Имперский Курьер. Том 4

Глава 11 Я, по-твоему, из цирка сюда приехал, чтобы развлекать тебя?

У Сынов Стрибога, оказывается, была своя полноценная база в отдаленной местности в полудне пути от Знаменска. Я решил, что неплохо было бы своими глазами посмотреть на потенциальную охрану моих людей, так что сам отправился на встречу.

База чем-то напоминала ту, что была у Симонова. Склады и ангары, палаточный городок, тренировочные полигоны и даже бар, который тут назывался домом отдыха. Только тут не было забора под напряжением и подземного бункера с лабораторией и иномирными монстрами, способными пожирать города.

Короче, военная база здорового человека.

На въезде меня встречал лично глава Сынов Стрибога. Стройный, подтянутый мужчина, довольно жилистый. По телосложению мы с ним были немного похожи, разве что свое я создал с помощью силы Амбера, а он — путем тренировок и испытаний.

А вот лицо. Главе наемного отряда с такой мордахой надо было в актеры идти или модели, а не с оружием наперевес носиться.

— Приветствую на базе сынов, ваше благородие. Я — Ник, — улыбнулся мужчина ровной белозубой улыбкой.

— Виктор Невский, — ответил я на крепкое рукопожатие. — Можно просто Виктор. Это Борис Аркадиевич, мой слуга.

Ник вел себя учтиво, обладал нужными манерами, учитывая специфику его клиентов, но при этом совершенно спокойно общался со слугами. Он быстро показал Аркадичу дом отдыха и предложил мне показать базу.

— Спектр задач довольно широкий, — рассказывал он, когда мы осматривали полигон, где сейчас тренировались бойцы. — От классических боестолкновений и обороны, вплоть до диверсионных операций и спасения заложников. Так что и команду я подбирал с обширными возможностями.

— А с инсектоидами сталкивались?

— Увы, нет. Проклятые Земли долгое время оставались прерогативой корпуса Освободителей. Я уже направил бойцов на обучение, имперская армия уже открыла подготовительные курсы. Еще занимаюсь поиском среди тех, кто уже бывал там, но тут сложно.

— Почему? Мне казалось, что хорошие наемники получают больше.

— Да, но у большинства военных еще действующие контракты, а участвовавшие в боях гвардии вернулись к своим господам. Но ничего страшного, в ближайшее время мы и этот пробел наверстаем, раз территории стали общедоступными. А вы воевали с жуками?

— Обычно их все называют инсектоидами, — усмехнулся я.

— Странно, да? Вроде бы жуки и жуки. А мои бойцы говорят то же самое, в армии почему-то закрепилось другое название. Так что?

— Воевал. Ты же наверняка уже навел справки.

— Да. Герой-освободитель с дарованным титулом и землями, которые, собственно и надо защищать. В этом-то и дело.

— В чем?

— Такое звание получило около пятнадцати человек и лишь двое из них на тот момент были простолюдинами. Но другой человек из командующего состава, а не рядового.

— К чему ты клонишь?

— Не примите за оскорбление, Виктор, но мои ребята сомневаются в ваших боевых талантах. Больно уж странно все это.

— Я их понимаю, — успокоил я капитана. — Со стороны действительно выглядит подозрительно, но звание я заслужил в бою и мне за него не стыдно.

— Вот оно как. Хотелось бы услышать эту историю. Я бы даже скидку сделал за подобную информацию.

— К сожалению, произошедшее в Проклятых Землях является имперской тайной, я подписал соответствующие бумаги. Поэтому информации об этом нет даже в официальных источниках.

Одно дело рассказывать про гигантских жуков, расплодившихся на территории империи. И совсем другое — объяснять общественности, почему гигантский сеятель все еще жив и в любой момент может начать двигаться, если где-то обнаружится другая материнская особь.

К тому же, я абсолютно уверен, империя обязательно попытается его подчинить. Его и всех жуков, что сидят внутри него. Идеальные послушные солдаты. Быстро размножаются, выполняют приказы беспрекословно, не боятся смерти, а еще их никому не жалко.

Только вот в обычной ситуации никто не мог побороться с Безымянной за контроль над ее выводком. В этом же мире такое вполне возможно в теории. А на практике я даже предположить не могу, как это сделать.

— В имперские тайны я точно лезть не хочу, — хохотнул Ник. — Так что поверю вам на слово. Давайте тогда обсудим примерный фронт работ.

За разговорами мы незаметно дошли до тренировочного полигона для одаренных. В отряде Ника было чуть больше двухсот человек основного состава и почти столько же свободных специалистов, которых они привлекали при необходимости.

