Иней как ночь

17 Мира

Потоком магии я переношу нас всех на достаточно близкое расстояние от Пребенского дворца и одновременно снимаю у Предвестников Расцвета неприятные ощущения и тошноту. Я закрываю свой разум от Ангры. Возможно, он установил вокруг города магический барьер. Что, если он только и ждет, когда я прорвусь сквозь него? Если он уже поймал Кэридвен и Генерала, то знает, что я за ними приду. А если он это знает, то нас не спасут никакие приготовления.

Мне требуется много магии, поэтому я чувствую усталость еще до того, как переношу нас к Джулаю. Притоки Фения поблескивают в заходящем солнце, добавляя капли золота в бескрайний желто-рыжий пейзаж из песчаных домов. Я опускаю всех на краю Джулая и направляю магию на себя. Мне нужна сила и энергия, чтобы не распластаться от изнеможения на земле.

Ребята пошатываются, раскрыв рты от страха и восторга. Мэзер с Филом хватаются за животы в ожидании тошноты и вздыхают от облегчения, не чувствуя ее.

– Что теперь? – спрашивает Мэзер, привлекая внимание к главной цели: спасению друзей. И поиску ключей.

Нет, – я качаю головой в ответ на собственные мысли. Основная задача – спасти всех. Получится раздобыть ключи – хорошо. Но только после того, как все будут в безопасности.

Я выглядываю из-за ближайшего здания. Во время нашего последнего визита в Джулай на всех улицах царило веселье, вино лилось рекой, играла музыка, из дома в дом кочевали пьяные жители. Сейчас же наступает вечер, но улицы пусты. Лениво бьются о стены ставни, в оставленных без присмотра костровых чашах еле горит огонь. На другой стороне улицы мужчина заскакивает в гостиницу и захлопывает дверь так, словно за ним гналось само зло. В доме напротив к окнам прильнули мужские и женские лица, в их глазах застыл страх. Я видела такое выражение лиц у жителей Эйбрила. Они тоже прятались от мира и надеялись, что их проблемы решит кто-то другой.

Он превратил беззаботный и праздничный Саммер в подобие запуганного Эйбрила.

Сжав руки в кулаки, я поворачиваюсь к остальным.

– Нам нужно во дворец. Там сидит Ангра, а значит, Кэридвен будет рядом. Возможно, если мы подберемся поближе, я почувствую Генерала.

– Мы что, в открытую пойдем по Джулаю? – Трейс теребит прядь белых волос. – Вряд ли нам удастся смешаться с саммерианцами.

Задумавшись, я опускаю глаза, и решение приходит само собой.

Все покрыто желтым песком: стены зданий, одежда путников. Во время песчаной бури он усыпал нас с ног до головы. Можно неплохо замаскироваться.

Я наклоняюсь, набираю в ладонь песок и начинаю втирать его в кожу и волосы. Все следуют моему примеру. Потом мы повязываем платки. Теперь на нас вряд ли обратят внимание. К тому же улицы почти безлюдны: если будем прятаться в тенях, вообще останемся незамеченными.

Глубоко вдохнув, я выхожу первой на улочку. Мэзер идет за мной, остальные следуют за нами.

– Что будем делать, если их поймали? – шепчет Мэзер в жуткой тишине.

Между зданиями завывает ветер, и Фил торопится приблизиться к нам.

– Вытаскивать их, – говорю я, словно такого ответа достаточно.

– Они и так освободятся, когда мы победим Ангру, – отзывается Мэзер. – Сама знаешь, Уильям велел бы не его спасать, а завершать воину.

Я оглядываюсь на вереницу ребят.

– Не думаю, что он. Да ладно!

Мэзер оборачивается посмотреть, что привлекло мое внимание. Фил, Холлис, Фидж, Кифер и Эли столпились позади нас, а вот Трейс отстал. Он застыл у приоткрытой двери дома, из которой выглядывает девушка в оранжевой юбке. Это один из борделей Саммера. Прислонившись к дверному косяку, Трейс так запросто болтает с девицей, словно мы на прогулке, а не пытаемся пробраться во вражеский город.

Я в панике вливаю в него магию, усиливая защиту от Распада. На всякий случай я наполняю прохладной магией каждого из ребят.

Трейс не реагирует на мою магическую подпитку.

– Трейс! – рявкает Мэзер.

Парень вздрагивает, оборачивается и переводит взгляд с Мэзера на меня. Судорожно сглотнув, он прощается с девушкой и бежит к нам.

– Я не… Она, конечно, красивая, но… Я подумал, она может помочь, – оправдывается он. – Может сказать нам, где Ангра.

– И что? Сказала? – хмурится Мэзер.

