Иллюзорный чемпион. Книга 5

Глава 16

Глава 16:

Аукцион должен был вот-вот начаться и пока все присутствующие наслаждались открытым баром и обсуждали политические новости, я с особым усердием рассматривал брошюры. Основной список продаваемых артефактов выставили на сайте организации еще за неделю, а вот самые сладкие кусочки они решили приберечь до самого действия.

Хочу. Всё хочу. Мне, конечно, в своё время на собственной шкуре удалось убедиться в истинной мощи некоторых артефактов, но они были детскими игрушками в сравнении с предлагаемыми на аукционе. На волне недавних вторжений теней из потустороннего мира, одаренные решили пополнить личные арсеналы, в надежде не только защитить свои династии, но и поднять ранг. Вкусная и сочная плоть тварей была источником интереса не только для них.

Всё в этом мире, было завязано на энергию теней, так и артефакты не стали исключением. Фактически, невероятную мощь предметам представляли особые ониксовые капсулы, выступающие в качестве своего рода батареи. Во всей Китайской империи существовала всего одна династия, испокон веков занимающаяся исключительно ковкой стали и производством ониксовых капсул.

Естественно, столь уникальная семья, напрямую контролировалась императорской, а если быть точнее, являлась её побочной ветвью. Как мне рассказал старик Ли, она передавалась из руки в руки, словно трофей при смене правящей династии и кажется их это мало волновало. Кузнецы нашли себе прибежище в горных монастырях Тибета, выстроив себе мощные укрепления, где день и ночь занимались улучшением своего искусства, полностью отринувши внешний мир.

Вокруг этого рода ходили множество легенд, а учитывая с каким усердием императорская династия охраняла тропы, ведущие к кузнецам, неудивительно, что лишь немногим было позволено с ними встретиться. Внутри зародилось неудержимое чувство познакомиться поближе с этими загадочными создателями артефактов.

Даже на брошюре плоды их работы выглядели как настоящее произведение искусства. Одни рукояти клинков, украшенные золотом и драгоценными камнями, стоили как небольшая китайская деревня, а скрывающейся внутри ножен мощью, можно было уничтожить десятки таковых. Хочу. Всё хочу. Мысленно жадно облизнулся, подготовив порядка шести сотен миллионов китайский рублей для аукциона и услышал голос жены.

— Выбрал себе уже что-нибудь?

Она стояла, облаченная в длинное коктейльное платье с азиатскими узорами и изображением хтонического барса, символа моего рода. Подле неё учтиво расположился старик Ли, протягивающий мне стакан из толстого стекла, внутри которого игриво переливалась рубиново красная жидкость.

Изначально планировал взять с собой БинБин, особенно учитывая, как она справилась со своим заданием и помогла мне вычеркнуть несколько имён из списка, но появляться на таком мероприятии с наложницей, в здешних местах сочли бы за дурной тон. Ничего, найду другой способ отплатить ей.

— Ну так. — Сделал вид, что не особо заинтересовался списком артефактов. — Наметил парочку, но пока не уверен.

Мин игриво улыбнулась и подмигнула. — Угу. Твоё изумленное выражение лица было видно с дальнего конца зала, так что не пытайся меня обмануть. Не забывай — это аукцион, а значит, победителем выйдет тот, у кого самоё холодное сердце и толстый кошелек.

— У меня и с тем, и с тем всё в порядке. — Уверенно выпалил, принимая напиток от старика.

Мин надула пухлые губки и протянув ладонь, произнесла. — Ну что же, муж, если всё готово, нам лучше занять свои места, аукцион вот-вот начнётся. — Затем Мин потянула меня к себе, словно хотела поцеловать, но вдруг обняла и зашептала на ухо. — Тан хотят меч и судя по разговорам, которые мне удалось подслушать, будут биться как львы. Джоу обратили свой испепеляющий взгляд на нагрудник, не думаю, что он тебе понадобится, но всё равно. Род Мин заикнулся насчёт браслетов, но Лёша. — Её голос резко изменился и прозвучал чуть ли не повелительно. — Я их хочу.

Она поцеловала меня в щёку, сделала вид, что ничего не случилось и еще раз улыбнулась. Неплохо, Мин, вполне даже неплохо. Пока я рассматривал брошюры, она со стариком провела разведку и выяснила к чему устремлены взгляды моих конкурентов. Нет, всё же правильный сделал выбор, взяв с собой жену, а не наложницу.

