Имя нам Легион. Том 29

Глава 5

Идея посмотреть на кандидатов во время миссий на Орданоксе сработала гораздо лучше ожидаемого. Оказавшись в непривычных для себя оболочках, да ещё с базовым оружием, многие показывали свою истинную натуру.

Одни Легионеры пытались приспособиться, внимательно слушали указания командиров и выполняли все приказы. Другие психовали и требовали подать им нормальную пушку. Третьи вроде и старались, но без энтузиазма, словно отрабатывали смену на конвейере.

Немного позже поговорил с ними отдельно и получил примерно одинаковые ответы — скучная миссия, ничего интересного, они хотели вступить в «Центурию» ради весёлой нарезки жуков, а не скучной обороны.

Я вежливо объяснил им, что на видео попадает примерно один процент нашей работы, а остальные девяносто девять заключаются в рутинных заданиях вроде защиты аванпостов и патрулирования. На том мы и попрощались, вроде даже удалось не завести новых врагов.

В итоге мы значительно сократили число кандидатов, зато я был полностью уверен во всех, кто остался. «Центурия» выросла до пятисот постоянных Легионеров и заодно повысила свой статус, о чём мне пришло уведомление от системы. Теперь мы считались значимым кланом и имели право создать общее виртуальное пространство.

Удобная штука, странно, что её не распространяли на все отряды, могло бы повысить сплочённость и всё такое. С другой стороны, по моим наблюдениям корпорации вообще не было дела до эффективности своих бойцов, во главу угла всегда ставились кредиты. Те, кто воевал хуже, тратили их на покупку снаряжения взамен утраченного и использовали больше боеприпасов. Элита вроде нашего клана закрывала сложные миссии, пока основная масса обеспечивала всю экономику.

Недолго думая, собрал всех центурионов посреди залитого солнцем солнечного луга. Нам выделили весьма обширную территорию, я мог превратить её во что угодно, но из-за нехватки времени воспользовался дефолтными настройками. Может, позже поставлю тут огромный готический замок или предложу кому-то из девушек заняться дизайном.

Оказавшись перед почти пятью сотнями Легионеров, официально поздравил новичков со вступлением, включая сияющих Брута и Глори. Переждав овации, радостные крики и предложения пойти дёрнуть пива, ошарашил всех неожиданной новостью — высадка на Орданокс запланирована ровно через сутки.

— Вы должны понимать одну вещь: мы не охотимся за славой, наша задача — максимально эффективно уничтожать Рой. Миссия на Верданоксе продлилась два года по исчислению вселенной Легиона, возможно, на Орданоксе мы проведём не меньше времени.

— Да ладно тебе! — послышался голос из толпы. К моему удивлению, выступить захотелось Серпенте. Девушка Троя явно наслаждалась заработанным вниманием, гордо демонстрируя новичкам офицерскую нашивку. — Там же остались работающие башни! Когда нам прислали такую же малютку, дела сразу пошли на лад!

Оставаясь внешне спокойным, вежливо улыбнулся змеедевушке и вежливо пояснил:

— Башни нам не помощники, у федератов нет запасов биоматерии. Наша стратегия заключается в строительстве укреплённой базы, добыче ресурсов и создании механической армии. Это процесс, требующий много времени. Так что если вы не готовы проторчать пару лет на одной планете, можете не лететь с нами.

— А членство у нас останется? — спросил кто-то из новичков.

— Нет, на ваше место встанет Легионер из листа ожидания, — покачал головой, вернувшись к нейтральному выражению лица. — У нас не просто так лояльные условия по начислению кредитов, клан забирает всего двадцать пять процентов и полностью обеспечивает вас снаряжением. Взамен я требую дисциплины. Мне нужны бойцы, а не блогеры, киберспортсмены или статисты. Всех, кто согласен, жду по указанным координатам ровно через двадцать часов.

Отправил Серпенте большой палец по внутренней связи. Она молодец, завела обсуждение в нужном направлении.

Не прощаясь переместился в собственное виртуальное пространство, а оттуда на Гладиус, главный узел снабжения в секторе. Через с таким трудом отбитую планету постоянно проходили конвои со свежими кораблями, оружием, снаряжением и техникой.

Крупная орбитальная станция постоянно прирастала новыми ангарами и причалами, куча частных подрядчиков занималась ремонтом повреждённых судов. Хозяева часто отказывались от них, едва увидев стоимость восстановления, чаще дешевле было взять новый корабль. Но не в моём случае, поскольку я искал специализированный носитель с продвинутыми капсулами Легиона.

