Инсомния-5 (СИ)

Глава 9. Принц получит власть, которая и не снилась его отцу

— Это что? — ошарашенно спросил Сантор.

А я уж думал, что этот человек в принципе не способен ничему удивляться. С его-то опытом, да после недавних событий.

— Пополнение, — довольно улыбался я. — Принимай.

— Что? — продолжал он тупить.

— Пополнение, — медленно проговорил я.

— Какое пополнение?

— Ну ты жаловался, что у нас боевых ловцов не хватает. Вот, полсотни отборных боевых ловцов.

— Лаэр, — перешел он на шепот и начал медленно дергать меня за рукав. — Это же Шепчущие.

— Шепчущие.

— Из Крауна.

— Прямо оттуда.

— Убийцы.

— Убийцы, — кивнул я. — Шпионы, диверсанты, разведчики и очень опытные бойцы. Не в плане штурма и баталий, но все же.

— Откуда у тебя столько денег? Ты всю гильдию нанял что ли?

— С деньгами любой дурак может, — насупился я. Вообще не ценят моих талантов. — Это добровольцы.

— Кхм… — ну, по крайней мере он перестал за мной повторять слова. — Лаэр, ты бы сходил к королю-богу, пусть он тебе голову подлечит, а?

Я очень хотел закатить глаза, но это было бы слишком по-детски. Поэтому я закатил глаза.

— Короче, это Ильда, — показал я на дочь Кастора, — она руководит Шепущими и требует, чтобы ее называли госпожой, не спрашивай. Ильда, это Сантор, он тут… Ну, рулит всяким разным. Совещания там, отчеты, планы, куда нападать, кого бить и все такое. А я пошел искать, где тут кормят. Сантор, где тут кормят?

— Я что, похож на трактирщика?

— О, да мы шутить научились, — хлопнул я его по плечу, заканчивая разговор.

А вот следующий разговор не обещал быть приятным. Недалеко от центральной площади, где собрались Шепчущие перед мэрией, в которой расположился штаб командования, стояла Мор. Густой, наэлектризованный воздух пах пеплом и болотной тиной, если встать примерно между Смертью и главой Шепчущих.

Мор стояла, облокотившись о стену здания и с прищуром разглядывала толпу Шики, что сейчас слонялись по площади. Сама Смерть в итоге не поехала с нами в Краун, потому что Сантор справедливо решил, что хотя бы один боевой ловец должен оберегать принца. А Каю он не особо доверял, так что мы с Талером отправились вдвоем.

— Чего такая веселая? — спросил я, глядя на кислую физиономию Мор.

— Ты им доверяешь? — ответила она вопросом на вопрос. — Пойми правильно, девять из десяти моих задач на посту Смерти касались Шепчущих. И решала я их вполне успешно.

— А теперь вы союзники. Так что мир, дружба, жвачка, пожали ручки, обнялись, выпили на брудершафт и все такое.

— Я потому и спрашиваю, ты уверен в их лояльности?

— Абсолютно, — ответил я уверенно. — Сейчас они готовы броситься хоть на самого Архитектора с голыми руками. Только есть нюанс. Приказ должен исходить от принца.

— Даже так? — она иронично изогнула бровь. — Ничего не хочешь мне объяснить? Звучит слишком сказочно.

— Ну, про Архитектора я для красоты ввернул. Понятное дело, что на откровенное самоубийство они не пойдут, но в целом направление ты уловила, я думаю.

— И чем мы обязаны такой милости? Я все еще не услышала причины, почему должна им доверять?

— А ты и не должна, милочка, — раздался нежный голос Ильды, прямо за спиной Мор.

К чести Смерти, та даже не вздрогнула. Хотя тут даже я немного струхнул, когда увидел, как часть стены внезапно пошла рябью и из нее выходит глава Шепчущих. Мор делала вид, что спокойна, но концентрация эфира в пространстве просто зашкаливала. А еще от камня под ногами начали понемногу отлетать хлопья серого пепла.

— Черная, — хмыкнула Смерть. — Я думала что ты уже сбежала обратно в Нуллские болота, из которых вылезла.

— Серая, — ласково и даже немного эротично пропела Ильда. — Колкая, острая и все еще такая же одинокая. С таким характером мужчину ты себе никогда не найдешь.

— Проблема не во мне, а в них. Слишком хорошо горят.

