Игровой разум (СИ)

Во время этого события правители царств не станут отсиживаться в своих локациях, как обычно, а смогут покинуть их и повести за собой армии. Ну или сделать что-то еще, у разработчиков на случай войны были предусмотрены очень сложные многовариантные сценарии, которые зависели от действий игроков. Одним словом, для геймеров всеобщая война — это отличная возможность приобрести опыт, деньги и ценный лут. Ну и повеселиться, все же многие обожают такие глобальные события, где можно поучаствовать всем миром.

Зато вот для Тэнфэя предстоящая война станет настоящей головной болью, ведь ему придется, по сути, воевать против самого себя, причем в четырех лицах, да еще и делать это очень убедительно, чтобы не выдать свою разумность.

А ведь всего этого можно было избежать, не навсегда, но хотя бы еще на некоторое время, если бы он просто уделил информации об этом квесте чуть больше внимания. Теперь Тэнфэй понял, насколько важна предусмотрительность. Жаль, что он не знал этого раньше, все же некоторые вещи можно постигнуть только из собственного опыта.

— Это моя вина, — произнес он. — Я не проверил информацию до конца. Лун Инь выздоровел и начал изменять реки. Через семь дней пролив пересохнет, и два континента окажутся соединены. Разработчики планировали дать игрокам подсказки про этот квест намного позже. У них еще Небесное царство не до конца доделано.

— Хах, — Лиза даже не знала, злиться ей или нет.

Ее имя вновь прозвучало на весь сервер, и наверняка многим это покажется подозрительным. Хорошо хоть от Бессмертной Феи уже избавились, иначе бы она совсем озверела после такого. Но в этот раз Маленькая Слива получила не только сомнительную славу, но еще и достижение, благодаря которому у нее теперь всегда будет отличная репутация среди НПС. То есть они сами станут предлагать ей скрытые квесты и делать скидки на все товары. Довольно полезная штука, как ни крути.

А начало войны только в реальном мире было бы ужасной новостью. Во «Второй жизни» она наоборот станет отличной возможностью для прокачки и обогащения. Так что вряд ли остальные игроки разозлятся. Скорее, просто позавидуют, что это не они на такой редкий квест наткнулись.

— Ладно, ничего страшного. Но в следующий раз заранее предупреждай, если у заданий окажутся такие грандиозные последствия. И если вдруг кто станет у меня спрашивать, как я вообще нашла этот квест, то я буду все валить на тебя. Скажу, что это ты заметил странную реку и нашел единственного НПС поблизости, который выдавал задания.

В этот момент Лизе пришло сообщение от Сяо Фуди, которая только что оправилась от шока из-за таких внезапных новостей.

Сяо Фуди: Ты же на гуцине играть собиралась! Как тебе удалось развязать войну⁈ Ты что, настолько плохо исполнила мелодию?

Маленькая Слива: Наоборот, я сыграла слишком хорошо. Моя музыка вылечила дракона и тот вдруг решил, что ему нужно осушить пролив между континентами.

Сяо Фуди: А награду тебе все-таки дали?

Маленькая Слива: Я получила рыбку.

Сяо Фуди:???

— Годрик, плыви сюда, — поманила Лиза питомца поближе. — Ну-ка, изобрази милую мордочку.

— (◔з◔)

Девушка сделала скриншот и отправила его подруге.

Маленькая Слива: Его зовут Годрик. Старшая сестра, познакомься со своим чешуйчатым племянником.

Сяо Фуди:(ㅅ´ ˘ `) А еще он что-нибудь умеет?

Маленькая Слива: Не знаю. По-моему, он пока маленький совсем. Подожду, когда вырастет.

— Племянник? — не выдержал Тэнфэй, случайно выдав то, что наблюдал за чужой перепиской. — Ты говоришь, что эта рыба теперь твой сын⁈ Разве люди заводят детей не другим способом?

— Эй! — возмутилась девушка. — Ты что, читаешь мою переписку⁈

Иностранец тут же принял покаянный вид и сказал, что сложно не видеть информацию, когда она проплывает мимо него. Лиза прочитала ему еще одну длинную лекцию на тему личных переписок и вытрясла обещание больше не читать чаты. Темный владыка поклялся больше не заглядывать в ее мессенджеры. Про чужие говорить ничего не стал, все же он частенько просматривал сообщения тех, кто собирался атаковать его аватары, и эта информация была ему крайне необходима. А если захочется узнать больше о Лизе, то можно заглянуть в переписку Сяо Фуди, про нее он ведь тоже ничего Маленькой Сливе не говорил.

Хоть девушка и добилась от ИИ обещания не читать ее личную переписку, но у нее все равно осталось ощущение какого-то подвоха. Словно прочитанную лекцию Тэнфэй полностью пропустил мимо ушей. Точно так же Лиза однажды пыталась доказать своей матери, что той нельзя читать письма, которые прислали ее дочери. Но стоило немного потерять бдительность и на минуту оставить коммуникатор без присмотра, как мама уже успевала прочесть сообщение в чате, а то и ответить на него. Вот и сейчас у девушки было стойкое ощущение, что ей еще не раз придется разговаривать с ИИ на тему неприкосновенности личной информации, хоть тот сейчас и выглядел таким послушным.

