Илона и Вефер. Баловни судьбы Баловни судьбы

Глава 9

Стоя у крепости, Капитан разбойников улыбался, рассматривая свой отряд бывших военных, вставших на скользкую дорожку, после того как их выкинули из армии за разбой и грабеж. Это были его друзья каждого он знал не один год, проверенные люди готовые пойти за ним в ад и вернуться.

Удачная сделка и бутылка хорошего вина, выпитая вместе с начальником рудников, заставляли забыть о тяжелом пути, проделанном до рудников. Полученная прибыль окупила все усилия и время, потраченное на дорогу. Теперь можно будет залечь на дно, дав отдых себе и своим людям.

Особенно радовало, что удалось продать всю пойманную компанию, по хорошей цене. За волчонка удалось выручить аж тройную цену! Понемногу трезвея, капитан стал разбирать в голове прошедшую сделку более тщательно. Одна деталь очень сильно не давала покоя, начальник рудников не сильно сопротивлялся завышенной цене. Зная жадность начальника рудников и умение выторговывать лучшую цену, вывод следовал только один, он продешевил при том очень сильно.

От мыслей о недополученной прибыли отвлек шум открывающихся ворот, из которых медленно выкатили пустую клетку. Тишина, идущая от крепости, четко давала понять, что все возможные дела закончены и они могу отправляться куда им взбредет в голову.

Сборы заняли примерно час, на протяжение которого единственной темой было, где же их товарищи? Что вообще могло произойти с ними? Мысли среди бандитов ходили разные от банального кидалова, до того что они стали ужином невиданного зверя, о котором они столько слышали по пути сюда. Закончив сборы отряд начал спуск, возвращаясь тем же путем, что и пришли сюда.

С гор было спускаться куда легче и проще. Темные тучи, нависающие над путниками всю дорогу сюда, разошлись. Солнце приятно согревало небольшой отряд, понемногу улучшая настроение. Спустя несколько часов вера в скорое воссоединение отряда, стало основной темой разговоров. Плохие мысли гнались сами собой, но не уходили полностью. Ведь если выяснится, что их кинули близкие друзья, (с которыми они прошли войну и жили бок о бок последние несколько лет, разделяя свои радости и переживания), они станут врагами.

В конце первого дня пути было решено остановиться в таверне, перевести дух. Таверна располагалась у подножия горы. Большие порции и приемлемые цены сделали это место встречей всех местных забулдыг и проезжающих путников. Путь занял оставшуюся часть дня, давно затемно отряд вошёл в главный зал таверны, бандиты расселись за дальним столом, с которого открывался шикарный вид на весь зал и выход. В главном зале было множество народу обсуждающих недавние слухи. Главной темой оставался монстр, терроризирующий округу. Слухи стали только хуже, обрастая все большими кровавыми подробностями, доходя до полного абсурда. Рассказ пьянчуги вызвал только улыбку, у прошедших войну людей, ведь только дурак может поверить в такое:

«Деревушка, отстроенная на берегу реки, была немноголюдной, занимающиеся в основном рыбным промыслом редких видов рыб, водящихся только здесь. Рыба скупалась соседними городами в полном объеме, за высокую цену, позволяя местным рыбакам жить безбедно.

Десять домов располагались на единственной улице вдоль оживленного тракта, ведущего вглубь материка.

Жизнь в деревне протекала однотипно:

Ночью рыбаки уходили на промысел, поставляя к началу утренних торгов свежий улов.

Утром приветливые жены рыбаков, стоя за прилавками продавали свежий улов, мило улыбаясь постоянным клиентам. Дети приносили к прилавкам хранимую в ледниках рыбу, согласно поручению матерей. Все были при деле. Торговля шла бойко, за несколько часов с прилавков уходило все, что было выловлено их мужьями за ночь.

Каждое утро, самые шустрые посыльные спешили попасть первыми к началу торгов, надеясь ухватить самый лакомый кусок.

Сегодня повезло совсем молодому подручному, выехавшему в ночь за прославленным на всю округу деликатесом. Подъезжая к деревне, парень засыпал на ходу, смотря перед собой, из последних сил удерживаясь на телеге. Лошадь, ездившая сюда каждый день весь последний год, шла сама, не нуждаясь в командах возничего.