Худенькая, если не сказать тощая Мор с острыми чертами лица и холодными глазами. На фоне нее элегантная Ильда в платье с глубокими вырезами везде, где можно сделать вырезы в рамках приличий, смотрелась роскошно. Только вот все портил запах горящих торфяников, а не ловцам было трудно находиться рядом. Да даже я ощущал эфирные вибрации, исходящие от столкновения их душ.

Причем я бы поставил на то, что глава Шепчущих легко разделается с оппоненткой. Но только до тех пор, пока Мор не примет боевую ипостась Смерти. И вот тогда уже силы будут примерно равны. И независимо от исхода, от Сантия камня на камне не останется. Город просто не переживет эту стычку.

А значит и меня никто не покормит, а потому…

— А ну цыц, обе две, — рявкнул я.

— Не лезь, — ледяным тоном произнесла Ильда.

— Вообще свали подальше, — поморщилась Мор.

— Дай дамам посекретничать.

— И под ногами не путайся.

— Если что, — вставил я свое слово, — найду и на обеих блокираторы повешу.

— Ты-то? — сделала удивленное лицо Смерть.

— Какой самонадеянный, — улыбнулась Ильда. — Но если что, у меня в спальне есть хорошие кандалы. С мехом.

У меня дернулся глаз и я вспомнил, куда направлялся. Надо будет поторопиться. Девушки еще что-то говорили мне вслед, но теперь уже неважно. Главное я сделал, — настроил их обеих на одну волну, пусть и против меня. Кстати, удивительный факт, обе пытались меня убить, Мор видела меня закованным в полудохлом состоянии, а Ильда вообще сама до этого состояния и довела, пусть и руками подручных. В общем, у девушек много общего и есть, что обсудить.

По крайней мере, я на это надеюсь. А если нет, то у нас есть еще с десяток городов для базирования. Потерю одного как-нибудь переживем.

В итоге я вернулся к своим. Под наш отряд выделили небольшой особняк рядом с центральной площадью, чтобы были всегда под рукой, поближе к принцу. Ну как небольшой. Всего восемь спален и лишь три камина. Халупа, одним словом. А если учесть, что Мор сразу заняла целиком верхний этаж, то остальным пришлось ютиться на оставшихся четырех.

Зато из плюсов — нам выделили личного повара из числа местных жителей. Раньше он владел неплохим рестораном в городе, так что с радостью притащил к нам всю свою команду. Правда с припасами все еще была напряженка, несмотря на то, что мы получили доступ ко всем складам имперцев. Так что особо не шиковали.

Вообще было очень много желающих поселиться к нам, чтобы работать. Обслуга, снабжение, курьеры и прочее для комфортной жизни и эффективной работы. Так как до недавнего времени мы были единственным боевым отрядом ловцов, то в городе стали местными легендами. Вроде как мы личные Спящие короля-бога. Это что-то вроде элиты Эдеа.

А потому готовить для нас считалось огромной честью. Вообще я не понимал и не поддерживал подобное, к чему эта роскошь во время чумы? С другой стороны, когда еще выдастся время так вот спокойно провести несколько дней? Только после нескольких недель ночевки на сырой земле начинаешь ценить перину. Кстати, отличная идея коммерческого проекта на будущее — пружинные матрасы.

Вообще, когда попадаешь в новый мир, застрявший где-то в районе средневековья — разбогатеть на идеях для жизни очень легко, если ты не совсем дебил. Жаль, что я совсем дебил. Мне вот очень не хватало в этом мире нормальных зубных щеток и пасты, но я в душе не чаю, как изобрести тут одно и другое. Приходится как все, использовать порошок, растворенный в воде и периодическое накидывание сна. Во сне же никто не страдает от кариеса.

— Накинул сон. Снял сон. Накинул сон, снял сон. И ничего. Снова накинул сон и ничего. Снял сон — то же самое.

— Вау.

— Невероятно.

— Невозможно.

А я как раз вовремя. Талер стоит посреди главного зала и показывает фокусы, а остальные удивленно смотрят. Ну ладно, Кай с Евой не особо впечатлились, потому что мы из другого мира. А вот остальные — да.

— О, Лаэр, — увидел меня Бион. — Ты тоже, да? Тоже так можешь?

— Накидывать сон? Да, меня на первом курсе академии научили.

— Шутник от бога, — усмехнулся Кай, за что получил легкий толчок от Евы. — Да ладно вам, чего вы тут кипятком ссытесь от удивления? Подумаешь, ловец свел магическую татуировку, что тут такого?

