Иной мир

Глава двадцать вторая

Смахнув со стола в кейс бумаги, Кристин Джонсон подвела итог:

- Таким образом, костяк региональных подразделений готов. Разумеется, их еще нужно доукомплектовать, но это уже не требует спешки. Хотя и медлить тоже не следует... И последнее, что я хочу сообщить - капитан Хилари Джеймс Беккер получил звание майора. Отныне вы, майор, не только командуете своей ротой, но и координируете операции по всему Соединенному Королевству.

- Не то, чтобы я этого хотел... - хмыкнул Беккер, - но отказываться от повышения точно не собираюсь.

- Это разумное решение, - Лестер оглядел собравшихся, - еще есть вопросы? Нет? Тогда предлагаю считать собрание закрытым.

Сара, как бы случайно столкнувшаяся в дверях с Беккером, шепнула ему что-то на ухо, отчего свежеиспеченный майор смущенно улыбнулся и кивнул. Лестер, глядя вслед парочке, приподнял бровь, а затем обратился к заместителю:

- Остался только один вопрос - что делать с Андерсоном.

- А что с ним делать? Возьмем в команду - он у нас вроде как эксперт по этим тварям?

- Эксперт или не эксперт - но знает он много, это да. Опять же, может быть, он что-то относительно технологий сможет подсказать... Хорошо, берем его в команду. Лишние руки не повредят, стрелять он умеет - всяко пригодится.

- Значит, решено, - Джонсон развернулась, собираясь возвращаться в свой кабинет, но на пороге ее остановил вопрос Лестера:

- Кстати, Кристин, у тебя нет никаких планов на вечер?

Женщина остановилась на пороге.

- А что?

- Ну, я подумал: может, пригласить тебя в ресторан? Так сказать, переиграть нашу последнюю попытку... К тому же, я должен извиниться за то, что все эти годы подозревал тебя в крахе моей разведывательной карьеры.

- Боже, Джеймс! Это было больше десяти лет назад... А, давай. Тот самый ресторан?

- Тот самый. В шесть вечера тебя устроит?

- Как и в тот раз - вполне, - и Кристин Джонсон улыбнулась.

- Ну и что это за трико? - поинтересовался Мэтт, разглядывая кевларовый комбинезон, который его заставили надеть, - я в нем выгляжу как какой-то комик-гомик.

Это замечание невесть почему развеселило Дженис. Неодобрительно покосившись на хихикающую блондинку, Патрик ответил:

- Вообще-то, это поддоспешник. И надо быть совершеннейшим дураком, чтобы надевать броню без него. Он не дает броне повредить кожу, смягчает удары и защищает от большей части того, что ухитряется ее пробить.

- Понятно. Но я все равно выгляжу глупо.

- Под броней этого все равно не видно. Надевай.

С тихим щелчком срабатывали замки элементов брони, соединялись электрические цепи и суставы, раздвигались уплотнения... Наконец, надев перчатки и шлем, Мэтт снова взглянул в зеркало.

- Мда, - только и сказал он, - ну и видок... Как эта штука включается?

- Кнопка на внутренней стороне левого плеча. Просто нажми, двигать ее не надо.

- И что будет?

- Экзоскелет включится в режиме компенсации веса, - объяснил Патрик, - а если ее сдвинуть вперед - то перейдет в боевой режим, на полную мощность. Но пока не привыкнешь, не вздумай пользоваться им в помещении... а особенно возле стекол.

- Извини, я случайно, - Мэтт рассматривал осколки зеркала, в которое он угодил бронированным кулаком.

- Трон и кровь, - Дженис снова развеселилась, - Пэдди, убери его отсюда, или я за себя не ручаюсь.

- Пошли лучше во двор, - предложил Куинн, - там точно нечего бить. А "Пэдди" я кое- кому припомню...

