Имя нам Легион. Том 6

Глава 15

Гостей оказалось больше десяти, в заставленном контейнерами трюме сразу стало тесно. Выглядели они довольно странно. С виду абсолютно одинаковые, не выше полутора метров, сгорбленные, в усиленных скафандрах с вытянутыми шлемами. За спиной у каждого – компактная кинетическая винтовка, что логично: в такой агрессивной атмосфере энергетическое оружие бесполезно.

Они плотно прижимались друг к другу и молча смотрели на нас, а мы на них. Молчаливая пауза затягивалась.

– Меня глючит или у них есть хвосты? – первой заметила Фокси по внутренней связи. – Вон сзади по полу волочатся.

– И ничего не волочатся! – прошипел Трой. – Да, не говорите первыми. Это признак слабости.

– А если они не заговорят, так и будем стоять, как последние идиоты? – мрачно спросила Валькирия. – Что за детский сад? Почему сразу не предупредил?

– Мы встречаемся с учёными, – ответил он виноватым тоном. – Я думал, они выше предрассудков и традиций.

– Здесь нет учёных, одни воины, – покачал я головой. – Они ждут, пока оставшийся в соседнем отсеке хрен решит, что здесь достаточно безопасно.

Через минуту последний инопланетянин соизволил появиться и слегка наклонил голову:

– Приветствую, Легионеры! Приношу извинения за задержку, мне нужно было убедиться, что вы те, за кого себя выдаёте.

– И как, получилось? – остановил жестом Валькирию, которой наверняка очень хотелось вставить колкость.

– Да, Цезарь, бортовой маяк вашего корабля подлинный, и мы получили подтверждение от системы Легиона. – В искажённом шлемом голосе послышалась лёгкая усмешка. – Вы не могли бы проводить меня в более подходящее для переговоров место? Мои сопровождающие могут подождать здесь или выйти наружу, чтобы не слишком нервировать вас.

– Ваши костюмы выдерживают длительное нахождение в агрессивной среде?

– О, поверьте, здесь ещё мило в сравнении с нашей родной планетой, – хихикнул он. – Радиоактивная пустошь с максимальной степенью химического заражения… иногда мне кажется, что лучше вообще лишить её атмосферы, и то станет спокойнее. Отвечая же на ваш вопрос… мы приехали сюда на защищённом транспорте. Он соединён с вашим кораблём незаметным тоннелем.

Классные у них технологии, сенсоры «Сагиттарии» по-прежнему ничего не фиксировали. Нужно тоже улучшить их, как попадём на продвинутую торговую станцию.

– Проходите. Сопровождающие могут остаться здесь, они не представляют для нас угрозы. – В ответ на моё замечание солдаты не сдвинулись с места, вообще не пошевелились. Я всё больше подозревал в них киборгов. Это бы объяснило, почему их так интересовали технологии Отщепенцев. – А вас прошу следовать за мной.

Учёный с любопытством осматривался, пока мы проходили через трюм. Он безропотно залез в очистительную камеру и прошёл полный курс дезинфекции. Мы проводили его в кают-компанию и разрешили снять скафандр.

– Ах да, забыл представиться. – Инопланетянин с несколькими громкими щелчками отсоединил шлем от костюма и подслеповато прищурился. – Карас-кис-кис-аксан, но вы можете звать меня Крис. Вас всех я знаю, кроме девушки, что прячется за диваном.

– Я Рокси! – воскликнула пребывающая в полнейшем восторге лолька. – Никогда не видела такую большую мышь! Да ещё говорящую! А можно погладить?!

Да уж, подходящее имя. Наш заказчик действительно оказался гигантской мышью… или крысой, не разбираюсь в них. Белоснежная шкурка, красные глаза, обгрызенные уши, заострённая морда с розовым носом. Рокси выдала интересную, но понятную реакцию – мех инопланетянина выглядел нежным и слегка завивался, как у барашка.

– С прискорбием попрошу воздержаться от подобных действий. Я прибыл сюда для переговоров, нет времени на приятные вещи. – Выскользнув из скафандра, Крис спокойно занял место на диване. – Вы передали, что заполучили рабочее устройство и необходимую нам документацию. Могу я их увидеть?