— Не татуировку, — насупился Талер, — это метка Шики, которую невозможно снять при жизни. Так что я в каком-то смысле теперь уникален, — выпятил он грудь.

— Не на долго, — улыбнулся я, присаживаясь в свободное кресло поближе к закускам. Бион тут же сунул мне в руки бокал с вином.

— Это ты сделал? — спросила Мэйси. — Талер никому ничего не говорит.

— Я не знал, можно ли, — виновато произнес бывший Шики. Ну да, мы этот момент как-то не обсуждали.

— Не вижу в этом проблем, — подумав, произнес я.

Идея с меткой пришла мне по дороге в Краун. Классический случай, можно сказать, но способ снятия метки пришел мне во сне. Хотя не совсем способ, а скорее идея. Я бродил по Калейдоскопу вместе со Скаем, просто ходили как путники, куда поведет.

И был там непримечательный сон, даже без сформировавшегося сновидения для захвата. Очень слабенький и хрупкий, так что пришлось просто наблюдать и не вмешиваться. Похоже, это был сон несчастного влюбленного, который молил вторую половинку о прощении, рассказывая, сколько всего он сделал во имя любви.

Сам прошащий постоянно менялся, становясь, то мужчиной, то женщиной, в возрасте от совсем юношеского до вполне зрелого. Декорации тоже постоянно расплывались и менялись, но один раз это оказался средней паршивости замок, а человек походил на какого-то барона, скорей всего из Истских королевств, так как я раньше никогда не видел подобных одежд.

Барон клялся, что любит только графиню, а та трактирщица просто напилась эля и перепутала спальни. А заметил это барон уже под утро, когда проснулся. Но самая интересная часть была в конце, когда мужчина уверял, что присоединение его земель к землям возлюбленной пойдет на пользу всем.

И вот тут-то меня у меня и екнуло что-то. Какая-то неосознанная мысль на грани сознания, которая просто маячила на горизонте все утро, но в идею переросла лишь к обеду, а решила все простая случайность.

— Ты типа впитал его метку? — попытался подытожить Кай мой сумбурный рассказ о произошедшем.

— Не совсем? Талер несколько раз серьезно рисковал своей шкурой ради меня, при этом ему никакой выгоды не было. Один раз вытащил меня из лап Алаварцев даже. Я просто об этом подумал и почувствовал, как что-то происходит. Вроде как что-то отделяется от него и переходит ко мне. Ну а дальше уже пошли эксперименты. И я просто рассказал миру грез, что не считаю Талера Шики. На ломаном языке грез, разумеется. И вуаля, я теперь самый крутой ловец по версии Шепчущих.

— Эта твоя мысль, — произнесла Мэйси задумчиво. — Это было утром, когда ты только проснулся?

— Да.

— Понятно.

Повисла неловкая пауза. Мы с Бионом и Хоупом уже привыкли к этой ее манере, когда Мэйси говорит «понятно», но это понятно только ей одной. Но она почему-то уверена, что понятно это «понятно» всем вокруг, потому что непонятно «понятно» может быть только идиоту. Понятно?

— Мне непонятно, — первым не выдержал Бион.

— Слабак, — хмыкнул Хоуп.

— Сорок шесть секунд продержались, — подвел я итог. — Даже близко не рекорд.

Однажды мы не просили Мэйси пояснить целых две минуты. А дело было перед каким-то экзаменом в академии, так что мы до сих пор этим гордимся.

— Биончик, ну ты что, совсем идиот? — удивилась Мэйси.

— Да, Биончик? — серьезно спросил я, но под вопросительным взглядом Мэйси решил промолчать.

— Он обратился к калейдоскопу в пограничном состоянии. Дремлющие пребывают в нем постоянно, а мы лишь когда засыпаем и просыпаемся. Удивительно то, что калейдоскоп ответил ему. Очевидно, что это связано с его меткой Деморо.

— Очевидно, — кивнул я.

— Скорей всего триггером становится намерение Деморо и мысленный образ. В данном случае невиновности Талера. Скорей всего язык снов просто упрощает и усиливает эффект, но является необязательным инструментом.

— Скорей всего, — важно согласился я.

— Это как договора со сновидениями. Ловцы пользуются языком грез, но если связь установлена, договор заключается безусловно. Просто Лаэру не хватает опыта общаться с калейдоскопом напрямую.