- Подумаешь, напугал, - фыркнула Рэнд

Очередная аномалия - как ни странно, всего лишь вторая за день - открылась в Кенсингтонских садах.

- Ведет к хеттам, - Коннор спешно надевал доспех, - Эбби, я тебя очень прошу - оставайся здесь.

Девушка покачала головой:

- Нет уж, выезжаем всей командой.

Спорить было бесполезно, и Коннор это прекрасно знал. Поэтому только тяжело вздохнул и кивнул:

- Ладно. Только умоляю - не лезь на передовую. Обещаешь?

- Да.

- Тогда поехали.

Вокруг аномалии уже стояло полицейское оцепление, отгонявшее немногочисленных любопытных. Еще раз помянув добрым слово пиар-отдел ЦИА и лично Дженис, не устававших пугать рядовых граждан, Коннор запустил робота и развернул ноутбук так, чтобы картинка на экране была видна всем.

По ту сторону аномалии был город, изрядно пострадавший от бомб или тяжелых снарядов. Впрочем, что бы там ни случилось, произошло это достаточно давно, чтобы в городе активно шло восстановление. Подняв камеру к окну, Коннор увидел экскаватор, который разгребал груду битого кирпича, из которой кое-где торчали обугленные балки, причем происходило это не далее, чем в десяти метрах от полуразрушенного здания, в котором открылась аномалия.

- Это, - хмыкнул Темпл, - явственно не Ближний Восток.

Действительно, местность с той стороны была явно европейской. Коннор подстроил увеличение - и без труда прочитал табличку на одном из не полностью развалившихся домов. Табличка была на английском...

- Сэр, - Скотт подобрался поближе к экрану, - вы не могли бы еще раз показать панораму?

- Мог бы, - Коннор вновь вернул камеру в панорамный режим, - а что?

- Стоп, - вместо ответа выдал сержант, - вот это. Увеличьте, пожалуйста.

- Ну?

- Да, точно. Это собор святого Михаила. То есть, то, что от него осталось. Это Ковентри...

- Любопытно... - Коннор дал задний ход, разворачивая робота, и повел его обратно, - но пора убираться, пока никто сюда не влез.

Робот выбрался из аномалии, и Темпл тотчас же запустил блокировщик, установленный на турели его бронеджипа. Парень облегченно вздохнул и тут же скривился, услышав в наушнике голос Джесс:

- Еще одна аномалия, пять миль к востоку от вас. Ранний палеоцен, шестьдесят три миллиона лет.

- Датский век, - мгновенно сориентировался Каттер к вящей зависти своего ученика, - может быть весело.

- Полицейские сообщают, что оттуда выскочил какой-то хищник, похожий одновременно на волка и медведя. С большими клыками.

- Передай им оставить его в покое и просто стараться не выпустить в город, - профессор торопливо заряжал пневматическое ружье.

Приехали они исключительно своевременно - доисторический хищник сумел порваться через оцепление и теперь бежал навстречу колонне. Он действительно смахивал на волка размером с медведя, имел клыки не хуже кабаньих и, в довершение всего - маленькие копыта на пальцах, напоминающие когти. Или наоборот - когти, похожие на копыта...

- Это анкалагон, - сообщил Ник, прицеливаясь, - Коннор, сколько протянет аномалия?

- Два часа, - парень бросил взгляд на монитор.

- Превосходно, - профессор выстрелил. Анкалагон завертелся на месте, сердита рыча и пытаясь выдернуть шприц, но быстро отключился.

- Вот так, - Каттер поднял зверя и потащил его к аномалии, - хорошая все-таки штука - экзоскелет. Так бы его пришлось тащить волоком, а тут...

"А тут" неожиданно объявился еще один хищник - даже большего размера, чем первый. Тварь выпрыгнула из аномалии, сбив Каттера с ног, так что тот оказался придавлен сразу двумя анкалагонами.

- Сволочи! - прошипел Ник.

