Имя нам Легион. Том 29

Глава 8

С момента памятной битвы с первым Приливом на Орданоксе прошло три недели. Жуки предприняли ещё пару попыток выбить нас из центра кратера, неизменно оканчивающиеся полным провалом. Сильно помогал опыт Верданокса — никто не спрашивал, почему мы добываем ресурсы и строим базу вместо кавалерийских наскоков и занятия обширных территорий. Они молодцы, в отличие от Балкора.

Генерал звонил мне семь дней подряд, выдвигая предложения одно другого лучше. Все они сводились примерно к одному сценарию — ударьте по жукам, а мы поддержим вас с безопасного расстояния.

Сначала я вежливо отказывался, но когда носорог умудрился вмешаться в один из наших кратких перерывов, взбешённая Валькирия попросила у меня право на перехват звонка и популярно объяснила генералу, почему не стоит учить нас воевать.

Мол, он за два года времени нихрена не продвинулся и потерял все ресурсы, а теперь требует от нас чуда сразу после высадки. Он вроде бы понял и заодно обиделся, уйдя в полное молчание. Ну а чего он хотел? Нельзя вставать между женщиной и её желаниями.

Так или иначе, наша база превратилась в полноценную крепость с мощной стеной. У нас по-прежнему не было тяжёлых артиллерийских орудий, зато получилось наладить производство дронов-камикадзе и перехватчиков, окончательно ликвидировав угрозу плазмоидов. К тому же Мистра и Нираэль регулярно вылетали на охоту, зарабатывая шикарные трофеи. В основном их жертвами становились прячущиеся в крупных пещерах плазмоиды, но однажды им удалось поймать закопавшегося в песок дровосека!

И вот, в один прекрасный день, сидя в командном пункте и наблюдая за организованной суетой (наша база со стороны напоминала разворошённый муравейник), я внезапно осознал одну простую вещь — центурионы больше не нуждаются во мне. Рабочие процессы отлажены, все знают, что им делать, даже на вылазки отправляются младшие офицеры. Наверное, пора уходить на заслуженный отдых…

— Ага, разбежался! — хохотнул Андрей, по обыкновению появляясь в самый неподходящий момент. Серьёзно, мне только его и не хватало… — Не, я могу уйти, вообще без проблем! Но тогда ты не узнаешь одну важную новость…

— Какую? — спросил без особого интереса. ИИ часто выдавал случайные факты за что-то особенное.

— Андромеда просила передать, что скоро вы вынырнете из гиперпространства. Можешь, конечно, и дальше оставаться лежать бездыханной тушкой в каюте, первые же напавшие на вас пираты будут очень рады…

Дальше я его не слушал. Отправив новость участвующим в полёте девушкам (то есть Рокси и Айанэ), залез в капсулу и закрыл глаза, открыв их уже в своей вселенной.

— Ух… — послышался снизу сладкий зевок. — Сколько же я спала… голова вся чумная…

Рокси с трудом села в кровати, опираясь спиной о подушки. Лолька нещадно тёрла глаза и никак не могла прийти в себя.

— Всего неделю. — Я, напротив, чувствовал себя великолепно. Сняв обручи системы жизнеобеспечения, подошёл к любимой жене и приложил руку к её лбу. Это оказалось ошибкой, мигом ожившая девушка схватила меня и повалила на кровать. — Вот же притворщица!

— В Легионе слишком много напряга! То жуки нападут, то тебе куда-то нужно, то вокруг сотни свидетелей! — фыркнула она, устраиваясь сверху. — А здесь нам никто не помешает…

Раздавшийся со стороны раскрывшейся двери тихий кашель полностью опроверг слова лольки. На её лице появилось настоящее изумление, а когда она повернулась в ту сторону, то и досада. Воспитание и скромность не позволили Айанэ сделать большего, но и этого хватило.

— Ну, ты не считаешься посторонней! — поспешно воскликнула Рокси. — Присоединяйся!

— Мы скоро покинем гиперпространство… — Судя по тону, японской принцессе не слишком нравилась неопределённость в сроках. Ничего не поделаешь, такая технология. — Нам лучше находиться среди наших людей.

