Имперский Курьер. Том 4

Глава 13 Живая оторванная рука гибрида, проклятая магией вуду древнего мертвого злобного духа, которая прямо сейчас защищает девочку от смерти

— Они прикалываются? — был мой первый вопрос.

В принципе, других вопросов у меня не возникло. Я посмотрел на вывеску своего магазина «Все для охоты на жуков». Да, после того, как мы арендовали соседние помещения, места на фасаде стало больше.

Эмблему тоже немного изменили, сделали побольше и добавили деталей. Теперь на ней красовалась фигура человека, втыкающего копье в дохлого скарабея.

Обернулся и посмотрел на новенький магазинчик напротив моего. «Все для истребления инсектоидов». Да, по длине названия можно догадаться, что помещение они арендовали в два раза больше нашего. Так еще и на эмблеме был человек с тяжелым пулеметом в руках, гордо стоящий на трупе поверженного жука.

Мда, это как-то нагло что ли. Нет, я за здоровую конкуренцию, но это уже чистый плагиат. Первая мысль — прийти сюда ночью и спалить все дотла, но как после этого воспитанникам в глаза смотреть? Палить дотла — плохо.

Потому решил для начала заглянуть к конкурентам в гости. Все было сделано дорого и качественно, ассортимент раз в десять больше нашего, а вот цены на порядок ниже. И это с учетом того, что мы и сами не очень-то большую наценку делаем.

Юля была на месте и выглядела встревоженной.

— Доброе утро, господин.

— Ваш благородие, — кивнул Вуфер, который дорос уже до старшего менеджера магазина.

— Всем трям, — поприветствовал я работников и кивнул в сторону двери. — Уже выяснила, кто такой умный и бессмертный?

— Московская фирма, — кивнула девушка и протянула мне планшет.

— Ну кто бы сомневался, — ухмыльнулся я.

Через десять минут картинка более-менее сложилась в голове, и я выдохнул. Ничего серьезного, судя по всему. Не профессионалы, скорее разнопрофильные предприниматели, которые почуяли запах легких денег и решили рискнуть.

Наглые, бесстрашные и очень самоуверенные. Я бы даже сказал, слишком самоуверенные. Зато с большими деньгами. Вложились они по полной, тут вопросов нет. Помещение, ремонт, отделка, товарный ряд, ассортимент. Выглядит сильно и стильно. А на деле…

— Откуда цены такие? — спросил я.

— Демпингуют, — констатировала Юля. — Проверила все, поставщики не местные, тащат с других баз. Там действительно дешевле, но с логистикой выходит дороже, чем у нас. Так что ребята торгуют в минус или в ноль.

Поня-я-ятно. Искусственное занижение цен себе в убыток. У кого-то и правда достаточно много денег, чтобы выжить конкурентов таким образом. А как только мы, нищеброды, обанкротимся — цены у них резко взлетят.

— Пытаются нас выжать и заодно захватить рынок, — киваю я. — Ожидаемо. Что с персоналом?

— Дилетанты, — гордо задрала носик Юля. — Жука в глаза не видели, несколько человек прошли ускоренные курсы у Освободителей, но только теорию. Впаривают хорошо, но в основном толкают дорогой и красивый хлам. И умывайка у них мерзко воняет.

— Не лавандой?

— Не…

— Безобразие.

— Угу…

— В общем, ясно, — я отложил планшет и побарабанил пальцами по столу.

— Господин, — тихо произнес Вуфер. — Вот бить плохих людей хорошо. А сжигать магазины плохих людей?

— Мыслишь не в ту сторону. В бизнесе понятие «плохой» очень расплывчато. Тут силой не получится. Да и вредно для дела.

— Что будем делать, господин? — напряглась Юля. — Если так пойдет и дальше, на одних контрактах и опте мы долго не протянем.

— Дальше? Будем делать то, что у нас отлично получается. Будем учить людей уму. Нет, Вуф, не то, что ты подумал. Раз у них цены ниже наших, то просто скупим у них весь товар и все. И за доставку платить не надо. Только сделаем все по уму, через наших боевых товарищей. И хлам тащить не надо, бери только то, что считаешь нужным. Неликвид пусть себе оставят.

