Имя нам Легион. Том 29

Глава 9

Благодаря допросу пленных мы знали чего ожидать, рассказы от всех четырёх источников совпадали. Но одно дело слышать и совсем другое видеть. Мне бы такое и в страшном сне не приснилось, а им нормально — живут.

Пираты, по традиции, облюбовали крупный астероид, превращённый в полноценную станцию. Это как раз логичный шаг, можно не тратиться на создание дорогостоящего корпуса и просто пробурить внутренности, где полно места под реактор, шахты, жилые секции, склады и прочие прелести. Внешняя скорлупа защитит от космического излучения, и можно не бояться столкновений с мелкими объектами.

А вот строительство расходящихся во все стороны хрупких герметичных тоннелей я уже не мог объяснить логическим образом. Они соединялись с астероидами поменьше, на внешней стороне которых находились крупнокалиберные рельсовые и лазерные орудия, ракетные установки, ангары, причалы и, вероятно, склады. Вряд ли у типовых модульных конструкций имелось иное предназначение.

Вопрос: почему нельзя было разместить всё это добро в хорошо защищённом центре? Всего один удачный выстрел по тоннелю разъединит астероиды и отправит драгоценное оборудование в открытый космос. Полный идиотизм в плане обороны.

— Ну, тут всё очевидно, господин-хозяин! — Андрей громко поцокал языком, вживаясь в роль разочарованного нерадивым учеником учителя. — Ты смотришь на станцию с военной точки зрения, оборонять её действительно тяжело. Стали бы «Кабаны» делать её такой? Нет, конечно! Пираты вообще не стали бы заморачиваться со строительством! Они просто захватили шахтёрскую станцию!

С такой точки зрения хаотичная структура казалась более логичной. Ну да, добытую руду обрабатывают в центральном комплексе и отправляют к дальним астероидам, откуда их забирают транспортники, вон и причалы подходящие. Пираты, видимо, добавили от себя крупные орудия, превратившие станцию в колючего ёжика.

Нас они пока не интересовали, основная база находилась слишком далеко от точки выхода из гиперпространства. Вот разворачивающийся в нашу сторону крейсер — совсем другое дело! У меня не оставалось сомнений в принадлежности судна, на борту гордо красовался выложенный из проржавевших железок рогатый череп.

— С нами пытаются выйти на связь, правда, передают одни оскорбления. — Рокси широко зевнула, пока дроны-истребители покидали ангары. Они выстраивались в защитный порядок, готовясь вступить в бой с вражескими перехватчиками или ловить собой ракеты.

— Давай на экран… — согласился я и тут же пожалел, от полившейся с той стороны брани уши в трубочку сворачивались. Хм, а Валькирия, оказывается, очень изящно выражалась на фоне рогатого хмыря! — Я даю вам один шанс сдаться…

— Ты? Сдаться⁈ Не-е-е-е, давай лучше так: вы сейчас же отключаете щит и принимаете нас на борт. Тогда мы сразу пристрелим мужиков, а баб… — Он облизнулся и показал неприличный жест вдобавок к матерной тираде. Это Андромеда любезно перевела речь кабана с обломанным клыком в нечто удобовариваемое, по крайней мере, я стал его понимать. — Ну как, нравится моё щедрое предложение, мелюзга?

— Переговоры окончены, вспомни этот момент, когда я выкину тебя в космос без скафандра, — хмыкнул я, отключаясь. — Андромеда, будь добра, залп из всех орудий. Нужно перегрузить им реактор и вынести барьер, хочу взять корабль на абордаж.

— Не безопаснее уничтожить его? — встревоженно спросила Айанэ.

— Безопаснее, конечно, — не стал спорить с японской принцессой. — Но мы ведь прилетели сюда за трофеями. Рискнём, тем более у нас преимущество в вооружении.

Орудия «Андромеды» ударили в борт пиратского корабля, высвечивая слабый барьер. Часть выпущенной энергии достигла обшивки, оставив уродливые шрамы на опаленной броне. Понятно, защита у них ни к чёрту, или реактор слишком слабый и не вытягивает что-то сложнее шального астероида.

