Инквизитор

Глава 16

— Что две тысячи? — переспросил я.

— Столько стоит вход в наш бизнес. Если хочешь зарабатывать на продаже рабов, то докажи это. Деньгами.

Вот гад! Наживается даже на рабовладельцах!

Но ничего не поделаешь. Просто убить его будет недостаточно.

Я даже сейчас вижу сквозь его одежду руну одержимости. Это значит, что у него есть запрет на некоторые действия и слова.

Если произнесёт их, то умрёт. Да и не нужно мне убивать единственную возможность попасть за Врата Узников без боя.

Благо, что я достаточно заработал, продавая Шмелю лут из порталов. На руках у меня осталось три тысячи рублей.

Я достал две крупные купюры и передал их Альберту.

Он улыбнулся, буркнул, что сейчас придёт и вернулся со знаком в виде круга. Это натянутая на скреплённый бамбуковый прут кожа, на которой вырезан череп.

— И куда же нам идти? — спросил я.

— Я не могу это сказать. Знак магический. Он приведёт вас к нужному месту. Только не заявляйтесь без товара. Не пропустят.

Он говорил совершенно без эмоций. Оно и понятно.

Руна одержимости сдерживает даже их. Представляю, как несладко ему живётся. И всё же его хозяева не получат эти деньги.

Я применил магию крови, и клерк дрожащей рукой достал две купюры и протянул их мне.

— Спасибо. — сказал я и вырубил его.

Очнётся через полчаса и ничего не вспомнит.

Конечно, я бы мог идти по новому миру, рубя головы направо и налево плохим парням.

Только вот меньше от этого их не станет.

Да и устранять своих настоящих врагов я хочу планомерно, а не всем скопом.

С Лео мы вышли из банка.

Я взглянул на знак в своей руке.

Интересная штуковина. Она действительно обладает откликом Истока, причём таким, что витает прямо в воздухе.

Закрыл глаза и сконцентрировался. В темноте увидел зелёный луч — это магическая связь знака и места, куда нам нужно попасть.

Значит, Альберт не обманул. Теперь дело за малым.

Сначала с Лео мы поехали в отель, чтобы как следует подготовиться.

Как жаль, что у меня мало времени.

И Шмеля рядом нет. Меч бы новый прикупить, да ещё какого-нибудь снаряжения.

Неизвестно, с чем мне придётся столкнуться.

Да и чувствую я, что всё это неспроста. Уже несколько дней на меня не устраивали засады. А планшет отключили на расстоянии.

Собираются провернуть покушение? Вполне возможно.

Самое главное преимущество моих врагов — они знают обо мне больше, чем я знаю сам.

А о многих своих врагах я даже не слышал.

Но придётся действовать здесь и сейчас.

Мы с Лео прошли в мой номер.

— Так какой план действий? — спросил он, наивно улыбаясь.

Я тут же порвал рукав его пиджака, оторвал лацкан и в целом привёл его одежду в непотребное состояние.

— А это зачем?! — удивился он, рассматривая свой неприглядный вид в зеркало.

— Сними очки.

— Что? Зачем? — он повернулся.

Я сам снял с него очки и тут же дал ему кулаком по лицу.

Он упал на пол и со злостью на меня посмотрел. У него теперь рассечена бровь.

Я присел и сказал:

— Извини. Но без раба туда не пустят. А для этой роли ты отлично подходишь. Особенно с небольшой ссадиной.

— Для роли раба? Это как же? Я же дворянин!

— Вот именно. Из тебя захотят поглотить Исток. Либо возьмут в плен, как Каталину. В общем, с такой ценностью меня точно пропустят.

Лео поднялся, отряхнулся и вздохнул:

— Ладно. Я понимаю. Просто раньше в таких хитрых схемах не участвовал.

— У тебя ещё всё впереди, парень. В этой империи, похоже, работы непочатый край.

Напоследок мы с ним съели остатки пиццы. Неизвестно, сколько времени нам придётся провести без еды.

Но есть ещё одна проблема. На такси туда ехать нельзя.

Во-первых, таксиста сразу же убьют. Рабовладельцам не понравится, если об их месте узнает левый человек.

Во-вторых, попытаются убить и нас. Мы не оправдаем их доверия, если приедем с чужаком.

Так что придётся наконец покупать машину. Но у меня нет прав.

— У тебя есть права? — спросил я у Лео.

— Есть… Буквально месяца два назад получил.

