Инженер. Система против монстров – 2

Глава 10 Шашлык

Наши новые знакомые повели нас через лабиринт коллекторов и заваленных мусором проходов. Двигались они с уверенностью людей, для которых эта клоака стала домом. Я шёл следом, убрав арбалет в инвентарь, но держа руку на кобуре с ПМ. Доверие непозволительная роскошь, а эти два мужика, несмотря на безобидный вид, выжили в этом аду, что уже делало их опасными.

Вован шёл последним из их пары, периодически бросая на нас косые, недоверчивые взгляды. Он всё ещё сжимал лопату так, словно ожидал удара в спину в любую секунду. Я его не винил. В сложившихся обстоятельствах верить чужакам нельзя, так взаимное недоверие штука нормальная и естественная.

— У нас тут недалече хата, — сообщил Гоша. — Зайдём, крыс оставим. А можем и на шашлычок позвать! Ну чего, добры молодцы и красна девица, отведаете наших деликатесов? — последнюю фразу он произнёс с залихватской усмешкой.

Вован одарил приятеля хмурым взглядом.

— Нечего их привечать, Гоша! — буркнул он. — Выведем, и хрен с ними! Пущай валят на все четыре стороны!

— Гостеприимство прежде всего, — наставительно сказал Гоша. — Ну так чего, молодёжь? Уважите?

Я смерил его изучающим взглядом. Нет, на ловушку непохоже. Скорее мужик просто соскучился по живому общению. Ему ж и в прошлой жизни поболтать было особо не с кем, а уж теперь. Новостей он жаждет. Рассказов о том, что творится наверху.

— Хорошо, — кивнул я. — Но надолго не останемся.

Гоша просиял и повёл дальше, уже торопливее, чуть ли не вприпрыжку.

— Так понимаю, нас ждёт первоклассный отель, — фыркнула Искра, стараясь не поскользнуться на покрытом слизью уступе. — Пять звёзд. Всё включено. Даже крысы в меню. Интересно, а обслуживание номеров полагается?

— Если будешь много болтать, они предложат тебе индивидуальное обслуживание лопатой по голове, — холодно отрезал я, не сбавляя шага.

Сокол, замыкающий нашу процессию, демонстративно дышал через раз, издавая страдальческие звуки.

— Не могу больше этой вонью дышать, — процедил он. — У меня сейчас лёгкие съёжатся. Лучше бы мы тех байкеров перестреляли.

— Ты бы и патрона не успел в патронник дослать, как они бы из тебя решето сделали, — ровным голосом отозвался Женя, идущий рядом с ним. В его голосе не было эмоций, лишь констатация факта. Сокол злобно зыркнул на него, но промолчал.

Наши провожатые свернули в один из боковых тоннелей, который казался ещё более узким и тёмным, чем основной. Через некоторое время реки дерьма кончились, и мы вышли в относительно сухой коридор.

Убежище бомжей оказалось входом в какое-то техническое помещение. Гоша остановился у неприметной стальной двери, утопленной в бетонную стену. Ржавая, покрытая слоем грязи, она была почти невидимой в полумраке.

— Прибыли, — прокряхтел он и с натугой потянул тяжёлую дверь на себя. Раздался скрежет. — Добро пожаловать в наши скромные апартаменты. Просим не сорить. Извиняемся, что тапочки не подадим.

Мы вошли внутрь. После удушающей влажности тоннеля воздух здесь показался почти сухим.

Я окинул помещение взглядом. Бетонные стены, переплетение труб, неработающая вентиляционная шахта. Расположение идеальное: скрыто от посторонних глаз, один укреплённый вход, есть отвод для дыма, хоть полноценной вытяжки и не получится.

Это действительно оказалось старое техническое помещение, заставленное ржавыми стеллажами и ящиками. В углу стояли два самодельных топчана из досок и драных матрасов.

Гоша поставил керосиновую лампу на стол. Вован, войдя последним, аккуратно притворил дверь и запер её на массивный засов. Лязг металла, отрезавший нас от зловонного мира канализации, прозвучал как лучшая музыка в мире. Впервые за последние часы я позволил себе немного расслабить мышцы.

— Ух, ну и вонища от вас, ребята, — добродушно проворчал Гоша, стягивая с себя грязную куртку. — Будто вы не в дерьме искупались, а само дерьмо решило принять человеческий облик.

— Это называется «амбре победителей», — фыркнула Искра. — Эксклюзивный аромат. Верхние ноты кровь гигантской змеи, сердце аромата выпотрошенные крысы, а в шлейфе лёгкие нотки безысходности и канализации. Новый парфюм от «Апокалипсис и Ко».

