Инвестиго, из медика в маги. Том 2

Глава 15 Лидер

Арно было четырнадцать. Это его последние юниорские соревнования. Дальше будет учёба в магической академии, а у тех свой рейтинг и система престижа.

Высокий, с прямой осанкой, короткая удобная стрижка с пробором направо, закатанные рукава рубашки — то, что бросалось сразу в глаза. При рассмотрении ближе это был спокойный подросток с довольно симметричным ухоженным лицом, что придавало ему очков красоты у женского пола. Небольшое напыление отрешённости не раздражало, а скорее было следствием высокого статуса и осознания собственной силы и власти.

Когда они приблизились, Марк встретился с ним взглядом. Точнее НЕ встретился. Наследник смотрел куда-то ему за плечо. Казалось, он собран, но продолжает думать о чём-то своём. Вежливо выслушав наставления судьи, он кивнул и развернулся на исходную. Марк успел заметить небольшой шрам на левой руке. Его кисти не выглядели аристократичными. То есть это не слюнтяй-белоручка точно. Лоб в меру высок. Вообще он будто олицетворение меры — так бы выразился Марк. Ничего лишнего.

Марк не знал про манапул Арно. Кроме того, что тот мог быть выше всех, кого он встречал. Имеется в виду среди юношей. Кстати, он не заметил ни одной девушки среди финалистов. В Ваабисе тоже мало девчат приходило в амфитеатр — скорее, понаблюдать с трибун за тренировками. Точь-в-точь как в тех американских фильмах, где ребята бегают по баскетбольной площадке, а в сторонке украшают стулья юные сплетницы и хохотушки.

В какой-то момент все мысли ушли на второй план. Окунувшись в себя, Марк сделал глубокий вздох. Он человек и против него такой же человек. Ничего страшного в том, откуда он и что собой представляет, не было. Есть задача победить. Вот эти тридцать метров до Арно и есть его путь. Сейчас ничего важнее не существует.

Марк поправил учебный меч на поясе. Сжал и разжал кисть. Его лёгкая и удобная обувь буквально хотела, чтобы он взорвался в скоростное турне по рилганскому амфитеатру. Перед ним теперь больше возможностей — не нужно наклонять корпус вперёд при пневмодвижении, чтобы руками направлять потоки воздуха. Теперь он может ими атаковать в движении более свободно. Земля буквально дышала ему в ноги, шепча: «Давай. Быстрее. Ты сильный».

Главное, это правильный настрой и хороший план. До свистка судьи Марк успел заметить маленькую деталь. Обувь Пацци были какая-то чересчур большая. В такой он не сможет ему составить конкуренцию в скорости. Тогда его задачей будет небольшая разведка возможностей врага и стремительные выпады с разных сторон. Главное самому не подставиться.

Прозвучал сигнал к бою. Напружиненные ноги сорвались в пневмобег. Чтобы заставить понервничать противника, Марк выпустил навесом пяток стоунболов огромных размеров. Те, описав дугу, стремительно падали в точку, где стоял Арно. Вместо того чтобы убегать, парень достал тренировочный меч и, провернувшись вокруг часовой стрелки, выпустил далеко вперёд водный поток. Что за…?

В следующую секунду мокрые ноги сковало льдом, и Марк дёрнулся вперёд, потеряв равновесие. Кромка захрустела под содранным правым локтем. Едва заметное дуновение готовящейся наковальни заставило его лёжа скастовать воздушный кулак. Тело царапалось о неровно замёрзший лёд и он всё продолжал и продолжал себя толкать, чтобы не быть раздавленным уже целым рядом каменных наковален, прыгающим за ним словно активированная цепочка костяшек домино. У него не было времени даже встать!

Понимая, что такими темпами он сам себя измотает, Марк перевернулся на живот и отпружинил себя вверх. Пришлось тут же кастовать каменный щит. Иначе ряд водных копий прошил бы его насквозь. Град был настолько жёстким, что его сместило в сторону. За первым щитом пришлось создавать второй, так как предыдущий разбило на куски.

Нужно срочно приземлиться. Рука не чувствовала вес камня. Пока Марк принимал удары на щит, в голове успело созреть решение. Материализовав небольшой туман за сто маны, он прижал ноги в щит и оттолкнулся от него воздушным кулаком. В падении по бокам от себя создал две каменные копии и сам покрыл себя антимагическим каменным слоем. Такой финт сожрал много маны, но дал ему небольшую передышку.

