Инвестиго, из медика в маги. Том 2

Глава 13 Первый поворот

Сегодня Марк получит сто восемьдесят четвёртую ману. Его третий противник в чемпионате имел около трёхсот. Паренёк умело держал дистанцию и поливал его стоунболами издалека. Странное злоупотребление механикой зелёных кристаллов — все довольно быстро сообразили за три года, что механический урон судьи гарантированно засчитают. Те же фаерболы, даже не попадая по противнику, вполне могли обжечь кожу и лёгкие, пролетая рядом. Однако этого никто не учитывал.

Марк не вынимал меч. Он хотел красиво уложить врага без использования деревянного дрына. Балансируя и уклоняясь, он будто танцевал, пытаясь подойти поближе. Причём со всеми нарушениями инерции. Молодое тренированное тело давало преимущество, и он практически не ощущал перегрузок. Понятно, почему все боевые маги выходят на «пенсию» в сорок, меняя авангард на более спокойные места.

Чтобы враг не расслаблялся, он тоже поливал его стоунболами вперемешку с другими видами снарядов — пусть понервничает и тратит ману на эф-слой. Сам же он дрался в режиме жёсткой экономии. Короче понтовался.

В этом танце передвижений Марк приблизился на расстояние пяти метров и первым атаковал воздушной наковальней и немного позже каменными копьями во все четыре стороны, куда мог отпрыгнуть противник. Запаниковав, подросток не учёл такой возможности и быстро попался в ловушку. Умение планировать на два-три хода вперёд — это база.

Они пожали друг другу руки. С недавних пор воздушная наковальня стала одним из любимых его заклинаний контроля. Она кастовалась намного быстрее каменной и огненной. Можно было удерживать давление, тратя по одной мане в секунду или просто ударять, сразу же развеивая атрибут.

Красноволосого парня не было на трибунах, но Марк не сомневался, что тот обязательно придёт на финал. После получения доступа к третьей ступени заклинаний, Марк не сомневался в победе. В Ваабисе среди юношей у него практически не было конкурентов. Огромную роль в этом сыграла взрослая «начинка».

Распределение своего времени без затрат на познание окружающей действительности — это козырь. Поток гормонов не так штормил сознание Марка. Он не выбирал этот путь, но если это данность, то надо использовать всё и превращать её в плюс.

Коэффициенты ставочников тоже были согласны с ним. Семья поставила на его победу в турнире и заработала на первых двух боях. Марк не отсвечивал год после чемпионства в пятьдесят третьем году. С самого начала никто не ждал от него успехов. Но дальше его выдвинули фаворитом, и они свернули лавочку. Сейчас Марк шёл вровень с прошлым чемпионом турнира. Кажется, тот из семьи Соммула.

Объявили следующих бойцов, и он спустился в раздевалку амфитеатра, чтобы быстренько обмыться. Снаружи уже ждали Найша, Мик и Кунц. Тот с недавнего времени тоже пристрастился к магическим боям.

— Мне бы ваши годы и маны побольше, — было его обычной присказкой.

В молодости он чуть что лез в драку — так и попал в стражу. Отметелил одного курсанта и тогдашний начальник, хороший, между прочим, мужик, вместо серьёзного наказания предложил молодому Кунцу пройти обучение. Выхода не было — либо служба, либо тюрьма. Вот так и дослужился до повышения, а потом и ещё одного. Хорошая работа, достойная жизнь — а мог бы сейчас ошиваться в магических бандах. Вот так один винтик системы проявил сострадание и человеческое понимание, избавив мир от потенциального преступника.

— Кунц, так ты расскажешь нам нормально, как ты потерял палец? — Марк неожиданно перевёл стрелки разговора с себя на дядю.

— Я же сказал — я потерял его в битве с клоуном-убийцей.

— В прошлый раз его откусил вуруждук, — сказала Найша.

— А мне ты говорил, что съел его, когда заблудился в лесу, — со скучающим видом ответил Мик, размазав щёку по правой ладони. — Может уже хватит сказок? Мы так-то взрослые.

Кунц хотел было свести всё в шутку, но все трое так недоверчиво и скептически на него смотрели, что он погладил свою залысину и ответил.

— Время, времечко, мда. Я и сам не заметил, как вы выросли, — после этого он опорожнил бокал пива и крякнул. — Хотите правды? Ну, так слушайте и не перебивайте.

Оказалось, что Кунц чуть было не стал членом банды. Тогда он не видел никаких перспектив — с родителями он не ладил, ленился и часто убегал из дома. Уличная жизнь виделась чем-то романтическим. Их компания из трёх друзей вечно нарывалась на неприятности.

В один день чужак забрёл на их «территорию». Кунц даже усмехнулся при этих воспоминаниях, порассуждав, с чего это они вообще взяли, что это их владения? Ну да ладно. Короче они доклепались до прохожего и получили по полной. Тот оказался сильным магом. Кунцу досталось меньше всего — ему ничего не сломали.

