Иллюзии 2 (СИ)

Глава 2

Стук. Кто там? Мысли ленивые уплывают. Стук повторился.

— Как ты там, Красавчик?

Незнакомый девичий голос заставляет вздрогнуть и подскочить, судорожно прижав к себе руки в попытке прикрыться. Плеск и на пол выливается вода из лохани. От усталости сама не заметила, как уснула прямо в ванной. Теплая ладонь ложится на плечо.

— О, да ты, я вижу, совсем сомлел с дороги.

Девушка шутливо брызнула несколько капель мне в лицо. Я дернулась и протерла лицо руками. От долгого пребывания в воде кожа на пальцах сморщилась, да и вода уже остыла. Кажется скоро должен прийти Дариэль, а я тут в таком виде!

— Ладно, не стесняйся, — хмыкнула девица, — никто на твою честь покушаться не собирается, а вот хозяин у тебя ласковый да заботливый.

Девушка мечтательно вздохнула и сладко потянулась.

— Повезло тебе! Не знаю, что у вас с ним, но я б за такого руками и ногами держалась.

Девица протянула мне простыню и отвернулась.

— Иди уж, кавалер, укладывайся в койку, спину мять буду. Да хозяин твой намекал еще на мазь какую-то.

Смущенно кутаясь в простыню, я подошла к вороху одежды в углу и выловила из неопрятной кучки драгоценную бутылочку с мазью, протянула служанке.

— Ложись уже, горе! Вот уж доходяга! — девушка встала возле топчана, на котором мне придется ночевать сегодня.

Матрас, неожиданно оказался вполне приличным, а девушка явно знала толк в массажном деле, и мои мышцы измученные переходом послушно расслаблялись под ее умелыми пальцами. Закончив разминать, мне намазали спину остро пахнущей мазью и заботливо прикрыли простыней.

— Спасибо! — от всей души поблагодарила я служанку, — ты просто волшебница…

Прежде чем снова соскользнуть в объятья морфея, почувствовала, как та ласково провела по моим волосам и ушла.

Тьма укутала меня непроглядной пеленой, чтобы внезапно перенести в мрачное помещение похожее на кабинет, освещенный неровным светом свечей. За столом, спиной ко мне, сжав голову руками, сидит мужчина. Вся его поза, сгорбленная фигура с поникшими плечами, наводят на мысли о постигшем его несчастье. Я огляделась. Почему я здесь очутилась? Подсознание? Но я никогда не была в этом месте. Мужчина пошевелился, издав толи вздох, толи стон, запрокинул голову вверх, откинувшись на спинку кресла, прикрыл глаза рукой. Сердце стучит часто-часто. Что будет, если он повернет голову? Но человек не двигается.

Не в силах сдержать любопытство, осторожно обошла кресло. Перед незнакомцем на столе странный темный комок на белом листе бумаги… Владелец кабинета по-прежнему не шевелится, явно не замечая моего появления. Странный сон — сплошные загадки. Уже осмелев, подошла ближе — никакой реакции. Не особо веря в результат, ткнула пальцем в странное нечто, чтобы рассмотреть его получше. Комок внезапно дрогнул, зашуршал от моего прикосновения. Сдвинулась темная цепь, сквозь копоть блеснуло золото, проявляя тонкую вязь амулета, по темному камню прокатились алые искры. Отдернув руку, я испуганно повернулась и встретилась взглядом с темными глазами Аранского. Его лицо оказалось неожиданно близко. Я еще успела заметить, как расширяются его зрачки, в их глубине зарождается пламя, почувствовала его дыхание, когда он резко выдохнул. «Не может быть!» — мелькнула испуганная мысль и я проснулась, сидя на своей кровати, с бешено колотящемся сердцем.

Черт! Неужели снова эти сны! Темнота комнаты едва рассевалась слабым светом предрассветного неба. С моего места его можно разглядеть в щель между прикрытыми шторами. С соседней кровати слышно беспокойное дыхание Дариэля. Или это Даниил? Нет! Это все проклятое воображение виновато. Нужно будет узнать, не слышно ли чего о последних событиях. Сон постыдно сбежал, но в этом нет ничего удивительного, уснула-то я вчера довольно рано. Дыхание нага выровнялось.