Арно Пацци в свои четырнадцать лет оказался магом среднего уровня! Это позволило ему смешивать стихии и управлять их температурой. У него больше тысячи свободной маны, а под кристаллом в десять раз больше. Однако юниорский турнир ограничен лишь одним огромным кристаллом. С ним он использует четыреста базовой маны, которые превратит в четыре тысячи и ещё останется больше шести сотен.

Каменная копия справа взорвалась на мелкие куски. Наследник бежал к месту падения противника, не боясь поскользнуться. Две копии мало — он успеет их разбить. Оставалось ещё четыре метра, и Марк понял, что нужно делать. Перед приземлением он снова скастовал туман, развеял вторую копию и заново создал её перед собой. Затем синтезировал каменную глыбу, внешне напоминающую щит, а сам под эф-слоем отбежал в сторону пневмобегом и окаменел, выдавая себя за клона.

Арно был рядом с приманкой. Прикосновением руки рассыпал щит разрыхлением и нанёс удар мечом по копии, одновременно раздавливая под собой пространство воздушной наковальней. Это чуть не сыграло с ним злую шутку. Наковальня разрушила иллюзию вмиг, а сильный боковой удар мечом унёс тело в сторону по инерции.

«Что у него за рефлексы?» — в панике подумал Марк. Арно покрыл себя антимагическим каменным слоем и свалился на землю, словно статуэтка. Разлетевшийся от давления камень с клона не навредил наследнику.

В освободившиеся секунды Марк скастовал несколько стоунболов навесом и три каменных копья из под земли. Это отняло порядка пятисот маны. Осталось триста пятьдесят, но сейчас не время жалеть ресурсы — другого шанса может не быть.

Каменная крошка разлетелась по контуру Арно. Стоя на коленях, он скастовал под собой каменный щит. Копья подбросили эту платформу вверх, и тогда Марк увидел небольшие шипы на подошве обуви принца. Ах, ты ж зараза! Вот почему он выбрал такую тактику. Зная, что козырь Марка скорость, он отнял его с самого начала боя. Хорошо быть богатым и влиятельным — всё про всех знаешь.

Кажется, он стал терять инициативу. Наследник был немного неуклюж в воздухе, но справился с напором и Марк понял, что это, кажется, всё. Такого противника не победить в открытом бою на такой местности. Единственный способ — разозлить его и заставить истратить запас маны в кристалле. Нужно затянуть бой.

Сейчас этот терминатор приземлится, и порвёт ему жопу. Думай — что делать? Как разозлить подростка? Нужно ещё учитывать, что прямые словесные оскорбления могут потом вылиться боком. У него маны ровно на три тумана длительностью в одну минуту.

Принц медленно встал и картинно отряхнулся. «Понторез малолетний», — разозлился Марк. — «А такое ты видел?»

— Арно! — крикнул ему Марк, поворачиваясь спиной и оголяя зад. — Как я тебя отшлёпал, а? Хочешь добавки?

И картинно пошлёпал себя свободной рукой. Трибуны разразились хохотом. А Марк, еле успев накинуть штаны, скрылся в тумане на самом краешке. Эф-слой он не использовал — приходилось рисковать. Пространство разрезали стоунболы, наковальни, а воздушные кулаки рвали туманный полог. Похоже, он сумел разозлить принца. Плотность использования маны повысилась.

А когда он ещё сможет показать задницу, возможно, будущему королю Рилгана? Он чуть не разразился нервным смехом. Не хватало ещё выдать своё местоположение. Атаки стали более системными, прочёсывающими область квадрат за квадратом. Ещё чуть-чуть и он попадёт в зону действия.

Марк создал ещё один туман, выигрывая драгоценное время. Лёд уже растаял и исчез. Это хорошо. Главное, чтобы принц не повторил ещё раз свой трюк с катком. Сейчас Арно хочет эффектно его раздавить, как таракана. Не используя даже пневмодвижения, Марк на своих двоих выбрал нычку и опять затаился.

Арно Пацци играл в этакого сапёра с неограниченным количеством попыток. Пару раз по Марку прошлись воздушные наковальни, но он защитился эф-слоем, не дёргаясь с места.

Неожиданно стрельба прекратилась, и в наступившей тишине Марк не знал, где сейчас находится принц. Он вошёл в туман? Или ждёт, пока тот развеется? Ведь он, реально, может просто подождать и Марку ничего не останется, как самому атаковать.

