Иной мир

Глава одиннадцатая

- Итак, леди и джентльмены, - торжественно объявил Лестер, - мы получили пополнение. Знакомьтесь - Дженис Рэнд, специалист по связям с общественностью.

Золотоволосая девушка вежливо наклонила голову. Коннор приподнял бровь и хмыкнул - ну еще бы, такое имя...

Лестер тем временем продолжал:

- Итак, мисс Рэнд... Профессор Ник Каттер, глава научной службы проекта.

- Рад знакомству, - протянул руку профессор, - пиарщик нам просто необходим - должен же кто-то убеждать людей молчать без помощи пистолета.

- Я бы не стала отказываться от этого способа убеждения, профессор.

- Капитан Беккер, - продолжил тем временем Лестер, - глава нашей службы безопасности.

Офицер ничего говорить не стал, ограничившись рукопожатием. Промолчала и пиарщица, а Коннор заметил, как на шее девушки блеснула серебряная цепочка. Крестик, что ли?..

- Мой заместитель Клаудия Браун. Во время выезда вы будете подчиняться именно ей, но можете представить, что она - это я. Коннор Темпл, инженер-палеонтолог, создатель всей нашей аппаратуры.

- Рад познакомиться. Дженис Рэнд - ваше настоящее имя или все-таки псевдоним? - Коннор пригляделся - на цепочке явно был какой-то медальон. "Дельта"? Вот уж не похоже...

- Почему, собственно, это должно быть псевдонимом? - ответа девушка дожидаться не стала.

- Эбигейл Мэйтленд, специалист по рептилиям, с коими нам чаще всего и приходится встречаться.

- Лучше просто Эбби, - улыбнулась блондинка.

- И, наконец, Сара Пейдж, историк и лингвист.

- Любопытно увидеть в Британии столь азиатский тип...

- В Лондоне можно встретить людей со всего Содружества, - беззаботно пожала плечами брюнетка, - а я видела и более странные вещи.

На этом представления окончились и команда приступила к работе. Настраивая компьютер новенькой, Коннор поинтересовался:

- Кстати, мисс Рэнд, а почему вы покинули "Энтерпрайз"?

Выражение лица пиарщицы явственно продемонстрировало, что увлечений Темпла она не разделяла, а в голубых глазах мелькнуло нечто, напоминающее жажду крови.

- Все готово? - осведомилась она.

- Да, но все-таки...

- Тогда иди к фрагу, шестеренка, - посоветовала девушка, занимая свое место.

- Ну и как? - не без ехидства спросила Эбби.

- Ну, она явно не трекки, - Коннор почесал в затылке, - знаешь, куда меня только не посылали, но "к фрагу" - это что-то новое. Да еще и шестеренкой обозвала...

- Может, потому, что ты технарь?

- Логичное предположение, но что это нам дает? Ровным счетом ничего.

- Кроме того, что не следует приставать к незнакомым блондинкам...

- А к знакомым можно? - улыбнулся Темпл.

- Попробуй, - великодушно разрешила Эбби. Коннор немедленно уселся на стол и уже собрался что-то выдать, но его отвлек сигнал с пульта.

- О, у нас еще гость, - заинтересованно сообщил Темпл, возвращаясь к мониторам. Машину пропустили, а вскоре посетитель - высокий и тощий человек лет тридцати - появился в кабинете Лестера. Короткий разговор - и Лестер вместе с гостем спускается в зал.

- Итак, вот еще один новый сотрудник, - сообщил он, - доктор Джеймс Блетчер, хирург. Военный врач.

- Очень приятно, - хмуро сообщил врач, когда команда представилась, - Дженис, я не ожидал тебя здесь увидеть.

- Аналогично, - девушка оторвалась от экрана, - кстати, как твоя аугметика?

- Ваяем потихоньку, - ответил Блетчер и отправился в медицинский отдел.

- Ага, - Коннор оторвался от экрана, - значит, наш новый доктор занимается биомеханическими протезами. И, кажется, небезуспешно. Так что, если очередной динозавр кому-то из нас что-нибудь откусит - ничего страшного, доктор все исправит.

- А если голову? - задала вопрос Эбби.

- Коннору бесполезно откусывать голову, - сообщил Каттер, - он ей все равно не пользуется.

Неизвестно, как далеко зашла бы эта пикировка, если бы не аномалия, открывшаяся в больнице на севере Лондона.

- Вот черт, - Коннор загрузил план здания и вычислял местоположение аномалии, - она где-то в подвале. Ведет в ранний плейстоцен. Около полутора миллионов лет назад.

- И что оттуда может выскочить? - осведомился Беккер.

- Саблезубая кошка, например, - "обрадовал" его ученый, - поехали!

Аномалия действительно открылась в подвале. В морге, если быть точным.

Охрана, как всегда, проглотила, не жуя, "террористическую атаку" и пропустила команду без лишних вопросов. Медики и пациенты вообще никаких вопросов не задавали, а просто разбегались от шагающих по коридорам солдат совершенно инопланетного вида и компании штатских с оружием и загадочными приборами.

Десяток метров по коридору, спуск на один этаж вниз, еще несколько метров - и команда оказалась на месте происшествия - в морге. Коннор весьма обрадовался столь точной локализации, но более радоваться было нечему...

В помещении находилось два человека и три гиены. Гиены, в общем, напоминали обычных пятнистых гиен - только полосатые и раза в полтора больше. Две гиены рычали друг на друга над частично съеденным покойником, а третья с интересом ходила кругами вокруг стола. На столе сидел, поджав ноги, наголо обритый здоровяк в медицинской робе, отмахивающийся от гиены электрической пилой для костей, которую держал за шнур. Под столом сидела женщина-врач лет пятидесяти, закрыв голову руками и не то всхлипывая, не то подвывая. Из всего общества интерес к гостям проявил только санитар.

