Илона и Вефер. Баловни судьбы Баловни судьбы

Глава 8

Пещеру заполнял свет через водопад, когда-то перекрытый решеткой. Обширный зал заполняли небольшие постройки со следами копоти и засохшей крови. Недалеко от водопада виднелись решетчатые ворота, которые служили для спасения людей, от действий безумных ученых, решивших поиграть в бога. Ворота были наглухо закрытые снаружи. Друзья медленно выходили из лаборатории, рассматривая кровавую картину, частью который им придётся стать, чтобы пройти к выходу.

Горы гниющих трупов, со следами от огромных зубов и когтей. Толпы крыс и червей ползали на останках людей. Куски тел валялись повсеместно, заставив Вефера согнуться в рвотном рефлексе, вызывая болезненные ощущения, блевать было попросту нечем.

Пещера превратилась в охотничьи угодья для вырвавшегося монстра. Не было ни одного чистого места, каждый шаг заставлял морщиться от осознания того, к чему прилипает обувь, кишки и запекшаяся кровь стали новым полом.

Нужно было быть очень осторожным, чтобы ненароком не наступить на чей-то глаз или крысу, пытающуюся утащить кусочек ученого или охранника к себе в нору. Решетка, отделяющая пещеру от водопада, лежала образуя мост, ведущий через бушующую стихию.

Придя в себя от увиденного ужаса, друзья решили вернуться в коридор, ведущий вглубь лаборатории. Обсудив все увиденное, общим голосованием на разведку было решено отправить Джека. Его феноменальный слух и обоняние позволят ему избежать ненужных встреч.

Аккуратно пробравшись к водопаду, Джек начал движение сквозь воду, рассчитывая каждый шаг. Сильно промокнув и пару раз чуть не соскользнув с мокрой решетки, Джек преодолел водную завесу.

Ярко светило солнце, густой лес, выросший напротив, скрывал водопад от посторонних глаз. Перед водопадом раскинулась небольшая залитая солнцем поляна, с хорошо протоптанными тропинками и следами от телег. На окраине поляны находилось несколько жилых двухэтажных зданий, сложенных из добротных бревен. Рядом с водопадом сейчас не было никого, что позволило оборотню незаметно проскользнуть в кустарник, росший около брода, ведущего к воротам.

Кусты надежно скрывали. Осторожные выглядывания из-за них позволили рассмотреть Джеку все более тщательно.

Удалось воспользоваться феноменальным слухом, которому ранее мешал водопад. Сосредоточившись на звуках Джек услышал пение птиц, свивших гнездо где-то в кронах деревьев. Постаравшись абстрагироваться от пернатых, получилось переключить внимание на дома, из которых доносились куда более интересные звуки.

Шум двигаемой и падающей мебели был отчетливо слышен вперемешку с матом, разносящимся каждый раз, когда что-то разбивалось. Послушав немного, стало ясно, что сейчас происходит форменный грабёж в заброшенных в спешке домах. Часть вещей уже была погружена на телеги, другая часть кучами валялось на поляне вокруг, ждущие своей участи. Несколько людей в сильно потрепанной форме стражников вышли из дома с довольными улыбками. Перекур длился не долго, из открытого окна послышался мат и напутствия, что нужно ускориться, а не прохлаждаться. Ругаясь себе под нос, напарники вернулись в дом.

Подождав еще немного для спокойствия, Джек рванул в сторону водопада. При входе в водопад краем глаза заметил тень, прошедшую вдоль окна на втором этаже, как раз смотрящего на водопад. Криков не последовало из чего Джек сделал вывод, что его не заметили и аккуратно стал пробираться под потоком воды.

Друзья, увидев знакомые очертания поспешили на встречу, вернувшегося шпиона. Рассказ получился коротким, но емким из чего следовало, что до наступления темноты покинуть территорию лаборатории не получится. Недолго думая, было решено потратить свободное время на поиск питания и вещей, подходящих для длительных переходов и не так сильно бросающихся в глаза.

Спустя несколько часов поисков, каждый смог найти что-то подходящие для себя, легче всего оказалось Веферу. Ему с его комплекцией подходили почти все вещи. Выбрав вещи, он решил постирать их в водопаде. Новое облачение ему понравилось больше, оно было удобнее и практичнее предыдущего. Куртка и штаны цвета хаки, делали его малозаметным на фоне деревьев, а ботинки с мягкой подошвой обеспечивали минимум шума при ходьбе.

