Илона и Вефер. Баловни судьбы Баловни судьбы

Глава 12

Проснувшись от крика стражника Вефер, по привычки потянулся, разминая застывшие, за ночь мышцы. Резкая боль в районе лопаток заставила сжаться, воспоминания о ночи хлынули в голову, сплошным потоком. Страх за друзей и необходимость идти, заставили его подняться. Слезая с кровати, молодой демон чувствовал, как по его спине потекли небольшие ручейки крови.

Ждавшие его внизу друзья молча ждали, пока Вефер сядет. Джек и Кристина рассказали, что сделали с ними, особенно больно было смотреть на Кристину. Чувство вины за то, что произошло, девочка полностью возложила на себя, съедая себя за это изнутри. Попытки успокоить и объяснить, что даже если бы она их заметила, ничего бы не изменилось, а может бы стало только хуже, не дали своих результатов. Девушка выслушала своих друзей, молча кивая невпопад. Решив продолжить разговор вечером, друзья отправились в штольню.

Подойдя к таблице с заданием на сегодня, друзья были приятно удивлены, их нормы и место остались прежними.

Номер Штольня Участок Норма

250 7 2 550

251 6 4 450

252 Кухня нет нет

253 12 1 300

254 12 1 400

Распрощавшись с Кристиной, Джек и Вефер направились к своей штольне. За сегодня нужно было решить несколько задач. Добыть необходимую норму и придумать как вынести еду из столовой, незаметно!

Джек, выполнив свою норму каким-то чудом за несколько часов постоянно отлучался, на поиски подходящего контейнера для незаметного переноса еды. Результаты пока были плачевными, небольшой выгнутый камень в которой не влезет и пол тарелки, был единственной полезной находкой.

Вефер махал киркой медленно, каждый удар отражался острой болью в спине, спустя несколько часов роба на спине была полностью пропитана его кровью. До нормы оставалась еще половина, а Джек все никак не возвращался. Стражник, зашедший с проверкой, заинтересовался долгим отсутствием одного из рабов, доложил об этом начальству. Прибежавший некоторое время спустя, вдрызг пьяный помощник руководителя рудника, пообещал наказать всех, если раб не будет найден в ближайшее время. Постояв немного, главный помощник, матерясь отправился вниз, куда по словам 254, ушел раб под номером 253 справить нужду. Стоило ему скрыться за углом, как из соседнего прохода появился довольный Джек, завязывающий ремень на штанах.

Стражник, сильно ударив палкой нерадивого раба, побежал за ушедшим начальником. Стоило охраннику скрыться за поворотом, как Джек выпрямился, показывая скрытую находку. Бутылка из-под вина с отбитым горлышком, блестела в руках как сокровище, давая надежду на спокойную ночь. Спрятав свою находку, Джек помог другу выполнить норму и спустя пару часов направились на кухню, до отбоя оставалась примерно два часа. Стражник со своим начальником так и не вернулись обратно! Несколько раз, бегая поочередно в отхожее место, вниз по штольне, друзья так и не нашли следов пропавших людей.

Получив свои бирки, друзья отправились на кухню, где их уже заждалась Кристина. Заняв не большую очередь, ведущую на кухню, друзья стали всматриваться в окружающих. Демоны все также стояли за углом собирая дань с рабов, орка не было нигде видно. Впереди стоящие рабы тихо перешептывались о странных звуках, доносящихся из одиннадцатой штольни.

Попытавшись подслушать разговор, друзья не заметили, как подошла их очередь. Войдя внутрь после приглашения, друзья обратили внимание на повязку на голове Кристины, аккуратно скрывающею отсутствия волос. Заметив пришедших друзей, девушка улыбнулась и помахала им рукой.

— Номер 253 и 254, вот наши бирки. — Сказал Джек, протягивая кругляшки повару.

Получив свои тарелки, троица отправилась в подсобку. Выставив тарелки на то же место, Джек достал бутылку из-за пазухи, давая всем рассмотреть ее более подробно. Бутылка была из-под вина, разлитого на самых страх винодельнях, еще сто лет назад. Хорошо сохранившийся герб старого королевства, напомнил Веферу урок по истории, (учитель когда-то давно рассказывал, что именно с этого государство когда-то зародилось движение, объединившее весь материк под один флаг).

Дождавшись, пока еда в тарелках остынет, друзья стали перекладывать ее в бутылку. Джек и Вефер не сдержались, съев по несколько ложек каши, моля всех богов, чтобы этого не заметили. Кристина отказалась от крови, ссылаясь на то, что они и так много потеряли её, а она может и потерпеть. Спрятав бутылку за пазуху, подождав немного для достоверности, побитая троица отправилась к выходу.

Сдав тарелки, они вышли из кухни под своды пещеры, не переставая удивляться столь красивому зрелищу. Снаружи их уже ждали, два здоровенных красных демона, со злобой переводили взгляд с пустых рук на лица друзей. Немая сцена продолжалась недолго, не став затягивать неизбежное, Джек направился к демонам. Ничего не понимающие рэкетиры, были уже готовы начать избивать наглого волчонка, только вовремя появившиеся из-за пазухи бутылка, наполненная едой, заставила их передумать.

— Вот видишь не так было и сложно? Сегодня можете спать спокойно! — сказал один из демонов, выливая в общий таз кашу.

— Завтра с вас по пол порции с каждого, и не вздумайте выкинуть что-то новое! — сказал второй демон, провожая взглядом начавшего уходить Джека.

Вернувшись к друзьям, Джек обратил внимание на падающего Вефера, успев подставить плечо, в последний момент. Бледный демон еле стоял на ногах держась за друзей, в ожидание окончания смены.

Звон колокола прозвучал, разнося весть об окончание работы по всем штольням. В пещеру начали стекаться те, кто не успел выполнить сегодняшнюю норму, сопровождаемые охранниками. Так и не дождавшись своего босса, демоны сами занесли собранную дань в барак.

Некоторое время спустя началось построение. Благодаря порядковому номеру Джек смог помочь Веферу дождаться проверяющего, поддерживая в нужный момент, когда он начинал заваливаться.

