Впрочем, "встречу поколений" пришлось отложить.
- Давай поговорим потом, - сказал Коннор, снова надевая шлем, - зачистка еще не закончена, так что уезжай - как раз машина приехала.
Женщина без возражений забралась в подъехавший броневик, Темпл опустил визор - и перед глазами снова появился фантастический мир, в который датчики шлема превращали обычную реальность...
- Знаешь, - произнесла Эбби, прицеливаясь в неосторожно спрятавшегося в железной бочке хищника, - я совсем не так представляла знакомство с твоими родителями...
Треск очереди, три пули яркими белыми черточками врезаются в размытый силуэт на тонком металле. Бочка опрокидывается, раненая тварь пытается прыгнуть - но пуля сорок пятого калибра явно быстрее. Опустив пистолет, Коннор заметил:
- Ты не поверишь, но я тоже все это представлял несколько иначе. Зря, оказывается...
- Знаешь, можно было сообразить, что при такой работе у нас ничего не будет по-людски, - судя по голосу, девушка улыбалась, - зато теперь мне понятно, от кого у тебя такие волосы... Пошли, нас ждут великие дела.
Впрочем, великих дел на их долю не осталось. Аномалия была перекрыта, а большую часть прорвавшихся тварей два взвода уже уничтожили. Оставалось только еще раз прочесать все сомнительные места да убрать трупы.
- Кстати, знаешь, как нашу контору Дженис обозвала? - спросила Эбби, опустившись на корточки рядом с одним из хищников.
- Нет, не знаю. Что ты там углядела? - Коннор опустился рядом.
- Караул Смерти... Ух ты...
- Что там? - Коннор присмотрелся. Судя по проломленному черепу, тварь попала под горячую руку Патрику.
- Помнишь того хищника, про которого мы решили, что его убили кулаком? Так вот, у этого почти точно такие же повреждения.
- Вот как? Это действительно интересно... Я видел, что одной из тварей Патрик попал в висок и ее отбросило через аномалию назад. Возможно, что там была еще одна аномалия...
- Коннор, - перебила парня Эбби, - все это хорошо, но что такое Караул Смерти?
- Эта Дженис... - Коннор хмыкнул, - это из ее любимого Вархаммера. Один из орденов Космодесанта. Боевики Ордо Ксенос, который занимается борьбой со всякими зловредными инопланетянами. И они красят свою броню в черный цвет, кстати.
- Действительно, похоже, - девушка вскинула винтовку, но тут же опустила ее, - Патрик?
- Вне всякого сомнения, - Куин-младший спрыгнул с козырька над подъездом, - все зачищено. Пошли, послушаем нашего йомена?
Дженис чувствовала себя просто великолепно. Взобравшись на полицейскую машину, она вытащила микрофон громкоговорителя и вещала со своей импровизированной трибуны, окруженной журналистами.
- Русские бы сказали - как Ленин на броневике, - пробормотала Сара Пейдж, стоя вплотную к Беккеру. Тот ничего не ответил. Золотоволосая девушка в черной броне его решительно не интересовала - в отличие от другой обладательницы силовой брони...
- Что это было? - выкрикнул кто-то.
- Нарушение целостности пространственно-временного континуума, - ответила Рэнд.
- То есть, провал во времени?
- Можно сформулировать и так.
- Что с той стороны разрыва?
- Отдаленное будущее. Вернее, один из его вариантов.
- Что значит: "один из вариантов"?
- Это значит, что все, что мы видели, может не произойти. Будущее не является некоей константой, оно может измениться любым образом от любого нашего действия.
- А прошлое? - задавший этот вопрос парень с микрофоном пробрался вперед, расталкивая толпу.
- Прошлое неизменно. Математически.
Коннора все это не интересовало. Осторожно пробравшись сквозь толпу, они с Эбби остановились рядом с женщиной с дипломатом.
- Итак, - начал он, - позволь тебе представить Джил Темпл, мою маму. Мама, перед тобой - Эбби Мэйтленд...
- Твоя девушка? - миссис Темпл протянула руку. Эбби отсоединила перчатки, закрепила их на поясе и только тогда ответила на рукопожатие.
- Приятно познакомиться, миссис Темпл.
- Ну, милочка, зачем же так официально? Так что же это за странная контора и кем ты там работаешь, Коннор?
- Ну, - Темпл слегка замялся, - мы отслеживаем аномалии вроде той, в которой оказался твой автобус, убираем вылезших из них тварей и закрываем аномалии. Ну и вытаскиваем оттуда людей... А я... Ну, в общем, эта должность штатно никак не называется - специалист, и все.
- А неофициально?
- Инженер-палеонтолог, - вмешалась Эбби, - Коннор - наш мозг. Это он создал и броню, и прибор для закрытия аномалий, и много чего еще.