— Ничего, подождут! — отмахнулась Рокси, всерьёз намереваясь взять своё. — Сколько нас не было, неделю? Три часа ничего не решат…

— Ну уж нет! Пираты могут устроить засаду у выхода из гиперпространства, лучше быть к ней готовыми. — Настала моя очередь вмешаться. Аккуратно ссадив надувшуюся девушку, встал и потянулся, с хрустом разминая спину. — Не переживай, потом наверстаем упущенное. Пока мне больше хочется сходить в душ и переодеться в свежий комбинезон.

— Ты всегда так говоришь, а потом происходит какая-нибудь хр… — Она прервалась на полуслове, в глазах появился блеск авантюризма. — Точно! Пошли в душ!

Через какое-то время мы всё же добрались до мостика. Я сразу заметил любопытные и завистливые взгляды рядовых членов экипажа, содержание которых с готовностью прояснил Андрей.

— Они тут маялись со скуки. Из развлечений ничего нет, ни алкоголя, ни баб, ни азартных игр.

— У них были виртуал, спортзал и огромная видеотека, неужели этого мало? — удивился я.

— Видимо, надоели за неделю. — ИИ пожал виртуальными плечами. — Слабаки! Раньше морские переходы длились долгие месяцы, и единственным развлечением были свиньи. Вот это охеренная тема! Тогда были настоящие первооткрыватели, а теперь какие-то неженки!

Ничего не сказал, на всякий случай взяв его замечание на заметку. Он прав, неделя не такой большой срок, чтобы устать от долгого перехода. Тем более, все не-Легионеры являлись киборгами и служили в армии или аристократических гвардиях, они по умолчанию выносливее обычных людей.

— Докладывайте, — обратился к вытянувшему спину Медведю. Капитан «Велитов» еле заметно кивнул, обстоятельно сообщив, что за прошедшую неделю ничего не произошло. Андромеда находилась в идеальном состоянии, уводя нас в далёкие дали через гиперпространственный коридор. — Хорошо, всем занять позиции, скоро вынырнем. У нас слабый маскировочный модуль, можем нарваться на пиратов.

— Наконец-то нормальное дело, а то достало палубу драить! — сказал вполголоса кто-то из Легионеров. Я не должен был его услышать, но Андрей любезно предоставил стенограмму, подчёркивая важность своих слов.

Не стал комментировать брошенную в сердцах фразу. Странно, конечно, служба в аристократических гвардиях довольно однообразна, чаще всего это скучные дежурства или патрулирование территории, где не происходит ничего интересного. Все гвардейцы-киборги имели военный опыт, они должны быть к такому привычны. Почему неделя на Андромеде со всеми удобствами воспринимается ими иначе?

— У меня есть теория, капитан, — тихо высказалась вторая ИИ в нашей команде. Интересно, обычно она не участвовала в разговорах, занимаясь работой или творчеством. Все стены на технических палубах были разрисованы талантливой художницей, заточённой в корпус крейсера-носителя. — Почти все текущие члены экипажа впервые в космосе, да ещё и так далеко от дома. Они испытывают страх перед неизвестностью.

— То есть это они так боятся? — Я сильно удивился, не думал о проблеме с такой точки зрения. — Хм… вообще, в твоих словах есть логика, спасибо.

Беседу продолжить не получилось из-за противного нытья в груди. Организм безошибочно определил момент выхода из гиперпространства.

— Боевая тревога! — Через секунду по всему крейсеру завыли тревожные сирены. — Всем членам экипажа приготовиться к столкновению! Активирую дежурные истребители!

Мы вынырнули прямо около чужого корабля, который поспешно разворачивался к нам маневровыми двигателями. На экране появилось изображение с датчиков и камер, я сразу подметил подозрительную схожесть с атаковавшими нас пиратскими флотилиями. Странно, мы находились примерно в трёх днях гиперпространственного полёта от их основной базы, неужели нарвались на рейдера? Тогда почему он один? Обычно они летают стаями…

Айанэ и Рокси прыгнули в кресла операторов дронов, на их головы опустились подключённые к Андромеде шлемы. Из ангаров нашего крейсера вылетали собранные на борту крупные боевые дроны, условные истребители. Из вооружения они могли похвастаться скорострельным лазерным орудием и парой быстрых ракет. Страшно вспомнить, сколько мне пришлось отдать за их схему…

Двадцать пять Легионеров-пилотов взяли под управление столько же истребителей, пока киборги занимали позиции абордажной команды. Каждый работающий космический корабль являлся огромной большой ценностью, если удастся захватить пиратское судно, это уже окупит весь наш поход.

