Инквизитор

Глава 3

Дворец Императора Константина

Прошлая жизнь

— Поздравляю, Великий Инквизитор. Ваш Орден закрыл все порталы рядом с городами Империи. Уже полгода нет погибших, как и нет вторжений иномирских созданий. — сказал мне император.

Он сидел за столом в тронном зале своего дворца. Я сидел от него по левую руку, а его сын Семён сидел по правую.

Император последнее время везде берёт с собой своего шестнадцатилетнего сына, чтобы тот учился находиться в обществе, перенимал политику и этикет отца.

— Благодарю, Ваше Императорское Величие. — кивнул я. — Для меня честь служит Империи и её народу. Но ещё слишком многое нужно сделать. В Ордене недобор рекрутов, да и в планах у меня масштабное расширение. Нельзя терять бдительность — порталы открываются постоянно.

Семён пфыкнул и сложил руки на груди:

— Да вы уже закрыли всё, что можно. Империи больше не нужны ваши услуги. Хватит с вас золота.

Родимое пятно на его щеке покраснело.

Император гневно посмотрел на сына. Он без иллюзий понимал, что Семён заносчив и бестактен, но не мог по-настоящему его наказать.

— Мы сделаем всё, что нужно. — сказал мне император. — Орден — единственное, что спасло империю в тёмные времена.

Семён склонил голову, встал из-за стола и вышел из тронного зала.

Не раз я слышал о странностях в его поведении. Да, бунтарство свойственно мальчишкам в переходном возрасте.

Но Семён слишком своенравен. Например, не раз он давал по пятьдесят плетей слугам дворца только за то, что те на старости лет что-то роняли из посуды.

Император ценил своих подданых и потому никогда не выгонял старых друзей.

Не удивительно, что от тайных наказаний Семёна они просто-напросто умирали — тела их не выдерживали могучих ударов подкупленной императорской стражи.

И это ещё не всё. Садистский характер его проявился ещё в детстве, когда он отправлял котят с обрыва в море со словами: «Лети, Офелия!»

Тогда императору это казалось лишь детской глупостью.

— Ваше Императорское Величество! Ваше Императорское Величество! — в тронный зал вбежал лейтенант и начал кланяться.

— Что такое? Почему ты врываешься в священный зал? — свёл густые брови император и встал.

— Портал!.. Портал открылся! Портал Лавового уровня!

— Лавового?.. — тихо повторил император и безвольно упал на стул.

Лавовый уровень — один из самых сильных, что когда-либо были. Он имеет предпоследнюю ступень в ранжировании порталов по силе, однако даже портал Лавового уровня за всю свою жизнь я не встречал.

А я служу в Ордене уже без малого три сотни лет!

— Мне нужно собрать группу зачистки. — сказал я, поднимаясь со стула.

Император нагнулся ко мне и взял мою руку:

— Нет, Мариус. Лавовый уровень — это не просто портал. Существа такой силы могут стереть всю империю с лица земли! — он перевёл взгляд на лейтенанта и решительно крикнул: «Созвать Большой Совет!»

Зал Совета

Двенадцать князей и сам император, не считая других государевых людей, собрались в зале Совета.

Огромное помещение с резными колоннами вмещало без малого сотню человек.

И я был приглашён сюда, как это всегда и было. Кроме меня здесь сидели и старший архивариус, и главный банкир, и талантливейшие генералы.

— Я созвал Совет, дабы обсудить надвигающуюся на нас угрозу. Портал Лавового уровня, что почти у самых стен столицы.

— И зачем меня сюда выдернули? — надулся толстощёкий Новгородский князь. — Это ведь дело Ордена Избавления!

— Верно! У меня и своих хлопот хватает! — поддержал его князь Владимирский.

Ага. Хлопот полон рот. Будет лежать на персидских коврах или устроит очередной пир.

— Глупцы! — вспылил император. — Вы хоть когда-нибудь видели Лавовый портал? Видели, что могут твари титанового ранга?.. — он пару раз глубоко вздохнул и успокоился. — Нам нужно объединить усилия. Не просто так вы сюда были созваны с элитными гвардиями. Даже если угрозу не получится остановить, нужно будет вывести людей и доставить их в безопасное место. Вставайте, князья, берите щиты!

— Позвольте мне сказать. — сказал я, поднимаясь. — Всё же не вижу необходимости объединять усилия и вытаскивать людей из своих уютных домов. Я сам зайду в портал. Один.

Зал Совета стих. После — живое обсуждение, бессвязный ропот.