Решив не валяться понапрасну, нашла чистое белье, быстро оделась и собралась покинуть комнату. Прикосновение к ручке двери кольнуло пальцы легким разрядом.

— И куда ты собираешься?

Аспикус проснулся и сверкал глазищами лежа на кровати и подперев голову рукой.

— Выспалась, — пожала плечами, — пойду, Грома с Конрадом проверю. А ты… почему проснулся? Меня что ли караулишь, боишься — сбегу? Не волнуйся, я не собираюсь делать глупости.

— Выспался, Варк, выспался, не забывай.

— Да, — согласно кивнула и поправилась, — выспался. У нас дверь током бьет…

— Это сигналка. Ладно, иди, но не долго… По здешней дороге в сторону Рилла мало кто следует, в основном направляются в Аргор и Кентон, но двоим постояльцам оказалось по пути, так что выезжаем сразу после завтрака.

Что ж, рассудила я, так даже лучше: вперед, не задумываясь и не оглядываясь.

В общем зале, Дариэль кивком показал мне наших будущих попутчиков, разместившихся у дальней стены, негромко представляя их. Ими оказались Лорд Ингор — высокий широкоплечий мужчина лет сорока в добротной кожаной куртке и его сын Орбис, с которым мне довелось познакомиться еще вчера. Заметив мое внимание, Орбис, ничуть не смущаясь, подмигнул мне, на что его отец удивленно приподнял бровь. Быстро расправившись со своим завтраком, парень откинулся широко улыбаясь и рассматривая постояльцев постепенно заполняющих трапезную. Я быстро опустила взгляд в тарелку, не желая привлекать к себе внимание, но удержаться от наблюдений было выше моих сил. Мужчина что-то сказал парню, тот встал и поспешно вышел, успев по пути приобнять крутанув одну из служанок таверны. Девушка в ответ засмеялась, сделав вид, что смущена оказанным вниманием, что не помешало ей выскочить следом. Ну и нравы!

Махнув рукой, огромному громиле в черной куртке с темными металлическими пластинами, и в темно-серых штанах, заправленных в высокие сапоги, яростно отчитывающему парня за стойкой, Лорд Ингор неторопливо приблизился и присел напротив. Сделав огромный глоток из кружки, прихваченной со своего стола, мужчина мрачно окинул меня взглядом, после чего сообщил, что лерд Зарн — средний из владельцев «Трех медведей», решил присоединиться, собираясь доехать с нами до соседней деревни, за продуктами для таверны и навестить семью.

— Ты считаешь, что он выдержит целый день в пути верхом? Я видел, в каком состоянии он слезал вчера с сайха.

— Ничего, обвыкнется, думаю, лерд Зарн не будет возражать, если часть пути он проедет на одной из его телег.

Громила, непонятно каким образом оказавшийся рядом с нашим столом, хмыкнул:

— Не буду, мне не жалко. Симпатичный парнишка, не продашь? Мне подавальщик смышленый нужен.

Дариэль не произнес ни слова, но Зарн тут же приподнял ладони:

— Ладно-ладно, шучу… — он усмехнулся. — Мне не раз доводилось встречать рабов, которые чувствуют себя свободно за господским столом, правда первый раз вижу, чтобы они еще и разъезжали на сайхах. Надеюсь мальчишка того стоит.

— Это мое дело.

От пристальных взглядов стало не по себе.

— Не дергайся, все будет в порядке. — Бросил мне Аспикус, спокойно поглощая свой завтрак и запивая его душистым морсом, поданным улыбчивой полненькой служанкой. — Как доешь, поднимешься в комнату и заберешь сумки. После чего — запрягай Грома и Конрада и жди на улице.

Я торопливо подчистила тарелку и побежала наверх, успев услышать:

— Вы когда-нибудь задумывались, что от некоторых слуг зависит довольно много? Например, Варк мой ученик и подмастерье, от умений и внимательности которого будут впоследствии зависеть здоровье и жизни моих клиентов…

А постояльцы со своими слугами, караванщик, работники Зарна уже вовсю суетятся во дворе: кто-то уже выезжает за ворота, кто-то загружает в телеги мешки и корзины, девчонка с кухни тащит короба со снедью в дорогу. Кучер добротного экипажа спорит с чьим-то охранником. Слышны громкие разговоры, смешки, ржут запряженные лошади. Два мощных мужика хмуро следят за порядком, и я вдруг подумала, что таверна, с кучей слуг и хозяйственных построек за высоким забором и крепкими воротами невероятно напоминает небольшую крепость в лесу с собственным гарнизоном, способным отбить небольшую атаку, защищая живущих здесь не только от зверя.