— Отлично! Значит, доедаем пиццу и едем тебе за машиной. Моих денег должно хватить.

— Ты что, потратишь все свои сбережения?.. Разве не страшно остаться без денег?

— Это ты у себя спроси, акционер. Да и вряд ли в лагере работорговцев мне понадобятся деньги. А когда выйдем оттуда, я уже кое-что поднакоплю.

— И откуда у тебя только такой большой опыт… Ты вроде мой одногодка… — задумавшись, произнёс Лео.

— Думаю, со временем узнаешь. А теперь нам пора в путь.

Выпив кофе, мы вызвали такси и отправились в ближайший автосалон.

Нас встретили кучи наставленных иномарок прямо на улице.

Несколько людей, которых окучивали продажники, пытались выбрать себе машины.

Несколько двухэтажных прямоугольных зданий с панорамным фасадом и большой кирпичный склад.

Внутри автосалона — тоже машины и огромные столы с компьютерами, за которыми и трудятся консультанты, оформляя бумаги.

— Сколько стоит эта машина? — я подошёл к менеджеру, что стоит у средненькой иномарки.

— Семь тысяч.

— Сколько?!

— Семь. А что поделать… инфляция.

— Так. У меня есть две с половиной тысячи. Покажите мне подходящую машину.

Продажник подошёл к старенькой колымаге. На вид ей лет двадцать уже, но, похоже, ещё держится.

Я бегло осмотрел её. Протекторы шин целы, кое-где есть ржавчина, но не критично, да и салоне порядок.

Двигатель тоже не забыл проверить. Ничего не стучит. Значит, в ближайшее время машина проблем доставить не должна.

— И сколько она стоит? — спросил я.

— Две триста.

— Плачу две пятьсот, если оформишь всё быстро. Эти две сотни не учитывай в отчёте. Они лично тебе. — я сунул ему две сотни в карман рубашки и подмигнул.

— Но на кого оформлять?

— На Дмитрия Большакова. Дату рождения сам придумай. Я её и сам не знаю.

Он слегка опешил, но потом быстро собрался и метнулся стрелой в свой офис.

Уже через пятнадцать минут все документы были готовы. Вот это скорость!

Жаль только, что у меня прав нет. Но деньги в кармане того продажника творят чудеса.

Тем не менее, мы здесь же оформили расширенную страховку и вписали туда Лео. Так что в случае чего гаишники нам не преграда.

Да и в страховом случае, глядишь, что-нибудь выгорит.

Я и в прошлой жизни водил, но тогда всё было куда проще. Да, было разрешение на вождение, но только и всего.

Все случаи аварий разбирались индивидуально подорожной службой.

Конечно, с машиной проще, чем с лошадьми.

Лео сел за руль нашей новой машины, а я сел рядом с ним на пассажирское сиденье.

— Слушай меня и поворачивай туда, куда я скажу. — сказал я, взял в руки знак, закрыл глаза и сконцентрировался.

В темноте я видел зелёный луч, что вёл меня вперёд.

Да, знак определённо ведёт нас в правильном направлении. За город.

Лео ехал, как черепаха. Машинам позади нас приходилось ехать также медленно, а потому по всей улице раздавались звуки автомобильных сигналов.

— В чём дело? — спросил я.

— Я… первый раз за рулём. Вдруг что-то случится?

— Меньше думай. Машина, как и женщина, уважает уверенность. — сказал я и нажал своей ногой на педаль газа.

Глаза Лео широко раскрылись от страха и удивления.

Машина пролетала кометой на красный, прохожие отпрыгивали в стороны, а Лео судорожно рулил, объезжая встречные машины.

Через минуту я отпустил газ и сказал ему:

— Вот видишь. Ничего не случилось. Это была высокая скорость для города. Ты можешь ехать на средней.

— Л-ладно…

И мой план сработал. Лео действительно стал ехать с нормальной скоростью, пускай и с его рук теперь текли капли пота.

Выехав за город, он немного прибавил скорость.

Но поторопился. Дорога здесь куда хуже.

Ну хоть машина проверена временем и мной.

Снизу послышался какой-то треск.

Упс. Кажется, не совсем проверена.

Я почувствовал, как задняя балка чуть не развалилась от ржавчины и ямы, о край которой она стукнулась.

Тут же усилил машину Истоком. Пока что она продержится.

Энергия укрепит её конструкцию на какое-то время.

Через двадцать минут следования по отклику Истока мы встали на замёрзшем холме.