— Что-то не так, — буркнула Рокси из-под шлема. — Корабль не похож на пиратский.

— Он явно собран на той же верфи и по тем же технологиям, — возразила ей Айанэ. — Сигнатуры двигателей совпадают, и посмотри на его нос!

— Согласна, основа у них одна! — быстро кивнула лолька. — Но на нём нет дополнительных ускорителей для быстрого сближения, и он капец какой потрёпанный! У кораблей прилетевших к нам пиратов состояние было гораздо лучше.

— Может, они отправили в рейд лучшую флотилию, а на охране оставили второй сорт? По идее, он мог не пережить дальний поход, или они замучились бы его ремонтировать, — предположила японская принцесса. — Не время для разговоров, скоро они развернутся и смогут ударить по нам основными орудиями! Нужно нанести упреждающий удар и выбить им двигатели!

— Нет, мы не станем бить первыми, — покачал головой, прислушиваясь к чуйке. — Андромеда, отправь предупреждение, что, если мы почувствуем от них опасность, разнесём на молекулы.

— С удовольствием, капитан! — ИИ появилась на мостике в виде голограммы. В этот раз она не была человеком, приняв облик неизвестной мне инопланетной расы.

Она выглядела очень мило, напоминая смесь сказочного зверька и морского создания. Миниатюрное тело, крупные выразительные глаза, аккуратное кукольное личико и пара необычных рогов на голове вместе с классической окраской тропических рыб создавали неизгладимое впечатление максимальной мимимишности.

— Интересный облик, — прокомментировал эффектное появление и показал большой палец. — Какая-то существующая раса?

— Нет, скорее, далёкая фантазия, — мило улыбнулась она, напомнив ребёнка. — Могу изменить облик под более подходящий к ситуации. Военную форму какой страны предпочитаете?

— Возьми стандартный комбинезон без знаков отличий. — Андромеда мгновенно выполнила моё пожелание, представ обычной девушкой с короткостриженными голубыми волосами. — Они что-нибудь ответили?

— Так точно! Мы получили сообщение, ведётся расшифровка и перевод. Язык обнаружен в глобальной базе данных. Раса Шуут-с включена в программу «Легион».

Мы с неизвестным кораблём (по классу что-то между корветом и эсминцем) молча смотрели друг на друга. Двадцать пять истребителей застыли между нами надёжной стеной, они смогут вынести немногочисленные орудия одним налётом и в крайнем случае перехватят собой выпущенные ракеты. У Шуутов не было шансов в прямом столкновении против Андромеды, и они это прекрасно понимали.

Наконец Андромеда сообщила о завершении расшифровки, и на экране появилось зелёное лицо. Да уж, не хотел бы я встретить такое создание в тёмном переулке. Грубую кожу сплошным ковром покрывали пересекающиеся глубокие морщины, вытянутый треугольный нос выглядел накладным. Складывалось впечатление, что передо мной актёр из детского цирка уродцев.

На экране была видна лишь голова, я не видел никакой одежды, не считая смешной маленькой шапочки.

— Какое интересное у тебя было детство, господин-хозяин! — прокомментировал Андрей. — Кстати, в земной мифологии есть неплохой аналог — гремлин!

— Вроде, у них не такие большие носы? Хотя ты прав, похож, значит, так и назовём.

Тем временем вслед за картинкой появился и звук, Андромеда синхронно переводила слова обратившегося ко мне старика.

— Это последнее предупреждение! Немедленно сдавайтесь, пиратские отродья, иначе мы откроем огонь! — Его тон значительно расходился со словами, гремлин явно боялся, прекрасно понимая последствия от нашего столкновения. «Андромеда» превосходила их судёнышко по всем параметрам: размеру, вооружению, защитному полю, эскорту. — Сдавайтесь, даю слово офицера, вас предадут честному суду всемилостивого императора Гугокла! Он лично оторвёт вам головы!

