Импульс силы (Александр Лыхвар) читать бесплатно онлайн полную версию книги (ч. 5)

- Да там и так все друг друга знают. Ты думаешь, там нет полиции или не проводиться регистрация? Там человека найти еще быстрее, чем в этом муравейнике.

- Это точно, - согласился Кикс. - Не подумал. Марвин-три слишком развитый мир, чтобы здесь можно было от кого-то спрятаться по настоящему. Эти глобальные сети... тем более, вся планета - одна страна. Если бы здесь их было хотя бы несколько...

- Вот я и хочу выбраться отсюда. А порты, как ты знаешь, здесь только рядом с мегаполисами.

- И в каждом порту все то же очень хорошо проверяется и перепроверяется. Просто так не сунешься. Даже если человека можно купить, напугать или обмануть, то электронику не получиться.

- А если пробраться на какое-нибудь судно нелегально?

- Что? На Марвине?! - Святой поднял брови. - По-моему это невозможно. С тех пор, как здесь базируется шестьдесят второй флот, на планете ужесточили режим контроля. У нас используется такая же система безопасности, которой оборудована столица. Я говорил с одним стариком, так он рассказывал, что раньше здесь было очень даже неплохо. Только с приходом флота все изменилось. А ты что, про флот не знал?

- Нет, - пожал плечами Арни. - Первый раз слышу.

- Да, про это здесь не принято говорить. Ну, теперь будешь знать. Доедай, о чем задумался? Остывает.

- Ты ешь, ешь, - разрешил постоялец. - Я больше не хочу.

- Спасибо, побаловал, - Кикс расплылся в довольной улыбке.

Он с чувством принялся добивать остатки второй упаковки. Да так азартно, словно до этого вообще ничего не ел.

- Хорошо, - наконец сказал Бланк. - Я сделаю так, как ты говоришь. Раз подвернулся случай сделать документы, то я им воспользуюсь. Получу документы и уберусь куда-нибудь в глубинку, пережду с полгода. Пока все немного затихнет. Завтра я попробую достать деньги, и мы свяжемся с твоим другом. Сколько ты хочешь за помощь?

- Тысячу, - не моргнув глазом, сказал Кикс.

- Хорошо, получишь. Только документы не должны вызывать никаких подозрений. В них должна быть легальная виза, приглашение на работу или что-то в этом духе. Чтобы проверка по базам данных не вызвала никаких подозрений.

- Не волнуйся, все будет нормально. Юхо знает свое дело. Ты пока хорошо подумай, кем бы ты хотел стать. Что ты умеешь делать лучше всего?

- Я подумаю.

Мегаполис Гиранта.

В шикарном угловом кабинете было светло и уютно. Все четыре окна занавешивало идеально чистое, голубое небо. Далеко внизу раскинулся огромный мегаполис. Рассмотреть его как следует, можно было, только если вплотную подойди к окну. Посреди кабинета стоял длинный стол из темного дерева.

Полковник Ханкел просматривал доклады прошедших суток. На экране монитора смеялись блики яркого дня. Полковник морщился, но дела не бросал.

Дверь открылась, и вошел капитан Паллас.

- Паллас, - проворчал полковник. - Ты слышал что-нибудь о манерах?

- О каких манерах? - не понял капитан.

- О самых обычных маренах.

- Мне выйти и постучать? - догадался Паллас и нахмурился.

- В следующий раз. Проходи, садись. Я только что получил доклад из Ванары.

- Опять началось?

- Нет, еще не началось. Солдата нашего засекли в этом мегаполисе. Ограбил супермаркет. Один убитый, трое раненых.

- Его взяли?

- Нет, не взяли. Он переполошил целый квартал и ушел.

- А этот Бланк времени зря не теряет. За двое суток успел перебраться в другой мегаполис.

- Он, наверное, уже почувствовал, что в таком технологичном мире как этот, у него мало шансов. Даже не смотря на его возможности. Вот и заметался.

Капитан заерзал в кресле.

- Когда выезжаем? - спросил он.

- Пока остаемся здесь. Изучи это дело, как следует. Проверь, в каком районе Ванары это произошло. Какими путями он мог добраться в этот мегаполис. Организуй проверку всей прилегающей местности. Этот солдат должен быть где-то поблизости. Все необходимые данные уже находятся на твоем компьютере. Вечером жду тебя с докладом.

Паллас встал. У двери он остановился и обернулся.

- А что случилось, что была перестрелка? - спросил он.

- Кажется, у него отказал этот костюм. Помнишь, как в тот раз? Донлер это уже подтвердил. Он как раз изучает записи. Если будет что-то непонятно, свяжись с ним. Он со своим помощником находится в криминалистическом центре. Ну, давай. Повороши там этих местных как следует, пусть покажут работу. Пора с этим всем заканчивать. Мне уже здесь начинает надоедать. Кажется, больше серьезных ограблений в этом мире не будет. Уже целая неделя прошла, а все тихо. Пока нас здесь держит только этот солдат.

- Я понял, господин полковник.

Капитан вышел.

За окнами трейлера посерело. До настоящего дня было еще далеко-далеко, но все уже начиналось. Святой мерно посапывал. Его ноги торчали из-под короткого одеяла.

Бланк встал и натянул штаны. Потом быстро заправил постель и пошел умываться.

- Чего это ты так рано? - пробасил Кикс, когда он вернулся.

Он щурился, стараясь открыть глаза.

- Надо мне, иду в город. Машину не беру. А ты спи, не обращай внимания.

Хозяин кивнул и перевернулся на другой бок.

Арни достал и проверил импульсник, вставил новую обойму. Положил его в сумку, поверх футляра с костюмом. Достал из-под койки пакет с одеждой и разрезал упаковочную ленту. Одежда уцелела, даже почти не помялась. Порывшись в разноцветном ворохе, он подобрал, по его мнению, то, что нужно. Это оказались легкие, спортивные туфли, светлые, свободные брюки и широкая рубаха-балахон. Завершала композицию легкая шапочка с широкими, пластиковыми полями.

Он оборвал ярлыки и переоделся. Посмотрел на себя в зеркало. То, что он там увидел, выглядело до того непривычно, что он даже засомневался. Он стоял несколько минут, разглядывая себя со всех сторон.

Не решив, что делать, Бланк растолкал Кикса.

- Что такое? - вскочил Святой.

- Посмотри, не слишком привлекает внимание? Носят у вас такое или нет?

Тот уперся спиной в стенку и смерил постояльца с ног до головы.

- А ты умеешь произвести впечатление. Когда это ты успел приодеться?

- Вчера.

- И сколько отдал?

- Какая разница? Посмотри, носят так у вас или нет? Я вчера немного присмотрелся, вроде было что-то подобное.

- Нормально, - успокоил его Святой. - Выглядит то, что надо. Прилично и дорого.

- На кого я похож в этой одежде?

- На богатого урода, который устал отдыхать и теперь расслабляется. Ничего себе! - Кикс подобрал и рассмотрел ярлык. - Точно дорого.

- А раньше я на кого был похож?

- В этой своей армейской куртке?

- Да.

- На военнопленного, после полугода рудников. А теперь хоть выглядишь человеком.

- Вот именно, что только выгляжу. Я вызываю подозрение?

- В смысле?

- Ну, хочется ко мне подойти и проверить документы? Выяснить, зачем я родился на этом свете? Где был, куда иду и что у меня в карманах? Подозрение я вызываю?

- Нет, подозрение нет. Больше зависть.

- Нашел, кому завидовать! - поморщился Бланк.

- Ну, это я так, взглянул со стороны.

- Поройся в этой куче, - показал постоялец рукой на свою койку. - Там должны быть штаны твоего роста. Я взял самые длинные. Длиннее у них просто не было. Подрежешь, если что. Ну и посмотри, может еще что-то подойдет. Все остальное я брал под себя, но не такой уж я и маленький. Разве что короче.

Кикс вопросительно посмотрел на постояльца, но долго раздумывать не стал. Вылез из-под одеяла и стал рыться в предложенных вещах.

- Классные штаны! - похвалил он. - Посмотри, и по длине нормальные, даже подрезать не надо. Спасибо. Ничего себе, сто семьдесят пять кредитов! Интересная ткань, я еще такой не видел.

Арни оценил. Святому повезло. Штаны действительно оказались по размеру.

- Знаешь, у меня столько нет. Сколько я тебе должен?

- Это подарок, - махнул рукой Бланк. - Просто сделай, что обещал.

- Я, конечно, тебя ничего не спрашиваю...

- Я тебя то же.

Мужчины обменялись многозначительными взглядами.

Бланк поднял сумку, и уже было, собирался выходить, но Святой его задержал.

- Подожди. Ты что, собрался идти с этой сумкой? Ее надо поменять.

- Зачем?

- Она у тебя старая и вся в пыли, и как я понимаю, то же армейская. Она портит все впечатление. Вот именно она и выглядит подозрительно.

- А где взять другую?

- У меня есть, я тебе дам.

Святой открыл дверцу небольшой кладовки и щелкнул выключателем. Внутри свет не загорелся. Кикс глубоко вздохнул и стал искать втемную. Он рылся несколько минут. Наконец в коридоре показалась его довольная физиономия, припудренная пылью.

- Вот, Осталась с прошлых времен. Как раз что надо. То же подарок, он протянул спортивную сумку.

Настоящую, спортивную сумку, белую и почти новую.

Он расстегнул ее и вытряхнул прямо за порог кладовки все, что находилось внутри. Смахнул рукой пыль.

- Спасибо, - поблагодарил Бланк.

Дождавшись, пока хозяин пойдет умываться, он переложил свои вещи в новую сумку. Посмотрел в зеркало. Она действительно неплохо подошла к костюму.

В узком коридорчике они опять столкнулись

- Уже уходишь? - спросил Святой.

- Да, кажется пора.

- Скоро будешь?

- Не знаю, - честно признался Бланк. - Как получиться.

Он шел, с трудом различая выбитую в густой траве колею. Вскоре впереди стал слышен тихий гул автострады. Шум понемногу усиливался.

С постепенно светлеющего небосклона исчезали звезды. Как всегда незаметно, одна за другой.

Отдохнувшее местное солнце показалось из-за фешенебельной жилой башни. Башня зарделась, будто засветилась изнутри. Оттенки оранжевого заструились по панелям полированного стекла. Празднику света предстояло совсем не долго. С запада быстро надвигались темные, тяжелые тучи. Они шли, плотно сомкнув цепь, сплошным грозовым фронтом.

Бланк хлопнул дверцей такси. Машина резко взяла с места и растворилась в сплошном потоке. Один из деловых районов Ванары встретил гостя утренней суетой. Все спешили по своим делам, ни на кого не обращая внимания.

Как и обещал Святой, Бланк не выделялся среди горожан. Он выглядел вполне сносно и обыденно. Случайному взгляду не было за что зацепиться. Ни одной непривычной детали. Он выглядел как все.

Арни надвинул шапочку на глаза и стал спускаться в пешеходную зону. Широкие солнцезащитные поля надежно скрывали его лицо от посторонних взглядов.

По тротуарам сновали автоматические уборщики. Их маячки нервно трепетали алым. В небольших кафе и закусочных уже во всю кипела работа. Официанты сновали, как заведенные. Высоко в небе, бесшумно проносились антигравитационные платформы. Снизу они выглядели просто темными точками.

Бланк для проверки прошел несколько кварталов. Все было нормально. Никто на него не набрасывался. Полицейских и близко не было видно. Иногда попадались заспанные охранники магазинов. Они помогали открывать жалюзи на витринах и следили за мойщиками стекол.

На очередном эскалаторе, Арни спустился в подземную часть района. Указатель сообщал о трех подземных уровнях. Бланк сошел с движущейся лестницы на первом. Послышалась ритмичная музыка, человеческий гомон. Все было ярко освещено. В этой части района суточное разделение на день и ночь, носило чисто условный характер.

Бланк слышал раньше о подобных местах, но попал впервые.

Довольно широкие улицы разделяли ряды магазинов и кафе. Крохотные сувенирные лавки жались к большим спортивным центрам. Установленные повсюду экраны в перерывах между рекламными блоками демонстрировали схемы этого подземного города.

Арни не спеша, осматривал местные достопримечательности. У зала игровых автоматов к нему обратился ярко одетый зазывала:

- Господин, не желаете попытать счастья?

Он достал из кармана небольшой электронный справочник.

- Если вы мне скажете свое имя, то я смогу все сказать более точно.

- Зачем тебе мое имя? - дружелюбно спросил Бланк.

- Чтобы выяснить, счастливый день у вас сегодня или нет.

- Кикс, - сказал Бланк первое, что пришло в голову.

- Так, посмотрим, - сосредоточился шут. - День благоприятен для любых начинаний. Можно смело приступать к новым деловым проектам. Возможны успехи в финансовой сфере. Не хотите испытать удачу? Так, по минимальной ставке. У нас есть любые игральные автоматы.

- А что, это идея, - улыбнулся Бланк. - Время у меня еще есть.

- Вот-вот, - обрадовался зазывала. - Заходите не пожалеете. Только вчера у нас здесь сорвали приличный куш. Восемнадцать с половиной тысяч. Как вам это нравиться? Парень целый час прыгал от радости.

- И часто у вас здесь такое бывает?

- Бывает, - неопределенно ответил зазывала и отвел глаза.

- А выигрыш можно получить сразу наличными или нужно еще куда-то идти?

- Суммы до полутора тысяч выдают здесь. Все, сверх этой суммы в центральном офисе. Попробуете?

Бланк кивнул. Зазывала заулыбался еще шире. Почти искренно.

- Проходите, пожалуйста, - услужливо открыл он стеклянную дверь. Касса вон там.

Внутри тихо играла музыка.

Арни разменял пятьдесят кредитов на целую пригоршню шестиугольных жетонов. Жетоны были блестящими и тяжелыми. С обеих сторон на них красовалась эмблема игрального салона. Она изображала три стопки монет разной высоты.

С сумкой за плечами, клиент прошелся вдоль рядов автоматов.

В ранний утренний час салон почти пустовал. Стайка молодежи обступила один из автоматов.

- Давай, давай! - слышалось оттуда.

- Вот, черт!

- Дай я попробую.

- Пробовал уже один...

Немного дальше, мужчина средних лет яростно терзал автомат. Громко хлопал ладонью по кнопкам. Когда его результат вообще не устраивал, он с размаху ударял по экрану монитора. К мужчине никто не подходил и не требовал успокоиться. Электронный плут видимо был рассчитан и не на такое обращение. Он аппетитно ел жетоны, а до остального ему дела не было.

Мужчина заметно осунулся. Он неотрывно всматривался в монитор покрасневшими глазами.

"Разыгрался, - подумал Бланк. - Наверное, здесь и ночевал".