Да, я не ошибся. Всё время мы ехали туда, куда нужно.

Я вышел из машины и увидел внизу ледяное ущелье. Как раз в нём и стоят большие железные врата, на которых дежурят охранники.

— Вот оно. Ты готов? — спросил я.

— Да.

Я нажал Лео на лоб и вызвал антимагическую печать.

— А это для чего? — удивился он.

— Чтобы они поняли, что ты безвреден. Не переживай, я сниму её, как только нам придётся вступить в бой.

На машине мы спустились с холма и поехали через ущелье.

На склонах показались люди в чёрной форме с огнестрельным оружием.

Похоже, это и есть «работники» охранного предприятия Норкина.

Если они поймут, что с нами что-то не так, то сразу откроют по нам стрельбу.

И среди них много одарённых, так что, напитав свои пули Истоком, они вполне смогут пробить мой щит.

А с такого расстояния я ничего им сделать не смогу.

Пока я слишком слаб, чтобы воздействовать на их тела магией крови на такой дистанции.

Подъехали к чёрным воротам.

Внизу стояло человек десять в той же чёрной форме. В створке самих ворот сверху ещё двадцать.

А охрана здесь и вправду, что надо!

Ни выйти, ни зайти без разрешения.

С Лео мы вышли из машины и к нам тут же подошёл начальник охраны.

Худощавый мужчина средних лет, на подбородке которого из-за ветра колышется жиденькая бородка. Одного глаза нет — его пересекает шрам.

— Кто это? — начальник охраны осмотрел Лео с головы до ног. — Где антимагические браслеты? Где хотя бы верёвка?

— Я поставил на него антимагическую печать. — сказал я и указал на чёрный круг на лбу Лео.

Работорговец посмотрел на его лоб и почесал свой затылок.

— Что это за херня?

— Это магия. Он сейчас бессилен. А не убегает потому, что знает — я догоню. — ответил я.

— Нет, всё равно всё будет по-моему, — злобно сказал он и достал плотную верёвку у себя из кармана.

Ей он перетянул руки Лео так, что на запястьях парня остались кровавые борозды.

— Но в этом ведь нет смысла. — сказал я.

— Рабы должны страдать. Странно, что ты этого не понимаешь. — он прищурился, глядя в моё лицо.

Молчание. Через минуту начальник охраны всё же решился впустить нас.

Он крикнул вверх:

— Открывай!

И створки ворот с грохотом начали разъезжаться.

Мы прошли дальше по ущелью.

И действительно, рабов я увидел уже очень скоро, прямо на ледяных склонах.

Они долбили кирками скалистую породу, добывая магическую руду.

Были и шахты.

В этих местах рабы уже продолбили склоны вглубь, внутри поставили подпорки и теперь вывозили руду в тележках наружу.

Всё это везлось к воротам, складывалось в грузовую машину, а потом куда-то увозилось.

Интересный бизнес. Из магической руды можно сделать всё, что угодно. Оружие, артефакты, броню.

Но тогда почему они не делают всего этого для своих людей, чтобы зачищать порталы?

Ведь отличные броня и оружие повысят шансы на выживание как минимум втрое.

И если отправлять группы вооружённых таким образом одарённых, то порталы можно без проблем закрывать.

Для чего ещё им нужна руда, если не для боя?

С помощью магии крови я ощутил, что отряд работорговцев идёт за нами.

Что-то здесь не так.

Среди них есть и начальник охраны. Разве не должен он дежурить у ворот?

Ладно. В любом случае, мне нужно отыскать Каталину.

Я подошёл к ближайшему рабу и спросил у него:

— Где у вас здесь держат одарённых?

Исхудалый мужчина повернулся ко мне и лишь открыл рот.

Его язык был отрезан, а глаза будто перегоревшие лампочки.

Мне тут же вспомнились мертвецы из портала.

Этот раб такой же, но по его жилам ещё течёт кровь. Участь, незавидная даже мёртвым.

Сволочи. Это ведь надо так издеваться над людьми.

У меня появилось жгучее желание прямо здесь и сейчас разнести всех работорговцев и освободить этих бедных людей.

Но тогда я могу не найти Каталину.

Ещё большая ненависть у меня появилась к тому самому императору Семёну.

Ведь именно из-за его предательства некогда процветающая империя погрузилась в мрак.

Если бы до сих пор существовал Орден Избавления, то никаких бы рабов не было.

Да, простолюдины и аристократы бы остались. Это нормальное состояние феодального общества.

