Инсомния-5 (СИ)

Глава 4. Зачем выпускать зверя, когда можно выпустить демона?

— Эд! Эд! Эд! — скандировала разношерстная толпа.

— Чего тут происходит? — я старался скрыть удивление. — Ни на минуту нельзя вас одних оставить. Что он на этот раз натворил?

— Твой-то? — усмехнулся в усы Сантор. — Да как тебе сказать…

Стоило мне добраться до псевдостены и пройти сквозь нее в пещеру, как я сразу увидел это. Ватага — отряд зеленых новичков, куда определили принца, сейчас устроил этот спектакль. Толпа в три десятка молодых глоток скандировала его прозвище, попутно сопровождая все это одобрительными похлопываниями по плечу.

У Ватаги была самая простая задача. Обчистить склады с провиантом, которые никем не охранялись, не считая парочки полусонных стражников. Хоть склады и находились в забитом солдатами районе, но наш ловец проделал одну из своих кротовых нор в непосредственной близости. Это я про те иллюзорные стены, которые ведут в наше убежище.

То есть Ватага должна была отработать роль грузчиков, если уж совсем грубо говорить. Но что-то пошло не так. Казалось бы, чего опасаться в самом тихом месте нашего плана? Дебилов, разумеется.

Человеческий фактор, если говорить официальным языком. Пятеро имперцев под прикрытием ночи решили пожрать от пуза и влезли в те самые склады, как раз в тот момент, когда наши их обчищали.

Подняли тревогу, но почти одновременно я выпустил демонов на свободу, так что шум, гам, фейерверки и все такое.

Но тем не менее, пятеро обученных воинов при оружии, против нескольких десятков сопляков, которые только вчера перестали о собственный меч резаться, да и то не все. В общем, Эдей как раз вернулся с очередной ходки и первым вступил в бой.

По рассказам ребят из Ватаги, которые я смело поделил на десять, Эдей не просто сдержал всех пятерых разом, пока парни не сориентировались, но в итоге еще и троих из них лично обезвредил.

В целом, тут я как раз не удивился. Это что называется — размахался. За то недолгое время, что мы провели вместе, принц только и делал, что дрался. Тело начало вспоминать намертво вдолбленные наставниками навыки. А если учесть, что принц был необученным ловцом, но с очень сильным сновидением, пусть и дремавшим, это позволило ускорить процесс. По крайней мере у меня нет других объяснений, почему у него все мышцы не ломит от резкой нагрузки.

Но этим дело не закончилось. В общем хаосе тревога все же возымела некое действие, пусть и не полномасштабное. Но в итоге Эдей взял на себя командование Ватагой прямо посреди боя. Учитывая его боевые навыки на три головы превосходящие всех остальных пацанов, опять же ничего удивительного, что за ним пошли.

В итоге Ватага не только отбила склад, но еще и гнала Имперцев двадцать четыре квартала, практически сделав полный круг по городу. Да, на десять делить явно маловато. Как итог — трое легкораненых парней, которых дотащили до пещеры. А затем уже отряды Сантора подоспели на помощь. Склад в итоге тоже обчистили, по поводу чего скоро намечается пир по версии повстанцев. Это когда жратвы много, но пить можно только компот и воду.

Короче, Ватага в целом отличилась в первом же боевом столкновении. Молодняк сейчас пылал чувством гордости и собственного достоинства, ведь их встречали с восторгом. Ну не их, а бочки с крупами в основном, но кого волнуют такие нюансы.

Молодые герои получили свои пять минут славы и внимания. И в долгу не остались, не забыв того, благодаря кому все так сложилось. Понятное дело, что на месте принца с задачей справился бы любой опытный воин, но в том-то и дело, что все они были задействованы в других местах.

— Хватит бурчать, — рыкнул Скай. — Не любой. Сдержать пятерых имперцев хотя бы минуту не каждый сможет.

— Хватит читать мои мысли. Он ловец в хрен знает каком поколении. У него тело пропитано эфиром так, что он уже срать должен проводящими кристаллами.