Однако магу понравилась его настырность и он предложил вступить в «Оплот» — банду промышлявшую на юге мессаллы. Не такую большую, но очень кровожадную, как оказалось. Их глава дал ему испытательный срок — совершить ограбление. Круговая порука, так сказать.

Его сопроводили и назначили цель. Пожилую женщину. До этого Кунц думал, что они будут отнимать деньги у богатеев, расшвыривая направо и налево охрану. А здесь была безобидная старушка, но это не волновало приставленного к нему человека.

Сорвав с неё ценности и забрав деньги, Кунц собирался было уходить, но в последний момент ощущение неправильности происходящего остановило его. И вместо того, чтобы убежать от кричащей женщины, он подошёл и вернул всё, что взял. На крики подоспела стража с тем самым его будущим начальником. С боем схватили неудавшегося грабителя и отвели в камеру.

Кунц согласился на службу и думал, что на этом всё будет покончено, но те гады стали угрожать его семье. Родителей то зачем трогать? Хоть с ними и были проблемы, но они ни в чём не виноваты. Его вызвали, что говорится «на ковёр».

У членов банд был обычай наносить красную краску на ногти в случае провинности. Когда таких становилось десять — его пускали в утиль как не заслуживавшего доверия. Тогда Кунца призвали к ответу и, дав ему нож, предложили отрезать любую фалангу в знак извинения, что потратил их время. Больная логика и обычаи, но, не видя другого выхода, Кунц согласился и отрезал себе безымянную фалангу.

Те твари сдержали своё обещание. Отомстить он не успел — в южной мессалле поменялась власть и на место одних негодяев пришли другие, пустив на фарш предшественников.

— Подожди, — прервал его Марк, — а что за чёрная краска на ногтях у голюдей? Я часто такое встречал. У нашего Бруно даже такой есть.

— Это их старейшины придумали. Черный ноготь — метка пойманного на воровстве. Пять краж и отрубают кисть, чтобы больше не воровал.

Марк уже понял, что старейшины это прокладка между голюдями и семьёй Анарика. Что-то вроде депутатов. Диаспора вводила такие жесткие законы ради небольшой доли автономности. Владельцам Ваабиса было важно сохранять минимальный уровень преступности и, чтобы не обострять отношения с голюдями, местные лорды отдавали на откуп мессаллу. Ведите себя хорошо, платите вовремя налоги, и будет вам ослабление поводка.

Интересно, в других городах так же?

— А эту метку можно как-то стереть? Ну, в смысле это больно, но ведь можно вырвать ноготь? — спросил Мик.

— А ты как думаешь — почему Бруно до сих пор этого не сделал? — невесело обратился к нему Кунц.

— А что если взять и исправиться? Вот как ты, дядя? — вмешалась Найша. — Если совершить добрый поступок — тебе дадут шанс?

Кунц рассмеялся.

— Уф, — стирая подступившие слёзы, он ответил, — ну банды точно нет, а старейшины… На моей памяти такого не было, но думаю вполне возможно, — уже более серьёзно ответил в конце Кунц, — но я не знаю, что такого надо сделать, чтобы умаслить этих сварливых стариков. Они трусливые до мозга костей.

— Отрубать всем попало руки неправильно, — настаивала Найша.

— Так никто ж не спорит, — улыбнулся Кунц. — Просто мир так устроен.

— Значит, его надо менять!

— А вот этого я не слышал, молодая леди. Как красиво ты сердишься. Щёки как спелое яблочко, — шутливо перевёл разговор Кунц.

— Скорее, кислое. Ай, — Мик получил подзатыльник.

Они ещё чуть-чуть посидели и пошли домой.

В финале Марк ожидаемо отправил в нокаут отпрыска Соммула. Причём сделал это красиво — не оголяя меч. Все его предыдущие трюки тщательно разбирались местным кружком самодеятельности, и каждый раз надо было придумывать что-то новое и опасаться, что тебе могут надрать задницу твоим же оружием. С этим проблем пока не было.

Ошибка большинства участников в том, что они чересчур полагаются на шаблоны. Как вдолбили им учителя — используй это, а не то. Так они и вели себя. Предсказуемо.

Он же в условиях дефицита маны вынужден был придумывать велосипед, а когда возможностей стало больше — так это вообще превратилось в избиение. В Ваабисе становилось слишком тесно. Марк с нетерпением ждал, когда Коррус вернётся из академии. Сейчас тот сдавал последние экзамены и осенью должен вернуться в родные пенаты с дипломом.

В реалиях амфитеатра Марк уже успел стать легендой, но в его одиннадцать лет конкурентов очень мало. Когда он станет взрослым — вот там начнутся серьёзные проблемы.