Я, честно говоря, не знаю, много это или мало. Но вот то, что больше половины бойцов были одаренными — это точно много для простолюдинов. Да, в большинстве своем ранги от адепта до ветерана, но имелось и несколько человек в ранге элиты, включая самого Ника.

Собственно говоря, при виде меня один такой сразу направился в нашу сторону.

— Ой-ей, — вздохнул Ник при виде приближающейся горы мышц, который явно был способен побороться с Урсусом.

— Что-то не так? — спросил я.

Но Ник ничего ответить не успел, потому что гора уже нависал над нами, заслоняя собой солнце.

— Это тот герой? — обратился он к Нику, глядя при этом на меня.

— Да, и будь чуть уважительней, это наш потенциальный клиент. Простите, Виктор, он кажется грозным, но внутри у него большое и доброе сердце.

— То, что большое, я не сомневаюсь.

— Хлипковат, — произнес здоровяк.

— Халк, — суровым голосом произнес Ник.

— Хлипковат, ваше благородие, — поправился названный Халком.

— Зато могу пользоваться обычным такси, а не грузовым, — ответил я, улыбаясь.

— Сме-ешно-о, — протянул тот. — Шутник. Говорят, что у жуков панцирь выдерживает выстрел из танка.

— Не знаю, в пустошах танков было мало, обычно для жуков это просто консервы с мясом. Но бронебойный винтовочный патрон некоторые особи держат уверенно.

— И как же вы их убивали, ваше благородие?

— Бейсбольной битой по макушке.

— Битой? По макушке? — рассмеялся тот.

— Ха-алк, — протянул Ник, но я жестом его остановил.

— Пахнет брехней, — стал серьезным здоровяк, и на полигоне после этих слов стало подозрительно тихо. — На деле доказать сможете, ваше благородие?

— Я, по-твоему, из цирка сюда приехал, чтобы развлекать тебя? — улыбнулся я.

— А если пари?

— Уже интересней. Слушаю.

Здоровяк отошел в сторону и указал пальцем в сторону манекена. Я с удивлением увидел там макет настоящего скарабея, при том сиреневого, особо прочного. Не полноценный панцирь, а его уменьшенную модель, но это точно был хитин сиреневого скарабея.

— Откуда у вас такое чудо? — присвистнул я.

— Есть подвязки, — ответил Ник. — Это тренировочный образец, армейский. Такие используют в центрах подготовки для тренировки будущих охотников. Нам самим только неделю назад привезли.

— Выглядит знакомо, ваше благородие? — спросил Халк.

— Скарабей, бронированный. Только эта модель очень маленькая. Я так понимаю, часть панциря из хитина, а остальное — металл.

— Сможете оставить на нем хоть маленькую вмятину… Битой, без магии, — произнес Халк, — месяц буду работать бесплатно. Не сможете — выпишите всем нанятым бойцам двойные подъемные.

Я подошел ближе к манекену и пощупал панцирь. Точно хитин, изнутри укреплен металлом. Никаких следов магического воздействия, похоже его используют исключительно для отработки физических техник. Впрочем, я заметил несколько тонких царапин, видимо, от мечей. И россыпь мелких точек, скорей всего от пуль.

Вообще, сиреневых по панцирю никто никогда не бил, я в том числе. Какой в этом смысл, если можно перебить уязвимые сочленения или на худой конец оторвать твари башку. Хотя были и иные ситуации, я точно стрелял таких из револьвера. Урсус неплохо справлялся своими когтями, но только в огненной форме.

— Пари? — насмешливо спросил Халк, а я заметил, как остальные бойцы без стеснения смотрят на меня.

— Вы не обязаны, Виктор, — вмешался Ник.

— Нет, все в порядке, — отмахнулся я. — Но я за язык не тянул, если что, так что потом прошу не жаловаться.

— Жаловаться? — здоровяк подошел ближе и показал участок, где хитин шел волнами. — Это максимум, который я смог выдать.

— У меня есть друг, который этот панцирь голыми руками рвет. Пари.

— Биты нет, могу дать молот.

— Не стоит, — я просто развел руки в стороны и между ними засияли белые вспышки заряженного духовного оружия. В этих всполохах проявилась моя бита, покрытая белыми паутинками трещин, сочащихся энергией.

— Усилитель, — раздались шепотки с разных сторон. — Это что, артефактная бита? Аристократы совсем уже с жиру бесятся.

Я же спокойно подошел к манекену, прикидывая как его получше треснуть. Сиреневый панцирь действительно очень прочный и то, что Халк смог его помять — говорит о серьезной силе парня.