— Вы ничего не путаете? — спросил у него вежливым тоном. — Это вы пираты, а не мы, поэтому вам и сдаваться. Обещаю вместо казни десять лет каторжных работ.

Похоже, их техники наконец справились с расшифровкой нашего сигнала. Увидев меня, то есть человека, да ещё в компании со стоящими по бокам красивыми девушками, гремлин широко раскрыл рот и захлопал веками без ресниц.

— Подождите, кто вы вообще такие⁈ — воскликнул он и резко повернулся в сторону. — Докладывайте!

— Много чести! — фыркнула Рокси, нервно схватившись за кобуру. — Глушите реактор, отвернитесь в сторону и готовьтесь принять призовую команду, иначе мы разнесём вас на куски, пиратский мусор!

— Что⁈ Да как вы смеете! — взвизгнув он не своим голосом. — Я капитан Шиг, командующий патрульным кораблём великой империи Шуут-с! Это вы грязные пираты! В этом секторе только вы летаете!

— Похоже, произошло недопонимание. Предлагаю нам всем немного успокоиться. — Гремлин на экране наконец сдвинулся, и я увидел его одежду — что-то вроде военной формы, только миниатюрной. — Я Цезарь, это Рокси и Айанэ, мы Легионеры с планеты Земля. Пару недель назад на нас напала пиратская флотилия из девяти кораблей, которые были очень похожи на ваш. Их явно собирали на одной верфи.

— Не может быть! Наш корабль патрулирует дальние рубежи, дальше пустой космос! — Он ехидно оскалился. — Основная флотилия осталась на Шуут-с!

— Ну у нас есть доказательства, сейчас отправлю вам видео.

Гремлин опустил взгляд, просматривая короткую вырезку нашего сражения с пиратской флотилией, и у него глаза полезли на лоб.

— Да это же «Кабаны»! Вся их мерзкая флотилия, годами отравляющая наши торговые пути! Вы ликвидировали великую угрозу! Вы настоящие герои! — Радость гремлина выглядела настоящей. Похоже, они всерьёз пытались найти тех пиратов и убиться о них. Вообще не понимаю смысла отправлять старый корвет на целую флотилию. — Вы должны немедленно отбыть с нами на Шуут-с! Мы составим вам почётный эскорт! Сам повелитель вселенной, великий император Гугокл наградит вас! Но это не точно, и вам придётся заплатить налоги, он сейчас требует их за любой чих…

Порой меня сильно удивляли некоторые индивидуумы. А вдруг я обижусь на такое «щедрое» предложение и запущу в него ракетой? Никто не узнает, что произошло в далёком космосе…

С другой стороны, не помешает узнать, кто наши соседи с этой стороны помимо нирлян.

— О награждении слишком рано говорить, пиратская угроза не ликвидирована до конца. Возможно, при следующей встрече мы обменяемся хорошими новостями. А сейчас прошу извинить, мы готовимся к следующему прыжку.

У «Андромеды» не хватало мощности гипердвигателя на перемещения на такие большие расстояния, вот и разбили путь к вражеской базе на части. Впрочем, наш крейсер значительно превосходил местную космическую промышленность. По воспоминаниям пленных пиратов, им понадобилась целая серия прыжков, а мы уложились всего в два.

Патрульный корабль не стал спорить и демонстративно отлетел в сторону, пропуская нас к звезде. Пока шла зарядка накопителей, «Андромеда» отправила дронов-разведчиков, сканируя систему на полезные ресурсы.

Планеты оказались необитаемыми кусками камня, испещренного метеоритами, в астероидном поясе не было ничего интересного. Обычная ничем не примечательная звезда. Понятно, почему пираты сделали это место перевалочным пунктом — вероятность случайно столкнуться здесь с другим кораблём сводилась к нулю.

— Всё равно не понимаю, раз они ждали тех «Кабанов», почему не прислали флот? — спросила Айанэ, ни к кому конкретно не обращаясь. — Выступать одним корветом против трёх крейсеров — настоящее самоубийство.