— Тише! — успокоил всех император и поднялся. Он взглянул на меня беспокойным взглядом. — Великий Инквизитор, я восхищаюсь вашей смелостью. Вы имеете огромной боевой опыт, но, похоже, недооцениваете силу этого портала. Не может один человек…

— Ваше Величество. — перебил я его. — Солдаты гвардии будут мне только мешаться. Наши силы несопоставимы, а я бы не хотел случайным ударом уничтожить половину нашей армии. Уж лучше пусть они патрулируют близ портала.

— Пускай так… — прошептал император и смахнул капли пота со лба. — Но если ты не справишься, то не справится никто. Наши войска будут наготове, чтобы вывести людей из столицы.

В переулке никого не было. На первый взгляд.

Тело неизвестного сливалось с кирпичной стеной. Он был одет во всё чёрное с ног до головы и шёл в мою сторону медленно и бесшумно.

Очень предусмотрительно. У него довольно лёгкое снаряжение и тонкие подошвы на сапогах.

А ещё он практически мастерски умеет скрывать своё тело плащом из Истока.

Однако не владей я запретной магией крови, обнаружить бы его тело мне не удалось.

Я сделал вид, что не вижу его и просто встал в переулке.

Посвистываю, чтобы сделать максимально расслабленный вид.

Незнакомец достал из-под плаща крюк и немного раскрутил цепь на своей руке.

Интересное оружие. По отклику Истока я чувствую, что оно пропитано магической силой, подобно артефакту.

Не удивительно, что за остатками рода Румянцевых послали именно его.

Я отошёл по переулку дальше, чтобы отвести охотника от жилища Каталины и Гриши.

Он повёлся. Кажется понял, что я здесь оказался неспроста.

Пройдя немного за мной, охотник угодил в мою ловушку — руническую печать на асфальте, которую я поставил ногой.

Внезапно его тело сковали магические нити, вырвавшиеся из печати, и он стал видимым.

Довольно высокий худой мужчина в чёрном длинном плаще и шляпе.

Что, охотник угодил в сети добычи?

А ведь иногда хорошо иметь неприглядный вид — всем кажется, что ты какой-то слабак и простак.

Не то, что раньше… Дорогущий инквизиторский плащ и сплавленная из магической стали золотистая броня.

Там даже безумец ко мне бы на сто метров не подошёл.

Охотник в две секунды разобрался, как выбраться. Ему пришлось высвободить Исток из своего тела.

Что-ж, это вариант. Только в таком случае он теряет немало энергии.

Он освободился и начал раскручивать крюк в своей руке.

Я заметил зеленоватые следы на цепи и крюке.

Ясно. Он проводит магию кислоты через своё оружие.

Довольно редкая разновидность водной магии, собственно, как и магия льда.

Охотник метнул в меня крюк. Я просто отступил на шаг и усмехнулся.

И этим он пытался меня достать?

Однако вскоре я понял его замысел.

Из земли вылезли здоровые ядовитые шипы и начали разрывать асфальт, продвигаясь в мою сторону, а сам крюк полетел за мной, словно самонаводящаяся ракета.

Неплохо. Похоже, он управляет оружием с помощью Истока. Мне такая штука пригодится!

Я прыгнул вверх и шипы ударились друг о друга. Крюк полетел за мной.

Как бы сейчас пригодился меч!

Мне пришлось напитать кулак Истоком, чтобы отбить крюк в сторону и тогда я использовал портальный рывок и в одну секунду оказался прямо перед охотником.

Он тут же опустил руки в свои карманы и достал два металлических шарика, из которых выдвинулись лезвия.

А такое оружие должно дорого стоить. Лёгкое и смертоносное. Как раз для охотника за головами.

Вытворяя пируэты, он начал кружить с лезвиями, пытаясь меня ранить.

Однако ни один удар не достиг цели.

На его лице уже видно раздражение. Привык он получать, чего хочет. Уважаю конечно, но нападать на неизвестного в переулке — плохая затея.

Я уверен, что он изучил биографию Румянцевых от корки до корки. Он знает о них всё: от места рождения до магических способностей.

Вот только на пути у него встал незнакомец.

Он даже не успел уследить за моим ударом. Мой кулак пронёсся в сантиметре от его щеки и ему показалось, что всё идёт как надо.

Вот только я напитал кулак ментальной энергией, а потому мне даже не понадобился физический контакт.

Энергия высвободилась прямо перед его лицом.

Скула охотника раздробилась, а его тело отлетело в стену.

Даже такие не энергозатратные заклинания, если их использовать правильно, могут быть крайне смертоносными.

Знания правят миром и это правило никогда не изменится, в какой бы мир я ни попал.