— Они ускорились, — заметила Айанэ, успокоившись с началом битвы. Заняв должность основного пилота «Андромеды», она перенаправила энергию с орудий на щиты, готовясь принимать вражеский залп. — У них хорошая манёвренность и скорость.

— Логично, корабль же пиратский. Им важно быстро выбить двигатели, взять добычу на абордаж и перетащить на борт всё ценное. — Датчики приблизили изображение вражеского крейсера, позволяя рассмотреть выдвинувшиеся орудия. — Лазеры, неожиданно. Я думал, увижу старые добрые пушки.

— Они наносят меньше повреждений, может, пираты и суда любили захватывать, иначе откуда у них было столько кораблей, — предположила Рокси, сдувая со лба непослушную прядь. Лолька взяла на себя общее управления дронами, и они прыснули в разные стороны, стремительно отдаляясь от сходящихся в битве крейсеров. — Приготовиться к вражескому залпу!

В нас полетели яркие красные и синие лучи. Щиты, ожидаемо, выдержали многочисленные попадания, однако запас накопленной энергии неплохо просел. Ещё несколько таких залпов, и они смогут пробиться, лучше не давать им такой возможности.

Описав большой крюк, истребители развернулись и со всех сторон двинулись к пиратскому крейсеру, обстреливая его из многочисленных орудий. К ним с готовностью присоединилась Андромеда, передав Айанэ управление кораблём и полностью сосредоточившись на своих пушках.

У ИИ получалось гораздо лучше, чем у пиратских бортстрелков. Несколько обменов выстрелами полностью снесли вражеский барьер, открыв корпус для наших истребителей.

— Мощности пушечек не хватает, — нахмурилась Рокси, показав короткий ролик, где дроны всаживали целые очереди во вражеские орудия, а тем хоть бы хны. — Прочные, блин! Отправляю бомбардировщики!

Я не вмешивался, предоставив жёнам и искусственному интеллекту командовать космическим сражением. У них отлично получалось, каждая была превосходным специалистом в своей сфере.

Бомбардировщиками назывались более крупные дроны с мощными двигателями, способные нести от четырёх до восьми ракет. Их единственной задачей было выдать залп, в идеале вернувшись на базу, но получалось далеко не у всех.

Пираты активно отбивались из грамотно распределённых по корпусу турелей, видимо, угнанный ими корабль раньше был военным. Но тогда непонятно, почему у него такой слабый щит…

— Осмелюсь предположить, они «модифицировали» его, поставив более мощные движки и перенаправив в них энергию реакторов! — вклинился в мои размышления Андрей. — При отсутствии серьёзных противников разумная мера, вряд ли они каждую неделю нападали на линкоры.

Наши враги неплохо отбивались от налетевшей стаи, не имеющие генераторов поля дроны взрывались от нескольких попаданий, их единственной защитой оставалась высокая манёвренность.

Тем не менее всё больше выпущенных дронами ракет вполне успешно достигали орудий и турелей, постепенно делая пиратов беззубыми. Примерно через полчаса Рокси и Андромеде удалось вывести из строя основной калибр, и Айанэ сразу активировала двигатели, намереваясь идти на абордаж.

— Они улепётывают! — эмоционально воскликнула Рокси, комментируя разворачивающийся пиратский корабль. — Неужели прыгнут⁈

— Мы наводим помехи, сейчас отсюда невозможно уйти в гиперпространство, — мгновенно отозвалась цифровая девушка. — Похоже, они пытаются уйти под защиту орудий станции, мы находимся недалеко от их предельной дальности.

— Почему они сразу так не сделали? — удивился Ким Дохён, сын корейского президента. — Логичнее объединить огневую мощь, а не сражаться поодиночке.

— Видимо, не хотели делиться добычей или переоценили свои возможности. — Изучив результаты примерного анализа станционных орудий, одобрил манёвр Айанэ. — Наши щиты выдержат несколько полных залпов, попробуем взять крейсер на абордаж и оттащить его за пределы досягаемости.

