Импульс силы

- Вот это совсем другое дело, - довольно улыбнулся тот, оценив жест. Наконец-то подшипники поменяю. Куда теперь?

- Обратно.

Машина плавно тронулась и медленно выехала через другие ворота цеха.

Такси скрипнуло тормозами у входа в отель. Бланк открыл дверцу. Поморщившись, тяжело вылез из машины. Таксист мельком взглянул на клиента. Темное пятно на правом бедре разошлось еще шире. Бланк хлопнул дверцей.

- Подожди! - крикнул таксист и выскочил из машины.

- Что?

- Похоже, тебе аптечка не помешает.

Он бросил небольшую, пластиковую коробку. Арни ловко поймал.

- Боюсь, что мне нечем за это заплатить.

- Ничего, - улыбнулся таксист. - Все равно ее уже нужно менять. Она простроченная. Но, не все же там испортилось!

- Спасибо.

- Не за что, - таксист махнул рукой и нырнул в машину.

Расстояние от лифта до номера он преодолевал минут десять. Ногу жгло при каждом шаге.

"Наверное, взрывчатка, - думал Арни. - Так может жечь только паленая взрывчатка. Просто осколки так не жгут".

Как ни странно, но его никто не заметил. В коридоре было пусто, будто все вымерли.

Очутившись в номере, он добрался до душа, и пустил воду. Затем вскрыл герметичную коробку аптечки, вытряхнул ее содержимое на пол. Морщась, стянул штаны и подставил рану под струю воды. Вода у стока окрасилась алым.

Несмотря на ощущения, ранение было плевым. На наружной стороне правого бедра темнели пять крошечных пробоин. Каждая не больше нескольких миллиметров. Из дырочек не переставая, сочилась кровь.

Арни вылез из кабины душа. Присел, поднял с пола карту препаратов аптечки. Слава всем Святым, та оказалась на нормальном языке.

Из крошечных ранок продолжала струиться кровь.

В одноразовом инъекторе уже находились пять ампул с обезболивающим. Бланк прижал устройство вначале сверху, а затем снизу раны. Привычных щелчков слышно не было, эта модель работала бесшумно.

Компьютер выдал заливистую трель. Полковник подошел к столу и открыл крышку своего чемоданчика. На экране появилось лицо бравого офицера сил безопасности. Несмотря на поздний час, он был свеж, как только что распустившаяся орхидея.

- Добрый вечер полковник Ханкел, - поздоровался офицер.

- Здесь уже ночь, - поправил тот его.

- Извините, господин полковник, - поправился тот. - Побеспокоил? Вы же разрешили в любое время.

- Ну, какое еще может быть беспокойство? - натянуто улыбнулся Ханкел. - Есть что-нибудь новенькое?

- Кое-что нашли.

- Докладывайте.

- Предположительно, интересующая вас технология попала на Марвин(3) совсем недавно. Исследовательский корабль номер...

- Это не важно, - перебил полковник. - Давайте, по сути.

- Не больше недели назад. Сразу после разгрузки там не досчитались несколько образцов.

- Это такой корабль, который собирает весь непонятный мусор в наших галактиках?

- Да, господин полковник.

- Тащат в федерацию всякую дрянь, - проворчал федеральный агент, - а потом удивляются. Ну, и что там у них пропало?

- Они точно не знают. Это были свежие, необработанные образцы. Имеются только отрывочные сведения. Ну, из бортовых записей погибших кораблей. Если их удалось расшифровать... в смысле, когда корабли были человеческими. За последние полтора года это единственный случай на планете. Как вы и приказали, мы проверяли только Марвин(3). Все файлы мы передали по вашему адресу.

- Это все?

- Нет. Еще я вам передал материалы одного полицейского расследования. Это из полиции северного грузового порта.

- И что в нем такого?

- Расследование еще не закончено. Двойное убийство и нападение на полицейский наряд. Подозреваемым удалось скрыться.

- И как это все связано с тем, что мы ищем?

- Именно в этом порту находился под разгрузкой тот корабль. Мы все проверяем. По предварительным данным, подозреваемые принимали участие в работах.

Полковник чуть не подпрыгнул на стуле. Если бы видеосвязь была односторонней, может быть, он так и сделал. В комнату заглянул Паллас. Полковник одним взмахом руки приказал ему оставаться на месте и пока помалкивать. Тот тихо прикрыл двери и замер.

- Личности подозреваемых сейчас уточняются, - продолжал офицер. - Если они не покинули планету и не сменили документы, то через час мы установим их местонахождение. Если они оказались проворней, то по сектору галактики результаты будут часов через шесть. Не раньше.

- К утру, значит? - зачем-то повторил Ханкел. - Хорошо, спасибо майор. Порадовали старика.

- Доброй ночи, господин полковник.

На экране опять появилось меню компьютера.

- Паллас, вы еще здесь?! - не оборачиваясь, спросил Ханкел.

- Да, господин полковник. Что случилось? Все преступники сдались сами, а нам повысили жалование?

- Не угадал.

Полковник с силой хлопнул ладонями по столу. Компьютер подпрыгнул, но не хватило силы, и он вернулся обратно.

- Садись, будем разбираться.

- Может, завтра утром? - заныл капитан. - Весь день на ногах.

Он уперся в спинку кресла, но толкать его к столу не спешил.

- Давай, давай! - подбодрил его опытный коллега. - На пенсии отдохнешь.

- Я не доживу.

- А это еще лучше, - улыбнулся полковник. - Можешь мне поверить.

Кресло медленно покатилось к столу.

10

На узкой полочке умывальника лежали пять рваных кусочков металла. Рядом лежал складной нож. Из незакрытого крана тонкой струйкой вытекала вода.

На экране включенного приемника транслировали очередной рекламный блок.

"...постельное белье нашей фирмы удовлетворит самым изысканным требованиям. Любая хозяйка..." - внушал жизнерадостный голос.

Бланк снял штаны с обогревателя. Они хорошо отстирались и были еще теплыми. Дырочек почти не было видно, так что Арни решил не возиться с клеем. Тем более что клея не было. Он оделся и затянул ремень. Достал изпод кровати футляр с чудесным костюмом. Открыл замки.

В это время картинка на экране "замерзла" и приемник выдал заливистую трель. Поверх неподвижной картинки появился небольшой транспарант. Бланк ondnxek и прочитал:

"По Вашему адресу получено сообщение. Вывести на экран?"

Он неподвижно стоял перед экраном с минуту. Никто не знал, что он здесь. Никто не должен был знать. Да и некому было знать. Просто некому. Все, от кого он, возможно, был бы не прочь получить сообщение остались далеко-далеко. В прошлой жизни и прошлогодних снах. Не ожидая ничего хорошего, он разрешил:

- Давай.

Бланк надеялся увидеть на экране обычный текст. Ну, сообщение от администрации отеля, неоплаченную квитанцию или что-то в этом духе. Как ни странно, это оказалось видео послание.

Экран переключился в более качественный режим. С давно не мытого кустка пластика, на Арни взглянули совершенно незнакомые глаза. Он первый раз в жизни видел этого человека. Идеально ухоженная внешность, дорогой костюм и до смерти усталые глаза.

- Здравствуйте Бланк, - поздоровался незнакомец. - Я не имею сомнения в том, что вы досмотрите это сообщение до конца. Но, если вы не собираетесь этого сделать, то это в ваших интересах.

Вступление Арни не понравилось. Ну, как-то сразу не легло на душу. Может, с тоном было что-то не так, может внешность говорившего. В общем, не понравилось и все тут.

- Вас, скорее всего, удивит это сообщение. Хочу вас заверить заранее, что все, что я скажу, в ваших же интересах.

Этот акцент не понравился Бланку еще больше. Когда речь заходила о его собственных интересах, это был верный признак, что его собираются надуть. И чем больше были эти самые интересы, тем большим оказывалось впоследствии надувательство. Бланк сделал над собой усилие и не выключил приемник.

- Я, агент федеральной службы безопасности, полковник Ханкел, представился мужчина.

Арни прерывисто вдохнул и забыл выдохнуть.

- Думаю, вы догадались, несколько необычные обстоятельства заставили меня обратиться к вам таким способом. Обычно, мы используем более простые методы. Более простые и более действенные.

- Угу, - промычал Арни.

Он быстро защелкал настройками приемника. Сообщение находилось на сервере. То, что передача не шла в реальном времени, Бланка немного успокоило.

- Чтобы вы определились со своим положением, для начала я вам кое-что расскажу. Нам известно про вас все. Начиная с первых ваших минут, до этого момента. Весь ваш послужной список в вооруженных силах федерации.

Я не знаю, как именно. Могу предположить, что даже случайно, в ваши руки попало то, что вам не принадлежит. Если вы согласитесь выполнить наши условия, то могу вас заверить, не пожалеете. У нас есть все основания полагать, что в ваших руках находится образец с федерального исследовательского судна.

Полковник откашлялся и продолжил:

- Если вы добровольно вернете образец, то я смогу гарантировать лояльное к вам отношение следствия. Более того. Если это именно то, что мы ищем, то возможное наказание будет применено к вам условно. Это я вам то же гарантирую.

У вас есть три часа, чтобы обдумать мое предложение. На этой планете со мной можно связаться по номеру...

- Это правда? - спросил Паллас.

Они вдвоем с полковником следили за тем, как с сервера считывается их файл.

Полковник отрицательно качнул головой. Капитан пожал плечами и брезгливо скривился.

- Надо было его сразу брать, - протянул капитан. - Как только получили информацию. С утра, пораньше. Еще тепленьким.

- Я не хочу лишний раз рисковать. Ты же видел, какой он резвый. Судя по его армейским характеристикам, он должен сдаться сам.

- А если он об этом не знает?

Полковник удивленно посмотрел на коллегу.

- Ну, в смысле, он не захочет с нами связаться.

- Как это не захочет? - удивился Ханкел.

Капитан поднял брови.

- Ну не захочет и все. Вы же его не заставите.

- Здесь и заставлять никого не надо. Он сам выйдет на контакт. Это единственно возможная его реакция на такое предложение. Вероятность почти сто процентов. Умники два часа возились с его последними психологическими тестами. Он с нами свяжется. Можешь даже не сомневаться. Не пройдет и двух часов.

Ханкел открыл на компьютере какой-то документ.

- Вот, смотри. Это заключение эксперта. Двадцать пять процентов, что он решиться в течение часа. Семьдесят два процента за второй час и два процента на третий.

- Здесь расписана вероятность его действий?! - удивился Паллас.

- Ну, да. Что ты хочешь? "Эшелон" - штука солидная. Жаль, не каждый день можно пользоваться.

Полковник улыбнулся и откинулся в кресле.

- А если прогноз все же не сбудется? - не унимался капитан. - Один процент ведь остался неиспользованным?

- Тогда... эксперты будут искать себе новые места. А этого шустрого парня мы выловим на день-два позже. Только и всего.

- Ладно, - успокоился Паллас.

Бланк досмотрел сообщение до конца. Как и надеялся агент федеральной безопасности. Когда на экране появилось заставка об окончании передачи, он будто очнулся от шока. Даже едва заметно дернулся. В следующее мгновение он уже закрывал дверь на еще один щелчок. Замер у двери и выхватил из-за пояса импульсник. Прислушался. В коридоре было тихо. Кто-то быстро прошел, и опять все стихло. Арни все стоял и слушал. Сердце качало, будто на форсаже. Каждый удар с шумом отдавало в ушах.

Немного успокоившись, он оставил дверь в покое и стал быстро собираться. В сумку полетели одежда и оставшиеся продукты. Когда все вещи оказались в сумке, он опять открыл футляр. Достал содержимое и разложил на кровати. Опустевший футляр Арни сунул сверху в сумку.

Он быстро одел костюм. Вставил в гнездо элементы питания. Блок управления пискнул, вспыхнули индикаторы. По швам костюма пробежали зеленоватые искры. Бланк выставил "ускорение" в пятьдесят раз и открыл двери. Держа оружие наготове, он осторожно выглянул в коридор. Как ни странно, там никого не было. Вообще никого.

Хотя Бланк жил в этом отеле всего несколько суток, но уже успел заметить, что такая тишина не свойственна этому месту. Тем более в такое время.

Он еще немного поднял ускорение и двинулся по коридору. Еще издалека он заметил светящиеся транспаранты над кабинами лифтов: "Неисправен". Неисправными оказались все пять кабин корпуса.

Необычный постоялец свернул на пожарную лестницу. Подошвы забарабанили по металлическим ступеням. Все как обычно. Арни даже остановился и посмотрел на показания индикаторов. Оба показывали: "100".

Тремя этажами ниже на площадке стояли несколько крепких парней. Один из них как раз с кем-то говорил по крошечной станции. Он так и застыл с открытым ртом. Двое других просто стояли и ничего не делали. Проходя мимо, Бланк остановился. Аккуратно отвернул полу пиджака одного из парней. Из зажима ремня торчал мощный импульсник. Рядом с оружием красовался блестящий жетон. В сверкающую штамповку Арни вчитываться не стал.

Полицейский стоял спокойно и против досмотра не возражал. Он вообще был еще пока не в курсе.

Бланк достал из подсумка полицейского запасную обойму. Вынул один заряд. Те оказались гораздо больше, чем ела его пушка. Не долго думая, он вместе с зарядами конфисковал еще и оружие. Бросил в сумку и побежал вниз по ступенькам.

На первом этаже в холле находились еще несколько парней в гражданском. Не задерживаясь, Бланк прошел через холл и оказался на улице.

Прямо перед парадным стоял полицейский автобус. Надписи по борту не было, но было достаточно взглянуть на забранные сеткой окна. Кому и этого было мало, мог расспросить у сидящего за рулем сержанта. Парень обладал таким полицейским колоритом, что все его нашивки были лишними. Достаточно было только взглянуть ему в глаза, и все сразу становилось ясно.

Бланк уже отошел от полицейского автобуса метров на пятнадцать, когда по мозгу прошла удушливая волна. Такая, как при резком наборе или сбросе "ускорения" костюма. Мгновенно двинулся поток машин. По ушам ударил городской гул. От неожиданности Арни даже дернулся. Костюм расстегнулся и провис. На встречу ему шел прохожий. Мгновенно "разморозился" и шел себе. При этом он мурлыкал себе что-то под нос.

Немного в стороне оторопело застыл полицейский. Стража порядка вполне можно было понять. Только что рядом с ним никого не было, и вдруг кто-то появляется. Как по волшебству. Надо отдать ему должное, он нашелся почти сразу.