Участники мероприятия занимали свои места согласно статусу и династическому положению. Нам же был уготовлен первый ряд, вместе с патриархами других родов. За последнее время, несомненно благодаря прямому вмешательству в «Войну убийц» и быстрорастущую популярность Линкса, по уровню влияния я уже мог соревноваться с ведущими династиями страны.

Да, у меня всё еще не было личной армии, множества вилл и особняков по всему миру, но даже им приходилось считаться со мной, особенно учитывая, мои семейные узы с Сун и частные визиты к императрице, слухи о которых просочились в широкие массы. Кивком поздоровался с главами династий и на физическом уровне ощутил, как от них исходила враждебная энергия.

О, да, эти люди привыкли брать всё в свои руки и всегда получать желаемое. Знали бы они, что я был настроен не менее серьёзно. Для меня эта лишь еще одна разновидность сражения, пускай и без крови, клинков и предсмертных зловоний, но всё же это мало чем отличалась от настоящей битвы.

На подиум вышел аукционист. Высокий, худощавый мужчина с острым подбородком и аккуратно уложенными пепельными волосами. Он поклонился перед собравшейся знатью и надев небольшие круглые очки в узкой оправе, заговорил.

— Дамы и господа, мы рады приветствовать вас на тридцать шестом аукционе проводимым под покровительством нашей благороднейшей императорской династии Хан. Сегодня, вам будут представлены одни из самых лучших работ божественных монахов-кузнецов прожвающих на высоких склонах священного Тибета. Они, как и полагается…

Пока аукционист продолжал свой длинный и заученный до корки приветственный монолог, я мысленно прикинул, за что действительно стоит сражаться, а где можно будет сделать ложный вид подчинения. Загнать противника в ловушку, подставив уязвимое место, а когда он почувствует свой шанс и ударит, я развернусь и нанесу смертельный удар.

— Представляем первый лот. — Закончив речь, наконец перешел к делу худой мужчина. — Начнём, пожалуй, с легкого аперитива. Амулеты выполнены в виде грубых металлических пластин с выгравированными рунами, символизирующими крепость духа и тела. Одна пластина тёмно-серебристая с инкрустацией в форме осколка камня, испускающего слабое красноватое свечение. Второй артефакт из чернёного золота, украшенный переплетением узоров, напоминающих ветви древнего дерева. Каждый амулет подвешен на прочной кожаной нити, для удобства носителя. Божественные монахи-кузнецы наделили эти артефакты особыми свойствами, дарующими владельцу невероятную крепость тела и повышенную выносливость. Обладатель не только будет способен сражаться дольше своих противников, но и сможет покорять новые вершины в делах, скажем так, более личного и интимного характера. Торги начинаются с двадцати пяти миллионов юаней.

Хм, неплохая вещичка, но у меня и так всё в порядке с выносливостью и крепостью духа. Можно было конечно приобрести их для старика Ли или того же Прохора в качестве своего рода энергетика на крайний случай. С другой стороны, после того как они скакнули на еще один ранг, их тела омолодились лет на десять, а может даже на пятнадцать. В любом случае, стоит подумать о покупке или использовать эти артефакты для заблуждения своих противников.

Показались первые таблички, причём заметил, что держали их в основном не самые молодые руки. Пожилые патриархи и представители младших семей побочной ветви, либо готовились к наступающим сражениям, либо желали ощутить молодость и приступить к битвам в постели.

Кто-то выкрикнул тридцать миллионов, затем еще один голос, а за ним другой. Цифра, вроде бы на не такой уж и мощный артефакт стремительно карабкалась вверх, а где-то за ширмой всего действия, жадно потирал ладони представитель императорской семьи.

— Семьдесят пять миллионов! — Повелительно заявил патриарх семьи Тан, решив задать курс дальнейшего развития событий своим конкурентам. Ну что же, вызов принят, давай поиграем.

— Восемьдесят. — Бросил как бы невзначай.

Патриарх Тан, судя по всему назвав такую высокую цифру, хотел тем самым перебить предложение других и мысленно уже праздновал победу. Я позволил себе слегка ухмыльнуться, и аукционист начал обратный отсчёт. Ну же, насколько сильно ты хочешь повысить свою выносливость? Давай, мне полезно будет знать, какие слабые стороны стараются компенсировать другие семьи.