Остановившись около корыта с водой, стоящего в привычном месте, телега резко дернулась, выводя паренька из полусонного состояния. Резко вскочив с телеги, парень ринулся к лавкам, желая первым оказаться у торговых рядов. Столько раз приезжая последним, паренек рассчитывал сегодня скупить лучшую рыбу, а не те жалкие остатки, которые ему доставались обычно.

— Мне лучшую рыбу на всё! — закричал паренёк, бросая деньги на прилавок, улыбаясь во все свои двадцать зубов.

Улыбка медленно начала сходить с лица, сменяясь разочарованием.

— Ау! Есть кто живой? — закричал парень, осматриваясь по сторонам.

Прождав несколько минут в полной тишине, парень отправился к ближайшему дому, в котором жила приглянувшаяся ему девушка. Решив добудиться рыбаков во что бы то ни стало, ведь скоро начнут приезжать остальные скупщики и парень опять останется практически ни с чем.

Добежав до ближайшего одноэтажного сложенного из бревен дома, парень со всей силы ударил кулаком в дверь, он готов был стучать до потери сил. От первого же удара дверь распахнулась. Запах портящейся рыбы и чего-то кислого ударил в лицо. От неожиданности парень сделал пару шагов назад, закричав:

— Извините за беспокойство! Уже утро! Пора начинать торги! У меня крупный заказ от торговой гильдии и деньги при себе! — потряхивая кошелек, парень сделал несколько шагов обратно к распахнутой двери.

Прождав некоторое время, вдалеке послышался отдаленный шум копыт, приближающихся телег. Откинув приличия, парень вошёл внутрь дома, громка крича кто он такой и зачем явился.

Пройдя в первую комнату через пустые сени, парень оказался на кухне. Сделав первый шаг на кухню, нога прилипла к полу заставив, остановиться и посмотреть вниз. Лучи солнца скудна озаряли комнату, не давая возможности осмотреть что творилось под ногами. Оторвавшись от пола, парень решил осмотреть кухню полностью. За углом в луже лежала девушка, раскинув руки в разные стороны.

Не думая ни секунды, парень бросился к девушке. Схватив за плечи, резко потянул её на себя, стараясь привести ее в чувства криками.

— Лиза! Лиза! Очнись! Что тут происходит? Помогите кто-нибудь!

От тряски голова девушки упала на пол откатившись под луч солнца. Мертвые, знакомые холодные глаза с немым укором смотрели прямо в душу молодого паренька. Свет все больше озарял комнату, открывая обзор на всю картину, жестокого убийства целиком.

Девушка, в белом платье, вчера подарившая пареньку небольшой цветок на прощанье, сейчас лежала в луже собственной крови. Упавшее из рук паренька тело, перевернулось на спину.

Опустив от неожиданности глаза, парень увидел вспоротый торс девушки, от шеи до таза. Все внутренности были съедены и только остатки кишечника вывалились на пол.

Парня согнуло по палам над телом девушки, выворачивая желудок наизнанку. Вчерашний плотный ужин фонтаном хлынул на лежавшую под ним девушку, наполняя ее пустое тело словно ванну.

Опираясь рукой о стоящий рядом разделочный стол, парень выпрямился. На ватных ногах с пустым взглядом, парень пошёл на шум подъехавших скупщиков, громко ругающих рыбаков за их нерадивость. Первые шаги дались сложно, ватные трясущиеся ноги отказывались слушаться. Упав у самого порога лицом в кровь, парень пришёл в себя. Смотря на свои руки, испачканные в крови с диким криком, он выбежал из дома. Добежав до людей, полностью седой парень упал без чувств.

За ночь была перебита вся деревня, половину растерзанных жителей нашли сразу в своих домах, от некоторых нашли только конечности. Несколько человек не было найдено вовсе. Приехавший дознаватель признал парня невменяемым, отправив его на принудительное лечение».