— Это вообще нормально? — наконец выразил Бион общую мысль. — Про то, насколько это вообще возможно я даже уже и не заикаюсь. Но это вообще нормально? Тысячи лет изучения мира грез, десятки поколений ловцов и никто никогда не мог общаться с калейдоскопом, даже первые жрецы Гипноса. А тут Лаэр такой спросонья раз и «эй, Гипнос, а можно с моего другана метку снять»?

— Ты не совсем прав.

— Не совсем, — подтвердил Хоуп, включаясь в игру.

— Лунатики могут общаться с калейдоскопом.

— Да ладно? — тот же Хоуп.

— Исследований в этой области не так уж и много, но считается, что в этом и заключается их дар крови. Они могут безусловно общаться с калейдоскопом и чем сильнее лунатик, тем меньше ему для этого нужно инструментов. Грубо говоря, рано или поздно Хоупу даже не потребуется спать или входить в пограничное состояние, чтобы управлять миром грез так, как ему вздумается.

В этот момент все замерли, потому что гостиная исчезла, а наши кресла оказались стоящими на огромном облаке, парящем в бесконечном космосе. Я даже почувствовал леденящий холод, пробирающий до костей. Неестественный, потусторонний холод.

Это длилось всего пару секунд, так что никто даже не успел среагировать. А затем все вернулось в норму.

— Уже не требуется, — пояснил Хоуп. — Это… Джуши сделала со мной. Мне кажется.

— Эгрегор одиночества и ловец со сновидением одиночества. Не удивительно, что ты ей понравился, — кивнула Мэйси и кажется я уловил нотки зависти в ее голосе.

— Я пока лишь осваиваю эту силу, так что многого от меня не ждите. К тому же я все еще боюсь ее использовать, иначе могу навредить вам. Или еще кому.

— Слова не мальчика, но мессии — перефразировал Кай крылатую фразу из нашего мира.

— В детстве я впервые увидел радугу, — задумчиво произнес Хоуп. — А потом она исчезла и я расстроился, ведь она была очень красивой. Зато утром обрадовался, что она снова появилась, хотя никакого дождя не было. Тогда я не понимал, что так не бывает, чтобы радуга, да еще и такая яркая, стояла над домами несколько месяцев и днем, и ночью, и даже зимой.

— А что потом? — спросил Бион.

— Мне приснился кошмар и я проснулся на руинах сиротой, — спокойно ответил Хоуп.

— Извини, — отвел глаза тот.

Повисла неловкая пауза, прерываемая лишь моим чавканьем. Трагедии прошлого это печально, но я последние дни я постоянно голоден, как Скай. Возможно, как раз из-за этих манипуляций с меткой.

— То есть Лаэр теперь лунатик? — прервал тишину Кай.

— Вряд ли, — ответила Мэйси.

— Точно нет, — подтвердил я, уже без шуток. — Это было скорее похоже на судейство. По ощущениям, будто мое слово склонило чашу весов, и мир грез освободил Талера от метки. То есть это могло и не сработать. Сложно объяснить, это именно что ощущения. То есть, решение снять метку принимаю не я. Я лишь могу высказаться за или против.

— И теперь Шепчущие полным составом ждут, что ты освободишь их?

— Нет, я честно все объяснил Ильде. Они будут сражаться и в дальнейшем помогать нам, но я дам им лишь шанс на освобождение. Замолвлю за них словечко.

— Но это больше, чем было когда-либо у кого-либо из Шики, — кивнул Талер.

— Я не понимаю, — снова вклинился Кай. — Чего вы все так носитесь с этой меткой? Ну подумаешь, татуха на сне, какая разница?

— Сложно объяснить это тому, кто никогда не был Шики, — ответил Талер. — И дело даже не в общих гонениях и преследованиях. Мир грез мы тоже ощущаем иначе. Как будто на тебя постоянно кто-то смотрит. Это как если бы у тебя заболел зуб, а вылечить или вырвать его невозможно. Те, кто стал Шики в зрелом возрасте, говорят, что снить им тоже становится трудно. Эфирные каналы теряют силу и стабильность, конструкты не слушаются.

— А ты? — спросила Мэйси.

— Что я?

— Ты снял метку. Какие изменения?

Талер молчал несколько минут, обдумывая вопрос, а мы и не торопили.

— Я понял, что все остальные ловцы — слабаки и ленивые бездари. Потому что я был опытным и умелым ловцом чужих снов. А теперь любые манипуляции для меня проходят раза в два легче. Будто бы я бегал быстрее всех с гирями на ногах, а теперь их снял. Так что даже не представляю, на что стану способен.

