Иллюзорный чемпион. Книга 5

Глава 4

Глава 4:

На арену вышли два новых бойца. Из рода Сун, ещё один владеющий силой земли, а из рода Ян — высокий худощавый мужчина с холодной улыбкой словно приклеенной к устам. Он даже двигался плавно, словно ядовитая змея, готовящаяся к броску.

Я заметил, как он едва заметно шевелил пальцами, будто перебирая невидимые нити. Управление ветром? Или просто предбоевой мандраж?

Наш боец выпрямился, и призвал каменную защиту, точно такую же, как и предыдущий. Толпа затаила дыхание, наблюдая, как оба бойца сходятся на середине арены.

Первым атаковал Сун, выпустив град каменных осколков. Противник с легкостью уклонился, отскочив в сторону. Он поднял руку, и внезапно сильный порыв ветра поднял песок, ослепив мага земли. Тот попытался защитить глаза, прикрывая их, но ветер становился все сильнее, превращаясь в яростный вихрь.

Сун попытался закрепиться, врастая ногами в землю с помощью камня, но вихрь не утихал. Это был не тот враг, которого можно одолеть привычными методами, просто задавив грубой силой. Сколько ветер не полосуй клинками, его так не убить. Магу земли нужно было срочно менять тактику. Сун сжал кулаки и вырастил из земли массивные каменные столбы, о которые вихрь разбился. На мгновение это сработало, ветер ослаб, и Сун бросился вперед, сокращая дистанцию.

Но противник лишь ухмыльнулся на это очевидное действие и, взмахнул рукой. Лезвие из сжатого воздуха пронеслось, рассекло один из столбов, за которым успел укрыться мужчина и оставило глубокий порез на плече Суна. Кровь брызнула на землю, и толпа с нашей стороны сектора ахнула, в тревоге за выставленного бойца.

Ситуация становилась критической для одарённого. Противник контролировал дистанцию, не давая подойти ближе, и бросаться на него в лоб было плохой идеей. Очень нетипичный враг вышел со стороны прямолинейных баранов.

Сун глубоко вдохнул, стараясь успокоить пульс. Вместо того чтобы продолжать атаковать, он изменил стратегию. Земля под ногами противника начала оседать, превращаясь в зыбучий песок. Тот потерял равновесие, и пошатнулся. Уловив момент, Сун рванул вперед, нанося сокрушительный удар каменным кулаком в грудь врага. Тот отлетел назад, и сектор с болельщиками взорвался восторженными криками, отмечая перелом в битве.

Но радость была недолгой. Одарённый воздухом медленно поднялся, стряхивая пыль с одежды, и его холодная улыбка стала еще шире. Казалось, удар не произвел на него никакого эффекта. Толпа замерла в недоумении, возмущённо переговариваясь.

Сун нахмурился, понимая, что противник куда сильнее, чем казалось. Он вновь сосредоточился, вызывая из земли каменные пики, направленные прямо на врага. Но противник лишь взмахнул рукой, посылая мощный порыв ветра, и разрушил каменные образования, так словно они были из песка.

Враг поднял обе руки, и воздух между ними начал стремительно закручиваться. Мощный ураганный ветер обрушился на нашего бойца. Он попытался создать защитный барьер из камня, и укрыться за ним, но не успел, ветер был слишком силен. Человека оторвало от земли и бросило в сторону.

Сун с трудом поднялся, из раны на его плече текла кровь. Он знал, что должен что-то предпринять. Сосредоточившись, топнул ногой, и массивные каменные стены взметнулись из-под земли, стремясь сплющить противника между ними. Но он лишь усмехнулся и подпрыгнув в воздух, взлетел, тут же уйдя от довольно медленной атаки.

Окровавленный боец, изнемогая, собрал последние силы и решил рискнуть. Отрастил каменные лезвия вместо ладоней и бросился вперед, пытаясь сократить дистанцию и нанести решающий удар. Но как только он приблизился, враг сделал шаг назад, и приближающегося человека подбросило в воздух так, словно он наступил на противопехотную мину. Он взлетел на высоту пятиэтажного здания, моментально понял, что это конец и протяжно закричал.

Одарённый, владеющий воздухом опустил поднятую руку, и падающий ускорился в несколько раз.

Удар был страшен. Переломанное и окровавленное тело дёрнулось и затихло, а боец Ян издевательски улыбнулся и поклонился.