— Они быстро сообразят, что к чему и поднимут цены.

— Ага. Именно поэтому мы в любом случае в выигрыше. Будет цена низкая — мы скупим через подставных лиц. Высокая — мы у себя сделаем чуть дешевле. Сейчас никто из покупателей толком не понимает, что нужно для охоты и сколько это стоит. Но большинство проходит инструктаж с экипировкой, которую мы поставляем. И любой охотник, хоть раз побывавший в Проклятых Землях, быстро поймет, что полезно, а что хлам. В отличие от этих столичных дельцов. Так что не переживай, мы работаем на качество, а не на красивую упаковку. Ах, да, когда эти ребята будут съезжать, купи у них вывеску, себе оставим с остальными трофеями.

Конечно, неприятно и не вовремя, но иначе и быть не могло. Доходы у магазина растут как на дрожжах, но большая часть денег уходит обратно. Расширяем площади, нанимаем работяг, недавно арендовали первый грузовик, чтобы быстро возить оптовые заказы.

К тому же ребята Вуфера хоть и исполнительные, да и платить им пока что можно не так много, но требовались и специалисты с опытом. Логисты, бухгалтерия, кладовщики и прочие люди, которые хотя бы умеют читать не по слогам. А вот им уже минимальный оклад не поставишь.

Ладно, в любом случае пока денег хватает, чтобы потихонечку, помаленечку выделять деньги на строительство. К тому же домик за миллион медленно превращается в домик за девятьсот, а то и за восемьсот тысяч.

Принцип тут тот же, что и с магазином. Многие поставщики сами идут на уступки, узнав, что заказ для аристократа. А что касается местных, то с ними еще проще. Статус героя-освободителя играет для них некую символическую, можно сказать, сакральную роль.

Еще оказалось, что с этой медалькой мне положены еще какие-то бонусы. Например, я плачу лишь половину налогов, имею льготы на проезд и коммунальные услуги, путёвки в санаторий, а когда выйду на пенсию, она будет больше стандартной. У меня даже есть удостоверение ветерана боевых действий. Ну, чтобы в автобусах показывать контролерам.

Мда, если мне на старости лет придется рассчитывать на пенсию, значит я точно где-то ошибся в жизни.

В остальном же все шло более-менее ровно. Против «Трех Китов» были возбуждены уголовные дела, по некоторым из которых я являлся потерпевшей стороной, за что фирма должна будет выплатить мне немалую сумму в размере пятидесяти тысяч рублей. Но вроде бы киты подали апелляцию, так что дело это затянется… Но уже без меня. Благо, юристов-помощников у меня хватает. Даешь им доверенности вести дела и вперёд — выигрывать суды во благо меня.

Пришел звонок от герцога Шмидта, которого я очень ждал. По поводу обнародования наших успехов с эликсиром.

— Сергей… Эм… Григорий…

— Виктор, — напомнил я.

— Точно, точно. Виктор, звоню вам с радостными новостями.

— Пора?

— Пора.

— Прекрасно. Когда? Где?

— Через неделю император устраивает праздник. Формально в честь освобождения империи от угрозы, исходящей от Проклятых Земель.

— Что-то он рановато радуется.

— Времена в империи не самые беззаботные, поводов для радости мало, вот и пытаются как могут поднять дух народа. В любом случае нам это на руку. Приглашен большой круг аристократов, даже не участвовавших в освобождении.

— А народ? — не очень культурно перебиваю я.

— Эм… что?

— Народ тоже приглашен? Ну, чтобы поднять их дух…

= Хм… Не совсем. Это не так работает. Но вы, как герой-освободитель и новый владелец земли, будете в списке приглашенных. Хорошая возможность.

— Как скажете. Буду честен, меня сейчас волнует один вопрос, как скоро мы начнем зарабатывать деньги на нашем деле.

— Виктор, — я прямо через трубку услышал, как герцог состроил осуждающее лицо. — Зарабатывать на жизнях людей?