– Разумеется. – Достал металлический цилиндр из защищённого контейнера и поставил перед возбуждённым мышом… или крысом. Следом положил небольшую металлическую пластину. – Данные доступны для просмотра, копирование разблокируется после оплаты.

– Разумеется, – повторил он за мной и приложил длинные тонкие пальцы к устройству на виске. Устройство окутало голубоватое сияние, инопланетянин сканировал его структуру. – Да, очень похоже на «железное сердце», точнее можно будет сказать в лаборатории. С вашего позволения я изучу добытые вами файлы…

Просмотр затянулся почти на час. Крис не отрываясь пялился в пустоту, изредка дёргая усами. Другие Легионеры заскучали и занялись кто чем – Фокси шушукалась с Валькирией, Рокси смотрела скачанные на коммуникатор мультики, Трой чистил библиотеку, Херцер дежурил в кресле пилота.

Я же внимательно следил за инопланетянином, чтобы не попытался ничего украсть. В какой-то мере агрессивная атмосфера безымянного спутника играла нам на руку – можно быть уверенными, что он не передаёт увиденное на защищённый сервер, Легион бы не дал нас обмануть, остальные способы связи вряд ли работали. Не хватало ещё остаться без оплаты.

– Очень хорошо. – Резко очнувшись, Крис прикрыл глаза и уставился на появившуюся рядом кружку. – Это мне?

– Да, обычная вода. – Заодно проверим, не путает ли он вежливость со слабостью.

– Благодарю. – Залпом осушив сосуд, он встал и торжественно кивнул мне: – Я как старший научный сотрудник центра, о котором вам точно не нужно знать, подтверждаю выполнение миссии и признаю её успешной. В предложенном вам описании была указана вариативная награда. Я успел заметить, что вы немало прихватили с той планеты.

На мгновение мне показалось, что он намекает о Рокси и сейчас начнётся шантаж. Но нет, всё оказалось куда банальнее:

– Не желаете продать нам все обнаруженные на планете Ферратус-10 данные? Так же с большим удовольствием выкуплю у вас все детали и оставшихся роботов.

– Благодарю за предложение, с прискорбием вынужден его отклонить, – специально перенял его приторно вежливый стиль общения, чтобы не давать поводов оскорбиться на неосторожно сказанное слово. – Сначала я хочу сам оценить находки в спокойной обстановке. Если не найду им применение, сообщу вам и обсудим цену.

– К великому сожалению, я не вижу, как технологии Отщепенцев могут помочь Легионерам вроде вас. Зато вам точно понадобятся новые оболочки, оружие, тела. Наш институт может посодействовать с приобретением продвинутых лицензий с большой скидкой. Также у нас имеется первоклассный разведывательный корабль, аналогов которому нет на рынке. У него великолепное маскировочное поле и расход энергии всего…

Чем больше Крис говорил, тем больше походил на рекламного агента. Он излучал море энтузиазма и взаимной выгоды, стоит лишь принять его заманчивое предложение. Я прекрасно знал этот приём и всё равно чуть не купился. Зато успел съесть энергетический батончик, скоростная оболочка требовала калории даже в спокойном состоянии.

– Благодарю за предложение, мой ответ останется прежним. Я очень благодарен за проявленную вами щедрость, но никак не могу согласиться. Предлагаю не тратить ваше драгоценное время и обсудить награду за добытую технологию.

Инопланетянин уставился на меня, чуть прищурив алые глаза.

– Разумеется! Но если передумаете, обязательно сообщите нам через Легионера Троя. Что же до награды… она указана как вариативная в зависимости от степени вашего успеха. Вы принесли рабочее устройство, технические характеристики, чертежи, всё в прекрасном техническом состоянии… – Крис изобразил задумчивость, подперев подбородок кулаком.

На самом деле у нас было гораздо больше этих цилиндров, и мы скопировали все данные. Кто знает, может, ещё пригодится в далёком будущем. Я не торопил инопланетянина, в переговорах всегда уязвимее тот, кто первым называет цену.