Но рабы — это уже слишком. Да ещё и которых пытают.

Хорошо хоть наставник Тарис не видит этот новый мир.

А ведь мы по наивности считали, что достаточно уничтожить еретиков и последние оплоты запретной магии, чтобы империя процветала всегда.

Со временем один из работорговцев сам ко мне подошёл и повёл меня в нужное место.

Славно, что я взял в рабы именно Лео. Его поведут к остальным одарённым, а там должна быть и Каталина.

Каталина лежала на полу в каких-то рваных тряпках.

Как только её забрали из родового гнезда, несколько дней спокойной и тихой жизни кончились.

Она потеряла своё имение, своего брата, свою семью. А теперь и свою свободу.

Каталина уже не чувствовала рук и ног — до того в этой темнице было холодно. Какой позор. Ей даже не позволили быстро умереть.

Но сейчас девушка думала больше о других, чем о себе.

Жив ли брат? А что с Димой? Сумел ли он выжить?

О, вот бы он об этом никогда не узнал. — думала Каталина, надеясь, что Дима избежит проблем, не будет её искать и наладит свою жизнь.

Ей уже стало очевидно, что в этой войне не победить. Сильные Рода укрепили свои позиции настолько, что мелким аристократам остаётся лишь сгинуть навсегда.

И об этом знают все князья и император. Они просто не могут не знать.

Послышался щелчок. Металлическая дверь отворилась и в темницу вошёл барон Норкин.

Каталина начала перебирать ногами, чтобы отползти от него подальше.

Норкин присел и улыбнулся.

Его жесткий взгляд, лысеющая голова, здоровая морда — всё пугало её на животном уровне.

— Ну что, конфетка? Нравится тебе эти хоромы?.. Да-а-а, здесь умерла не одна тысяча людей. И не просто умерла! — он достал сигару и начал её раскуривать. — Видишь ли, многие считают, что боль духовная выше физической. Любой, кто сюда попадал, знает, что это не так.

— Что тебе нужно?.. — спросила Каталина, желая поскорее это закончить.

— Всё очень просто. Я хочу убить своих врагов и наладить дела своего Рода. А что я хочу от тебя?.. — он тронул её за ножку и засмеялся. Она тут же её одёрнула. — Ты станешь отличной наложницей. Я буду выгуливать тебя на цепи, как собаку, прямо на глазах у других аристократов. Представь: на прекрасном балу женщины танцуют в пышных платьях, а ты исполняешь команды на повадке! Более унизительного наказания я пока не придумал. Да и для других целей ты нужна. Например, как приманка для Большакова. Он уже скоро будет здесь.

— Не трогай его! — закричала Каталина и дала рукой по лицу Норкина.

На его толстой щеке остались красные полосы от ногтей девушки.

Он тронул своё лицо, увидел кровь на пальцах и тихо буркнул:

— Сука… Пока ты мне нужна живой. Пока. — и быстрым шагом удалился из темницы.

Последние несколько дней младший лейтенант Агафонов усиленно выяснял, где могли случиться любые контакты барона Норкина и полковника Смирнова.

Стриптиз-клубы, рестораны, отели, казино — везде под разными предлогами он выпрашивал записи с камер видеонаблюдения и просматривал их раз за разом.

Всё-таки Большаков говорил правду. Как минимум, эти двое знакомы. На нескольких записях с камер они сидят вместе в ресторане, обедают и о чём-то разговаривают, в казино вместе играют на рулетке, а в стриптиз-клубе видно, как сначала один заходит в помещение на втором этаже, а после второй. Уходят тоже по одному. Но полковник уже уходит с большой сумкой. Предположительно, там деньги.

И всё-таки рано делать выводы. Младший лейтенант даже не уверен, что барон Норкин имеет причастность к преступному миру.

Ни одного дела на него не заведено, да и в целом никакой информации о нём нет. Это и смутило Агафонова.

Нет информации, как и на тех двоих, что были убиты в автомастерской.

Да, кто-то явно не хочет, чтобы дела этого Норкина всплыли.

Убийства аристократов и похищения людей в империи — обычное дело.

И никто не берётся всерьёз за расследования.

У Агафонова лопалась голова от догадок. Нужны факты, а их ловко скрывают.

Он сидел в тесной квартире, а на заднем плане орал его годовалый ребёнок. Уставшая жена с растрёпанными волосами укачивала его, как могла, но всё было бессмысленно.