Когда проверяющий остановился, Джек уже был готов закинуть друга на плечи, сразу после объявления отбоя, но что-то пошло не так.

— Не хватает номера 10 и 25! Немедленно оповестить начальника рудника и его заместителя! Всем оставаться на местах до особого распоряжения! — закричал проверяющий, дважды проверявший список, двух галочек не хватало.

Прибежавший начальник рудника заставил проверяющего проверить список вызывая каждого по очереди раба к себе. Дойдя до номера десять возникла пауза, вызвавшая перешёптывания в рядах рабов и стражи. Убедившись, что и номера 25 тоже нет, начали звучать команды:

— Всех рабов из зала, по одному запустить в бараки! Все стражники кроме дежурных в штольни! Искать все, что может навести на след! О всем подозрительно и мало-мальски важном, сообщать лично мне! — прокричал начальник рудника.

— Где черт возьми мой помощник? Найти немедленно и привести сюда! — осматриваясь сказал он же.

Рабов быстро загнали в барак, еще раз убедившись в отсутствие двоих из них. Джек практически уже несший Вефера из последних сил, добрел до их кровати. Только совместными усилиями, удалось положить израненного друга наверх. Стоило только коснуться кровати, как сон накрыл его с головой. Уставшие друзья сели на нижней полке, смотря через сетку, на его прерывистое дыхание.

Спустя пол часа к капитану прибежал один из стражников докладывая, что его заместителя нигде нет. Последний раз его видели, идущем в двенадцатую штольню.

Выслушав доклад, начальник приказал: «по возвращению солдат, отправить большую часть из них прочесывать двенадцатую штольню, до самого низа». В течение всей ночи приходили доклады со всех штолен: «никаких следов пропавших, не обнаружено». Управляющий рудником мрачнел все сильнее и сильнее. Выходило так, что его помощник помог сбежать двум рабам и сам скрылся с ними. К утру поступила новость, частично разрушавшая эту теорию.

— Разрешите войти? — с одновременным стуком из-за двери, раздался голос одного из стражников.

— Разрешаю. Входите! — голос капитана был сух и беспристрастен.

В комнату капитана зашел один из стражников, держа мусорное ведро на небольшом отдаление, как будто боясь прикоснуться к нему. Глаза бегали, выдавая крайне нестабильное состояние стражника. Не понимая, что так могло выбить из калии, прошедшего войну стражника, капитан инстинктивно подался вперед, желая заглянуть в ведро.

— Докладывай! — сказал капитан, с любопытством смотря на ведро.

— Сэр я повидал многое, но это самый странный случай из моей карьеры военного и стражника на руднике. — ставя ведро на стол капитану, сказал стражник.

Посмотрев в ведро, не привыкший к такому, капитан резко отдернулся. В Ведре лежала голова орка, державшего остальных рабов в ежовых рукавицах. Взяв в себя в руки, спустя какое-то время, капитан начал рассматривать голову более тщательно, приподняв ее за волосы.

Голова была оторвана от тела, неровные края и свисающая часть позвоночника, наталкивали на такой вывод. Глаза и рот были широко открыты, из чего следовала, что в последний момент его сильно напугали или удивили. Самым необычным было отсутствие запекшейся крови по краям ран, создавалось ощущение что голову помыли, перед тем как принести сюда.

— Вы что-то делали с головой перед тем, как принести её сюда? — спросил капитан, продолжая рассматривать голову.

— Никак нет! Голова была именно в таком виде. — ответил стражник.

— Любопытно. Расскажите, где вы ее нашли и при каких обстоятельствах? — спросил капитан, убирая голову в ведро.

— Голова была найдена мною в самом низу двенадцатой штольне. Она лежала недалеко от входа в небольшую пещеру, заброшенную еще до нашего здесь появления. Вокруг не было ни единой капли крови! Остальное тело так и не удалось найти! Создалось впечатление, как будто ее оставили напоказ. — доложил стражник.

— Все интереснее и интереснее. Получается кто-то оторвал голову здоровенному орку, голыми руками, с которым не смог бы справится ни один из местных? После чего вымыл голову от крови и оставил ее так, чтобы мы ее нашли. — резюмировал капитан, подходя к окну с видом на барак.

— Слушай мои указания. Отправляйся на кухню вели приготовить порции, на каждого раба. Как будет все готово, притащи ко мне это отребье, по одному, выдавая перед входом его пайку. — приказал капитан. — Сегодня никого из рабов в штольни не отправлять! Когда стражники отдохнут, еще раз все прочесать! Небольшую группу отправить вниз, к основанию горы, искать любые следы пропавших.

— Слушаюсь. — ответил стражник.

Передав приказы капитана всем стражникам и поварам, уставший солдат отправился спать. Работы на кухне закипела в ускоренном темпе, готовя первые порции еды. Дверь в барак была распахнута, от куда слышался мат стражников, выгоняющих на допрос первую пятерку рабов. Ничего не понимающие, перепуганные рабы, выстроились около кухни, в ожидании чего- то.

Спустя пол часа первый каторжник поднялся к капитану, допрос начался. Вопросы были одинаковые для всех: «Видели ли они порвавших рабов и помощника капитана?», «На каком участке они работали и кто был с ним в паре?», сверяясь с данными, полученными из журнала, не найдя отклонений, вызывал следующего. Во время допроса рабов заставляли съедать свою порцию, стараясь отвлечь этим внимание.

Первой из троицы друзей, ушла Кристина. Капитан, увидев миниатюрную девушку, которую распределили на кухню, решил провести допрос по-другому. Усадив девушку за стол, он сел напротив, в ожидание пока она начнет есть. Шли минуты, девушка смотрела молча то на капитана, то на тарелку. Ничего не понимающий начальник рудника решил задать мучающий его вопрос:

— Почему ты не ешь? Ты разве не голодна?

— Я не хочу есть! Могу я забрать еду с собой и съесть позже? — спросила девушка, смотря на полную тарелку.

— Твое право. Хорошо тогда приступим к допросу. — резюмировал капитан, отметив странность в поведение девушки, все остальные рабы набрасывались на еду, забыв обо всем.

