Имперский Курьер. Том 4

Глава 7 Единственный аристократ, который живет в палатке

От Мамонта я вышел довольным как слон. Сделал сразу три заказа, хотя изначально планировал всего лишь один. Вот что значит, заглянул в посудную лавку, а там распродажа.

Потом, правда, пришлось возвращаться, ведь на радостях я забыл отдать ему на изучение кусок мягкого металла. Тот самый, который оторвал от доспеха странного пришельца, пришедшего во время дуэли.

Разумеется, мне за все это дело полагалась огромная скидка, как «другу» Ибиса и Рубина. Мамонт вообще денег не берет, как и положено мастеру, он просто любит свое дело, а все эти бумажки для него просто фантики. Он сам так сказал. Я бы тоже так говорил, сиди я на огроменной зарплате.

Рубин обеспечивал Мамонта всем, что тот попросит, а взамен Мамонт просто делал свою работу. Чаще всего под заказ, но между делом и экспериментировал с предоставляемыми материалами.

К моему удивлению, этому мастеру никто толком не давал укрепленный сиреневый хитин, а также зеленый антимагический. Как выяснилось, в контрабанде он в принципе практически не попадался, так как эти виды жуков появились сравнительно недавно. Но вот я их наколотил уже немало, так что один звонок Светлане и на утро у Мамонта было все необходимое.

При том материала я предоставил с запасом, благо не все успели распродать. Что-то пойдет на мои заказы, что-то на эксперименты Мамонта.

Закончив с этим делом, направился прямиком в магазин, где меня встретил Вуфер, одетый в униформу с логотипом, как на нашей вывеске.

— О, ваше благородие, — кивнул он. — Госпожа Юлия в своем кабинете.

— Спасибо, Вуф. Как работа?

— Хо-ро-шо, — словно по инструкции ответил парень, но в этом ответе чувствовалась некоторая радость.

— Ну и чудненько.

Зайдя в офис, я понял, что бумаг стало как будто бы еще больше, но никакого хаоса, который, несомненно, был бы у меня. Просто стопки стали выше и плотнее.

Юля сидела за столом и с кем-то говорила по телефону, параллельно что-то печатая. Я простоял несколько минут, невольно улыбаясь. Просто очень люблю смотреть, как работает кто-то другой, а не я.

— Господин, спасибо, что подождали, важный звонок.

— Да я понял. Как дела?

— У меня хорошо. А если вы про магазин, то вообще отлично. Сегодня сделали уже тридцать чеков, но было еще много посетителей, которые, похоже, просто прицениваются.

— Отлично. А как ребята справились с таким огромным потоком? — добавил я немного иронии в голос.

— Ну… Непривычно, но более-менее.

— Рассчитывай, что к концу недели мы будем делать в разы больше.

— В… Разы?

— Угу.

— С чего вы решили?

— Сегодня пришли лишь те, кто что-то знает. Завтра об этом будут знать все.

— А что они знают?

— Что император выпустит указ, разрешающий всем желающим вольным отрядам охотиться на жуков в Проклятых Землях.

— Ч-ч-чего? Это же…

— Ага.

— Вот это удача, господин.

— Никакой удачи, Юль. Я же ясновидящий, забыла?

Кажется, она несколько секунд переваривала информацию, пытаясь понять, шучу я или и вправду придуриваюсь. Кажется, под конец затянувшейся паузы она уверилась, что я настоящий оракул, который маскировался под циркового мошенника.

— Да расслабься ты, — не выдержал я и рассмеялся. — Банальная логика и анализ. Какие четыре напасти есть в империи, сама подумай?

— Жуки?

— Да. Кто еще, с кем приходится постоянно воевать?

— Ну… Другие страны.

— Хорошо, еще две.

— А, прорывы Бездны?

— И последнее.

— М-м-м… Не знаю.

— Магическое зверье и прочие монстры. Это из самого распространенного. Не берем в расчет преступность, всякие культы и поехавших маньяков. Теперь подумай, с чем из четырех напастей сражается исключительно имперская армия?

— Ну, с жуками и внешние войны еще.

— Вот именно. Солдаты нужны и там, и там. А вот прорывы Бездны и охота на магических тварей — удел как стражи, так и вольнонаемных отрядов. Так, а чем в глазах империи та же Бездна отличается от жуков?

— Ну а как же хитин? Он же ценен для империи.

