем - у меня там дело есть.

Возражений не нашлось ни у кого, и на этом беседа закончилась. Перекинувшись несколькими ничего не значащими фразами, семейство Лэнгли завершило завтрак.

Прогулка по Нахе изрядно затянулась, о чем Синдзи ни разу не пожалел. Было невероятно интересно, Лэнгли знали город едва ли не лучше, чем старожилы и могли рассказать о чем угодно. Синдзи наслаждался компанией и не следил за временем, так что вечер наступил неожиданно...

Усталый, но довольный, Синдзи рухнул в кресло, поймал за руку Аску и посадил к себе на колени.

- Спасибо, - произнес он, обняв девушку. - Твой отец умеет рассказывать... Как насчет подарка?

Синдзи, не вставая, вытащил из кармана коробку и протянул Аске.

- С Рождеством, малыш.

Аска, немного виновато покосившись на парня, стащила обертку и радостно взвизгнула.

- Он же только что вышел! Син, спасибо! Как ты его достал?!

- Связи, Аска-чан... - хмыкнул Принц. Новый "Дум" обошелся в четверть жалования и неделю пинания Кенске, через приятелей которого удалось протащить предварительный заказ, но Аске об этом знать было незачем. - Просто нужные связи...

- Тогда... - Аска вскочила и умчалась в свою комнату, примчалась обратно и вручила Синдзи коробку. - Счастливого Рождества! Открывай!

Парень задумался. С одной стороны, это было очень уж не по-японски... А с другой - отказать Аске он бы не смог, даже если бы захотел, и потому аккуратно снял обертку.

Это были очки. Полноценные боевые очки дополненной реальности, которые использовались разведкой. Устройство стоило безобразно дорого, в свободной продаже отсутствовало и было давно признано Синдзи несбыточной мечтой.

- Аска... Как тебе удалось такое чудо?..

- Просто нужные связи, - развеселилась девушка, снова устроившись на коленях у парня.

Уточнять, какие именно, Синдзи не стал. Очевидно, что очки были добыты через генерала Лэнгли, и столь же очевидно, что это абсолютно неважно. Он надел очки, включил контрольный блок и принялся за настройку.

- Ты - чудо, Лэнгли, - сказал он. - Самое настоящее рыжее чудо...

Ни Икари, ни Рокобунги Рождество не праздновали, и сейчас, любуясь подаренной старшим Лэнгли навахой, Синдзи подумал: в его семье этот праздник будет. Всегда...

- Знаешь, я, пожалуй, слишком плохо думала об Эльзе, - Аска отложила карточку с логином элитного аккаунта в онлайн-игре. - Честно, я такого не ожидала, даже стыдно за этот брелок...

- Мне кажется, она ему обрадовалась совершенно искренне.

- Син, первые года полтора-два я ее просто ненавидела. Да, мне было восемь лет, и сейчас менее самой стыдно, но это факт. Да и вообще... Папа считает, что ты на меня хорошо влияешь, - неожиданно закончила Аска. - Может, пойдем спать?..

Декабрь две тысячи пятнадцатого года, Наха. Рей

Рождественские каникулы определено удались... И не только у них - Синдзи, с которым Рей столкнулась в филиале Агентства, был просто неприлично счастлив - как и она сама...

- Юто, перестань меня обнюхивать - ты не собака, а мне щекотно.

- Не могу, - парень только глубже зарылся носом в пепельные волосы. - Ты слишком приятно пахнешь...

- Порохом и кровью? - Рей подалась назад, прижимаясь к парню.

-Любовью, - парень стянул куртку и укутал девушку - даже на Окинаве декабрьские ночи теплыми не были. - Скажешь, я балбес? Ну да, есть такое дело...

- А ещё ты - неисправимый романтик. Юто, ты серьезно решил перейти к нам? Ведь тебя же на первый курс возьмут, несмотря на возраст.

- Да и пусть. Мама, конечно, не рада, но согласилась - так будет правильнее всего. Да и с тобой будем каждый день видеться... Смотри, фейерверк!