— Так еще и повести за собой три десятка оболтусов, которые слово «дисциплина» даже выговорить без ошибок не смогут.

— Ты вообще на чьей стороне? Кто ему проповедь недавно устроил?

— Я за справедливость. Пацан, чмошник каких поискать, но в этот раз повел себя хорошо. Безрассудно для правителя, но достойно для человека.

— Я же не спорю.

— Вот и не спорь.

— И не спорю.

— Споришь.

— Это ты споришь.

— Ты.

— Ты.

— Сам такой.

— Лаэр, у тебя опять кукуха поехала? — вмешался Сантор. — Ты часто сам на себя орешь?

Я в процессе так увлекся, что не заметил, как перешел с мыслеречи на обычную. Хотел было ткнуть пальцем в Ская, чтобы объяснить, но тот был в полуэфемерном воплощении, а значит и невидим. А проявлять его тратя эфир… Перебьется.

Скай показал мне язык и растворился.

— Забей, — отмахнулся я от Сантора.

— Кого?

— Жрать когда будем? Я, между прочим, дофигища боевых ловцов перебил в башне. И зверски голоден.

— Был кто-то серьезный?

Я на мгновение задумался, борясь с желанием набить себе цену, но потом посмотрел на принца и решил, что это будет ребячеством.

— Нет, видимо все серьезные ловцы остались в столице близ молодого императора. Только два магистра, включая бывшего городского.

— Ох ты, этот мерзкий старикашка Луи наконец отправился к Гипносу? Хорошая новость.

— Тоже его не любил?

— Он продался имперцам в первых рядах, лишь бы сохранить свое место в башне. Помнишь драконов, которых ты выкурил? Он их курировал.

— Я думал, они под продажной стражей ходили.

— А стража под городским мастером.

Я вспомнил тот далекий эпизод, когда меня приняли на входе в Сантий. И действительно, стражники, которым я должен был передать дурман, первым делом позвали именно городского мастера. Хотя так-то преступники — не совсем его профиль. Они должны были сдать меня сразу местному отделу Стражи Снов.

В остальном потерь практически не было. Два человека мертвы и еще три тяжелых, все при взятии оружейной, где и было оказано основное сопротивлении. Учитывая, что без меня и моих демонических ящеров, потери планировались в районе двадцати процентов — отделались малой кровью.

Взятых ловцов и нескольких плененных солдат сейчас активно допрашивали, чтобы выяснить расположение домов офицеров и иного руководящего состава, а также основные цели местной части армии.

Процесс не быстрый, да и меня напрямую никак не касается. Котлы закипели над огнем, а под сводами пещеры начал разноситься приятный аромат.

Место было выбрано хорошее, явно подготовленное заранее. Все входы и выходы в пещеру были замурованы, так что единственный способ проникнуть в наше убежище — с помощью магии наподобие туннелей Оваста. Но создать кротовую нору — не так-то просто, как может показаться.

Сложная схема с закладками входов-выходов, ловцу требовалось заранее физически посетить нужное место, чтобы оставить там трещину, которую при необходимости можно расширить до норы.

Тут имелся подземный ручей, система воздуховодов, а также система пещер поменьше. В целом, в этом месте можно скрываться довольно долгое время, если есть необходимые припасы. А теперь они есть.

Я не стал дергать Эдея, пусть парень наслаждается вниманием. Он давно не общался с людьми, ему полезно. А то столько лет быть запертым на острове в компании шизанутого лунатика — никому не пойдет на пользу.

Бой, риск смерти, адреналин и общий успех. Все это сильно сближает и сейчас Ватага выглядела довольно дружной и слаженной группой, где принца уже считали полностью своим. Так что пусть социализируется потихонечку, может пригодится, чем Гипнос не шутит. Хорошие ребята.

Я же просто развалился на камне, прикрыв глаза. Тело жаждало отдыха, разум — сна, а желудок — жратвы. Устойчиво, когда тройственно, вот мы втроем и ждали.