— Как и энергетические кристаллы. Просто империя введет налог на продажу или оставит за собой право выкупа. Зато целый корпус имперской армии, обученный и закаленный в боях, можно будет перебросить на другие важные рубежи. К тому же, насколько я знаю, Освободителям платили огромные деньги, так что и стекались сюда очень сильные одаренные. В общем, ценный ресурс, который пригодится там, куда нельзя отправить вольников. Вопрос был лишь в том, когда император выпустит указ. Если честно, я даже боялся, что все сильно затянется.

— То есть, немного удачи все же есть, — улыбнулась девушка.

Ну да, немного есть. Правда скорее это не удача, а особенность жуков, потерявших управление. Вместо того, чтобы бесцельно атаковать все, что движется, они начали закапываться и прятаться.

Так что у империи теперь уходит больше сил на поиски гнезд, чем на сами сражения.

— Держи, — я протянул Юле несколько листов. — Там контакты некоторых армейцев и список всего необходимого на первое время. Завтра набери и заключи с ними эксклюзивные контракты. Учти, что это серьезно и косячить нельзя ни в коем случае.

— Ничего себе. У нас столько на складах нету. Но я могу закупить.

— На складах и не нужно. Нужно, чтобы они по первому свисту получали все по списку. Быстро и качественно в рамках бюджета. А бюджеты у них мне б так жить. Они открывают обучающие центры для вольников. Теория, практика, инструктора, сопровождающие. Тоже будут грести деньги ведрами, а наша задача стоять рядом и продавать лопаты.

— Лопаты?

— Чтобы грести деньги в ведра.

— А, вы образно, а то я подумала… а нет, лопаты тоже есть в списке.

— Ладно, дальше разберешься, очень на тебя рассчитываю. Как только пойдут первые деньги, поговори с арендодателем насчет соседних помещений. Нужно будет место под расширение.

— Да, господин.

На этом я решил, что на сегодня хватит. Как и всегда во время золотой лихорадки деньги зарабатывают два человека. Тот, кто продает кирки и тот, кто их чинит. Я же планирую продавать, чинить и много чего еще.

Пока начнем с этого, потом надо будет еще обзавестись собственными инструкторами и провожатыми, а также прикупить транспорта. Хитиновое такси, чтобы добытчики могли вообще ни о чем не париться. Ищи жуков, бей жуков, а все остальное предоставь нам.

В целом, начало положено. Из рекламы пока что били точечно по трем направлениям. Первое — поработали бывшие шоферы Рубина, которые сейчас занимают разные должности в корпусе, разве что пришлось немного попросить Алексея, чтобы подсуетился. И в итоге мы получили первое предложение о сотрудничестве с армией.

Если нигде не обосремся, то дальше заключим многолетний контракт. Второй момент — работа с приезжими вольниками. Тут сделал ставку на интернет и баннеры на въезде в город. Первым занялся Никс, вторыми Юля. В целом, это вся реклама.

Люди либо заранее присматриваются, где можно будет затариться всем необходимым и рыщут в интернете, либо видят нашу рекламу еще до того, как попадают в Знаменск.

Но основная доля продаж будет идти через ма-а-аленькие буклетики, которые мы отпечатаем для инструкторских школ. Методички или памятки, кто как их называет. Но помимо важной информации о жуках, в конце там будет реклама нашего магазинчика, ведь мы будем первыми официальными партнерами этих инструкторских школ.

Вот от этих маленьких буклетиков и будет основной наш доход, а вовсе не от контракта с армией на поставку всего необходимого. Да, бюджеты там может и большие, но это не значит, что нам с них много достанется. Если армейские прапорщики, сидящие на складах в этом мире такие же, как и в остальных мирах Бесконечного Древа, то нам еще и доплачивать, возможно, придется.

А разных прапорщиков я повидал немало. Ведь прапорщик, это не звание, а состояние души.

Закончив с делами, вернулся обратно, проверил дрыхнущего юриста, но тот пока что еще не был готов к конструктивному диалогу.

Но стоило мне вырубиться, как зазвонил телефон. Хотелось забить, но звонок никак не утихал. Одним глазом глянул на экран и удивился.

— И чего ей надо в такое время? Алло-алло. Я помню про пиво…

— Че? Какое… Ай, забей, — затараторила Мария. — Это… Короче… Эмм…

— Да говори уже как есть.

— Есть реакция.

— Чего? Какая реакция?

— Положительная.

— Маш, можешь по-человечески, для тупых сказать.

— Мы. Нашли. Лекарство. От Черной Чумы.

Я резко сел на кровати. Сон как рукой сняло.

— Повтори, пожалуйста.

— Это пока не точно, но одна из сывороток с секретным ингредиентом дала положительную реакцию на образец. Ну, на тот палец, короче. Ну я в итоге протестировала на зараженной крови, только не спрашивай, где взяла. Ну и… Кажется получилось.