Мог бы, конечно, воспользоваться «Сагиттарией», но малышка по-прежнему дежурила на Шиле, планете тёмных эльфов. Она выполняла функции отсутствующей там башни Легиона. Убирать её оттуда через магическую бурю и заводить другой корабль глупо, проще подобрать что-то здесь, благо рынок вполне подходящий.

В основном тут торговали Легионеры, и федераты сбрасывали списанные суда. Примерно неделю назад мне удалось найти подходящий борт, сразу купил его и отдал на восстановление и модернизацию. Сегодня же у нас приёмка и знакомство.

«Палатини» являлся так называемым бразершипом «Сагиттарии», транспортник аналогичной конструкции, переделанный в корабль-носитель. Замена реактора на более мощный с дополнительным экранированием, установка продвинутого оборудования Легиона с многоразовыми капсулами, дополнительные турели, завязанные на блок искусственного интеллекта, обновление двигателей и бронеобшивки обошлись почти в десять миллионов кредитов. Целое, блин, состояние.

На эти деньги я мог купить гораздо более современный и мощный корабль, но он не сможет незаметно проскочить на Орданокс, а «Палатини» обязан. Ну и приятное дополнение — вместительный трюм, спокойно влезет большой отряд лучших Легионеров, капсулы с запасными телами, продвинутые тяжёлые роботы и критически важное оборудование, включая парочку миниатюрных сборщиков.

Рекомендованные Фридрихом спецы не подвели, корабль в красно-золотой ливрее выглядел очень грозным. Жаль, вся эта красота сгорит при входе в атмосферу, но я хотел сделать эффектные кадры высадки и объявить о ней на всю галактику. Пусть наши конкуренты знают — нихрена у них не получилось меня запугать.

Ровно в назначенный час я с удовлетворением узнал, что никто не покинул «Центурию» перед высадкой на Орданоксе, дураков отказываться от участия в историческом событии не нашлось. «Палатини» принял на борт пятьсот Легионеров, почти все в элитных «Жукодавах» или других типах брони десятого уровня, с лучшим из возможных оружий.

Напоследок в трюм загрузили целую гору боеприпасов, по расчётам Андрея нам их хватит на первые месяцы, а там перейдём на третий уровень.

Встав перед напряжёнными Легионерами, я разрядил атмосферу всего одним объявлением об освобождении от комиссии клана в первые сутки. То есть вознаграждение за всё, что они убьют, автоматически перейдёт на их счёт. Мы от этого не обеднеем, а центурионам дополнительная мотивация.

Корабль тихо отделился от причала на орбитальной станции и двинулся к своему старшему брату. «Молот» занял позицию недалеко от Орданокса, штурмовой крейсер находился вне досягаемости от лучей дровосеков, но они наверняка его чувствовали, чего я и добивался.

— Господин-хозяин, сейчас идеальный момент! Произнеси мотивационную речь! — прошептал коварный Андрей. Знал же, что я не люблю это дело. — Я серьёзно говорю! У половины центурионов дикий мандраж, они очень боятся ошибиться и подвести легендарного командира. Не только среди новичков, ветераны тоже страдают. Подбодри их!

— Может, напишешь мне текст и я его зачитаю? — спросил со слабой надеждой. Голова была занята стратегическими замыслами, а не красивыми речами.

— Ну уж нет! Я ведь бездушная машина, не способная на творчество, они сразу почувствуют фальшь! Давай, я в тебя верю! — не прекращал издеваться ИИ.

Мне крупно повезло, речь не понадобилась. Всё внимание собравшихся в трюме и кают-компании Легионеров привлекла включившаяся трансляция. Мимо «Молота» и «Палатини» пролетел гигантский астероид, я даже не смог подобрать подходящее сравнение. Федераты по обыкновению приделали к обратной стороне мощные двигатели, отправив его в полёт в один конец.

— Всем приготовиться! Держитесь крепче, может потрясти! — выкрикнул я, подавая пример. — Напоминаю, никому нельзя вести стримы, полная тишина в эфире, пока не закрепимся на поверхности.

Хотелось бы провернуть всё с первой попытки, вряд ли Ангамор согласится прислать нам второй астероид. Вообще, федераты проделали хорошую работу, они вычислили примерное местоположение императрицы и двинули туда гигантский снаряд.

При приближении к планете с той стороны ударили сотни раскалённых лучей и тысячи плазменных зарядов. Жуки спешно выкапывались из песка и проявили себя во всей красе. Командующий наземными силами генерал Балкор мигом воспользовался возможностью, выпустив все имеющиеся у него ракеты, пока артиллерия расстреливала нужный нам кратер из всех орудий.

Результат не заставил себя ждать. Выбирая между гигантским снарядом и крохотной ракетой, дровосеки с плазмоидами продолжали долбить по основной угрозе, постепенно разламывая астероид на отдельные куски. Их совершенно не заботили смерти отдельных особей, все силы были брошены на спасение императрицы.