А вместо всего вышеперечисленного я получил едкий дым, моментально забивший ноздри и горло. Зайдясь резким кашлем, рефлекторно накинул сон, а поверх еще и образ Ская, но стало только хуже.

Я и не замечал, как сильно у меня изменяется обоняние при использовании формы Ская. А вот сейчас хорошо почувствовал, когда едкая мерзость ударила по мозгам, а перед глазами все поплыло.

Оставив накинутым только свой сон, попытался понять, что вообще произошло. Всю пещеру заволокло плотным, густым дымом с мерзкими желтоватыми оттенками. В груди разрасталось приятное чувство легкости и эйфории, но тело при этом стало странно ощущаться.

Рукояти показались тяжелыми, да и сами руки тоже. Хотелось их опустить, да и вообще просто прилечь. И дело явно не в простой усталости.

— Дурман-цветы, — прорычал Скай. — И еще что-то.

— Нас накуривают?

— Соберись, Лаэр! — рявкнул Скай. — Не время для шуток. Это нападение.

— Как же кушать хочется, — пробормотал в ответ.

— Я оградил разум, но ты уже попал под воздействие, я не могу…

Проводящий камень упал под ноги, раскалываясь паутиной светящихся изнутри трещин. Через мгновение во все стороны от этого места побежали тонкие побеги лиан. Одна из них коснулась моей ноги и я почувствовал, как в голове начало проясняться.

Это был самый сильный отпечаток сновидения Евы, какой она смогла создать. Но даже так, этого не хватит на всю пещеру. Сквозь дым, который уже не был так страшен с накинутым сном, я услышал первые посторонние звуки.

Лязг металла. Враги пришли в наш лагерь и вопрос «как» уже не имел значения. Я бросился вперед, в самую гущу. Дым исходил из странных чадящих кожаных свертков, что повсюду разбрасывали враги.

А вот и первый. Я разобрал лишь силуэт, немного отливающий алым. Но ошибиться было невозможно. Очертания доспехов, плащи, шлемы на головах. Все такое правильное, однотипное, не раз уже виденное мною.

Удар наотмашь. Этого достаточно, чтобы стало на одного нападающего меньше. Следом из дыма проступило нечто массивное, сплошное, перегородившее целый проход. Но я быстро разглядел надвигающуюся шеренгу солдат со стеной щитов и веером копий.

И я убил их всех. Потребовалось почти четыре секунды на шесть человек. Слишком медленно, сказывается усталость, обстановка и дезориентация.

Послышались первые крики, отзвуки боли, плач. Точно, в лагере же полно детей и матерей. Многие из сопротивления пришли сюда со своими семьями. Эта мысль заставила меня двигаться быстрее, преодолеть усталость, превысить отмерянные пределы.

Дым становился все гуще, кашель людей все чаще переходил в предсмертный хрип. У солдат имелись глухие шлемы, лишь на первый взгляд напоминающие стандартные вариации. Что-то вроде громоздкого стального противогаза.

Из-за них они двигались еще медленнее, чем обычно, становясь для меня легкой мишенью. Но для остальных, кто сейчас и меч-то толком держать не мог, закованный в броню имперский воин становился поистине непобедимым противником.

И пришли по нашу душу отнюдь не рядовые солдаты, хотя и их тоже хватало. Эти парни держались дольше, ориентировались быстрее, явно были готовы к бою в трудных условиях.

И когда на своем участке я убил последнего, из стены вышло еще трое новых. Прямо из сраной стены. Они идут нашими же норами. Оваст предал сопротивление? Быть не может. Как тогда? Тут явно поработали ловцы, причем не совсем зеленые. Не всю их колду я перебил в башне, видимо.

С тройкой тоже не возникло никаких проблем. Камень с отпечатком демонического ящера засветился изнутри багровым огнем. Я бросил его в стену, очень надеясь, что он не отлетит обратно мне под ноги. Но купол на всякий случай выставил на всю ширину прохода.