- Ваши документы, - не церемонясь, потребовал он. - Это двадцать четвертый, - сказал он уже тише в микрофон. - Здесь какой-то подозрительный тип появился... в костюме от москитов. Задержать?

Что ему ответили, Арни не слышал. Он повернулся к полицейскому. Только сейчас тот увидел оружие в руке странного типа.

- Он вооружен! - закричал полицейский и попытался выхватить оружие.

Бланк выстрелил. С правого плеча полицейского полетели рваные лохмотья. Его развернуло, и он упал на тротуар. Рядом звякнул выпавший из руки ипульсник.

"Сели элементы!" - пронеслось в голове Арни.

Он нагнулся над индикаторами ремня. Те не подавали никаких признаков жизни. Эпитафия на могильном камне выглядела бы гораздо жизненнее, чем эти индикаторы.

Запасные элементы находились в сумке, в футляре. Доставать их оттуда, распаковывать, а тем более менять уже не было времени.

Веселый прохожий мгновенно оказался на противоположной стороне улицы. Такому проворству позавидовал бы любой бездомный кот.

Распахнулись двери отеля. Оттуда выскочили несколько человек в штатском. Все с оружием в руках и охотничьей решимостью на лицах. Лежащий на тротуаре полицейский тихо стонал. Бланк хлопал ладонью по ремню, но ничего не происходило. Индикаторы оживать отказывались.

Послышались короткие окрики и первые выстрелы. Арни метнулся в сторону, под прикрытие припаркованного автомобиля. Одновременно он вскинул импульсник и дал очередь.

По мозгу будто ударили электрошоком. Не сумев сгруппироваться, он распластался на дороге. Мотнул головой и резко поднялся на локтях. Все вокруг накрыла нереальная тишина. Ее нарушал только высокий звон в ушах. Он перевернулся на спину и выглянул из-за машины. Пятеро полицейских застыли в самых неудобных позах. В их фигурах было столько экспрессии, что позавидовал бы любой скульптор. Вся композиция представляла одно неуемное движение.

Бланк поднялся и вышел из-за машины, подобрал сумку. От резкого движения ручки оборвались. Арни взял сумку более аккуратно. Не оборачиваясь, он поплелся прочь от отеля.

Он шел, даже не задумываясь куда. Добирался до перекрестка или развязки, сворачивал и шел дальше. Сквозь замерший на полуслове, огромный человеческий муравейник.

Трудно было сказать, сколько прошло времени.

Все это время костюм работал исправно. Недавний сбой к элементам питания явно не имел никакого отношения.

В голове назойливым хороводом кружили одни и те же мысли:

"Может точно выйти на этого полковника и сдаться? - думал Арни. Сколько можно бегать? Может точно ничего не будет?"

От развивающейся прострации его отвлекла неожиданная картина. Двое патрульных полицейских избивали молодого парня. Бланк моментально пришел в себя. Осмысленно взглянул по сторонам. Он находился сейчас в совершенно другом квартале. В Сторадо такие ему еще не попадались. От серых стен блочных многоэтажек повеяло тоской. Ослепшие глазницы выбитых окон равнодушно воспринимали происходящее.

Бланк подошел ближе. У тротуара стояла патрульная машина. Двое полицейских рихтовали дубинками молодого парня. Совсем доходягу. Один страж поправлял работу ногами. Парень корчился на тротуаре и пытался закрыть руками голову. Второй подозреваемый уже находился в наручниках. Он сидел, прислонившись к стене, и что-то кричал. Безмолвный крик застыл в его глотке.

Одежда на парнях была дешевая и грязная. Всклоченные копны волос. Худые, изможденные лица.

Бланк выпустил из охапки сумку. Та повисла в воздухе, не долетев до тротуара. Проверил обойму и выключил костюм. Сумка шлепнулась на выщербленный бетон. По ушам ударил истошный крик, сопение полицейских и хлесткие удары.

Не раздумывая ни секунды, Арни выстрелил. Заливистая очередь перекрыла все остальные звуки. Вспышки бесовского огня пробежали у ног полицейских. Брызнуло бетонной крошкой.

- Руки перед собой! - приказал Бланк.

Патрульные оторопело на него уставились.

- Я кому сказал?! Руки перед собой!

Он дал еще одну короткую очередь. Один из стражей порядка даже подпрыгнул.

В следующее мгновение они послушно вытянули руки. Паренек быстро отполз с линии огня.

- Ты кто такой? - спросил старший наряда и сглотнул.

- Не твое дело. Оружие на землю. Медленно!

- Слушай парень, - продолжил более опытный полицейский, - зачем тебе это нужно?

- Вы что не слышали, что я сказал?!

Обе дубинки упали на тротуар. Почти синхронно.

- Теперь оружие. Вместе с ремнями. Только медленно!

- Слушай, у тебя будут крупные неприятности, - пообещал старший наряда. - Нападение на полицейского. Преступление класса "А".

- Тем более, вооруженное, - поддакнул его коллега.

- Да.

- Вы что, суки, неприкасаемые?! - озверел Бланк. - Да?! А ну, сняли ремни и шагнули назад! Больше повторять не буду!

Он выстрелил по машине. Посыпалось толстое стекло. С крыши смело все сигнальные огни. В стороны полетели разноцветные брызги.

- Все, все! - выкрикнул один из полицейских.

Он стал судорожно расстегивать ремень.

- Я сказал медленно! - напомнил Бланк.

- Так их! Молодец! - послышалось откуда-то сверху. - Покажи этим ублюдкам!

Арни быстро глянул в ту сторону. Оконном проеме пятого этажа стоял древний старик и радостно размахивал рукой. Он счастливо улыбался.

- Четыреста двадцатый, - ожила станция в машине. - Ответьте дежурному.

- Ну, все, - повеселел сержант. - Местонахождение каждой нашей машины отслеживается. Не нервируй правосудие. Тебе лучше уже начать сдаваться.

- Снимите с парня наручники, - тихо сказал Бланк.

Молодой полицейский шустро расстегнул наручники.

- Теперь надень их на своего командира. Руки за спину.

Старший наряда издевательски улыбнулся, но завел руки за спину. Щелкнули браслеты.

- Чего вы ждете?! - прикрикнул Арни на малолетних преступников. Вяжите второго.

Раздался еще один щелчок.

- Они ваши, - объяснил неожиданный спаситель.

- И что нам с ними делать? - спросил один из потерпевших.

- А что они делали с вами? Отходите их как следует.

- Да пошли они! - выдохнул второй парень.

Он размазал по лицу кровь и подобрал сброшенный полицейским ремень. Застегнул и забросил себе на плечо.

- Вали их! - не унимался старик откуда-то сверху.

Бланк поднял импульсник. Излучатель взглянул младшему патрульному прямо в лицо. Тот, не раздумывая, рухнул на колени.

- Не стреляйте, пожалуйста! - взмолился он. - Не стреляйте!

Его командир оказался гораздо закаленнее. Он опустился на колени немного медленнее. Молча.

Без лишних слов потерпевшие растворились в темном, боковом выезде. Арни отвел оружие в сторону и расстрелял по машине всю обойму. Свист стих. Сорванный с колеса колпак, тарахтя, катился вдоль пустой улицы. В машине не осталось ни одного уцелевшего стекла. Салон заполнили хлопья набивки сидений.

Бланк развернулся и подобрал сумку.

- Завали их! - требовал старик. - Чего тянешь?! Завали!

Человек в обвисшем сетчатом костюме только отмахнулся.

Полицейские, стоя на коленях, провожали обидчика тяжелыми взглядами.

- Ничего бывает, - сказал полковник Ханкел. - Бывает. Ничего страшного.

Антигравитационная платформа шла мягко и тихо. Ветерок тихо подвывал в приоткрытом окне. Внизу проносились внушительные башни финансового центра. Полковник находился рядом с пилотом. Пристежные ремни свисали со спинки кресла. Паллас сидел сзади. Рядом с ним сидел управляющий полицией Сторадо.

- Виновные будут наказаны, - продолжал полковник. - Выводы будут сделаны. Не ошибается только тот, кто ничего не делает.

- Как огонь сопровождается дымом, - поднял голову капитан, - так работа связана с ошибками. Любая работа.

- Что ты сказал? - не понял Ханкел.

- Это из Марны.

- А... Ты что? Марну читаешь?!

Капитан отрицательно замотал головой.

- Может быть, ты еще и веришь во все это?! - ужаснулся полковник.

- Да нет, - скривился Паллас. - Проходили на курсах. Чтобы знать врага в лицо. Вот, почему-то запомнилось. Как вы думаете, он еще в Сторадо? попытался капитан сменить тему.

- Не знаю, - полковник легко перешел на другие рельсы. - Может быть eye в городе. Может, уже нет. Нужно немного подождать. Скоро все выясниться. В этом мегаполисе маленький порт. Все на виду. Система безопасности на уровне. Как только выявят что-то аномальное, нам сразу доложат. Я приказал задерживать все рейсы со сбоем систем. Человек его не видит, да, но это совсем не относиться к электронике. Все равно что-то должно проявиться.

- При его способностях...

Полковник улыбнулся.

- Ничего, техника у нас, что надо.

Раздался тихий зуммер. Управляющий полицией достал из кармана трубку.

- Господин полковник, - сказал он хрипловатым голосом. - Это вас.

Тот взял трубку.

- Да.

Затем молча слушал не больше минуты.

- Хорошо. Я сообщу руководству.

- Что случилось? - спросил Паллас.

- Доложили, об установке последних генераторов.

- Все? На Марвине(3) везде стоят наши генераторы?

- Говорят, что да.

- Уже кое-что, - потер руки о колени капитан. - Значит, уже есть чем встретить гостей?

- Посмотрим, - неопределенно ответил Ханкел. - Захотят ли они еще ходить здесь в гости? Посмотрим.

Платформа легла в правый крен.

- Пристегнитесь, господин полковник, - попросил пилот. - На всякий случай.

- Давай, давай, - махнул рукой Ханкел. - Ты что, меня совсем за старую развалину держишь?

Усталое светило успело рухнуть за далекие горы. Судя по времени, оно уже досматривало свой третий сон. Крупные звезды перемигивались друг с другом. Когда им это надоедало, играли в облаках в прятки.

В экспертном полицейском центре продолжало светиться несколько окон. Два на огромный, полукруглый корпус. Охранник у шлагбаума сделал последнюю затяжку и щелкнул красную искру в щетину газона. Выдохнул дым и взглянул на звезды. Шум ближайшей автострады почти стих. Из дежурки раздался зуммер вызова.

- Чтоб вам всем! - сплюнул охранник и мелкими шажками затрусил к дежурке.

Щелкнул переключатель.

- Седьмой пост, - выдохнул в микрофон охранник.

Рывок в двадцать метров отнял у уже не молодого человека, приличную часть ресурсов. А смена только начиналась!

- Кто там у нас сегодня? - спросил динамик.

- Дежурный Чулен, - опять выдохнул охранник.

Отодвинувшись от микрофона, он сделал несколько глубоких вдохов. Чуть не закашлялся, но сдержал позыв.

- А, это ты старина, - потеплел тон дежурного. - Что-то давненько наши смены не пересекались.

- Да. Меня переставили в графике.

- Как у тебя дела? Дома все нормально?

- Да, спасибо.

- Курить еще не бросил?

Чулен замялся.

- Ну?

-Я стараюсь.

- Молодец. Да, чего я хотел. Ты знаешь, у тебя в корпусе гости. Пусть qeae работают. Обход сегодня отменяется. Не мешай им. Это федералы. Если будут выезжать или к ним кто-то приедет, ты там не сильно зверствуй. Хорошо? А то мигом с работы вылетишь. Сегодня наш перед их главным так стелился... Я еще такого не видел.

- Хорошо. Спасибо, что предупредил.

- Ну, давай. Смотри не засни. На тебя вся надежда.

- Ладно тебе, - засмеялся охранник.

Не удержавшись, тяжело закашлялся.

Перед Донлером располагалось целых три монитора. Он сидел за столом и напряженно всматривался в центральный. Стянутый зажимом хвост волос то и дело подрагивал. Эксперт ерзал, будто на иголках.

- А ну, дай еще раз из холла.

Его молодой помощник переключил диск. Он покрасневшими глазами равнодушно взглянул на мониторы. И сам себе слабо кивнул.

- Да поздно! - горячился Донлер. - Точку считывания назад! Это же надо! Вот! Стоп, стоп! Пошли хорошие кадры.

- Чего в них хорошего? - равнодушно спросила свежая поросль. - Кадры как кадры. Мы с вами и не такое видели. Давайте отдохнем, а завтра продолжим.

- Как ты не понимаешь?! - ужаснулся эксперт. - Это же не процессорное моделирование. Не на публику сработано. Это все на самом деле!

Предложение об отдыхе бесследно сгорело в старческом азарте.

- Та, у нас здесь все на самом деле.

- Ну, не скажи! А теперь включи то, что сняла камера автобуса. Там хороший ракурс. Видно как он появляется. Как расстегнулся костюм. Нужно будет обязательно сделать себе копию. Правда, формат паршивый... ну ничего, можно немного улучшить.

Охранник выдохнул дым в черное небо и зажмурился. Когда он открыл глаза, все было на своих местах. Звезды на своих, а корпус и шлагбаум на своих. Он опять затянулся и снова выдохнул. Работа спорилась.

А как же иначе?

Столица Марвин(3).

Гиранта встретила федеральных агентов ясным, безоблачным днем. Далеко внизу проносились сверкающие башни делового столичного центра. Платформа шла высоко - по одному из правительственных эшелонов.

Капитан Паллас старательно глядел вниз и регулярно зевал. Было видно, что закрыться глазам не позволяет только невероятное волевое усилие. Полковник, наоборот, держался молодцом. Могло показаться, что усталость не берет этого человека, как бронебойные пули дорогой бронежилет.

- Вон, наша площадка, - показал пилот пальцем в хитросплетение построек мегаполиса. - Двенадцатый, двенадцатый, - вызвал он в микрофон шлема.

Что ему ответили с поверхности, ни один из пассажиров не услышал. Платформа завалилась на борт и стала снижаться. Башни быстро приближались и росли буквально на глазах.

- Могло бы, и подождать, - проворчал капитан.

- Что? - спросил Ханкел.

- Я говорю, можно было бы это и завтра сделать. Никуда оно от нас не делось бы.

- Паллас, ты, что не в курсе? Ведь уже завтра, - полковник улыбнулся. - Половина дня прошла.

- Ага, а вечер вчера был час назад.

- Ну, не вечер, а ночь. И не час, а почти два.