Это было бы весьма самоуверенное заявление, но Талер был самым опытным и сильным ловцом в нашей команде, не считая Мор. Это если не брать в расчет тот факт, что он вообще не боевой ловец, а скорее мастер эфирных манипуляций. Причем работать предпочитает именно из мира грез, а не снить наяву.

Дальше пошло ожидание, которому я был несказанно рад. В череде постоянной беготни и сражений, просто провести несколько дней в тишине и покое — великая удача и благо. Да, постоянный шум за окном я даже не беру в расчет. Единственной моей задачей было посещать советы, но это скорее для галочки, чтобы ловцы были в курсе событий. На второй день я понял, что дебил и отправил вместо себя Мэйси. Просто не сразу сообразил, что так можно было.

Несмотря на возраст, у нее из всей нашей компании самые сильные мозги и отличная память. К тому же она уроженка Эдеа, так что готова со всеми молиться на принца, которого я до сих пор не могу заставить себя называть королем. Я же его буквально на этой неделе сам заставлял кастрюли таскать за собой.

В общем, от Мэйси ничего не требовалось, просто сиди и слушай, чтобы быть в курсе происходящего. Однако, судя по слухам, она уже во всю активничала на этих советах со своими предложениями. Но со слов Мор, не перегибала, не в свое дело не лезла, а некоторые ее советы даже оказались дельными и были использованы. В общем, умная девочка, говорю же.

Мы сейчас сидели в Сантии, пока армия собиралась с силами. Оказывается война, это не встали и пошли. Нужно очень много всего разного, начиная от доспехов и оружия, заканчивая походными котелками и дровами для лагерей.

А самое главное — нужны солдаты. Поэтому сейчас идет координация действий и ожидание основных сил с птичьих крепостей под командованием начальника южной стены. Но главную работу сейчас выполняют Шики, что удивительно.

Оказывается, за десятилетия существования гильдия ловцов-наемников успела не только испортить жизнь половине королевства, но и накопить компромата на другую половину. Заказчики, дававшие заказы, не брезгующие помощью запрещенной в Эдеа гильдии. Нечистые на руку дельцы, чьи секреты и тайны вскрыли Шепчущие во время своих операций. А самое главное — обширная сеть агентов, шпионов и затаившихся бойцов, раскинутая чуть ли не по всему континенту.

Основное поле их деятельности — Эдеа и Лорем. В Анокс они почти не суются из-за фанатичной ненависти последних к ловцам в принципе, но своих информаторов имеют и там. Меньше всего контактов в империи и Алаваре. А уж Краун и вовсе негласно считается городом гильдии Шепчущих.

Если что, полсотни ловцов — это только первая партия, основные силы, которые могут быть полезны непосредственно на поле боя. Еще столько же должны подтянуться непосредственно на осаду столицы. И еще несколько сотен прямо сейчас вовсю работают в остальных городах Эдеа.

Там сейчас идут полномасштабные бунты, перевороты, казни, ликвидации, диверсии и еще много слов, половину которых я даже не слышал раньше. Шепчущие подняли на уши все города, дернули за все ниточки, разогнались на всю катушку. Еще бы было иначе, ведь в этот раз все это во имя и с позволения самого короля-бога.

В общем, в ход пошла излюбленная троица любых подковерных интриг в которых я не разбираюсь. Подкуп, шантаж и запугивание. Так что на всей территории королевства у бойцов сопротивления внезапно появилось много союзников, а иногда даже настолько сильных, что самому сопротивлению и делать ничего не надо.

Оказывается, в самом сопротивлении тоже были кроты Шепчущих, так что я очень сильно расстроился, что не видел лицо Сантора, когда ему выкатили списки имен и задач, благо там в основном был сбор информации.

В итоге, если наше дело выгорит, юный король получит в свое распоряжение тайную канцелярию такой силы, которая и не снилась его отцу. И стань я путником, если сама глава Шепчущих этого не понимает. Так что я уже начинаю думать, что я не завербовал гильдию, а помог ей бесплатно втереться в доверие к правителю самого сильного королевства континента. Ну, если мы победим, разумеется.

В общем, кто кого использует — большой вопрос. Но на мое счастье, я этот вопрос не задавал, потому что мне вообще все равно. Если все в выигрыше, то какая разница?

В городах сейчас полным ходом шел процесс освобождения. Куда-то пришлось отправить отряды поддержки, где-то справлялись и сами. Где-то быстро, огнем и кровью. Где-то медленно и из тени выживали имперцев. Но процесс шел, контроль возвращался.