Большая часть космического снаряда состояла из редких прочных металлов, из-за чего его было просто так не разбить. На поиск подходящего астероида у Ангамора ушло больше месяца. Зато не зря потратили столько времени на подготовку. Думаю, по мере приближения гигантской каменюки к поверхности Орданокса у императрицы нарастала паника.

Пользуясь открывшейся возможностью, «Молот» держался около астероида, разгоняя на максимум мощность реактора. Штурмовой крейсер оторвал кусок от несущегося к планете болида и перемолол на крупные осколки.

Забирали из специально обозначенного места, сплошь сверхпрочный металл, с которым с большим трудом справлялась гравитационная установка. Впрочем, нам и не требовались совсем маленькие куски, крупная шрапнель лучше подойдёт для заданной цели. Она не сгорит при резком входе в атмосферу и достигнет поверхности планеты.

Тем временем совместные действия жучиной ПКО принесли плоды, астероид полностью скрылся за огненным покрывалом, всё больше истончаясь под ударами раскалённых лучей дровосеков и ярких плазменных сгустков. Тварям хватило огневой мощи на уничтожение гигантского снаряда, чья отправка обошлась армейцам в миллионы кредитов. Теперь понятно, почему Ангамор и Балкор не пытались делать так раньше — экономика складывалась не в их пользу. Но теперь всё изменилось, ведь «Центурия» вступила в бой.

Андрей смело вывел «Молот» на орбиту, дождался, пока в него полетят первые вражеские снаряды, и активировал гравитационную установку. Сотни металлических осколков вошли в атмосферу широким куполом, разлетаясь по широкой площади. ИИ хвастливо заявил, что накрыл целую Австралию. Не знаю, преувеличивал он или нет, но смотрелось максимально эффектно. Жаль, неэффективно…

Заметно уменьшившиеся при падении осколки падали с разлётом в десять-пятнадцать километров. Почти все снаряды прошли мимо потенциальных целей и не нанесли жукам вреда, парочка плазмоидов-неудачников не в счёт. Но я и не планировал убивать их, это работа Балкора, а у нас иные задачи.

Массовые взрывы и вычисление траекторий осколков должны были перегрузить коллективный разум, отвлечь жуков от истинной цели. «Палатини» успешно воспользовался поднявшейся шумихой, притворяясь одним из тысяч падающих снарядов. Прикрываясь удачной маскировочной конструкцией, Херцер спокойно достиг нужной точки и приземлился в самом центре гигантского кратера, подальше от логов жуков, щедро испещривших края.

— Соблюдаем радиомолчание. Сидим тихо, никто не выходит наружу, громко не разговаривать, — на всякий случай напомнил новичкам. — Валькирия, приступай ко второй части плана.

Эльсийка шутливо поклонилась и двинулась к пустой капсуле, отправляясь в Башню Легиона. Пока Жёлтый Рой растерян и напуган, самое время применять нестандартные тактики.

— Вы думаете, жуки нас до сих пор не обнаружили? — удивилась Глори. Заметив мой взгляд, гоблинка мило ойкнула и опустила взгляд. Она, кстати, выбрала себе довольно маленькую оболочку, совершенно теряющуюся на фоне крупной брони. — Ой, простите, мне не следовало отвлекать вас глупыми вопросами…

— Ничего, я привык, — ответил ей под смех большей части команды. — И да, я думаю они нас не заметили. Балкор обстреливал кратер из крупнокалиберных артиллерийских орудий, их у него довольно много. Также он расстрелял по плазмоидам и дровосекам оставшиеся ракеты. В такой ситуации самый логичный ход со стороны жуков — забиться в глубокие норы и не отсвечивать, пока всё не закончится.

— Тем более Херцер обеспечил нам очень жёсткую посадку, нас наверняка приняли за метеорит, — поморщилась Рокси, с укоризной посмотрев на нашего основного пилота. — Будь ты за штурвалом «Сагиттарии», мы бы не косплеили баллистическую ракету!

— Не осуждай меня, я храню верность единственной и неповторимой! — воскликнул он, вызвав новый взрыв смеха. Пришлось напоминать о необходимости посидеть и помолчать, не то какой-нибудь чувствительный хрен обязательно засечёт издаваемые ребятами вибрации.

Согласно докладу Андрея, теперь Легионеры не испытывали мандраж. Стоило начаться сражению, и на его место пришли азарт и холодный расчёт.

Неспешно текущие минуты коротали за просмотром видео эффектных бомбардировок. Окончательно распавшийся на фрагменты астероид врезался в Орданокс, выдав целую серию красивых взрывов. Эффект, мягко скажем, не очень убедительный. Немного пострадали крупные ульи, но ничего критичного.