Он миновал завсегдатая и подошел к одному из автоматов. Сел на высокий стул, бросил сумку себе под ноги.

На панели управления находилось пять больших кнопок. Рядом, справа, располагалась щель, в которую следовало опускать жетоны.

Арни бросил в щель первый жетон. На экране автомата появилось большое меню, предлагающее выбрать одну из трех сотен игр. Бланк выбрал первую попавшуюся.

- Привет парень! - выкрикнул динамик. - Это поступок настоящего мужчины! Сейчас мы их всех сделаем!

- Ты чего, перегрелся? - мрачно спросил клиент.

- Извините, - послышался глубокий баритон. - Ваш ход, - тихо сказал автомат.

Бланк нажал на одну из кнопок.

- Эта игра управляется крайней правой кнопкой, - услужливо подсказал электронный бандит. - Ставка минимальная.

На экране появилось изображение игрального стола, покрытого бордовым бархатом. Обрамляли стол невысокие бортики.

Он нажал и отпустил крайнюю кнопку.

По столу быстро покатились четыре кубика.

- У вас восемнадцать очков, - сообщил автомат. - Позволите сделать ответный ход?

- Да.

По столу покатились точно такие же кубики. Только на этот раз в сторону играющего.

- Мой результат двадцать очков, - сообщил электронный крупье.

- Никто и не сомневался, - улыбнулся Бланк.

Он сделал паузу и осмотрелся. Зазывале удалось отловить еще одного простака. Парень как раз покупал жетоны.

- Продолжим? Или желаете сменить игру? - напомнил о себе электронный банкомет.

- Давай дальше, - согласился Арни.

- Ваш ход.

Бланк резко ударил по кнопке. Кубики как бешенные бросились по столу врассыпную. Они налетели на противоположный борт. Один из них даже подлетел в воздух и чудом приземлился обратно на стол.

- Четырнадцать очков. Позволите сделать ответный ход?

Процедура пошла в обратном порядке.

- Двадцать очков. Вы проиграли. Желаете продолжить или сменить игру?

Необычный игрок не отвечал. Он внимательно рассматривал устройство кабины кассы.

- Если хотите, можете сменить игральный автомат, - услужливо посоветовал динамик.

- Все нормально, продолжаем.

Редкие светильники боролись с полумраком подземного гаража. Почти все места в блоке были заняты. Послышалось тихое урчание. Из-за ряда машин выехала небольшая, открытая тележка. За рулем сидел молодой, ходой парень. На нем был новенький, рабочий комбинезон. Парень деловито осмотрел блок.

Тележка остановилась. Парень спрыгнул и направился в темный закоулок. По шершавой стене скользнул тугой луч фонаря. Послышался щелчок, следом за ним еще один. На стене заиграл гранями новенький светильник. В круге света появилась надпись: "Уровень - 8, блок - 12".

Парень вышел на середину блока и еще раз осмотрелся. Больше перегоревших светильников не было. Он запрыгнул в свою тележку и покатил дальше. Завернул за угол, и урчание стихло. Было слышно только низкий гул вентиляции.

В блоке находились дорогие машины приличных классов. Гармонию утонченных линий портил только стоящий у стены фургон. Он был здесь единственным и выглядел чужеродно на общем фоне. Обыкновенный, грузовой, темно-коричневый фургон. На его лобовом стекле красовалась надпись: "Машины в любое время суток! No 394...".

К едва слышному гулу вентиляции присоединился еще один звук. Намного ниже. Поначалу могло показаться, что вентиляция стала как-то не так работать. Посторонний шум быстро усиливался. Несколько секунд спустя он заполнил все пространство блока. Стоящие рядом с фургоном машины мелко завибрировали. Изнутри в фургоне полыхнуло малиновым. В этот момент он даже присел на несколько сантиметров. После вспышки сразу же все стихло.

В дежурке гаража раздался тревожный зуммер. Охранник убрал со стола ноги и наклонился над одним из мониторов.

- Слышишь, Молен, опять сигнал с восьмого уровня, - сказал он. - Сразу с пятнадцати мест. - Посмотри, у нас есть клиенты на восьмом уровне?

- Нет, - послышалось из соседней комнаты.

- А где сейчас работают эти техники?

- Там же.

- Я же им говорил, чтобы ничего руками не трогали. Сколько можно повторять? Сходи, вправь им мозги.

- Да ладно тебе, - лениво сказал Молен. - Будут выходить, разъясним им все как следует. Мимо нас все равно не пройдут.

- Давай, давай. Сходи. Тебе полезно. Так, всю смену из кресла не вылезаешь. Скоро вообще прирастешь.

- Ну, подумай, что там может случиться? Ну, прикоснулись к нескольким машинам, - не сдавался Молен.

- Одновременно к пятнадцати? Нет, такого, кажется, еще не было. Давай быстрее.

- Уже иду.

В проеме двери показался грузный мужчина. Он привычным движением взял со стеллажа парализующую дубинку, опустил ее в поясную петлю.

- Все лифты работают?

- А по ступенькам?

- По ступенькам я буду обратно подниматься, - пообещал охранник. - Так труднее. А пока поберегу силы.

- Ясно, - улыбнулся напарник. - Все работают.

Молен вышел из дежурки.

Его напарник переключил картинку из тревожного блока на центральный экран. Положив палец на небольшой шарик, стал двигать камерой. Картинка заметалась вправо-влево. Затем, он убрал "увеличение". Теперь на экране находилось изображение всего блока.

Охранник пристально вгляделся в экран. В блоке никого не было. Только машины и все. Он уже собирался отключиться от канала, но его палец замер над кнопкой. В находящемся в блоке фургоне медленно открылась дверца. Из машины спрыгнул мужчина. Он широко развел руки и сладко потянулся. Его взгляд, не стесняясь, шарил по потолку, в поисках камеры наблюдения.

Охранник схватил со стола радиостанцию.

- Молен, ты меня слышишь?! - выкрикнул он в микрофон. - Молен! Ну, толстяк?! Сними с ремня станцию.

Ответа не последовало.

Старший смены нажал на кнопку вызова. Из соседней комнаты послышалась резкая трель. Охранник вскочил и заглянул в соседнее помещение. Радиостанция, спокойно лежала на столе и настойчиво требовала внимания.

- Черт!.. - выругался охранник.

Он вернулся за свой пульт и быстро нажал несколько кнопок. На экране появился улыбающийся старший лейтенант.

- Ну, я думал, вы дадите мне спокойно отдежурить, - сказал он, продолжая улыбаться. - Что у вас там случилось?

- Несанкционированное проникновение. В гараже находится посторонний.

- А кто его пропустил?

Охранник порывисто выдохнул.

- В том то и дело, что никто его сюда не пускал.

- Может, с прошлой смены кто-то остался? - предположил лейтенант.

- Да никто не оставался! - вспылил охранник. - Это точно не наш клиент. У него даже жетона нашего нет. Система его не опознает.

- Ладно, блокируй гараж. Я высылаю патруль. Встречай, через пару минут будут.

- Хорошо.

Батчер заглянул в фургон и прикрикнул.

- Ну что, вы долго там будете возиться?!

- Все почти упаковали, - ответил Кокстер. - Все нормально.

- Угу, - подтвердил Эшби.

Они вдвоем уже успели разобрать телепорт и теперь укладывали блоки в сумки.

- Давайте быстрее. Олдс говорил, что гараж хорошо охраняется. Долго задерживаться не советовал.

- Все. Мы уже закончили.

- Кокстер, за руль.

Тот выпрыгнул из грузового отсека и занял место водителя. Карточка торчала из щели замка зажигания. Он воткнул ее глубже и запустил мотор. Главарь запрыгнул на место пассажира. Включился экран навигатора. На нем появилась кривая заранее проложенного маршрута. Водитель нажал несколько кнопок. На экране загорелась надпись: "Автопилот". Кокстер, не прикасаясь к рулю, нажал на газ. Фургон резко рванул с места и выскочил из бокса.

Молен, вышел из лифта и направился к двенадцатому блоку. Он не спеша, шел, помахивая дубинкой. Послышался нарастающий рев мотора.

- А кто это тут у нас так быстро ездит? - спросил он у серых стен.

В следующее мгновение из-за поворота вылетел темный фургон.

- Охранник! - крикнул Кокстер.

- Дави его, - невозмутимо сказал Эшби.

Кокстер с готовностью положил руки на руль.

Молен, выронил дубинку и бросился к стене.

- Пусть живет, - разрешил главарь.

Водитель убрал руки с руля, и машина промчалась мимо.

Дрожащей рукой охранник потянулся к радиостанции. Пальцы наткнулись на пустой зажим.

Фургон выскочил на общий серпантин гаража и стал подниматься. Резина визжала и дымилась.

- Ух, ты! - с восторгом крикнул Эшби. - Как на карусели.

- Точно, - поддержал его Кокстер.

Батчер молча следил за огнями на опорах. Они то сливались в сплошную черту, то опять распадались на отдельные отрезки.

- С оружием все нормально? - спросил он.

- Да.

- Все в порядке.

После восьмого витка фургон выскочил на ровный участок. Короткий тоннель вел к хорошо освещенному порталу. Его проем перекрывали металлические жалюзи. Справа и слева вспыхивали пиктограммы запрещающие движение.

- Закрыто, - сказал Кокстер и нажал на тормоз.

Жалобно запищала резина. Низко клюнув тупым носом, фургон остановился. Из расположенной рядом дежурки показался охранник. Он повелительно махнул рукой, требуя, чтобы фургон подъехал ближе. В этом жесте было столько королевского...

Кокстер заулыбался и помахал тому рукой.

- Хочет познакомиться, - сделал он вывод.

- Эшби, - Батчер развернулся. - Долго возишься, время не ждет. Открывай ворота.

- Сейчас, тут с ключом небольшая проблема.

- А раньше ты что делал? Я же тебя спрашивал!

Эшби вертел в руках ракетный станок.

- Раньше надо было этим заниматься.

Кассета со щелчком встала на место.

- Все в порядке, господин Бартчер.

Охранник еще раз повторил свой жест. Теперь более резко и нервно.

- Иду, иду, потерпи, - сказал Эшби. - Он выставил жерло станка в открытое окно и прицелился.

Охранник пулей рванул к себе в дежурку.

Две ракеты наперегонки полетели к огням портала. Победила дружба. Разрывы слились в один ужасный удар. Секция жалюзи вылетела на улицу. Внутрь дежурки высыпалось большое, во всю стену, стекло. По коридору прокатилась ударная волна. Фургон сильно дернуло назад.

Кокстер с визгом тронул машину.

- Пристегните ремни, - сказал он с улыбкой.

Фургон вылетел на улицу и с заносом развернулся. Находящиеся на проезжей части машины шарахнулись в стороны. Одна не успела увернуться и ударила фургон справа, сзади.

- Легче, - предупредил Барчер. - Нам еще доехать надо.

- Все будет нормально. Машина крепкая, должна доехать.

На экране появился крупный план района. По нему змейкой вилась линия маршрута. Кокстер по-прежнему не прикасался к рулю. Он вертелся сам по себе, будто жил свой собственной жизнью. Радары отслеживали положение машины в пространстве, а так же относительно других машин.

Сзади послышался вой полицейской сирены.

- Нами кажется, уже интересуются, - сказал Кокстер.

Он переключил картинку с задней камеры на монитор навигатора. Сильно петляя, сзади нагоняла всего одна патрульная машина. В кабине сидело двое.

- Он что, с ума сошел? - удивился Кокстер. - В таком потоке и на ручном управлении! Откуда они взялись?

- Их вызвали дежурные из гаража, - спокойно сказал Батчер. - Эшби, займись ими.

- Уже.

Он вскинул свой станок на правое плечо. Затем, поморщившись, перебросил его на левое. Высунулся из окна и выстрелил.

Пытаясь уйти от ракеты, патрульная машина резко вильнула в сторону. Вылетела на встречную полосу и тут же получила от солидного тягача. Ее отбросило обратно, и там сразу же началась свалка. Ракета прошла мимо и влетела в скопившиеся на развязке машины. Взрыв легко подбросил одну из них вверх. Перевернувшись в воздухе несколько раз, она слетела с виадука, и рухнула в жилой квартал.

- Не попал! - засмеялся Кокстер.

- А чего он петляет? - обиженно пробасил стрелок.

- Нет! Он будет спокойно стоять, и ждать, пока ты его грохнешь!

Водитель расхохотался еще сильнее.

- Хватит вам, - прикрикнул Батчер.

Его подопечные замолкли.

- Сколько там еще?

Кокстер взглянул на экран навигатора.

- Две минуты, - господин Батчер. - Уже подъезжаем.

- Настроились, - приказал главарь. - Все помнят, что нужно делать?

Ответом было сосредоточенное молчание.

- Вот и хорошо.

Опять прерывисто захохотала сирена. За фургоном увязалась машина дорожного патруля.

- Стрелять? - спокойно спросил Эшби.

- Пусть едет себе, - махнул рукой Батчер. - Мы уже почти на месте. Не охота полошить квартал раньше времени.

Фургон самостоятельно съехал с автострады на парковочную площадку и остановился. На экране навигатора появилась надпись: "Маршрут окончен".

- Он дальше не хочет, - сказал Кокстер. - Нам кажется туда?

Метрах в пятидесяти от площадки, за пешеходной зоной, рвалась в небеса сверкающая башня делового центра.

- Да, - подтвердил главарь. - Только аккуратней.

- Будет сделано.

На парковку влетела машина дорожной полиции. Фургон развернулся, и высоко подпрыгнув на бордюре, выскочил на газон. Из-под колес полетели пучки травы. За фургоном оставалась протертая до грунта колея.

Завизжали тормоза. Патрульная машина замерла перед бордюрным камнем. Из нее выскочил поджарый сержант и пробежал метров десять по газону. Затем, остановился и, махнув рукой, вернулся к машине. Его напарник уже докладывал диспетчеру.

- Эшби, прочитай, как называется этот банк, - попросил Кокстер.

Сверкающая вывеска стремительно приближалась.

- Ты что шутишь? Я не знаю этого языка.

- Господин Батчер, - не унимался водитель.

- Какая тебе разница, как он называется? - ответил тот. - Тебе что, для мемуаров надо?

- А что, интересная мысль. Надо будет подумать.

- Знаешь, они так кому-то будут нужны... как моя жизнь.

- А что такое мемуары? - спросил Эшби.

Фургон выскочил на тротуар перед центральным входом в банк. Прохожие с визгом бросились в стороны. Кокстер ударил по тормозам.

- Ну, все готовы?! - крикнул Батчер.

- Да! - за двоих рявкнул Эшби.

- Вперед!