Проблема в том, что в столице этот фокус не прокатит. Там не осталось ни одного шпиона Шепчущих, за что мы можем сказать спасибо — барабанная дробь — Смерти и Шуту. Но есть и хорошая сторона. Собственно, это сами Смерть и Шут. И если с Мор все понятно, то как нам поможет советник Ксандер — большой вопрос. Связи с ним не осталось, молодой император напрочь перекрыл все пути сообщения со столицей.

Мор раньше могла связаться с ним через калейдоскоп, и это несмотря на то, что Ксандер Фара всего лишь путник, а не ловец. Но сейчас это почему-то невозможно.

Так что в общем и целом у нас было затишье перед бурей, только в нашем случае бурей были как раз мы.

— А меня можешь туда поднять? — раздался голос Евы.

Я сидел на той самой крыше близ центральной площади, с которой в свое время наблюдал за имперцами, штурмующими базу Драконов.

— Подсобишь? — спросил я.

— Врум-врум.

Скат нежно подпихнул девушку в спину, и Ева стала невесомой. Для первого полета она держалась довольно уверенно, почти не размахивала руками и даже ни разу не перевернулась. Я в свой первый полет влетел башкой в стену. Во второй тоже. В третий уже все было хорошо, Кастер меня тогда копьем навылет пробил. Но в стену я не врезался.

Подхватив Еву, аккуратно посадил рядом с собой.

— Не страшно? — спросил я. Все-таки мы сидели на приличной высоте, просто свесив ноги с карниза.

— Не-ет, — деланно отмахнулась она, но все же придвинулась поближе. — И часто ты тут зависаешь?

— Постоянно. Вид красивый. И еще чувствуешь себя невидимкой.

— Но я-то тебя заметила.

— Значит, ты знала, куда смотреть, — улыбнулся я, протягивая ей печенье.

В городе суета не прекращалась ни на секунду, но к вечеру ее становилось меньше. Врум вовсю уплетал эфирные манго, а Скай отдыхал в мире грез, так что я не стал будить его даже на перекус.

— Слышал, тебя все-таки отпустили в полевой госпиталь? — спросил я.

— Да, Мор помогла. Там от меня будет больше пользы.

— Но и опасней.

— А где сейчас не опасно?

— Твоя правда, — кивнул я, не зная, что еще добавить.

Изначально Сантор хотел держать Еву исключительно при короле-боге. Все-таки она наш единственный целитель-ловец. И это он еще не знает того, что знал император. Уверен, если бы Сантор услышал про ее потенциал в целительстве, то оставил бы в городе. И я, если честно, был бы рад такому исходу.

С другой стороны, кто я такой, чтобы за кого-то что-то решать. История с принцем не в счет, это все Скай.

— Как ты это делаешь? — внезапно спросила Ева. — В смысле… Мы же скорей всего умрем.

— Вряд ли. Ты тем более будешь глубоко в тылу.

— Я не про битву за Эдо. Про Архитектора. Я помню Скверну в академии и это было действительно страшно. А еще те Шики, они ведь тоже служат Архитектору.

— Мы как раз и идем на Эдо, чтобы остановить эту тварь.

— И ты не боишься умереть?

— Мне все равно.

— Вот об этом я и говорю, — грустно произнесла Ева. — Я не знаю, может к этому надо просто привыкнуть, но у меня поджилки трясутся при мысли об этих тварях. А ты просто как на прогулку собираешься. Как ты это делаешь?

— Никак, — пожал я плечами. — Я это не делаю, правильней было бы сказать, что я до этого докатился.

— Я бы тоже не отказалась докатиться до такого спокойствия.

— Тут ничего сложного. Один раз друзей по мешкам собери лопатой и смерть уже не будет казаться чем-то страшным.

Сказал и тут же пожалел об этом. Молодец, Лаэр, ты просто мастер успокаивать людей. Дипломатия и красноречие — две твоих сильнейшие черты, осталось разобраться, как ими пользоваться.

— Извини, — произнесли мы одновременно и замолчали.

Не знаешь что делать в неловкой ситуации — делай как с Врумом.

— Еще печеньку?

— Нет, спасибо, — улыбнулась Ева. Не прокатило.

— Не переживай. Шансы у нас действительно не велики, но мы уже вернули короля-бога и архангела, а это в принципе считалось практически невозможным. Всего делов-то, доставить его в башню с мегакристаллом. К тому же на нашей стороне Смерть, Шепчущие и весь Эдеа. Говорят, что Десценарский союз собирает силы, чтобы ударить имперцам в спину, они же тоже ненавидят их.