Кристина после нескольких часов поисков, смогла найти небольшую кожаную куртку с оторванными рукавами и брюки, которые пришлось укоротить, оторвав штанины ниже колена.

Джеку же пришлось переделывать всю найденную одежу под себя. На голову пошла бандана, найденная у солдата с оторванной головой. Штаны пришлось редактировать намного дольше, мешал хвост. Куртка, как и у Кристины пришлось избавиться от рукавов, получилась жилетка цвета хаки.

После того как все укомплектовались, было решено оставшееся время потратить на сон, с поочередным дежурством у входа в лабораторию. Время пролетело незаметно и без каких-либо происшествий. Дождавшись ночи и полной темноты была предпринята очередная разведывательная миссия, итогом которой стал насквозь промокший и злой Джек. В округе не было слышно никого. Странных запахов было много, но их источники не удалось обнаружить. Выждав, еще немного, небольшая группа перебежками направилась в сторону единственного прохода с поляны, мимо двух разграбленных домов.

На поляне осталось брошенная никому не пригодившееся телега с сеном. Множество переломанной мебели и домашней утвари. Запах чужаков летал повсюду, не давая возможности понять остался ли кто-то здесь. Вся надежда была на слух Джека и Кристины.

Единственными звуками, нарушавшими тишину, были шаги друзей, прислушивающихся к каждому шороху. Подойдя в плотную к домам, процессия остановилась, вслушиваясь и вглядываясь в темноту прохода, ведущего к свободе.

— Джек, Кристина тут что-то не так! Слишком тихо. Где насекомые или животные? Какая-то гнетущая тишина! Вы чувствуете хоть что-нибудь?

— Нет все тихо. Нет запаха крови, а единственные звуки — это биение наших сердец.

— Ах, да еще есть один запах мокрой псины! Его должен быть учуять и ты, ведь он совсем рядом. - ехидно сказала Кристина.

— Кристина сейчас не время! Джек ты что-нибудь чувствуешь? Прошу перестать пытаться съесть нашу девочку глазами, она не свежая. — с улыбкой проговорил Вефер.

— Ха-ха-ха! Да, ты прав, сейчас не время. Я тоже ничего, не чувствую только едва заметный запах людей идущей от мебели, дома, телеги и один непонятный идущий, от небольшого озерца около водопада.

Когда Кристина уже была готова разразится триадой по поводу своей несвежести, жесткий голос раздался из темноты:

— Какая чудесная добыча вышла к нам на огонек! Одноглазый, ты был прав, там действительно кто-то был! Не советую бежать! Вы окружены и находитесь под прицелом арбалетов. Нам ой как не хочется попортить ваши драгоценные шкурки, за вас заплатят неплохие деньги на рудниках!

С этими словами из телеги встали два человека с арбалетами, еще один поднялся из воды, выплевывая трубку из рта, служившая ему источником воздуха. Несколько человек с сетями выбежали из дома. Прошли считанные секунды замешательства, и вся троица лежала на земле запутанная в них. Мастерство и скорость с которой были наброшены сети, говорила о том, что это было далеко не впервые для них.

— Давайте-ка посмотрим, кого нам так любезно подарила судьба?!

Факел принесли моментально, из подъезжающей из темноты железной клетки, предназначенной для перевозки рабов.

— Вы только посмотрите на эту пушистую команду! Демон, девочка и их верный пес, только почему-то в одежде, что за издевательство над животным?

— Сам ты животное — кусок мяса! Я Джек и как только выберусь отсюда, я перегрызу тебе глотку и съем твое сердце.

— Парни вы только гляньте на этого монстра, это что-то новенькое! Думаю, за него нам заплатят минимум в двое больше.

Жадный блеск в глазах всех разбойников явно дал понять Джеку, что нужно было молчать.

— Сажайте их в клетку! Дайте им еды, а то если они пострадают в пути и потеряют свой товарный вид на шахты вместо них, отправитесь вы — прокричал главный разбойник.