Совсем другое дело выпущенные генералом Балкором ракеты. Будь у него больше снарядов, о блокаде можно было бы забыть, но и так получилось неплохо. По предварительным данным, ему удалось снести около десяти процентов от всех плазмоидов и дровосеков, причём больше всего досталось тварям около нашего стокилометрового кратера. Эта новость существенно повышала шансы на успех второго этапа.

Примерно через три часа к звуку постоянно взрывающихся около нас снарядов (по договорённости генерал продолжал обстрел, пусть и меньшим числом орудий), добавился новый, очень приятный звук — грохот вертолётных винтов. Или, точнее, конвертопланов.

Ещё один пункт подготовки к высадке на Орданоксе, занявший целую кучу времени — башня Легиона материализовала нам детали для разработки Рекса и немного рабочих роботов, которые успешно собрали почти сотню вместительных машин.

Валькирия возглавила конвой, несущий критически важные детали, и подкрепление из «Велитов», «Стаи» и «Ракушек». «Мозаику» я пока не привлекал, небольшой отряд не сделает погоды в предстоящем месиве, пусть лучше развивают команду и набираются опыта.

— Выходим! — закричал я, вскакивая с капитанского места и двинувшись к трюму. — В темпе, в темпе! Сейчас они полезут из всех щелей встречать незваных гостей, лучший момент для удара в спину!

Рядовые жуки не имели разума, тем не менее мне бы очень хотелось узнать их мысли, когда из уродливого металлического обломка выдвинулись турели и ударили по окружившим «Палатини» разведчикам.

Следом из раскрывшихся грузовых ворот высыпали сотни соскучившихся по эпичным схваткам центурионов, сходу врезаясь в растерянных тварей. Населяющие кратер второуровневые тараканы и хилые арахниды не представляли опасности для элитных бойцов в «Жукодавах», и я предложил использовать базовые «ВМПЛ» и оружие ближнего боя. Нечего тратить дорогие снаряды на всякую мелочь…

— По возможности максимально сохраняйте жучиные туши, они все пойдут на реактор! Бережём высокоуровневое снаряжение! — напомнил всем, даже не поднимая оружия. Хилый отряд разведчиков закончился меньше чем за минуту, центурионы разобрались с ними, не заметив слабого сопротивления.

— Может, нам поменять оболочки на базовые? — предложила Фокси, зорко осматривая окрестности.

Место, конечно, максимально эпичное. «Палатини» лежал во внушительной воронке, полностью окружённый спёкшимся в чёрное стекло песком. Всё, что приносила пустыня, стекало именно сюда. У краёв ландшафт сильно менялся, там, наоборот, были сплошные камни и гравий чёрного цвета.

Изломанные скалы угрожающе нависали над кратером, создавая мрачную тень. Где-то там обитали тысячи, если не миллионы жуков, с которыми нам предстояло разобраться. Хорошая новость — в центре почти не было тварей, тут они становились слишком лёгкой целью для артиллерии федератов, значит, мы получили небольшую фору.

Часть центурионов двинулась встречать конвой, пока остальные шустро грузили дохлых жуков на грузовые платформы. «Палатини» фактически мог работать в режиме мини-башни Легиона. Производительность, конечно, не сравнится с полноценной установкой, но хотя бы получим возможность воспроизводить часть снаряжения.

Уцелевшие конвертопланы опускались вокруг «Палатини», образуя своеобразное кольцо. Транспортники выглядели сильно потрёпанными, из обшивки торчали иглы метателей, обшивка оплавилась от мощных взрывов.

— Там просто жопа! — прокомментировала спрыгнувшая с борта Валькирия. Эльсийка в обычной броне выглядела миниатюрной на фоне наших мощных костюмов. — Из склона массово полезли жуки! Я отправила гружённые взрывчаткой брандеры, и мы утюжили их из турелей, но всё равно мы потеряли две трети конвертопланов. Надеюсь, оставшихся хватит для задуманного.

— Должно. — Оценив краткую сводку от Андрея, с удовлетворением кивнул. — Да, уцелели нужные борта, набираем один комплект. Получается, у нас сейчас семьсот Легионеров и тяжёлые роботы, давай устанавливать оборону.

— Кэп, до жуков наконец дошло, что мы здесь! — выкрикнул Трой. — Они вылезают из нор сплошными потоками и собираются в Прилив, скоро всё затопят!

Взглянув на снятые дронами-разведчиками кадры, полностью согласился с оценкой хакера, нас и впрямь накроет с головой. Всё, что мы могли, — организовать жукам достойную встречу и очень надеяться не захлебнуться под напором бесчисленных орд.