– Изначально я собирался предложить миллион кредитов, и вам пришлось бы согласиться. Характер миссии не предполагает возможности торга, лишь полный отказ. – Вероятно, Крис попытался дружелюбно улыбнуться, но у него получился зловещий оскал. – Никто бы не захотел остаться ни с чем после приложенных усилий.

– Зачем вы нам это рассказываете? – задала резонный вопрос Валькирия.

– Чтобы показать открытость своих намерений, мне нечего скрывать. Вы очень способная команда Легионеров, совершили практически невозможное. Я бы хотел наладить хорошие отношения. Они дадут возможность предложить вам новую миссию, что увеличит шансы на успешное выполнение и позволят нам получить предложение, когда вы решите продать остальные трофеи. – Его нос едва заметно дёргался. Полагаю, он считывал наши реакции через запахи. Логично, у земных крыс обоняние развито гораздо лучше зрения. – Я предлагаю вам весь выделенный бюджет – два миллиона двести тысяч кредитов. Вы согласны?

Я спокойно пожал протянутую руку. Он прав, я бы согласился и на пятьсот, но добавил крыс в чёрный список. А так мы расстанемся довольными друг другом и сможем сотрудничать в будущем. Перед глазами сразу выскочило уведомление.

Легионер Цезарь, заказчик признал задание успешным, поздравляем! Награда в размере 2 200 000 кредитов переведена на счёт команды «Центурия». Дальнейшим распределением средств займётся основатель или его доверенное лицо.

Внимание! Ваш командный рейтинг повышен!

Похожие уведомления получили все члены команды. Отреагировали достаточно сдержанно, обменялись улыбками, да Фокси с Валькирией ударили ладонями.

– Нижайше повторяю просьбу связаться со мной при возможной продаже технологии. – Крис ловко схватил носитель с цилиндром и спрятал внутри своего костюма. Через несколько мгновений он залез в него сам, нацепив шлем. Последнюю фразу он произнёс искажённым голосом: – Благодарю за выполнение задания, надеюсь на дальнейшее сотрудничество.

– Взаимно. Я провожу вас к шлюзу. – Одновременно способ показать уважение и убедиться, что он точно свалит.

Крис спокойно прошёл мимо застывших солдат, которые за весь час не сдвинулись с места. Они ожили, синхронно развернулись и последовали за учёным. Точно роботы.

Вернувшись, я угодил под обстрел из конфетти. Откуда оно вообще взялось на корабле?!

– Очередная невозможная миссия на нашем счету! – закричала Валькирия, осыпая меня разноцветной бумагой. – Это входит в славную традицию!

– Я получила персональное достижение «Невозможное возможно!» Цезарь, ты настоящий герой! – Сменившая оболочку Фокси запрыгнула на мою спину, бешено размахивая хвостом и стискивая в железных объятиях. – Я так рада! Огромное спасибо за приглашение!

– Вообще-то это я достал уникальную миссию, – обиженно фыркнул Трой. К моему удивлению, он получил воздушные поцелуи сразу от обеих девушек вместо привычных подзатыльников. – Ого, что-то новенькое.

– Получается, ты крысолюд! – рассмеялась фурсианка. – Я давно подозревала! Слишком скользкий!

– Ничего подобного! – возмутился Легионер.

– Не отпирайся, ты сам сказал, что заказ пришёл от будущих вас. Насколько я помню, крысолюды настолько угробили свою планету, что она не заинтересовала Рой и вся орда прошла мимо.

– Надеюсь, мы не повторим ошибки наших предков… или потомков… эту параллельность хрен поймёшь! – Поняв, что спорить бесполезно, Трой смирился. – Переговоры прошли успешнее, чем я думал. Обычно мои сородичи очень… прижимистые.

– Нужно было разбудить Фридриха, я бы посмотрела, как мышь торгуется с филином, – хихикнула Валькирия. Её поддержали общим смехом, атмосфера на корабле разрядилась и превратилась в праздничную.

Добравшись до дивана с удобно устроившейся на спине фурсианкой, я стряхнул довольную Фокси и сел рядом. Она тут же прижалась ко мне и положила голову на колени, прикрыв глаза. Ну, мне не жалко, заодно за ушком почешу. Было в этом какое-то странное удовольствие.