Оставшийся путь до развилки занял еще сутки. Стоя на развилке и вспоминая все рассказанное, по пути в местных деревнях и постоялых дворах, капитан решил перестраховаться. После длительного обсуждения, в деревню отправились двое с указанием, если что-то случится с одним из них, то второй должен бежать и предупредить остальных. Приказ был прост «выяснить всю возможную информацию о пропавших товарищах, в деревне где они должны были сбыть краденое».

Остальные же отправились к тайному схрону расположенному в пещере, в дне пути от развилки.

Общая атмосфера нарастающей паники дала свои плоды. На ночь теперь оставляли троих дежурных, с перекличкой каждые пять минут.

Оставшийся путь до пещеры прошёл без приключений.

Знакомые места, как всегда, встречали своих владельцев журчанием небольшого ручейка, пением птиц, прилетающих к ним за остатками еды.

Подойдя ко входу в пещере, все остановились в недоумение. Дверь в пещеру, (покрытая мхом и опавшей листвой, надежно скрывала вход от посторонних глаз), всегда держалась закрытой. Сейчас же она стояла сдвинутая в сторону, державшаяся на одной петле.

— Здесь что-то не так! Вход открыт, но рядом никого нет, хотя обязательно кто-то должен стоять в карауле. Всем вооружиться! Разбиться попарно, прикрывая друг друга! Медленно идем внутрь. Одна группа остается на стреме, если что кричите. — четкие команды звучали из уст капитана, заставляя собраться расслабившихся бандитов.

Внутри логова царил беспорядок и чем дальше продвигались бандиты, тем картина все больше напоминала погром. Местами на стенах и полу виднелись засохшие капли крови, хорошо видные от света факелов, зажигаемых по пути. В одном из ответвлений были найдены несколько тел, не принадлежащих к отряду, практически полностью съеденных. В нескольких других помещениях были найдены разорванные животные, включая огромного медведя, от которого осталось голова и лапы, ошметки шкуры были раскиданы повсюду.

Тщательный осмотр убежища подтвердил догадки, что здесь возможно обитает то самое чудовище, державшие в страхе всю местную округу. В самом конце пещеры были найдены странные камни, аккуратно сложенные в груде тряпья и шкур. После того как один из шести случайно разбили, стало ясно, что это яйца.

— Босс эти яйца может купить институт! (Находящейся в городе не далеко от того места, где мы нашли заброшенные дома и тех троих). И судя по тому, что никто не в курсе чьи это яйца, мы можем не хило заработать, а если еще и получится поймать этого монстра, то мы озолотимся и сможем купить обратный билет на материк. — протараторил одноглазый разбойник, жадно смотревший на яйца как на сокровище.

— И как ты планируешь ловить это чудовище? Которое смогло совершить все эти зверства. Одноглазый, я смотрю ты от жадности совсем свихнулся! «Или у тебя есть гениальная идея как это сделать?» — прищурившись произнес Капитан бандитов, привыкший доверять чуйке своего заместителя.

— Есть босс и еще какой! Когда мы жили на материке, (до отсылки сюда я служил в местном зоопарке сторожем), наслушался как ловили самых опасных хищников тех мест. — почесывая голову, проговорил одноглазый.

План был прост и одновременно имел все шансы на успех. В самом узком месте пещеры ставилась клетка с открытой дверцей, на которой сидел один из исполнителей задумки. Хищника заманивали в клетку, ловя на живцов, привлекающих внимания атакуя того поочередно, заставляя потерять голову от злобы, делая его легкой добычей. Когда хищник оказывался в закрытой клетке в распахнутую пасть кидалось сильнодействующее снотворное. После чего хищнику постепенно вводили новую дозу снотворного перевозя вместо его дальнейшего обитания.

Выслушав план и внеся корректировки, было решено отправить четыре яйца в Институт, одно же яйцо положили в клетку, закончив этим ловушку. Началось томительное ожидания дичи. Монстр не появлялся до самой ночи.