Команда была выполнена мгновенно. Пленников перенесли в клетку, освобождая от сетей под прицелом арбалетчиков. Когда клетка закрылась, на пол упала фляга с водой, кусок вяленого мяса и хлеб. «Скудный обед каторжника» как пошутил один из бандитов, глядя на это зрелище.

— Ничего скоро и такую еду будете считать за роскошь — сплюнув в сторону клетки, пробормотал одноглазый бандит.

— Допрыгались? Свобода была так близка, что теперь с нами будет?

— Надо было внимательно слушать, нас продадут на рудники. Это комплекс пещер, для добычи ценных материалов, увозимых кораблями на материк раз в полгода. Там постоянно требуется рабы, выжить там практически не реально! Даже самые сильные из демонов вытягивали там не больше года, нас же там просто прихлопнут в первый месяц или загнемся с голоду. Еда там, как роскошь, выдаваемая за выполнение нормы и то еще надо ее сохранить от каторжников посильнее.

Рассказывая все это своим друзья Вефер, смотрел пустыми глазами в темноту леса.

— Откуда такие сведения?

— От бывшего каторжника, которого нам привезли в университет, как уж ему удалось выбраться, никто не знает?! Через несколько месяцев он умер, так и не придя в норму. Так что надо готовиться, к выживанию.

Настроение стало еще хуже. Взгляды наполнились мыслями о предстоящей каторге, не суливший ничего хорошего. По словам бандитов, путь до шахт займет не меньше недели, за которую заключенных выпускать не планировалось. На вопрос об отхожем месте, смеясь им кинули ведро и посоветовали, быть аккуратнее дорого ухабистая, а ради них никто останавливаться не будет. Спустя почти сутки бандиты разделились примерно поровну. Группа с награбленным товаром, направилась в сторону небольшого рыбацкого городка, в котором жили только люди. Вторая группа взяла курс на горы. Согласно плану, после продажи награбленного, вторая часть группы должна была нагнать первую через три дня.

Дни тянулись, монотонно убивая всякие позитивные мысли. В первое время строились планы о побеге, давая стимул жить дальше. Кристина тайком пила кровь, по очереди у своих друзей. Все планы рухнули, разрушившись о суровую реальность. Любая их попытка и задумка требующая открыть клетку, просто игнорировалась. Последним шансом стала разыгранная драка, которую остановили просто залив друзей водой, пообещав в следующий раз пристрелить зачинщика, так как двое здоровых лучше, чем три недееспособных.

По пути к шахтам встречались редкие поселки и постоялые дворы, в которые направлялся одни из бандитов для сбора информации. Новости, доставляемые им, заставляли хмуриться капитана обоза, бросая тревожные взгляды назад. Доносящиеся разговоры бандитов вырисовывали без радужную картину покинутого ими края. Неизвестное животное стало нападать на одиноких путников и караваны, оставляя после себя разорванные подъеденные тела. Поговаривали, что это обезумевшая медведица, у которой охотники убили медвежат, другие говорили, что это стая тигров, спустившихся с гор из-за недостаточного питания.

На четвертый день пути, когда их должна была догнать вторая часть группы, с деньгами от продажи награбленного, так никто и не появился. Ради этого был сделан привал недалеко от шахтерского поселка, обеспечивающего продовольствием шахты. Прождав сутки, на утро, было решено направиться дальше, доставить пленников на рудники, после чего направиться к схрону, куда возвращались все, в случаи если что-то пошло не по плану.

Все оставшиеся дни пути шел дождь, из-за чего путь в горы стал практически непроходимым. Пару раз, клетка готова была сорваться в пропасть с горной дороги. Обвалы следовали один за другим, на мелкие камни уже никто не обращал внимания. Оползень случился неожиданно. Огромные камни вперемешку с жидкой грязью сносили все на своем пути, намекая живым, как они беззащитны, перед буйством стихии. Оползень закончился так же неожиданно, как и начался.

На день позже, чем планировалась промокшие и обессилившие путники дошли до крепости. Крепость уходила на десяток метров вверх, сливаясь со скалой в единое целое, делая ее практически неприступной. Крепость состояла из огромных валунов, сложенных впритирку друг к другу, образуя монолитное сооружение без единого зазора. Небольшие ворота находились у подножия крепости, уходя глубоко внутрь кладки. Стражники находились в буферной зоне, что делало побег через них практически нереальным. Всего один случай побега за все время существования рудников давал призрачную надежду друзьям на чудесное спасение.