Гоша крякнул, оценив шутку, а Вован лишь мрачно уставился на Искру из своего угла. Он молча подошёл к топчану, бросил на клеёнку двух дохлых крыс и, достав из-за пояса широкий нож, принялся их свежевать.

Движения были отточенными и деловитыми. Вжик, вжик, и вот уже с тушки снята шкура. Ещё пара движений, и внутренности летят в ведро. Искра смотрела на это с нескрываемым отвращением.

— Вы серьёзно собираетесь это есть? — её голос дрогнул. — Эту дрянь?

— А почему нет? — удивился Гоша, принимая у напарника уже освежёванную тушку. — Мясо, оно и есть мясо. У этих, новых, оно хоть и с душком, зато сами смотри какие крупные, сочные! Практически собаки! Не то что раньше, мелочь одна тощая бегала, кожа да кости. А сейчас жирок, мясцо! Деликатес!

— Гастрономический рай, — кивнула Искра. — У меня сейчас случится приступ неконтролируемого аппетита. Боюсь, я вас всех объём.

Гоша, игнорируя её сарказм, поднёс тушку к носу, с наслаждением втянул воздух и удовлетворённо кивнул. Я молча наблюдал за этой сценой. Прагматизм этих людей вызывал уважение. Они не просто выживали, они адаптировались, нашли свою нишу в новом, безумном мире.

Гоша тем временем развёл небольшой костерок в металлическом тазу, предусмотрительно поставленном прямо под решёткой вентиляции. Достал шампуры из заточенных стальных прутьев, нанизал на них куски разделанных крыс.

Вскоре по помещению поплыл запах жареного мяса. Специфический, сладковатый, но на удивление не отталкивающий. Голод, который я до этого глушил адреналином, тут же напомнил о себе урчанием в животе. Вскоре Гоша предложил нам отведать готовое блюдо.

— Угощайтесь, гости дорогие. Не побрезгуйте.

Я посмотрел на шипящее, дымящееся мясо. Мой мозг спешно анализировал риски: паразиты, болезни, токсины. Но другая, более древняя его часть, отвечающая за выживание, кричала: «Белок! Энергия! Ешь!» К тому же, отказ может быть воспринят как оскорбление. А нам нужны эти проводники.

Я принял шампур и кивнул.

— Спасибо.

— Блин, ты реально собираешься это жрать? — брезгливо спросил Сокол.

Одарил его хмурым взглядом и попробовал. Мясо оказалось жёстким, со специфическим привкусом, но вполне съедобным. Голод действительно лучшая приправа. Борис, не раздумывая ни секунды, взял второй шампур и тут же впился в мясо зубами, довольно чавкая.

— Ум-м-м… А ничо так! Похоже на кролика! Если не думать, что это крыса.

Женя посмотрел на меня, дождался моего кивка и тоже взял шампур. Сокол долго кривился, но голод, видимо, пересилил брезгливость. Он выхватил угощение из рук Гоши и, отойдя в угол, принялся есть, стараясь не смотреть на еду.

Искра смотрела на поджаренный кусок так, будто ей предложили съесть радиоактивные отходы. Но, поймав мой взгляд, она тяжело вздохнула и всё же откусила маленький кусочек. Скривилась, как от зубной боли.

— О, боги, я это делаю, — прошептала она с мученическим видом. — Я ем жареную крысу-мутанта. Мама, если ты меня видишь, прости. Я всегда хотела умереть красивой, а не от несварения желудка после трапезы с бомжами в канализации.

Девушка снова откусила крохотный кусочек, долго жевала, прислушиваясь к своим ощущениям.

— Хм… А ведь Борис прав, — удивлённо протянула она. — Если добавить немного соевого соуса и васаби, будет почти как в японском ресторане. Блюдо «Канализационный дракон».

Я продолжил вгрызаться в свой кусок. Мясо было горячим и сытным, а это главное. Энергия медленно растекалась по телу, снимая напряжение. Гоша хитро прищурился.

— Ну, за знакомство и ужин надо бы и… того. Нет ли у вас, уважаемые, чего-нибудь для согрева души? Горло промочить. А то от этой крысятины сушняк страшный.

Я уже собирался ответить отрицательно, но Борис полез в свой инвентарь. Секунда, и в его руке материализовалась запотевшая литровая бутылка водки.

Мой взгляд впился в него. Я отчётливо помню свой приказ: не брать ничего лишнего, каждый грамм на счету. А литр бесполезной жидкости — это непозволительная роскошь. Борис поймал мой взгляд и виновато пожал плечами.

— Для дезинфекции, Лёш, — не моргнув глазом заявил он. — Раны там промыть… или ещё чего. Вещь в хозяйстве нужная.