Должен признаться, разговор с Бо Чаном заставил меня почувствовать себя намного лучше, а знакомое окружение и запах смерти на арене, мысленно вернул в прошлую жизнь. Несмотря на открытые угрозы мне и моей жене, патриарх Ян показал свою главную слабость. Он не был уверен в своей победе, поэтому, думаю прежде, чем битвы закончатся, человек еще успеет сделать свой шаг, придумав какую-нибудь гадость.

Ничего, на этот случай у меня всё было готово. Цзай Тян, заметно подросший в силе, станет моим щитом, прикрывающим спину, особенно после того, как возглавит побочную ветвь, создав свою семью. Как и любым другим семьям, мне нужны были преданные люди, на которых и придётся первый удар. Звучит, конечно, цинично, но таков мир. Прямо сейчас, здесь на арене, умирают люди за своего господина, и никто не думает, что это неправильно. А с теми, кто будет впереди, я справлюсь сам.

В первом этапе мы уверенно лидировали, несмотря на смерть недавно вышедшего бойца. Пять очков, против одного у врага. После трёх триумфальных побед одного и того же бойца, я решил его навестить и лично поблагодарить. К тому же, до жути хотелось посмотреть на место, где своего часа ожидали выступающие и сравнить с тем, в каких условиях до этого всегда жил я сам.

— Господин! — Раздался голос замученного человека, над которым работали сразу два лекаря. Мужчина вскочил с деревянной скамьи и поклонился в пол.

Я выждал короткую паузу и улыбнувшись произнёс. — Ты отчаянно сражался. Династии Сун повезло, что ты на их стороне.

Мужчина поднял голову и проглотив вставший в горле ком, ответил. — Спасибо. Мне очень приятна ваша похвала…

— Вот только ты слишком рано раскрыл свои карты. — Перебил, не дав ему закончить. Он непонимающе смотрел на меня и хлопал ресницами, а затем извинился.

— Прошу прощения, в следующий раз я обязательно учту ошибки и буду стараться еще сильнее.

Вокруг собрались другие слуги и бойцы, ожидающие сражений за своего господина, а я, после весьма интересного разговора в Бо Чаном, глубоко вдохнул воздух, в котором витал запах пота и крови и улыбнувшись скинул церемониальные одежды. Старик Ли вовремя подхватил, аккуратно сложил и остался стоять в стороне.

Оголился по пояс, подошел к стойке с холодным оружием и приметив короткий меч, положил ладонь на рукоятку и взмахнул из стороны в сторону. Все молчали, ожидая моих дальнейших действий, а боец, только что убивший трёх человек из династии Ян, нервно сглотнул. Я сорвался с места и ураганом принялся наносить один удар за другим, делая это так, чтобы не задеть заслужившего покой бойца.

— Госп… — Единственное что тот успел выдавить, прежде чем мой клинок просвистел у его левого уха.

— Всегда будь готов к атаке, с любой стороны и не дай противнику себя запутать.

Он сумел увернуться, отскочил в сторону и перепрыгнув через стол, на котором лежали тарелки с угощением и кувшины с водой, схватил стул и закрылся, направив на меня ножками. — Господин, что вы делаете? — Залепетал боец, а я схватил еще один меч и метнул его в предмет утвари.

Удалось рассчитать силу броска и клинок вонзился в сидение стула, выглянув ровно на треть. Мужчина вконец ошалел и не понимая, что происходит, попытался упасть на колени и просить прощения.

— Лучше не стоит. — Вдруг вмешался старик Ли, возможно сохранив ему тем самым жизнь. — Мой господин желает преподать тебе урок битвы, так что прими предложенное оружие и впитывай знаний по крупицам.

— Д-да! — Смог выдавить из себя боец и с легкостью вырвав меч из деревянной поверхности, занял боевую стойку.

Я качнулся влево, сделал ложный выпад, словно пытался рубануть его по сухожилиям левой ноги, а когда тот подскочил на месте, увернувшись от моей атаки, выпрямился и саданул эфесом оружия ему в грудь. Удар получился не сильный, но этого хватило, чтобы противника откинуло на пару метров и выбило воздух из лёгких.

— Следи за действиями врага и будь всегда на шаг впереди. Перед тем как бросаться в бой, оцени слабости, найди уязвимости и разделывайся, снимая слой за слоем, пока не останется голым и беззащитным.

Подхватил кончиком ботинка брошенный стул и закрутившись в воздухе отправил в полёт. Боец увернулся и в этот раз, спрятавшись за каменной колонной, а через мгновение в мою сторону полетел кувшин с водой. Значит всё же решился, отлично. Слегка отклонился, пропуская предмет мимо и заметив, как тот выбежал, броском меча отрезал ему путь.