— Девяносто! — Дождавшись, когда аукционист досчитает до двух, выпалил патриарх.

Я сделал задумчивый вид, будто оценивал стоит ли повышать или оставить всё как есть. На самом деле всё уже решил. Выкладывать потенциальную сотню на средненькие артефакты, которые могут даже и не понадобится, идея так себе. Всегда можно прыгнуть в серый мир, захватить с собой стариков и повысить им еще один ранг. Благо, они еще не успели добраться до более высоких позиций, где требовалось убивать десятки тысяч теней и до ранга воина им нужно всего по одной тысяче убийств.

— Три! — Ударив молотком по деревянной дощечке, заявил аукционист. — Продано патриарху Тан. Два амулета выносливости тигра. Преступим к следующему лоту. Прошу представить драконью чешую ХейЛона. Это массивный нагрудник, отливающий черным металлом с зелёным переливом. Центральная часть украшена эмблемой щита с выгравированным глазом, символизирующим вечную бдительность. По краям, броня усыпана мелкими кристаллами, поглощающими энергию атак. Нагрудник кажется тяжёлым, но благодаря магии практически не ощущается на теле. Божественные монахи-кузнецы наделили артефакт невероятной стойкостью, способным выдержать множество ударов, защищая своего обладателя. Начальная цена, сто двадцать миллионов юаней.

Вот это уже серьёзно. Пожалуй, заберу. Поднял табличку, и цена поднялась до сто двадцати пяти. Полезная вещичка, особенно если не имеет веса. Такой можно нацепить на кого угодно, в том числе и на себя, если понадобится. Я никогда не любил обременяться доспехами, всегда предпочитая защите ловкость, но в предстоящей войне, лучше прикрыть все стороны.

Патриарх Тан в пол глаза посмотрел на меня и за все торги, поднял табличку всего один раз. Цена взлетела до ста восьмидесяти миллионов и мне одновременно противостояли Джоу и Цин. Мин правильно заметила, что Джоу нацелили свой взгляд на нагрудник и поднимали табличку, всякий раз, когда кто-нибудь перебивал их цену.

Я мысленно поставил себе предел в двести миллионов, стратегически сохранив большую часть денег для главных торгов. С другой стороны, до жути как хотелось обзавестись подобным нагрудником. Вещь весьма полезная.

— Вижу табличку, патриарх Барсов, сто восемьдесят пять миллионов. Сто восемьдесят пять, раз, два… три. Продано патриарху Барсову.

Вот и первая обновка в виде неплохо нагрудника, стоившего мне практически двести миллионов юаней. Цена высокая, но в свете грядущих событий, нет смысла малодушничать. Мин положила ладонь мне на руку и слегка сжала, одобряя мою покупку. Так, теперь главное блюдо.

Молодая и симпатичная девушка вышла на подиум, выкатив на тележке золотой меч, лежащий в оружейном ящике из красного дерева. Аукционист заметил прошедшую по толпе волну шепота и улыбнувшись продолжил.

— Клинок генерала Ли. Этот меч поражает своей изысканной простотой и смертоносной эффективностью. Лезвие идеально прямое, с лёгким голубоватым оттенком от магической закалки. Оно блестит так, что кажется, будто способно рассекать не только броню, но и сам воздух. Рукоять обмотана тёмной кожей, а навершие выполнено в виде стилизованной головы дракона с рубиновыми глазами. При взмахе меч издаёт еле слышный резонанс, словно предупреждая о своей опасности. Божественные монахи-кузнецы наделили это оружие невероятной силой, способной даровать владельцу преимущество в любой схватке. Поговаривают, что, когда генерал Ли, сразил первую тень в виде огнедышащего дракона и передал эссенцию существа на хранение искусным мастерам, они сумели вложить часть силы пламени существа в свои работы. Начальная цена — двести миллионов юаней.

В ход пошла тяжелая артиллерия. Вещь хорошая, но мне не особо понадобится, но если подумать об остальных, тогда стоит побороться. ЦзайТян в своё время неплохо владел клинком, конечно, на уровне школьной программы, но если его хорошенько натаскать, поставить пару толковых тренеров, то с помощью этого меча можно нехило повысить его боевые способности. Если слухи о том, что клинок может проводить энергию, правда, то, то его возможности по убийству вырастут в разы.