- Ну Эбби!
- А что, разве это не правда? Или, может, ты сам бы это все сказал?
- Вот уж этого бы точно не было бы, - миссис Темпл, - Коннор всегда был скромным мальчиком.
- Как отец? - изрядно смутившийся парень сменил тему разговора.
- Да что ему сделается? Недели на больничном не просидел. И снова со своими старшеклассниками. Говорит, они от одного вида его костыля сразу лучше учиться стали.
- Темпл, Мэйтленд - на борт! - раздался усиленный мегафоном голос Беккера.
- Ну вот, нам пора, - вздохнул Коннор, - извини, что раньше не получилось выбраться...
- Будет тебе, - женщина потрепала сына по волосам, шепнула Эбби: "Береги его", - ну, бегите. И постарайтесь в следующий раз наведаться в гости без столь экстремального повода...
За ноутбук Темпл схватился даже раньше, чем вертолет оторвался от земли. Быстро пролистал данные, хмыкнул и перелистал еще раз - уже медленнее.
- Господа! - объявил он, - это не наше будущее.
- А чье? - поинтересовался Каттер.
- Представления не имею. Но ее красное смещение - двадцать семь процентов скорости света. Если учесть, что пятьдесят процентов дали совершенно другую историю, осмелюсь предположить, что этот мир отличается от нашего лишь в деталях - тех самых, в которых скрывается дьявол.
- А вот это мы скоро узнаем, - подключилась к разговору Браун, - взвод Браво подобрал аборигена, правда он пока что без сознания, но Блетчер обещает, что приведет его в чувство. Тогда мы его расспросим...
- Ну и трепло... - развалившись в кресле, Кристин Джонсон отсалютовала Лестеру бокалом, - передовой отряд человечества, избранные воины... Ну прямо Астартес какие-то.
- Что, и ты туда же? - Лестер закатил глаза, - хватит с меня и Дженис, которая напустила сюда эту заразу. "Караул Смерти", "силовая броня", Коннора уже вся контора шестеренкой обзывает...
- А он? - живо заинтересовалась Кристин.
- А он откликается. И медальон в виде шестерни таскает, который Рэнд ему на день рождения подарила...
- Вот она, кстати, выступила лучше всех, - Джонсон усмехнулась, - вроде бы и все объяснила, и в тоже время ничего не сказала...
- Когда надо, она изъясняется весьма доходчиво.
- Да, я в курсе. Знаешь, Джеймс, я совершенно не представляю, что мне теперь делать...
- И это говорит человек, который семнадцатилетней девчонкой объяснял, как ослепить русские "АВАКС" над Черным морем, так чтобы никто не подумал на коалицию? Я не узнаю тебя, Крис. Ты же всегда была главной интриганкой в конторе...
- Ну, до Скарлетта мне далеко... Но это не моя непосредственная работа и не драки бульдогов под ковром. Я никогда не была публичным человеком и не хочу им становиться...
- И не становись. Не забывай, публика знает в лицо только Дженис, а нам с тобой ничто не мешает оставаться в тени.
- Нам с тобой... Какая странная фраза в мой адрес, Джеймс...
Лестер не ответил. Он и сам не ожидал, что когда-нибудь вновь, как много лет назад, вместо "агент Джонсон" назовет ее "Крис". И тем более - что они воспримут это столь спокойно...
Подняв глаза на Кристин, Джеймс уже собрался что-то сказать, но его перебили.
- Сэр! - заорал динамик телефона, так что Джонсон поморщилась и убавила громкость, - это профессор Каттер. Мы возвращаемся, у нас абориген. Правда, без сознания.
- Так приведите его в чувство... Постойте, вы прихватили кого-то из будущего?..
- Это не наше будущее, сэр, - жизнерадостно отозвался Каттер, - опять параллельный мир.
- Да сколько же их? - выдохнула Кристин, когда профессор отключился.
- Бесконечно много, насколько я понял наших сумрачных гениев, - Лестер взглянул на бутылку, - странно, и половины не выпили. Убираю?
- Убирай, - Джонсон махнула рукой, - за руль я уже все равно не сяду.
- Я тоже. Придется попросить у Беккера солдат, чтобы они нас по домам развезли...
Вертолеты приземлились. Оба взвода потянулись в казарму, гостя из будущего утащили в медцентр. Выходя из вертолета, Каттер огляделся и сообщил:
- Надо бы вертолетную площадку организовать... Прямо на территории.
- Пока что, - ответила Эбби, - пора расходиться по домам - разумеется, тем, кто не дежурит. Не так ли, капитан?..
Беккер вздохнул:
- Именно так. А еще мне придется отрядить кого-то, чтобы он увез отсюда Лестера и Джонсон. Черт, и почему они не напились до отключки?..