- Не знаю, кто вы, ребята, - заявил он, - но вы чертовски вовремя. Эти твари все наглеют и наглеют.

- Что это за животные? - осведомилась Клаудия, извлекая пистолет.

- Надо уточнить в базе данных, - ответил Коннор, - но скорее всего - пахикрокуты. Плейстоценовые гиены весом в четыре сотни фунтов.. Судя по всему, они были как падальщиками, так и активными охотниками...

- Ясно... Беккер, на счет "три". Раз... Два... Три!

Два пистолета - аккуратный девятимиллиметровый Glok 26 Браун и громоздкий "Кольт" сорок пятого калибра Беккера выстрелили одновременно. Санитар от неожиданности выронил пилу, а патологоанатом взвизгнула, зажимая уши. Напуганные неимоверным шумом гиены заметались по всему моргу, налетая на предметы, людей и друг на друга и, наконец, вывалились через аномалию в свое время. Коннор же, занятый сборкой какого-то непонятного устройства, на стрельбу вниманий не обратил. Наконец, воткнув последний штекер, он объявил:

- Готово! Теперь отойдите от аномалии, - и нажал на одну из кнопок на пульте устройства. Что-то громко щелкнуло, и аномалия свернулась, превратившись в гладкую сферу.

- Ура, работает, - Коннор потер руки, - аномалия заблокирована, как та, в музее.

- Вот это действительно полезная вещь, - заметил Ник, - не слабее детектора...

Коннор просиял. Обошел вокруг аномалии, постучал по сфере и стал наблюдать за дальнейшими событиями.

Если санитар спокойно слез сам, то врача пришлось долго уговаривать. Дженис уселась на корточки рядом и завела беседу. Блетчер присоединился было к ней, но, заглянув под стол, сердито фыркнул и удалился, заметив, что некоторым преподавателям место именно там.

- Это доктор Шварц, которая читала у нас судебную медицину, - пояснил он Каттеру, - страшная зануда и ханжа, наихудший преподаватель, которого я когда-либо видел. Страшно возмутилась, когда мы добавили в "Гаудеамус" пару неприличных строчек. В общем, я пошел, - он удалился, задержавшись только затем, чтобы крикнуть под стол: "Счастливо оставаться!"

Дженис Рэнд крикнула вслед хирургу:

- Ты забыл добавить "Lecken sie mir Arsch"!

- Трон и кровь! - подвела итог Рэнд в машине, когда команда выезжала из ворот больницы, - Джим, ты был прав. Я много чего повидала, но такого убожества мне до сих пор видеть не случалось.

- Вынужден согласиться, - Каттер обернулся к сидевшим сзади, - на редкость неприятная дамочка. Напоминает мне...

Кого именно ем напомнила доктор Шварц, осталось неизвестным, поскольку рация голосом Темпла сообщила:

- У нас еще одна аномалия.

- Где?

- К счастью, она как раз нам по пути, сворачивать никуда не надо. Странная аномалия какая-то...

- И что в ней странного?

- Еще не разобрался, но только она не датируется, попробуем по-другому... - Коннор явно ушел в свои мысли, и Каттер выключил рацию.

- Действительно, странно, - согласился он,- такого у нас еще не было.

Когда машины остановились, Коннор вывалился из джипа и радостно объявил:

- Готово! Оказывается, она ведет в недавнее прошлое.

- Насколько недавнее? - насторожилась Сара.

- Десятый век до нашей эры, - сообщил Коннор, - предположительно - Центральная Азия. Никаких тебе монстров для разнообразия...

- Зато могут быть андроновцы.

- Кто?.. - Темпл вытаращился на археолога.

- Андроновская культура - пояснила Пейдж, - наши предки, создатели самых древних колесниц.

- Наши? - Темпл приподнял бровь.

- А ты удивлен? Мои-то предки - из Ирана...

- Мне бы не хотелось прерывать ваши антропологические изыскания, - напряженным голосом произнесла Клаудия, - но у нас проблемы. Подтверждением ее слов послужило громкое недовольное шипение, наглядно доказавшее ошибку Коннора - в Центральной Азии все-таки водятся монстры...

Здоровенная серо-коричневая полосатая ящерица снова зашипела, хлестнула хвостом и попыталась укусить Браун, но та взобралась на капот пикапа и потянулась за пистолетом.

- Что это? - спросила она.

- Серый варан, - немедленно доложила Эбби, - берегитесь хвоста!

Предупреждение несколько запоздало, поскольку варан хлестнул хвостом, угодив Коннору по ноге и бросился на профессора. Ник увернулся, ящерица вцепилась в брюки, выдрала из них большой кусок и метнулась под машину.

- Сидит, - констатировала Сара, встав на четвереньки и заглядывая под машину. Варан, видимо, счел это личным оскорблением. Он немедленно атаковал, укусил девушку за руку и снова спрятался. Сара взвилась, огласив окрестности нечленораздельным воплем и особо заковыристым персидским ругательством. Затем рептилию объявили "свинской собакой", "коронованным ослом" и "чешуйчатозадым уродом". Варан в ответ громко шипел, Сара от этого свирепела еще больше, в результате возникало полное впечатление перебранки человека с ящерицей.

Неизвестно, чем бы все это кончилось, если бы не вмешался Беккер. Капитан улегся на землю, просунул под машину руки и вытащил рептилию, собираясь отправить ее назад. Доспех варану оказался не по зубам, вырваться, несмотря на все усилия, ему не удавалось, и офицер уже развернулся к аномалии... Которая в этот момент исчезла, а Беккер так и остался стоять с вараном в обнимку. Чувствовал он себя при этом на редкость глупо...