— Принято! Всем пилотам переключиться на двигатели! Превратим их в неподвижную лохань, я потом всё починю! — скомандовала бравая лолька.

Пиратский крейсер и впрямь двинулся прямиком к станции, надеясь спрятаться под защитой мощных орудий. Мы не сразу сумели подбить основной двигатель, старались действовать аккуратно и не допустить детонации.

Рокси, Ким Дохён и другие пилоты ювелирно отработали слабыми орудиями истребителей, изрешетив крупный механизм. Вражеский корабль правильно понял намёк и отключил маневровые, которые уже ничем бы ему не помогли.

— Мы сдаёмся, мля! Совсем вы отбитые уроды! — Андромеда вновь работала переводчиком с нецензурной брани на человеческий язык. — Не смейте нас трогать, за нас заплатят выкуп!

— Что-то я сильно в этом сомневаюсь, — буркнул себе под нос, сказав ИИ послать в ответ стандартный приказ собраться в трюме без оружия. — Ну, нам же проще, обойдёмся без ненужных потерь. Может, и на станции облегчат нам работу…

У сидящих в астероидах пиратов было иное мнение. Андромеда зафиксировала резкий скачок излучения — все оборонительные орудия заряжались, готовясь к залпу. Вот только повернулись они не в нашу сторону, на прицел взяли именно поверженный пиратский крейсер.

— Вы чё, мля, охренели⁈ — Экипаж второго корабля прекрасно видел происходящее. — Отставить, я сказал!

— Ты нам не указ, урод! — Почему-то они даже не пытались шифровать переговоры, разговаривая на общей частоте. — Собрался сдать всех нас⁈ Сам говорил, нельзя сдаваться крысам, нас выкинут за борт! Мы не желаем подыхать из-за тебя!

Через минуту ожесточённой ругани, брани и угроз обитатели станции выполнили свою угрозу и выдали залп по обездвиженному крейсеру. Мы отлетели подальше, наблюдая со стороны за жестокой расправой и заодно получая ценную информацию о мощности вражеских орудий. Стоило признать, калибр у них немаленький, «Андромеда» не выдержит долгого столкновения.

— И что будем делать? — со вздохом спросила Рокси, когда пиратский крейсер превратился в огненный шар из-за удачного попадания по реактору. — Пойдём на штурм?

— Мощности щитов не хватит, сначала нужно обезвредить орудия. Готовьте рой дронов, истребители отвлекают, бомбардировщики запускают ракеты.

— Не сработает, там куча турелей ПКО, — добавила лолька, подкрепив свои слова картинкой.

— Вынесем часть, соберём ресурсы с ближайших астероидов, сделаем новые дроны и повторим. — Пожал плечами в ответ на удивлённые взгляды. — Это тот случай, когда спешка пойдёт во вред. У нас корабль-носитель со встроенной верфью, так давайте воспользуемся его преимуществами. Мы можем восстанавливать потерянные дроны, а где они возьмут новые пушки?

Вскоре все оценили мудрость моей идеи. На всякий случай Айанэ облетела пиратскую станцию, и наши датчики вместе с посланными на разведку малыми дронами обнаружили целую россыпь ловушек. У наших врагов была богатая фантазия, помимо классических минных полей они начинили все окружающие астероиды разнообразными сюрпризами.

Мы на пробу активировали несколько — так пара дрейфующих на небольшом расстоянии глыб соединялись толстыми стальными тросами, о которые с гарантией бы разбился любой истребитель. Из случайных астероидов выстреливали металлические болванки, некоторые начинили взрывчаткой, другие взрывались облачками очень липкой грязи. Рокси сдавленно выругалась и по-быстрому соорудила дрон с выдвигающимися инструментами, приступив к обезвреживанию ловушек.