Кокстер вдавил педаль газа в пол. Фургон с визгом развернулся перед стеклянными дверями банка. Несколько раз подпрыгнул на ступеньках. Автоматическая дверь стала открываться, но полностью, открыться не успела. Задний бампер снес всю конструкцию. Весь в осколках стекла, фургон влетел в операционный зал.

Эшби дал с ноги по дверцам грузового отсека. Те не открылись. Их заклинило после экстремальной езды Кокстера. Эшби взревел и ударил со всей силы. Обе створки двери распахнулись и встали на упоры. Несколько ракет из фургона полетели прямо в зал. Визг и крики заглушили разрывы. От противоположной стены покатилась высокая волна пыли.

Только после последнего разрыва из фургона выскочили Кокстер и Батчер.

Зарокотал плазмомет Кокстера. Сгустки плазмы сорвали с потолка фальшь панели, оставили на стенах глубокие выбоины.

- Проверка связи, - сказал главарь.

- Все нормально.

- Хорошо слышно, - подтвердили его подчиненные.

Из соседнего помещения коротко ударил импульсник. По фургону чиркнул ряд пробоин. Кокстер среагировал мгновенно. Угол, из-за которого стреляли, отлетел и рассыпался. Смельчака мгновенно перемешало с цементной пылью.

- Все бросили оружие и встали у стены! - крикнул Батчер.

Его коммуникатор громко перевел приказ. Засвистели подбадривающие выстрелы. Опять коротко подал голос плазмомет Кокстера.

Все, кто был в сознании, бросились к стенам. Об пол зала звякнули несколько импульснков.

- Быстрее, быстрее!

Эшби из-за фургона прикрывал со стороны улицы. Полиции у здания еще не было. Развлекаясь, он изредка постреливал по автомобильной стоянке. Крайние от здания машины уже горели во всю.

За какую-то минуту клиенты, охрана и кассиры дружно стояли вдоль стены. Раненые и убитые находились здесь же, на полу.

- А теперь, слушайте меня внимательно, - сказал Кокстер. - Мне нужен управляющий банком.

Заложники, тяжело дыша, смотрели в пол. Люди были ошеломлены жестокостью ограбления.

- Смотреть на меня! - выкрикнул Батчер. - Где управляющий?!

Всего несколько человек неуверенно подняли глаза. Желающих поговорить не оказалось.

- Ты! - показал главарь пальцем на хорошо одетого мужчину.

Тот дернулся.

- Ты клиент или здесь работаешь?

- Кли-и-ент, - выдавил из себя красавчик.

Он тяжело дышал. Его лицо бледнело буквально на глазах.

Батчер красноречиво чиркнул пальцем в воздухе. Его подручный поднял плазмомет.

- Нет! Нет! Не надо! - закричал мужчина.

Его голос дрожал.

- Я не клиент! Я проведу вас к управляющему! Он должен быть у себя в кабинете.

- А обманывать не хорошо, - покачал головой Батчер. - Слышишь банкир? Или банкиров это не касается?!

Он подошел и ударил мужчину в живот. Тот охнул, перегнулся пополам и рухнул на колени.

- Вставай, скотина!

Главарь легко поднял клерка за шиворот и поставил на ноги.

- Веди! Эшби за мной! Кокстер остаешься здесь на хозяйстве. Все, как всегда. Если свяжутся, начинай переговоры. Придумай что-то. Да, и забери из фургона нашу малышку. А то еще кто-то случайно выстрелит... Мы на обратном пути ее прихватим.

- Хорошо.

Столица Марвин(3), мегаполис Гиранта.

В уютном зале ресторана тихо звучала музыка. За столиком сидел полковник Паллас и внимательно слушал импозантно одетого мужчину.

- Конечно же, - говорил тот. - После перевода Марвина на особый режим безопасности возникли некоторые трудности. Но об этом я знаю только по файлам прошлых лет. У нас очень обширный архив. Если будет желание...

- Спасибо, - поблагодарил полковник. - Если возникнет необходимость, я им обязательно воспользуюсь.

Подошел строго одетый официант. В его руках находилась покрытая пылью бутылка, завернутая в белоснежную салфетку. Он нес ее с такой осторожностью, как это делают только саперы с сувенирами от своих коллег.

- Вот и наш заказ, - улыбнулся собеседник полковника. - Поверьте мне, это стоит попробовать.

Ханкел с готовностью кивнул в ответ.

Официант замер над парой высоких фужеров. Желтоватая роса богов заструилась по тонкому, полированному стеклу.

- Пробуйте, пробуйте, - подбодрил мужчина.

Полковник взял фужер и вдохнул аромат. Улыбнулся еще шире и сделал небольшой глоток.

- Я же вам говорил, что это необычный напиток.

- Да, выше всяких похвал, - сказал Ханкел.

Между столиком и кухней деловито засновали официанты. На столике мгновенно появились приборы, а затем и первая часть заказа.

В зал влетел капитан Паллас. За ним трусцой еле поспевал старенький метрдотель.

- Сюда нельзя в верхней одежде, - жалобно канючил он.

Капитан отмахивался от него, как от назойливой мухи. Немногочисленные посетители провожали его удивленными взглядами.

- Добрый день, господа, - поздоровался он уже у столика.

- Капитан, сколько вам можно напоминать о существовании манер? Ханкел сдвинул брови. - Это мой коллега, капитан Паллас, - представил он его своему визави.

Тот расщедрился на аристократический кивок. Паллас кивнул в ответ и сказал:

- Прошу меня простить, господин полковник. Не до церемоний. Только что получено сообщение из информационного центра. У нас гости.

- Где? - встрепенулся Ханкел.

Всю его манерность как рукой сняло. Старый охотничий пес почуял давно желанную добычу.

- Мегаполис Ванара. Филиал коммерческого банка Гриди.

- Наши старые знакомые?

- Да.

- Когда это случилось?

Капитан взглянул на часы.

- Пятнадцать минут назад.

- Ты распорядился на счет челнока?

- Да. Нас ждут в порту, платформа у выхода.

Полковник вскочил со стула.

- Прошу прощения, господин Чред. Я вынужден прервать нашу приятную беседу. Решающий момент и я не могу его пропустить.

Сидящий за столом мужчина сдержанно кивнул.

- Надеюсь, продолжим с вами в более подходящий момент, - сказал он.

В сопровождении Палласа, полковник вышел из зала.

- Кто это такой? - спросил капитан уже в холле.

- Отпрыск очень знатного рода. По крайней мере, он сам так считает.

- В смысле? - не понял Паллас.

- В том смысле, что у него очень много всего. И поэтому он думает, что лучше всех.

- Да? Интересно, и что у него есть?

- Ты бы лучше спросил, чего у него нет.

Платформа ждала тут же, у входа, на небольшой посадочной площадке.

Бланк не спеша, опускал жетон за жетоном. Нажимал на кнопку и выслушивал соболезнования. На экран он почти не смотрел. Его взгляд скользил по игральному салону. По стеклянной перегородке, отделяющей салон от подземной улицы. За ней продолжал барражировать общительный зазывала. Наконец он посмотрел в зал. Бланк махнул ему рукой. Тот кивнул и вошел в салон.

- Как успехи? - спросил он.

- Пока никак.

- Главное не останавливаться, - с профессиональной убежденностью посоветовал он.

- Это я уже понял.

- А что, не можете разобраться с управлением?

- Нет. Все нормально. Здесь доходчивая справка. У меня другая проблема. У вас здесь есть туалет?

- Конечно. Вон там, справа от последнего ряда автоматов. За вход один жетон. Вас проводить?

- Не надо. Сам разберусь.

Зазывала вышел из салона. Бланк встал и поднял сумку.

- Правильное решение, - сообщил автомат. - Попробуйте поменять место.

Жетон со звоном исчез за металлической накладкой. Дверь секунду подумала и отошла в сторону. В узком коридорчике находился умывальник. Дальше стандартная кабина. Дверь автоматически закрылась. Бланк зашел в кабину и придирчиво осмотрел потолок, стены. Как он не присматривался, камеры видно не было. Только пузырчатый пластик и все.

Он расстегнул сумку. Снял шапочку и быстро надел костюм. Включил. На ремне ожили индикаторы. Вынул из сумки импульсник и забросил ее себе за спину. С оружием наготове, он подошел к двери. Та открылась без лишних вопросов. Бланк тут же услышал настойчивую трель тревожной сигнализации.

- Черт. Была камера, - зло прошипел он. - Чтоб этим всем изобретателям...

Он чиркнул пальцем по сенсорам костюма. Все смолкло. Выставив достаточное ускорение, он вышел в зал. Там все было, как и несколько минут назад. Все действующие лица находились на своих местах. Завсегдатай застыл над автоматом. Второй парень то же не успел переполошиться. Только кучка молодежи оторвалась от монитора. Они все как один смотрели на улицу. Там застыл полицейский. Его рука замерла на застежке кобуры. А он сам, окаменевший на месте, выглядел очень экспрессивно.

Бланк подошел к кассе. Легко толкнул дверь. Та не поддалась. Он ударил рукоятью импульсника рядом с замком. Противоударный пластик разлетелся вдребезги, и дверь распахнулась.

Кассир уже успел с кем-то связаться. С небольшого экрана на него озабоченно глядел полицейский, с нашивками лейтенанта. Дверца сейфа была немного приоткрыта. Бланк взялся за массивную ручку и дернул. Единственная петля щелкнула, и дверца осталась у него в руке. Он отбросил ее в сторону и немного уменьшил "ускорение". Затем осторожно достал из сейфа первую пачку банкнот. Положил ее на стол и наклонился за следующей.

Не рискуя порвать купюры, он приблизительно оценил сумму. На столе лежало не больше двух тысяч.

- Ладно, - сказал он сам себе. - Идем дальше.

Он осторожно сложил кредитки в одну стопку и сунул в сумку. Уже выходя из кассы, он развернулся быстрее, чем следовало. Ремень сумки не выдержал, и она повисла в воздухе.

Бланк еще уменьшил показатели индикаторов. Взял сумку под мышку.

Заблокированной входной двери хватило легкого удара ноги. Осколки стекла полетели в сторону противоположной витрины. Витрина мгновенно стала молочно-белой.

Зазывала находился тут же, у входа. Он показывал рукой на дальний угол игрального салона.

Рядом с салоном игральных автоматов располагалось уютное кафе. В его кассе оказалось около пятисот кредитов. Сразу за кафе находился цветочный магазин. Бланк махнул рукой и прошел мимо. Он уже собирался свернуть на соседнюю улицу. Вдруг он заметил наглухо вмонтированный в стену банкомат.

- С этого и надо было начинать, - улыбнулся он.

После первого же удара на стальном корпусе появились трещины. Бланк ударил еще раз. Из банкомата вылетела целая куча разных интересных штучек. Они разлетелись и повисли в воздухе. Из покореженного автомата он выдрал небольшую коробку. Открыл. Внутри находился с десяток аннулированных карточек. Арни отбросил их в сторону. Коробка с деньгами размещалась немного ниже. Она оказалась разделена на узкие ячейки. В каждой из них располагались купюры разного достоинства. От сотни, до пятерки. Ячейки были заполнены почти полностью.

- Совсем другое дело, - улыбнулся Бланк.

Он забрал деньги прямо в контейнере. Для большей надежности. Сунул его в сумку.

Легкой трусцой он направился вглубь подземного города.

Он бежал в безмолвном, замершем лабиринте. Спускался на нижние этажи, поднимался. Оставлял позади застывшие фигуры людей. Все что происходило вокруг, вернее, не происходило, напоминало город манекенов. Все замерли, в ожидании властного взмаха режиссерской руки.

Миновав несколько кварталов, он обнаружил ведущий на поверхность эскалатор. Поднялся по остановившимся ступеням. Метрах в ста он заметил стоянку такси. На небольшой стоянке находилось несколько машин. Прямо над стоянкой, была устроена площадка для антигравитационных платформ. Площадка то же не пустовала. Сколько там было машин, снизу не было видно. Кабина ведущего наверх лифта находилась у поверхности.

Бланк вернулся в подземную часть города. Зашел в ближайшее от эскалатора кафе. За почти пустым залом он быстро нашел туалет. Здесь эту sqkscs предоставляли бесплатно. Он снизил до минимума "ускорение" и проскользнул в кабину.

Щелкнул выключатель костюма. Бланк прислушался. За дверью послышалась тихая музыка. Кто-то прошел мимо кабины. Никакой сирены слышно не было.

Он быстро стянул с себя костюм. Не укладывая его в футляр, затолкал в сумку. Надел шапочку и расправил помятые поля. Сунул испульсник за ремень брюк.

Как ни странно, на одежде не осталось ни одной лишней складки. Она не помялась. Недаром Кикс восхищался не только ценой, но и качеством.

Арни опять замер перед дверью. Прислушался. То, что он слышал, не вызвало у него никаких подозрений. Он глубоко выдохнул и открыл двери. Обошел небольшую стойку гардероба и попал в зал.

Посетители на него не обратили внимания. Зато две официантки и бармен тут же продемонстрировали профессионализм. Они мгновенно заметили выходящего мужчину, который до этого не заходил.

Бланк шел через зал уверенным шагом. Уже у самого входа его окликнул бармен:

- Вы что-то хотели?

- Нет, спасибо, - ответил необычный посетитель.

Он вышел на подземную улицу и направился к эскалатору. Арни уже шагнул на первую ступеньку, когда за его спиной ожила тревожная сирена. Не оборачиваясь, он рванул вверх. Растолкал прохожих и вылетел на улицу.

Внизу, к эскалатору, уже бежала пара полицейских.

Бланк мчался к стоянке такси. Немногочисленные прохожие провожали его удивленными взглядами. Сзади послышались первые выстрелы. Под ногами Арни вздыбилась тротуарная плитка. Обожгло правую голень. Он развернулся и дал длинную ответную очередь.

Полицейские упали на тротуар. Один из них даже откатился в сторону. Второй так и остался лежать.

Прихрамывая, Бланк побежал дальше. На площадке наземного такси показался еще один полицейский. Не останавливаясь, Арни выстрелил первым. Парень вскинул руки и исчез за крайним автомобилем. Не рискуя соваться на охраняемую парковку, Бланк влетел в кабину лифта. Несколько раз ударил по кнопкам.

Медленно, очень медленно, закрывалась прозрачная дверь. Кабина еще мгновенье постояла и стала подниматься. Из подземной части на площадь выбежал еще один полицейский. Бланк прицелился прямо сквозь стеклянные двери. Выстрелил. Полицейский упал.

Арни выскочил на посадочную площадку. Две платформы уже находились высоко в воздухе. Третья только поднималась. Видимо пилоты, услышав стрельбу, решили убраться подальше.

До оставшейся платформы было метров семь. Сквозь широкое остекление пилота было хорошо видно. Арни вскинул оружие и прицелился тому в голову. Платформа прекратила подъем и зависла в воздухе.