– Похоже, сегодня во дворце торжество, – ухмыляется Трейс. – Ангра часто их устраивает. На первом он демонстрировал саммерианцам свою магию, отсюда и… – Он показывает на опустевшие улицы. – На втором его наместники, или кто там правил Саммером после смерти короля, прилюдно передали ему контроль над городом. Сегодня очередное празднование.

– Ангра устраивает уже третье торжество? – прищуриваюсь я. – Не многовато ли?

Мэзер задумчиво склоняет голову:

– Может, укрепляет власть?

– А может, это ловушка. И все эти торжества устроены для того, чтобы выманить нас.

Губы Мэзера изгибаются в кривой улыбке.

– Само собой. Ангра делает все, чтобы уничтожить врагов.

Я подавляю тревогу. Мы знаем, что это ловушка. Мы с самого начала понимали, что наша миссия опасна. Ничего не изменилось.

Но такое ощущение, что каждый раз, когда я узнаю информацию, которая не должна бы ничего менять, все меняется.

Во дворце царят страх и тревога, как и во всем городе. Слуги снуют туда-сюда, готовясь к предстоящему торжеству. Затесавшись среди них, мы с легкостью проскальзываем во внутренний двор и прячемся рядом с конюшней. Мы встали близко друг от друга, укутанные прохладным коконом магии: Ангра не сможет почувствовать нас, а Распад – заразить. Придется рискнуть и воспользоваться большим количеством магии.

Я прикрываю глаза, скрещиваю руки на груди и выпускаю на волю магию. Она скользит по земле во дворец, разветвляется и покрывает все собой, точно иней. Я хочу почувствовать Генерала: мы связаны винтерианской магией, он должен быть где-то близко. Точно так же я вливала магию в рудокопов, когда мы открывали рудник.

– Что она делает? – шепчет Фил.

– Наверное, ищет отца Мэзера, – тихо отвечает Трейс.

– Не знаю, как вы, – начинает Фидж, – но я готова к видимым врагам, а не к…

Не договорив, Фидж, скорее всего, махнула рукой в мою сторону. Я чувствую, как ребята переминаются, слышу шорох их одежды. Им не по себе от того, что я использую магию. Неудивительно, в лагерях Спринга ничего хорошего от нее не было. А в Винтере я обращалась к магии довольно редко – наполняла силой рудокопов, ускоряла рост посевов. Ребятам страшно. Я уже собираюсь сказать им, чтобы они не волновались. Что я скоро закончу. Но тут Мэзер шикает на них.

«Найди его», – велю я магии.

Если я не почувствую Генерала, это будет означать, что Ангра его убил.

Я вздрагиваю, почувствовав связь.

– Что? – хватает меня за руку Мэзер.

– Генерал, – выдыхаю я и открываю глаза. – Я знаю, где он.

Срываюсь с места, гонимая страстным желанием поскорее его найти. Магия не почувствовала в Генерале Распада. Воля Уильяма так сильна, что он в состоянии противиться магии Ангры. Во всяком случае, пока.

Мы проникаем во дворец через вход для слуг. Низко опускаем головы, чтобы не привлечь лишнего внимания. К счастью, слуги до того напуганы, что тоже не поднимают глаз. Я веду Предвестников Расцвета по коридорам, когда-то украшенным ярко-розовыми цветами и шелками. Теперь единственным украшением оголенных стен стала тьма. Мое сердце неистово бьется, а грудь сдавливает от напряжения. Подобное я испытывала во дворце Ангры. Мое тело помнит боль, пережитую там. Страшную, мучительную боль.

Я останавливаюсь у каждого поворота, проверяя, не затаился ли в следующем коридоре Ангра. Я не чувствую его. Или его нет во дворце, или он закрылся от меня магией. Он может быть в соседней комнате, а я об этом даже не подозреваю.

Поднявшись по одной из лестниц, я оказываюсь на балконе с видом на зал, украшенный к празднику. Четыре яруса этажей опоясывают помещение, потолком которого выступает ночное небо. Зал заставлен костровыми чашами, огонь, пылающий в них, освещает людей, собравшихся внизу.

Сегодняшнее торжество не похоже на празднество, что устраивалось здесь во время моего пребывания в Саммере. Нет ни музыки, ни красок. Гости стоят группами, тихо переговариваются и изредка бросают встревоженные взгляды на балкон, расположенный прямо напротив нас.

Мы находимся на втором этаже. Кроме нас здесь нет ни единой живой души. Мы вжимаемся в стены и прячемся в тенях. Магия гудит во мне, побуждая выйти вперед. Генерал где-то здесь.

У меня перехватывает дыхание. Ловушка. Это ловушка. Ангра знал, что мы придем. Потом я поворачиваюсь в другую сторону. За перилами балкона, у одной из колонн, притаился Генерал. Он сидит на корточках. Все его внимание устремлено на противоположный балкон. Там, без сомнения, появится Ангра и там его попытается убить Кэридвен. Из головы разом вылетают страшные картины с мертвым, переломанным и окровавленным телом Генерала. Он в порядке. Он жив. До этой секунды я даже не осознавала, как сильно боялась за него.