Я передал Херцеру приказ валить отсюда нахрен, забить маршрут в автопилот и присоединиться к нам. Мы вошли в относительно безопасную зону, до Роя и пиратов далеко, можно не дежурить у штурвала.

– Что я пропустил? – Появившийся через несколько минут Херцер с лёгкой опаской следил за разбушевавшимися Легионерами. Валькирия достала шампанское и пыталась справиться с пробкой, грозя устроить нам пенную вечеринку прямо в кают-кампании.

– Ты не видел сообщение? – Получив в ответ отрицательное качание головой, я залез в настройки. Понятно, уведомления касались только основателей. – Нам заплатили, миссия закончена. Предлагаю поделить деньги и разойтись. «Сагиттария» долетит до торговой станции, и там соберёмся снова. Рокси, ты пока продолжай изучение добытой информации, хорошо?

– Конечно, Цезарь! – Улыбка лольки стала печальной, ей не хотелось оставаться на корабле в одиночестве. Понимаю её, из Фридриха так себе компания.

– Мне некуда возвращаться. Можно я здесь побуду? – с надеждой спросил Херцер. Да ещё таким тоном, будто он не на бесплатную работу напрашивался, а в дополнительный отпуск за счёт фирмы. – Послежу, как работает новое оборудование, кое-что откалибрую.

– Как тебе удобнее, – пожал плечами. – Кстати, ты молодец, отлично справился с ремонтом «Сагиттарии» и её модернизацией. Лови премию.

В который раз убедился, что смотрю на деньги совсем не так, как другие Легионеры. Для меня десять тысяч кредитов – несколько часов на хорошей стене. Для обомлевшего Херцера – целое состояние!

– Спасибо, кэп! – Расчувствовавшийся Легионер попытался меня обнять, пришлось отгораживаться от него фырчащей Фокси. И так многовато нежностей для одного дня. – Я этого не забуду!

– Продолжишь в том же духе, и повышу тебе зарплату, – слабо улыбнулся и обратился к остальной троице Легионеров: – Думаю, будет справедливо, если я верну всем вложенное в создание команды, остаток поделим на четверых. В общем активе останутся купленные лицензии, как использовать корабль, решим дальше. Есть возражения?

Их ожидаемо не последовало. Добавив к выплаченным Крисом кредитам небольшую сумму для красивой ровной цифры, я перевёл Валькирии, Фокси и Трою по двести пятьдесят тысяч кредитов, а также вернул им их вложения. Про свои семьсот тысяч тоже не забыл, на моём счету снова лежало больше миллиона. Внушительная сумма… которая смотрелась каплей в море на фоне запланированных проектов.

– Получается, всего за месяц я удвоила вложения, – хихикнула Фокси, поцеловав меня в щёку. – Да ты лучше любого банка!

– Ты правда отсыпала ему двести пятьдесят штук? – удивился Трой. – Вот это вера в лучшее. Или обычная наивность?

– Можно подумать, ты чем-то отличаешься, – вступилась за подругу Валькирия. – Ты же мог продать наводку сильной команде и получить процент.

– Не спорьте, – остудил разгорающуюся ссору. – Предлагаю заканчивать и возвращаться, нам всем нужно отдохнуть. Позднее договоримся о следующей встрече.

– Ну уж нет! – Передо мной внезапно выросла Валькирия. Эльсийка грозно нахмурилась, уперев руки в бока. – Даже не вздумай бежать без прощальной вечеринки! Зная тебя, в следующий раз мы сразу сорвёмся на миссию и ничего не будет, поэтому празднуем прямо сейчас! Трой, давай музыку!

Кажется, я только что узнал, как чувствует себя загнанный в ловушку зверь. Путь к спасительной капсуле оказался намертво отрезан четвёркой Легионеров и одной счастливой лолькой. Послышался громкий хлопок, и мне всучили бокал с ледяным шампанским, где большую часть занимала пена. Посмотрев в их глаза, я тяжело вздохнул и улыбнулся в ответ. Забавно, но это потребовало от меня значительно меньше усилий, чем я думал.