- Спускайся! - крикнул Бланк. - Не доводи меня!

Платформа продолжала раскачиваться в нескольких метрах от площадки. Пилот с искаженным лицом застыл в своем кресле. Он никак не мог решиться, что ему делать дальше.

- Я кому сказал?! - крикнул Бланк.

Его слова тонули в писке генераторов поля.

Он выстрелил. Лобовое стекло машины перечеркнула линия вспышек. На нем появились большие, оплавленные дыры. Платформу круто качнуло в сторону. Как ни странно стекло осталось на своем месте.

- Давай вниз! - кричал Арни.

Сквозь дым внутри кабины, показалось побелевшие лицо пилота. Платформа резко опустилась на площадку. Будто отключили ее генераторы. Жесткий удар прокатился по всей конструкции.

Бланк подбежал к платформе. Рванул дверцу со стороны пилота и g`op{cmsk в кабину.

- Вперед! - приказал он.

- Что вам нужно?! - срывающимся голосом закричал тот.

Угонщик ничего не услышал. Тут Бланк понял, что они не слышат друг друга. Он схватил лежащий на кресле шлем и надел.

- Вперед! - крикнул он еще раз.

- Куда? Что вам от меня нужно? - услышал он в наушниках.

Арни приставил к шлему пилота излучатель.

- Взлетай, если хочешь жить.

- Это же бесполезно, - залепетал пилот. - Лучше вам самому сдаться. В этом городе нельзя скрыться от полиции. Они и так уже знают, где вы сейчас. Каждая платформа оборудована системой безопасности. Все подключено к локальной полицейской сети. Скрыться просто не возможно.

Кабина лифта закрыла дверь и исчезла под площадкой.

- Они даже слышат, что вы сейчас говорите, - продолжал пилот.

- Взлетай, - холодно приказал Бланк. - Третий раз я повторять не стану.

Генераторы запищали еще громче. Платформа легко оторвалась от площадки и стала быстро подниматься. Бланк взглянул в окно. Площадь и автострада стали быстро уменьшаться в размерах. Кварталы плавно сливались в пеструю мозаику мегаполиса.

- Куда, лететь? - выдавил из себя пилот.

- Давай куда-то за город. Где нет столько народу.

- Не думаю, что это получиться.

- А тебя никто и не спрашивает. И давай быстрее, пока они не опомнились.

Платформа резко развернулась и пошла на северо-запад.

- Борт двести шестнадцать, одиннадцать, - услышал Бланк в наушниках. - Вы вышли за пределы отведенного вам эшелона. Вернитесь в свой эшелон. Штрафную квитанцию получите по почте.

- Не обращай внимания, - посоветовал угонщик.

Он закатил штанину и осмотрел рану. Оторвал от рубашки рукав и туго перетянул им голень. Затем достал из сумки костюм и стал одеваться. Вынул из футляра свежие элементы питания. Сдвинул на каждом движок и вставил комплект в пояс.

- Вы находитесь на эшелоне муниципальных служб, - продолжал монотонно твердить синтетический голос. - Немедленно освободите эшелон. Если не выполните требования, ваша лицензия будет аннулирована.

- Ты это специально?! - крикнул Бланк.

- Нет. Не специально.

Голос у пилота дрожал.

- У меня нет разрешения на полеты в этой части города. С пригородом лицензия стоит дороже. В моем навигаторе нет раскладки по высоте и направлениям.

- Ничего. Делай, что я говорю, и все будет нормально. Я тебе ничего не сделаю. Высадишь меня в тихом месте и можешь лететь куда хочешь.

- Мой борт отслеживается. Вам все равно не удастся уйти.

- Ты за меня не волнуйся. Следи за приборами.

В наушниках часто запищало. По экрану локатора быстро двигалась яркая точка.

- Черт! - крикнул пилот.

Он резко рванул штурвал вправо. Платформа заломила крутой вираж. Не пристегнутый Бланк мгновенно оказался на соседнем кресле.

- Ты!..

Встречным курсом на большой скорости прошла машина приличных размеров. Платформу заметно тряхнуло.

- Фу! - облегченно выдохнул пилот.

- Давай, давай, - подбодрил его Арни. - Еще немного осталось.

Внизу проносились заводские корпуса, обширные стоянки. Иногда попадались свободные участки земли. На горизонте показалась полоса леса. Прямо по курсу неотвратимо надвигалась сплошная стена облаков.

- Давай туда, в лес, - показал Бланк рукой. - Высадишь меня и свободен.

- Легче сказать, чем сделать, - набрался смелости пилот.

- Ты уж постарайся, - пригрозил угонщик.

- Я не об этом. Вот, смотрите, - он кивнул головой в сторону экрана локатора.

С трех сторон быстро смыкались сразу четыре засветки. Платформа вошла в первое облако. На лобовых стеклах стали извиваться струйки воды. Сквозь пробоины капли полетели на соседнее с пилотом кресло.

- Кажется полиция.

- С чего ты взял?

- А кому мы еще нужны?

- Сорок первый округ Ванары, - услышали они в наушниках. Полицейский патруль. Приказываю сбросить скорость и оставаться на месте.

Угонщик молчал.

- Что делать?! - крикнул пилот.

- Я тебе уже сказал, что делать.

- Мы не успеем выйти за черту города. Они перехватят нас раньше.

- Постарайся. Это в твоих же интересах.

- Они имеют право стрелять, - зачем-то сказал пилот.

- Это я уже понял.

- Держитесь.

Пилот подал штурвал от себя. Платформа клюнула носом и стала снижаться с набором скорости. В пробоинах лобового стекла громко завыло. Чернильная пелена исчезла. Снова внизу появилась мозаика большого города. Она быстро увеличивалась и стала распадаться на отдельные части.

Засветки с экрана локатора исчезли. Но совсем ненадолго. Почти сразу же они появились снова.

- Борт двести шестнадцать, одиннадцать. - Опять раздалось в наушниках. - Я приказываю прекратить маневрирование и сбросить скорость. В случае неподчинения вынужден буду применить оружие.

Пилот стал раскачивать штурвал из стороны в сторону. Машина повторяла каждое его движение.

- Чтоб не попали, - объяснил пилот.

На проносящемся внизу пустыре появились первые облачка от выстрелов.

- Сверху бьют! - крикнул Бланк. - Не делай одинаковых движений, а то подстроятся! Каждый раз по-разному!

Платформа еще сильней завиляла из стороны в сторону.

Полоса спасительного леса стремительно приближалась. Она темнела и расширялась буквально на глазах. Впереди, справа из свинцовой тучи вынырнула еще одна полицейская машина. Она попыталась зайти "в лоб", но пилот резко взял вверх и исчез в облаках.

Платформа содрогнулась, затем еще раз. Кабину заволокло белым, едким дымом.

- Попали! - крикнул пилот. - Что мне теперь делать?!

- Не волнуйся, она застрахована. Ничего тебе не будет. Еще героем станешь. Садись, под нами уже лес.

Платформа резко рухнула вниз. Желудок в очередной раз напомнил о своем существовании. По обтекаемому фюзеляжу ударили верхние ветки деревьев.

Бланк застегнул сумку и накинул сетчатый капюшон на лицо. Как только опоры коснулись поверхности, он включил костюм.

Ничего не случилось.

- Что дальше?! - крикнул пилот и закашлялся.

Кабина все больше и больше заполнялась дымом.

Угонщик стал терзать движок выключателя, но костюм отказывался включаться.

- Ну! - крикнул пилот.

- Понукай еще у меня! Мы возвращаемся!

- Куда?!

- В город. На открытом месте они нас быстро прихлопнут. Давай быстрее! - крикнул Арни и взмахнул импульсником.

- Вы же обещали, - опустил голову пилот.

- Я передумал. Давай!

Бланк дернул рукоятку управления мощностью. Платформу как из катапульты подбросило вверх. Пилоту не оставалось ничего другого, как ухватиться руками за штурвал и выровнять крен.

Платформа содрогнулась в очередной раз. Сильно качнуло в сторону, но пилот ее выровнял.

- Давай за те башни! - крикнул Бланк. - Покажи класс!

- Не успеем! - ответил пилот и закашлялся. - Раньше собьют.

- Не говори ерунды!

С пола кабины поднимался едкий белый дым. Воняло горелым пластиком.

Бланк выбил ногой стекло дверцы. Ветер ухватился за проем обеими руками и завыл от удовольствия.

- Если бы они хотели нас сбить, то уже давно бы сбили. Прилетела бы ракета, и ничего бы не осталось. А они так, играют. Прижгут, отпустят. Давай за башни! Поиграй с ними немного. Все будет нормально. Скоро будем спускаться. Я скажу когда.

Арни пощелкал выключателем на поясе. Костюм по-прежнему не подавал признаков жизни.

Платформа нырнула в городской квартал. Прошла между двумя высокими башнями и стала спускаться еще ниже. К сложной транспортной развязке. За ней неотступно следовало два полицейский патруля. Остальные машины находились немного по сторонам и гораздо выше.

- Борт двести шестнадцать, одиннадцать, - напомнил о себе автоматический диспетчер. - Ваша лицензия аннулирована. Вы не имеете права продолжать полет. Ваши действия нарушают общественную безопасность. Остановитесь и позвольте полиции досмотреть машину.

- Куда дальше? - крикнул пилот.

Платформа шла рядом с широкой, поднятой над поверхностью автострадой. Мимо проносился частокол осветительных мачт.

- Давай, давай! Ты все хорошо делаешь. Мне нужно еще несколько минут.

Платформа прижималась к зданиям и забитой машинами дороге. Полиция прекратила огонь и просто сопровождала нарушителя.

По ходу движения заиграл рекламой большой торговый центр. Полотно дороги проходило прямо сквозь него. Платформа прошла над машинами сквозь узкий тоннель, как пуля по стволу.

Мелькнули перекошенные от ужаса лица людей.

Преследователи не решились повторять трюк и разошлись, со сторон обходя центр.

- Всегда мечтал это сделать, - тихо сказал пилот и даже улыбнулся.

Слегка, кончиками губ.

- Фу! - выдохнул Бланк. - Ну, ты...

Машина свернула в сторону и нырнула под автостраду. Оставляя за собой легкий шлейф дыма, прошлась между редкими опорами. Внизу располагались ровные ряды ангаров.

- Можешь сойти здесь, пока никого нет, - предложил пилот. - Еще минуты полторы они будут обходить этот центр.

Бланк в очередной раз щелкнул выключателем. Индикаторы на ремне никак не отреагировали.

- Давай дальше, я еще не могу.

- Здесь же хорошее место! - мотнул головой пилот. - Смотрите, никого нет.

- Давай дальше! Я сам скажу, когда садиться.

Излучатель импульсника уперся пилоту в шею. Он глубоко вздохнул и поднял платформу над автострадой.

Их уже ждали. Платформа тут же получила ряд пробоин по левому борту.

- Вниз! - крикнул Арни. - Уходи под дорогой! У них машины, кажется, больше. Они меду опорами не пройдут.

Платформа нырнула под прикрытие дорожного полотна. Развернулась почти на месте и пошла под автострадой. Скорость быстро увеличивалась.

Стойки "П" образных опор замелькали по сторонам в бешеном танце.

- Это не быстро? - тронул Бланк пилота за рукав.

- Не мешай! - крикнул тот. - Размажемся!

Арни отдернул руку.

- Куда ведет эта дорога?

- В центр.

Полицейские платформы шли метрах в пятнадцати над автострадой. Экран радара был перечеркнут горизонтальной линией. Под ней с умопомрачительной скоростью переливались пролетающие мимо постройки. Над линией была пустота. Прибор не видел ничего, что находилось над автострадой.

- Вы еще не готовы? - крикнул пилот.

Бланк щелкнул выключателем.

- Еще нет, а что?

- Дорога кончается. Мы уже в центре!

Платформа резко сбросила скорость, и чуть не задев опору, рванула влево. Увернувшись от добротного, приземистого строения, она свечой взмыла вверх.

Патрульные машины отреагировали с небольшим опозданием. Они развернулись и пошли следом.

Беглецов заботливо приняли напоенные влагой облака.

В шлемофонах раздался уже знакомый, искусственный голос:

- Немедленно прекратите движение. В противном случае...

Обещание дослушать не удалось. Преследователи опять открыли огонь. Платформа содрогнулась от очередного попадания. Голос замолк на полуслове.

- Станция накрылась! - крикнул пилот.

Бланк ничего не услышал. Пилот и сам не услышал собственного голоса. В шлемофонах звенела гробовая тишина.

Пилот махнул рукой, что спускается.

Арни отрицательно качнул головой.

Платформу тряхнуло от очередного попадания. Голова пилота дернулась из стороны в сторону. На стекло брызнуло красным туманом. Он уронил руки на колени и повис на пристежных ремнях.

Платформа накренилась правым бортом и стала разворачиваться.

- Вот!.. - крикнул Бланк.

Он взялся за шлем пилота и повернул к себе левой стороной. По руке заструилась кровь. На шлеме была небольшая, оплавленная дырочка. Диаметром, с мелкую монетку. От нее во все стороны расходились кривые лучики трещин. Выходного отверстия не было. Бланк привстал и заглянул за стекло шлема. Изнутри оно было полностью забрызгано кровью. У правого края белели небольшие кусочки плоти.

Широкими витками платформа стала снижаться. Цифры альтиметра в панике покидали шкалу. Бланк рванул на себя ручку управления мощностью, но она уже находилась в крайнем положении.

По платформе больше не стреляли. Засветки полицейских патрулей поopefmels усеивали экран радара. Все как один, они дружно стали спускаться.

Бланк перегнулся через мертвого пилота и схватил штурвал. Машина резко вильнула в сторону. Он выровнял полет и пошел прямо. Показания альтиметра продолжали изменяться в меньшую сторону. Только немного медленнее: "540, 530, 520"...

Облака выпустили из своих объятий терпящую бедствие машину. Внизу появилась пестрая мозаика мегаполиса. Она плавно увеличивалась в размерах, крошилась на фрагменты.

- Как же этой штукой управлять?! - в отчаянии крикнул Бланк.

Ему никто не ответил.

Из облаков вынырнули преследователи. Пара машин приблизилась почти вплотную.

За все время погони, Бланк впервые увидел их так близко. Обтекаемые, серые корпуса, с оранжевой полосой по борту. Больше они не стреляли. Пилот одной из них махнул Арни рукой. До его машины было метров пятнадцать, не больше.

- Дома покомандуешь! - разозлился Бланк.

Он развернул падающую платформу в сторону от патруля. Преследователи тут же пошли следом.

Резко изменился тон генераторов поля. С высокого писка он превратился в басовитый гул. Платформа рухнула вниз. Словно из-под нее выбили последнюю опору.