Мужчина едва не напоролся на мой клинок и обидно цокнув, покрепче взялся за рукоять меча и обернулся, готовясь к атаке. Сердце пропустило стук и вдруг н заметил, как у горла вибрировала желтоватая энергия, обещая быструю смерть.

— И главное, никогда не медли и не бегай от врага. В тот же момент, когда упустишь его из виду или покажешь спину, он несомненно атакует. Запомни, если ты не видишь удар, то не сможешь от него защититься.

— Г-г-господин. — Справившись с внезапно поселившейся в горле сухостью, прохрипел человек. — Вы слишком быстры.

— Это еще что. — Раздался за спиной знакомый женский голос. — Видел бы ты, что он со своим другом делает, так что этот урок можешь посчитать лёгким. — Я обернулся и заметил стоящую в проходе Мин, в сопровождении слуг, девушка посмотрела на мое по пояс оголенное тело и добавила. — Муж, если ты закончил с упражнениями, мой отец хотел бы с тобой поговорить. Нам пора вернуться, а ты. — Проговорила она не глядя. — Поднимись наверх, там тебя ждёт награда за великолепную службу семьи Сун.

Я отозвал энергию, хлопнул бойца по плечу, вспоминая как чувствовал себя на его месте и расставив руки в стороны, позволил старику Ли меня одеть.

На арену вышел новый боец из рода Сун — молодой парень с бегающим от волнения взглядом. Одарённый из рода Ян стоял напротив, ожидая очередного противника и его пальцы вновь перебирали невидимые нити ветра.

Сигнал к началу боя прозвучал, и боец Сун мгновенно поднял руку. Молния вырвалась из его ладони, разрезая воздух. Воздушник попытался создать воздушный щит, но электрический разряд прошил его насквозь, заставив тело дернуться от шока.

Не давая противнику опомниться, боец Сун направил серию молний, каждая из которых была сильнее предыдущей. Воздушник пытался уклоняться, маневрируя с помощью потоков ветра, даже взлетел в воздух, но всем было понятно, что это лишь агония.

Молодой парень сосредоточился, не обращая внимания на созданный врагом в панике вихрь, приближающийся к нему, собрал всю свою силу и вызвал гигантский столб молнии, который обрушился на противника с небес. Ослепительная вспышка заполнила арену, и когда она рассеялась, взору людей предстало обугленное тело лежащего человека.

После нескольких сражений, Джао Куан переселил семью в частную кабинку, где они могли спокойно насладиться остатком дня. Солнце заходило за горизонт и судя по расписанию, осталось всего несколько боев. Люди по-прежнему ликовали, наблюдая за тем, как слуги знати беспощадно резали друг друга, и я наконец понял, в чём заключался смысл таких войн.

Первое: избавиться от дурной крови и очистить династию от слабых и бесполезных слуг, конечно если победишь. Второе: Таким образом знать разрешала свои конфликты, не создавая при это полноценной гражданской войны на территории страны, ну и третье: народ просто обожал наблюдать, как знатные режут друг друга. Лучше любой мыльной драмы по телевизору.

— Алексей. — Заговорил Джао Куан, откинувшись в удобном кресле и наблюдая за боями через панорамное окно. — А тебя не так просто отыскать. Я думал ты покинул арену, но ЛяоМин выдвинула гипотезу, что ты скорее всего отправился вниз, к бойцам. Твоя жажда и любовь к сражениям похвальна, но тебе стоит быть осторожнее, здесь собралось слишком много змей.

— Наслаждаешься представлением? — Спросил, принимая стакан от слуги. — Пока Ян прилично отстает от тебя. Боец оказался весьма хорош.

— Он лишь сделал то, чего от него и ожидалось. — В привычной холодной манере ответил Сун, а затем поинтересовался. — До меня дошли слухи, что ты говорил с Бо Чаном, что он от тебя хотел?

— А ты как думаешь? — Устроился в свободном кресле и заметил, как Мин обошла, и встала за спиной. — Завуалированные угрозы, скалил зубы, пытался запугать. Ничего нового.

— Типичный Бо Чан. — Покачав головой констатировал человек. — Он будет стараться тебя запугать, дать понять, что союз с моим родом был ошибкой и тебе стоит как минимум отойти в сторону или лучше, присоединиться к нему.