Огнем полыхнуло даже сквозь нору, хоть камень благополучно и взорвался аж на той стороне.

Первой мыслью было пойти туда, в самое сердце вражеского войска, но здравомыслие возобладало. Во-первых, нор было множество. Во-вторых, сейчас я был нужен здесь.

И снова бой. Снова быстрые, беспощадные удары. Изогнутые клинки в руках вскрывали доспехи имперцев, словно бумажные. Без эфирной защиты они мне на один клык. Поняли шутку? Мечи с отпечатком Ская называют клыками. Это во мне остатки наркоты говорят.

Но и это быстро прошло. Стоило мне наткнуться на мертвые тела наших ребят, которые лежали поверх женщин. Их били копьями насквозь. Без разбора. Всех.

Я начал закипать, в отточенных движениях проявилась размашистость, но пропала точность. Я больше не убивал быстро, я калечил. Заставлял солдат орать от боли, захлебываясь кровью. Отсеченные руки, пробитая печень, сломанный пинком позвоночник. Если уж так пошло, то кричать будут все.

Широкий круг тел, они умерли там же, где и сидели. Вокруг сраного котла, в котором варилась каша с кусочками вяленого мяса. Приправленная паприкой, травами и Алаварскими пряностями. Видимо, такую роскошь кто-то достал из личных запасов, все-таки мы праздновали победу.

Я услышал звон металла вдалеке и бросился туда. Влетел в стройные шеренги солдат со спины, разом убив троих. Принялся носиться из стороны в сторону, словно дикий зверь, сея хаос и смерть.

Сантор. Старый трактирщик, весь в крови, с намотанной на лицо тряпкой, покрытой чем-то влажным. Еще живой. Именно он вместе со своими ребятами сдерживал напор солдат.

Он что-то орал мне, но из-за общей какофонии звуков и шипения дыма, я не мог разобрать ни слова. Зато по движениям руки понял, что они прикрывают отступление. За их спинами я разглядел сгорбленных людей, уходящих в дальние темные пещеры.

Там практические не было дыма, впрочем, как и света.

Не стал тратить времени на объяснения, развернулся и бросился обратно в чадящее пекло бойни. Уйти я всегда успею. А вот те, кто сейчас сражается в дыму — вряд ли.

Теперь я двигался на звук, убивал, искал живых и раненных, направляя их в сторону Сантора. Не знаю, сколько прошло времени, не знаю, скольких я отправил на тот свет. Дым вокруг, дым в голове. Желтый дым, коричневые своды пещер и красные разводы на полу. Именно эта цветовая палитра будет мне являться в будущих кошмарах.

Наступление имперцев замедлилось, а затем и вовсе остановилось. Вместе с тем начал развеиваться и заполонивший своды дым. Он становился менее плотным, не таким едким, хотя глаза по-прежнему непрерывно слезились, даже под накинутым сном.

Я не собирался уходить отсюда, даже когда останусь последним. Пока есть эфир в источнике, буду резать этих тварей до последнего. Это уже не война. Женщины, дети, безоружные, больные, старики. Для них не было никакой разницы кого убивать.

У меня в запасе еще оставалась пара камней с демоническими отпечатками, так что я собирался взорвать здесь все к кошмарам.

— И сдохнуть следом, — прорычал Скай. — Щит не спасет от обвалившегося свода или недостатка кислорода.

— Плевать.

Скай явно собирался что-то ответить, но в этот момент я услышал еще один крик. Такой пронзительный, наполненный болью, яростью и отчаянием.

— Эдей, — опомнился я и бросился туда.

Принца я нашел, вколачивающим камень в и так раздавленный шлем имперца. На парне живого места не было, одежда была насквозь пропитана кровью. Множество ран на теле, рубахи нет, штаны порваны, нога изогнута в неестественном положении.

Вокруг тела мертвых имперцев, не меньше двух десятков. А дальше, за спиной принца, я заметил знакомые лица. Множество молодых парней, намертво сцепившихся с алыми в последнем отчаянном бою. Ватага лежала тут и Эдей был на грани, чтобы отправиться следом.