— Ну простите, ваше сиятельство, у меня-то нет трехэтажного особняка, по которому можно на грузовике ездить из спальни в туалет. У меня от того особняка только фундамент, который тоже требует ремонта.

— Мы этот вопрос как-то не обсуждали, но если дело в деньгах…

— Олег Романович, я не собираюсь зарабатывать на умирающих простолюдинах. И знаю, что вы тоже не собираетесь. Как и вы, я считаю, что никто не должен умирать от Черной Чумы лишь потому, что у него нет денег.

— Я рад это слышать.

— Но я также считаю, что если у больного деньги водятся, то неплохо бы и оплатить наши труды. Чтобы мы не стояли с протянутыми руками и не думали, а как бы сэкономить на флакончиках и может ли вода из туалета заменить дистиллированную.

— У вас есть какое-то конкретное видение?

— Да. Во-первых, мы не собираемся пользоваться тем, что являемся монополистами. О стоимости лекарства мы подумаем позже, когда посчитаем себестоимость. Но предположим, что одна доза будет стоить как… ну не знаю… банка черной икры. Дорого? Нет, не думаю. Государственным больницам можем продавать дешевле, придумать какие-нибудь льготы. Но! Контролировать кому продавать и почем — мы будем сами. Поэтому зарабатывать будем не на умирающих, а на тех, кто не хочет умирать.

— Это как? А бывают такие, кто хочет?

— Видите ли, как только станет известно о лекарстве, то многие решат, что это хороший шанс обогатиться. Взять тех же вольников, зарабатывающих на жизнь зачисткой прорывов Бездны. Многие будут действовать куда как увереннее, зная, что у них в кармане лежит волшебная таблетка от осквернения.

— Зарабатывать на тех, кто очищает нашу родину от скверны?

Вздыхаю.

— Нет. Зарабатывать на частниках, которые очищают нашу родину от скверны. На тех, кто ходит в Проклятые Земли чтобы заработать деньжат. И для которых банка с черной икрой — как майонез для простолюдина. А военным структурам Империи так и так будут огромные льготы, иначе нас живьем сожрут.

Какое-то время тишина в трубке.

— Признаться, я тоже об этом размышлял. Просто пока не представляю, как это реализовать.

— Очень просто. Эликсир — тайна рода Шмидтов. Вы единственный его производитель и распространитель. Ваши больницы получат его по льготе, вторым эшелоном идет империя. Как я понимаю, она будет заинтересована в лекарстве, но если вы будете обеспечивать потребности императора в эликсире, то он не станет совать нос в дела рода. Нам главное подумать, как сделать так, чтобы «льгот» не было слишком много. Иначе наше же лекарство рано или поздно будет продавать кто-то другой. Возникнут сложности, если император просто затребует «двадцать тысяч тонн» лекарства. Нам придётся придумать какие-то ограничения, понимаете? Мол, мы можем делать только сто литров в месяц. И придётся доказывать императору, что это действительно так, при этом не разглашая ему рецептуру лекарства.

— Хм… есть над чем подумать.

— А как же. Например, еще и о том, как эликсир будет распространяться по миру. От Бездны везде страдают люди, в том числе и не в самых дружественных империи странах. Если там не смогут купить эликсир от черной чумы, то они попытаются получить его иным способом.

— Совершенно верно. Но это уже область политики в том числе. Я займусь этим вопросом, но придется учитывать интересы империи.

— Налоги и торговые пошлины — вот их интерес. Заложите их в итоговую цену на экспорт, помножьте на три и все дела. Ладно, тут я действительно не особо разбираюсь, это уж вы как-нибудь сами решите.

— Да у нас еще даже итоговая формула не утверждена.

— Так и эти вопросы не сходу решаются. Кстати, герцог…

— Да?

— У меня будет просьба. Если в итоге всей этой нашей авантюры император захочет лично встретиться с вами и поблагодарить… Я бы хотел присутствовать.

— Разумеется, Виктор. Но на приеме через неделю его не будет, если что. Прием хоть и императорский, но скорей всего его величество будет представлять кто-то из министров или двора.