Когда телеги трактирщика в сопровождении всадников готовы были тронуться в путь, откуда-то со спины возник Дариэль. Лицо его было сосредоточенным и серьезным.

— Ну что, готов? Говорят в округе последнее время неспокойно. Главное — не отставай, а в случае заварушки держись подле меня. И вот, держи. — Он протянул мне ремень, на котором болтался довольно длинный кинжал, с узорным серебряным навершием и небольшой гардой. Устье ножен также украшали серебристые узоры. Потрясающе изящный клинок даже на мой неискушенный взгляд выглядел смертельно опасным.

— Магия вещь неплохая, но и оружие никогда лишним не будет.

Лихо вскочив в седло, Аспикус кивнул Зарну и мы выдвинулись следом за обозом.

Дорога, по которой мы двигались следом за телегами лерда Зарна, была неприметной и уводила нас в сторону от широкого наезженного пути, по которому мы прибыли к «Трем медведям», но была вполне ухоженной: кое-где попадались широкие мостки, перекинутые через ручьи, несколько раз на обочине замечала распиленные и сваленные в сторону стволы деревьев.

Сегодняшняя поездка давалась на диво легко, видимо тело приспособилось к плавным движениям Грома, и я получала удовольствие от путешествия. Крутила головой, рассматривая могучие деревья, заросли кустарников, ложбины и небольшие полянки, по сторонам дороги, с удовольствием вдыхала пряный запах травы смешанный с запахом лошадей и сайха. Дариэль ехал чуть впереди вместе с мужчинами, Орбис преисполненный гордостью гарцевал рядом на своем черном жеребце. Не знаю, что там у него с отцом, но ко мне парень не подходил, а держался подле лорда, прислушиваясь к общему разговору.

Постепенно деревья стали реже, почва — влажной. Начинались болота. Сайх плавно трусил, держась позади всадников. Доносившиеся рассуждения о хеллинах и внешней политике, о поставки анекийских кристаллов, были малопонятны, а когда речь зашла о ценах на фураж, мой интерес к беседе угас. Поскрипывание колес и тихие разговоры слились с трелями незнакомых птиц в единую музыку, и я перестала прислушиваться.

Не желая привлекать лишнее внимание, придержала Грома и заняла место в конце обоза. Пожалуй, стоит вспомнить основные щиты и связки для их построения, не зря же я их изучала несколько месяцев! Да и слова нага о специфике местных реалий не стоит забывать.

Наш отряд двигался вперед пусть не спеша, но и без остановок, перекусывать пришлось прямо на ходу. И пусть болота, через которые пролегала дорога, наконец-то сменились подобием леса с кустарником и деревьями, вокруг было по-прежнему довольно сыро и даже по нужде сходить с дороги было чревато увязнуть по самые щиколотки. Часам к пяти вечера Зарн во всеуслышание объявил, что до стоянки не далеко. Народ оживился, лошадки, словно поняв о чем речь, прибавили хода.

Щит, еще один. Комбинируем. Атака. Гасим, не завершая плетения… нечего привлекать внимание. Я покосилась в сторону всадников — едут занятые своими разговорами. Это хорошо. А если третьего уровня? Плетение сорвалось, чуть не спалив соседний куст. Черт, осторожнее! Еще раз…

Шорох в кустах, отвлек от плетения, заставив повернуть голову. Ломаются ветви, не выдерживая напора. Сайх резко останавливается и припадает к земле на передние лапы, грозно рыча, вынуждая упереться рукой в крутую холку. Из кустов на дорогу вываливается огромный секач, отрезая меня от обоза. На секунду замешкавшись, смотрю в алые глаза чудища, замечая в них отчаянье и… боль?

— Нет!