Цифры альтиметра замелькали, как бешенные.

Не понимая, что делает, Бланк дернул штурвал на себя. Платформа подняла нос, продолжая падать кормой вниз.

Бланк в отчаянии захлопал рукой по панелям клавиш. Стал переключать все, до чего мог дотянуться. Ничего не менялось. Скорость спуска продолжала увеличиваться.

Внизу появилась посадочная площадка одного из небоскребов. Находящийся на крыше восьмиугольник, быстро увеличивался.

Платформу немного сносило в сторону, но на крышу она попадала.

У Бланка в мозгу промелькнула красочная картина посадки. Он рванул штурвал в сторону. Платформа, сделала одолжение и перевалилась на бок. Сбив высокие мачты антенн, она скользнула мимо крыши небоскреба.

Справа быстро замелькали стеклянные панели. Бланк глянул вниз. У здания было столько патрульных машин, что зарябило в глазах. Раздумывать было некогда. Он инстинктивно крутанул штурвал.

Раздался сокрушительный удар. Во все стороны полетели стеклянные брызги. Платформа правым бортом влетела на девятнадцатый этаж небоскреба. Ее завертело волчком. Она со скрежетом сметала на своем пути кабинет за кабинетом. Остановила разыгравшуюся технику только мощная, несущая колонна. Прозвучал еще один сильный удар, и все стихло.

Патрульная платформа зависла у места крушения. Ее пилот даже привстал из кресла, стараясь хоть что-то разглядеть в запыленной пробоине.

Тихо прозвучала трель зуммера.

- Капитан Паллас слушает. Вас, - он протянул трубку своему начальнику. - Из муниципалитета полиции Ванары.

- Что им нужно? - поморщился полковник и взял трубку. - Да.

В иллюминаторах орбитального челнока показалась посадочная площадка. У ее края уже находилось антигравитационная платформа. Пилот машины следил за посадкой челнока через открытую дверцу.

Полковник слушал молча. Затем трубка в его руке пискнула, и он вернул ее капитану.

- Опять объявился наш солдат, - задумчиво произнес Ханкел.

Челнок мягко опустился на площадку.

- Какой солдат? - спросил капитан.

- Ну, какой у нас еще был солдат?! - не сдержался полковник. - Тот самый, который быстро бегает. Тот, которого не видно.

- Надо же, все в один день, - расстроился капитан. - Они что, сговорились?

- В том то и дело, что кажется да...

- Как это?

- Не знаю, но очень, похоже, что он с ними за одно.

- Не может этого быть, - не поверил капитан. - Эти же два дела никак не связаны.

- Не знаю, не знаю...

С шипением открылись оба люка шлюзовой камеры. Полковник молча встал и направился к выходу. Уже на трапе его догнал капитан.

- Ханкел, вы не могли бы рассказать поподробнее? - потребовал он.

- Этот солдат полчаса назад устроил в развлекательном центре настоящий переполох. Со стрельбой и трупами. Двое человек погибли. Еще двое раненых. Потом угнал платформу такси. Его долго гоняли, но взять не смогли. Пока...

- Ну, и где он сейчас?

- Сейчас он находиться в здании банка.

- Какого банка? - не понял капитан.

- Как какого?! Того, что сейчас грабят!

Капитан застыл как вкопанный.

- Добрый день, господа, - поздоровался пилот платформы. - Мой начальник просил прощения, что не может лично вас встретить...

Полковник кивнул. Капитан даже не заметил, что с ним здоровались.

- А как это может быть? - наконец спросил капитан.

- Разберемся, - пообещал Ханкел. - Давай быстрее на борт. Привыкай думать сидя.

Паллас поднялся по ступеням и захлопнул за собой дверцу. В сравнении с орбитальным челноком платформа выглядела игрушечной. Тем не менее, она по взрослому взмыла вверх и развернулась в направлении мегаполиса.

- Может они действительно за одно, - задумчиво произнес капитан. - И они, и этот солдат используют технологии одного уровня...

- В том то и дело...

- А как тогда нить, через которую мы на него вышли? Как же та пропажа на исследовательском судне?

- Выходит, знали, что брать. Я говорил с их экспертами. Этот костюм был одним из лучших образцов. На борту того корабля было больше десяти тысяч всяких безделушек. Все осталось, а взяли именно этот костюм.

- Странно. Может, и есть какая-то связь. А на счет основной банды ничего нового?

- Пока еще непонятно. По всей видимости, они уже должны быть в хранилище. Технику они свою еще не пробовали. Доклад из центра наблюдения еще не поступал.

Платформа зашла на круг и стала спускаться.

- Долго еще? - спросил Ханкел у пилота.

- Прилетели. Мы уже на месте, - ответил тот улыбаясь.

Полковник поморщился и посмотрел вниз.

- Не дергайся! - прикрикнул Батчер. - Сиди спокойно, а то еще заработаешь!

У его ног, опершись о стену, на полу сидел пожилой мужчина. Полными ужаса глазами глядел на своих мучителей. Он прижимал правую руку к груди, как маленького ребенка. Его белый пиджак был в свежих пятнах крови. Рядом стоял Эшби и широко улыбался.

Узкий тоннель освещал ряд прямоугольных светильников. На массивном люке хранилища нервно вспыхивали огни тревожной сигнализации. Упакованный в сумки телепорт находился тут же, у люка.

Батчер водил новеньким сканером по голове управляющего. Прибор деловито пищал. На его экране находилось одно-единственное сообщение: "Данные отсутствуют".

- Долго еще? - не выдержал Эшби и засмеялся.

- Не знаю. Возьми и сам попробуй!

- Вы же знаете, что я в этих штуках ничего не соображаю.

- А если не соображаешь, то нечего лезть под руку! Никак не могу найти этот модуль.

- Может, у него там никакого модуля и нет.

- Должен быть, - уверенно произнес главарь. - У всех есть, а у него нет? Такого не может быть. Должна же у него эта информация где-то храниться.

- Может, уже придумали что-то другое?

- Кажется, нет. Мы бы знали.

- Где у тебя модуль памяти?! - крикнул главарь.

Коммуникатор перевел вопрос. Батчер наотмашь ударил управляющего открытой ладонью по щеке.

- Я не могу вам этого сказать, - всхлипывая, прошептал тот.

- Почему, это не можешь? У тебя очень даже неплохо получается. Рассказывай! Если не хочешь, можешь сразу показать.

Управляющий молчал, не отрывая глаз от пола.

Батчер ударил еще раз.

- Только героев мне сегодня не хватало! Дедушка, у тебя не тот возраст! Раньше надо было геройствовать.

- Вы ничего не понимаете, - тихо сказал управляющий.

- Да куда уж нам! Нет, в голове у него точно ничего нет, - сделал вывод Батчер. - Ни модуля памяти, ни мозгов.

- Может, сделаем, как всегда? - спросил Эшби. - А то с этими технологиями, только время тратить.

- Давай. Внизу еще кто-то остался?

- Кажется да. Пойду посмотрю.

Эшби переступил через бездыханное тело охранника и исчез за углом. Спустя минуту он вернулся, ведя за шиворот еще одного. Тот еле передвигал ноги. Из ушей парня шла кровь. Лицо было перекошено от боли.

- Двигай, двигай, - подбадривал Эшби несчастного.

Увидев своего коллегу, распластавшегося на полу, парень уперся.

- Вперед! - толкнул его в спину налетчик.

Его коммуникатор идеально перевел приказ.

Батчер продолжал возиться со сканером.

- Как у вас там? - вызвал Кокстер.

- Пока непонятно, - ответил главарь. - Работаем. Что у тебя?

- Нормально. Со мной уже связывались. Я начал переговоры.

- Что мы хотим на этот раз? - спросил Эшби.

- Все, как обычно. Платформа, зеленый коридор до порта, гарантия свободно покинуть планету. Хотели прислать парламентеров, но я не разрешил.

- Хорошо, не подпускай там близко никого. Если попытаются штурмовать, ты знаешь, что делать с заложниками. А пока не мешай нам.

- Да, господин Батчер...

- Что там еще такое?

- Я даже не знаю... похоже, они как-то по-другому себя ведут.

- Что значит по-другому?

- Более свободно, что ли? Не так нервничают, как в прошлые разы. Перед входом даже машин нет.

- Я думаю, - засмеялся Батчер. - После того как Эшби сжег полстоянки. Бояться.

- Нет, слишком они что-то уверено себя чувствуют.

- Хорошо. Держи нас в курсе, а пока нам некогда.

Батчер поднял управляющего с пола за лацкан пиджака.

- Сейчас мы тебе покажем, что с тобой может случиться, - сказал он. Эшби давай.

Тот коротко ударил охранника прикладом по лицу. Парень вскинул руки и упал.

- Не смейте этого делать! - выкрикнул управляющий.

- Он еще будет указывать, что делать, а чего нет, - проворчал главарь. - Давай дальше.

Подручный опять поднял охранника с пола и прислонил к стене. У парня лицо было в крови, но он оказался крепким и сохранил сознание.

Батчер держал управляющего за поясной ремень. С его руки на цепочке свисал сканер. Вдруг прибор подал признаки жизни.

- Стоп! - приказал главарь.

Он поднял сканер и посмотрел на экран. На нем высвечивались длинные ряды цифр, вперемешку с буквами.

- Есть код, - сказал он и улыбнулся. - Оставь его в покое.

Эшби разжал пальцы. Полуживой охранник повалился на пол.

- Это же надо, куда ему вшили память!

- Куда? - спросил Эшби.

- Модуль здесь, - показал Батчер. - На пояснице. Видимо, подшит к спинному мозгу. Интересно. Никогда не слышал о таком способе.

Он еще раз провел сканером по пояснице управляющего. Прибор подтвердил свои показания. Оба результата оказались абсолютно идентичны.

- Я сейчас введу коды, - пообещал Батчер управляющему. - Если эта дверь не откроется, то ты умрешь первым. Согласен?

Тот неопределенно потряс головой. Он тяжело дышал, стараясь не встречаться глазами со своими мучителями.

Батчер подошел к толстенному люку и открыл панель клавиатуры. Сверяясь с экраном сканера, стал нажимать кнопку за кнопкой.

Ярко полыхнула молния. Почти сразу же раскатисто громыхнуло. Дождь неистово хлестал по стеклянному фасаду. На ровной поверхности капли сливались в один, сплошной поток.

Полицейская платформа вплотную приблизилась к стене небоскреба. Ее качнуло. Правый борт ударил по сохранившейся стеклянной панели. Стекло мгновенно стало матовым и высыпалось из проема. Стеклянные брызги бесследно проглотил ливень.

- Аккуратней! - послышалось из открытого люка. - Давай немного выше!

- Выключи ветер, тогда будет все нормально! - огрызнулся кто-то.

- Давай, давай!

Платформа замерла перед пробоиной и развернулась. Раздался глухой хлопок. Внутрь здания полетел анкерный гарпун. По проему люка хлестнул тонкий трос. Сразу же зажужжала лебедка. Трос быстро натянулся, издав мелодичный, басовитый звук.

В проеме люка показался полицейский в альпинистской обвязке. Он защелкнул карабин на трос и поправил шлем. За его спиной показался еще один страж порядка. Он заглянул напарнику через плечо и отпрянул от люка.

- Все нормально! - подбодрил бывалый. - Трос надежный, можешь не беспокоиться. Вот это нужно закрепить здесь и все будет в порядке.

Напарник ничего не ответил.

Первый полицейский легко перепрыгнул пропасть в девятнадцать этажей. Схватившись за трос, развернулся.

- Давай быстрее! - махнул он рукой напарнику.

Тот застыл, ухватившись за проем люка, и смотрел себе под ноги.

- Вниз не смотри! Я же тебе говорил, что вниз смотреть нельзя!

- А нельзя, чтобы нас высадили на крыше?! - крикнул парень. - Мы бы спустились и все проверили.

- У них нет времени! Им надо быстро! Давай прыгай! Здесь же полтора метра!

Парень глубоко вдохнул, словно в последний раз. Оттолкнулся и прыгнул. Подошва предательски скользнула по мокрому металлу. Он взмахнул назад руками, но напарник схватил его за ремень и втащил на этаж.

- Фу!

- Смотри, куда стаешь!

- Так и родить можно!

- Чего ты боишься?! Ты же на тросе!

Они сняли с троса карабины.

- Все, мы на месте, - доложил один из полицейских.

Раздался негромкий хлопок. Трос резко провис и стал собираться кольцами. Высадившая их платформа вильнула и отошла от здания.

Прикрывая друг друга, они двинулись по пробитому в кабинетах тоннелю. На этаже было темно и тихо. Два фонарных луча наткнулись на корму антигравитационного такси. Только ее и было видно, остальное скрывал строительный мусор.

На потолке, в магистральном желобе, искрил перебитый кабель. Искры ручейком сыпались вниз и разбегались по полу в разные стороны.

- А почему здание не обесточили? Должны же были. Всегда так делается.

- Откуда я знаю?

Тяжелый, липкий туман медленно отступал. С каждым вздохом шум стихал, растворялся, распадался на куски. Далеко-далеко послышался посторонний звук. Бланк напряженно прислушался. Что-то очень знакомое и в то же время необъяснимое. Он застонал и приоткрыл глаза.

Сквозь разбитое стекло он увидел, как падают звезды. Много и в одном месте. Он прищурился и стащил с головы шлем. Искры с перебитого кабеля продолжали рассыпаться по полу. Арни с силой отодвинул прижавшее его кресло. Ногу нестерпимо обожгло. Он поморщился от боли.

"Неужели перебило ногу" - промелькнуло в мозгу.

Перед штурвалом на ремнях неподвижно висело тело пилота.

Рука Бланка потянулась к ручке двери, но застыла на полдороге. Совсем близко раздался еще один звук. Под каблуком скрипнуло стекло. Арни схватил лежащий на коленях импульсник. Тот пискнул, встав на боевой взвод. Свободной рукой он пощелкал выключатель костюма. Тот по-прежнему имел в виду всех без исключения.

- Сильно ее сюда впечатало, - послышался тихий голос. - Наверное, все, кто работал на этаже, получили кучу удовольствия.

- Точно, - засмеялся кто-то.

Зашуршали пластиковые потолочные панели.

- Смотри, генераторный отсек вообще в стороне валяется!

- А что мы ищем?

- Среди вещей пассажира должен быть какой-то костюм.

- И это что, из-за какого-то костюма я прыгал на высоте девятнадцатого этажа?!

- Ну, какая тебе разница? Это не наше дело. Они там себе знают.

Тяжело дыша Бланк, следил сквозь заднее стекло машины. Единственное полностью уцелевшее стекло. По нему быстро мелькнула тень. Он нырнул под сиденье и затаился.