— Понял, услышал. Буду в лучшем своем костюме.

Так, пока что встреча с императором идет по плану. Не уверен, что стал уже достаточно нужным, чтобы он сам меня пригласил, но определенно движусь в этом направлении.

Разумеется, пока что мы ничего объявлять не собираемся. Формула требует доработки и больших тестов. Да, Алексей гоняет гвардейцев к моему озеру уже как на экскурсию, Мария уволилась из лаборатории Знаменска и теперь работает только над лекарством, одна из больниц Шмидта юридически была закрыта, а по факту переведена в сверхсекретный режим.

Мы лечим по десятку людей ежедневно, а может уже и больше. Но шила в печени не утаишь, а потому пора бы начать раскрывать карты. А то у меня весь профит в том, что Алексей иногда охраняет мои грузовики с ресурсами, когда расписание совпадает. Все равно по пути.

Так что на этом приеме мы все сделаем очень просто. Герцог появится там со своей супругой. Ольга как раз уже почти восстановилась и в целом чувствует себя прекрасно. А если учесть, что все светское общество в курсе ситуации, разговоры разлетятся по всей империи. Вот под это дело и будет официально объявлено о прорыве в борьбе с черной чумой.

А живая и здоровая супруга будет прекрасной рекламой наших успехов. Ну а дальнейший план мы только что обсудили. Осталось понять, как нарастить масштабы, не привлекая лишнего внимания к моему озеру. Древнейшие духи жизни, связанные с водой, как бы не в каждой луже живут. Так что ключевой ингредиент у нас останется неизменным, но вот светить его не хотелось бы. Мне и так хватает проблем.

И тут как тут нарисовалась новая. При том прямо в моем шатре. Нет, Елену я всегда рад видеть, особенно, когда она одета в обтягивающие штаны. Да только вот именно в них и проблема.

— Так, я знаю этот наряд, — прищурился я, стоя в одних штанах и мягких тапочках. — Ты так только на бой одеваешься.

— Я всегда так одеваюсь.

— Так и я о чем.

— Во-первых, привет. Я тоже рада тебя видеть. Во-вторых, накинь уже что-нибудь?

— Привет, — кивнул я. — Во-вторых, мы еще не женаты, а ты уже командуешь в моем доме?

— Еще? — усмехнулась она.

Ну конечно, из всего вышесказанного, услышала только то, что хотела.

— Кстати, это не дом, а палатка.

— Зато стену не сломаешь опять.

— Опять? В тот раз случайно было. И вообще это не я… Так, стоп, откуда ты вообще знаешь про стену?

— Твой дух-хранитель сказал.

— Прям словами сказал? — в голосе Елены послышалось удивление с нотками зависти.

— Чай, кофе, пиво? — ушел я от ответа.

— Чай. Хотя давай пиво.

Футболку я все же накинул, после чего мы расселись в гостиной. Ну как гостиной. Это была одноместная палатка, запасная. Моя уже давно перекочевала в Проклятые Земли. Вместе с плазмой, генератором и гидромассажной ванночкой.

— Не знала, что ты увлекаешься флористикой, — посмотрела она на кучу лилий, торчащих из-под моей кровати. А затем прищурилась. — Или ты ждал кого-то другого?

— Это… Взял подработку на дом.

— Понятней не стало.

— А я и не пытался что-то объяснить. Ла-адно. Там живая оторванная рука гибрида получеловека-полуоскверненного, проклятая магией вуду древнего мертвого злобного духа, которая прямо сейчас сдерживает поток негативной энергии, направляемой из другой страны, чтобы защитить ни в чем неповинную девочку от смерти.

— Та-ак… А цветы зачем?

— То есть из всего объяснения у тебя только это вызывает вопросы?

Пауза длилась четырнадцать секунд, после чего Елена звонко рассмеялась, махнула рукой и просто сделала пару глотков прямо из бутылки.

— Ладно, проехали. Я к тебе на самом деле по делу пришла.

— Обидно, но очевидно, — улыбнулся я.

— Пойдешь со мной в поход в глубь Проклятых Земель?