Построенный мной щит срывается с пальцев и окутывает огромное животное серебристым пузырем, чтобы через доли мгновения, отразить молнию и огненный шар пущенные мужчинами, развернувшими своих лошадей. Щит гудит, и исправно рассевает заклинания. Замечаю рану на боку зверя, и меня пронзает отголосок его боли. Снова шум и треск справа. Темным вихрем проносятся еще несколько вашеров помельче, а следом на дорогу вываливается нечто невообразимое. Крутнувшись на месте, сайх бьет лапой по морде огромной помеси гиены и медведя. Чисто на рефлексах запускаю огненный шар в морду чудовища, попадая в глаза. Вашер резко развернувшийся к противнику и выжидавший нужный момент, острыми клыками ловко вспарывает горло зверюге и тут же бросается прочь, окруженный сиянием моего щита… ну что ж в ближайшие десять — пятнадцать минут никакие огненные шары, молнии и зубы ему не страшны. Чудовищный смесок, разбрызгивая фонтаны крови из развороченной раны, в предсмертной агонии пытается когтями достать на нас с Громом …

— Варк!

Успеваю поставить щит, в попытке спастись от когтей и от очередной порции заклинаний отправленных приближающимися во весь опор всадниками. Взрывной волной меня выбивает из седла, и я влетаю в кусты спиной, следом на меня надвигается черное тело сайха. Лишь бы не придавил, мелькает здравая мысль, и я сжимаюсь в комок.

— Сколько ему лет?

— Семнадцать…

— Какой-то он мелкий…

— Не будьте придирчивы, несмотря ни на что он все-таки выжил…

— Н-да, вы правы… реакция неплохая, но я бы рекомендовал налечь на физическую составляющую…

Я удобно полулежу на чем-то мягком, ничего не болит. Открываю глаза и вижу упрямо сжатые губы нага. Судя по всему, из кустов меня вытащили и разместили в ближайшей телеге. Гром, целый и невредимый, крутится поблизости. На лицах спешившихся лорда Ингора с сыном и лерда Зарна странная смесь недоумения и озадаченности, только Дариэль мрачен. Ну, с теми-то все понятно, жалеют, что меня не сожрали, а вот перед ним стыдно.

— Тебе было велено, держаться обоза и не отставать! — голос Дариэля грозен и не предвещает ничего хорошего. Мужчина сидит рядом и я, вцепившись обеими руками в его куртку, утыкаюсь носом ему в грудь, завесив выбившимися из хвоста прядями лицо. После пережитого меня начинает мелко потряхивать.

— Простите меня. — выдавила я, понимая, что выволочки скорее всего не избежать.

— Вообще-то вашер напугался не меньше! Это просто случайность… вряд ли бы он напал. У него бок болел, и отряд у нас не маленький, а магов они чуют, — шепчу, пытаясь оправдаться, скорее по инерции.

— В следующий раз пусть сразу жрет, а не сбегает. Виноват в этом будешь сам, а я избавлюсь от клятвы.

Ушам стало горячо.

— Я в порядке, честно, — заставила себя разжать стиснутые кулаки, отпустив спасительную ткань его куртки.

До места ночевки добрались примерно за час. Лагерь разбили на сухой полянке возле небольшого озерца образованного запрудой на ручье. Было видно, что место неоднократно использовалось для стоянки, на поляне нашлись и следы старых кострищ, несколько шалашей крытых дерном с лапником и сеном внутри и даже привязи для лошадей.

Тихонько сползла с телеги, на которой проехала остаток пути под косыми взглядами мужчин и нырнула в тень, подальше от костра. Дариэль отправился обходить лагерь, проверяя окрестности на наличие нежелательных гостей, а я занялась нашими животными: отвела в сторонку, расседлала, вытерла, принесла воды в ведрах, нашедшихся неподалеку от привязей, накормила. Пока остальные также устраиваясь на ночлег, разжигали костры и разогревали ужин, скользнула в кусты.

Воздух вечернего леса был наполнен пряными ароматами. Света пока было достаточно, чтобы не потеряться. Решительно направилась вниз по течению, и спустя несколько минут наткнулась на крошечную полянку, в окружении густых кустов, и зарослей высокой травы. Для моих нужд — в самый раз! Быстро разделась и ступила в прозрачный поток, ноги заломило, а тело покрылось куриной кожей, но отступать я не собиралась.