— Так, так, так. Я еду.

Секретный ингредиент, о котором говорила Мария — вода из озера. Эта идея пришла мне во время купания в том самом озере. Я заметил, что палец на ожерелье как-то странно скрючился и сморщился после воды, вот и подумал, что это в целом вполне логично.

Озеро духа жизни, вода в нем наделена особыми свойствами. По идее то, что надо, для укрепления организма живого существа. Ну а остальные ингредиенты из списка, чего там только нет.

Добравшись до лаборатории, я уже по привычке собирался использовать скачок в окно, но в последний момент вспомнил, что у меня теперь есть пропуск. Лаборатория была частной и занималась в основном изготовлением новых эликсиров для корпуса Освободителей.

Но в последнее время заказов было мало, денег тоже, а тут как тут появился добрый герцог Шмидт, который то ли купил Лабораторию, то ли долю в ней, то ли просто стал спонсором-меценатом.

Идея была в том, что раз мы с Марией работаем над лекарством здесь, то герцог решил обеспечить нам максимально комфортные условия. Так что в распоряжении Марии оказалась специально привезенная техника и аппаратура, которую, не то, что купить нельзя на рынке, у большинства моделей даже названия нет. Все сделано эксклюзивно и под заказ.

— Охренеть, — произнесла Мария, держась за голову и расхаживая по кабинету. — Нормально я так на заработки съездила. Хотела бабла поднять, а в итоге, мы походу, случайно нобелевку огребем по медицине. Капец герцог обрадуется. Саня, капец меня трясет.

— Я не Саня.

— Да забей, ты же каждый месяц имена меняешь.

— Показывай, чего ты там нахимичила.

Я насчитал сто тридцать шесть пробирок с разным составом. А судя по записям в дневнике Марии, это партия только за последние два дня.

— Короче, вода твоя нихрена не работала сначала, и я такая, ну ладно, зэпэху же платят, че париться, нравится ему…

— Ма-а-аш!

— А, да. Короче. Если пропустить всю вводную часть, то если пропустить твою воду через экстрагирующую сферу, которой у меня, если что, разумеется нет, потому что мне никто не давал разрешения на использование энергетических кристаллов, это же незаконно…

— Мария!

— Да блин, Виктор. Я нервничаю, не видишь? Аж трясет. Ты понимаешь, что это значит? Это болезнь всего мира? Над ней величайшие умы бились, а ты просто воду притащил какую-то, я ее зарядила и хрум-хрясь, заработало. Че вообще происходит?

Я уже слушал девушку в пол-уха, вместо этого читая ее записи из дневника. Вода из озера после зарядки энергией кристаллов изменила свойства. Ну, в целом, заряженная вода и раньше показывала хорошие результаты, герцог с ее помощью не давал супруге умереть пять лет вплоть до моего появления.

Просто энергия кристаллов вступила в реакцию с энергией духа жизни. Ну а дальше еще разные ингредиенты, которые показали разную эффективность от нулевой до… Полного уничтожения Черной Чумы в зараженном образце крови.

— Интересненько. Нужно провести эксперимент на живом человеке.

— Это незаконно.

— Только если мы не найдем добровольцев. А добровольцев у герцога в каждом городе по целой больнице.

— А тут?

— А тут нет. Насколько я знаю, в Знаменске больница герцога сейчас разве что переломы и гематомы лечит. Армия же под боком, а там свои целители.

— И че делать, куда ехать?

— Да никуда. Сколько образцов сможешь сделать? Отправим герцогу.

— Нисколько. Ты же мне воду принес в бутылке из-под лимонада. Я все истратила.

— Кхм… Сейчас, погодь.

Отправить Хису? Озеро она найдет, она любит там плавать, и я уверен, мотается туда периодически, когда я не вижу. Нет, не пойдет, вода, доставленная через подпространство скорей всего, потеряет все свойства, как ни герметизируй.

Перепрофилировать Урсуса? Нет, ну а что, работаешь на Курьера, изволь и сам обучаться ремеслу. К тому же мозгов у медведя побольше будет, разберется.

Так, пора бы уже обзавестись собственным телепортом, а то нужный глаз, отвечающий за перемещения открыт, а я до сих пор вынужден ножками ездить. Хотя, зачем мне куда-то ездить вообще? Это же наше с герцогом совместное дело.

В общем, один звонок Шмидту, который к моему удивлению взял трубку несмотря на глубокую ночь за окном. Наверное, дело в том, что я редко звонил напрямую герцогу и ни разу не беспокоил его по пустякам.