Цена моментально скакнула до трёхсот тысяч и за владение артефактом уже боролись все три династии. Я один раз сделал ставку, но заметил, что Тан, как и предполагала Мин, отчаянно бились за возможность пополнить личную коллекцию артефактов. Можно было конечно ухудшить финансовое положение других династий перед началом торгов, но, чтобы действительно повлиять, мне потребовалось бы намного больше времени.

Триста пятьдесят, четыреста. В итоге патриарх добавил к повышенной выносливости еще и весьма неплохую разрушительную силу. Интересно, зачем человеку в ранге виртуоза дополнительное оружие, которое можно было сравнить по мощи, пожалуй, с ветераном? Отдать наследнику? Вооружить боевого слугу? Надо будет в свободное время попытаться выяснить.

Тан забрали меч и на сцену вынесли новый артефакт. Отыскать бы способ навестить эти так называемых «божественных монахов-кузнецов». У них явно найдётся парочка завалявшихся побрякушек, да и смогу много чему научиться. Вот только они жили настолько отстранённой кастой, что даже Джао Куан за всю свою жизнь сумел всего раз посетить монастырь.

С другой стороны, последнее время я был на короткой ноге с Императрицей и по её же словам, имел прямой доступ в любое время дня и ночи. Надухариться, купить подходящее подношение и наведаться в гости? К тому же, что может быть лучше в качестве подарке для женщины, чем дополнительная информация о Перецветье? Благо у меня её на несколько гигабайт. Мысленно поставил галочку и прислушался к словам аукциониста.

— Следующий лот. Браслеты адского пламени. Эти изящные браслеты, каждая пара выполнена из тончайшего серебра с вставками сияющих камней, меняющих цвет в зависимости от освещения. На поверхности выгравированы узоры, которые напоминают сложный танец пламени. Артефакт излучает тепло, как будто поддерживая комфорт и уверенность владельца. Божественные монахи-кузнецы нашли способ улучшить изначальные навыки одаренного и наделить их силой танца пламени. Владелец получит возможность использовать стихию по своему усмотрению. От разжигания домашнего очага, до уничтожения ваших врагов, посмевших стать на пути. Начальная цена сто тридцать пять миллионов юаней.

— Сто пятьдесят. — Впервые за всё время послышался незнакомый голос человека, которого ранее приняли за местного слугу. Я медленно обернулся, отыскал его взглядом и заметил, что это был обычный с виду мужчина, разговаривающий с кем-то по телефону.

Аукционист, привстал на носочки, в попытке отыскать покупателя и громко переспросил. — Извините, я не вижу таблички, какая династия делает ставку?

— Ян. — Коротко ответил тот, и что-то прошептал своему нанимателю.

Вот же паскуда, а я всё еще гадал, почему на этой встрече нет представителя его рода. Мин медленно повернула голову и слегка приподняла левую бровь. Да, если бараны обойдут меня на аукционе и заручатся поддержкой еще одного артефакта — это только усилит их множащуюся армию.

— Двести. — Резко повысил цену, чем автоматически привлёк к себе внимание.

Аукционист поджал губы, впечатлявшийся моим заходом и произнёс. — Двести раз…

— Двести двадцать. — Вновь заговорил представитель Ян.

Довольно странный ход с их стороны, подумаем логически. Один артефакт не сыграет сильной роли, только если они не имели еще одного тайного оружия, к котором идеально подойдут две пары браслетов адского пламени. Также не стоит отсекать варианта, что Ян попросту играли со мной и пытались вытянуть как можно больше денег в процессе подготовки к войне. Бо Чан та еще коварная скотина.

— Двести пятьдесят. — Ответил на ставку и повисла пауза.

— Двести семьдесят. — Выпалил представитель.

Мин молча покачала головой, уверяя, что они того не стоят, но уже было поздно. Я выждал короткую паузу, дав аукционисту досчитать до двух и назначил свою цену. — Триста пятьдесят миллионов.

По залу прошлась волна обсуждений, а аукционист на время потерял дар речи. Он молчал несколько секунд, а затем неуверенно произнес. — Три пятьдесят миллионов юаней. Раз, два, три. Продано патриарху Барсову.