Конечно, когда я нашла в себе силы отцепиться от Дариэля, лерд Зарн любезно почистил меня и мою одежду от крови и пыли. Не думаю, что им двигало чувство сострадания ко мне, скорее мотивом послужило не желание видеть столь жалкое и грязное существо на своих телегах. Но, после целого дня пути и нападения безумно хотелось, смыть с себя пот, грязь и кровь, которые я по-прежнему ощущала на себе, словно приставшую к коже коросту, несмотря на всю их хваленую бытовую магию. Дрожащими руками, стуча зубами от холода, я начала лить на себя воду …

Заметив два глаза с явным недоумением наблюдавших за моим самоистязанием, непроизвольно вздрогнула. Наблюдатель, ничуть не смущаясь, подался вперед, и из кустов высунулась вытянутая клыкастая морда моего сегодняшнего знакомого. Неспешно переступая копытами вашер приблизился. Животное было настроено явно мирно.

— Ну и что ты здесь забыл?

Согласна, глупо разговаривать с огромной свиньей в сгущающихся сумерках, стоя по колено в холодной воде ручья, но ничего более умного в голову не пришло. Зверь пришел явно ко мне. Почему-то этот факт не вызывал ни малейшего сомнения и я потянулась к щетинистому загривку одновременно перейдя на магическое зрение. Бок и спина животного пульсировали нехорошим грязно коричневым цветом.

Жалость всколыхнулась в груди, и золотистые искорки сорвались с кончиков пальцев, потянулись к уродливой ране, припорашивая ее мельчайшей пыльцой. Секач прикрыл глаза, и я почувствовала волны облегчения и благодарности. Мокрый нос ткнулся в колено, я взмахнула руками и неуклюже плюхнулась вводу. Куст на поляне шевельнулся, на гране слышимости различила шорох вынимаемого из ножен меча. Вашер неслышной тенью растворился в сгущающихся сумерках. Надеюсь, помощь ему больше не понадобиться. На краю облюбованной мной полянки показался Орбис с обнаженным оружием в руках. Прикрывшись сорванным лопухом, шумно выбралась на берег.

— Это ты, Варк?

Несмотря на нелепость вопроса и комичность ситуации в целом, (выходит грозный воин из кустов, а тут я в ручье плещусь, с вашером на пару!) я готова была лопнуть от возмущения. Ну, хорошо на мне иллюзия парня, но я-то все равно ощущаю себя девушкой! А он уставился и смотрит на меня

— Только не говори, что тебе интересно было посмотреть, как я моюсь, и ты пошел следом!

— Сдался ты мне! — возмутился Орбис, все еще настороженно вглядываясь в кусты и прислушиваясь.

— Тогда что ты тут делаешь?

— Я почувствовал зверя… — он явно принюхался.

— Ну, и где он, твой зверь? — я торопливо натянула рубашку и взмахнула руками, предлагая показать мне его. — Если здесь кто и был, я его уже давно спугнул!

Парень пожал плечами и вложил меч в ножны.

— Помылся? Тебя проводить?

— Не беспокойся, сам дорогу обратно найду. Не дурак.

Орбис фыркнул… и исчез. Я натянула штаны и осмотрелась. Нужно поторопиться, пока совсем не стемнело.

Когда через полчаса, стряхивая сухие листья с плеч, и с букетом в руках я выбралась из кустов подле Дариэля, наг не выдержал и улыбнулся. Хлопнул рукой по плащу, предлагая присесть рядом, и я в ответ тоже не могу удержать счастливую улыбку. Идиллия, да и только! Протянула ему собранный гербарий. Вот сразу бы так, а то ходит сердитый, строит из себя невесть что! Я и сама знаю, что нужно быть осторожнее, вот только как сдержаться-то, когда вокруг — целый мир?

— Пытаешься задобрить?

— Скорее, извиняюсь за собственную глупость…

Аспикус кивнул и протянул мне миску душистого варева с нежным мясом и ломоть хлеба с сыром.

— М-м-м! Вкусно… — промычала одобрительно, с готовностью опускаясь рядом.

— Ну как, разбираем?

Я запихала солидный кусок хлеба в рот и указала пальцем на веник:

— Разбираем!

Аспикус вручил мне кружку с укрепляющим отваром, и разложил мою добычу на отрезе ткани. В результате тщательного осмотра около половины собранных трав оказалась годны исключительно на чай. Далее несколько веточек были признанны ядовитыми и негодованием были отброшены в кусты. Но были и травы, которым нашлось место в наших седельных сумках, а корешок чеснотки, за которым мне пришлось еще раз окунуться в холодном ручье, был признан весьма ценным и аккуратно помещен в специальный контейнер.