— Хорошо. Я вас слушаю.

Борясь с тошнотворным запахом идущем от тарелки, Кристина понемногу стала отодвигать её от себя.

— Вчера ты работала на кухне это так? Видела ли ты пропавших? — задал первые вопросы капитан.

— Да я работала на кухне. С номером 25, мы не знакомы, так что не уверена видела ли его. Номер 10 видела только утром выходящего из барака, после этого нет. Вашего заместителя не видела в этот день.

Девушка тщательно подбирала слова, чтобы не сказать чего-то лишнего, что может подставить её или друзей.

— Хорошо твои слова подтверждаются поварами. Можешь быть свободна, к тебе вопросов нет! — сказал капитан, жестом показывая, что она может идти.

Следующим вошёл Джек. К нему у начальника рудника было больше вопросов. Именно к ним на участок отправился его заместитель. Где его и видели в последний раз.

Усадив волчонка за стол, капитан ждал каких-то странностей, но нет, здесь было все как обычно, паренек набросился на еду сразу, поглощая все с бешеной скоростью. Дождавшись, пока он наестся, капитан начал допрос.

— Вчера вы с 254 номером работали в двенадцатой штольне это так? — резко спросил капитан.

— Да мы с другом были распределены именно туда. — ответил Джек, не донеся до рта последнюю ложку.

— Ты видел пропавших? — спросил капитан.

— Только орка с утра. Остальных нет. Когда я вернулся из отхожего места по словам моего друга, ваш помощник отправился в соседний проход на мои поиски, из-за длительного отсутствия. Получив дубинкой по ребрам за это, я продолжил работать на участке. Стражник, сделавший это побежал за вашим помощником, назад никто не возвращался несколько часов, потом мы отправились на кухню за едой.

Не вдаваясь в подробности своих частых отсутствий, рассказал урезанную историю вчерашних событий Джек.

— Значит там был еще и стражник, любопытно. — вставая из-за стола, сказал капитан.

Дойдя до двери, капитан отдал поручения разыскать стражника, который вчера дежурил в двенадцатой штольне. Нужно было убедиться в словах мальчишки, и если он не врет, то появился неожиданный свидетель. Единственное, что не давало покоя, почему этот стражник сразу же не доложил, о своем присутствие, в момент пропажи его заместителя.

Немного поразмыслив, над новой информацией, капитан решил вернуться к допросу. По расспрашивав его еще немного, никакой новой полезной информации получить, не удалось. Следующим шел номер 254, который непосредственно общался с его заместителем и разыскиваемым, сейчас стражником.

Вефер за прошедшее время, немного отошёл от побоев и потери крови, сейчас стоял у входа к начальнику рудника, он не боялся упасть в обморок. Кристина, проходя мимо, незаметно (как она думала, стражники молча улыбнулись, глядя на эту картину) скинула ему половину своей порции. Исходящий от еды аромат, заставлял желудок петь дифирамбы, предстоящему пиршеству. Джека не было намного дольше чем Кристины, спустя какое-то время сверху спустился стражник, быстро пробежав кухню насквозь, скрылся за дверью.

Стражники, дежурившие у дверей, удивленными глазами, проводили выбегающего коллегу. Такого не было за все время допроса, обычно входили и выходили рабы, не понимая, что мог сообщить странный раб, им оставалось только ждать, в недоумении. Джек вышел некоторое время спустя, пожелав удачи другу, отправился обратно в барак.

Поднявшись наверх Вефер, постучал в приоткрытую дверь.

— Входите. — прозвучал голос капитана, слышанного в первый день их рабства.

Войдя внутрь, как и всех остальных, его усадили за стол. Когда раб съел половину своей порции, капитан решил начать допрос.

— Если можешь есть и отвечать на вопросы продолжай, если нет, отложи еду, доешь после. — сказал начальник рудника, садясь, напротив.

— Большую часть информации я получил от твоего вчерашнего напарника. Сейчас меня интересуют некоторые тонкости, и ты мне их расскажешь. — положив ноги на стол, сказал капитан.

— Я все расскажу, мне нечего скрывать!

Стараясь есть небольшими кусочками, Вефер продолжал отвечать на вопросы капитана.

— Начнём по порядку! Кого из пропавших ты видел вчера и главное во сколько? — начал говорить капитан.

— С номером 25 я не знаком, так что не могу сказать о нем ничего. Орка, под номером 10 видел сутра, выходящего из барака. Вашего заместителя видел поздно вечером.

— Подробно расскажи при каких обстоятельствах ты видел моего заместителя, не упуская никаких мелочей! — сказал капитан.

— Когда работающий со мной 253 номер отошёл в отхожее место, явился стражник, после длительного ожидания, отправился доложить об этом вашему заместителю. В скором времени оба вернулись. Помощник был сильно пьян, неровная походка и специфический аромат явно говорили об этом. Ругаясь, он отправился вниз, желая лично вернуть «охреневшего» раба.

— Почти сразу же, из соседнего ответвления вышел Джек, точнее раб под номером 253. Стражник, наказал его, за столь длительное отсутствие, побежал следом за своим начальником. Не один из них так и не вернулся назад.

После того как Вефер закончил говорить, он быстро вернулся к еде.

«Замечательный расклад, бухой заместитель, шатающейся где-то раб, непонятный стражник, которого до сих пор не нашли, вдобавок еще и убитый орк» — подойдя к окну, размышлял капитан.

«Здесь бы нормального следователя или пыточных дел мастер» — резкий стук в дверь прервал размышления капитана.

— Входите! — сказал капитан, возвращаясь за стол.

— Срочный доклад! Стражника, дежурившего в двенадцатой штольне со вчерашнего вчера, никто не видел! В суматохе никто не придал этому значения! Дежурные на воротах сообщают, что никто не заходил и не выходил из крепости. — отрапортовал вернувшийся солдат.

— Принято. Когда вернутся солдаты с подножия, немедленно их ко мне! Сейчас свободен! — сказал капитан, составляю общую картину произошедшего у себя в голове. Главной версией стал- побег. Спрятаться в шахте было попросту негде!