— Конечно-конечно, — саркастически протянула Искра, глядя на бутылку. — Особенно для дезинфекции тяжёлых душевных травм. Самое эффективное средство, как я погляжу. Борис, ты наш штатный психотерапевт?

Глаза Гоши и Вована загорелись алчным огнём.

— Вот это я понимаю, стратегический запас! — восхищённо выдохнул Гоша. — Настоящий боец! Всё предусмотрел! Ну, за встречу!

Гоша разлил водку по щербатым жестяным кружкам с деловитостью опытного сомелье. Вован, молчавший всё это время, отодвинул в сторону остатки крысиной трапезы. Его глаза, до этого смотревшие на нас с глухой враждебностью, теперь горели предвкушением.

— Ну, за встречу! — провозгласил Гоша, поднимая свою кружку. — И за то, чтобы все мы пережили эту ночь!

Мы молча поддержали тост. Я сделал небольшой глоток. Огненная жидкость обожгла горло и покатилась вниз, согревая изнутри. Дрянь редкостная, но сейчас именно то, что нужно. Борис осушил свою кружку одним махом и удовлетворённо крякнул. Искра, поморщившись, сделала крохотный глоточек и поставила кружку на стол.

— Высокая кухня, изысканные напитки, — хмыкнула она. — Идеально сочетается с атмосферой вашего пятизвёздочного отеля.

Гоша хрипло рассмеялся, а Вован лишь сдвинул брови и налил себе ещё.

— А вы, я гляжу, ребята серьёзные, — сказал Гоша, закусывая куском поджаренного мяса. — Организованные, вооружённые. Чё там творится-то? Ну, на поверхности.

— Ад, — коротко ответил я. — Кстати, какие у вас классы?

Гоша с Вованом переглянулись. В их взглядах было искреннее недоумение.

— Классы? — переспросил Гоша. — Это ты о чём, командир? Мы люди простые, рабочий класс. Были, по крайней-мере.

Стало интересно. Я отставил кружку.

— Я про Систему. Когда всё началось, у каждого был выбор. Голографическое окно, «Да» или «Нет». Вы же выбрали «Да»?

— А, ты про эту хреновину, — лицо Гоши прояснилось. — Было дело. Выскочила эта синяя табличка, мол, принимаешь правила или нет. Ну а какой дурак откажется? Мы же видели, что с теми стало, кто «Нет» нажал или замешкался. Прямо на наших глазах Зинка в такую тварь превратилась… Бр-р-р, до сих пор перед глазами стоит. Конечно, мы «Да» ткнули.

— И что потом? — надавил я. — Система должна была присвоить вам класс. Специализацию.

— Да ничего она нам не присвоила, — пожал плечами Гоша. — Мы и не разбирались особо. Табличка эта иногда вылезает, когда крысу прибьёшь, циферки какие-то показывает. Мы на неё и внимания не обращаем. Главное выжить, а не в игрушки играть. Нам тут не до уровней, командир. Нам бы день простоять да ночь продержаться.

Я молча кивнул, анализируя информацию. Они приняли Систему, но, возможно, просто не совершали действий, которые могли бы определить их специализацию. Ну или пара алкашей настолько не вписываются в концепцию, где одни маги, стрелки, берсерки, что Систему заглючило. Или просто врут, не желая раскрывать свои козыри. Вот этот вариант самый вероятный.

— А кем вы были… раньше? — неожиданно для себя спросил я.

Гоша вздохнул, его взгляд на миг потух.

— Я прорабом был, — сказал он после паузы. — На стройке. Небольшую бригаду держал. Всё как у людей было: квартира, машина, жена, дочка в институте… А потом кризис один, потом другой. Долги, безнадёга. Жена ушла. С дочкой разругался. Покатился, в общем. Сначала по съёмным углам, потом вот… сюда. Вован со мной ещё с тех времён. Он у меня в бригаде работал, сварщик от бога. Ну, был.

Вован, услышав это, поднял на меня взгляд. В нём не было неприязни, лишь глухая, застарелая боль. Он молча кивнул, подтверждая слова товарища, и залпом выпил очередную порцию водяры.

— Мы не от хорошей жизни сюда спустились, — продолжил Гоша. — Но когда всё началось, оказалось, что мы подготовлены лучше многих. У нас и хата своя, и жратва под ногами бегает. А те, кто наверху в своих квартирах сидел, с золотыми унитазами… Думаю, им сейчас хуже, чем нам.

Я покрутил кружку в руках и спросил:

— Вы говорите, что Система показывает вам «циферки», когда вы убиваете крыс. А ещё что-нибудь она вам даёт? Кроме циферок.

Гоша нахмурился, пытаясь понять, к чему я клоню. Вован напрягся и положил руку на свою лопату, стоящую рядом. Воздух в комнате стал гуще.