Ждать у ворот пришлось несколько часов, пока вызвали управляющего, всегда самолично занимающегося покупкой новых рабочих. Торг во время покупки нового имущества для шахт, доставлял ему истинное удовольствие. Когда-то на материке ему принадлежала процветающая лавка, известная на всю столицу своим обслуживанием. Из-за махинаций более удачных торгашей лавка прогорела. Достав всех своими жалобами на конкурентов, торгаша сослали сюда, пообещав работу по профилю. Приехав на злополучный материк, будущий капитан рудников столкнулся с суровой реальностью. Только стальной характер и умение добиваться поставленных целей, позволили ему сделать из почти заброшенных шахт, процветающее предприятие.

Ворота открылись беззвучно, пропуская небольшой отряд внутрь. Узкий проход не позволял двигаться всем вместе заставляя отряд разбиться на пары, делая их легкой мишенью для арбалетчиков, засевших в бойницах, по обеим сторонам прохода. За бандитами следовала телега с клеткой, въехав во двор она заняла специально отведенное для нее место, напротив бараков. Напротив клетки виднелся шлюз ведущий в бараки, позволяющий выпустить новоприбывших рабов, не давая им шанса на побег.

Управляющий прошёл мимо клетки, сделав свои выводы по поводу нового товара и сколько он готов за него заплатить. Волк в человеческой одежде, беседующий о чем-то с молодой девочкой, заставил немного изогнуться бровь капитана от удивления. Только железная выдержка и многолетний опыт в торговле не позволил истинным эмоциям выйти наружу.

Увидев, кто привез ему товар, в предвкушение жаркой торговли, капитал стал потирать ладони. Это был его старый знакомый, всегда привозивший ему что-то необычное. Торговаться с этим человеком было сложно, но от этого предстоящая сделка становилась только интереснее. Видя настрой начальника, несколько стражников передали работникам подготовить зал для переговоров принеся туда пару бутылок вина. Разговор предстоял долгий. Когда гость и начальник скрылись за дверьми, стражники во всю уставились на привезенные диковинки, обсуждая в основном Джека и не понимая, кем являться данное существо.

Спустя пару часов, два счастливых человека вышли из переговорной. Больше всего стражники удивились счастливому капитану, серьезный и строгий начальник редко улыбался. Капитан разбойников, потирая разбухший карман направился к своим людям.

Начальник рудников подошёл к клетке пристально разглядывая свое новое приобретение. Покупка была необычной, два лота из которой не представляли особой ценности. Мальчик волк был просто находкой и при первом взгляде на него, было решено продать его спустя несколько месяцев на материк, заработав намного больше, чем было за него заплачено. До тех пор Джека было решено направить на самый простой участок и проследить чтобы дожил до отправки.

Девушку решено было отправить на кухню, из-за возраста. По возрастным ограничениям и хлюпкому телосложению Кристина ни на что не годилась. Демон же выглядел изможденным, работа в шахтах его быстро убьет. Поразмыслив было решено поставить его в паре с волчонком, что заставит тратить часть сил помогая друг другу. Этим он думал выбить мысли о побеге из горячих голов друзей. Как только волчонка отправят на материк, Вефера можно будет перевести на более сложные участки.

Стражники подкатили клетку к шлюзу, открыв проход в новую жизнь для друзей, где их не ждало ничего хорошего.

— Добро пожаловать в ад, ничтожества! Тут нет никого, кого бы волновала ваша никчемная шкура! С этого дня вы не личности, а просто мусор! если мусор хочет жить, должен выполнять все, что ему прикажут. В случае непослушания остаетесь без еды, сначала на день после повторного проступка, на два и так по нарастающей. Сегодня же вас введут в курс дела старшие по бараку, согласно моих распоряжений, а с завтрашнего утра работаете на ровне со всеми.

Троица с трудом поднявшись на ноги, поддерживая друг друга медленно побрела в свой новый дом, который может оказаться последним в их не такой уж и долгой голодной жизни.