Как только кроваво-красный закат, сменился кромешной тьмой, на одинаковом расстояние друг от друга зажгли факелы. Двоих бандитов оставили охранять вход. На трясущихся полусогнутых ногах, готовые рвануть внутрь пещеры от любого шороха, друзья вглядывались в границу света. Минуты тянулись одна за другой, словно отсчитывая последние мгновения жизни, превращая ожидание в мучение, усиливая страх перед неизвестностью. Шум от прилетевшего объекта отвлек внимания сфокусировав полностью на себе.

Шар пролетел пол поляны, остановившись между двух людей. Глаза сами собой опустились, заставив сдавленно вскрикнуть. Перед ними лежала голова одного из людей второго отряда со следами зубов на лице. Рваная рана на шее с болтающемся остатками позвоночника, четко давали понять, что голову просто вырвали из еще живого человека.

Голова покачивалась, словно приветствую старых друзей. Пустые белые глаза, с застывшем ужасом смотрели в пустоту.

Подняв глаза, один из бандитов, белея от ужаса, начал медленно отползать в сторону пещеры, тыча пальцем показывая за спину приятеля. Не понимая, что происходит приятель повернулся назад, встретившись взглядом, с желтыми вертикальными как у змеи глазами монстра. Вытянутая пасть медленно открылась, показывая ряд острых вытянутых зубов как у крокодила, с ярко-красным языком. Облизав лицо своей жертвы, голова на длинной шее выгнулась влево, рассматривая уползающего бандита.

Замерший от страха человек стоял перед хищником, молясь всем святым о своем спасение. Теплая жидкость полилась по ногам, когда монстр облизал его лицо. Запах только что пролитой крови так хорошо знакомый военному, дурманил голову.

Резкий поворот головы монстра, хруст ломающихся позвонков и обезглавленное тело, орошая все вокруг кровью, упало на землю. Выплюнув голову бандита, монстр повернулся ко второму бандиту.

Обезумев от ужаса, оставшийся в живых бандит, ринулся в пещеру, ища там спасения. Влетая внутрь пещеры вдоль спины, вспыхнула резкая боль, ускоряя без того быстрый бег. Сделав пару шагов навстречу ничего не понимающим товарищам, бандит с медленно тускнеющими глазами упал на пол, открывая три глубоких раны с льющейся из них кровью.

Сигнал о начале охоты прозвучал, пока тело еще падало. Первый арбалетный болт улетел в темноту попав в булыжник, расположенный недалеко от входа. Чешуйчатая морда монстра, высунулась из прохода, втягивая воздух ноздрями, резко дернувшись уходя от второго арбалетного болта.

Скрежет когтей по каменному полу, заставил выронить бандита болт, из почти заряженного первого арбалета. Сквозь завесу из свисающих лиан на мгновение показался чешуйчатый хвост, заставляя бандитов ускориться. Арбалеты были перезаряжены и нацелены на вход. Спустя несколько мгновений завеса колыхнулась, заставив напрячься стрелков еще больше. Лианы начали раздвигаться, создавая очертания нежданного гостя. Оба болта ушли точно в цель заставив незваного гостя отлететь назад. Спустя мгновение тело безголового человека, с двумя болтами в груди, упало к ногам товарищей, открывая вид на темно-зеленого монстра готового к прыжку.

Монстр ворвался как молния, снося первого стрелка начавшего в спешке перезаряжать арбалет, второй оказался умнее и в момент, когда упало тело рванул дальше по коридору, предупреждая остальных. Бандит решивший перезарядить арбалет погиб практически мгновенно, с последней мыслью «Хреновый был план».

Скрывшись в одном из побочных ответвлений ведущих к небольшим складам, арбалетчик выдохнул с облегчением прислонившись к стене, начал анализировать увиденное. Метра два в высоту и три в длину, покрытое чешуёй тело с желтыми глазами, вытянутая пасть с множеством острых зубов. Длинный хвост толстый у основания и непонятно зачем нужные маленькие передние лапки. Задние же мощные лапы имели три острых когтя.

Тем временем монстр продолжил свой путь медленно, но уверенно двигаясь к своей кладке, запах от разбитого яйца сводил его с ума, заставляя бездумно двигаться вперед.