Он продолжал с воплями впечатывать окровавленный камень, вминая забрало шлема вовнутрь. Я подошел ближе и осторожно положил ладонь на его плечо. Принц с хрипом дышал, рывками втягивая кислый воздух. То ли наглотался дыма, то ли пробито легкое. Лицо залито кровью, так что даже глаз не видно.

— Все мертвы, — прошептал он, силясь поднять камень снова, но руки перестали его слушаться.

— Тихо, тихо, — убаюкивающе проговорил я, доставая еще один кристалл и кладя его рядом. — Пошли отсюда.

— Давай убьем их, Лаэр. Всех их.

— Конечно, конечно, — согласно закивал я, наблюдая, как свежие побеги оплетают тело принца. — Обязательно.

— Мы должны, Лаэр... Там Шрам, Воробей, Синти, Варис. А еще Муха, Альбий и Рост. И еще...

Голос принца медленно перешел на шепот. Я аккуратно поднял худое тело на руки и понес в сторону, куда бежали остальные. Серьезных ран не заметил, жизненно важные органы не задеты. Вряд ли одного отпечатка целебного сновидения хватит, чтобы поставить парня на ноги, но жить должен.

Уже на моих руках он впал в забытье, но губы продолжали шептать незнакомые мне имена. Мы скрылись в клубах дыма, но имперцы не спешили продолжать атаку, умывшись собственной кровью.

— Ты мог их спасти, — прорычал я тихо. — Мог всех их спасти. Всех. У тебя хватило бы сил, которых не хватило мне.

Но сновидение ангела оставалось безмолвным и безучастным.

Найти выход не составило большого труда. Просто шел по кровавому следу, оставленному множеством раненных. Напоследок глянул через плечо и убедился. Несмотря на все мои усилия, наших полегло в разы больше, чем имперцев. Дым, внезапность и подготовка алых сделали свое дело. Это явно была спланированная операция, а не спонтанное преследование.

Пройдя сквозь очередную псевдостену удивился свежему прохладному ветерку, подувшему в лицо. После пропитанного едким дымом подземелья это оказалось настоящим блаженством.

— Еще один, капитан, — резкий голос заставил меня вновь собраться.

Сначала я увидел говорившего, обычный солдат в алом плаще. И только после этого я вообще обратил внимание на происходящее. Выжившие из сопротивления, всего пара сотен человек, сейчас стояли на коленях посреди широкой поляны. А вокруг них ровные ряды солдат империи. Я насчитал не меньше трех сотен.

Наши, все в крови и лохмотьях, кто связан, кто в цепях. Многие ничком лежали без сознания. Женщин с детьми просто стащили в одну большую кучу. Оружия ни у кого нет, а рядом с выходом я заметил с десяток тел тех, кто попытался оказать сопротивление.

— Еще один ловец, — этот надменный и спокойный голос привлек мое внимание.

Довольно молодой парень в окружении трех имперцев. Высокие скулы, лысая голова, тяжелые серьги в ушах. Черная безрукавка и широкие штаны. На мгновение я решил, что вижу Оваста, но слишком разительным был взгляд человека.

Точно, их же было двое. Кажется Сим или его сестра говорили, что драконам служат двое ловцов, братья Оваст. Так вот где второй, оказывается.

— Это ты вскрыл наши норы? — спросил я, аккуратно кладя тело принца на землю.

— Это было не трудно, зная сновидения брата. Предупреждаю, выпустишь своего зверя и умрешь в то же мгновение.

Десяток арбалетных болтов, нацеленных мне в грудь, красноречиво подчеркивали брошенную угрозу. На мне был накинут сон, но хватит ли мне скорости, чтобы уклониться? В моем-то состоянии. А еще вопрос, осилю ли я три сотни имперских солдат в одиночку? В моем-то состоянии.

Еще раз оглядел скорченных людей, взгляд зацепился за распластанного Сантора, которому явно досталось. Нет, эти мне уже не помогут. Имперцы явно знали, что делали.