Полковник улыбнулся еще шире. Стенания подчиненных почему-то всегда служили ему хорошим тонизирующим средством.

- Слушай, ты же моложе меня на двенадцать лет.

- На тринадцать, - уточнил капитан.

- Ну, да! Я же твой личный файл наизусть знаю.

- Может, расскажите что-нибудь?

- Послужишь еще немного и сам все узнаешь.

Капитан глубоко вздохнул. Вздох сам собой перешел в заразительный зевок.

- Хватит, я тебе говорю! - прикрикнул Ханкел. - Хочешь, я тебе дам красивую, блестящую таблеточку. Скушаешь, и все будет в полном порядке.

- Вы же знаете, что я химии не ем.

- А с чего ты взял, что это химия? Все натуральное. Натуральнее не бывает.

- Это так на коробке написано?

- Да, написано.

- А вы взяли и поверили, - довольно улыбнулся Паллас.

Впервые за все путешествие.

- А цена?! - перешел в защиту полковник.

- Что цена?

- Двадцать пять капсул стоит почти сто кредитов.

- Вы заплатили, они и взяли - свободные экономические отношения. Все довольны.

У капитана настроение постепенно улучшалось. Даже почти перехотелось спать. Полковник, наоборот, насупился и полез в свой чемоданчик. Достал волшебное лекарство и принялся изучать инструкцию. Он недовольно поморщился, когда платформа коснулась площадки. Сунул упаковку со стимулятором в карман и взялся за ручку дверцы.

На площадке ритмично вспыхивали посадочные огни. Рядом с еще одной полицейской платформой стояли двое. Высокий мужчина в штатском и округлившийся до неприличия майор. Даже блестящие побрякушки на его мундире не спасали положения. Против своего спутника майор выглядел нелепо и даже смешно.

- Смотри, нас уже встречают, - рассмеялся Ханкел.

Капитан посмотрел, куда тот показывал. Посмотрел, и то же не сдержал улыбки. Разблокировались дверцы и федеральные агенты легко спрыгнули на площадку.

Встречающие направились к ним, на ходу представляясь. Их слова заглушил писк генераторов платформы. Подойдя ближе, колоритный майор вытянулся по струнке. Ну, не по струнке, а как получилось. Вытянулся и попытался доложить по всей форме. Ханкел добродушно махнул рукой:

- Майор! - крикнул он, стараясь перекричать стихающие генераторы. Мне не нравятся крыши! Приглашайте в более приспособленное для разговоров место.

Тот кивнул и широким жестом показал на открытый лифт. Двери сомкнулись, отгородив и гостей и хозяев от шума. Кабина мягко дернулась и пошла вниз с набором скорости. Зеленый огонек побежал по этажным кнопкам: "54", "53", "52"...

- Вчера вечером мы полностью завершили отладку системы, - быстро говорил майор уже в кабине. - Все тесты прошли. Доклад о готовности в правительство поступил несколько часов назад.

Полковник внимательно слушал.

- Сколько раз тестировали? - спросил Паллас.

Ему надоело следить за бегущим по панели огоньком, и он взялся за работу.

- Десять, - посмотрел на него майор. - Кажется... десять.

- Так кажется или точно десять?

- Точно десять, - уверено подтвердил мужчина в штатском. - Сбоев зарегистрировано не было и мы прекратили тесты.

- Сделали все, как требовала инструкция, - вставил майор.

Лифт начал притормаживать и остановился. Зеленый огонек замер на цифре "23". Открылись двери. Прямо у лифта находился дородный охранник. Он взглянул на прибывших оценивающим взглядом и тут де вытянулся. Раздался громкий щелчок его каблуков.

- Вольно! - скомандовал полковник. - Паллас учитесь.

- Угу, - только хмыкнул тот.

А уже тише, себе под нос, пробурчал:

- Да, тот случай.

- Здесь вспомогательные помещения, - взял опять инициативу в свои руки майор.

Он не шел, как это делают обычные люди, а переваливался с ноги на ногу. Но делал это он так мастерски, что никакой потери в скорости не наблюдалось.

- Это помещение для отдыхающей смены.

- Что это за здание? - спросил Ханкел.

- Это обычный деловой центр. "Офисный муравейник", как мы их называем. Муниципалитет выделил нам здесь один из этажей. Наше руководство не возражало. Это оказалось самым приспособленным для центра местом. Вся сеть информационных коммуникаций уже была готова. Оставалось только подключить наше оборудование.

- Обычные информационные сети? - федеральный агент с удивлением поднял брови. - А меры безопасности?

Майор запнулся. Ему тот же на выручку пришел коллега:

- Все в полном порядке. Установлены шифраторы правительственного образца. Производитель гарантирует, что никого постороннего в нашей сети не будет.

- Хорошо, - принял полковник к сведению.

- А это главный зал системы.

Рядом с массивными дверями скучал еще один охранник. Этот не проявил столько рвения, как тот, что находился у лифта. Он просто встал немного прямее, и все. Как ни странно, так то же сошло.

За этой дверью находилось именно то, что было обещано. За пультами деловито сидели операторы и с интересом всматривались в многочисленные мониторы. Во всю стену был смонтирован внушительный экран. Сейчас на нем находилось развернутое в плоскости изображение Марвин(3). Четыре причудливых континента плескались в трех океанах и бесчисленных морях. В более-менее стоящих местах ровно светились желтые точки охраняемых объектов. В углу центрального зала с какой-то большой штуковиной возились несколько техников.

- А это еще что такое? - расстроился полковник. - А говорили, что все готово.

- Они устанавливают дублирующую систему питания. Им еще нужно несколько часов, - сказал мужчина в штатском.

- Точно, - подтвердил бригадир. - Уже заканчиваем.

- Хорошо, - успокоился Ханкел. - Показывайте, как здесь у вас все устроено.

- У нас было очень мало времени, - зачем-то сказал майор.

- Его всегда мало, - многозначительно изрек Паллас.

Но мудрая мысль не встретила понимания. На него даже не взглянули. Наверное, опять была какая-то проблема с подачей.

- Вначале процесс дешифровки, - начал объяснять мужчина в штатском. Затем блок анализатора. После этого вся информация передается на обработку. Результаты можно посмотреть на каждом из этапов. Совместно с датчиками напряженности полей, в систему заведены показания систем aegno`qmnqrh хранилищ. Они идут по отдельному спутниковому каналу. Оба канала не связаны между собой, что повышает стабильность к сбоям. И, к несанкционированному проникновению в систему.

Он откашлялся и пригласил садиться.

- Все работает очень просто. Просто и эффективно. Когда по любому каналу из хранилища поступает тревожный сигнал...

Юго-западная окраина Сторадо.

Бланк шел между бетонным забором и старой линией монорельса. Самой направляющей видно не было. Ее скрывала густая трава. Между забором и грузовой веткой петляла хорошо протоптанная тропинка. В стороне виднелись поросшие кустарником, брошенные складские площадки. На некоторых из них возвышались остатки портальных кранов. Без кабин и такелажа. Одни ржавые остовы. Еще дальше возвышались старые заводские корпуса.

В траве потрескивали и стрекотали насекомые. Некоторые даже летали и почти не падали. Другие грелись на тропинке. Заметив нависшую над собой тень, они бесследно исчезали в траве.

Арни вытер рукавом пот. На небосводе не было ни одного облачка. Разгоряченный Марвин грел все, до чего мог дотянуться. А так, как звезда сейчас находилась в зените, то дотянуться могла практически до всего.

Бросив сумку на землю, Арни достал из нее пакет с водой. Немного отпил и плотно завинтил крышку. Опять забросил сумку на плечо пошел дальше. За забором что-то негромко щелкнуло. Будто под ботинком треснула ветка. Бланк замер и прислушался. Его правая рука скользнула под рубашку. Прикоснулась к рукоятке заткнутого за пояс импульсника. Он простоял на месте около минуты, но звук не повторялся. Мотнув головой, он двинулся дальше.

Через метров пятьдесят он остановился еще раз. Опять прислушался. Несколько секций забора на месте не было. Далее тропинка проходила по давным-давно рухнувшим панелям. Бланк медленно подошел к крайней устоявшей секции, и заглянул за нее. Тут же встретился с колким, холодным взглядом. Чисто машинально отпрянул за забор.

- Что, заблудился? - услышал он хрипловатый голос.

Послышались уверенные шаги.

Рука Бланка сама собой оказалась под рубашкой. Тихо пискнул снимаемый с предохранителя импульсник.

Из-за устоявшей секции забора показался низкорослый бородач. На нем был вылинявший спортивный комбинезон и видавшие виды ботинки. В руке он сжимал метровый обрезок трубы. Трубка блестела, как новенькая.

- Я говорю, заблудился? - переспросил мужчина, продолжая идти к Бланку.

Он немного прихрамывал.

Из-за забора показались еще двое. То же, с кусками труб в руках. У одного из них за плечами висел немного погнутый ранец пехотинца. Эти двое гораздо проворнее перепрыгнули через скрытую в траве плиту. Затем разделились и стали обходить Бланка со стороны складских площадок.

- Ну-ну! - Арни, сделал шаг назад и выставил перед собой левую руку. Спокойно! Мне нужно только пройти!

- Сейчас пройдешь, - сипло пообещал совсем молодой парень. - Не переживай.

Он оббежал широкую дугу и отрезал отступление Бланку по тропинке.

- Показывай, что у тебя есть, - потребовал бородач.

Кусок трубы в его руке ожил и крутнулся несколько раз с поразительной скоростью. Прием был отработан до автоматизма и видимо обладал зверской убойностью.

- Бросай сумку и выворачивай карманы, - поддержал его коллега.

Кольцо оборванцев неумолимо сжималось. Импровизированное оружие со qbhqrnl рассекало воздух. Бланк сделал еще один шаг к забору.

- Ну, хватит! - крикнул он. - Мне не нужно ничего вашего!

- Нам твое нужно, - хрипло сообщил бородач. - Если сам отдашь, будешь жить.

Бланк резко выхватил из-за пояса импульсник. Излучатель оружия по очереди взглянул в глаза каждому из нападающих. Все трое мгновенно остановились.

- Мне просто нужно пройти, - уже тише сказал Бланк. - С дороги.

Оборванцы продолжали стоять, не зная, что им делать дальше.

- Это какая-то игрушка, - предположил бородач. - Никогда не видел, чтобы такими здесь торговали. Марас, пощупай его.

- Тебе надо, ты и щупай! - огрызнулся молодой и не сдвинулся с места.

- Ты еще много чего не видел, - сказал Арни. - Хочешь попробовать?

Бородач стоял и прямо смотрел на неудачную жертву. Во взгляде его темных глаз не было страха. По внешнему виду невозможно было определить, переживает ли вообще этот человек какие-то эмоции или нет.

Бланк поморщился и выстрелил. Раздалось подряд несколько хлопков. Под ногами у бородача ярко полыхнуло. Полетели пучки травы, поднялась пыль. Тот даже дернулся от неожиданности.

Двое остальных присели, готовые сорваться в любую секунду.

- Стоять! - скомандовал Арни. - Игрушка говоришь?! Сейчас поиграем! А ну, побросали свои железки и в одну кучу!

Парни поглядывали на своего главаря и не торопились выполнять требование.

- Что такое?! Второй раз я повторять не буду!

Бородач первым бросил свою трубу. Остальные неохотно последовали его примеру.

Парень стоящий дальше всех, за скрытым в траве монорельсом, развернулся и бросился наутек. Бланк дал две короткие очереди ему под ноги. Тот моментально остановился.

- В одну кучу, - бесцветно повторил Арни.

Тот развернулся и, опустив плечи, подошел к остальным.

- Выворачивайте карманы. Ранец на землю.

Шустрый оборванец неохотно снял ранец с плеч.

- Теперь карманы. Только медленно.

В траву упали два ножа, простенький "шоккер" и несколько универсальных инструментов.

- Это все?

- Да, - за всех ответил бородач. - Денег нет.

- Это я уже понял. Теперь бегом по этой тропинке к городу. Ну!

Трое мужчин неохотно отступили от своих сокровищ. Бланк отошел к монорельсу, пропуская своих обидчиков.

- Быстрее! - прикрикнул он.

Те, оглядываясь, каждые несколько шагов дружно затрусили вдоль забота.

- Я сказал быстрее! Ну!

Потребовалась еще одна короткая очередь, чтобы бегуны развили нормальную скорость.

Арни стоял и смотрел, как кровожадная троица быстро удалялась. Через несколько минут они исчезли в буйном кустарнике. Бланк забросил на плечо сумку и направился в противоположную сторону. Иногда он останавливался и сверялся с планом Сторадо.

Шум грузовой автострады он услышал издалека. На фоне разлитой тишины, монотонный гул слышался отчетливо и ясно.

- Хорошо, хоть дорогу не забросили, - тихо сказал он сам себе.

Он свернул и направился к автостраде напрямик. Еще минут двадцать он продирался мимо каких-то старых корпусов. В этом месте кустарник разросся особенно буйно. Пришлось даже несколько раз возвращаться и далеко обходить.

Наконец, он раздвинул последние ветки и увидел бетон автострады. На большой скорости мимо пронесся внушительный грузовик. В лицо ударило воздушной волной. Из стороны в сторону хлестнули ветки.

Бланк спрыгнул в придорожный сток и осмотрелся. Дорога была ровная, как струна. С обеих сторон над ней нависал лес. Две скоростные полосы вели из Сторадо, две другие, были для тех, кто опомнился и возвращался обратно.

Скользя по крутому откосу, Арни выбрался на обочину автострады. На широко раскинувшемся полотне находились исключительно грузовики и тягачи. Сколько видел глаз, ничего короче двадцати пяти метров не наблюдалось. Как такового потока не было, но машины проходили довольно регулярно.

Стоя на краю полотна, Бланк поднял руку. Первый пронесшийся мимо грузовик мгновенно растрепал волосы. Через минут пятнадцать выяснилось, что на дороге здесь голосовать не принято. Останавливаться никто не собирался.

Качнув головой, Арни пошел по краю дороги. Слыша за спиной приближающийся гул, он поднимал руку. Машины проносились мимо, не снижая скорости. В этот момент приходилось напрягаться всем телом, чтобы образовавшееся за грузовиком разрежение не вытянуло на дорожное полотно. Несколько раз Бланк чуть не упал и теперь шел по самому краю стока.

Марвин уже успел скрыться за высокими деревьями. Арни брел вдоль дороги раздумывая, что ему делать дальше. Он не имел ни малейшего представления, куда ведет эта дорога. У него была только карта Сторадо и части окраин мегаполиса. Что находилось за этими границами оставалось полной загадкой. С одинаковой долей вероятности следующий город мог находиться и рядом, и в нескольких тысячах километров.