Пожалуй, не стоит сдерживаться. Бита в руках, энергия Потока, усиленный удар, заряд на максимум.

Из биты начали вылетать всполохи молний, а сам воздух словно сгустился вокруг меня. Вдох, замах, выдох… Удар.

Грохот был такой, что можно было оглохнуть. Только вот я ничего не услышал, потому что от столкновения на короткое мгновение вокруг меня образовалось что-то вроде вакуума. Придя в себя, первое что я увидел, это две доски под моими ногами. Остальные вырвало вместе с гвоздями.

Манекена на месте не было, и я даже на мгновение испугался, что переборщил с силой, но затем наконец увидел миниатюрного жука, наполовину застрявшего в бетонной стене. Ну, думаю то, что его сложило пополам, а посередине хитина виднелась длинная трещина, можно считать за мою победу.

— Так, с первым нанятым бойцом, я полагаю, мы определились, — улыбнулся я Нику, который все это время просто таращился на проломанную стену.

С разных сторон начали раздаваться приглушенные голоса других бойцов.

— Защитный барьер забыли включить?

— А если бы мы попали случайно?

— Барьер работает. Он его тоже пробил.

— Кто это вообще такой?

— Наниматель вроде новый.

— Наниматель? А он в курсе, кто кого охранять должен?

— С такими артефактами и я так могу.

Последняя фраза была брошена насупившимся Халком, стоило мне пройти мимо. Разумеется, я остановился и лишь тяжело вздохнул. Вокруг снова наступила тишина.

Я же просто развернулся, подошел к ближайшей гире, валявшейся на полу, подцепил ее носком сапога и подбросил в воздух. В этот раз удар был точным и стремительным.

Вряд ли кто-то что-то смог разобрать, потому что в одно мгновение гиря повисла в воздухе передо мной, а уже в следующее просто исчезла. Все сразу обернулись на треск и уставились на манекен.

В паутине мелких трещин по центру панциря застряла гиря с надписью «54 кг». Да, пришлось немного смухлевать и усилить снаряд энергией Потока, но это никак не повлияло на пробивную силу. Просто я не хотел, чтобы гиря разлетелась на куски от удара битой.

— Так тоже можешь? — тихо спросил я, проходя мимо Халка. А затем обернулся к Нику. — Пари?

— Пари, — подтвердил он. — Безоговорочно.

На этом мы покинули зал, оставив окаменевшего в недоумении здоровяка позади. Выйдя наружу, Ник позволил себе тяжело вздохнуть.

— Не держите на него зла, Виктор. Халк бывает несносным, но когда дойдет до дела, надежней товарища сложно найти. Он не раз уже принимал пули за других и всегда сделает это снова.

— Я так и понял. И я рад, что такой боец будет следить за безопасностью моих земель.

— Что ж, раз такое дело, предлагаю переместиться ко мне в кабинет и утрясти детали.

Кабинетом оказался домик на колесах, в котором жил Ник. Комфортней, чем палатка, только места меньше, так что не мой вариант. Как и все Курьеры, я не любил тесноту.

После согласования задач и оценки рисков, Ник показал мне итоговые расчеты. Кхм… Надо было спорить со всеми сразу. Месячный оклад на каждого бойца, отдельная оплата боевых действий, кормежка, расходники, бензин, возведение оборонительных сооружений, соцпакет, страховые выплаты и еще с десяток мелких статей расходов.

Короче говоря, выходило примерно по две тысячи рублей в месяц на человека. А с учетом того, что боевые столкновения будут ежедневно, я бы сказал, что от двух тысяч рублей на человека.

Мне же надо будет не только стройку охранять, но и конвоировать транспорт. Материалы, работники, еда для них и прочее, прочее, прочее. Одного Урсуса на все это не хватит.

Минус скидка за то, что у отряда нет боевого опыта против жуков и первые три месяца я могу не платить медицинскую страховку за них.

И это еще цена не включает в себя столкновения с Симоновым и другими людьми. Мой новоявленный сосед вряд ли начнет шевелиться до того момента, пока я не обзаведусь хотя бы особняком. Зачем отбирать голые земли и что-то на них строить, если можно подождать и забрать уже все готовое?

— Учитывая специфику и то, что вы рассказали, я рекомендовал бы два десятка бойцов на территории строительства и еще по десять на каждый конвой. То есть, если будет одно сопровождение за раз, то, соответственно, одного отряда конвоиров будет достаточно. Для начала этого должно хватить, а дальше можно будет увеличить численность в соответствии со степенью угрозы.