Однако охотник оказался не так глуп. Если бы он не выставил щит из Истока, то весь его череп покрылся бы трещинами…

Отлично контролирует своё тело.

Но мне уже не интересно. Выглянула луна и показались звёзды, а значит, пора спать.

Охотник попытался подняться, но я воздействовал на его тело магией крови.

Он вновь упал на асфальт, будто ему на спину опустили чугунную штангу.

Его тело задрожало от напряжения и тогда мне пришлось сдавить его мышцы, чтобы он перестал сопротивляться.

— Кх… — глотка его тоже сдавлена, а потому он смог лишь прокряхтеть.

— Отдаю тебе должное. Ты действительно способный охотник за головами. Только вот работаешь не на тех. Знавал я многих алчных дельцов и уж поверь, они избавляются от своих инструментов также быстро, как и от конкурентов. — дал ему совет я и разжал глотку.

Рукой он начал массировать шею. Понятное дело. Он чуть не задохнулся, да и кровь на какое-то время перестала поступать к мозгу.

— А теперь отвечай, кто тебя послал?

Охотник лишь ухмыльнулся.

Всё его тело вдруг превратилось в серую жижу, что рассосалась по асфальту.

Трансформация. А он не перестаёт меня удивлять.

У него крепкий и боевой, и магический арсенал. Сколько ему платят?

Жаль, что такие таланты пропадают зря.

Раньше я бы приказал насильно засунуть его в Орден Избавления. Там бы ему привили правильные ценности и отбили желание охотиться на людей ради Истока.

А на выходе получился бы отличный инквизитор.

Ладно, думаю теперь он не скоро сюда заявится. Истока он потратил немало, да на восстановление лица у него уйдет время.

Но лучше перестраховаться. Каталине и Грише нужно будет перебраться подальше отсюда.

Рядом на асфальте увидел крюк на цепи, что оставил охотник.

А вот это уже неплохо. Первое оружие и уже с магическим потенциалом.

Закрутив цепь на руке, вернулся в квартиру. Каталина начала меня рассматривать на предмет ран.

Гриша же удивлённо смотрел на меня.

Должно быть, следили за боем из окна. Оно и понятно.

Если бы я проиграл, им бы пришлось экстренно убегать.

— Пока вам ничто не угрожает. Тому охотнику придётся пару дней восстанавливаться. И в следующий раз он будет подготовлен лучше.

— Спасибо вам, Дмитрий… Не знаю, что было бы с нами, если бы не вы. И там, в баре… — засмущалась Каталина.

— Не стоит благодарностей. Если бы ты меня не исцелила, в бою бы пришлось бы сложнее.

— Что нам теперь делать? — подошёл Гриша.

— Эту ночь переночуем здесь, а завтра вам нужно собраться и искать новое место.

— Вам?.. — Каталина взглянула на меня с непониманием.

— За мной тоже кое-кто гоняется. Опасность лишь возрастёт. Но если наши пути снова сойдутся, то можете рассчитывать на меня.

Каталина вздохнула. Мои слова сильно её расстроили.

И всё же так будет правильно.

Больше разговоров не было. Наступила ночь и все уже ложились спать.

Я улёгся на матрасе. Да, не лучшее место, но лучше, чем ничего.

А этот мир куда опаснее, чем я думал. Одно дело бороться с монстрами, другое — с целыми Родами, которые охотятся на другие Рода.

Перед сном я решил помедитировать. Наконец появилось свободное время, чтобы изучить своё новое тело.

Закрыл глаза и ощутил волны магической энергии, протекающие по моим венам.

В сознании разгорелось пламя. Не удивительно, ведь и в прошлом теле стихия огня была моим основным магическим направлением.

Кое-какие заклинания огня я уже могу использовать, но до продвинутых мне ещё далеко.

Сила будет нарастать с тренировками, медитациями и сражениями. Во всём важен опыт.

За полчаса мне удалось пробудить магические каналы.

И хотя огонь и лёд плохо совместимы, их можно использовать в разных ситуациях.

Есть ещё отголоски силы в стихиях камня и ветра. Отлично!

Хотя на первый взгляд это тело показалось мне совсем слабым, если его натренировать, то, возможно, я смогу стать сильнее, чем раньше!

Проснулся с первыми лучами солнца.

Каталина уже стояла у плиты и готовила завтрак. Гриша куда-то делся.

Я пошёл в ванну, умылся и удивился своему лицу — отёки прошли, ссадины затянулись, да и челюсть встала на место.

А я ведь даже не вливал Исток в регенерацию. Каталина хорошо постаралась.