— Они сами в тисках. Это не удар в спину, а бегство от Архитектора.

— Не суть, нам в любом случае это на руку. Не переживай, все с нами будет хорошо, — перешел я на банальности, но это сработало, потому что я действительно так считал. — К тому же все наши тебя очень любят и будут оберегать. А ты будешь нас лечить, чтобы мы могли и дальше тебя оберегать. Идеальный тандем, я считаю.

— А ты будешь?

— Буду, — честно признался я.

— Тогда я спокойна, — улыбнулась Ева. — Спасибо.

После этого мы поболтали еще некоторое время, пока совсем не стемнело. Пришлось спускаться, потому что наверху из-за ветра становилось очень зябко. Когда мы вернулись, наши как раз устроили алкогольную вечеринку.

Правда назвали они это дегустацией вин, потому что Мор умудрилась ляпнуть в присутствии Биона, что Алаварцы делают вкусное горячее вино со специями. У Биона уже грудь покраснела, так он в нее лупил, уверяя, что кроме Бакшая в вине не разбирается вообще никто. Ну и требовал удостовериться в этом на практике, кажется распотрошив при этом все свои резервы.

Мы с Евой тоже прониклись речами бакшайца и присоединились. Но скорее просто, чтобы поддержать общее веселье. Мор же не желала проигрывать и начала варить вино, где-то достала специи и пряности, апельсины заменили лимонами, корицу какой-то душной травой.

Разумеется, глинтвейн она готовить не умела, а потому вскипятила получившуюся бурду, которую все из вежливости, а точнее из страха быть развоплощенными, попробовали. Кажется, мои вкусовые рецепторы приказали долго жить после первого же глотка. Так что в итоге Мор пила это в одиночку, пока я «случайно» не выкинул котелок в окно.

Она немного поворчала на меня и снисходительно перешла на Бакшайское. Я молча принял благодарность Смерти, которая смогла продолжать веселье, не потеряв лица.

К себе я вернулся уже далеко за полночь, хотя остальные еще продолжали веселиться. Талер только распелся и останавливаться не собирался. Разумеется, Бион ляпнул, что в Шоу поют лучше, чем в Крауне, так что вечеринка перешла на новый виток.

Минут через десять дверь в мою комнату тихонько скрипнула и я почувствовал знакомые легкие цитрусовые нотки, к которым теперь добавился аромат весны и листьев. Наверное, это из-за сновидения Евы.

А на следующий день мы выдвинулись в путь. Я мог бы остаться в городе еще немного, а потом перенести себя и несколько человек скольжением сразу на место, но мало ли что может произойти за это время? Поэтому отправился вместе с остальными.

Изначально все хотели собраться в Сантии, так как именно там протрубил архангел. Но после того, как командор стены освободил птичьи крепости, решено было устроить сбор войск там. Мы двигались в сторону Лаудантиума, который уже был взят под контроль благодаря помощи Шепчущих.

Там же к нам присоединилась ячейка сопротивления из Ундо вместе с добровольцами. Основные же силы ждали нас в Вороньем Гнезде. По факту это полувоенный-полуторговый город. А по сути — перевалочный пункт. Город был довольно большим, почти как Сантий, но жителей здесь было мало. Существовал он за счет постоянного потока солдат и обоза, перемещающихся в одну из крепостей стены и обратно.

Что же говорить, за последние полвека городок знатно захилел. Стену охраняли в основном Эдейцы и менять их никто особо не собирался. Крепости обросли своим собственным хозяйством, а защитники континента от угрозы прорыва тварей из иных миров, перестали быть просто наемниками. Теперь это семейное дело.

Птичники, как они сами себя называли, жили в птичьих крепостях, заводили там семьи, растили детей. И те в свою очередь сменяли отцов в вечном дозоре. Что уж говорить, армия птичьей стены выглядела как суровые северные викинги, даром, что служили на юге. Выглядели парни мрачными и угрюмыми, но на деле оказались самыми добрыми и веселыми ребятами, что я когда-либо встречал. Просто им для этого надо было немного выпить.

Возглавили объединенное войско Сантор и командор, чьего имени я так и не узнал, потому что все его звали именно так. Суровый мужик, над которым не властно время. Седой до белизны, лицо испещрено старческими морщинами, глаза давно поблекли, но голос такой, что им можно крушить камни. А спина вообще будто не способна гнуться. Да и движения у него были быстрыми и уверенными — ни следа старческой слабости.