И с какого перепугу я вдруг решил, что полученных пятнадцати тысяч мне хватит на найм охраны? Сейчас у меня имелись некоторые накопления с уничтоженных жуков и магических монстров, некоторую сумму уже можно вытащить из работы магазина. Но шестьдесят тысяч там ну никак не наскребется. К тому же на кой мне нужна будет охрана, если некого будет охранять?

Строители не могут строить особняк из воздуха и энтузиазма. При том у них даже последнего не будет, ведь энтузиазм появляется вместе с оплатой работы.

— Ник, скажу честно и прямо, без стеснения. С количеством людей согласен, но оплату я не потяну, — стесняться не видел смысла, как верно подметил Левша, я хоть и барон, но барон, живущий в палатке. — Так что предлагаю обсудить варианты, как мы можем сбить цену.

— Ух, хоть вы мне и нравитесь, Виктор, да и на моих ребят произвели впечатление, но за хорошие манеры мы скидки не делаем.

— А я про скидку ничего и не говорил. Как насчет бартера? Вам не хватает боевого опыта в борьбе с жуками, что ограничивает ваши возможности в поиске клиентов. А Проклятые Земли только недавно открыли для всех желающих. Как считаете, сколько избалованных аристократов захотят устроить себе сафари на жуков? И сколько из них будут заморачиваться с курсами подготовки в имперской армии? Скорей всего они просто наймут себе охрану, проводников, а еще тех, кто умеет быстро и качественно разделывать туши. Какое же сафари без трофеев? Тем более, насколько мне известно, хитин теперь не обязательно продавать империи весь без остатка.

— Так, я заинтригован и заинтересован, — Ник откинулся в кресле, глядя на меня.

— У меня, как ты понимаешь, опыта в этом деле выше крыши. А еще я знаю, с какой главной проблемой столкнутся все наемные и вольные отряды, желающие попробовать себя в охоте на жуков. И это не уничтожение насекомых. Сейчас твари прячутся по норам и нападают чаще из засады. Так что их сложнее найти, нежели убить.

— И у вас есть решение?

— Есть. У меня есть отличный, натренированный разведчик. У него, вернее, у нее, прямо нюх на этих тварей. А еще я владелец первого магазина в империи, торгующего всем необходимым для охоты. Но и это не все. Вы же не будете уничтожать монстров просто ради опыта. Жуки, не только ценный ме… Хитин, но и три, а то и четыре десятка кило дорогостоящих потрохов. Только вот все это добро нужно будет разделать, погрузить, отвезти в город, а затем еще и найти скупщика, который даст хорошую цену. И все это у меня есть. А еще есть охраняемое вашими бойцами место в самом центре Проклятых Земель, где вы можете разбить свой лагерь, пока охотитесь на жуков. Думаю, уже через месяц Сыны Стрибога станут самым эффективным наемным отрядом в Проклятых Землях. А качество равно прибыль, насколько мне известно.

Ник молча слушал меня, постукивая карандашом по столешнице. Весь разговор он не отводил взгляда, и я видел, что мужчина во всю переводит сказанное мною в цифры. Я не торопил, дав ему спокойно все взвесить. Через две минуты и сорок шесть секунд он наклонился над столом и посмотрел мне в глаза.

— Контракт на право размещения лагеря на ваших землях сроком на два года с приоритетным правом продления. Оптовые цены на товары в вашем магазине. Восемьдесят процентов от прибыли с продажи останков жуков, которых уничтожат Сыны Стрибога с вашей помощью.

— Так, а что получу я? — рот невольно растянулся в улыбке.

Ник молча перечеркнул итоговую цифру за услуги наемников, к которой мы пришли ранее. А затем нарисовал рядом новую, почти в два раза меньше предыдущей.

— Первые три месяца можно в рассрочку. К тому же рядом с вами будет разбит наш лагерь, который войдет в общий контур обороны, но за бойцов в котором не нужно будет платить.

— Так, это уже похоже на конструктивный диалог, — кивнул я, но останавливаться на достигнутом не собирался. — Только ты не совсем верно, как мне кажется, меня понял. Взять хотя бы ту же разделку туш и транспортировку хитина. Мы явно говорим о совершенно разных способах. К тому же, как насчет того, что я усилю ваш отряд на время обучения скажем… Гигантским бессмертным боевым медведем, на счету которого больше жуков, чем у тебя людей в подчинении?

Ник молча перечеркнул вторую итоговую цифру, отложил карандаш и встал из-за стола.

— Чувствую, это на долго, так что может кофе?

— Только если оно никак не связано с грызунами, — улыбнулся я. — Кстати, а у тебя случайно, нет танка?