Бланк пристально всматривался в проносящиеся машины, часто оглядываясь. При появлении полицейского патруля, он был готов в любой момент скрыться в густых придорожных зарослях. Спустя часа полтора он услышал за спиной необычный звук. Резкий, высокий писк. Он быстро обернулся. Внушительный насыпной тягач заметно сбрасывал скорость. На машине вспыхнули габаритные огни аварийной остановки.

Тягач сравнительно медленно прошел мимо Арни. Затем стал плавно прижиматься и краю своей полосы. Единственный пешеход остановился и стал ждать, что будет дальше. Тягач правыми катками заехал на боковую линию и остановился. Громко шикнув напоследок. Мимо него пронеслась пара грузовиков. Их сирены разорвали в клочья затравленные остатки тишины.

Бланк поставил на боевой взвод импульсник и медленно двинулся к грузовику. Из высоко посаженой кабины показалась рука и энергично замахала. Грузовик басовито подал голос. Арни прижал сумку к животу и побежал. Оказавшись рядом с машиной, он быстро взобрался по выдвинутой лесенке к кабине. Открыл дверцу.

- Долго возишься! - крикнул водитель. - Здесь нельзя останавливаться! Скоростной участок!

Арни захлопнул дверцу и плюхнулся в кресло. Тут же подала голос одна из турбин. Ее неохотно поддержала вторая. Грузовик тяжело дернулся и стал набирать скорость.

За штурвалом находился внушительный здоровяк средних лет. Напевая чтото себе под нос, он вывел грузовик на полосу, и включил автоматику. Автоматическая трансмиссия принялась монотонно менять передаточные числа. Навигация захватила полосу и стала удерживать машину строго посредине полосы. Водитель обернулся к Бланку и спросил:

- Далеко собрался?

- Трудно сказать.

- Не понял? - наморщил лоб здоровяк.

- Мне нужно в соседний мегаполис.

- Ты что, не местный?

- Можно и так сказать.

- А, ну тогда все понятно.

- Что понятно?

- Почему тебя понесло на автостраду? Надо было сразу идти на перевалочную базу. Там бы тебя кто угодно взял с собой.

- А почему нельзя на дороге?

- Потому, что у нас настоящих частников почти не осталось. Все машины кому-то принадлежал.

- Ну? - не понял Арни.

- Гну! В каждом таком катафалке стоит система контроля. За несанкционированную остановку штраф. А если это еще и скоростной участок, то тогда еще один штраф. Уже на полицейский счет.

- А почему ты остановился? Ты последний единоличник?

- Нет, - водитель широко улыбнулся. - У меня эта штука под контролем. - Так куда тебе надо?

- Я же сказал. В какой-нибудь большой мегаполис. Ты собирался до такого доехать?

- Так я только и делаю, что собираюсь до такого доехать. Не только собираюсь, но и доезжаю. Двое суток через трое. Пятнадцать лет подряд.

Арни выразительно покачал головой.

- А почему не через порт? На каком-нибудь частном челноке. За пару часов был бы на месте.

Незаконный пассажир отрицательно крутнул головой.

- Не хочешь, не говори. Твое дело.

Цифры спидометра остановились на цифре "180".

- Режим разгона закончен, - сообщил компьютер. - Параметры систем находятся в допустимых пределах.

- У тебя здесь все прямо как на космическом корабле, - улыбнулся Бланк.

- Еще бы! - заулыбался в ответ водитель. - Следующий мегаполис находится почти в двух тысячах километров. Это Ванара. Приличное место. Даже больше чем Сторадо.

Он переключил режим навигатора. На экране появилась карта в очень мелком масштабе.

- Вот, - он ткнул пальцем в экран.

- Ты едешь туда?

- Нет, еще немного дальше. Так что? Тебе эта Ванара подходит?

- Кажется, подходит. Сколько это стоит?

- Нет, ты точно не местный, - хлопнул водитель себе по колену широченной ладонью. - Сколько катаюсь, это всегда стоило три сотни.

- Три сотни? - погрустнел Бланк. У меня только сорок. Нет, шестьдесят кредитов.

- Не густо, - покачал головой водитель.

- Но у меня есть еще одна штуковина. Вдруг тебе понравиться.

Арни порылся в сумке и достал зажим с импульсником. Тот, что позаимствовал у полицейского в отеле. Протянул водителю.

- Нравиться?

Тот взял, достал оружие из зажима, взвесил в руке.

- Хорошая штука. Сотен на восемь потянет. А заряды есть?

- Да.

Пассажир еще порылся в сумке и достал четыре обоймы. Протянул водителю.

- Полный комплект, - похвалил тот.

Он вставил импульсник обратно в зажим и сунул к себе в сумку.

- А ты не такой простак, каким кажешься. Я так понял, эта штука у тебя не последняя.

- Точно, - подтвердил Бланк. - Последнюю никто отдавать не станет.

Водитель полез во внутренний карман и достал бумажник.

- Не поверишь, первый раз даю клиенту деньги.

- Какие деньги? - не понял Арни.

- Как какие? Я тебе должен пять сотен. Вот.

Он открыл бумажник и стал отсчитывать кредитки.

- Да ладно тебе, - махнул рукой Бланк.

- Э, нет, - запротестовал водитель. - Держи. Ты думаешь, почему я так долго продержался на этой линии?

- Почему?

- Потому, - серьезно сказал водитель, - что всегда делаю так, как надо.

- Неужели всегда? - улыбнулся пассажир и взял деньги.

- Ну, почти всегда, - рассмеялся водитель.

11

Мегаполис Ванара.

Олдс вел машину по сильно запруженной магистрали. На его коленях лежала свернутая в несколько раз схема района. На навигационном мониторе машины светилась надпись: "Ручное управление".

Пробившись с трудом в правый ряд, он свернул с путепровода. Три полных витка серпантина и машина спустилась с высокой эстакады на грешную землю. Внизу машин было гораздо меньше и заметно больше выбоин.

Миновав несколько кварталов, Олдс заправился, и поднялся на еще одну автостраду. Время близилось к обеду. Это направление оказалось довольно свободным. Полосу и скорость можно было выбирать по собственному усмотрению.

Минут через десять мужчина притормозил и съехал в аварийный, парковочный "карман". Взял план города, еще раз сверился и кивнул головой. Затем открыл лежащий рядом на сиденье кейс. Там находился целый ворох какой-то документации, упаковка "скоростного завтрака" и небольшое электронное устройство. Олдс вынул его, захлопнул кейс, и открыл дверцу машины.

Раздалась мелодичная трель. Приятный женский голос сообщил:

- До окончания срока аренды осталось сорок три часа. Если вы пожелаете продлить договор, свяжитесь с одним из наших региональных представительств. Номера...

- Заткнись, - посоветовал Олдс.

- Спасибо, что воспользовались услугами нашей компании, - ответил компьютер и отключился.

Арендатор захлопнул дверцу. Выдернул появившийся из замка язычок карточки. Машина приветливо подмигнула габаритными огнями. Олдс подошел к ограждению и заглянул вниз.

Путепровод оказался поднятым над поверхностью метров на двадцать. Не меньше. Немного в стороне, справа, он увидел знакомые корпуса. В таком ракурсе он видел их впервые.

Высокий, сплошной забор отделял от города почти целый квартал. Первая преграда скрывала еще два периметра сетчатых заграждений. "Шлюзовая" система ворот, охрана. Четыре невысоких, массивных корпуса соседствовали с небольшим административным зданием.

На плане района это место никак не обозначалось. Просто заштрихованный серым квадрат. Без пояснений. Здесь было не принято обозначать хранилища национального резерва на туристических планах.

Олдс достал из-под полы плаща свой прибор. Быстро подсоединил его коротеньким кабелем к наручным часам. Прислонил прибор к перилам парапета и присев, прильнул глазом к видоискателю. Крошечный объектив вжикнул и настроился на резкость.

В поле видоискателя побежали колонки цифр. Посередине находилось хитросплетение линий сложного прицела. Олдс переводил поле зрения от корпуса к корпусу. Каждый раз задерживал дыхание и плавно нажимал кнопку прибора.

Когда с основными корпусами было покончено, раздался тихий писк. Из караульного помещения выбежало несколько охранников. Он прервался и достал из кармана небольшое устройство. На крохотном экране светились два ряда цифр. Олдс швырнул штучку за парапет и продолжил.

Он еще успел отметить административное здание и дежурку, когда услышал за спиной вой полицейской сирены. Олдс воровато оглянулся. С обеих сторон автострады приближалось по полицейскому патрулю. Он сделал глубокий вдох и продолжил обследование хранилища.

Одна из патрульных машин была уже совсем близко, когда он завершил "метить" систему ворот. Послышался скрип тормозов. Олдс разжал пальцы. Из часов выдернулся шнур. Странный прибор полетел вниз с автострады. Ударившись о покрытие расположенной внизу автостоянки, разлетелся вдребезги.

Олдс оперся о парапет двумя руками и тяжело задышал. За его спиной приближались уверенные шаги. Еще одна патрульная машина только разворачивалась.

- Предъявите ваши документы, - послышалось за спиной.

Олдс опустил голову и медленно повернулся. Он тяжело выпрямился, продолжая держаться за поручень парапета. Рука на поручне заметно дрожала. Он взглянул на полицейских до смерти усталыми глазами. Его лицо бледнело буквально на глазах.

- Да. Да, офицер, - произнес Олдс, продолжая тяжело дышать.

Он полез в карман за документами. Рука сорвалась с поручня, и он упал на колени, ударившись головой о перила. Тихо застонал.

Оба полицейских бросились на помощь. Подхватили несчастного под руки и усадили на асфальт. Один из них тут же связался с диспетчером, другой побежал к машине за аптечкой.

- Что тут у вас такое? - подошел командир второго экипажа.

- Да вот, кажется у парня сегодня не лучший денек.

- Выяснили кто такой?

- Еще нет. Успеем. Все равно это от нас никуда не денется.

Олдс сидел, запрокинув голову, и с сипением хватал ртом воздух. Его согнутая правая нога начинала дрожать.

- Ну, где там эта бригада?!

- Едут сержант.

Командир второго экипажа присел рядом с Олдсом и стал выворачивать карманы. Все, что он там находил, выкладывал на дорожное полотно.

- Ага, - он, наконец, обнаружил бумажник.

Открыл и встряхнул несколько раз. На дорогу полетели документы, кредитные карточки и наличные.

- А клиент не бедный, - сказал он сам себе. - Слышишь, говорю, приличный клиент попался!

- Вижу. Жалко, что был вызов. А то бы...

- Точно.

Они обменялись понимающими взглядами.

Вернулся полицейский с аптечкой в руках. То же присел рядом и открыл контейнер.

- Как вы думаете, что с ним такое? Может с сердцем плохо?

- Может и с сердцем, - предположил продолжающий досмотр патрульный. Мас пропусти его через компьютер. На, - он протянул напарнику карточку Олдса. - Он не с нашей планеты. Ага, вот есть виза, вид на жительство. Их то же проверь.

- Хорошо.

Олдс ничего не понимающим взглядом смотрел на копошащихся вокруг него полицейских.

- Кажется, ему становиться все хуже и хуже, - предположил командир первого экипажа. - Эти скорые только к покойникам вызывать. Ну что? Ты ему сегодня вколешь что-то или нет?

- Слушай, здесь столько всего, что я даже не знаю!

- Ты же сдал тесты. Там это было.

- Ты тоже сдал. Может, подскажешь?

- Не знаю, читай инструкцию.

- Я и читаю. Здесь нет его симптомов.

- Ну, вколи что-то сердечное.

- Стимулирующее или успокаивающее? Мне больше не хочется, чтобы меня вызывали на комиссию. У меня и так есть что делать.

- Давай, что-нибудь. Вон уже бригада едет.

Из-за поворота автострады показались огни скорой.

Тихо щелкнул инъектор. Олдс почти сразу же задышал ровнее.

- Кажется, попал, - похвалил себя полицейский и захлопнул аптечку. Сколько полагается за оказание первой помощи?

- Спросишь, когда будешь сдавать рапорт.

Рядом с патрульными машинами остановился фургон скорой. Полицейские уступили место. Защелкали открывающиеся чемоданчики.

Командир одного из нарядов продолжал осмотр личных вещей уже на капоте машины. К нему подошел напарник.

- Это сотрудник одной из наших фирм, - сказал он. - Фирма легальная. Центральный офис в Гиранте. Я с ними связался, они все подтвердили. Он контрактник, специалист по автоматике. На Марвине уже полгода, в Ванаре выполняет какое-то задание фирмы. По нашим базам на парня ничего нет. Даже штрафа за неправильную парковку.

- Вечно тем идиотам что-то как покажется! - ругнулся старший наряда.

Он сгреб все вещи и документы в пакет и передал его врачу.

- Точно, - подтвердил его коллега. - Сколько можно? Им постоянно кажется, что их хранилища лучше нет. Что все спят и видят, как бы их быстрее ограбить.

- Ты записал номер его карточки?

- Да.

- Тогда нам здесь делать больше нечего. Кто составляет рапорт?

- Я! - из окна патрульной машины показалась рука. - Мне полагается за оказание первой помощи.

- Хорошо, дай ему номера документов. Доктор, что с ним?

- Точно сказать не могу. Но кажется спазм сосудов головного мозга.

- Выживет?

- А куда он денется? - улыбнулся врач.

Патрульные машины разъехались в разные стороны.

Олдс лежал на носилках. Его правое предплечье уже украшал диффузный инъектор. Пакет с документами лежал у него на груди. Больной с трудом оторвал от валика голову. Осмотрелся. Молодой врач наклонился и складывал свой чемоданчик. Двое других возились с дверцами машины. Олдс повернул голову и выплюнул маленькую, прозрачную капсулу. Несколько раз глубоко вздохнул. С каждым вздохом его лицо приобретало все более и более здоровый цвет.

Врач, наконец, управился с чемоданчиком и взглянул на пациента. Не веря своим глазам, он приложил к его запястью анализатор. Все показатели быстро возвращались к норме.

- А вы быстро выкарабкиваетесь, - похвалил он. - Как вы себя чувствуете?

- Спасибо доктор. Уже лучше, - ответил Олдс.

- Переволновались?

- Вроде бы ничего такого.

- Сейчас мы отвезем вас в клинику. Сделаем полный тест. Если вы продолжите так же прогрессировать и дальше, то уже к вечеру будете дома. У него есть страховка?