Загрохотала панель обшивки.

- Вот... - ругнулся кто-то совсем близко.

- Осторожней там.

Из дверного окна посыпались осколки.

- Кажется, здесь наш клиент.

- Точно?

- Кажется да. Вон, лежит между сиденьями.

Защелкал замок двери.

- Черт, заклинило.

- Готов?

- Похоже, что да. И он, и пилот. А кто бы такое выдержал?

Послышались уверенные шаги.

- А костюм не видишь?

- На нем этот костюм. На нем. Это что, нас послали за простым, активным костюмом?

- Я же тебе уже сказал, что это нас не касается. Давай, попробуем открыть и достать его оттуда.

- Только трупов мне сегодня не хватало!

По двери с силой ударили. Из окна высыпались остатки стекла. Бланк не шелохнулся. Еще несколько ударов и дверь со скрежетом открылась.

- С вас девяносто пять, пятьдесят, - произнес счетчик мелодичным девичьим голосом.

Бланк лежал ничком на полу кабины, поджав под себя руки.

- Я что один буду его вытаскивать? Давай, помогай.

По коже на затылке скользнул чей-то выдох. Бланк крутнулся на полу, словно сжатая пружина и сразу выстрелил.

По кабине брызнуло красным туманом. Полицейского отбросило назад к ногам напарника.

- Не двигаться! Руки на голову! - выкрикнул Арни и попытался подняться на колени.

Совсем молодой полицейский живо выполнил приказание. Его оружие так и осталось на ремне, в зажиме. Он быстро переводил взгляд с излучателя на напарника и обратно.

- Покойников говоришь, не хватало? - скривился Бланк. - Теперь хватит. На этаже еще кто-то кроме вас есть?

- Н-н-ет, - мотнул головой страж порядка. - Служащих вывела служба безопасности.

- Посмотрим, - пообещал оживший мертвец. - Он вылез из кабины, прихрамывая, сделал несколько шагов. - Бросай сюда ремень. Только медленно расстегивай, а то мертвецов станет еще больше.

Парень щелкнул пряжкой.

- У меня без ремня штаны спадают, - зачем-то сказал он.

- Ты еще поговори и они тебе больше не понадобятся.

Бланк взмахнул оружием.

- Все, все, - заторопился полицейский.

- Я сказал медленно, - напомнил бывший солдат. - Бросай.

Ремень, вместе со всеми подсумками, упал к его ногам. Он наклонился и поднял. Застегнул его на себе, поверх костюма.

- Что вы должны были делать потом?

- Доложить и вызвать платформу.

- Откуда она вас должна забрать?

- С крыши. Там есть посадочная площадка.

- Я видел, - улыбнулся Бланк.

Он вернулся к распластавшемуся на полу полицейскому. Не церемонясь, носком туфля перевернул его на спину. Очередь импульсов наискось перечертила ему грудь, не оставив ни одного шанса. Один из выстрелов в куски разнес находящееся у него на груди устройство связи.

- А теперь станцию, - потребовал Арни. - Только не вздумай бросить на пол. Бросай мне в руки. Если нажмешь хоть одну кнопку, сброшу с этажа. Понял?

- Понял, - кивнул полицейский.

Стараясь не прикасаться к чехлу станции, он быстро расстегнул ремень. Отбросил ее от себя, как смертельно опасную угрозу.

Бланк ловко поймал, посмотрел на крошечный экран.

- Вы еще никому ничего не докладывали?

- Еще нет.

- Хорошо, - Арни немного успокоился. - Почему у здания столько полиции?

- Как это почему? - переспросил полицейский.

- Ты все-таки хочешь попробовать себя в полете?

- Нет, - замотал головой полицейский. - Здесь ограбление банка.

- А где этот банк?

- Первый и второй этажи, и одно крыло подвалов.

Бланк расхохотался.

- Сейчас прямо под нами грабят банк?!

- Да.

- Это же надо так влипнуть!

Он перестал смеяться и присел на обломок платформы.

Парень постепенно отходил от шока. Сначала застучала нижняя челюсть, и почти сразу же задрожали руки.

Сквозь грозовые раскаты послышался рокот плазмомета. Бланк прислушался.

- Давненько я не слышал такой музыки.

- Что вы со мной сделаете? - неожиданно спросил полицейский и сам испугался своего вопроса.

- Расстреляю, - невозмутимо сообщил Бланк. - По законам военного времени. Как представителя противоборствующей стороны, замеченного в ведении боевых действий. Без суда.

Парня передернуло. Он стоял, не зная, что ему говорить дальше. По щекам покатились крупные слезы.

- Ну, не плач, - подбодрил его Арни. - Больно не будет. Даже не заметишь. Думаешь, твой напарник что-то заметил? Он до сих пор считает себя крутым полицейским. Правда, я не знаю где...

Он провел рукой по лодыжке. Пальцы оказались в крови. Бланк достал из такси аптечку. Вскрыл пакет с самым большим пластырем. Морщась от боли, прижал его прямо поверх сетчатой штанины.

- Ну, что? Ты уже готов?

- К чему? - быстро выпалил полицейский.

- Как к чему? К смерти.

Парень рухнул на колени.

- Не убивайте меня, пожалуйста! - заголосил он. - Я же вам ничего плохого не сделал.

- Потому, что не успел, - спокойно произнес Бланк. - Если бы ты не был таким самонадеянным, то успел бы.

- У меня семья. Как они без меня?

- Ты знал, куда шел. Они то же, наверное, в курсе. Любишь носить парадную форму?

Парень размазал по лицу слезы и икнул.

- А вся моя семья, - равнодушно продолжил Бланк, - вообще сейчас сидит перед тобой. Ты что-то имеешь против моей семьи?

- Нет, нет, ничего не имею. У меня приказ. Мне приказали я выполняю.

- Приказ... - кивнул головой Арни. - Приказ. Ты даже не представляешь, сколько раз я слышал эти слова.

Он встал.

- Разворачивайся, руки за спину, - приказал Бланк. - Так и стой на коленях, только развернись ко мне спиной.

- Не надо, пожалуйста, - по настоящему зарыдал полицейский, но медленно развернулся.

- Руки за спину!

Щелкнули наручники.

- Вставай.

- Не надо!

- Если не прекратишь истерику, точно пристрелю, - пообещал Бланк.

Полицейский мгновенно замолчал.

- Поднимайся. Сейчас доложишь, что все в порядке. Пусть присылают платформу.

Он вынул из подсумка крошечную станцию и нажал на вызов.

- Диспетчер восемьдесят пятого участка, - ответил динамик.

Бланк поднес станцию к губам полицейского, а излучатель импульсника прислонил к затылку.

- Говори, - прошептал он одними губами.

- Это рядовой Кайт, - выдавил из себя полицейский.

Его голос заметно дрожал.

- Все в порядке, приказ выполнен. Костюм у нас. Все остальные вещи то же. Пилот и пассажир погибли. Жду дальнейших распоряжений.

Последовала длинная пауза. Бланк уже подумал, что что-то случилось со станцией, но она опять заговорила:

- Поднимайтесь на крышу, я высылаю за вами платформу. Ни с кем из охраны этажей в контакт не вступать. Они получили соответствующий приказ и освободили пожарную лестницу.

Бланк выключил станцию. Вернулся к платформе и забрал из кабины сумку. Связал оборванный ремень и закину ее себе за спину.

- Ну, идем. Заодно посмотрим, какой приказ на счет тебя получили твои братья по стае.

Он подтолкнул рядового Кайта, и они направились вглубь этажа.

Натужно загудел привод. Массивная дверь в хранилище медленно поползла в сторону.

- Неплохая штука, этот сканер, - сказал Батчер. - И стоит не дорого.

- Хорошая вещь, - подтвердил Эшби. - Что с ними делать? - он кивнул на управляющего и охранника.

- У парня есть наручники?

- Кажется, да.

- Прикуй их к чему-нибудь. Только так, чтобы они не могли дотянуться до кнопок двери.

- Хорошо. А ну быстро поднялись и за мной!

Его коммуникатор перевел приказ.

Охранник приподнялся на локтях с пола и бессильно рухнул.

- Давай, давай!

Эшби поднял его за ремень одной рукой.

- Тебя, дедушка, это то же касается, - развернулся он к управляющему. - Лучше сам пошевели костями, а то хуже будет.

Тяжело дыша, мужчина поднялся с пола.

- За мной, - махнул головой налетчик и пошел по коридору к дежурному помещению.

Придерживаясь за стену, управляющий поплелся следом.

- Быстрее, я сказал!

- Эшби, долго возишься, - услышал он в наушнике. - Начинаем работать.

- Шеф, уже иду.

Он приковал своих подопечных к массивному, железному шкафу и вернулся в хранилище.

Батчер уже внес сумки с телепортом внутрь и начал монтировать устройство.

- Не стой, помогай, - сказал он.

Тот открыл вторую сумку.

- Кокстер, - вызвал главарь между делом. - Что там у тебя?

- Все по плану, - жизнерадостно ответил тот. - Никто не заходит, никто не выходит. Пока все спокойно.

- Сколько у нас еще есть времени?

- А сколько вам нужно?

- Кокстер! Я серьезно! Сколько ты там наторговал?

- Еще двадцать пять минут. Через двадцать пять минут они должны подогнать к выходу платформу.

- Хорошо, успеваем. Мы уже внутри, собираем нашу малышку.

- Поздравляю. Старик сильно упирался?

- А как же, - улыбнулся Батчер. - Но техника сделала свое дело. Кстати, очень хорошая штука.

- С удачной вас покупкой, - улыбнулся Кокстер.

Он сидел, закинув ноги на стойку кассы. Касса, конечно, была высокая, но у этого парня и ноги были совсем не короткими.

Заложники находились на полу, прямо перед стойкой. Кокстер поднял плазмомет и дал три короткие очереди по уцелевшим стеклам фасада. Стекло высыпалось. Заложники, все как один, ниже пригнулись к полу.

- Что там такое? - спросил главарь.

- Все нормально, господин Батчер. Держу характер.

- Ну, держи, держи. Слушай, что ты там говорил о странностях полиции?

Кокстер задумался.

- Ну, - настаивал Батчер.

- Да нет... ничего. Показалось. Вроде бы все как обычно. Столько времени и без отпуска! Тут что хочешь, покажется.

- Поной еще у меня!

- Это я так...

- Сейчас мы сделаем первую ходку, так что остаешься на хозяйстве один. До нашего возвращения назначаю тебя старшим.

- Хорошо, - улыбнулся Кокстер.

Полковник Ханкел вертел в руках трубку правительственного канала. За бронированными стеклами мобильного полицейского штаба хорошо было видно находящееся в осаде здание. Специально для наблюдателей с ослабленным зрением, над длинным столом располагались три ряда мониторов. На них можно было увидеть мчащуюся к развязке трагедию в любом ракурсе.

Зарокотал плазмомет. Картинки на половине мониторов дернулись. На газоне, перед зданием банка, появились белые облачка пыли.

- Стреляет, - неопределенно произнес Паллас. - Эх, если бы не заложники!

Полковник прерывисто вздохнул.

- Хорошо, хоть с одним делом разделались, - сказал он.

- Вот именно, что разделались. Наши умники требовали этого Бланка живьем.

- Ничего, костюм есть и нормально. Пусть сами разбираются. А то попривыкли...

Раздался зуммер вызова. Ханкел резко поднес трубку к уху.

- Да!

- Хранилище вскрыли, - доложил дежурный. - Только что поступило подтверждение. Разрешите активизировать защиту?

- Разрешаю.

- Через десять секунд генераторы выйдут на рабочий режим.

- Хорошо. Докладывайте о любых изменениях.

- Есть, господин полковник.

Канал отключился.

- Думаете, сработает? - не выдержал капитан.

- Поздно думать, поздно, пора действовать, - глубокомысленно произнес Ханкел. - Посмотрим.

Дверь, ведущая на пожарную лестницу, оказалась заперта. Бланк остановился и прислушался. Не услышав ничего подозрительного, он осторожно повернул ручку замка. Тот бесшумно открылся. Толкнув перед собой полицейского, он вышел на лестничную площадку. Осмотрел несколько ближайших лестничных маршей. Диспетчер сдержал слово, лестницу освободили от охраны.

- Поднимайся, - тихо сказал Арни. - Только тихо и медленно.

Кайт на одних носках преодолел первый лестничный марш. Только после этого следом двинулся Бланк.

Они поднимались все выше и выше. С особой осторожностью проходили мимо этажных дверей. После пяти этажей полицейский даже перестал оглядываться. Ссутулившись, он брел вверх размеренным шагом.

- Стой, пришли, - сказал Бланк.

Последний лестничный марш уперся в широкую, железную дверь. Сквозь щель в испорченном уплотнителе брызгали дождевые капли. Под дверью успела накопиться большая лужа.

- Открывай. Два шага вперед и остановился, - приказал Арни. - Если не остановишься, пристрелю. Понял?

Полицейского передернуло, и он кивнул. Теперь его уже всего била мелкая дрожь. Он даже сцепил вместе руки, чтобы не сильно выдавать свое состояние.

- На, - Арни протянул ему станцию. - Я скажу, что говорить. Скажешь хоть одно лишнее слово...

- Я понял, - напряженно сказал Кайт.

- Вперед.

Уныло скрипнули ржавые петли. В небольшой тамбур лихо ворвался ветер, полетели водяные брызги. Темный небосклон перечеркнула, ветвистая, синяя молния. Мощно загрохотал гром.

Рядовой Кайт переступил порог и сделал ровно два шага. Дождь тут же принялся за дело. Форменная одежда из темно-синей, мгновенно превратилась в черную. Он втянул голову в плечи и стал ждать.

Молнии с завидной регулярностью вспарывали облака. Решив, видимо, выпотрошить их полностью еще до вечера. Мощные раскаты грома прокатывались по мокрому городу, отражались от башен. Бланк прильнул к небольшому окну и наблюдал за пустой посадочной площадкой. Иногда звук был таким сильным, что в окне дребезжало стекло.

- Ну! Где твоя платформа?! - крикнул Арни.

- Не знаю! Уже должна была быть!

- В перерывах между раскатами послышался писк генераторов.

- Летит! - крикнул Кайт.

- Все, теперь ни одного лишнего слова!

Заговорила радиостанция. Тут же ударил раскат грома.

- ... ты мокнешь? - услышал Бланк конец фразы.

Рядовой не ответил.

- Ты что, грозы испугался? - спросила станция шутливым тоном.

Платформа зависла над площадкой и стала спускаться. Ливень хлестал по ее стеклам. Лиц пилотов не было видно.

Тут Бланк увидел то, чего никогда в жизни не видел. Под брюхом машины творилось нечто необычное. Дождевые струи, попавшие под действие полей, разворачивались и летели вверх. Ударялись о фюзеляж и мелкими брызгами разлетались в стороны. На машину словно набросили фату из водяной пыли.