Вспомнив о сидящем в ожидание демоне, начальник зло сплюнул, ругая себя за то, что забыл выгнать его перед началом доклада. Объяснив молчавшему все время рабу, что если информация, услышанная им здесь, просочится в бараки, то его закопают живьем у подножия горы. Понимающий все Вефер пообещал сохранить все в секрете, после чего его отпустили в барак.

Оставшийся в одиночестве начальник рудника, долго не мог найти себе места. Второй побег за его карьеру, ведь не ясно как они выбрались, за пределы крепости. Как назло, скоро придет караван за партией драгоценных камней, и никто не будет слушать его оправданий, доложат наверх и прощай тепленькое местечко. Значит завтра нужно возобновить добычу, повысив норму на всех участках.

Вефер вернувшийся в бараки молча добрел до своего места, где его уже ждали друзья. Стоило ему только сесть как друзья набросились с расспросами. Пересказав весь разговор с начальником, друзья задумались, получается что где-то в двенадцатой штольне есть выход наружу, который не смогли найти стражники и сотни рабов, прошедшие через нее. С началом работ было решено изучить все возможные закутки и ответвления, по возможности, не привлекая к себе внимания.

Оставшийся день прошёл в тишине, весь день рабы подходили поочерёдно к двери, стараясь услышать творившиеся там, некоторые выглядывали в небольшие отверстия, оставленные для вентиляции в окнах. Все задавались вопросами, пошлют ли их завтра в шахты, если нет будут ли их кормить? Все возможные способы узнать хоть что-то, не дали никаких результатов. Ближе к вечеру все разбрелись по своим местам, не ждущие от завтрашнего дня ничего хорошего, рабы легли спать.

Разбуженные по утру рабы, разбились на две группы, кто-то радовался стабильности, другие расстроились понимая, что неожиданная передышка закачалась. Выйдя из барака, рядом с табличкой, скопилось множество рабов, никто не верил увиденному, самые умные увидев новые нормы сразу ушли вперед, понимая, что нужно спешить, если они хотят сегодня поесть.

Когда друзья смогли пробиться сквозь ошарашенную толпу, их ждал неприятный сюрприз. Нормы каждого увеличились на 250 пунктов, Вефер впал в ступор понимая, что самому ему это не вытянуть и вечером он останется без еды. Кристина, найдя свой номер, не обнаружила никаких изменений, она все также была прикреплена к кухне.

Как только Кристина скрылась за дверьми кухни, Джек растолкал Вефера зарядив ему вначале пощечину, приводя тем самым его в чувства.

— Нужно идти работать! Если мы не успеем, то завтра на пустой желудок, мы просто не осилим и половину, в итоге сдохнем с голоду! Вставай!

До ошарашенного такими известиями Вефера, не сразу дошёл смысл сказанных другом слов.

— Ты прав! Спасибо тебе, друг! Если бы не вы с Кристиной, я бы давно помер. Пошли нужно работать!

Дойдя до своего участка, друзья остановились в недоумении, глядя на двоих стражников, перегородивших спуск, начинающейся чуть ниже их участка. С планами о поиске выхода, на некоторое время пришлось распрощаться. Пришлось приступить к работе, стражники сменились через несколько часов, встав на те же места, преграждая путь любому, кто решил бы спуститься вниз. Решив отойти в отхожее место, Джек был остановлен стражниками, узнав причину, его обыскали, заставив оставить кисточку на месте работы, после чего его проводили туда и обратно, не оставляя ни на минуту одного.

В полной тишине работа шла размерена и спустя пол смены, Джеку оставалось добыть только дополнительную норму. Веферу осталось добыть половину. Решив помочь другу, Джек начал подкидывать самые большие драгоценные камни ему. Задумка вскоре себя оправдала за четыре часа до конца смены, друзьям осталось добыть по 100 пунктов сегодняшней нормы. Стражники периодически сменялись, не обращая никакого внимания на махинации рабов. Продолжая в том же духи, друзья скоро закончили с работой. Норма была выполнена!

Вернувшись в главный зал, их ждала еще одна неожиданность! На месте, где обычно стояли демоны, никого не было. Очередь, стоящая за едой, была совсем короткой, других рабов, обычно болтающих в ожидание отбоя, тоже практически не было. Сегодня норма была слишком высокой, большинство еще не успели ее выполнить. Пока Джек и Вефер получали свои бирки, к ним подошёл Ржавомутикс.

— Сегодня можете съесть свою порцию целиком. Шакалы не поделили власть, перебив друг друга в процессе. — сказал гоблин, полностью безэмоциональным голосом.

— Спасибо. — только и успели сказать друзья, в спину уходящего Ржавомутикса.

— Ну хоть поедим от пуза.

Вефер глядел в спину уходящего гоблина, размышляя как быстро меняется их жизнь.

Пока друзья разговаривали с гоблином, очередь рассосалась полностью. Друзья поспешили внутрь, чтобы рассказать последние новости Кристине. Девушка, увидевшая своих приятелей, радостно замахала им рукой со словами «я уже начала сомневаться придете вы или нет». Получив свои тарелки, вся троица отправилась в подсобку. Стоило им только прикрыть за собой дверь, как Кристина начало говорить:

— Я в курсе смерти демонов! В этот момент, я находилась тут. Там под потолком есть небольшое оконце, как раз выходящие на место, где они устроили разборку.

Махнув головой куда-то за спину ребят, Кристина пододвинула им свою тарелку.

— Всех подробностей я не знаю, но могу сказать только одно. Они узнали, что их вожак убит и решили определить кто сильнее. В ходе разборок один из них тыкнул заточкой другого, в шею. Прибежавшие на шум стражники, увидевшие покрытого кровью раба, склонившегося над телом, не долго думали отрубили ему голову.

Пока шел рассказ, парни успели съесть свою порцию, рассматривали голодными глазами полную тарелку девушки, ждали пока она закончит. Проследив за взглядом друзей, девушка молча пододвинула им свою тарелку. Глядя как парни уплетают ее порцию, Кристина невольно заулыбалась, наслаждаясь тихой идиллией.