- Да. Карточка где-то здесь, - он скосил глаза на пакет с документами.

- Хорошо, хорошо. Не беспокойтесь. Я сам найду.

- Спасибо.

Грузовик шел ровно и мягко. Его только слегка покачивало на неровностях дороги. Монотонно выли турбины. Бланк открыл глаза и посмотрел на дорогу. Широко зевнул. Разостланное впереди полотно потемнело от дождя. Серая пелена почти скрывала габаритные огни идущего впереди автомобиля. Попадающие на лобовое стекло капли мгновенно испарялись. Арни протянул руку и осторожно дотронулся до стекла. Затем уже увереннее. Изнутри стекло оставалось холодным. Еще не полностью проснувшись, он продолжал сидеть и смотреть на необычное явление. Из отстраненного состояния его вывела узкая темная полоса. Она быстро прошла по обоим лобовым стеклам и очистила их от "накипи".

Бланк мотнул головой и повернулся к водителю. Тот спокойно дремал, уронив голову на грудь. Спидометр показывал: "180". Арни резко толкнул водителя в плечо. Тот дернулся и машинально схватился за штурвал. На приборной панели пискнуло. Грузовик вильнул из стороны в сторону. Послышался зычный гудок идущей сзади машины.

- Ты чего?! - крикнул водитель. - Совсем сдурел!?

- Ты заснул! - крикнул Бланк.

- А ты меня взял и разбудил! - отмахнулся водитель. - Тебе что, больше делать нечего? Ну, беспокойный пассажир попался. Чего тебе надо?

- Как чего надо? Ты заснул за штурвалом.

- Ну и что? Должен же я когда-то поспать? Ты спишь, а мне нельзя?

- А что, можно?

- Не волнуйся. Здесь полная автоматика, - подобрел немного водитель. Не положено, конечно. Но поспать несколько часов можно. Здесь очень длинный перегон. Кроме этого поганого леса вообще ничего нет.

Он улыбнулся и расправил плечи.

- Знаешь, ты не одного меня разбудил. Того, что плетется за нами тоже. Представляешь, как он сейчас ругается?

- Извини, я не думал, что так то же можно.

- А как иначе выдержать почти двое суток в пути?

Водитель зевнул. Бланк его тут же поддержал его в стадном режиме.

- Давай, отдыхай. Еще пятьсот километров перегона. Пара часов еще есть. Не бойся, закрывай глаза и все. Все будет нормально.

Арни откинулся на спинку и вытянул ноги.

Турбины вновь принялись убаюкивать двух путников.

- Слушай, - сказал Бланк.

- Ну?

- Ты случайно никого не знаешь, кто торгует документами?

Водитель посмотрел на пассажира.

- А что тебе надо?

- Весь гражданский комплект.

- Был один парень в Сторадо. Только я о нем уже давненько ничего не слышал.

- Ясно. А там, куда мы едем. Как ее? Ванара, кажется?

- Да, Ванара. Трудно сказать. Там то же хватает тертых и оборотистых. Не знаю. Поспрашиваешь. Как-то я делал себе лицензию... но это совсем другое дело. Кажется, за подделку карточек личности и страховок больше дают.

И тут Бланк увидел, что такое автоматический режим в действии. Идущая впереди машина стала притормаживать. На приборной панели загорелись несколько огоньков. Грузовик самостоятельно переключил передачу и стал плавно сдвигаться на соседнюю полосу.

- Смотри, смотри, - показал пальцем водитель. - Чтоб больше не поднимал паники.

Тем временем грузовик поравнялся с огромной цистерной на колесах. Без натуги обошел ее и опять занял свою полосу.

- Ну, все. Я же извинился.

- Хорошо, хорошо, - махнул рукой водитель. - Что ты там говорил?

- Про документы.

- Извини, точно сказать ничего не могу, - замотал здоровяк головой.

- Ничего, разберусь. У тебя случайно нет в этой Ванаре надежного человека. Мне нужно остановиться всего на несколько дней. Само собой, я заплачу.

Водитель молчал, как бы над чем-то раздумывая.

- В отеле будет дешевле, - наконец сказал он.

- Дешевле, не значит лучше.

- Что, так все плохо?

- Надеюсь, что нет. Только осторожность еще никому не помешала.

- Это точно, - улыбнулся водитель. - Есть один бродяга. У него есть, правда, несколько заскоков, но ты не обращай внимания. Он нормальный парень, только со странностями. Я его знаю много лет. Спи, давай. Потом расскажу, как его можно найти.

- Спасибо.

Мелкие капельки падали и падали на стекло. Падали, и тут же исчезали.

Олдс лежал в небольшой, уютной палате. Мерно попискивала стойка телеметрии. Он с улыбкой просматривал меню своего наручного сервера. На парольных закладках находились все координаты, недавно добытые с таким трудом. Все было в порядке.

Дверь палаты тихо скользнула в сторону. Улыбка с лица Олдса мгновенно стекла под стерильную простыню. В палату вошел совсем молодой врач. На его голубом халате сверкала личная карточка доступа.

- Здравствуйте, - поздоровался он. - Как вы себя чувствуете?

- А где?..

- А, - кивнул он головой. - Дальше вас буду вести я. Полчаса назад у нас была пересменка. Не волнуйтесь, - он зачем-то показал небольшой, плоский компьютер. - У меня здесь все данные.

Пациент одобрительно кивнул.

Доктор пододвинул кресло и уселся. Отложив свой компьютер, он что-то несколько раз переключил на электронной стойке. На мониторе появились несколько сложных кривых. Они плавно двигались, не решаясь остановиться.

- Вы знаете, - доктор поднял брови. - По всем показателям у вас прекрасное здоровье. - Я не наблюдаю ничего аномального. Странно. Не видно даже следов вашего недавнего криза. Никаких следов. Это у вас было впервые?

- Да. Никогда раньше со мной ничего подобного не случалось.

- Молодеют болезни, молодеют. Сколько вам?

- Двадцать девять синтурианских лет.

- А в стандартных, сколько это будет?

Пациент поднял глаза к потолку. На ровной, белой поверхности ответ был найден почти сразу:

- Тридцать шесть. А если в ваших, то это будет...

- Я понял, - оборвал его доктор. - Как раз переходной возраст. Организм находится перед выбором, оставаться ли ему в здоровом состоянии или чем-нибудь заболеть.

Доктор открыто улыбнулся. Олдс искренне ответил на улыбку.

- У меня еще есть надежда? - спросил он, развивая шутливый тон.

- Если не будете в дальнейшем себя перегружать, то все может быть. Нет, если серьезно, - насупился врач, - я даже не представляю, что могло вызвать такую реакцию. Совершенно непонятный случай. Я дважды просматривал результаты ваших тестов. В крови не обнаружено ничего, что могло бы вызвать такую реакцию.

- Последние несколько дней я работал на износ, - предположил Олдс.

- Эмоциональное состояние то же регистрируется нашими тестами. В кровь выбрасываются определенные наборы гормонов. Их остаточные концентрации сохраняются то же довольно долго.

Он автоматически поправил воротничок халата. Пациент едва заметно улыбнулся. Самыми уголками губ.

- Вы не возражаете, если мы сделаем развернутый тест? Понимаете, очень интересный случай. С научной точки зрения, конечно. Это займет всего несколько часов. Конечно, это дорогостоящее мероприятие, но ваша страховка позволяет это сделать. К тому же, - доктор поднял указательный палец. Если будут результаты, то вам будет полагаться определенное вознаграждение. Сумма будет переведена на ваш счет в течение двух суток.

Пациент отрицательно качнул головой.

- Извините, но у меня совершенно нет времени. С этим пришествием я и так выбился из графика. Теперь нужно будет нагонять. Я бы вам с удовольствием помог, но у меня есть руководство, а медицина как область науки его не интересует.

- Понял, - кивнул врач. - Тогда я не вижу причин вас задерживать.

- Со мной все в порядке?

- Да. У вас все так, как должно быть. Очень хорошие показатели. Я даже немного завидую.

- Ну, - Олдс сел на койке и развел руки. - Меня доставляет в клинику бригада скорой, а вы мне завидуете.

Молодой доктор веселья не поддержал.

- Вам сейчас принесут ваши вещи и документы. Все пометки в вашем личном файле мы уже сделали.

- Спасибо.

Во все стороны расстилалась старая перевалочная площадка. Побелевший от времени бетон покрывала сеть трещин. Кое-где из трещин торчали пучки покрытой пылью травы. Автострада осталась далеко за спиной. Теперь она напоминала о себе только тихим, монотонным гулом. Бланк шел размеренным шагом путешественника на дальние дистанции. Он направлялся к руинам старой заправочной станции. Самих колонок уже не было. Только места где они стояли и изредка сохранившиеся навесы. Зато корпус сохранился довольно прилично. Не заходя внутрь, он пошел мимо.

Сразу за корпусом вповалку лежали несколько больших цистерн, мятых и ржавых. Платформ под ними не было. То здесь, то там зияли темными провалами открытые люки подземных хранилищ. Немного дальше возвышались несколько остовов брошенных грузовиков.

Едва заметная тропинка начиналась сразу у кромки бетонной площадки. Арни постоял несколько секунд и стал спускаться в неглубокий овраг. Поднимая клубы пыли, он сбежал вниз. Осмотрелся. Далее, естественно, следовало подниматься. Тропинка смело взбиралась по крутому откосу. Бланк забросил сумку за спину и стал подниматься.

Наверху его встретил захламленный мусором лесок. Чего здесь только не было. Битое стекло соседствовало с кучами жженых покрышек и темного, автомобильного пластика.

- Точно свалка, - произнес себе под нос Бланк. - Не соврал, бродяга.

Когда лесок расступился, Арни понял, как он ошибся. То, что он видел до этого, была никакая не свалка, а, в общем, очень даже ничего. Настоящая свалка начиналась сразу за последними деревьями. Обработанные погрузчиком машины возвышались в три-четыре яруса. Ряды штабелей были ровные, словно отбитые по шнурку.

Свалка оказалась действительно большой. Противоположного края Бланку увидеть так и не удалось. Далеко в стороне слышалось мерное чавканье нескольких прессов. Иногда особенно громко подавали голос плазменные резаки.

Дальше тропинка побежала вдоль сетчатого заграждения. Арни шел, с интересом рассматривая ухоженное автомобильное кладбище. Как и полагается приличному месту, здесь все было в полном порядке. Отдельный штабель содержал автомобили только одной марки.

Вскоре забор свернул, а тропинка пошла прямо. Через несколько сотен метров, Бланк увидел еще один способ утилизации автомобилей. Здесь их произвольно разбрасывали по заросшему пустырю и ждали, пока они сгниют сами. Иногда попадались очень древние и стойкие экземпляры. Посреди этого своеобразного хосписа располагался небольшой поселок. Его единственную, короткую улицу составляли два ряда трейлеров. Стараясь не напороться на что-то ржавое и острое, Арни пошел к трейлерам.

- Эй! - кто-то окликнул его сзади. - Ну, чего вам еще надо?!

Арни обернулся. К нему быстро приближался мужчина в старом, рабочем комбинезоне.

- Мы же договорились, срок еще не вышел! Освободим мы ваш участок! Помпа в погрузчике накрылась!

Каждый выкрик мужчина сопровождал выразительными жестами.

- Ну, накрылась, так накрылась, - с улыбкой сказал Бланк. - Я не по поводу участка.

- Так чего тебе здесь надо? - уже спокойнее спросил мужчина.

Его лицо раскраснелось, руки были по локоть в прозрачной смазке.

- Мне нужен Кикс.

- Похоже, что ты ошибся. Что-то я не припомню, чтобы здесь такие водились.

Он обернулся и крикнул к застывшему в неудобной позе погрузчику:

- Слушай, у нас здесь были какие-то Киксы?

Из моторного отсека показался чумазый парень.

- Какие киксы? - не понял тот.

- Ну, кто-то по имени Кикс.

Парень отрицательно покачал головой.

- Видишь, нет здесь такого. Ты что-то напутал. Может, тебе нужны какието детали?

- Какие детали? - машинально спросил Бланк.

Он опустил глаза, решая, что ему делать дальше.

- Как, какие детали? - тряхнул головой мужчина. - Какие хочешь. Полный ассортимент турбинной группы. Есть все три унифицированных набора. Есть редкие штучки, остекление, оптика. Мы же не где-нибудь, а на свалке!

Он это сказал с такой гордостью, будто дело шло как минимум о супермаркете. Хотя, супермаркет на такую интонацию не потянул бы. Наверняка не потянул.

- Все, что выберешь, отдам дешевле, чем у этих, - он с ненавистью махнул рукой в сторону ближайших конкурентов. - Ну, что? Идем смотреть списки?

- Нет, спасибо. Похоже, что мне ничего не нужно. Все, что мне было нужно, это встретиться с этим человеком.

- А кто тебе сказал, что он здесь?

- Да сказали, - неопределенно ответил Бланк.

- Как ты говоришь, его зовут? - спросил парень.

Он спрыгнул с погрузчика и подошел.

- Кикс. Больше ничего не знаю. А, нет. Есть еще кое-что. Еще мне сказали, что этот Кикс большой оригинал.

Аборигены свалки удивленно переглянулись.

- Что? - спросил Бланк.

- Похоже, что тебе нужно повидаться со Святым.

- Каким еще Святым?

- Нашим Святым. Он у нас самый большой оригинал. Другого такого точно нет.

- Как его зовут?

- Кто его знает? Мы называем его Святым, он не возражает.

- Можно с ним поговорить?

- Конечно можно, - мужчина улыбнулся. - На счет поговорить он у нас большой мастак. - Проводи его, только бегом обратно. Еще много работы.

Парень пошел первым. Они обошли несколько особенно старых кварталов, и вышли к поселку.

- Вот его трейлер, - показал парень на крайнюю развалину. - Только, похоже, что его нет.

- Почему?

- Кто его знает? Он никому не докладывает. Делает взнос и больше его ничего не интересует.

- Нет, я спросил с чего ты взял, что его нет?

- Машины нет.

- Понял. Можно я подожду?

- Жди, сколько хочешь. Ну, ты тут располагайся, я пойду. Много работы.

Бланк опустил сумку у откидных ступенек трейлера и сел сверху. Парень обернулся и бросил через плечо:

- Ты что, собираешься жариться на солнце до вечера?

- А что?

- Заходи в трейлер. Все же не на жаре.

- А что, не закрыто?

- У нас здесь не закрывают. Просто ничего не трогай. Святой он хоть странный, но в руках себя держать умеет. Заходи, не бойся.