Мин повернула голову и задумчиво посмотрела на меня, при это задав безмолвный вопрос. Зачем ты это сделал? Подмигнул и качнув головой уверил, что всё будет в порядке. В итоге удалось забрать три артефакта по цене двух. С нагрудником разберемся, а браслеты отдам Мин и БинБин. Нечто подсказывает, что в ближайшее время они им пригодятся.

Владыка Российской Империи вошел в спальню в сопровождении нескольких слуг. Они акукуратно снимали одежду с мужчины, в то время как его личная записная книжка, в роли которого выступал слуга без дара, рассказывала о прошедших за последнее время событиях в мире. Главной темой конечно же стали участившиеся взрывы и он, как председатель нового международного комитета должен быть всегда в курсе дела.

Пока человек говорил, а слуги занимались его телом, готовя ко сну, император Николай размышлял совершенно на другую тему. Это заметила и его жена, императрица Екатерина, обратив свой взгляд на задумчивое лицо властителя целой империи. Она повелительным жестом указала слугам выйти и выждав короткую паузу, поинтересовалась.

— Опять он? Почему он никак не выходит из твоей головы? Я тебе уже говорила, что Барсовы больше не представляют угрозы твоему правлению, а если ты настолько переживаешь, то есть и другие способы справиться с бессонницей.

Мужчина сделал глоток вина, облачился в шелковую ночную рубаху и ответил. — Ты ошибочно полагаешь, что я переживаю. Барсов меня не волнует и никогда не станет. Его семья поплатилась за предательство и получила заслуженную смерть.

— Тогда в чём дело, ваше превосходительство? — Мягко спросила женщина, предлагая ему присоединиться к ней в постели.

Он допил напиток до дна и поставив бокал на серебряный поднос, ответил. — У меня сегодня был серьёзный разговор с императором Ханом. Речь шла о треклятом Линксе и потенциальной национализации продукта. Пока в мире происходят ужасающие события, Барсов зарабатывает на сеянии паники и хаоса среди черни. Они свободно обмениваются информацией, пересылая друг другу фотографии и видео вместо того, чтобы заниматься тем, чем должны. От Линкса нужно скорее избавиться, но Хан отказываются поступать настолько радикально. Когда Барсов успел обзавестись столь сильным влиянием на императорскую семью?

Женщина улыбнулась, постучала по шелковому белью и когда Николай всё же присоединился к ней, она обняла его, массируя плечи и ядовито прошептала. — Хан тут не причём и не стоит его винить. С Барсовым спелась его супруга. Всем известно, что она встречалась и выродком несколько раз, после чего тот выходит задумчивый и веселый.

— Секс? — Резко заинтересовался мужчина. — Он её новый фаворит?

— Не думаю. Она слишком осторожная, чтобы связываться с опальным в таком смысле. Думаю, она пользуется им, только мне еще пока неизвестно как именно. Подумай сам, с чего бы ей покрывать какого-то мелкого дворянишку? Всё что у него есть — это его мессенджер, без него, Барсов останется с голым задом и потеряет и деньги, и влияние. К тому же не забывай, его всегда можно просто убить и все твои проблемы будут решены. Однажды мы так уже поступили и вспомни, что стало со всеми богатствами и влиянием когда-то великого рода Барсовых? Да никто о них уже и не помнит. Только скажи одно слово и с этим будет покончено. Если до этого он умудрялся каким-то образом скрываться в Сун, то теперь гадюка вылезла из своей норы и ведёт вполне открытую жизнь.

Мужчина задумчиво почесал подбородок, развернулся и спросил. — Тебе что-то известно, о чём мне надо знать?

Она покачала головой. — Тебе нужно сфокусироваться на председательстве в совете, а подобные мелочи оставить лучше мне. Они все практически едят с твоей руки и еще немного, и ты сможешь направлять их в нужное русло. Барсов — это всего лишь мелкое недоразумение, которое легко устранить. Главное, что будет впереди. Ты столько для этого работал, чтобы теперь позволить всему пойти прахом.

Император замолчал, а через некоторое время повисшей тишины заявил. — Нет. Прошлый раз я уже недооценил грязную кровь Барсовых и мои планы пришлось отложить на десять лет. Механизмы уже запущенны и вскоре я смогу достичь возвышения, но на данный момент, лучше раздавить таракана еще в зародыше. Спи. — Приказал он и бросил задумчивый взгляд на ночное небо из своего особняка. — У меня появилась парочка идей.