— Я однажды читал интересную книжку, — начал я, подходя ближе и отстегивая многострадальный плащ. — Хотя нет, не важно. Я однажды видел сон. С чудовищным кошмаром, похожим на демона. Он сидел на горе трупов и даже в мире грез я не смог с ним справиться.

— Еще шаг и тебе конец, — под ноги мне упал брошенный блокиратор. Как бы намекая. — Я не такой слабак, как мой брат или те напыженные ублюдки в башне.

— Я это к тому, — улыбнулся я Овасту.

— Не надо, Лаэр, — прошептал Скай, который все понял. — Ты не помнишь, что было в прошлый раз. Оно того не стоит.

— Что выпускать зверя я не стану. Вы не заслуживаете его появления.

Я достал сверток с посохом из-за спины. Удивительно, как я умудрился так и не потерять его во всем этом бардаке. Арбалеты ощерились остриями, солдаты напряглись. Ткань спала, обнажив величественный посох, украшенный проводящими камнями. Тот самый, что я забрал из Потерянного Храма. Посох павшего воина, одного из семерых Спящих.

Я вдруг понял, даже не вспомнил, а скорее осознал, что он с братьями защищал людей от прорыва демонов. И князь легиона с той стороны убил одного из них. А затем пришел я и убил того князя. От него остался лишь сон, но когда я пришел в мир грез, чтобы стереть и его, что-то пошло не по плану.

Я заключил со сном того демона договор, по которому Джан-Джагаран обязался полностью подчиняться мне до последнего вздоха. А в замен получал призрачный шанс переродиться после окончания срока действия нашего соглашения. Кажется, я рассчитывал то ли поставить демонов себе на службу, то ли перевоспитать его. То ли во мне взыграла какая-то иная черта характера. В общем, так я его пощадил и получил в дар от Спящих оружие отмщенного брата. Да, этот посох из храма мой по праву.

И я даже вспомнил тот единственный раз, когда использовал его по назначению. Тогда пало в битве множество хороших людей и холодная ярость взяла свое. Прямо как сейчас.

— Одумайся, Лаэр, — прорычал Скай. — Это плохая идея.

— Сделай это, — пророкотал Джа. — Покажи этим мягкотелым, что такое истинное пекло.

Я пустил сновидение Джа двумя потоками, один по телу, второй в посох, превращая его в оружие. Та тварь из кошмара, которую в итоге я даже прикончить не смог. Всего лишь сновидение, собранное из тысяч кошмаров детишек, читавших популярную книжку.

Но прототип того персонажа был настоящим. И все-таки, то чудовище — лишь попытка воспроизвести оригинал, кому-бы это ни понадобилось.

Слаженно тренькнула тетива. Просвистел десяток арбалетных болтов. Я даже не сдвинулся с места, когда совместный залп звякнул на раскаленные пластины моей брони.

— Я выставляю защиту разума, сколько смогу, — проворчал Скай. — Чтоб не получилось как в тот раз.

— Зачем выпускать зверя, — рассмеялся я, сливаясь с демоническим сновидением. — Когда можно выпустить демона.

Рывок в сторону. Голова Оваста, который, несомненно не такой слабак, как его брат или те напыженные ублюдки в башне, взлетает в воздух. Троих солдат, что стояли рядом, разделенных на куски, отбрасывает в стороны. Просто попались под руку. Все-таки из такой заготовки, как проводящий посох не может получиться клинок.

Зато вышла отличная боевая коса, украшенная зазубринами раскаленного демонического металла.

— Что это такое? — в наступившей тишине раздался испуганный вскрик.

А сила первого князя внешнего мира, главнокомандующего тринадцати легионов, истинного пламени изначального, ужаса семи поколений смертных уже слилась с моей холодной яростью в безумный коктейль предвкушения бойни. Кровь вскипела, разум отступил, тело жаждало крови.

— Я — Лаэр, нареченный... Багровым Рассветом.