Понятное дело, пиратам не понравилась такая деятельность, но кому вообще интересно их мнение? В эфир вновь полились отборная брань и красноречивые замечания, смешанные с требованиями немедленно выброситься в открытый космос и отдать им «Андромеду» в качестве компенсации моральных страданий. Можно было подумать, что они так издеваются, но нет, они на полном серьёзе ожидали нашего покаяния и самоубийства. Идиоты…

Я коротко напомнил, из-за чего мы вообще прилетели, и пообещал сполна отплатить каждому пирату на станции. Сдаться не предлагал, бессмысленно, они слишком полагались на свою оборону.

За следующие три дня Рокси проделала очень кропотливую работу. Лолька старалась экономить ресурсы и не пошла по лёгкому пути с активацией мин серией атак камикадзе. Постепенно путь к станции оказался расчищен, и мы выпустили первый рой дронов.

Пираты неплохо отбивались, сбив почти все наши машины и огласив эфир победными криками. Лишь на второй волне сутки спустя до них дошло, что мы восстанавливаем истребители и бомбардировщики гораздо быстрее, чем они чинят потерянные турели.

На третьей волне всё было кончено, закончив разбираться с ПКО, Рокси переключилась на крупные орудия, перебив им питание и оставив в целости сами установки. Теперь ничто не мешало «Андромеде» пристыковаться к внешнему причалу на крайнем астероиде.

— Мы правда пойдём по тоннелю? Они же могут взорвать его! — нахмурилась лолька, озвучив общее мнение касательно предложенного мной плана. — Лучше сядем на шаттлы и ударим сразу по центральной базе!

— Вот там нас ждёт стопроцентная ловушка. С тоннелями же они не станут рисковать. Любая ошибка приведёт к разгерметизации всего комплекса, и их выбросит в открытый космос. Не забывай, у них почти нет инженеров, и те явно рабы. — Напомнил про единственную попытку починить уничтоженные турели, когда на поверхность вышли несколько человек в скафандрах под прицелом надзирателей. Рокси тогда расстреляла конвоиров истребителем, не тронув техников. — Впрочем, нам тоже не стоит рисковать. Пошлём вперёд механический отряд.

В прочности и боевых характеристиках корейские андроиды значительно уступали творениям Рокси в Легионе. Тем не менее им ничто не мешало нацепить на себя скафандры и пойти вперёд, изображая полноценный штурм. Пираты с перепуга активируют ловушки, если они там вообще есть, и дальше действуем по ситуации.

— Господин, разрешите обратиться! — вот уж не ожидал появления неугомонного гвардейца. А нет, это другой, кто-то из последнего набора. Он приложил кулак к груди, пожирая меня фанатичным взглядом. — Мы ваша гвардия, негоже нам отсиживаться за спинами у каких-то железок! Не дайте бездушным машинам забрать нашу работу!

— Ты ведь понимаешь, что я собираюсь послать вперёд андроидов, чтобы сохранить ваши жизни? — спросил у него мягким тоном.

— Это как раз часть нашей работы! — выпалил он, а остальные одобрительно закивали. Гвардия рода Покровских рвалась в бой. — Мы столько готовились, тренировались, заменили наши тела и сердца. Плоть слаба, металл вечен! Позвольте проверить себя в настоящем деле!

— Я бы тоже хотела пойти, — тихо добавила Айанэ. — Хоть у меня и слабый дар, я могу поддержать наших.

— Ты пилот, а не боец, — остановил японскую принцессу от всяких глупостей. — Хорошо, андроиды пойдут первыми, через минуту ударят гвардейцы. Старайтесь не использовать тяжёлое вооружение и не дырявить станцию, это миссия по захвату объекта.

В принципе, я не очень волновался за своих людей, все они были киборгами, способными прожить в открытом космосе без скафандра. У моих бойцов броня и оружие из Легиона, которые качественно превосходят пиратское снаряжение. Успели проверить на практике, когда отбивали налёт на Землю.

Игнорируя раздающиеся в эфире обещания кровавой расправы (могли бы уже придумать что-то новое), «Андромеда» подошла к причалу для крупных кораблей и соединилась со стыковочным тоннелем. С той стороны не спешили открывать дверь и оказывать нам почётный приём, ну и с белым флагом никто не выходил, пришлось делать всё самим.