Платформа села ровно в центр посадочного квадрата. Окружающий ее водяной туман развеяло ветром.

- Хватит мокнуть, давайте быстрей сюда! - передала радиостанция уже другой голос. Или вы надеетесь, что мы выйдем и вас проводим? Где твой напарник?

Кайт стойко молчал, угрюмо глядя на платформу.

- Скажи им, что сейчас идем.

- Сейчас идем! - резко выкрикнул он чужие слова.

Бланк набросил сетчатый капюшон на лицо. Еще раз прикоснулся к выключателю костюма. Ничего не произошло.

- Вот черт! Ну и везет же мне в последнее время!

Он забросил сумку за спину и отстегнул от зажима второй импульсник. Выставил его на боевой взвод. С оружием в обеих руках он шагнул к выходу.

- Сейчас полетаем, - прошептал он одними губами.

Бланк находился уже в дверном проеме, когда костюм неожиданно стянулся. Ногу обожгла резкая боль. Сетка костюма нарушила начавшую присыхать рану. Не выдержав, он даже присел на колено. Взглянул на индикаторы, оба показывали: "400". Он наклонился и прикоснулся к ноге. Пластырь весь сморщился. Сквозь сеточку костюма проступила кровь. Оказавшись над сеткой, она мгновенно почернела и засохла.

- Повезло тебе, рядовой Кайт, - покачал головой Арни.

Он обошел застывшего полицейского и вышел на посадочную площадку. Крупные, холодные капли неподвижно висели в воздухе. Бланк направился к платформе. За его спиной оставался настоящий тоннель. Тоннель, пробитый в бушующем, летнем ливне.

Арни легко потянул за ручку двери. Та хрустнула и осталась в ладони. Он отбросил ее прочь и ударил по двери кулаком. Та не ожидала такого обращения и сорвалась с шарниров. Он заглянул в кабину. Кроме пилота там находилось еще двое полицейских и какой-то господин в гражданском. Его длинные, белоснежные волосы были собраны в смешной хвост.

- По мою душу? - зачем-то спросил Бланк у неподвижных фигур. - И что же вам всем дома не сидится?

Он ухватился за отворот плаща седого мужчины. Резко дернул. Лоскут ткани оборвался легче, чем тончайшая бумага.

- Отсюда ни шагу, - приказал Бланк. - Ждите меня здесь. Я осмотрю здесь все и скоро буду. Не каждый же день попадаешь на ограбление банка!

Он вернулся к выходу на крышу. Уменьшил "ускорение" и осторожно вынул из руки Кайта радиостанцию. Сунул ее в подсумок ремня и стал спускаться по ступеням.

На первом же лестничном марше ремень сумки опять оборвался. Бланк вернулся и легко разорвал повисшую в воздухе сумку. Вынул из нее запасные элементы питания к костюму. Сунул их в подсумок ремня. Достал контейнер из банкомата, открыл. Вынул из него только пачку "соток". Свернул деньги в рулончик и запихнул в подсумок. Изорванная сумка медленно опустилась на ступени.

На девятом и десятом этажах двери на лестницу оказались открыты. Там царила настоящая паника. Размахивая руками, охрана пыталась сдержать разбушевавшуюся толпу служащих. Даже в замороженном виде эмоции перехлестывали через край. Не обращая внимания, Бланк прошел мимо.

Лестничные марши между вторым и первым этажами перегородила внушительная баррикада. Она состояла из офисной мебели. Несколько больших столов привалили сверху шкафами. Трое охранников находились за двумя перевернутыми сейфами.

Бланк обошел смельчаков и полез через баррикаду.

Операционный зал выглядел так, будто его штурмовали часа три. Почти все потолочные панели были сорваны со своих мест и валялись на полу. Стены усеивали мелкие оспины от осколков. Еще больше было глубоких рытвин, оставленных плазменным оружием. Посреди зала дымился прожженный насквозь фургон. Перед зданием не было видно ни одной полицейской машины.

В углу, у высокой стойки, жались к полу заложники. Из окошка кассы торчала форсунка плазмомета.

Переступая через сорванные панели, Бланк пошел к угловой кассе. Вдруг все резко осветила яркая вспышка. Бывший солдат инстинктивно метнулся в сторону и залег. Все было тихо. Ярчайший свет продолжал заливать зал. В нем утонуло все, что находилось рядом. Все сделалось каким-то нереальным, будто картинка из сна.

- Это еще что такое? - спросил Бланк у покрытого пылью пола.

Он повернул голову в сторону выхода. Темную полосу небес вертикально пересекала ярчайшая, ветвистая молния. Центральный ствол был ослепительно белым. Корявые ответвления плавно меняли свой цвет от оранжевого, до темносинего.

Глаза у Бланка заслезились, и он быстро отвернулся.

- Вот ... природа! - высказался он и поднялся с пола.

Молния провисела еще несколько секунд и стала умирать. Вначале исчезли ответвления, а затем и маршрут центрального пробоя.

Бланк обошел кассу со стороны. За стойкой сидел здоровый парень. Закинув ноги на стойку, он пристально рассматривал купюру, в двадцать пять кредитов. Его правая рука сжимала рукоятку плазмомета.

Арни подошел вплотную и резко ударил кулаком по форсунке. Она отлетела и ударилась об пол и разлетелась на куски. Плазмомет не сдвинулся и на миллиметр.

- Попробуй, теперь пострелять, - улыбнулся Бланк.

Он обошел стойку и оказался у парня за спиной. Аккуратно снял с его уха переговорное устройство с микрофоном. Осторожно положил в подсумок от наручников. Затем чиркнул пальцем по сенсорам ремня. Индикаторы "ускорения" и "компенсации" обнулились. Костюм продолжал плотно сжимать все тело.

По операционному залу ударил раскат грома.

- Сиди спокойно, - тихо посоветовал Бланк. - Дернешься - умрешь.

Оба импульсника уперлись Кокстеру в спину.

Тот дернулся от неожиданности. Купюра выпала из руки.

- Сидеть! - повторил Бланк.

Коммуникатор Кокстера отрывисто перевел приказ.

- Господин Батчер здесь!.. - выкрикнул он и осекся.

- Не рви глотку. Твой микрофон у меня в подсумке. Я его даже выключил, так что можешь не стараться.

- Ты откуда взялся? - спросил налетчик довольно спокойно.

- Не знаю, - признался бывший солдат. - Я сирота.

- Нет, - не оценил тот шутки.

Видимо она, что-то утратила при переводе.

- Я спрашиваю, откуда ты взялся здесь?

- Долго рассказывать. Все равно не поверишь.

Костяшки правой руки Кокстера побелели на рукоятке плазмомета.

- И не думай, - предупредил Арни. - Во-первых, ты не успеешь, а вовторых, он уже не стреляет.

- Слушай, кто ты такой?! - возмутился Кокстер.

Услышав знакомый язык живьем, самый смелый из заложников выглянул изза стойки.

- На место!

- Сидеть! - почти одновременно гаркнули Бланк и Кокстер.

Перепуганное лицо мгновенно исчезло.

- Ты не правильно задаешь вопросы, - уже спокойнее сказал Арни. - Ты спрашиваешь, кто я такой, откуда взялся. А нужно спросить, что мне от тебя нужно.

- Что тебе от меня нужно? А я сижу и думаю, почему это он не стреляет? - Повеселел Кокстер. - Ну, что тебе от меня нужно?

- Где остальные?

- Какие еще остальные?

- Ты знаешь, про кого я говорю. Или ты хочешь сказать, что ворвался в банк посидеть и отдохнуть. Ну?! Я жду. Где твой господин Батчер?

Телепорт гудел, как сорвавшаяся вразнос турбина. На нависших над ним стеллажах вибрировали ящики с мелкими купюрами.

- Не хочет! - крикнул Батчер. - Вылезай!

Гул стал плавно стихать. Раскрылся располагавшийся над платформой купол. Из-под него вразвалочку показался Эшби.

- Может, испортилась? - спокойно предположил он.

- Как она может испортиться?! - послышалось из-за сетки. - С ней все в порядке! Все в полном порядке! Только что прошли все тесты.

- Значит, много нагрузили, - сделал вывод Эшби. - Вы попробуйте без меня. Может она все вместе забрать не может?

Из-под сетчатого купола появилось раскрасневшееся лицо главаря.

- Сколько раз тебе можно повторять?! Масса здесь не имеет никакого значения! Эта штуковина перемещает объем. Ей не важно, что именно находиться внутри, воздух, или слитки металла. Это устройство просто перемещает себя и находящийся внутри объем в заданную точку пространства.

- Я ... приблизительно так и думал, - кивнул Эшби.

Батчер хотел еще что-то сказать, но передумал. Он махнул рукой и опять скрылся под куполом удивительного устройства. Усевшись на слитках палладия, он стал "пролистывать" на экране виртуальные панели управления. Он несколько раз прогнал их по кругу, пока не нашел, что искал. Экран пестрил нарисованными кнопочками, индикаторами и другими интересными штучками. Под спутанным в клубок питяосным графиком пульсировало тревожное предупреждение:

"Критическое напряжение внешних полей. До устранения эффекта использование невозможно".

Батчер наморщил лоб.

- Умник, как меня слышишь? - Эшби вызвал Кокстера. - Ну, где там тебя еще носит? Слышишь, или нет? Кажется, у нас проблема.

- ...да, сразу по двум каналам, - бодро докладывал диспетчер. - Они только что попытались сместиться. Судя по показаниям датчиков, им это не удалось. Их аппарат по-прежнему находиться в хранилище.

- Точно?! - почти выкрикнул полковник.

- Подтверждение еще не поступило. Пока дойдет через цепочку спутников...

- Сколько нужно ждать?

- Оно должно поступить с секунды на секунду.

Время ударило по тормозам и остановилось. Потянулись тягостные секунды. Ханкел быстро барабанил пальцами по столу. Его лицо меняло выражение каждую секунду. Он то хмурился, то широко улыбался.

- Есть! - наконец прозвучал голос диспетчера. - Есть подтверждение. Они все еще находятся в хранилище банка!

- Молодец! - похвалил полковник официальным тоном. - Благодарю за службу!

Он сделал это с таким пафосом, будто от находящегося в столице диспетчера действительно что-то зависело.

- Наконец-то! - хлопнул себя по колену Паллас.

Глаза капитана сияли от удовольствия.

- А то, сколько можно?! - повернулся он к заместителю начальника полиции.

На сей счет, тот был в полном неведении. Он наморщил лоб и убедительно пожал плечами.

- Посмотрим, что они теперь запоют! Ваши люди готовы к штурму?

- Да, господин полковник, - кивнул муниципал.

- Хорошо. Проверьте еще раз все как следует. Больше осечек быть не должно.

Полковник опять заулыбался, но тут же взял себя в руки.

Ожил один из общих каналов:

- Ханкел, ответь немедленно! Это Донлер! - без позывных вызывал эксперт.

- Что у тебя стряслось, старина? - добродушно спросил полковник. Понравился костюм?

- Нет никакого костюма. Этот парень жив!

На полковника будто плеснули холодной воды.

- Как жив?! - не поверил он. - Он не мог выжить. Я видел, как платформа врезалась в небоскреб.

Только сейчас эксперт заметил порванный плащ. Он запнулся и осмотрел линию разрыва. Отворот словно срезали острейшей бритвой.

Стоящий радом полицейский вообще ни на что не мог смотреть спокойно. Его так трясло, что он с трудом себя сдерживал.

- Чего ты молчишь? - настаивал Ханкел.

- Говорю тебе, он жив, - уже спокойнее повторил Донлер. - Рядовой это подтверждает. Этот солдат одного полицейского убил, а второго взял в заложники. Он хотел выбраться отсюда на нашей платформе.

- И что случилось? - сухо спросил полковник.

- Не знаю. Наверное, передумал. Он исчез, испарился.

Последовала липкая пауза.

- Ничего, - сказал Ханкел. - Это ненадолго. Некуда ему деваться с этой планеты. Ты знаешь, что нам удалось заблокировать в хранилище их телепорт?

- Уже знаю, - сказал Донлер. - Что, генераторы сработали?

- Кажется да. Через несколько минут мы высаживаем на башню десант. Будем штурмовать, пока они не опомнились.

- А как же этот парень? - спросил эксперт.

- Не волнуйся. Попробуем взять вместе с остальными. Даже если он с ними, телепортом воспользоваться уже не сможет. А другого способа покинуть планету, у него нет. Если и на этот раз уйдет, он все равно будет наш. Это только дело времени.

Эксперт молчал и недовольно морщился. Он едва прикоснулся к тайне, а она опять выскользнула у него из рук.

- Слушай, я жду тебя в штабе. Пока тебе там нечего делать. Скоро там может быть горячее, чем на Люшене в полдень. Давай в штаб, это приказ.

- Слушаюсь, господин полковник, - бесцветным тоном сказал эксперт.

- Ну-ну, ты еще начни на меня дуться!

- Да нет, все нормально, - уже живее сказал Донлер.

- Вот и хорошо. Давайте оттуда.

Станция пискнула и отключилась.

- Все на борт, - приказал эксперт. - Рядовой, вы летите с нами. Я освобождаю вас от обязанностей. Мне нужны ваши показания. Как связаться с вашим командиром?

Молодой полицейский стал сбивчиво рассказывать номера и позывные.

Платформа поднялась с площадки и соскользнула за край крыши. В углу посадочного квадрата осталась только сорванная с шарниров дверца.

- Слушай, может, договоримся? - неожиданно предложил Кокстер.

- Можно и договориться, - ответил Бланк. - Смотря о чем?

Излучатели пары импульсников еще сильнее надавили на спину налетчика.

- Но! - запротестовал тот. - Смотри не нажми!

- Это ты смотри не дернись! У этих штук очень легкие спуски!

- Хорошо! Хорошо! Ты из полиции?

- Нет.

- Из спецслужб?

- Нет, не гадай. Все равно не угадаешь.

- Так чего тебе нужно?

Кокстер медленно повернул голову и взглянул на Бланка. Тот спокойно глядел на налетчика сквозь сетчатую маску. Их взгляды встретились. Дуэль характеров продолжалась секунд десять. Первым глаза опустил Кокстер.

- Неплохой костюм, - похвалил он. - Греет?

- Когда как, - неопределенно ответил Бланк.

- Так чего ты хочешь? Денег? Так ты только скажи. Мы же в банке!

- Нет. Рассказывай, как вы собираетесь отсюда уйти. Только рассказывай все как есть. Это в твоих же интересах.

- Я понял, понял. Только ты вряд ли поверишь.