Он скрылся за разросшимися кустами. Бланк осмотрел трейлерную улицу. С одной стороны находились пять трейлеров, с другой, четыре. Два крайних выглядели брошенными навеки вечные. Остальные, производили впечатление вполне обжитых.

Бланк поднялся по ступенькам и потянул ручку двери. Ничего страшного не случилось. Та просто открылась. В лицо пахнуло тяжелым, сладковатым запахом. Медленно разгорелись подслеповатые светильники.

Арни закрыл за собой дверь. Светильники включились еще ярче. Он опять приоткрыл двери. Светильники отреагировали мгновенно и немного потемнели. Наигравшись, Бланк оставил дверь в покое и прошел внутрь.

Сразу за санузлом, располагалась довольно большая комната. По ширине на весь трейлер. Где-то внизу тихо гудел кондиционер. Рядом с неубранной койкой стоял большой письменный стол. Среди скомканных пачек от "скоростных" завтраков прятался покрытый пылью экран монитора. В дальнем углу комнаты располагалось какое-то подобие алтаря. В центре композиции, на возвышении, красовалась хромированная скульптурка.

Бланк подошел ближе и присмотрелся.

Скульптурка изображала щуплого паренька, широко раскинувшего руки. Он как бы пытался охватить ими весь мир сразу. Причем, всеми четырьмя сразу. С лицом у него то же было не все в порядке. У него был один лишний глаз. К счастью, все три эти органа находились в закрытом состоянии. Все остальное было в пределах допустимого. У ног божества располагалась тяжелая, бронзовая курильница. Из-под ее решетки на подставку стекала струйка дыма. Приторный запах у домашнего алтаря ощущался особенно сильно.

Бланк поморщился и отошел к столу.

В коммуникационном центре находилось всего несколько клиентов. Почти все кабины пустовали.

Оператор взял кредитную карточку и спросил:

- В каком пакете вы хотите работать?

- Мне нужен закрытый, шифрованный канал, - ответил Олдс. - у меня уже есть одно взыскание, за то, что отослал доклад в офис по обычному каналу.

- Хорошо, проходите.

Олдс вошел в кабину и прикрыл за собой дверь. Сел в кресло и быстро набрал длинный номер, затем код. Экранная заставка сменилась панелью вызова. Ждать пришлось совсем недолго. Почти сразу на экране появилось лицо Колдуэла. Широкое, как объятия палача. За его спиной располагался антураж шикарного кабинета.

- Что-то долго возишься, - проворчал он вместо приветствия. - Ну что, все готово?

- Да готово. Только возникли некоторые сложности с полицией.

- Какие сложности? - насторожился толстяк.

- Меня успели обнаружить, когда я снимал координаты последнего места.

- И что?

- Ничего. Все нормально. Сослался на плохое здоровье и меня отпустили.

Олдс улыбнулся.

- Никто ничего не заподозрил?

- Нет. Это был городской патруль. Как оказалось, они с охраной центра не дружат. Тем более, у меня ничего не нашли. И документы были в полном порядке. Кстати, спасибо. Хороший набор.

- Еще бы, - немного успокоился Колдуэл. - Набор, что надо. Так что там с нашими цифрами?

- Я же сказал, с цифрами все в порядке. Я сканировал с трех разных точек, потом сравнил. Погрешность не больше двух сантиметров.

- Передавай, я записываю.

- Знаете, что-то здесь не так...

- Что еще не так? - сдвинул брови Колдуэл.

Его лицо стало похоже на глядящий со стены портрет офицера высокого ранга. Если не предка Колдуэла, то родственника по духу, это точно.

Олдс не сдержал улыбки.

- Чего темнишь? Рассказывай, у меня мало времени.

- Они все быстрее и быстрее реагируют.

- А, ты об этом. Чего же ты хотел? Тебя бы так нагло обирали, посмотрел бы я на твою реакцию. Это в каждом мире так. Что-то еще?

- Да. Они усилили охрану. В этом хранилище уже такие дежурные смены, что им внутри уже тесно. Привозят на двух автобусах. Человек сорок, не меньше.

- Что-то еще?

- Ну да! Меня все быстрее и быстрее засекают. В последний раз им на это понадобилось секунд сорок. Вот и пришлось притворяться.

- Что ты хочешь? Учатся. Не всегда же в хвост, иногда идет и в голову. Высылай данные, не тяни.

Олдс снял с руки часы и подключил к терминалу. Для надежности отослал сообщение несколько раз подряд.

- Может, лучше тот банк? - спросил он. - Что я пометил перед этим. Я заходил туда еще несколько раз. Работают в обычном режиме.

- Ага, они тебе взяли и показали все свои режимы. Это не твое дело. Здесь решаю я. Ты выполняешь маленькую часть работы и больше тебя ничего не должно волновать.

- Я просто предупредил, вот и все, - опустил глаза Олдс.

- Ну, предупредил, и хорошо. Расчет, как всегда, после всего. Предыдущую сумму ты получил? Триста тысяч за "наладку системы". Не плохо да? - Колдуэл засмеялся.

- Да, получил. Спасибо.

- Вот видишь, а ты волнуешься. Сворачивай там свои делишки. У меня для тебя есть новая работа. Документы уже выслали. Часов через десять получишь извещение.

- Куда теперь?

- Какая тебе разница? Получишь, узнаешь. Я что, по-твоему, должен на память знать все эти дурацкие названия? Ну, все, долго не задерживайся. Нечего тебе там больше делать. Через четверо суток доложишь, как устроился на новом месте. Все, действуй.

- До свиданья, господин Колдуэл, - попрощался Олдс.

- Давай, давай.

На экране опять появилась заставка центра связи. Олдс застегнул на руке часы и вышел из кабины.

- Все нормально? - спросил оператор.

- Да, спасибо. Сколько там получилось?

- Триста восемнадцать кредитов, плюс налог.

- Опять перебрал лимит, - пожаловался клиент.

Оператор неопределенно пожал плечами.

- Чек берете? - спросил он.

- Да, обязательно. Отчетность - дело серьезное.

Олдс взял протянутый кусочек пластика. Выйдя на улицу, он смял чек, и бросил его в ближайший утилизатор. Не попал. Ветерок подхватил белый комочек и покатил его вдоль тротуара.

Послышалось резкое урчание мотора. Скрипнули тормоза. Бланк открыл глаза и потянулся в кресле. За окнами начинало темнеть. Хлопнула входная дверь.

- Это еще что за новости? - раздался зычный голос.

Бланк развернул кресло и встал. В проеме коридора застыла высокая фигура. Мужчина даже слегка нагнулся, чтобы не зацепить головой потолок.

- Привет, я Арни, - поздоровался Бланк.

Он протянул для приветствия руку.

Несколько секунд ладонь оставалась в одиночестве. Наконец последовало сильное рукопожатие. Хозяин вышел из коридора на свет. Только теперь Бланк смог все, как следует рассмотреть. Это был высокий, даже слишком высокий, жилистый мужчина. На его выбритой голове блестели бисеринки пота. У мужчины все было непривычно крупным, от ладоней, до черт лица.

- Рассказывай, как тебя сюда занесло и чего тебе от меня нужно, сказал он, усаживаясь на кровать.

- Мне сказали, что вы можете помочь, - начал Бланк. - Вы Кикс?

- Без церемоний, - махнул рукой хозяин.

- Хорошо. Мне сказали, что ты мне можешь помочь.

- Да я Кикс, когда-то был. Давненько меня так никто не называл. От кого ты про меня узнал?

Арни стал рассказывать о знакомстве с водителем грузовика.

- А, этот, - впервые заулыбался Святой. - Знакомая личность. Давно его видел?

Бланк посмотрел на часы.

- Семь часов назад.

- Он так и гоняет в этом направлении?

- Да.

- Вот... - выругался Кикс. - Нет, чтобы хоть раз зайти! Ты чего стоишь? Военный что ли?

- Когда-то был, - честно признался Бланк.

- Садись, не стесняйся, - разрешил хозяин. - Здесь тебе не армия. - И уже задумчивей добавил: - Все мы когда-то кем-то были. Так чего ты хочешь?

- Мне нужно отсидеться несколько дней в тихом месте.

- Ты даже не представляешь, сколько я знаю людей с таким же желанием!

- Поможешь или нет?

- Две сотни и оставайся. Я давно не платил этим парням за трейлер.

- Хорошо, - согласился Бланк.

- Тем более что через несколько дней я уеду. Так что все здесь будет в твоем полном распоряжении. Спать будешь вон там, - Святой показал пальцем на стенную панель. - Там есть еще одна кровать. Я ее ни разу не выдвигал. Попробуешь, может, работает.

Он встал и подошел к своему алтарю. Достал из-под мышки неплохой импульсник и положил его в один из ящичков. Затем, из другого ящика взял пригоршню застывших кусочков какой-то смолы. Открыл курильницу и все высыпал внутрь. Струйка дымы из-под решетки тут же усилилась. После этого Святой опустил голову на грудь и семь раз подряд сделал руками странные движения.

Бланк такой священный ритуал видел впервые.

- Чего уставился? - обернулся Святой. - Располагайся, будем спать. Уже поздно.

Арни взялся за рычаг, нажал. Панель и не подумала отходить в сторону. Он нажал сильнее. Результат казался таким же. Обернулся на хозяина. Тот продолжал неподвижно стоять перед своим алтарем. Особо не раздумывая, Бланк ударил по рычагу каблуком. В механизме что-то хрустнуло, и из стены выдвинулась койка. Святой даже не обернулся. На койке находился синтетический матрац и комплект белья. Все было запаковано в прозрачный пластик. Разорвав упаковку, Бланк стал устраиваться.

- Ничего себе, - услышал он у себя за плечом. - Это же надо, свежая постель. Я и не думал, что там есть новый комплект. Если бы знал, то давно бы использовал.

- Бери, если хочешь.

- Да ладно, располагайся.

- Слушай, - сказал Арни уже в постели.

- Что еще?

- Мне нужен комплект документов. Не знаешь никого, что бы мог сделать?

- Какой комплект?

- Полный комплект гражданина федерации. Все равно, какого мира. Если не этого, то даже лучше.

- Зачем он тебе нужен? Я, например уже забыл, когда у меня были какието документы.

- Хочу уехать отсюда.

- Думаешь, где-то лучше?

- Не знаю, надо посмотреть.

- Ну, смотри, смотри. Твое дело. По-моему везде одно и то же. Главное - приспособиться. Я ничего не обещаю, но поспрашиваю. Есть на примете несколько человек.

- У меня пока нет достаточной суммы, но в течение нескольких дней я достану деньги.

- Это же не меньше трех тысяч, - удивился Святой. - Если ты можешь достать такие деньги за несколько дней, зачем тебе куда-то ехать?

Арни промолчал.

- Не хочешь, не говори. Твое дело. Слушай, я не планировал никаких гостей. На двоих у нас не хватит припасов. Я много не покупал. Рассчитывал только на себя. Я никогда много не покупаю. Все может случиться в любую минуту.

- Что может случиться?

- Не важно. Так с ходу и не объяснишь. Может потом, если будет время и желание. Я завтра в город не еду. Мне там завтра появляться противопоказано. Если нет других планов, может, смотаешься, купишь какуюнибудь еду?

- У меня же нет документов, - напомнил Арни.

- Ты думаешь, у меня они есть?

- Как же ты живешь?

- Ты сам видишь. Вот так и живу. Ничего, бывает и хуже, можешь мне поверить. Не волнуйся. Пригород здесь спокойный. Это в центре нужно быть всегда на чеку, а здесь нормально. Так что, поедешь, или мне самому?

- Хорошо, я съезжу.

- Ну, все. Спи. Утром познакомлю тебя со своей красавицей.

Бланк свесил руку с кровати. Сумка была на месте.

Его разбудил низкий, натужный гул. Он резко сел в постели и открыл глаза, осмотрелся. Святого уже не было, в окна заглядывал заплаканный рассвет. Что-то громыхнуло, совсем рядом. Бланк вылез из постели и присел над сумкой. Все было на месте. Он выглянул в окно. Кикс стоял под дождем с поднятыми к небесам руками. Его тело слегка раскачивалось из стороны в сторону. По лицу, по волосам стекали струйки воды. На краю соседнего квартала свалки работал погрузчик. Он как раз приволок очередной привет из прошлого и метнул остатки машины в общую кучу. Опять громыхнуло. Сохранившиеся до этого стекла превратились в красивые брызги.

Одевшись, Арни достал из сумки припасы, разложил на столе. Затем взялся за кровать. Спряталась в стену она то же только после хорошего пинка. Видимо, чтобы не нарушать с таким трудом складывавшейся традиции.

Вернулся промокший до нитки Святой, стянул поддевку и стал ею же вытираться.

- Хорошего восхода, - поприветствовал он постояльца, широко улыбаясь.

Бланк в ответ кивнул.

- Как спалось?

- Нормально.

- Бывало и лучше?

- Точно.

Оба засмеялись.

- Садись, подзаправимся, - пригласил Бланк.

- Спасибо, только умоюсь.

- А у тебя здесь и умыться можно?

- Конечно. У меня здесь, что хочешь можно делать. Хоть песни петь, хоть на голове стоять.

Оба быстро умылись, почти не истратив при этом "целебной", дождевой воды.

- Ты не передумал ехать в город? - уже за столом спросил Святой.

- Съезжу, если расскажешь куда.

- Расскажу, и карту дам. Все, как положено.

- Тогда все нормально.

Позавтракав, они вышли на улицу. Дождь как раз сделал небольшую передышку, перед новым наступлением на неблагодарный мир.

- Вот она, моя красавица, - показал Святой на старенький фургончик. Нравиться?

Стекла фургона покрывала тонкая паутина царапин. Дверца и правый борт были помечены глубокой вмятиной. Точно определить цвет вообще не представлялось возможным. Что-то среднее, между серым и грязно-зеленым, притом без глянца и с плавными переходами тона.

- Она ездит? - с сомнением в голосе спросил Бланк. - Я имею в виду сама, без посторонней помощи.

- Еще как! - пообещал Святой.

- А гари хватит?

- Должно хватить, я недавно заливал. Пошли покажу, на что надо нажимать.

Управление оказалось упрощено до предела. Всего две педали и аккуратная рукоятка, смонтированная на правом подлокотнике. Больше не было ничего, за что бы можно было подергать или на что нажать.

- Пригород начинается через пятнадцать километров, - Святой достал карту, и чиркнул ногтем. - Мы здесь. Видишь?

- Вижу.