— Есть пара предположений, — заявила медленно кружившая в кресле лолька. — Или у них на борту скрывается какое-то супер-пупер-оружие, способное одним выстрелом уничтожить целый корабль, или их послали сюда на убой.

— Второй вариант кажется мне более логичным, — с грустью вздохнула принцесса. — В принципе, в этом есть смысл. Пожертвовать старым судном с хорошей связью и отправить карательный флот на место их гибели. По идее, они должны достаточно задержать пиратов своей смертью, или те отвлекутся на грабёж и насилие над захваченным корветом.

— Нечеловеческая эффективность, — высказался слушавший нас Ким Дохён, сын корейского президента. Он управлял разведывательным дроном, ловко пробираясь юркой машиной в плотном астероидном поле. — Нам есть чему поучиться.

— То есть ты одобряешь подобные меры? — нахмурились обе девушки, повернувшись к гордо вскинувшему голову парню. В отличие от Троя, он не пытался скукожиться или запросить пощады.

— Пожертвовать малым ради спасения большего — разумная стратегия, — сказал он с завидным спокойствием. — Если бы их гибель привела к истреблению пиратского флота, я бы не раздумывая пошёл на такой шаг.

— Легко говорить, когда отдаёшь приказы, а не выполняешь их! — громко вздохнула хмурая Рокси. На мгновение мне показалась, что она нервно размахивает хвостом… похоже, слишком много общаюсь с Фокси. — Не тебе же умирать!

— Если бы моя смерть спасла миллионы жизней, я бы без сомнений пошёл на неё, — упрямо повторил парень, не отрываясь от управления. Лишь когда дрон покинул астероидное поле и направился к ангару «Андромеды», он снял очки и повернулся к покрасневшей лольке. — А вы нет?

— Это совсем другое! — фыркнула она и отвернулась.

— Наша стратегия отличается от самопожертвования во имя высшего блага. Наша задача — сделать так, чтобы умер враг, а мы все остались живы.

Само слово «камикадзе» произошло от японских лётчиков, бросавших свои самолёты на таран. Тогда технический прогресс стремительно шагал по планете, и магов не хватало на все фронты, вот и выкручивались кто как умел. Видимо, их философия распространилась и на соседей, раз корейский корпорат рассуждает о героическом самопожертвовании во имя великой цели. Ну или он просто фанат аниме.

Ким Дохён молча кивнул и не рискнул продолжать разговор, не то Рокси полезла бы с ним в драку. Андромеда объявила о завершении зарядки и ровно через минуту отправилась в следующий прыжок. Примерно через три дня мы должны были войти в систему, где пряталась пиратская станция. И, скорее всего, на выходе нас там ожидает ловушка.

Я не стал возвращаться в Легион, не видел смысла. «Центурия» давно не нуждалась в постоянном присмотре, они так быстро растут… Вместо этого провёл все три дня на корабле, внимательно наблюдая за экипажем и делая выводы. При постоянном присутствии начальства киборги приободрились и не загонялись мыслями о холодном космосе, с головой погрузившись в тренировки в виртуале.

Отдельно я погонял пилотов, чередуя простые и сложные сценарии. Нападение пиратской флотилии, абордаж, сражение с роем мелких дронов, отражение высадки десанта на обшивку, столкновение с жуками и так далее.

Время пролетело незаметно. Когда Андромеда объявила о скором выходе из гиперпространства, на корабле царила совсем иная атмосфера. Легионеры стали собранными и сосредоточенными, киборги-гвардейцы рвались в бой, трюм и ангары заполнились созданным Андромедой боевыми дронами. Как выразился Андрей, «тяжело им без батьки».

Айанэ заняла место пилота, мы с Рокси приготовились взять под управление истребители. Скорее всего, с той стороны нас ожидает горячий приём и мы вступим в битву с первой же секунды.

Рокси на мгновение схватила мою ладонь и крепко сжала, получив ответную поддержку. Несмотря на внешнюю собранность, все мы немного нервничали. Здесь не Легион, мы играли с одной-единственной жизнью.

Противное чувство в груди возвестило о выходе из гиперпространства, и мы вылетели в открытый космос, появившись прямо напротив пиратского судна.