— Джао. — Прервал человека, прежде чем он смог закончить. — Если ты переживаешь за мой выбор, то не стоит. Бо Чан бахвалится и бьет копытом о землю, так как понимает, что я больше не простой паренёк, вступивший в его корпорацию на стажировку. Смерть Соколова доказала, что я — это сила, с которой придётся считаться не только ему, но и всем династиям.

Мужчина кивнул, медленно повернул голову и на его лице блеснула тень улыбки. — Я рад, что ты так думаешь, именно по этой причине, тебе пора перестать водить отношения со слугами, преподавая им личные уроки. Люди должны знать где их место и заслужить твоё внимание.

Я улыбнулся, делая глоток вина и ответил. — У нас с тобой разные понимая о силе и власти, Джао. Патриарх должен не только руководить, но и личным примером вдохновлять своих последователей, показывая, что главное — это не голубая кровь, текущая в жилах, а характер, цель и устремленность к ней.

— Время покажет, права твоя теория или нет. — Не став спросить, закончил человек.

— Покажет. — Настоял на своем. — Лучше скажи, как идут приготовления ко второму этапу войны?

Мин взяла на руки младшего брата и тот почувствовав родную кровь прижался к ней, как к родной матери. Джао Куан краем глаза оценил ситуацию и ответил.

— Когда будет объявлен победитель, а боги войны вдоволь напьются крови, настанет основной этап. Больше никаких представлений, никаких ритуалов и шоу. Небеса разверзнуться и в дело вступят самые сильные одаренные. Императору удалось выделить для нас целый остров, где пройдут все основные действия. Одаренным разрешено пользоваться силами ниже виртуоза и поверь, в данный момент, Ян готовит собственную армию.

Начнётся настоящая война и любой, кто перенесёт сражение на материк, будет рисковать навлечь на себя гнев Императора. — Он повернул голову и пристально взглянул на меня. — Ты когда-нибудь видел, как сотни одаренных убивают друг друга? Нет? Так у тебя выпадет этот шанс.

— А дальше? — Прекрасно понимая, всё равно решил спросить.

— А дальше. — Ответил человек, делая длинную паузу. — Дальше мы сойдемся с Бо Чаном один на один и победитель заберёт всё.

После быстрого поражения воздушника, на арену вышел новый боец из рода Ян, и судя по шару из воды, который он подбрасывал в руках, как минимум он мог управлять ею. Боец с из рода Сун, ободрённый прошлой победой, стоял напротив, и вокруг его пальцев на правой руке бегали маленькие искорки, периодически сливающиеся в тонкое кольцо молний, обрамляющее руку.

Начался бой, и он мгновенно выпустил мощный электрический разряд в сторону противника, желая сразу убить его. Маг воды поднял руку, перед ним возникла стена воды, молния ударила в неё, и рассеялась, уйдя в землю.

Не ожидая такого, парень начал как сумасшедший генерировать десятки слабых ударов. Маг воды маневрировал, создавая вокруг себя водяные щиты и использовал жидкость как диэлектрик, заземляя удары. Он постепенно сокращал дистанцию, приближаясь к противнику.

Владеющий молниями боец начал паниковать, он усилил мощность своих атак, но всё было тщетно. Вода продолжала нейтрализовать электричество. В какой-то момент маг воды создал водяной сферический щит вокруг себя, и бросился в атаку.

Подойдя ближе, маг воды резко выбросил вперед руку. Из его ладони вырвалась водяная плеть, сверкающая в лучах солнца. Боец Сун попытался отскочить и выпустить ещё один разряд, но было слишком поздно. Водяная плеть обвилась вокруг его шеи, и спустя мгновение, его голова была отделена от тела.

Впереди оставалось всего несколько сражений, и наблюдал я за ним уже в пол глаза, размышляя над словами Джао Куана. Он был нечеловечески спокоен, для того, кто поставил всё на карту. Интриги, политика, закулисные игры, всё осталось позади и впереди его ждала только война, кровавая и беспощадная.

Я бросил взгляд на патриарха и увидел, как он подал какой-то знак. Распорядитель боев понимающе кивнул и найдя взглядом очередного бойца, отправил в бой его. Я вспомнил, что видел его при отражении атак теней и вспомнил, что он владел огнём. Получается, они подбирают контрспособности для людей, будто играя ими в шахматы?