- Я не знаю, как это случилось, но на самом деле он гораздо ближе. Наверно карта старая. Вот здесь есть выезд на магистраль. Когда будешь выбираться с этого могильника, старайся все время держаться на колее. В траве столько железа, что колеса можно там и оставить. Понял?

- Понял.

- Смотри дальше. Вот выезд на автостраду. Налево в Ванару, направо черт знает куда. На карте этого нет. По поему километров пятьсот кроме полей и ферм вообще ничего нет. В общем, по автостраде еще с десяток километров. Как только окажешься на этой дороге, сразу считай съезды со своей стороны. Съедешь на десятом или одиннадцатом. Там очень спокойный квартал. Полиция появляется по большим праздникам.

- А что это за квартал?

- Старый, жилой квартал. Куча всяких магазинов. Кстати, все сравнительно недорого.

- Точно?

- Ну, не хочешь, давай я поеду.

- Нет, не надо. Сам посмотрю, куда это меня занесло. Может понравиться?

- Вряд ли, - скептически скривился Святой. - Этот мегаполис на своеобразный вкус.

- Посмотрим.

Арни вылез из машины и вернулся в трейлер. Вскоре он появился опять, в куртке и с сумкой в руках.

- Не доверяешь? - помрачнел Святой. - Я же тебе машину даю просто так, без всяких залогов.

- Извини, я иначе не могу. Мне может что-то понадобится из моих вещей. Я вернусь. Больше мне здесь все равно некуда идти.

Кикс закрыл глаза и откинул голову назад, плавно опустил плечи. Бланк с удивлением глядел, что это он делает. Грудная клетка Святого оставалась неподвижной. Если он и дышал, то делал это нереально медленно. Спустя несколько минут он мотнул головой и сделал глубокий вдох.

- Хорошо, - сказал он. - Можешь ехать.

- Что это ты только что делал?

- Проверял, правду ты мне говоришь или нет.

- Проверил?

- Да.

- Мне бы так уметь! - позавидовал Бланк.

- Может, и научу, как нибудь, - пообещал Святой.

Хлопнула дверца соседнего трейлера. На приставленный к нему пластиковый ящик вышла совсем молодая женщина. Ее коротко остриженные волосы торчали в разные стороны. Они у нее были выкрашены в сиреневый цвет. Со стороны очень походило на безвозвратно спившийся одуванчик.

- Святой, у тебя опять гости? - просила она.

- А тебе какое дело? - не очень дружелюбно ответил тот.

- Да так, никакого, - она пожала плечами. - Может, познакомишь?

- Еще чего? Тебе что, так впечатлений не хватает, или у тебя отпуск, и ты заскучала?

- Ой, только не надо, - поморщилась она. - Прибереги эти свои штучки для внуков.

- Ага, - пробурчал Кикс себе под нос. - Дождешься тут с вами со всеми внуков.

Бланк захлопнул дверцу и дожал торчащую из замка карточку. Фургончик несколько раз чихнул, прокашлялся и завелся. Арни осторожно нажал на педаль. Машина подчинилась без возражений и плавно тронулась. Странный поселок потерялся в зеркалах заднего вида.

12

- Одиннадцатый, - произнес Арни и включил сигнал поворота.

Фургончик скрипнул подвеской и стал спускаться по серпантину съезда.

Внизу машин почти не было. Те, что были, жались к тротуарам и никуда не ехали. Видимо квартал особой популярностью не пользовался. Всем нужно было дальше - в центр. К высоким небоскребам и толстым кредиткам. Поднятая над кварталом автострада монотонно гудела.

Поглядывая на карту, Бланк медленно катил по довольно широким улицам. Часто попадались небольшие магазинчики и кафе, устроенные прямо в первых этажах жилых домов. Миновав станцию подземки, он свернул несколько раз, и остановился в тихом переулке.

- Спасибо, что зашли, - с чувством сказал зарешеченный динамик, как только Арни переступил порог магазинчика.

Внутри никого не было. Посетитель остановился в нерешительности. Вскоре хлопнула дверь, и за прилавком появился хозяин. Пожилой мужчина наспех застегивал на себе белоснежный фартук.

- Здравствуйте, - поздоровался он. - Чем могу помочь?

Бланк быстро объяснил, что ему было нужно. Хозяин довольно заулыбался и открыл большой морозильник. Он выставил на прилавок несколько покрытых инеем, пластиковых коробок.

Уже на улице, Арни услышал вой полицейской сирены. Он ускорил шаг и свернул за угол, в переулок. Запрыгнул в машину и захлопнул за собой дверь. Сирена звучала все громче и громче, и вдруг смолкла.

Бланк сидел на полу грузового отделения фургончика. Рядом лежали коробки с покупками. Он сжимал в руке оружие и прислушивался. На его импульснике светился красный индикатор боевого взвода.

Вдруг он услышал тихое шуршание шин. К фургону медленно приближался какой-то автомобиль. Бланк осторожно выглянул в овальное окно перегородки. В переулок сворачивал полицейский патруль. Находящийся на крыше машины проблесковый маяк щедро разбрасывал оранжевые брызги. Арни достал из кармана запасную обойму, зажал ее в левом кулаке. Он прислонился к борту, направив оружие на дверцу грузового отделения. Бывший солдат мгновенно превратился в сжатую до предела пружину. Достаточно было легкого прикосновения, чтобы высвободить всю накопленную в ней, чудовищную энергию.

Машина проехала мимо фургона и покатила дальше по переулку. Бланк даже не шелохнулся. Он продолжал сидеть, направив оружие на дверь грузового отделения.

Спустя несколько минут патрульная машина вернулась. Шикнула тормозами и остановилась. Хлопнули дверцы. Через тонкие борта Бланк отчетливо услышал приближающиеся шаги. Двое полицейских обходили фургон с двух сторон. Поравнявшись с ним, один из полицейских несколько раз гулко хлопнул ладонью по борту. Защелкала ручки замков.

- Закрыто, - сказал патрульный.

- С этой стороны то же, - ответил напарник.

- Проверь, эта развалина числиться в розыске?

Бланк затаил дыхание, весь, превратившись в слух.

- Наружный номер легальный. Два месяца назад даже был уплачен налог. Слушай, зачем нам нужна эта колымага? Продавец же сказал, что он был без машины. Давай проверим западную часть участка. Он не мог далеко уйти, тем более с коробками.

- Давай.

Хлопнули дверцы, и патрульная машина выехала из переулка.

Арни сидел, раздумывая, как такое могло случиться. Он был в незнакомом городе всего пятнадцать минут, а за ним уже охотились. И охотились не просто так, а по всей планете сразу. По крайней мере, по континенту, это точно. Он взглянул на свою армейскую куртку, старые штаны.

"Наверно засекла камера в магазине, - подумал он. - Видимо мое описание меня уже здесь встречает. Нужно срочно поменять одежду. И как я раньше не догадался?"

Он осторожно открыл дверцу, выглянул на улицу. В переулке никого не было. Бланк спрыгнул на тротуар и тихо закрыл дверь, обошел вокруг машины и занял место водителя.

Фургон выехал из переулка, развернулся и покатил параллельно находящейся в стороне автостраде. Через несколько минут Бланк был уже в соседнем квартале.

Он остановил машину на тихой улице, достал из сумки костюм и стал быстро одеваться. Затем распечатал и вставил в пояс костюма свежие элементы питания. Щелкнул выключатель. На ремне дружно вспыхнули индикаторы, сетка резко села, больно стянув лицо. Бланк прикоснулся пальцем к полоскам регуляторов. На обоих индикаторах загорелись цифры "30". Все вокруг погрузилось в нереальную тишину. Приближающийся к фургону прохожий застыл на месте, смешно подняв ногу. Осторожно, чтобы не сломать, Арни открыл дверцу.

До магазина, который он приметил, когда проезжал мимо, было метров пятьсот. Он шел по оглохшему городу, сжимая в руке импульсник. Обходил застывших на тротуарах людей и, не оглядываясь, пересекал перекрестки. Деньги находились в кармане, плотно прижатые сеткой костюма. На этот раз деньгами Арни никому платить не собирался.

Магазин оказался гораздо больше, чем это выглядело со стороны. Это был настоящий супермаркет. Чтобы найти секцию одежды, пришлось изучать пиктограммы и долго бродить по этажам. Зато, продавцы не цеплялись со своим любимым вопросом "Чем могу помочь?". Покупатели не сновали под ногами и не толкались. Даже кассиры смотрели куда угодно, только не Бланку в руки.

Оказавшись в секции одежды, принялся выбирать. Первые же штаны, которые он попытался снять с вешалки, расползлись по швам. У него в руке остался большой лоскут от правой штанины. Он снизил "ускорение" костюма до "15", а затем и до "10". Только после этого одежда перестала рваться. Зато продавцы и покупатели стали медленно двигаться. Совсем медленно, но уже заметно для глаза. Так как это делают улитки.

Не смущаясь, Арни брал все, что ему нравилось. Конечно же, смотрел на ярлык, подбирал нужный размер и брал, брал, брал. Он уже очень давно не испытывал подобного удовольствия. Даже туго натянутая на лице сетка костюма не могла сгладить его довольной улыбки. Опомнился он, когда у него в руках был целый ворох одежды, и он просто не смог взять следующей вещи.

Он подошел к столу, за которым миленькая девушка как раз паковала покупателю покупку. Она застыла с открытым ртом. Видимо, как раз, что-то рассказывала клиенту. Бланк достал из-под стола пачку плотных пакетов. Несколько штук уложил один в другой, для крепости. Затем, из вороха взятой им одежды, отобрал самое необходимое и уложил в пакет. Плотно стянул сверток упаковочной лентой.

Спустившись на первый этаж по неподвижному эскалатору, Арни направился к выходу. Вдруг его слегка качнуло в сторону. Он сделал шаг вбок, чтобы не упасть. Костюм расстегнулся и повис на нем, как мокрая рыбацкая сеть. От абсолютного безмолвия не осталось и следа. Все мгновенно наполнилось человеческим гулом, музыкой. По громкоговорителям шел рекламный блок. Все пришло в движение.

Где-то далеко, как сквозь сон, Бланк услышал зуммер тревожной сирены. По пришедшему в движение эскалатору, бегом спускался дородный охранник. Еще один находился у входа. Он непонимающим взглядом осматривал зал и уже снимал с ремня парализующую дубинку.

Бланк взглянул на индикаторы ремня. Никаких цифр там уже не было. Они погасли, как и в тот раз, перед отелем. Неудачливый грабитель постучал рукояткой импульсника по ремню, но все осталось, как было.

Охранник с верхнего этажа уже успел спуститься в зал. Теперь он бежал прямо к Арни. Находящиеся на пути люди со вскриками отпрыгивали в стороны. В углу зала, из-за секции с бытовой электроникой, показался еще один страж порядка.

Долго не раздумывая, Бланк вскинул руку вверх и дал длинную очередь. Ее заливистый звук на мгновенье перекрыл все остальные. С панелей перекрытия полетели рваные куски пластика. Весь первый этаж посмотрел в его сторону. Все, кто находился в радиусе двадцати метров мгновенно присели. Некоторые покупатели даже распластались на полу.

- Никому не двигаться! - закричал Бланк что было силы. - Никому не двигаться и с вами все будет в порядке!

Он обернулся и прицелился подбегающему охраннику в голову.

- Тебя это то же касается!

Не успевая, остановится, тот с ходу распластался на полу и проехал по блестящей поверхности еще несколько метров на животе. Его дубинка несколько раз отпрыгнула от пола, как живая, но то же успокоилась.

Находящийся у входа охранник присел за своей стойкой.

Бланк еще раз быстро обернулся. Излучатель его импульсника внимательно осмотрел зал. Больше к нему никто не бежал и ничем не размахивал.

- С дороги! - приказал Арни в своем лучшем армейском стиле.

Он подтянул повыше костюм, чтобы не запутаться в удлинившихся штанинах и направился к выходу. Когда он поравнялся со стойкой пропускного детектора, все четыре стеклянные двери резко захлопнулись. Щелкнули блокировочные замки.

- А ну открой дверь! - подлетел Арни к находящемуся у дверей охраннику.

Тот поднял голову из-за стойки и судорожно вдохнул воздух.

- Я кому сказал?! - крикнул грабитель. - Открой дверь!

Бланк приставил излучатель ко лбу охранника.

Тот вскинул вверх руки и затряс ими.

- Это не я, это не я, - наконец залепетал он. - Я ничего не делал.

- Больше некому, ответил Бланк. Открывай, или тут все с мылом придется отмывать!

- Я же сказал, что это не я! - выкрикнул страж порядка.

По его щекам заструились крупные слезы.

- Она автоматическая! Я ничего не могу сделать. Ее можно открыть только с центрально пульта. Это на верхнем этаже!

Вдруг звучащая из громкоговорителей музыка прервалась. Драматическая пауза длилась совсем недолго. На весь восьмиэтажный супермаркет зазвучал бесстрастный, синтетический голос:

- Арни Бланк, управление полиции Ванары предлагает вам добровольно сдаться. Бросьте оружие на пол и вытяните перед собой руки. Если вы согласитесь содействовать властям, это будет учтено при рассмотрении вашего дела. Арни Бланк, бросьте оружие на пол и вытяните перед собой руки. Полиция будет на месте через полторы минуты. В противном случае...

- Это ты сделал?! - зачем-то замахнулся Бланк на охранника.

- Нет, не я! - выкрикнул тот и закрыл голову руками.

Бланк бросил несколько быстрых взглядов на улицу. Сквозь стеклянные двери все пространство перед магазином хорошо просматривалось. За стеклянной преградой пока полиции видно не было. Он еще раз, на всякий случай, пощелкал выключателем костюма, но чуда не случилось. Инопланетная технология продолжала упорно демонстрировать характер. Оставалось полагаться только на собственные силы.

Он отскочил от дверей и, прицелившись, стал стрелять. Услышав свист выстрелов, залег почти весь первый этаж. Стекло оказалось что надо. Импульс энергии оставлял в нем только маленькую дырочку, величиной с небольшую монетку. И все. Остальная панель стойко стояла, даже не собираясь рассыпаться на куски.

Неудачливый налетчик сменил обойму и прицелился по направляющим двери. В дальнем конце улицы показались первые патрульные машины. Бланк прошелся очередью по верхней направляющей двери. Брызнули раскаленные стальные искры. В сторону полетел кусок привода. Толстая стеклянная панель выпала наружу, вывернув при этом нижнюю направляющую.