Аянами подняла голову, глядя на вспыхнувшее над заливом многоцветье. Не столь яркий, как новогодний, этот фейерверк казался девушке удивительно радостным и каким-то уютным... Она на секунду зажмурилась, снова открыла глаза и улеглась, положив голову на колени Юто. Парень провел ладонью по ее волосам, коснулся щеки... Драгоценные мгновения мирной жизни, вырванные у нескончаемой войны, короткие секунды счастья...

- Пойдем домой?

- Про идее, тебе не положено, - сообщила сыну Амакава, поставив перед подростками две исходящих паром кружки, - но уж ладно...

- Ты о чем?.. А, вот оно что... - в кружках оказался глинтвейн. - Спасибо. По такой погоде самое то.

- Я так понимаю, ты окончательно решил перейти? - Амакава села напротив.

- Да.

- Тебе же хуже, сын, потому что никаких скидок не будет, - женщина серьезно смотрела на Юто. -Скорее, даже наоборот.

- Я когда-нибудь жаловался? - отозвался парень. - И начинать не собираюсь. Больше того, я ничего сложного в программе не вижу... И давай не будем об этом, ладно?

- Ладно, не будем, - согласилась Амакава. - Поговорим о чем-нибудь другом... Например, вы знаете, что глинтвейн благотворно влияет на либидо?

- Мама!.. - Юто покраснел.

- Харуна-сан... - протянула Рей с неопределенной интонацией, пряча румянец за кружкой.

- Да ладно вам, - махнула рукой женщина. - Я врач, так что первая скажу - не стесняться надо, а удовольствие получать... О, я же вам подарки не отдала!

На столе появились две коробки, причем Рей не успела заметить, как и откуда. Юто охнул, вскочил и, буркнув: "Так и знал, что забуду", выскочил из комнаты.

- А он здорово изменился, - задумчиво отметила Харуна, проводив сына взглядом. - Ты же помнишь, каким застенчивым он был? Весь в отца...

- И ваша железная воля, Харуна-сан. Юто бывает застенчивым, это да, но ради тех, кого любит, готов на все...

- Мне ли не знать... Есть одна девушка, Ринко, его старая подруга. Она - названная сестра Юто.

- Знаю, он частенько говорит о ней.

- А о том, как он постоянно лез в драку, стоило кому-нибудь её задеть, он не рассказывал?

- Нет, - Рей хмыкнула. - Но я представляю...

- О чем это вы? - спросил с улыбкой Юто, появившись в комнате и ставя на стол коробки.

Харуна наполнилась к уху сына и прошептала что-то, от чего тот залился краской.

- Ну, мы пойдем, наверно... - пробормотал он. - Поздно уже...

Освободив от обертки кейс, Юто открыл его, повертел в руках конверт бросил на стол и снова закрыл.

- Надо же... - протянул он. - И все документы готовы... Здорово!

- "Марго", - Рей, дождавшись кивка парня, заглянула в кейс. - Самое то для новичка - ты же только из пневматики стрелял? Ой...

Последнее относилось к ее подарку - небольшому, но очень емкому плееру, забитому разнообразной электроникой.

- Да тут даже "Зодиак" есть!.. Юто, твоя мама - гений! Кстати, что такого она тебе сказала?

- Давай я не буду повторять? - Юто снова залился краской.

- Все с тобой ясно... - Рей запустила пальцы в волосы парня, окончательно превращая прическу в хаос.

Декабрь две тысячи пятнадцатого года, Хаконэ. Виктор

Японцы обожают караоке - это общеизвестный факт. Гораздо менее известен тот факт, что караоке прекрасно заменяет потрепанная гитара, а любителей петь находится масса. Особенно после второго стакана...

В данный момент микрофон оказался в цепких руках Кацураги, которая выводила:

- Dance demons,

Lose control,

This is a metal, a metal tango.

Dance demons,

Don't you know,

This is a metal, a metal tango.

This is a metal tango...

И получалось у нее, надо заметить, неожиданно хорошо - по крайней мере, для большей части конторы. Я-то знал, что у Мисато очень неплохой голос - будь у нее желание, она вполне могла бы стать профессиональной певицей...

- Слушай, я тут нашел... - Хьюга с пачкой журналов приземлился рядом со мной. - Ты же переводишь мангу?.. Вот, думаю, тебе интересно будет.