— Кристина у тебя кровь около уха! Ты что поранилась?

Вефер стал пристально разглядывать небольшое пятно, подняв взгляд от тарелки.

— Поцарапалась, когда лазила наверх.

Неудачное движение рукой в попытке стереть кровь привело к падению платка, скрывающего некогда лысую голову, сейчас глядя на густой ежик черных волос Вефер замер, не веря своим глазам.

— Как это возможно? Ведь на регенерацию нужно много энергии!

— Не знаю. Я сама в шоке! — потупив взгляд, исподлобья посматривая на Джека, ответила Кристина

— Надеюсь вы ничего от меня не скрываете?

Вефер переводил взгляд с одного друга на другого, пытаясь понять что тут происходит.

— Мы бы никогда так не поступили! — хором ответили Кристина и Джек.

— Ладно, я вам верю, вы ведь мои единственные друзья.

Еще немного пообщавшись, друзья напоили Кристину кровью, после чего направились через кухню в пещеру, на свое излюбленное место, с которого открывался чудесный вид. В скором времени из шахт потянулось множество рабов, успевших выполнить свою норму. Узнавая, что сегодня ни с кем делиться не надо, в рабах проснулось второе дыхание. Скоро со всех сторон пещеры, разносились удары ложками, по быстро пустеющим тарелкам. Когда прозвенел колокол еще десяток рабов стояли в очереди, за честно заработанной пайкой.

— Сегодня исключение. Получите свою жрачку и отправляйтесь в строй! — сказал начальник рудников, стоящий неподалеку от кухни.

Не веря своему счастью, отчаявшиеся рабы стали получать свой паек. Начавшееся скоро построение прошло без эксцессов. Все рабы были на месте! Дождавшись, пока доедят те, кто не успел, солдаты погнали рабов в бараки. Как только дверь барака захлопнулась, все бросились к тайнику бандитов.

Еду было решено поделить между теми, кто не усел сегодня выполнить норму. Сегодня ночью, впервые за долгое время, все легли спать сытыми.

Следующий день завершивший первую неделю рабства троицы друзей, прошёл без каких-либо событий. Нормы никто так и не уменьшил, из-за чего половина уставших вчера рабов вечером осталось без еды.

Стражники все также шерстили двенадцатую штольню в поисках выхода. Вернувшиеся к вечеру стражники, от подножия горы, сообщили что никто не спускался и не поднимался в гору уже больше недели. По данным солдат другого пути с горы не было.

Ничего не понимающий капитан решил отправить послание в столицу с просьбой прислать специалиста по таким вопросам. В начале следующей недели должен был приехать караван, благодаря завышенной норме, необходимый объем драгоценных камней был собран.

Вторая неделя.

Понедельник выдался на удивление удачным, для всех. Рабам вернули их старые нормы, чему они были рады даже больше, чем свалившемуся на них недавно выходному. Стражники наконец-то завершили проверку двенадцатой штольни, и смогли вернуться к своим рутинным обязанностям. Караван забравший драгоценные камни, привез в подарок начальнику рудников, ящик дорого виски, сваренного в столице людей, названного в честь нее «Атлантида». Радуясь подарку, капитан решил закрыться вечером у себя в кабинете и расслабиться после двух тяжелых дней. Волосы у Кристины выросли уже до плеч, на все вопросы Вефера, она отмалчивалась или уходила от ответа, переводя тему в другое русло. Джек тоже изменился, из-под густого меха стал четко прорисовываться рельеф мышц, со стороны стало казаться, что он немного подрос за последние сутки.

Когда все рабы, успевшие выполнить сегодняшнюю норму отправились спать, капитан, как и планировал, закрылся в своем кабинете, не став возвращаться в свою комнату в казарме. Бутылка виски стояла на столе около раскрытого окна, сидевшей за ним человек, молча смотрел на двенадцатую штольню, рассуждая что же могло там произойти, куда делись пропавшие в ней люди. К середине бутылки капитан пришёл к выводу, что всё-таки они сбежали, прихватив с собой что-то ценное. Взглянув напоследок на двенадцатую штольню, уже порядком охмелевший капитан, заметил два светящихся больших глаза, смотрящих на него из темноты. От неожиданности капитан выронил бутылку с остатками виски из окна, старясь рассмотреть увиденное, поподробнее. В момент, когда бутылка разбилась, упав на землю, шахту накрыл ужасный рев, слышимый на всю округу. Прибежавшие на шум стражники, не нашли никого кто-бы мог издать такой звук, только мирно спавший капитан, наполовину вывалившийся из окна, сотрясал своим храпом своды пещеры.

Вторник до самой переклички, прошёл как под копирку, рабы добывали драгоценные камни, стражники следили за порядком. Кухня работала и ждала счастливчиков, успевших выполнить свою норму. Борьбы за власть в бараках так и не началась, все радовались освобождению, от постоянного гнета. К вечеру, когда Вефер и Джек пришли на кухню за своей порцией еды, Кристины не оказалась на месте. Удивившись, друзья отправились в подсобку без нее, стоило им только начать есть как забежала Кристина сославшись на то, что ходила в уборную. Радостно поприветствовав друг друга, друзья принялись за еду. Пока Вефер ел, он тайком, рассматривал Кристину. Волосы отрасли и стали прикрывать лопатки, став еще гуще, черты лица изменились, став более юношескими, чем детскими. Не понимая, как такое возможно, Вефер решил, что ему показалось, ведь не могла она вырасти на пол головы всего за день?! Больше всего бросались в глаза новые капли крови, вперемешку с уже засохшими. Не став задавать вопросы, он решил довериться друзьям полностью, когда сочтут нужным, расскажут. Закончив, каждый свой ужин, друзья отправились в пещеру, в ожидании начала построения.

Сегодня норму выполнили все и когда прозвенел колокол, рабы быстро построились в две шеренги, несколько пустых мест бросались в глаза, заставляя рабов и стражников всматриваться в штольни. Шли минуты, но никто так больше и не подошёл. Началась проверка, по итогам которой выяснилось, что нахватало двух рабов, отправленных сегодня, в восьмую самую глубокую штольню. Посланные на проверку стражники, вернулись ни с чем. Рабов тут-же проверили еще раз, по одному запуская в бараки. Ночной обыск шахты и опрос всех стражников, не дал результатов. Капитан не знал, как ему быть, но останавливать добычу было нельзя.