Подхватив пакет с добычей, Арни выскочил из супермаркета. Чуть не упав у входа, он побежал в противоположную, от полицейских сторону. Тут же за спиной подали голос полицейские сирены. На бегу, не оборачиваясь, он выставил назад руку и стал стрелять короткими очередями. Посыпались ответные очереди. По фасадам зданий, по тротуару, у ног Арни захлопали сиреневые огоньки. Он продолжал стрелять наугад. Одна из его очередей достигла цели. Лобовое стекло передней патрульной машины расцвело фонтанчиками бриллиантового крошева. Стекло мгновенно почернело. Машину развернуло поперек дороги. Идущая сзади машина не успела вывернуть и добавила. Улица содрогнулась от взрыва. Из стоящих рядом домов полетели стекла.

По беглецу стрелять перестали.

Бланк на бегу обернулся. Он увидел, как над улицей поднимается облако огня. Справа и слева из него вылетали новые и новые патрульные машины.

Добежав до перекрестка, он свернул за угол. Первое, что он увидел, были несколько патрульных машин приближающихся с этого направления. Законопослушные граждане, законопослушно съезжали в крайние ряды, освобождая проезд.

Логическое мышление не работало в таких жестких условиях. Оно сдалось еще минут пять назад и теперь наблюдало за происходящим расширенными от страха глазами. В рабочем состоянии остались только инстинкты. Руководил операцией господин Инстинкт Самосохранения.

Бланк метнулся в располагавшееся на углу кафе. Как торпеда пересек небольшой зал. Шустрый официант проворно отскочил в сторону. Нескольким невнимательным клиентам повезло меньше. С перевернутого стола со звоном полетела посуда.

На кухне было жарко и душно. Двое мужчин в белом проворно готовили. Один сидел перед каким-то аппаратом и следил, как из него выпадают пирожные. Другой что-то молол во внушительном комбайне.

Не останавливаясь, Бланк пролетел мимо в сторону заднего выхода.

- Что это было? - спокойно спросил мужчина из-за комбайна.

Он открыл крышку и достал из своего аппарата большую коробку, заполненную желтой пылью. Вставил пустую и бросил в комбайн еще парочку плиток полуфабрикатов. Устройство деловито заурчало.

- Что, было? - переспросил его коллега и поднял голову.

- Ничего, - махнул тот рукой. - Не отвлекайся. Смотри, чтобы не подгорели. А то вместо этих штучек нас с тобой съедят.

- Отравятся, - пообещал пекарь.

Арни бежал по узким улочкам, зажатым до предела высотными зданиями. Уворачивался от налетающих на него мусорных контейнеров и мчался дальше. Он быстро продвигался к западной части квартала. Туда, где остался фургон.

Разум твердил не переставая:

"Квартал оцеплен. Квартал, наверное, уже оцеплен..."

Но Воля его и слушать не хотела, страстно желая выхода.

На очередном повороте костюм вдруг резко стянулся. Не касаясь ногами земли, Бланк пролетел метров десять, и с размаху ударился о стену. Отскочил от нее, как резиновый мяч и полетел в центр небольшого дворика.

Он очнулся и с трудом открыл глаза. В ушах звенело. Ощущение было странным и необычным. Оно очень походило на состояние невесомости. Только было в нем еще что-то совсем новое. Что-то такое, чего ему никогда не доводилось испытывать.

Арни посмотрел по сторонам. То, что он увидел, мозг наотрез отказался воспринимать.

Он висел в воздухе посреди небольшого двора-колодца. До земли было метров пятнадцать. Бланк растерянно мотнул головой. В ушах зашумело сильнее. Колодец двора медленно проворачивался против часовой стрелки.

"Все, добегался", - промелькнуло у него в голове.

Он несколько раз глубоко вздохнул и попытался успокоиться. Извернувшись, перевернулся в воздухе вниз животом. В нескольких метрах от него находилось окно четвертого этажа. За стеклом изумленно застыл пожилой мужчина.

Бланк прищурился и посмотрел в его глаза. Мужчина почему-то смотрел не на него, а вниз. Арни проследил за его взглядом. Кроме мусорных контейнеров и пакета с одеждой внизу ничего не было.

"Костюм! - догадался Бланк. - Костюм ведь включился! Он меня не видит. Для него я исчез еще внизу".

Он наклонил голову и посмотрел на индикаторы ремня. На одном было "400", на другом ряд нулей.

- Всегда же был одинаково, - не уверено пробубнил Арни. - Опять что-то работает не так. Везет же мне на надежную технику!

Он прикоснулся к полоскам сенсоров. На обнуленном индикаторе появились и побежали цифры. Как только это случилось, он, будто провалился в пустоту. Невидимая сила, держащая его в воздухе ослабила хватку, и Бланк полетел к земле. В последний момент он инстинктивно чиркнул пальцем по сенсору в противоположную сторону. Земля замерла в полуметре от лица.

- Фу! - с облегчением выдохнул Бланк.

Он опять осторожно прикоснулся к сенсору. Толчок, и он распластался на бетоне. Перевернулся на спину и посмотрел в небо. Недавняя погоня его уже не интересовала. Костюм уже работал и замерший на полушаге город давал такую необходимую передышку.

То, что только что с ним случилось, не укладывалось ни в какие рамки. И все это следовало туда уложить.

"Все нормально, - рассуждал Бланк. - Наверное, это просто какой-то режим. Ведь скорости действительно большие. - Он вспомнил вывернутые наизнанку пули. - Точно, скорости большие и это надо как-то компенсировать. Ведь при включенном костюме я передвигаюсь с очень большими скоростями, а это надо как-то компенсировать. Иначе, я бы давно уже обо что-то размазался".

Он немного успокоился и поднялся на ноги. Оба индикатора высвечивали синхронные значения. Бланк выключил "компенсацию". Ничего не случилось. Он продолжал стоять на земле. Только все тело пронизала непередаваемая легкость. Он легко, на одних носках, оттолкнулся от земли. Его резко подбросило вверх.

Все было так обыденно и нереально, что даже захватило дух.

Между третьим и четвертым этажом взлет замедлился, и Бланк завис в воздухе. Затаив дыхание, он прислушивался и непривычным ощущениям. Затем вектор силы изменился, и он стал очень медленно спускаться.

Мужчина в окне продолжал глядеть на пустой двор. На его лице продолжало оставаться удивленное выражение. Он бы удивился еще больше, если бы ему удалось увидеть все представление целиком.

Чтобы ускорить спуск пришлось еще опять осторожно включить "компенсацию".

Спустившись, Бланк подобрал пакет и не спеша, пошел обратно. Как ни странно, дорогу он запомнил хорошо.

У задних дверей кафе застыли трое полицейских. У двух из них в руках были пирожные. Один как раз открыл рот, чтобы отправить туда очередной кусок.

Бланк остановился у неподвижных фигур. Особо не церемонясь, отстегнул с ремня запасные обоймы. На кухне было еще интересней. Грузный повар лежал на полу, весь в каком-то желтом порошке. Его собрат, по каленому фритюру прикрыв голову рукой, что-то кричал. Рука стоящего рядом полицейского находилась в горке пирожных.

- Хороший стоп-кадр, - похвалил Арни и пошел дальше.

Перед входом в супермаркет столпилось с десяток полицейских машин. Как раз начали выпускать покупателей. Толпа перепуганных людей повалила к выходу. В стороне, у одной из патрульных машин, охранник что-то объяснял офицеру полиции. Его разведенные в стороны руки застыли в красноречивом жесте. Бланк прошел сквозь неподвижную толпу. Особенно непривычно выглядело застывшее пламя. Пострадавших уже успели вытащить. Теперь над ними колдовали две бригады экстренной помощи. Патрульные машины продолжали гореть. Рядом находились несколько полицейских с огнетушителями в руках. Все в радиусе десяти метров покрывал приличный слой белой пены.

Бланк, не оглядываясь на творение своих рук, свернул за угол. Фургон находился там, где он его оставил. Арни остановился у дверцы водителя и отключил питание. По "швам" пробежали зеленые искры, сетчатая ткань обвисла. Квартал ожил, выдав все свои звуки сразу. Полицейские сирены старались перекричать друг друга.

Машина завелась еще быстрее, чем в первый раз. Бланк развернулся и поехал в объезд негостеприимного квартала.

На автостраде он заметил всего один патруль. Полицейские куда-то очень спешили и промчались мимо как ветер. Через минут десять видавший виды фургон уже катил по заросшим кустарником пустырям.

Святой сидел у входа в трейлер. На верхней ступеньке трапа, как раз на самом солнцепеке. Голова была опущена, руки лежали на коленях.

Бланк подъехал к трейлеру и остановился. Святой поднял голову. Поморщившись, посмотрел на разбудившего его нахала. Недовольное выражение тут же сменилось добродушной улыбкой.

- Что-то ты быстро, - сказал он и встал. - Не понравился город?

- Понравился, - ответил постоялец. - Город что надо. Я такого еще не видел.

- Я же говорил.

Бланк достал из фургона сумку и зашел в трейлер.

- Еду купил или засмотрелся на достопримечательности и забыл?

- Я все купил, как только приехал в город. Потом точно бы забыл. Пойди, забери. Коробки в фургоне.

Кикс легко сбежал по трапу.

- Ничего себе! - услышал Арни через открытое окно. - Давненько я такого не ел.

Хлопнула дверь. Вернулся Святой со стопкой запотевших коробок в руках.

- Ну, ты и накупил, - удивился он, продолжая улыбаться. - Нужно проверить морозильник. Я уже давно в нем храню старую одежду. Сейчас проверю.

Святой наклонился, чтобы поставить коробки на пол. Увидев толстый слой пыли, передумал и положил их на свою койку. Затем он достал из-под стола небольшой морозильник. Открыл и перевернул. Из него вылетел ворох старого тряпья. Он поставил камеру в рабочее положение и подключил к питанию трейлера. Морозильник зашипел и замолк. Кикс провел ладонью по внутренней стенке камеры.

- Работает, - обрадовался он. - Надо же быстро, пока не разморозилось.

- Ничего с ними не случиться. Слушай, я хочу умыться и немного отдохнуть.

- Ну, я же сказал, что трейлер в твоем полном распоряжении.

- Спасибо.

Бланк пошел в душ. Хозяин схватил губку и принялся вытирать камеру изнутри. На стенках быстро проступили капельки конденсата. Не успел Кикс протереть и одну стенку, как конденсат моментально замерз, прихватив губку. Святой ругнулся, сложил коробки в морозильник и закрыл дверцу.

- Не надо было покупать такие дорогие наборы, - сказал Кикс уже серьезно, когда Бланк вышел из душа. - Надо было взять обыкновенных завтраков и все. Их и разогревать не надо, и морозильник для них не нужен.

- А знаешь почему?

- Почему?

- Потому, что бактериям там просто нечего делать. Синтетика. Они такое не едят.

- Зато я ем, - зло ответил хозяин. - И почти все, кого я знаю, жрут то же самое.

- Взял и взял. Хоть поедим как люди.

- Да не злюсь я. Извини. Мне и разогреть эти наборы не на чем. У меня уже очень давно не было такой печи. И у соседей, то же, по-моему, нет.

- Ничего, - успокоил его Бланк. Что-то придумаем.

- Ну, - повеселел Кикс. - Чтобы мы, и не придумали?!

Действительно, придумали, и очень быстро.

Коробочки наборов положили прямо на еще горячий двигатель фургона. Кикс взял три. На всякий случай. Вдруг не хватит? Правда, их время от времени приходилось переворачивать, но трудностью это никто не считал.

Ранний ужин устроили прямо на письменном столе. Другого стола у Кикса не было. Он ел жадно и молча. Бланк то же помалкивал.

- Кстати, - сказал Святой, когда у него в коробочке осталось всего несколько кусочков. - У меня для тебя новость.

- Что еще такое? - Бланк насторожено поднял глаза и перестал жевать.

- Ничего страшного, успокойся, - улыбнулся хозяин. - Это по поводу документов. Я говорил утром с одним парнем, и он согласился помочь. Просит четыре тысячи. Потянешь?

- Когда это ты успел? - недоверчиво спросил постоялец. - Ты же все время был здесь. Он сюда приезжал?

- Нет, не приезжал. Я с ним связался по сети.

Кикс хлопнул ладонью по покрытому пылью монитору.

- У тебя здесь и сеть есть?

- А как же. Все как положено. Только портал не очень законный. Перед тем, как войти, приходится каждый раз ломать пароли. Но, у меня неплохой взломщик. А тебе что-то в сети нужно?

- Нет, кажется не нужно. И какие он делает документы?

- Как ты и хотел. Весь пакет.

- Марвина - три?

- Нет, не этой планеты. Это для него слишком большой риск. Он делает документы Барты. Я проверял, есть в федерации такой мир. В соседнем секторе галактики. А что? Сделаешь себя кем угодно. Представляешь? Пусть попробуют проверить.

- Проверят, если сильно захотят. Я уже ни в чем не уверен. Ты его давно знаешь?

- Давно, а что?

- Просто, как только я собираюсь добыть себе документы, все кончается перестрелкой.

- Не волнуйся, - серьезно сказал Святой. - Этот парень не такой. Я его знаю уже лет пять. Юхо боится собственной тени.

- Хорошо. Как это все будет происходить?

- Нужно отослать ему твою картинку. Если хочешь, это можно сделать прямо сейчас. У меня в мониторе, кажется, камера еще работает. Через пару дней документы будут готовы. Он сообщит, где они находятся. Нужно будет съездить забрать и туда же положить деньги. У всех он естественно берет деньги сразу, но я за тебя поручился. Что скажешь?

Бланк не спешил соглашаться и сидел молча. Святой открыл "запасную" упаковку, отсыпал себе половину.

- Хорошо, - наконец сказал Арни. - Я согласен. Мне бы еще лицо немного изменить...

Хозяин перестал жевать.

- Это уж точно не ко мне, - казал он серьезно. - Документы еще можно, а вот лицо... а вообще-то нужно спросить.

- Что спросить?

- Я только что вспомнил, что в федерации существуют карточки личности без голографий.

- Как это?

- Ну, религия им там не позволяет сниматься, или что-то в этом духе.

- Ну?

- Можно попробовать сделать такие документы.

- Да при чем здесь голография на документах, - разозлился Бланк. Меня здесь в лицо знают. У полиции и так уже есть мое лицо.

Святой перестал жевать и задумался.

- Не знаю, что и посоветовать. В твоем случае, нужно не рваться в мегаполисы, а держаться от них как можно дальше. Подальше от систем наблюдения. Отсидеться на какой-нибудь ферме хотя бы полгода, пока все не утихнет.