- "Повседневная жизнь пехотного лейтенанта"? - я быстро перелистал журнал. Манга авторства некоего Итами Юджи была собранием солдатских баек и автобиографических зарисовок, и на фоне то и дело возникавших "патриотических" творений была настоящим шедевром.

- Вот что бывает, когда генералы не путаются под ногами... - сцена присяги пробрала даже меня. - И не лезут к художнику со своими идеями. Кстати, что он из себя представляет как офицер?

- Кто? - Мисато чуть не опрокинула стул, приземлившись за наш столик. - Ю-кун?!

- Ты его знаешь?!

- Я же рассказывала про соседа-хикки, которого загребли в армию?

- Миллион раз, наверно.

- Так это он и есть! Неплохая карьера для пацана с полевым патентом... В общем, до генерала легко дослужится, еще нами командовать будет...

По словам Мисато получалось, что Итами был из той породы лентяев, которые стараются решить все проблемы как можно быстрее - чтобы не мешали бездельничать. Командование на него не жаловалось, к нам переводить не собиралось, так что Мисато не особо внимательно следила за его карьерой.

- Надо будет мальчика поздравить... Кстати, Вик, ты же не разучился играть на гитаре?..

Я не разучился. На самом деле, я и не умел - так, дворовые три аккорда - но Мисато нравилось. Обычно заставить меня взяться за гитару было почти нереально, но на сей раз меня пробрало.

Я перебрал струны, взглянул на ухмыляющуюся Кацураги и сообщил:

- Посвящается девушке со сложным характером...

Мисато приподняла бровь, а я, перейдя нас русский, запел:

- Говорят, у моей девочки дурной характер,

Издеваются: у крошки, мол, дурной характер -

Слышишь, мама, эти парни только что из буцыгарни,

А горланят, что у девочки дурной характер!

А я все смеюсь над ними: дураки!

На себя-то посмотрите: золотой характер?

У самих-то, значит, сахарный, святой характер?

Слышишь, мама, эти дурни только что из винокурни,

И ворчат-бурчат, как старый заржавелый трактор,

И орут, как злые жабы у реки.

Аудитория, как ни странно, внимательно слушала. То ли я так хорошо пел, то ли всей компании было так хорошо, что подобные мелочи никого не волновали... И я решил на этот счет не застраиваться, продолжая:

- Говорят, у моей девочки собачий норов,

Справедливо, мол, у сучки - и собачий норов.

Слышишь, мама, эти шклюцы и пришлепнуты и куцы,

А сочувствуют: "Как, брат, ты терпишь девкин норов?

Как ты только это терпишь, брат?"

Хороший, кстати, вопрос - как мы с Мисато друг друга терпим? Да и вопрос "Чего ты с этой чокнутой связался?" был - после чего у меня стало меньше друзей... Просто Мисато - это Мисато, веселая раздолбайка, но в то же время - талантливый офицер, и это можно только принять...

- Я в глаза им улыбаюсь: пусть собачий норов,

Крошка - гончая стрела, а ты - вонючий боров.

Слышишь, мама, это рыло всем нам истину открыло,

Эта туша в курсе споров про собачий норов,

Этот штымп желает мне добра!

Да, прав был Серега, притащивший эту песенку с какого-то писательского сборища - она про нас с Мисато...

- Я ни черта не поняла, но это было круто, - и это - тихая и вежливая Майя?.. - Виктор, ты же почти айдол!

- Так, Ибуки явно свое выпила... - задумчиво протянула Акаги. - Но кое в чем она права - поешь ты и впрямь неплохо. А с учетом того, что кое-что я понимаю... И не надо на меня так смотреть, капитан, не ты одна такая умная...

- Рицко больше не наливать, - распорядилась Мисато. - Странно, выпили-то всего ничего, а этих двоих развезло... Кстати, Вик, спасибо тебе... Песенка-то как раз про нас с тобой...

- Не их одних, если уж я на ваши уговоры поддался, - я вернул гитару законному владельцу. - Все, это был первый и последний раз... И что, за временем никто не следит?!

- А ведь точно! - Хьюга принялся разливать шампанское.

- И чего вы, гайдзины, так любите эту шипучку?.. - Акаги заглянула в стакан. - Ладно, коллеги, с новым годом! Давайте праздновать, пока нас по тревоге не сорвали...