— Неплохой металл. — Рокси по достоинству оценила толщину и прочность гермодвери, разрезаемой плазменным резаком. — Видно, станцию строили на совесть. Хороший трофей!

— Главное, не дать им активировать систему самоуничтожения… — проворчал я, вспомнив самоубийственные привычки наших врагов.

— Поздравляю, господин-хозяин, ты сглазил! — В голосе возникшего в моей голове Андрея чувствовалось осуждение. — Нам передали, что если мы немедленно не отчалим, они взорвут реактор!

— Вот же упёртые идиоты! — прокомментировала лолька, ударив кулаком по приборной панели. — Цезарь, что делать? Прости, Игорь, я слишком привыкла к нашим сражениям в Легионе.

— Отходим на безопасное расстояние. — Я не сомневался, на станции есть фанатики, способные привести угрозу в исполнение. Или они слишком замарались и не ждали пощады. — Передай, что мы никуда не улетим и им всё равно конец. Но если сдадутся и передадут нам станцию, так и быть, не расстреляем.

— О, это что-то новенькое, — хмыкнула Рокси, услышав ответную передачу. — Хотят миллиард кредитов и корабль с гипердвигателем. Нет, три корабля!

— Понятно, тянут время. — Требование было слишком нереалистичным. Оставив лольку торговаться, всерьёз задумался над сложившейся ситуацией.

Мы не могли пойти на прямой штурм, те хрены точно приведут угрозу в исполнение и взорвут станцию. Тайная миссия с маскировочными сферами? Уже лучше, думаю, у нас получится незаметно подлететь на шаттле, с выбитыми радарами они его не заметят.

Доберёмся до реактора и будем удерживать его до прихода подкрепления. Хотя всё равно очень рискованно, и никто не мешает активировать его из командного пункта. Послать две группы диверсантов? Слишком много всего может пойти не так, и перерождений у нас нет.

Можно, конечно, просто расстрелять станцию в назидание другим, но не хотелось терять ценные трофеи. Уверен, там полно хорошего оружия и полезных технологий, учёные Альянса будут в восторге.

— Господин, посмотрите сюда! — воскликнул Ким Дохён. Он показал на возникшую на экране радара рябь. — Регистрирую странную активность с обратной от нас стороны станции! Сигнал сильно искажён.

— Немедленно выслать туда дроны. — У меня закрались определённые подозрения, которые почти сразу подтвердились, едва дрейфующие в космосе истребители навелись на нужный сектор. — Ха, да они улепётывают!

Пираты погрузились на три шаттла с неплохими маскировочными модулями, на радаре они отображались неизвестным объектом, а не полноценными судами. Думаю, хотели затеряться в астероидах и дождаться там помощи, или у них где-то спрятан корабль с гипердвигателем. Ну ничего, зачем гадать, когда можно не гадать?

По моему приказу «Андромеда» активировала двигатели и легко настигла улепётывающую добычу. Пронёсшиеся рядом с шаттлами очереди из оборонительных турелей мигом остудили их пыл, и они послушно остановились, позволив взять себя на абордаж. Когда сидишь в маленьком шаттле под прицелом огромного крейсера, невольно теряешь всю смелость.

Не желая рисковать с возможным взрывом (мало ли, станцию покинули психи-фанатики), послал на каждый корабль отряд дистанционно управляемых андроидов. Под их прицелом пираты бросили оружие и позволили связать себя. Подключившись к компьютеру, Рокси и присоединившийся к ней Андрей не нашли никаких закладок. Отлично! Мы только что получили в трофеи три полноценных космических корабля (пусть и маленьких) и группу пленников в нагрузку.

Станция безмолвно наблюдала за перехватом, в эфире висела зловещая тишина.

— Может, там никого не осталось? — предположила Рокси, больше в шутку. Она сама не верила в свои слова, слишком сильное было бы везение.

— Сейчас узнаем. Андромеда, брось всех пленных в карцер, будем вызывать их по одному и проводить беседы. — Среди пойманных пиратов встречались представители минимум семи рас, включая зверолюдов. Преобладали гремлины, и внезапно затесалась парочка нирлян. Вот с них и начну допрос. Может, в благодарность за спасение их мира они поделятся ценной информацией.