- А ты попробуй, только учти, у тебя совсем мало времени. Если будешь тянуть и дальше, то на рассказ может и не остаться...

- Мы просто собираемся исчезнуть, - не моргнув глазом, сказал Кокстер. - Понимаешь? Раз и все, и никого нет.

- Как это? - не понял Бланк.

- Ты что, новости не смотришь?! - ужаснулся Кокстер. - Мы эту планету грабим уже третью неделю, а он спрашивает как это?

- Нет, не смотрю. Знаешь, некогда. Давай дальше, у тебя кончается время.

- Стой, стой, не гони! - Кокстер заерзал в кресле.

- Сиди спокойно! - напомнил Арни.

- Посмотрел бы я, как у тебя это получилось бы!

- Сейчас мы смотрим на тебя. Ну?!

- Все, все! У нас есть технология, которая позволяет нам перемещаться в пространстве.

- Как это?

- Прямо из банка в любую точку галактики.

- Опять технология, - поморщился Бланк. - Не может этого быть. Первый раз слышу о такой ерунде.

- Все правильно. В этой федерации такие штуки не делают. Она даже не из человеческого мира. Ну, не совсем из человеческого мира...

- Где остальные?

- В хранилище.

- Сколько их там?

Кокстер улыбнулся и мотнул головой. Всем своим видом давая понять, что торг только начинается.

- Сколько их там?! - крикнул Бланк.

Он занес правый импульсник над затылком Кокстера. Тот инстинктивно прищурился, приготовившись принять удар. Но его не последовало. У входа откуда-то сверху появилась полицейская платформа. Кокстер мгновенно нажал на спуск плазмомета, но тот молчал. Из импульсника Бланка вырвалась длинная очередь. Борт машины прочертили синие всполохи. Она взмыла вверх так же резко, как и появилась.

- А ты точно не из полиции, - качнул головой Кокстер. - Но учти, я здесь ничего не решаю.

- Это я уже понял. Сколько вас?

- Всего трое. Двое сейчас находятся в хранилище. Если они не захотят тебе помочь, то я ничего не смогу сделать.

Бланк достал из подсумка переговорное устройство.

- На, - протянул его Кокстеру, - вызывай. Только так, чтобы я все слышал.

- А как это сделать? Эта штука рассчитана только на одно ухо!

- Прислони его к своему переводчику. И учти, если что-то пойдет не так, то ты не узнаешь чем все кончиться.

- Ну, хватит уже меня пугать!

- Я не пугаю, а предупреждаю.

- У тебя это неплохо получается.

Кокстер прислонил наушник вплотную к мембране коммуникатора. Как только он прикоснулся к светящейся точке, коммуникатор тут же выдал:

- ... какого черта?! Умник ... где тебя носит?! Отвечай!

- Это я господин Батчер, - неуверенно произнес Кокстер.

Передатчик сыпанул отборной руганью. Когда перечные выражения кончились, говоривший опустился до условно нормативной лексики.

- Куда ты делся?! У нас здесь проблема! Где тебя носит?

- Я... - только и успел вставить Кокстер.

- Слушай, потом все расскажешь. У нас серьезная проблема. Эти уроды, кажется, догадались, как работает наша малышка. Хранилище, да и вообще, весе нижние уровни перекрыты сильными полями.

По-моему, они уже знают, что нам не удалось сместиться. Так что жди гостей. Ты долго не отзывался, и я послал к тебе Эшби. Проверьте там все как следует. Подвал мы проверили, но генераторы не нашли. Они где-то за стенами, но без приборов нельзя определить, где именно. Хоть вывернетесь на изнанку, а найдите, откуда подается энергия на эти генераторы. В самом хранилище то же никакого подвода нет. Он идет откуда-то со стороны. Найдите его! Если не получиться, придется прорываться на верхние этажи и стартовать оттуда.

Бланк быстро выключил устройство. Кокстер даже и глазом не успел моргнуть.

- Вот видишь, - улыбнулся Арни. - Ничего сложного.

Передатчик хрустнул в его ладони. Он отбросил пластмассовые осколки в угол.

- Тебе почти ничего не пришлось делать.

Кокстер прищурился и отвернулся в сторону.

- Послушай, а если мы сделаем так...

- И не надейся, - оборвал его Бланк. - Время тянуть у тебя не получиться. Надеешься на вашего Эшби?

- Вот черт! - ругнулся Кокстер.

Рукоятка импульника резко опустилась ему на затылок. Его голова дернулась, и он повалился со стула на бок.

- Отбой, - сказал Бланк.

Он чиркнул по сенсорам костюма. На него навалилась давящая тишина. Все вокруг замерло, послушно дожидаясь его следующего шага.

Бланк вышел из зала и направился к служебным помещениям. У секции лифтов он наткнулся на еще одного здоровяка. Этот был не меньше первого. Словно их отштамповали одной формой. Этого, видимо, делали в последнюю очередь. Форма зализалась, и черты лица получились более грубыми.

В руках у парня находилась здоровенная пушка, подстать хозяину. Бланк первый раз видел подобное оружие. Он приблизился и придирчиво осмотрел непривычный ракетный станок. Затем поднял "ускорение" костюма. Стараясь не попасть по кассетам с ракетами, он ударил по направляющей станка. В сторону открытой кабины лифта полетели стальные осколки. Они с легкостью пробили внутреннюю стенку кабины, оставив рваные дыры. Одна из кассет выскочила из держателя и медленно отлетела в сторону. Пролетев метров десять, она остановилась, и повисла в воздухе.

- Вот так то лучше, - остался доволен Бланк.

Он оставил парня в покое и свернул к служебным помещениям. Он проходил комнату за комнатой, стреляя во все, что относилось к энергоснабжению здания. Синие сполохи энергии с легкостью срывали со своих мест крышки распределительных щитов. Разнокалиберные кабели презрительно плевались белыми искрами. По-змеиному свивались кольцами от перегрева.

Бланк остановился в последней комнате первого этажа. Очень аккуратно, чтобы ничего не сломать, перезарядил оружие. Затем недолго постоял и подумал.

Все попавшиеся ему распределительные щиты не были рассчитаны на подачу большой мощности. Преодолев еще раз баррикаду, он прошел мимо ее защитников. Теперь их было уже четверо. Парни сидели за сейфами и не высовывались.

На втором этаже он встретил несколько людей с застывшим ужасом на лицах. Они как раз куда-то спешили по коридору. Остальные успели убраться подальше от опасного соседства. Видимо на верхние этажи.

Бланк стал обходить опустевшие кабинеты. В первом же из них он натолкнулся на одного из сотрудников здания. Мужчина сидел за рабочим столом и сосредоточенно работал. На мониторе его компьютера находилась наполовину заполненная таблица. Его или забыли предупредить, или ему было действительно плевать.

- Что, наказали? - сделал вывод Бланк.

Он придирчиво осмотрел кабинет и смежные помещения. Не обнаружив то, что искал, двинулся дальше.

Примерно на середине центрального коридора он натолкнулся на запертую дверь. Он привычно ударил рукой чуть выше замка. Сухо треснуло. Разлетелись куски пластика. Он заглянул в образовавшийся проем.

За дверью располагалась небольшая, лишенная окон комната. Вдоль стен находились распределительные щиты сигнальной коммуникации. Одной секции не хватало. Ее место занимал большой, силовой шкаф. В отличие от всего остального, его дверцы покрывало свежее, антикоррозионное покрытие. По следам на полу и на стенах, можно было сделать вывод, что его установили совсем недавно.

- Кажется нам сюда, - сообщил Бланк сам себе.

Он протиснулся сквозь крошащийся пластик внутрь. Сбоку от входа находился небольшой стол. Он его сразу и не заметил. На приставленном к столу стуле висел китель сержанта полиции. Хозяин отсутствовал.

- Пост в распределительной подстанции? - не поверил Бланк. - Тогда мне точно сюда!

Он улыбнулся и подошел к силовому шкафу.

В отличие от остальных щитов, на его дверцах не было ни одного переключателя. Ничего, только покрытая патиной сталь.

Бланк направился к выходу, на ходу перезаряжая оружие. Укрывшись за косяком, он выставил оба импульсника в дверной проем. Подстанцию осветили синие сполохи.

При таком "ускоренном" восприятии оружие стреляло почти беззвучно. Не было привычного свиста и шипения.

Бланк отпустил спуски и прислушался. Он уже хотел, было высунуться изза угла, как комната содрогнулась от резкого удара. Потолок и стены коридора подернулись пылью.

Подождав несколько секунд, он заглянул внутрь. Вокруг шкафа играла цветами настоящая огненная феерия. Медленно распускались большие огненные цветы. Крайние лепестки растворялись в черном, плотном дыме. На их месте тут же возникали новые.

Арни отпрянул от двери и выключил "ускорение" костюма.

Без предупреждения ударил настоящий взрыв. На этот раз гулко и как надо. Из дверного проема вырвалась стена огня. Она налетела на противоположную стену и разошлась в стороны. По лицу Бланка прошлось обжигающе дыхание. Он зажмурился и отвернулся. С потолка посыпались кусочки пузырчатого пластика.

Отдышавшись, Бланк опять осторожно заглянул в помещение подстанции.

Все внутри покрывала копоть. Черные лохмотья гари парили в воздухе. Силовой шкаф оторвало от стены и слегка развернуло. Его погнутые дверцы валялись у противоположной стены. Внутри шкаф выгорел полностью. У пола сохранились только три обрубка непривычно толстых силовых кабелей. И все.

- Критическая ситуация! - взволнованно передавал диспетчер. - Полное отключение генераторов поля!

- У тебя там все в порядке?! - бесцеремонно гаркнул полковник.

- Да. В центре все в порядке.

- Я не спрашиваю о твоем центре! Скажи мне, что испортилось! Сами генераторы в порядке?!

- Кажется... да, - неуверенно пролепетал диспетчер.

- Так тебе кажется или точно?!

- Точно! - разозлился тот. - К ним нарушен подвод энергии.

- Ясно.

Ханкел наморщил лоб и медленно опустился в кресло. Паллас открыл рот, но опомнился и тут же закрыл.

Бланк достал из подсумка полицейскую станцию. На ее экране появился список общих частот. Он включил сканирование.

- ...командирам штурмовых взводов, - тут же выдал динамик недовольный голос. - Начинаем по общей команде. Сейчас к оцеплению подъедут энергетики. Приказываю пропустить. Обеспечить свободный доступ ко второму этажу здания. Освободить этаж от персонала. Первое и второе отделение...

Арни выключил станцию.

- Кажется, попал, - улыбнулся он.

Он чиркнул пальцем по сенсорам костюма. Спустился на первый этаж. Здоровяк замер склонившись над своим напарником. Испорченный ракетный станок валялся поблизости.

Бланк пошел мимо и направился к секции лифтов. Кабина грузового лифта по-прежнему оставалась открытой. Он вошел внутрь и остановился. Вышел и стал искать другой спуск. Очень скоро выяснилось, что в хранилище можно было попасть только лифтом.

Он не рискнул еще раз выключать костюм и терять драгоценное время. За время спуска все могло измениться не в его пользу.

Он вернулся в кабину. С силой топнул ногой по полу. На месте удара образовалась выбоина, точно повторяющая форму подошвы. Под верхним настилом оказался стальной рифленый лист. Его усиливали располагавшиеся параллельно швеллера.

Бланк ударил еще несколько раз. В освещенную шахту лифта полетели металлические обломки. Он примерился и еще несколькими ударами расширил дыру. Затем отключил "компенсацию" костюма. По телу прошла волна неестественной легкости. Он легко оттолкнулся от оставшегося участка пола на носках. Без видимого усилия взмыл к потолку кабины и медленно стал опускаться.

Он слабо оттолкнулся от стенки кабины и оказался над зияющим под ним провалом. Бланк стал медленно спускаться в шахту лифта. Ни за что не держась, ни на что не опираясь.

Ощущение было не из слабых. Мозг наотрез отказался воспринимать происходящее. Весь опыт прожитых лет панически запротестовал. Но все это происходило на самом деле, и паника улеглась сама собой.

Кабина лифта осталась где-то вверху. Перед глазами скользила шершавая бетонная стена. Немного в стороне сверкала рабочей поверхностью направляющая лифта.

Бланк осторожно прикоснулся к сенсору. На обнуленном индикаторе появились цифры. Он отдернул руку. Скорость спуска слегка увеличилась.

Ярко освещенное дно шахты постепенно приближалось. Вскоре стало хорошо видно аварийное тормозное устройство лифта. Бланк полностью выключил "компенсацию". Спуск опять заметно замедлился. По-кошачьи легко Арни опустился на аварийную подушку. Поднял уровень "компенсации" до максимума.

По направляющей лифта он поднялся к этажной двери. Под ударами сталь гнулась, растягивалась, но не рвалась. Бланк дал длинную очередь. Пробоины прочертили на двери кривой овал. Арни ударил ногой в центр фигуры. Пластина с треском вылетела наружу. Пригибаясь, чтобы не зацепиться за рваные края, он выбрался в тоннель.

Прямо перед дверью, раскинув руки, ничком лежал охранник. У его головы растеклась небольшая темная лужица. Бланк переступил через труп и стал педантично обследовать помещение за помещением.

В бытовых комнатах охраны никого не оказалось. В дежурке находился еще один охранник и пожилой господин. Они сидели на полу, пристегнутые наручниками к ножке тяжелого, железного шкафа. Осмотрев, все как следует, он направился по центральному тоннелю подземелья.

Тоннель упирался в массивный, блестящий люк. Он выглядел так добротно, что казалось, им можно было запереть даже пекло. Пластина почти метровой толщины была распахнута настежь. В нескольких метрах, скорчившись, лежал еще один охранник.

Под подошвами заскрипели и раскрошились стреляные гильзы. Бланк остановился перед проемом. Сразу за люком, располагался короткий коридор. Справа и слева темнели зарешеченные проемы. Решетка центрального хранилища была открыта. Помещение заливал яркий, синеватый свет.

Бланк, не останавливаясь, прошел через коридор.

Стеллажи по периметру опоясывали довольно большой зал. Они поднимались до самого потолка. Посредине ряды стеллажей были гораздо ниже. Потолок был разграфлен полозьями легкой тали.

В центре хранилища, между стеллажами, находилась странная штуковина. Она походила на одноместную палатку. Обычную "полусферу", способную противостоять ураганному ветру. Отдаленным сходством все и заканчивалось. В отличие от палатки, купол был сделан из тонкой, металлической сетки. Сквозь нее тускло просвечивали небольшие экраны. На приборных панелях были видны разноцветные точки индикаторов.

Рядом с непонятным устройством находился еще один здоровяк. Он стоял спиной к входу и придерживал пальцами правой руки наушник. У его ног была навалена целая куча серых, прямоугольных слитков.