— Например, — продолжил я ровным, спокойным голосом, — маленькие, светящиеся камушки. Энергетические Кристаллы. Они должны выпадать из мутантов.

Гоша и Вован переглянулись. Всего на долю секунды, но этого было достаточно. Я увидел в их глазах всё: и понимание, и страх, и жадность. Они знали, о чём я говорю. И они поняли, что я знаю, что у них есть эти кристаллы.

— Допустим, — осторожно сказал Гоша, его добродушный тон испарился. — И что с того?

— То, что для вас это просто светящиеся безделушки, — ответил я. — А для нас ценный ресурс. Я готов обменять их.

— Обменять? — хмыкнул Вован. — На что? На ещё одну бутылку палёной водки?

— На то, что спасёт вам жизнь, — отрезал я. Я открыл свой инвентарь и запустил в него руку. На грязной столешнице появилась большая, хорошо укомплектованная аптечка. — Здесь есть всё: антибиотики, обезболивающие, бинты, жгуты, средства от ожогов и отравлений. Это спасёт вас от заражения крови, если поранитесь.

Ещё секунда, и рядом с аптечкой легли два мощных светодиодных фонаря.

— Это лучше, чем ваша коптилка. Светят ярко, работают долго. И к ним…

На стол с глухим стуком легла увесистая упаковка батареек, которые я зарядил ещё в пожарке.

— … запас энергии на несколько месяцев. Это всё ваше. В обмен на все кристаллы, что у вас есть.

Гоша смотрел на разложенные перед ним сокровища с открытым ртом. Его глаза бегали от аптечки к фонарям. Он, как практичный человек, мгновенно оценил реальную стоимость моего предложения. Это была не просто мена. Это был билет в новую, более качественную жизнь. Вован тоже молчал, его пальцы разжались, отпуская рукоять лопаты.

— Все? — хрипло переспросил Гоша.

— Все, — твёрдо подтвердил я. — Уровни не важны. Забираю всё, что есть.

Раз у этих ребят 3 и 4 уровни, то суммарно они набрали минимум 900 единиц опыта. Много крыс. И наверняка не только крыс.

Гоша долго молчал, обдумывая. Затем посмотрел на Вована. Тот едва заметно кивнул. Решение было принято.

— Ладно, командир, — вздохнул Гоша. — Твоя взяла.

Он поднялся, подошёл к одному из стеллажей и вытащил из-за кучи тряпья старую обувную коробку. Поставив её на стол и открыл крышку.

Я удивлённо приподнял бровь. Коробка была почти доверху наполнена белыми, тускло мерцающими кристаллами первого уровня. Почти сотня. Целое состояние.

— А вы времени не теряли, — прыснула Искра с горящими глазами. — Вы тут полномасштабную охоту на этих крыс устроили?

— Так они ж поначалу лезли и лезли! Прям толпами! — всплеснул руками Вован. — Мы их тогда даже жрать ещё боялись.

— Но потом распробовали, — прыснула рыжая. — Хорошо хоть кристаллы не выбрасывали.

— Мы их сразу собирать начали, — кивнул Гоша. — Думали, может, пригодятся для чего. Красивые, блестят, святятся. Мы их, чтобы керосин экономить, как ночник использовали. Коробку откроешь, уже не кромешная темнота.

— Пригодились, — сказал я, забирая коробку. Я не стал пересчитывать. Просто открыл инвентарь и отправил всё содержимое туда. Системные уведомления о пополнении ресурсов посыпались сплошным потоком.

— А ты как это делаешь-то? — удивился Гоша. — То достаёшь чего-нибудь из воздуха, то испаряешь.

— Это инвентарь. У вас тоже есть. Научить пользоваться?

Оба мужика закивали. Пара минут, неловкие тренировки, и их глаза запылали восторгом.

— Что ж, сделка состоялась, — я кивнул на стол. — Это ваше.

Гоша с благоговением взял в руки фонарь, щёлкнул кнопкой. Яркий луч ударил в потолок.

— Вот это мощь… — восхищённо выдохнул он.

Именно в этот момент, когда напряжение спало и сделка была заключена, из дальнего угла помещения, где находилась ещё одна ржавая дверь, донеслись глухие, ритмичные удары.

БУМ. БУМ. БУМ.

Мы все замерли. Гоша и Вован резко побледнели. Я инстинктивно положил руку на рукоять пистолета в кобуре.

— Что это? — ледяным тоном спросил я, глядя на наших гостеприимных хозяев.

— Это… — начал было Гоша дрогнувшим голосом.

БУМ! Удар оказался такой силы, что дверь содрогнулась, и с неё посыпалась ржавчина.

— Это… наш сосед, — продолжил старик. — Он немного… шумный.