Ага, разбежался, покрытые застарелыми шрамами гуманоиды вообще отказывались со мной говорить, в них чувствовалась сильная озлобленность на весь мир. Ситуацию прояснил затесавшийся среди матёрых пиратов жирный свин, который запел не хуже соловья.

— Их когда-то поймали на торговом корабле, ещё до меня! Правительство отказалось платить выкуп, так они обозлились и сами попросились в экипаж! Жестокие и отбитые головорезы, от них лучше держаться подальше!

— Зато ты белый и пушистый, — пошутил я, услышав в ответ обиженное хрюканье.

— Так я вообще не пират! Я гордый контрабандист! — Он выпятил жирное пузо, натянув хорошо знакомую по общению с моим агентом улыбочку. — Точнее, я знаком с контрабандистами, отвечаю за торговые связи!

— Поэтому тебя взяли на борт? — Как я понял, драпануть захотели почти все, и за места на шаттле шла жёсткая борьба.

— Нет! Точнее, да! Я обещал им связаться со своими и организовать транспорт… — Андромеда синтетическим голосом сообщила, что допрашиваемый лжёт, и рекомендовала применить меры активного допроса. Перепуганный свин смертельно побледнел и выложил всё как на духу: — У меня есть заначка! Я обещал её им вместе с транспортом! Двести… триста тысяч кредитов! Я всё отдам, только не бейте!

Поговорив с ним ещё немного и не услышав больше ничего интересного, передал его Рокси. Вскоре довольная лолька сообщила, что мы стали богаче на пятьсот тринадцать тысяч семьсот сорок четыре кредита! Она была безжалостной, вытряхнув из пойманного свина всё до последней копейки.

Ещё несколько пиратов не смогли сказать ничего полезного и отправились в карцер. Джекпот в виде гремлина в смешной шапочке с колпаком сам вызвался поговорить со мной, предложив обменять свою свободу, доставку к безопасной станции или планете и премию в миллион кредитов на управляющие коды от станции.

Другие пленники опознали в нём заместителя командующего, погибшего на крейсере. Именно гремлин отдал приказ разнести из пушек обездвиженный пиратский крейсер.

— Из-за тебя я не получил ценный трофей. Ты правда думаешь, что я выплачу тебе хоть один кредит? — Под моим фирменным мрачным взглядом спесь таяла с гремлина быстрее мороженого под июльским солнцем. — Но если ты и правда поможешь нам захватить станцию, так и быть, отпущу тебя со всеми конечностями.

Внушение вроде сработало, датчики Андромеды не фиксировали откровенной лжи. Правда, он пытался недоговаривать, но пара чувствительных аргументов от Рокси помогла ему вернуться на путь истинный.

Систему защиты станции можно было отключить дистанционно по ключу доступа, который он любезно взял с собой. Правда, как позже выяснилось, другие пираты могли заново активировать её изнутри с центрального терминала.

Зато реактор напрямую вряд ли смогут взорвать, не было специалистов, все погибли на том крейсере. И на станции в целом осталось не очень много людей, большинство пыталось смыться на шаттлах.

Оставив скулящего гремлина в одиночной камере вспоминать, всё ли он нам рассказал, вышел в коридор, обдумывая предстоящий штурм. Перед глазами постепенно вырисовывался надёжный план, осталось его осуществить.

От раздумий меня оторвал радостный крик Айанэ:

— Игорь, подойди, пожалуйста, в ангар! Тебе стоит увидеть их груз!

Точно! Захватив шаттлы, мы сосредоточились на допросе пленных, лишь мельком взглянув на контейнеры в трюмах. Взрывчатки и прячущихся людей не обнаружили и потому сосредоточились на более приоритетной задаче.

Похоже, Айанэ нашла там что-то ценное, не терпится взглянуть! Воспитанная в строгости принцесса редко выражала бурные эмоции, оттого во мне взыграло любопытство. Посмотрим, что нам подкинула судьба.