Среда началась с нововведения:

— На каждый участок назначалось, по четыре раба и одному охраннику.

Нормы были оставлены прежними. День прошёл без происшествий. Вечером проведенная проверка, не выявила новых отсутствий. Напряжение немного спало. Капитан подготовил и отправил еще одно письмо в Атлантиду с просьбой срочно помочь, с возникшей ситуацией.

Четверг прошел в ожидание вечерней проверки, рабы и стражники вглядывались в лица окружающих, старясь найти, кого же нахватает. Отовсюду звучали крики о том, что он не может найти своего соседа по койки или давнего товарища, но те, кого не хватало в скором времени находились. К началу переклички, все уже были уверенны, что никто не пропал. Напряжение державшиеся последние два дня, сошло на нет.

Пятница стала последним днем, вернувшим все в свое русло. Рабы спокойно работали, стражники ходили по штольням, проверяя пропал кто-то или нет. Начальник заперся в своем кабинете, перечитывая отчеты о двух состоявшихся побегах, перебирал все возможные варианты, не находя ни единой возможности, как они могли это сделать. Вечерняя перекличка прошла без эксцессов. Все рабы и стражники были на месте.

Суббота началась с объявления, сделанного перед стражниками, начальником рудника:

— Сегодня вечером в качестве поощрения состоится небольшой пир, в честь которого он выставит подаренный ему виски в качестве награды за верную службу. Радостные солдаты отправились на свои посты, новый рабочий день начался.

Рабы, вышедшие на смену, заметив положительный настрой охраны, немного расслабились. Нормы на сегодня были стандартными, значит вечером снова будут есть все, чем не праздник. Работа пошла своим чередом. Вечером на переклички проверка прошла на удивление быстро, не обнаружив отсутствующих, рабов быстро загнали обратно в барак. Проверив, что все стражники тоже на месте, солдаты отправились к кухне, где повара уже накрывали стол праздничным ужином. Когда капитан спустился, держа на вытянутых руках почти полный ящик виски, известного бренда, радости стражникам не было предела.

Пиршество продлилось несколько часов, давно не отдыхающие солдаты, хотели насладиться каждым моментом. Только когда была выпита последняя бутылка, стражники по одному стали возвращаться в казармы.

Воскресенье. День начался с часовой задержкой, рабы, собравшиеся у дверей барака, томились в ожидание, понимая, что могут не успеть выполнить свою норму и каждая минута задержки, практически полностью решает их возможного ужина. Когда дверь открылась, толкающаяся волна существ ломанулась к табличке, увидев сегодняшние нормы, все выдохнули с облегчением. У всех кроме двоих новичков, нормы были снижены на 100 пунктов. Довольные рабы, поплелись на свои участки. Джек и Вефер понимая, что им поблажки не дали, побежали к своему участку.

День пролетел незаметно для всех, к отбою все уже находились в пещере, ожидая звона колокола. Несколько рабов крутили головой ища своих друзей, начались перешёптывания, прерванные резким звоном колокола, началось построение.

Первой заминкой стало отсутствие проверяющего, быстро сориентировавшись, была найдена замена. Впервые, проводивший проверку солдат, медленно шёл по рядам рабов, несколько раз останавливаясь в недоумение. Закончив обход, солдат направился к капитану, по пути оглядываясь на рабов, еще раз сверяясь со списком.

Отчитавшись, так чтобы его слышал только капитан, после чего солдат передал ему табличку с результатами проверки. Медленно бледнеющий капитан, не веря своим глазам, решил сам проверить, полученные данные. Быстро пройдя по рядам рабов, был объявлен общий сбор.

Проверка солдат заставила нервничать еще больше, не хватало двух человек. Выяснив место работы каждого из пропавших, туда были отправлены вооруженные отряды. Ничего не понимающие рабы стояли в шеренгах, ожидая развязки событий.

Первый отряд вернулся с пустыми руками, никаких следов, пропавших найдено, не было.

Второй отряд не возвращался намного дольше предыдущего, заметно нервничающий капитан, уже был готов отправить людей на их поиски. Когда отряд наконец-то появился, все уставились на окровавленные ошметки одежды, которые нес один из стражников. Разорванная повсеместно роба, больше напоминающая половую тряпку, была покрыта засохшей кровью, перекрасившись из серого в красный цвет. Проходя мимо рабов, солдаты немного задержались, благодаря чему стала видно еще одна деталь, у одного из уцелевших рукавов, свисла оторванная в районе плеча рука.

Доклад длился недолго, капитан молча выслушал солдат, при этом разглядывая принесенную одежду. Рука вызвала еще больше вопросов. Ровный разрез говорили о том, что ее отрубили мечом, притом с одного удара, разрезав сухожилия и кости как бумагу. Последняя странность поставила капитана в тупик. Вся одежда была пропитана кровью, кроя же раны были чистыми, будто руку вымыли, прежде чем засунуть обратно в одежду. Нужно было что-то делать.

В первую очередь перепуганных рабов, загнали обратно в барак. Следом последовали приказы, установить дежурных в прямой видимости друг друга у каждого из входов в штольни. Было назначено несколько проверяющих, обходящих всю пещеру ежечасно. Последним приказом стало отправить гонца в ближайший город, с поручением нанять солдат, для пополнения выбывших стражников.

Третья неделя.

В понедельник рабов так и не выпустили в шахту, принеся им еду прямо в барак. Получившие выходной рабы, немного обрадовались, свалившемуся так неожиданно на них отдыху, если бы не яркие воспоминания, сохранившиеся со вчерашнего вечера, впечатлений бы было больше. Стражники весь день обыскивали штольни, в поисках пропавших. К вечеру валящиеся с ног стражники отправились в казармы, дежурство в главном зале продолжалось, за весь день не удалось найти никаких следов.