Бывает, встречаешь людей, которые не то что на голову, а на целый штабель тел выше тебя в чём-то. Жизнь полна неравенств — кто-то с рождения имеет больше возможностей, лучше генетику или банально больше уделял времени определённым вопросам. Догнать таких — задача не из лёгких. Иногда даже руки опускаются от осознания, насколько ты далёк от идеала. Умение принять этот факт, не рефлексировать и двигаться дальше, гарантирует лёгкий пропуск во взрослую жизнь.

В этом году власти Ваабиса решили придать турниру больше статусности, и лорд Гарс Анарика объявил, что награждение будет проводить его шестнадцатилетняя дочь.

Сейчас лорд в отъезде. Судья подвёл Марка поближе к главной части трибуны, где сидела в основном знать и богатые купцы. Ожидая своего второго значка победителя турнира, он посматривал по сторонам в надежде найти красноволосого, но его нигде не было. Жаль. Он хотел поговорить с ним. Судя по всему, тот член банды. Марк отчётливо помнил, что у него был один или два красных ногтя.

После разговора с Кунцем Марк не мог понять — правильно ли тогда поступил? Если красноволосый — преступник, то кто те трое погибших? Не лучше ли было, оставить всё как есть? А вдруг нападавшие, наоборот, пострадавшая сторона? Эти вопросы сильно его мучили. Утихнувшие было самокопания, проснулись с новой силой и ему требовались ответы.

Ворота амфитеатра открылись и к нему вышла…

«ЧТО?!» — Марк встретился взглядом с девушкой и та, не обращая внимания на его удивление, медленно и с достоинством подошла. Под всеобщие аплодисменты она закрепила ему значок в виде зелёного кристалла с цифрой «3» — победитель третьего чемпионата. Такой же с цифрой «1» он отдал Мику. Не расхаживать же с этой цацкой как петух гамбургский?

Дыхание Марты почти осязалось. Их связывала общая тайна.

— Веди себя нормально, — прошептала она ему.

— А что я сделал не так? — непонимающе спросил Марк.

Она улыбнулась, но не ему, а скорее для публики, делая вид, что чествует героя и с этой же улыбкой продолжила.

— Рот открыл как собака на кость, — и помахала амфитеатру.

— Жалко, а я тогда подумал ты ничего. При свете оказалась так себе, — Марк принял эстафету и тоже улыбался как болванчик.

— Вот расскажу папеньке…

— Как мы с тобой сосались ночью тоже расскажешь? — Марк не собирался проигрывать этой девахе, какой бы красивой она ни была.

— Только попробуй что-нибудь вякнуть.

— Ого, а где же благодарность?

Они направились вместе к выходу, где её ждали слуги.

— Если бы брат тогда увидел, что мы… В общем, скажи спасибо!

— Так Крайс твой брат, а не парень? Ну, тогда ты будешь моей, — в шутку подзадорил её Марк.

— Заткнись.

— Будем вместе как голубки, а потом пойдём к папеньке…

— Урод. Всё замолчи, а то нас услышат, — последнее она сказала краем рта и, отвесив книксен как в прошлый раз, удалилась.

Фух, ну и денёк. Марк потёр пальцами значок и снял. Может для кого-то он и представлял ценность, но для него это простая бирюлька. Потом отдаст кому-нибудь из братьев Бруно.

Они забрали солидный выигрыш и отпраздновали победу в городе. Вечером, распевая песни, их довёз до Альгуса слегка подвыпивший Кунц. Новость уже добралась до небольшой деревеньки, поэтому соседи радостно им махали с порога, а старейшина лично пожал руку Марку.

Немного устав от всех этих церемоний, он оставил родных на кухне, а сам пошёл на чердак. Ослабив ворот рубашки, он вошёл в комнату и кинул жилетку на небольшой комод, купленный с первых заработанных денег.

Вообще, их старый дом сильно преобразился. Они купили много новой мебели, сделали небольшой ремонт, особенно в комнате Лавии. Там теперь царила не спартанская, а нормальная женская атмосфера с богатым гардеробом и изысканными атрибутами косметики. Они частенько баловали Лавию.

Когда Марк освободил рукава от пуговицы, то заметил небольшую коробку у себя на столе. Что-то он не припоминал такую. Открыв дверь, он крикнул вниз.

— Мне ничего не приносили?

— Нет, а что? — Лавия подошла к лестнице и посмотрела на него снизу вверх.

Марк немного подумал и сказал.

— Да нет ничего, мам. Я спать.

— Спокойной ночи.

Он снял рубашку и подошёл к ящичку. Может какой-то заказ, что он забыл? Разрезая пеньку, он пытался вспомнить хоть что-то. В самое время нанимать секретаря. Дел, действительно, стало так много, что сложно всё держать в голове.

Внутри оказались две скреплённые друг с другом железные миски посреди крупных опилок. Что за хрень? Он убрал два зажима с краёв, напоминающих заколку-кусачку для волос, и дёрнулся назад, чуть не выронив ёмкость. Немного придя в себя, он подошёл к столу и за краешек достал покрасневший лоскут бумаги. В миске лежало человеческое сердце. На листке было всего два слова: «Тук-тук».