И вот уже через десять минут Алексей со всей гвардией рода Шмидтов покинул военный лагерь в сторону моих земель. Да, лагерь все еще стоял, да и скорей всего год-другой продолжит стоять, пока угроза Проклятых Земель не сведется к минимуму. Просто часть войск перебросят на другие участки страны.

В общем, на этом моя миссия была тут окончена, и я наконец пошел спать. У Марии же сна не было ни в одном глазу. Понимаю ее чувства, сам такой же ходил, когда в первый раз спас мир. А сейчас уже даже и не припомню, что там был за мир и как я его спасал.

Зато, когда я проснулся, то узнал, что тестовые образцы были изготовлены и под конвоем отправлены в соседний город, где герцог уже лично их встретил. Ну, остается только ждать результатов.

Проверил юриста, Рио сказал, что уже потихонечку начал вытаскивать из его воспоминаний некоторые детали, да и в целом парень близок к переломному моменту. Еще чуть-чуть и он сам захочет во всем исповедаться.

Указ императора прогремел по всем новостным каналам, но Юля уже была к этому готова. Аркадий Борисович очень переживал за дочку, так что отпросился на пару дней, чтобы помочь ей в магазине.

Я же просто кидался старыми ботинками и смотрел, как Шустрый их ловит и потрошит.

В этот момент поймал себя на мысли, что в последнее время все идет как-то слишком уж хорошо. Земли получил, обустраиваемся, магазин заработал, по лекарству от Черной Чумы прорыв, к Озаренному появилась ниточка, а я уже успешно начал готовиться к тому, чтобы сделать свой первый ход.

Даже эта мутная история с фирмой китов в итоге развивается по плану и может обернуться неплохой прибылью в итоге.

— Слишком все хорошо, — нахмурился я.

Вскоре проснулся Левша.

— Чет ты какой-то смурной, — произнес он.

— Да просто предчувствие у меня какое-то странное. Знаешь, когда постоянно один геморрой сменяется другим, то, когда все нормально, уже ищешь какой-нибудь подвох.

— Ну, если тебя это утешит, ты все еще хреново играешь в кости и стремно выглядишь. А еще ты единственный в мире аристократ, который живет в палатке.

— Спасибо, полегчало, — улыбнулся я. — Кстати, я тут с одним кузнецом познакомился, взял у него образец, подумал, что тебя может заинтересовать.

Я протянул ему небольшой кинжал с кожаной рукоятью и лезвием зеленоватого оттенка.

— Легкий.

Левша взял кинжал и начал стремительно вертеть его в одной руке, при этом практически не шевеля пальцами. Я пытался уследить за движениями, но через пару секунд даже сам кинжал стал для меня размытым пятном.

— Отличный баланс, хоть и непривычно. Что за металл такой?

— Прессованный хитин. Могу ошибаться, но мне так объяснили. Помнишь богомолов с мечами вместо лап? Вот это от них. От зеленых. У них панцири с магической сопротивляемостью, а лезвия наоборот — пробивают магические барьеры.

— О как. Интересно.

— Нужен такой?

— А сможет приладить? Тут сложный механизм.

Он закатал рукав и показал странное устройство, которое крепилось кожаными ремнями к запястью. А внутри был спрятан тонкий кинжал на струне, которым можно было быстро выстрелить или поместить в ладонь.

— В моем зачарованная сталь использовалась, но заклинание уже давно потеряло силу, а чтоб обновить… В общем, таких мастеров уже нет. А этот кинжальчик выглядит вполне себе.

— Хм… Давай эту штуку, отнесу. Думаю, справится, там довольно умелый мастер.

Левша снял перевязь с руки и протянул мне. Я хотел было взять ее, но вместо этого схватил парня за запястье и развернул его руку.

— Что? — нахмурился он.

— Интересная метка, — кивнул я, указывая на странную татуировку, которую раньше не было видно из-за перевязи.

— В детстве поставил.

— Угу, — задумчиво произнес я. — Слушай, а ты случайно ничего не знаешь о странном мужике с длинными волосами, который никогда не смотрит собеседнику в глаза и при этом тебе кажется, будто бы встретил старого друга. Невероятно быстрый, умеет пудрить мозги своими наваждениями, а если приставить к его лбу револьвер и спустить курок, то умрешь в ту же секунду.

Даже когда я дрался с Урсусом, я не видел, чтобы Левша мог так широко открывать глаза от удивления. Зато все сразу стало понятно.

— Так значит это он тебя искал, — произнес я. — Ничего не хочешь мне рассказать?