Во вторник было решено сократить количество используемых штолен в два раза, объединив рабов и стражников в небольшие отряды. Это дало свои результаты, вечером на проверки недосчитались одного из таких отрядов. Штольню, в которой пропал целый отряд, решили замуровать. Вечером пришёл ответ из столицы, в которой сообщалось что отправлен скоростной фрегат с сыщиком и отряд поддержки.

В среду никого из рабов не выпустили, накормив их только поздно вечером. Солдаты начали ходить, минимум по трое, в полном вооружение. День прошел без пропавших. Ничего не обнаружив, капитан принял решение возобновить работу в двух штольнях.

Четверг с самого утра начался не по плану. Рабы, крича, что лучше перемрут с голода заперлись в бараке, забаррикадировавшись кроватями, свалив их коло двух входов. Угрозы и обещания ничего не дали, паника нагнетаемая слухами дала свои плоды, они готовы были умереть на месте, чем спуститься в штольни.

Бунт подавили ближе к обеду, ворвавшись с двух сторон одновременно зачинщиков убили на месте, охладив тем самым пыл остальных рабов. Испуганные рабы, медленно побрели в штольни. К вечеру план не выполнил никто. Самой приятной новостью за день стало, что никто не пропал.

В пятницу капитан решил повторить удачный эксперимент, оставшиеся в живых рабы, были разделены на две штольни. Охранники дежурили около каждого участка по трое, в отхожие места собирались группы со всей штольни, минимум пять рабов и двое охранников. К середине дня все было спокойно.

Очередная группа отправилась в отхожее место, стражники подшучивали над рабами, нагоняя на них панику.

— Смотри вот присядете вы сейчас над сральником, а оттуда монстр вылезает, обосранный, со словами «ну все мужик ты допрыгался!!». — сказал один из стражников.

— Или еще лучше стоишь ты, расслабляешься, а из дыры вылезает голова монстра и откусывает твои причиндалы, был мужик — щелк — и нет мужика!!. — посмеиваясь, сказал второй стражник.

В этой группе рабов была и Кристина, глупые шуточки ее нисколько не волновали. Распределённая сегодня не на кухню, а на штольни, она чувствовала себя не в своей тарелки. Добыча камней давалась ей с трудом, ни разу не державшая в руках кирку, девушка чуть не насадила на нее рядом стоящего с ней на участке, гоблина. Мозоли, набитые на руках хоть и заживали быстро, ныли очень сильно. Дойдя до отхожего места, стражники вошли первыми проверили, что там ничего нет, встали около входа, запуская сначала мужчин. Когда они вышли запустили Кристину, сказав не задерживаться больше положенного.

Последний выходящий гоблин спохватился спустя минуту, что забыл там кисточку, получив разрешение войти, он быстро вбежал в туалет. Резкий крик боли и ужаса пробрал до глубины души каждого, кто стоял неподалеку. Вбежавшие на крик охранники, обнаружили мертвого гоблина, лежавшего около отхожего места. Девушка сидела напротив, показываю рукой на дыру в полу. Осмотрев ее стражники, не нашли никаких следов пребывании здесь кого либо, кроме самих рабов. Опустив голову, обнаружили причину смерти, горло гоблина было вспорото от уха до уха.

— А где кровь? — спросил молодой парнишка, недавно принятый на службу.

Комната была идеально чистой, только несколько капель крови на девушке говорил о том, что здесь что-то произошло.

— Беги за подкреплением! У нас убийство! — сказал старший в группе, поворачиваясь к новичку.

— А ты сейчас пойдешь с нами к начальнику, где и расскажешь, что тут произошло. — сказал тот же человек, рассматривая явно напуганную девушку.

Быстро вернувшийся парень с подкреплением, отвел оставшихся рабов к своим участкам. Кристину окружив со всех сторон, повели к начальнику шахты. Труп пока было решено оставить на месте, капитан решил осмотреть место, преступления чуть позже.

Путь занял совсем немного времени, стражники держались на небольшом отделение от девушки, как будто боясь, что она сейчас запрыгнет на них и выпьет всю кровь. Капитан при виде этой картины лишь усмехнулся, не веря во все сказки про вампиров и монстров, он привык видеть во всем зерно истины и всегда его находил. Приказав оставить девушку с ним наедине, капитан, дождавшись пока все выйдут, начал допрос.

Вопросы повторялись в разном порядке, но девушка отвечало одно и то же, твердя о лапе, вышедшей из породы, которая и убила гоблина. С каждым разом подобный ответ все больше злил, заставляя пошатнуться железное самообладание. Первый удар глава рудника нанес спустя три часа допроса, не выдержав форменного издевательства над собой. Услышав в ответ тоже самое, капитан сорвался и принялся избивать девушку, заставляя дать признательные показания.

Спустя пол часа в дверь постучали, заставив капитана, прервать получение так нужных ему показаний.

— Сэр у нас ЧП. Труп гоблина пропал. Мы не знаем, как это произошло! Туда никто ни входил и не выходил, охранники никуда не отлучались, только услышав странный шум изнутри, решили проверить что там происходит. Когда они вошли внутрь, там уже ничего не было. — отрапортовал стражник, заглядывая через плечо капитана, належавшую на полу девушку.

— Как такое мать вашу возможно, я вас спрашиваю! Быстро веди меня туда! Её пока закрыть здесь! — махая в сторону девушки головой, приказал начальник рудника.

Вернувшийся задолго после отбоя капитан, приказал отнести девушку обратно в барак, вопросов стало еще больше, нужно было подумать в тишине. Избитую девушки бросили около входа в барак, друзья подбежали, сразу же подняв ее на руки, отнесли ее на свое место, остальные рабы шарахались от них как от прокаженных.