Коннор, не долго думая, прыгнул с места и с грохотом приземлился рядом с учителем. Впрочем, в помощи Каттер уже не нуждался. С отчетливо слышным гудением сервоприводов брони профессор встал, держа зверюгу на вытянутых руках - так, что ее передние лапы едва не задевали шлем. Шаг вперед, толчок - и хищник с басовитым визгом улетает спиной вперед в аномалию

- Это был самец, - Ник поднял спящего хищника и так же столкнул обратно в его время, - а это самка. Похоже, они охотились парами. Посмотрим?

Коннор кивнул, и оба биолога шагнули в аномалию, а секунд тридцать спустя рядом с ними оказалась и Эбби.

Поту сторону аномалии была покрытая густой короткой травой равнина, окружавшая перелески, сгущавшиеся у холмов на горизонте в настоящий лес. Оба хищника были, разумеется, здесь. Самка, пошатываясь, пыталась подняться, но действие снотворного еще не прошло, и лапы животного разъезжались. Самец стоял между ней и людьми, вздыбив шерсть и оскалившись.

- Все ясно. Возвращаемся, - отдал команду профессор, и все трое шагнули назад, в двадцать первый век. Аномалия за их спиной свернулась в гладкий шар.

- Джесс, мы возвращаемся, - сообщила Эбби, снимая шлем, - надеюсь, больше аномалий нет?

- Пока все чисто, - отозвалась девушка, - нашли что-нибудь интересное?

- В общем, да, - Каттер тоже снял шлем, - на статью вряд ли потянет, но... Слушай, Джесс, может, нам блог завести? Официальный?

- Не знаю. А Коннор что думает по этому поводу?

- Пока ничего. Идея, в общем, неплоха, но режим... Надо с Лестером поговорить. Поехали, - Темпл захлопнул дверцу, и его броневик занял свое место в колонне. Отряд возвращался в штаб-квартиру.

- Блог? - поинтересовался Лестер, - а зачем?

- Возможно, вы удивитесь, сэр, - возникла откуда-то Дженис, - но это замечательная возможность отпугивать людей от аномалий. Я, например, совершенно не хочу проверять теорию Бертона на собственном опыте.

- Что еще за теория?

- Он и Хокинг высчитали, что попытка изменить прошлое приведет к созданию новой мировой линии, а исходная не изменится.

- И что? - не понял Лестер.

- Прошлое путешественника во времени останется неизменным, - объяснила пиарщица, - то есть, если, скажем, я в двадцатом году убью Гитлера и вернусь в две тысячи восьмой, то никаких изменений для меня не будет. А вот если я останусь в прошлом, то попаду уже в новую мировую линию. Так или иначе, но проверять все это мне не хочется.

- Мне тоже... В общем, делайте, что хотите - министр уже давно махнул рукой на всякую секретность.

- Тем более, что французы уже сделали нечто подобное, - Рэнд продемонстрировала сайт французского Института пространственно-временных исследований, - тут новостная лента и, как видите, никакой информации о внутренней структуре и персонале организации. Только адреса филиалов.

- Ну, в таком виде сайт можно сделать, - Лестер потер переносицу, - все равно, нам ведь разрешили публиковать сделанные в прошлом открытия.

- Прекрасно! - обрадовался Каттер, - Коннор, сделаешь ?

- Сделаю, - пожал плечам Темпл, - за пару вечеров, если тревог не будет, или за дежурство... Да и Джесс можно припрячь.

- Значит, сайт у нас будет, - Ник только что не потирал руки, - пойду писать про анкалагонов. Кстати, думаю, что на следующий выезд можно будет и Мэтта взять.

- Рановато, - в дверях появился Беккер, - еще пару дней пусть потренируется. Кстати, ребята, вы не забыли, что сейчас обеденный перерыв?

Кабинет опустел почти мгновенно. Лестер неодобрительно посмотрел вслед команде, встал - и тоже отправился на обед.