Когда же я прошёл на кухню, на столе уже стояли две тарелки с яичницей и беконом.

— Надеюсь, тебе понравится. — сказала она, улыбнувшись.

— Спасибо. — ответил я и сел за стол.

Яичница оказалась первоклассной. Каталина не только талантливый лекарь, но и достойный повар.

— Гриша ушёл на подработку. Чтобы нам хоть как-то выживать, ему приходится с самого утра горбатиться грузчиком.

Я вытащил из своего пиджака сотню и дал ей.

— Этого должно хватить на первое время.

— Да ты что! Не нужно!

— Нет, возьми. Когда дело касается выживания, не думай о морали и принципах. Я хочу, чтобы вы жили.

— Спасибо! — радостно крикнула Каталина и бросилась меня обнимать. — Спасибо!

— Не стоит. Но с этой вашей проблемой нужно что-то делать. А не лучше ли вам будет укрыться в вашем родовом имении?

Каталина задумалась и вскоре ответила:

— Оно уже давно заброшено. Можно попытаться… Там крепкие стены и есть пока ещё рабочая система безопасности.

— Вот и отлично. Это будет лучше, чем вечно убегать. Тот охотник рано или поздно вас выследит.

— А что будешь делать ты?

— Ночью у меня было время подумать… Всё-таки со мной вам будет немного безопаснее. Хотя для начала мне нужно зачистить пару порталов и хорошо подзаработать. Тогда можно будет и слуг в ваше имение нанять и боевую гвардию.

— Я так тебе благодарна!.. — она чуть не расплакалась, но смогла взять себя в руки. — Если ты хочешь закрывать порталы, то тебе в мирозаступцы.

— Мирозаступцы? Что это?

Она объяснила мне, что означает это странное название. Это частная группа наёмников, которая занимается зачисткой порталов и хоть как-то сдерживает монстров. Компания не подчиняется империи, но и не переходит ей дорогу.

Вступив в эту компанию, можно получить некоторую защиту. Не идеальную, конечно, но лучше, чем ничего. Да и возможность беспрепятственно закрывать порталы будет.

А мне как раз такое и надо!

Каталина вызвалась проводить меня к форту Мирозаступцев.

Она быстро собралась. Я вызвал такси и через десять минут мы были уже у большого форта прямо посреди парка.

У башен замка стоят пулемёты и прожекторы.

А неплохая у них тут защита! Да и форт по виду из старых времён. Значит, не развалится при дуновении ветра.

У входа стояли двое охранников с автоматами.

— Прощай, Дима Большаков. — Каталина неожиданно обняла меня и поцеловала. — Я буду ждать тебя.

— Прощай.

Я вышел из машины и направился к форту.

— Стойте. — сказал мне охранник на входе и достал какую-то штуку из кармана. Сенсорное поле тут же осветило меня с ног до головы и в его окошке выдало зелёный свет.

— Что это такое? — удивился я.

— Проверка на иномирскую энергию. Некоторые существа умеют принимать людской облик.

Ах, так он о мимиках. Действительно, твари коварные.

Но раньше мы обходились и без сенсоров. Если держать под контролем все ближайшие порталы, то подобные твари и не доберутся до города.

Меня впустили. Внутри замка форта я увидел тренировочный зал.

На матах сражаются ученики в чёрном трико, а чуть поодаль стоит тренер в спортивном костюме.

По его лицу видно, что он провёл не один бой с портальными тварями. Шрамами исполосовано всё лицо и даже уши.

— Федоркин, бей сильнее! Здесь не место для лентяев! Абрамов, наступай с фланга! Да ты совсем ополоумел?! Ты не физик! Резкина, сконцентрируйся! Здесь тебе не подиум!

Я подошёл ближе. Тренер сразу развернулся и уставился на меня.

Почуял мой Исток. Значит, верно я подумал. Он опытен.

— А ты кто такой?

— Дмитрий Большаков. — сказал я, улыбнувшись. — Есть у вас место для меня?

— Место?.. Для тебя? — тренер оглядел меня с головы до ног и усмехнулся. — Ты что, шутишь, дохляк? Мы тут не плаваньем и не балетом занимаемся! Отсюда выйдут первоклассные бойцы, которые будут защищать города империи!

— Нет, не шучу. Испытайте меня и увидите, на что я способен.

Ухмылка с лица тренера медленно сползла.

Ученики услышали наш разговор и прекратили тренироваться. Они ждали, что будет дальше.

— Ну раз так, то будет тебе испытание. Либо победа, либо смерть. — сказал он и глаза его налились свечением Истока.