Птичники командора боялись до дрожи, но стояли за него стеной. Дошло до того, что они отказались подчиняться Сантору, потому что для них вся Белая Дюжина — детские сказки. А командир, что годами сражался с ними плечом к плечу — вот он, рядом. Это мне в них понравилось, в кои-то веки я встретил людей, которым плевать на Архангела, Длань и прочую полурелигиозну,ю придурь местных. А еще у меня был Бион, который всегда мог достать вина, так что мы Птичниками быстро поладили.

Местные зря времени не теряли, успели снять с десяток орудий со стены и поставить их на ход. Крепости уже успели построить нам несколько осадных катапульт и прочее по мелочи, но как я понимал — это как горохом об стену.

В осаде городов я разбирался примерно никак, но по обрывкам разговоров понимал, что дело непростое и шансы у нас микроскопические. Даже если мы как-то преодолеем внешнюю стену и войдем в город — требовалось еще захватить замок, который защищал весь цвет имперской нации. А это, как оказалось, созданные на конвейере дремлющие и Багровые твари.

Даже с учетом Птичников, бойцов сопротивления и тех добровольцев, которые хоть как-то умеют сражаться, мы проигрываем в численности примерно втрое. По боевым ловцам уступаем катастрофически, ведь Шепчущие не очень в открытых столкновениях. А тех, что удалось собрать со стены и других городов — явно не достаточно.

И в этом частично была моя вина. Элита бойцов сопротивления, а в частности — ловцов, погибла несколько лет назад в битве близ Золотого Леса. Именно тогда Мор и Убо отправили призыв в мой мир, чтобы вернуть меня сюда.

По оснащению только все более-менее — спасибо за это складам резервов, которые мы распотрошили в отбитых городах.

Как дела у Убо я не знал. Переместиться самостоятельно в академию у меня не получилось, хотя Скай говорит, что мы без проблем это проворачивали раньше. До тех пор, пока нам не запретили там появляться.

Кстати, это очень забавная история. Разумеется, что за история, Скай мне до сих пор не рассказал. Но меня точно выгнали из академии в тот раз. Вернее Убо. Вернее меня, когда я был в теле гомункула, в котором теперь зародилось сознание Убо.

В общем, я без понятия, как штурмовать столицу, но к моему огромному счастью — это не моя забота. Мои способности и навыки они себе примерно представляют. Так что либо Сантор поставит мне какую-то подходящую задачу, либо я поставлю ее сам себе.

Пока что оптимальным вариантом выглядит пойти и начать крушить все вокруг, пока не устану. Затем отдохнуть и по новой. В идеале — найти их ловцов и расправиться с ними. Для меня это самая легкая цель, учитывая возможности Ская, блокирующего чужие сны. И в плане вклада в общую победу — максимальная эффективность.

Еще надо встретиться с Шутом, может у него есть какой-то план. Пока что советник показал себя исключительно со стороны рационального и эффективного стратега.

Но проблемы начались уже на подходе к столице.

— Мор, это что за хренобора? — спросил я, глядя на полупрозрачный купол над городом, отливающий черным.

— Когда я была тут последний раз, этого не было.

— Бион?

— Это великий кристалл. Кто-то транслирует через него конструкт купола.

— Это очевидно, что за сновидение? Видишь какие-нибудь эфирные эманации?

— Вижу. И даже знаю, на что это похоже. Совсем недавно видел точно такие же. Все вы видели.

— Биончик, миленький, — ласково прошептала Мор так, что даже у меня в груди похолодело. — Я тебе сейчас яйца пеплом распылю, если не начнешь говорить нормально.

— Эх, — вздохнул наш глазастый. — Вы все равно мне не поверите. Но через кристалл транслируется сновидение Архангела. Один в один такое же, как у нашего юного величества.

— Этого не может быть, — спокойно произнесла Мор.

— Говорил же, не поверите.

Я огляделся вокруг, заметил, что леса и рощи близ столицы все вымерли, даже травы не осталось. Да и сам воздух здесь казался каким-то не таким. Это была та же сила, которая убивала все живое вокруг, мы все ее чувствовали в Сантии.

Значит, ее источником был кристалл в столице. И как бы чуждо не выглядел этот черный пузырь, не верить глазам Биона причин у нас не было. Вопросов два. Откуда у имперцев взялось сновидение Архангела и что нам теперь с этим делать?