Пламя костра ярко освещает нашу поляну. В стороне мирно дремлют лошади. Гром устроил логово в кустах. Кто-то отошел к телегам, кто-то, завернувшись в плащ, смотрит на костер, ведя неспешную беседу, кто-то уже устроился в шалаше. Орбис, сидя на бревне, натирал меч, с интересом прислушиваясь к разговору отца с лердом Зарном, даже задал несколько вопросов по поводу завтрашнего дня. С момента моего появления на поляне парень ни разу не взглянул мою сторону, сделав вид, что не заметил меня, словно и не было никакой встречи у ручья. Вот и ладно…

Мы сидим с Даром на одном плаще возле огня, бок о бок, и мне тепло и спокойно. Сейчас мне все равно, что со мной было и что будет, и даже воспоминания о Мирсале не причиняют боли, кажутся далекими и туманными, словно все это было в другой жизни. Я запрокинула голову и посмотрела в темное небо, но не нашла ни одного знакомого созвездия. Жаль…

От озерца потянуло сыростью. Помыв наши чашки в ручье, достала из седельной сумки пледы для себя и Дариэля и вернулась к костру.

— Ложись, спать, — бросил он мне, не отводя взгляда от пламени, — устал ведь.

Молча прикрыла ему плечи, ощутив секундное сожаление что это не мой принц. Идти в шалаш, где заливисто похрапывали два здоровенных мужика, не хотелось.

— Я лучше с тобой рядом. Мне здесь уютнее… и теплее, — пробормотала я, закутавшись в одеяло, устраиваясь возле костра.

Наг снисходительно посмотрел на мои приготовления и усмехнулся. Кажется, несколько минут я любовалась игрой языков пламени, наблюдая, как золотые искорки взлетают, чтобы раствориться в темноте неба, а потом на секунду прикрыла глаза. Меня повлекло прочь от костра вдоль тонкой, едва заметной нити, словно маленькую щепку, попавшую в быстрый поток.

Скорость ничуть не пугала, а скорее захватывала, даря иллюзию свободы, наполняя радостью. Или может, дело в том, что это всего лишь сон? Пара мгновений и вот я в пещере, стены которой переливаются перламутром, словно она является частью громадной раковины жемчужницы. На большом округлом камне странной изломанной куклой лежит окровавленное тело девушки, частично скрытое силуэтами собравшихся вокруг мужчин. Один из них закончил какие-то манипуляции и выпрямился. Камень с телом накрыл прозрачный пузырь. Странные сны, страшные…

— Значит, ты сразу принес ее сюда… — узнать голос императора по властным модуляциям в голосе не составило труда.

— Я надеялся, что артефакт сможет ей помочь…

— Она твоя пара, но почему ты не признался сразу, когда понял это, Териан? Зачем мучился? Ты не доверяешь, своему императору?

— Она была твоей. Кто я и кто ты… — безжизненным голосом отозвался светловолосый.

— Я, как и все признаю законы истинности. Ты просто должен был сказать, и я бы отдал ее тебе!!!

От фигуры императора хлынули струи магических потоков, закружились в стенах странной пещеры, словно не могли найти выхода. Красные, черные, фиолетовые, серебряные нити переплетались, свиваясь в жгуты. Пара черных змеек в компании фиолетовых и серебристых подружек пытались подобраться ко мне, но я отодвинулась. Неизвестно что произойдет, коснись я их…

— Что бы изменилось? Ты бы изменился? Она любила тебя, а не меня! Ты же знаешь, что люди не чувствуют притяжения.

Мужчина опустился на колени возле камня.

— Ты мог хотя бы попытаться сделать ее счастливее, — в голосе императора звучало раскаяние.

— Думаешь, я не пытался? Но она ждала только тебя, а я не хотел причинять ей боли, — беловолосый протянул руку к неподвижно лежащей девушке, но наткнулся лишь на прозрачный купол.

— Я верю в ваше искусство лорды. Вы можете как-то еще помочь ей?

— Хранители уже ищут среди старинных записей, но мы не всесильны. То, что связь не полноценная это и хорошо и нет. Если настойка не подействует… мы не можем давать прогнозы. Она слишком слаба.

— Хуже. Она угасает. Даже стазис не всесилен, времени осталось совсем немного… — спокойно произнес один из силуэтов.