Не удачно выбранная траектория заставила получить первое повреждение от удачно выпущенного болта, глубокая царапина чуть ниже верхней правой лапы неприятно зудела, заставляя терять самообладание. Из ранивших не уцелел никто. Замешкались, что и привело к фатальному результату. Пытаясь одновременно убежать в узкий проход, встали слишком близко к друг другу. Прыжок и задние когти впиваются в мягкие тела двуногих разрывая доспехи как бумагу, проникая внутрь тел. Знакомая добыча умирала очень просто, от любых мало мальских повреждений.

Следующая засада из двух военных не стали ждать нападения, люди побежали в проход только увидев тень от монстра, высадив болты в темноту.

Запах яйца дурманил и гнал вперед. За следующим поворотом ждало что-то новенькое. За железной хрупкой решеткой спряталось сразу несколько человек, с больно стреляющими устройствами. По центру решётки лежало одно яйцо из столь тщательно охраняемой кладки. Сдвинув зрение вглубь комнаты ноздри расширились от подступающего безумия, посреди комнаты лежало разбитое яйцо, кладка была пуста. Отчаянный клокот, переходящий в рык, сотряс всю пещеру, заставляя отступить пищу дальше.

Разгон, серия прыжков превратили монстра, в смазанную смертоносную тень, готовую смести все на своем пути. Болт, попавший в заднюю лапу, заставил сбавить скорость, но не остановиться. Влетев в клетку и закрыв яйцо телом с размаху, ударил хвостом по прутьям ведущим вглубь пещеры. От неожиданности еще один болт сорвался в полет, ранив в бок монстра, заставивший его упасть прямо на яйцо. Полный боли и злобы рык монстра, повторно сотряс всю пещеру.

Решетка упала, закрыв ловушку в момент, когда болт влетел в бок монстра. От очередного сотрясения клетка пошатнулась, нога бойца соскользнула внутрь. Резкий рывок из положения лежа, солдат захлопнувший ловушку с откусанной по таз ногой, падает на руки своим товарищам истекая кровью. Еще один болт пробил вторую лапу заставив монстра открыть пасть. Флакон со снотворным влетел в открытую пасть обжигая горло, вызывая новый приступ боли.

Спустя час монстр наконец-то утихомирился, перестав дергаться. Самый смелый решил погладить спящего монстра по морде, под ликующие крики остальных. Трясущееся рука проснулась через прутья медленно двигалась к монстру, все затаили дыхание. Первые пальцы коснулись чешуйчатой морды чудовища. Осмелев, парень просунул руку дальше, резкий рывок монстра оставил человека без руки, откусив ее по самое плечо. Падающий молча бандит забрызгал кровью подошедших слишком близко людей.

Наученных горьким опытом потеряв еще одного бойца люди не спешили идти проверять уснуло ли чудовище. Спустя час благодаря обещанной премии к клетке подошел еще один бандит, монстр спал и никакие действия не смогли его разбудить. Залив в глотку еще одну пробирку со снотворным и подождав для проверки еще немного времени, было решено отправиться в путь. Несмотря на ночь и усталость всего отряда, каждый час бандиты вливали по дозе снотворного в пасть монстра. Из когда-то крупного отряда осталось всего пять человек.

Только на следующее утро валившиеся с ног люди, с клеткой накрытой плотной тканью, въехали в город, заплатив двойную пошлину за въезд, где их уже ждали сотрудники Института. Получив после недолгих торгов, запрашиваемою сумму за минусом небольшой скидки за поврежденного монстра.

Два ранее отправленных солдата ждали вместе с профессорами.

Клетка скрылась в недрах института, за которою тоже удалось сторговать немного серебра, оставив изнеможенный отряд посреди площади, которая уже начала наполняться праздными гуляками и студентами, спешащими на пары. Толпа грязных и побитых мужчин бросалась в глаза, вызывая не здоровый интерес у стражников. Взвесив все за и против, команда отправилась на ближайший постоялый двор, отметить завершения дела и привести себя в порядок. На утра город поднялся на ноги по истошным крикам и сирене, звучащей отовсюду. В самом престижном постоялом дворе, в своих кроватях были найдены пятеро мужчин с перерезанными глотками. Ничего ценного при них найдено не было.