— В поход? Я там живу вообще-то.

— Не-е-ет… Еще дальше. Формально это будет бывшая территория прибалтов. Но сейчас это часть Проклятых Земель, так что это единственная возможность туда попасть, не нарвавшись на международный скандал.

— И чего ты там забыла? Тебя за границу не выпускают что ли?

— Дела рода, — ответила она и тут же спохватилась. — Не в смысле, что не твое дело. Я в том плане, что это отец попросил сходить. А так как помимо меня и деда тут никто из Юсуповых не бывал, вот я и вызвалась.

— Ой как. Так он тебя и отправил.

— Да мне и самой уже дома осточертело сидеть. Я сама вызвалась. Пришлось поуговаривать. Немного поскандалить. Ну еще несколько стен снести. В итоге он согласился. Я, правда, сама не знаю, что ищем, есть лишь координаты и смутное описание.

— Мне через неделю надо быть в столице на приеме. Это важно.

— Ну, если учесть низкую активность жуков и маршрут, то я планирую как раз к тому времени успеть.

— Погоди, то есть когда я говорил про костюм для боя…

— Отряд выдвигается завтра утром, — кивнула она. — По плану мы должны были взять проводника из корпуса Освободителей, но я что-то сомневаюсь, что найду кого-то лучше тебя.

— Мы все еще про поход говорим?

В ответ я получил удар кулачком в плечо. Но не очень сильный.

Прикинул в голове расклады и решил, что недельку прогуляться будет самое оно. К тому же слова Елены звучали как вполне себе Курьерский заказ. Только вот есть одно но…

— Я не работаю без оплаты и аванса.

— Поверь, отец раскошелился на экспедицию, в том числе и на оплату проводника. Я так понимаю, у тебя сейчас отбоя нет от аристократов, желающих поохотиться на инсектоидов?

— Эм… Да я как-то об этом даже не думал.

— Как? Проклятые Земли открыты, а ты мало того, что герой-освободитель, так еще и сильный одаренный.

— Погоди секундочку, мне даже интересно стало.

Я залез в свою почту, которой занималась Юля. В папке с важными письмами ничего такого не было, но после пары минут поисков я нашел нужное. Семьсот двадцать шесть писем в папке «мажоры-скупердяи». Внутри еще с десяток подпапок с говорящими названиями. Наглые мажоры, обнаглевшие хамы, жадность-второе счастье и как венец запросов «список говнюков».

Зайдя в последние, сразу понял, почему они так названы. Пробежав глазами несколько текстов, решил, что надо этот список выучить. Если остальные писали с нотками высокомерия или просто предлагали какие-то смешные деньги, то эти аристократы прямым текстом требовали! Требовали, чтобы я немедленно бросил все свои дела и прибыл к ним для получения дальнейших инструкций по сопровождению их драгоценных детишек на сафари.

— Нет, ни одного интересного предложения, — ответил я. — Получается, эта неделя у меня совершенно свободна.

— Замечательно, — улыбнулась Елена.

— Но у меня есть одно условие, — я стал серьезен. — Перед тем, как мы отправимся, ты встретишься и поговоришь с дедом.

— Это еще зачем? — девушка моментально посмурнела.

— Мне кажется… Ему это надо. И тебе тоже. Скажем так, ему это пойдет на пользу.

— Плевать мне на него, — отвернулась Елена.

— Поверь, это не ради него. В каком-то смысле, это ради всего мира.

Это была правда. Юсупов сейчас отдавал всего себя без остатка, помогая Нимуэ восстановить силы после длительного заточения в лапах Роя. И дух жизни окреп настолько, что мы смогли получить эликсир от черной чумы.

— Почему вот такие пафосные заявления от тебя звучат так серьезно, что начинаешь верить? — внезапно спросила Елена.

— Потому что я никогда не вру, — ответил я.

— Прям точно надо?

— Считай это моим авансом, — мягко произнес я.

— Ладно, — кивнула она. — Хотя мог бы и чего другого попросить.

Сказала и как-то странно посмотрела на цветы, разбросанные вокруг кровати.