К концу третьей недели по бараку распространился слух о монстре, пьющем кровь заманивающих своих жертв в места, где их никто не найдет. Большая часть рабов была уверена, что этот монстр и есть эта миниатюрная девушка, были подозрения и на счет ее друзей. Поразительные изменения, которые произошли с ними, только усиливали эти подозрения. Кристина и Джек выросли почти на целую голову. У девушки кожа стала совсем бледной, волосы отстриженные, сравнительно недавно, были уже по пояс став еще гуще и чернея. Джек же стал выглядеть мускулистее, походка стала бесшумной, черты лица стали более грубыми и больше подходящими взрослому волку, чем человеку. Вефер оброс мышцами от постоянных нагрузок и обильного питания (как считал он), рога выросли до приличных размеров, заставляя остальных демонов шахты завистливо посматривать на них.

Субботу и воскресенье из бараков никого не выпускали, рабов кормили раз в день небольшими порциями, достаточными для того, чтобы они не сдохли с голода. За два дня никто больше не пропал.

Четвертая неделя.

Четвертая неделя принесла еще больше вопросов Джек и Кристина все чаще шушукалась на повышенных тонах, обвиняя друг друга, пока никто не видел в произошедших событиях. Еще семь жертв стали итогом этой недели, заставив перейти на добычу драгоценных камней из одной штольни, что сильно снизило темпы добычи. Внешние изменения тоже не заставили себя ждать, что заметили все окружающие, заставив шарахаться от троицы как от прокаженных.

Кристина превратилась в девушку 16 или даже восемнадцати лет. Глаза стали черного цвета, как и волосы. Когда девушка злилась глаза наливались красным, из-за чего приходилось постоянно держать себя в руках.

Джек стал парнем ростом с Вефера, но при этом мышцы, покрывающие его тело, дали бы фору любому атлету. Шерсть стало густой и жесткой превратившись в броню, способную выдержать касательное попадание болта.

Из-за столь ярких изменений, всю троицу почти ежедневно вызывали на допросы, без отмены норм выработки, заставляя еще усерднее работать и молиться о нахождение любого мало-мальски ценного камня. На Кристину из-за ее изменений стали засматриваться остальные рабы, не предпринимая никаких шагов в ее сторону, уж слишком много слухов, один страшнее другого гулял вокруг этой троицы.

Первый месяц подошёл к концу с несколькими событиями, которые невозможно обойти мимо, не придав этому значению. Пропало еще три раба, и один стражник, тела которых так и не удалось найти. Пропажа стражника заставила устроить рейд, сначала по шахте в поисках хоть каких-то улик, после были обысканы бараки вплоть до последнего. Самой странной находкой оказались обескровленные крысы, лежавшие в мешке за камнем, недалеко от кухни. При этой новости, глаза Джека злобно блеснули в сторону Кристины. Сделав себе зарубку, Вефер пообещал позже разобраться с двумя этими конспираторами.

Последним событием, поставившим все на свои места, стал разговор между Вефером и двумя резко повзрослевшими приятелями.

— Послушайте меня так дальше продолжаться не может! Вы явно что-то скрываете от меня? Мы хоть и знакомы не так долго, но пережить уже удалось не мало. Хватит переглядываться, выкладывайте все на чистоту!

— Хорошо, но все не так плохо, как ты думаешь! Мы никого не убивали, да и не смогли бы, находясь постоянно под присмотром, особенно после начала убийств, за нами следом постоянно ходили стражники. Джек расскажи ему сам, а то ты скоро лопнешь от желания высказаться!

— Вефер, она говорит правду! Но, как всегда, не полностью мы убивали, но не людей, а крыс и мышей. Оказывается, при поглощении свежей крови в случае Кристины, свежего мяса в моем, ускоряется развитие организма, приводя нас в надлежащую форму. — ответил Джек, напрягая все мышцы напоказ.

— Тогда из-за чего все эти ссоры, в последнее время, между вами?

— Кристина, со склонной ей женской забывчивостью, поздно приносила мне крыс, что привело к снижению темпов развития.

— Джек я еще раз объясняю! Невозможно в такой атмосфере, когда за каждым твоим шагом следят, спокойно переносить кучу дохлых животных!

— Это все отговорки ты специально это делала!

— Щенок как ты меня достал! Я тебе уже не раз объясняла, что это необходимо для того чтобы меня не распяли на ближайшем дереве! Или ты думаешь, что святящееся глаза придадут мне популярности, у местного контингента?

Из-за потери контроля глаза Кристины, начали менять цвет с черного на красный, что могло выдать их с головой.

— Так… все! Успокоились оба, ей богу как дети, не хватало только привлечь внимание страж! Да ваша тайна больше напоминает соревнование, чем серьезное происшествие. По поводу глаз согласен, красные глаза у девушки точно вызовут подозрение, но на фоне таких изменений, произошедших с вами уже не так существенно.

— Остается самый интересный и важный вопрос кто убивает рабов и стражников, утаскивая куда-то тела?

Удар мощной лапы откинул Вефера на своих друзей с ужасом, смотревших на ужасную рану на спине. Кровь хлынула потоком, одновременно впитываясь в камень как в рыхлую землю, унося с собой блеск из глаз, превращая лицо друга, в застывшую маску удивления.

Посмотрев на место, где только, что стоял Вефер, увидели как прямо из стены вылез огромный мерцающий медведь, приобретая все возможные оттенки, добываемой в шахте породы. Два огромных рубина заменяющих ему глаза, светились холодным светом.

Увидев происходящие, стражник следивший издалека за рабами, подал сигнал тревоги, выстрел из мини арбалета, попавший в глаз монстра, не причинил ему никакого вреда. Единственным результатом было переключения внимания с умирающего раба, на себя. Медведь на глазах у шокированной публики, провалился под землю, почти сразу же вынырнув, позади убегающего стражника, одним ударом снес ему голову. Схватив в зубы поверженного стражника, медведь начал пятится к стене как будто выжидая чего-то, стоило только стражнику приобрести схожее мерцание, они вместе плавно ушли под землю.

Не став ждать продолжение, друзья подхватили бесчувственное тело и помчались в сторону кухни, к которой уже бежали стражники на зов своего коллеги. Увидев раненого раба, стражники помогли занести его внутрь, дав возможность друзьям, войти вместе с ним. В крепость сразу же отправили за лекарем, глядя на парня все понимали, что это бесполезно, но по специальной инструкции должны были сделать всевозможное, для сохранения жизни этой троицы.