Ребята останавливаются, укрывшись за одной из самых больших колонн.

– Генерал, – шагнув вперед, шепчу я.

Он вздрагивает и вскакивает на ноги, на его обычно бесстрастном лице читается сильнейшее потрясение. Опомнившись, он снова прячется за колонной. Из тени выходит Мэзер, и я вижу, как лицо Генерала смягчается. На меня он смотрел с потрясением, на Мэзера же он смотрит так, будто на свете нет никого дороже.

– Ты жив, – выдыхает он.

Мэзер лишь пожимает плечами. Генерал не ждет от него ответа. Он перемещается к нам и делает то, на что, я думала, он не способен. Уильям обнимает шею сына руками, притягивает к себе и лбом прислоняется к его лбу. Мэзер цепенеет. Генерал обнимает его. Отчаянно, умоляюще.

Мэзер прикрывает глаза и, оттаяв, тоже обнимает отца. Из его груди вырывается рыдание. Он мучительно переживает смерть матери и нуждается в родительской любви так же сильно, как нуждаюсь в ней я. Я счастлива за него, но мне больно. Я смирилась с тем, кто я для Генерала. Его королева. И только.

– Где Кэридвен? – шепчу я.

Генерал отстраняется от Мэзера. Когда он поворачивается ко мне, его лицо снова бесстрастно. Он кивает в сторону зала.

Я смотрю вниз и вижу Кэридвен, укрывшуюся в алькове за костровой чашей. Ее взгляд то и дело устремляется к балкону напротив нас.

– У нас есть лучники, – шепчет Генерал, кивнув на балкон над нами. – И мечники. – Он указывает на свое собственное оружие, затем – на двух мужчин, тоже притаившихся на втором этаже. Один из них – Хенн.

Их не схватили. Их не затронул Распад. Возможно… у нас все получится.

– Что делать нам? – спрашиваю я. За играющей внизу музыкой меня едва слышно.

Генерал не успевает ответить. На противоположном от нас балконе распахивается дверь. Мы все приседаем, прячась за колоннами и широкими стойками перил.

Толпа собравшихся поворачивается к балкону. Разговоры смолкают, в наступившей тишине слышно, как потрескивает в чашах огонь. Из-за двери показывается Ангра.

Мэзер опускает ладонь на мое колено. Я невольно сжимаю его пальцы. Я еле сдерживаюсь, чтобы не посмотреть на Кэридвен. Ее, должно быть, сейчас раздирает ярость и боль. Ангра подходит к перилам. Свет от костров прорезает сгустившиеся вокруг него тени, бликами танцует на его черной одежде и светлых волосах.

– Саммер! – восклицает Ангра.

Толпа подается вперед, тянется к нему, точно цветы к солнцу.

– Мир меняется. И я дарю каждому королевству возможность объединиться со мной. Возможность, которую Саммер принял с превеликой радостью…

Он продолжает разглагольствовать о всеобщем единстве, покое и мире, разжигая во мне злость. Поэтому я стараюсь не принимать его слова близко к сердцу, но внимательно рассматриваю. Ключи при нем? Они представляют для него гораздо большую угрозу, чем в свое время винтерианский медальон, а ведь он всегда носил его половинку на шее. Уверена, он держит ключи при себе. Как же к нему подобраться? Может, лучники Кэридвен хоть ненадолго его обездвижат? Его вообще можно ранить стрелой? Знаю одно наверняка – Распад не даст Ангре так легко умереть. Однако попытаться отвлечь его можно.

– …принесем в этот мир равноправие. Предрассудки уйдут, наступит новая жизнь. Кроме того, – наклоняется вперед Ангра, – Сезоны и Гармония не будут более придерживаться предвзятых и наивных убеждений. Мы все равны, и потому я, король Сезонов, вручаю Терону Хаскару, королю Гармонии, символ своего доверия.

Кровь отливает от моего лица, сознание затуманивается. Я знала, что Терон будет здесь, но не позволяла себе думать об этом, как не позволяла чуть раньше смотреть на Кэридвен.

Мое внимание привлекают две вещи.

Первая – зал пересекают двое якимианцев. Сначала я принимаю их за рабов, но потом замечаю, что они вооружены. Они явно идут с какой-то целью, выделяясь на фоне притихших гостей. Их размеренный шаг постепенно ускоряется, и когда они достигают середины зала, Генерал тихо рычит. Это не входило в их план.

