Иней как ночь

29 Кэридвен

Все, что Кэридвен слышала об отемнианских воинах, оказалось правдой. Никогда еще она не видела таких преданных и суровых солдат. Стоило Мире отправиться в Дженьюри – жар и пламя, стоило им вообще решиться идти на войну, – как каждый солдат Отема превратился в живое оружие. Отемнианцы были спокойны, настороженны, всегда наготове и больше смахивали на вышедших охотиться хищников, нежели на людей.

Если они достигли такого боевого духа без монарха, который мог бы наделить их силой с помощью магии, то насколько же устрашающи они были бы с ним?

«После сегодняшней битвы магия никогда больше не будет влиять на их жизни, – одернула себя Кэридвен. – И в мире настанет долгожданное равновесие».

Направляясь к главной палатке для встречи с Каспаром, она неосознанно посмотрела на запад – туда ушел лагерь с близкими и любимыми людьми.

Невыразимое чувство признательности наполнило сердце Кэридвен, и она молча благодарила каждого отемнианского солдата, мимо которого проходила. Им необходимы такие преданные и суровые бойцы. Необходима любая помощь.

Лекан подъехал к ней на лошади и спешился.

– Наши солдаты вместе с якимианцами встали по центру. На флангах и сзади пехота и конница Каспара. Прорваться через строй у Ангры получится только ценой большой крови.

– Ангру никогда не страшили большие потери.

– Это не очень воодушевляет, – поморщился Лекан.

– Солдатам прекрасно известно, ради чего они здесь. – Кэридвен вошла в палатку, обогнула завалы карт и оружия. – И то, как будет нелегко добиться победы.

– Мои разведчики принесли более точные сведения, – Каспар даже не оторвался от карты, разложенной на столе в центре палатки. – Армия Ангры будет здесь меньше чем через два часа. Вы участвуете в битве? – Взглянул он на Кэридвен.

– Я не останусь в стороне, когда мои люди будут рисковать своими жизнями, – ответила она.

Лекан прочистил горло. Если Каспар не собирается сражаться, то с ее слов может считать себя трусом.

– Как и я, – улыбнулся король Отема. – Я так понимаю, вы будете со своими бойцами?

Кэридвен кивнула. Они с Леканом уже все решили.

– На передовой.

Каспар тоже кивнул.

– Я буду со своей конницей.

Он поднялся и позвал кого-то взмахом руки. Вперед вышли винтерианцы – ребята, которые вывезли детей Джессе из Ринтиро. Мира звала их Предвестниками Расцвета.

– Во время боя нам необходимо обмениваться сведениями. – Каспар кивнул на винтерианцев. – Они предложили свою помощь.

Кэридвен склонила голову в знак благодарности. Гонцы зачастую погибают одними из первых. Она уже открыла рот, чтобы выразить свою благодарность вслух, но слова застряли в горле: все ее воинские инстинкты обострились, предупреждая об опасности.

Протрубил рог. Сигнал подал один из дозорных, выставленных по периметру долины и обязанных предупреждать об атаке. Протрубили в винтерианской части армии.

В палатке все как один пришли в движение. Каспар, нахмурившись, повернулся к Кэридвен.

– Уже? – поразилась она.

Король Отема бросился собирать нужные ему карты и оружие.

– Возможно, часть войска Ангры пришла раньше него, – ответил он. Посмотрел на Кэридвен, и его взгляд потеплел. – Ты будешь на передовой, поэтому командование армией я передаю тебе. В бой, королева Кэридвен!

Действительно, она теперь королева Саммера. Или станет ею, когда вернет свое королевство. И тогда ей придется подумать над тем, как одновременно править Саммером и Вентралли. Однако она с радостью займется решением этой проблемы – лишь бы война закончилась их победой.

– За наше будущее, король Каспар! – отозвалась она.

Он кивнул.

Протрубили рога – сразу несколько дозорных предупреждали о приближающейся угрозе. Каспар ушел, а с ним и несколько Предвестников Расцвета. Остальные последовали за Кэридвен и Леканом. Кэридвен будет сражаться бок о бок со своими беженцами-бойцами.

Сигналы тревоги взбудоражили весь маленький лагерь. В палатках-госпиталях готовились принимать раненых, в оружейных кузнецы спешно затачивали клинки. Люди действовали настолько слаженно, что Кэридвен казалось, будто они и дышат в унисон.

Она вышла из лагеря к войску. Плечом к плечу стояли мужественные, решительные и готовые сражаться насмерть солдаты. Она шла сквозь строй – саммерианцев, якимианцев, отемнианцев, – и ее грудь теснило от гордости.

Может, у них и получится. Не только отвлечь Ангру, пока Мира добирается до источника, но и разгромить его армию.

Кэридвен достигла первой линии солдат и вышла вперед, приминая сапогами траву. Другой конец долины окаймляли вечнозеленые деревья, их ветви низко клонились под тяжестью снега. Последующие минуты она зорко смотрела на лес, дожидаясь появления вражеских солдат или влияния Распада. Поэтому она тотчас увидела первого вражеского всадника.

Разведчики Каспара засекли солдат Ангры в нескольких часах езды от долины. Непонятно, как они оказались тут так скоро. Теперь Кэридвен видела только их. Ее пальцы напряглись на рукоятях кинжалов. Каспар был прав, это не основное войско Ангры.

– Это не армия Ангры, – прорычала она. – Опять.

Лекан не шелохнулся. Он пришел к тому же выводу, что и она. Как и несколько дней назад, Ангра отправил к ним союзную армию, чтобы та подточила их силы.

Внимание Кэридвен привлекла женщина, возглавляющая вражескую армию. Раэлин. С такого расстояния лица ее не было видно, но Кэридвен сразу узнала бывшую жену Джессе. Из леса за ее спиной размеренно выходили вентраллианские солдаты.

– Передай Каспару, – обратилась Кэридвен к стоящему рядом парню, – что это не объединенное войско Ангры.

Тот кивнул и скользнул прочь.

Кто знает, сколько солдат привела с собой Раэлин. Вентраллианские солдаты собирались объединиться с армией Ангры, но, согласно последним данным, все еще плыли по Фению. Очевидно, Раэлин свернула с пути, чтобы напасть на них. Это не имеет значения. Их планы не изменились. Только теперь Кэридвен подстегивает еще и жажда мести.

Мира объяснила, с какой магией им предстоит столкнуться. Раэлин сама выбрала эту магию. Все, что она сделала с Джессе, с его детьми, с Кэридвен, было ее собственным выбором. И она поплатится за него.

Наблюдая за приближением армии, Кэридвен сделала глубокий вдох и надолго задержала воздух в легких. Раэлин – не воин. А значит, она хотела, чтобы ее увидела Кэридвен. Хотела сразиться с ней. Того же желала и Кэридвен. Вентраллианцы почти дошли до середины долины – до границы между королевствами Винтер и Отем. От ожидания уже ныло в груди, и Кэридвен чувствовала, что ее солдаты тоже изнывают от нетерпения.

В бой, в бой, в бой…

Кэридвен подняла кинжал и направила острие на приближающихся вентраллианцев. Ее вытянутая рука была напряжена, сердце гулко билось в груди. Армия за ее спиной единодушно вздохнула. Солдаты обнажили оружие и твердо уперлись ногами в землю.

Лекан коснулся пальцами плеча Кэридвен, и тогда она закричала.

«В атаку, в бой, вперед!» – означал ее поднявшийся из глубины души крик. И она первая ринулась на вентраллианцев.