Вечеринка прошла по классическому сценарию: мы жёстко напились, не переживая о будущем похмелье, поскольку всегда могли сменить тело и продолжать. Если так подумать, то в теории можно было устроить себе жизнь полную пьянства, разврата и веселья, не опасаясь последствий, главное, чтобы хватало денег. Мы решили до такого не доводить и продолжали, пока держали ноги. Трой недолго выдержал под напором трёх любопытствующих девушек и сдался, рассказав всё про себя. Точнее, свою расу.

Слова Криса оказались правдой – далёкие предки крысолюдов уничтожили свою планету в ядерном и химическом огне. Немногочисленные выжившие укрылись в изолированных подземных бункерах, но их защита оказалась недостаточной. Всякая дрянь постепенно просачивалась в последние убежища, грозя убить всех. Так бы и произошло, если бы не генетическая аномалия. Она вызвала неконтролируемую мутацию, скрестив выживших с мышами.

Получившиеся гибриды сильно потеряли в физической силе, выносливости и продолжительности жизни, зато обрели удивительную живучесть и сохранили интеллект. Строй у них получился максимально жёсткий, грэлам и эльсам было далеко до абсолютной диктатуры верховного правителя и его приближённых, зато они смогли выжить и достаточно развиться, чтобы колонизировать соседние планеты. Абсолютная приспособляемость позволила крысолюдам претендовать на те миры, где не выживали другие расы.

– У нас пока не случилось катастрофы, но всё к этому идёт. Не помогает даже информация о Рое. До него далеко, а многовековые враги – вот они, под боком. Все государства накачиваются оружием и готовятся к войне. – Трой с трудом сфокусировал взгляд и продолжил с непривычным запалом: – Самое паршивое, даже без войны мы постепенно превратимся в крыс, аномалия-то никуда не делась. Наверняка федераты тоже ставили у нас эксперименты, но никто не признаётся! Все мои запросы остались без ответа.

– Прекрасно тебя понимаю. Найти бы того урода, который отдал приказ, и оторвать ему голову. – Фокси посмотрела на Троя с сочувствием, но не спешила приближаться, чтобы как-то утешить. Помнила неприятный опыт с внезапным облапыванием.

– Плевать! Я собираюсь всё изменить! Не допущу, чтобы мы уничтожили собственную планету и превратились в… ну вы поняли. Для этого и коплю кредиты, собираюсь профинансировать исследования генома. В идеале ещё и не допустить войны.

– И те учёные не против? – спросила Валькирия странным тоном.

– Им всё равно, наше прошлое не влияет на их будущее, – Трой пожал плечами и внезапно обратился ко мне: – Что скажешь, Цезарь? Задача под стать твоей?

– У тебя немного легче, по крайней мере, Рой далеко. Достаточно настолько усилить одну из сторон, чтобы остальные сдались им без боя. И потребовать в качестве благодарности финансирование генетических исследований и массовое строительство лабораторий. – Мой ответ вызвал непонятную реакцию – Легионер заржал и налил себе ещё. – Я сказал что-то смешное?

– Нет. Просто до Викаруса я даже не задумывался о подобном, готовил деньги на эвакуацию. Даже сейчас затея выглядит нереально амбициозной. А ты вот так просто взял и разложил по полочкам.

– Не существует невыполнимых задач, есть лишь растерявшиеся люди. – Высоко поднял свой бокал и торжественно провозгласил: – Надеюсь, у тебя получится спасти свою планету.

– Взаимно! – Расчувствовавшийся Трой чуть не пустил слезу. – Потом мы встретимся в нашей реальности и вместе уничтожим всех жуков! Будем бить их и здесь, и там!

Девушки горячо поддержали идею. В тот миг казалось, что не существует ничего невозможного и прямо сейчас я смотрю на будущих правителей эльсов, фурсианцев и крысолюдов… или как они там сейчас называются?

Всё рано или поздно заканчивается, не миновала сия печальная участь и нашей пьянки. Один за другим мои товарищи возвращались в свои миры. Собственно, и мне пора. Покуда «Сагиттария» будет лететь к космической станции, должен успеть сделать пару дел.