Вторая – из-за двери за спиной Ангры выходит мужчина. Он не ранен, ни единой царапины. Он совершенно здоров, и это внушает мне еще больший ужас. Он облачен в корделлианский мундир и выглядит настолько обыденно, что я впиваюсь ногтями в ладони, чтобы напомнить себе: это реальность, а не ночной кошмар.

Мэзер сдавленно вздыхает, сжимая пальцами мое колено.

Терон подходит к перилам. Ангра опускает руку в карман и достает цепочку с двумя ключами. Я подаюсь вперед.

– Эти ключи олицетворяют наши прошлые ошибки и нашу будущую свободу, – продолжает Ангра, вытягивая руку.

Якимианцы внизу добираются до Кэридвен. Она хмурится, не понимая, что происходит. Я чувствую, что будет дальше, так же ясно, как чувствую приближение грозы в прериях.

Терон берет ключи и раскрывает рот, собираясь ответить на великодушный жест Ангры заготовленной и величественной речью. Но тут вмешиваются якимианские солдаты.

– Ты никчемный лидер! – вопит один. – Мы не должны были тебе доверять!

– Ты заслуживаешь смерти! – добавляет второй, и они оба обнажают мечи и кидаются на Кэридвен.

Гости поддаются панике, разражаются криками ужаса и бросаются к дверям. Из коридоров в зал стекаются солдаты Ангры в униформе Спринга и Корделла. На их лицах… злое веселье.

Я ограждаю винтерианцев дополнительной магической защитой и вскакиваю на ноги. Поскольку зал расположен под открытым небом, всю плитку на полу покрывает песок. Я легко устраиваю стихийную песчаную бурю. Толпа мечется, кричит, слышится звон оружия.

Генерал и Мэзер сами знают, что нужно делать. Обнажив мечи, они несутся вслед за мной вдоль балкона, за их спиной – Предвестники Расцвета. Все давятся песком, который попадает в нос и рот. Когда песок начинает оседать, я вздымаю его вновь, но его перехватывает другая сила. Неожиданно потеряв контроль над магией, я заваливаюсь на перила. Воздух очищается от песка под действием магии Ангры.

Я нахожусь так близко от него, что могу достать рукой. Рядом со мной стоит Хенн, присоединившийся к нам, когда мы пробегали мимо его укрытия. Ангра ухмыляется. Терон улыбается. Он рад не меньше Ангры, но в его улыбке больше облегчения, чем удовлетворения.

Я отталкиваюсь от перил и выдергиваю из чехла шакрам, но повсюду колонны, и они мешают броску. Пол подрагивает под сапогами солдат, бегущих за нами. Предвестники Расцвета разворачиваются к ним и готовятся к бою. Я наделяю их силой и захожу за угол, чтобы встретиться лицом к лицу с Ангрой. Мне нужны ключи.

На губах Ангры играет противная улыбочка. Ему не нужно оружие – он сжимает в кулаке сгусток тьмы. Внизу все еще царит хаос, но гости уже разбежались, и кричит один-единственный человек – Кэридвен. Я резко разворачиваюсь, чтобы найти ее. Отвлеклась! Ангра бьет кулаком в воздух, и сгусток тьмы ударяет меня в грудь. Отлетев назад, я натыкаюсь на Генерала и Хенна.

Терон кидается к Ангре и хватает его за руку.

– Может, она пришла сдаться!

Я вскакиваю на ноги и поднимаю шакрам.

– Ты пришла сдаться, королева Винтера? – спрашивает Ангра, но по тону ясно: ему известно, зачем я пришла. В его кулаке снова появляется сгусток тьмы.

Прежде чем он успевает его бросить, Мэзер забирается на перила и прыгает на Ангру. Тот заваливается на Терона, и они втроем с грохотом и криками падают на пол. Кэридвен снова кричит.

Я пытаюсь найти ключи. Терон выронил их? Они еще у него? Почему Ангра отдал их ему? Я знаю ответ. Я, не моргнув глазом, убью Ангру, чтобы получить ключи, но если мне придется забирать их у Терона…

Ангра поднимается на ноги. Мэзер встает между нами с кинжалом наизготовку. На этот раз Ангра со мной не играет. Он вырывает магией клинок из рук Мэзера. Встревоженно вскрикнув, Мэзер оступается, и Ангра отводит руку, чтобы метнуть в меня кинжал.

– Нет! Она моя! – кричит Терон и вцепляется в Ангру.

Клинок задевает в полете плечо Мэзера и падает вниз. Видя текущую из раны на руке Мэзера кровь, я теряю остатки контроля над собой.

Уходить, нужно уходить отсюда, нужно уходить…

Кэридвен больше не кричит.

Меня охватывает такая паника, что для перемещения мне даже не нужно физически касаться винтерианцев. Я окутываю Мэзера, Генерала, Хенна и Предвестников Расцвета своей магией и невероятным усилием уношу нас с балкона.