Неожиданно он закашлялся. Чёрт! В него тут же полетело всё, что можно — пришлось оттолкнуть себя по диагонали вверх воздушным кулаком. Взмыв над серым облаком, он заметил, что в центре стадиона был маленький незадымлённый пятачок и к нему двигался Арно. Весь амфитеатр был покрыт дымной вражеской завесой. Он хочет его выкурить!

Марк мягко приземлился, и повесил воздушный шар вокруг головы, как он это делал в воде. Это была его последняя мана на «респиратор». Как там говорилось? Ваша песенка спета?

Марк направился в центр круга, уже не скрываясь. Там его ждал Арно с мечом на плече. Дым развеялся, и они стояли друг против друга метрах в двух. Весь амфитеатр замер, в ожидании, что же будет дальше. Точнее, все уже знали, что это конец, но каким он станет — решение за Арно Пацци.

Мальчик атаковал его деревянным мечом. Марк сблокировал. Хочет победить в честном бою? Или даст надежду, а потом заберёт, использовав магию? Да плевать. Сейчас его задача показать характер и зубы. Марк улыбнулся и пошёл в атаку.

Надо сказать, его навыки фехтования продвинулись за это время, но ни в какое сравнение не шли с мастерством принца. Марк заметил, что тот снял свою шипованную насадку на обуви и двигался намного свободней. Еле успевая блокировать, Марк пытался контратаковать, но ему также как и в магии не давали продохнуть и что-то придумать. Здесь решали мышцы и рефлексы. А с этим у него не то чтобы всё хорошо.

В последнее время он часто забивал на тренировки, увлёкшись обогащением, и это аукнулось. Обманные финты сводили с толку. Марк еле успел парировать тяжёлый удар, как ему прилетело с ноги прямо под дых. Отлетев, он сгруппировался, но воздуха было так мало, что сил сжимать меч совсем не осталось. Поэтому, стоя на одном колене, он в последний раз защитил себя от прямого попадания и лишился оружия.

Деревянный дрын отлетел в сторону, а клинок Арно смотрел Марку прямо в лоб. Тот слегка шлёпнул ему по голове древком и после этого застывшую тишину разрезал смех и аплодисменты трибун, а свисток оповестил об окончании боя. Ну, что тут скажешь — красиво.

Марк отдышался и вытер кулаком нос. Ему протянули руку. Арно помог встать и трибуны снова разразились одобрением. Парень знает как вести себя — не стал издеваться над поверженным противником. Они вместе спустились в раздевалку. Пацци ни слова ему не сказал.

— Ну что, отшлёпали-таки тебя, Гург? — посмеялся над ним выходец семейства Крейсфонт. Кажется, средняя аристократия, а имя мальчишки Хлой.

Несколько неприятных личностей тоже заржали. Марк вежливо улыбался, сохраняя спокойствие. Всё что нужно, он сегодня уже доказал, но, к его удивлению, Арно не стал молчать и впервые за всё время к кому-то открыто обратился.

— Ты бы и минуты не продержался, Хлой. А этот, — принц кивнул на Марка, — дрался все четыре. Подумай над этим.

— Да, ваше величество, — не смея перечить, залебезил Крейсфонт.

— Величество сидит на троне, а меня надо называть «ваше высочество». Стыдно такого не знать, Хлой.

— Простите, ваше высочество. Виноват.

— Жаль, что отец тебя нормально не воспитал.

Повисла неловкая тишина. Принц быстро переоделся. Странно, что он это делал не в отдельном помещении, а вместе со всеми. За то, что он сделал, Марк был признателен, но потом и вовсе проникся уважением, когда на выходе Арно подошёл к поникшему Хлою и, хлопнув по плечу, сказал:

— А теперь иди и докажи, что я думал о тебе не правильно.

Весь радостно подтянувшись, Хлой выпалил.

— Обязательно докажу, ваше высочество!

— Господа, удачного всем боя, — он обвёл их взглядом, немного задержавшись на Марке, но сильно не выделяя.

Вот он политик до мозга костей. В комнате сразу стало повеселей и парочка ребят даже одобрительно хлопнули Марка по плечу, восхищаясь итогом боя. Они все хотели быть похожими на Арно и неосознанно копировали своего лидера.

Попрощавшись, он вышел к ожидавшим его Лавии и Микульпу.

— Не знаю, когда я упустила момент, где мне следовало запретить тебе щеголять голой задницей перед королевскими особами?

Мик прыснул, позади него Марк увидел приближающихся Клэр и Вайза.