Прозвучал очередной сигнал к началу боя, и огненный маг мгновенно поднял руки. Из его ладоней вырвался целый рой огненных шаров, стремительно летящих к противнику. Маг воды ответил, создавая водяные щиты, которые поглощали пламя. Однако они просто начали испарять воду, образуя густой пар.

Огненный маг ухмыльнулся, увеличивая интенсивность атаки. Пламя становилось всё ярче и горячее. Маг воды пытался контратаковать, создав миниатюрное цунами, попытавшееся захлестнуть площадку, но всё было тщетно. В противовес этому, он создал самую настоящую бурю огня и две стихии взаимно уничтожили друг друга. Пар начала окутывать арену, ограничивая видимость и используя это, боец Сун создал вокруг себя кольцо пламени, которое расширялось, стремясь поглотить противника. Маг воды отступил, пытаясь собрать больше воды из воздуха и земли, но создаваемые им водяные щиты испарялись практически в одно мгновение.

В отчаянной попытке спастись, он окружил себя плотным слоем из воды, но это лишь ухудшило положение. Огненный маг воспользовался моментом и выпустил огромный огненный шар прямо в центр. Образовавшееся облако пара произвело эффект взрыва гранаты, и он обрушился на мага воды, отбросив его назад.

Когда пар рассеялся, стало видно обожжённое и неподвижное тело мага воды. Огненный маг опустил руки и пламя вокруг него начало угасать.

После человека на арену вышел новый противник из рода Ян, он сразу поднял руки, и вокруг него начали подниматься массивные каменные стены. Интересно… Получается он решил сыграть от защиты.

Огненный маг из рода Сун стоял напротив, ожидая сигнала гонга и играл огненным шаром, подкидывая его в руках.

Маг земли начал атаку первым. Из-под земли начали расти каменные колья, буквально превращая площадку в причудливый лес. Тот, не моргнув глазом, лениво взмахнул рукой, и перед ним появился вал огня, покатившийся вперёд. Камни начали плавиться, превращаясь в раскалённую лаву и маг земли отступил, удивлённый такой мощью. Он попытался воздвигнуть стену из земли на пути, но пламя было настолько интенсивным, что он не мог сдержать его. Огненный маг увеличил напор, сделал пасс руками и вал огня начал окружать человека. Тот в панике попытался уйти под землю, но не успел. Погрузился наполовину, когда его стихия отказала и вместо податливой почвы, превратилась в лаву. Он страшно закричал, но его агония продлилась недолго. Через пару секунд от тела уже практически ничего не осталось.

Не желая мириться с такой силой противника, род Ян выставил следующего бойца — мага воздуха. В теории, он мог с лёгкостью обратить огонь против своего призывателя. Он лёгкой походкой вышел на арену, уверенный в своей победе.

Огненный маг внимательно наблюдал за ним, готовясь к следующему поединку. С началом боя маг воздуха поднял руки, и сильный порыв ветра взметнул мелкий мусор по направлению к огненному магу, заодно направив весь жар обратно. Поначалу казалось, что стратегия работает, но огненный маг из рода Сун лишь улыбнулся и сделал неожиданный ход.

Вместо привычного огненного вала, запустил мощную молнию, ударившую во врага. Род Сун выпустил тёмную лошадку, обладающую сразу двумя стихиями, которые успешно скрывал два боя подряд, раскрывшись только к третьему.

Разряд поразил сильного воздушника, тот упал, начав биться в судорогах, а маг огня подошёл вплотную и с каким-то садистским наслаждением выпустил волну огня ему прямо в лицо. После того, как он отошел, осталось лежать только безголовое тело с осыпающимся костяной трухой черепом.

День закончился, так и не успев начаться. Я сидел на кресле, чувствуя невесть откуда взявшуюся усталость. Она напрыгнула на меня, словно всё это время сидящий в засаде лев. Люди постепенно спускались с трибун, всё еще жарко обсуждая события минувшего дня, надеясь, что во второй и третий день, всё будет только интереснее.

Старик Ли предложил отправиться домой незамедлительно, миновав тем самым пробки из кортежей остальной знати, и я согласился. Странно, вроде бы ничего не делал, но тело молило о долгожданном сне, видимо эмоционально, я всё же вымотался.

Мин некоторое время держалась, но в конце сдалась и уснула на моем плече. Старик Ли съехал с шоссе, завернулся на улочки Пекина и через некоторое время показались стены моего особняка. До прямого конфликта оставалось всего несколько дней, а затем… Затем Джао Куан и Бо Чан сойдутся в неравной схватке. В схватке, за которой будет следить весь этот мир.