— В чем-то Терриану можно сказать повезло, — добавил кто-то негромко. Мне показалось, что я слышу голос Мирсаля и, не веря себе, потянулась вперед, приблизившись к камню.

— Конечно, можно и при таком теле еще какое-то время удерживать душу, вот только удержим ли ее без шара, а с ним кого получим в итоге? — отозвался другой мужчина. — Можно попробовать ритуал слияния, в этом случае тело излечится быстрее. Но боюсь без проводника не обойтись.

Тонкие руки и ноги девушки покрыты страшными синяками и ссадинами. Олененок… На лбу и губах запеклась кровь. Ее глаза цвета неба слегка прикрыты, девушка словно наблюдает за мной сквозь длинные ресницы. Острая игла сострадания пронзила сердце.

Секунда и я перенеслась в прошлое. Вот я стою рядом с ней между зубцами крепостной стены замка, чтобы собраться с силами и сделать шаг вперед. Я чувствую всю ее боль и отчаяние, толкнувшие Владу на этот безумный поступок. Краткий полет вниз, как побег от одиночества, и белые крылья дракона метнувшегося к ней, но опоздавшего на доли секунды. Столкновение с камнями…

Несмотря на защитный купол, я ясно вижу, как силы по капле покидают ее…

Боль от предательства, ревность, разрывающие грудь, становятся глуше, сменяясь смертельным холодом. Этот холод, разрастаясь, убирает боль, заполняет место, где когда-то раньше билось сердце, и сияли любовь и нежность. Сердце бьется все медленнее и медленнее. Боль отдаляется, вокруг сгущается тьма и холод. Толчок, пауза, толчок, пауза… Неужели это конец?

Но я не хочу, чтобы олененок погибал так жестоко. Мне жаль мужчину, что стоит на коленях возле тела. Я верю, что он любит Владу и будет беречь ее.

Отправляю к переломанному телу искры своей магии, раз за разом, как делала это сегодня в лесу, пытаясь залечить раны, отсрочить гибель девушки, но боюсь, что и этого мало… Почему я такая слабая?

Силы резко начали покидать меня, словно вода, утекающая сквозь песок. Кажется, еще немного и я не смогу вернуться назад, оставшись в странной пещере навсегда в виде бесплотного духа. Все, хватит! Нужно остановиться!

— Что-то происходит, — в спокойном голосе Мирсаля проскальзывают нотки удивления. Он наклоняется к телу, а потом резко разворачивается в мою сторону. Какие у него холодные синие глаза! Неужели он может быть таким? Еще несколько мужчин тоже начали осматриваться. Ледяной взгляд скользит мимо, но я чувствую, меня ищут.

От рук эльфов в разные стороны метнулись голубые нити, разворачиваясь в призрачную сеть. Вот одна из нитей принца коснулась меня, и по прекрасному лицу ловца скользнула хищная улыбка.

— Осторожно! Не упустите!

Мне стало страшно. Никогда не думала, что лицо Мирсаля может быть таким безжалостным. Прочь! Липкая паутина не дает вырваться, оплетая все больше и больше. Внутри меня вспыхивает пламя, заставляя выгнуться дугой, но этого хватает, чтобы путы рассыпались.

Я резко подскочила, вырвавшись из кошмара, задыхаясь и хватая ртом холодный рассветный туман. Где я? Сон казался настолько реальным, что мозг ни как не хотел воспринимать окружающую действительность.

— Что случилось? — Дариэль на первый взгляд все такой же невозмутимый, но вот в золотых глазах отражается беспокойство, и рука лежит на рукояти меча. Поплотнее завернувшись в одеяло, уселась вплотную, прижавшись теплому боку мужчины.

— Ничего, это все сны…

Постаралась незаметно смахнуть непрошенные слезинки. Дариэль положил мне руку на плечи, обнял, защищая и успокаивая одновременно. Паника постепенно отступала. Вот уж не думала, что какой-то сон мог настолько выбить меня из колеи.

— Спасибо, — разговаривать не хотелось.

Посидев еще немного, поплелась к ручью, умылась и поставила котелок на огонь. Будем пить чай, зря я, что ли букет собирала? Дариэль добавил еще несколько соцветий в котелок, над поляной поплыл душистый медвяный запах…