— Наверное, я прогулял этот урок маменька. Больше такого не повториться.

— Видит, Альтэндо, я старалась тебя воспитывать.

— Тёть Лав, он понял. Зато, какой бой вышел! — впечатлений и историй Мику хватит надолго.

— Ещё один боец. И потянуло же вас на эти драки. Кулаками махать много мозгов не надо…

— Ну ладно, ладно. Мам, не начинай. Хочу тебя познакомить с моими друзьями, — Марк показал ей за спину и, когда Лавия обернулась, представил Клэр и Вайза.

— Спасибо, что присмотрели за Гургом.

Начался обычный разговор с приветствиями и благодарностями. Марк обводил проходивших мимо людей уставшим взглядом и неожиданно увидел мелькнувший красный цвет.

— Простите.

Он тут же быстрыми шагами двинулся в ту сторону. Что этот человек забыл в столице? Марк пробирался сквозь поток людей и быстро спустился по лестнице, догоняя красноволосого.

— Мальчик, ты кого-то потерял? — к нему обернулось незнакомое лицо. — Потерялся? — снова переспросил голос.

— Нет, простите, — он облизнул губы, сердце сильно билось. — Обознался.

Взявшись за перила, он поднялся обратно. Жившее внутри напряжение вырвалось наружу. Красный цвет волос редкий, но он в столице Рилгана — тут и не такое встречается, а ему надо расслабиться.

Он прислал сердце. Не печень, не лёгкие, не почки. Что это значит? Словно подчёркивался факт убийства. «Тук-тук» это угроза ему или всей семье? Даже если опустить вопрос «почему», то останется «когда» и «за что». Какие границы ему не следует переходить, чтобы этот ненормальный не влезал в его жизнь? Если убийца играется с ним, то тогда они знают друг друга.

Кто-то из ближайшего окружения или знакомых. Не надо исключать и друзей родных. Почему он так зациклился на красноволосом? Потому что красный — цвет крови, цвет сердца. Нет, это глупо.

Амфитеатр весьма популярное место. К тому же, спортивные соревнования породили огромное количество букмекеров и капперов разных мастей. Чтобы знать возможности бойцов, на трибуны часто приходили люди с не совсем чистой репутацией. Не исключено, что тот парень был одним из них и просто собирал информацию.

Марк всё ещё помнил отрубленную голову с того случая. Из всех знакомых ему людей, красноволосый — это первая кандидатура в больные серийные убийцы.

Также был некий Сприт.

Марк неожиданно вспомнил события шестилетней давности. Его ведь не поймали. Но способ убийства различался и почему это должен быть один и тот же человек?

Марк не мог заснуть. Проигрыш особо не выбил его из колеи — ещё были шансы пробиться в финал с нижней сетки. Надо постараться поспать хоть несколько часов, но мозг будто не слышал здравых призывов и продолжал прогонять лица подозреваемых, раз за разом приходя к одному выводу.

Такой подход вреден. Он слишком предвзят. Марк буквально хотел, чтобы это оказался красноволосый. «Тук-тук» — издевательская форма. Если абстрагироваться, то что значат эти слова? Уберём сердце в сторону. Не будем связывать его с происходящим. Кто-то стучится в дверь. Это может быть не обязательно угроза. Попытка познакомиться?

Вполне. Он залпом выпил стакан воды. Возможно, кто-то из преступного мира заметил его экономические успехи и сделал первый шаг. Напугать, настроить на нужную волну и потом требовать, что хочет — вот как бы он сам поступил. Чтобы этому противостоять нужны сильные союзники и охрана.

Марк вспомнил, как чувствовал себя защищённым в компании Ли Праста. Но того сейчас разыскивают. Это точно не он. Да и не было у него мотива делать подобное.

Помимо охраны, не помешают и связи в полиции. Одного Кунца маловато. Просить знакомых купцов Марк не хотел — придётся объяснять зачем такие предосторожности.

Подкупить самому? Ну да, одиннадцатилетний пацан вылавливает служащего и пытается раскрутить на «крышу». Тут и гадать не придётся, чтобы узнать, куда его пошлют.

Ни в коем случае нельзя рисковать Бефальтом. Бруно не подходил на роль парламентёра — он голюдь. Нужен человек. Скользкий как мыло человечишко, что будет делать за него подобные дела. Посредник, работающий за звонкую монету.

Немного успокоившись, Марк смог заснуть под утро. Ему предстоял бой навылет. Как в соревнованиях, так и во второй жизни в мире магии.