Тэнфэй решил поскорее отвлечь Маленькую Сливу от этого инцидента и предложил:

— Если тебе нравится этот карп, то я могу сделать так, чтобы он появился у тебя дома. И перемещался по голографическим платформам. Заодно он прокачается. Чем дольше ты с ним общаешься, тем выше становится его уровень. Был бы он не таким бесполезным, можно было бы его на мобов натравливать ради опыта. Но у этой рыбы даже зубов нет, он никого не сможет победить.

— Зато он милый! — Лиза тут же бросилась защищать Годрика. — И умеет смайлики показывать. Я не против, если он у меня дома поселится. Надеюсь, он не будет конфликтовать с Марусей.

— Твой голосовой помощник не сможет навредить питомцу. Даже если Маруся съест Годрика, тот все равно быстро восстановится.

— Σ(ﾟДﾟ；)

— Не пугай Годрика! Я имела ввиду, что Маруся может зависнуть, если еще один питомец появится. Все же оборудование у меня дома далеко не самой последней модели.

Тэнфэй несколько мгновений выглядел задумчивым, а потом сказал:

— Я разобрался с этим вопросом.

Лиза подумала, что он там просто программы как-то подправил, но она даже и представить не могла, с каким размахом тот решит эту проблему.

Решение проблем

— Ну наконец-то вылезла из своей игрушки, — поприветствовала Лизу Маруся, как только девушка, потягиваясь, встала из капсулы. — Родная мать до тебя дозвониться не может, а ты все играешься. Третий десяток уже пошел, а на уме одни глупости. Нормальные люди вон уже о семье задумываются, о продолжении рода, а ты никак не хочешь родителей внуками порадовать.

В ответ Лиза только закатила глаза. До чего же знакомая речь, даже интонации один в один. Мама про внуков разговор завела впервые, когда девушке было лет семнадцать, и с тех пор не переставала о них напоминать. Потом еще и бабушки к этим обсуждениям присоединились, но они просили хотя бы взглянуть на правнуков перед смертью. После этого Лиза привычно им напоминала, что продолжительность жизни сильно увеличилась, и у них есть все шансы застать и праправнуков, даже если ждать этого события придется лет тридцать-сорок.

— Вот у Смирновых дочка уже второго родила, — Маруся продолжила привычный монолог, который мама выдавала почти при каждой встрече. — А у тебя даже парня нет. Будешь так подолгу в эти игрушки играть, тебя и замуж никто не позовет.

— Вообще-то, меня уже позвали, причем в именно в этой игрушке, — не выдержала девушка и огрызнулась в ответ. — Как оказалось, там парня найти намного легче, чем в реале.

Услышав такое, Маруся чуть не зависла. Все же на ее памяти подобное происходило в первые, и у нее не было нужных сценариев. Она была не ИИ, а всего лишь умным голосовым помощником. В конце концов она все же нашла подходящий вариант действий, и воскликнула:

— Я должна немедленно рассказать твоей матери! Пусть порадуется.

— А ну замри! — тут же отреагировала Лиза. — Никому ничего не надо рассказывать. Мне предлагали игровой брак, а не в реальности. К тому же он иностранец, и сюда точно не переедет.

— Игровой брак, — тут же поскучнела белая кошка. — Нашла, чем хвастаться. Некоторые в твоем возрасте уже по два раза по-настоящему замужем были, а ты даже не встречалась толком ни с кем. Ты же вроде бы и красивая, и даже готовить умеешь, что же с тобой не так?

Лиза в ответ тяжко вздохнула. Однажды она точно не выдержит и все-таки отформатирует эту нахальную кошатину. И запретит ей общаться с матерью, чтобы опять не нахваталась этих странных замашек безумной свахи. Но до чего же лень опять все настройки заново устанавливать! Это же несколько часов провозиться надо будет, и потом еще неделю всякие мелкие нестыковки вылавливать. И тут вдруг ее осенило. У нее же есть знакомый ИИ, который хвастался, что умеет управлять информацией. Он же ведь сможет подправить программу одному обнаглевшему голосовому помощнику?

— Мо Тэнфэй, — в задумчивости она невольно пробормотала его имя.

— Ты меня звала? — над ближайшей голографической платформой тут же возникла небольшая фигурка Темного владыки в полный рост.

От неожиданности Лиза чуть не подпрыгнула, поэтому Маруся успела отреагировать первой и, вздыбив шерсть, завопила:

— Вирус! Вирусная атака! Хозяйка, нас взломали! Вызываю специалистов по информационной безопасности!

— Стой! Никого не надо вызывать. Считай, что это просто видео вызов с новым абонентом.

Кошка перестала завывать, словно сирена, но на неожиданного визитера все еще смотрела с подозрением, да и мех у нее до сих пор воинственно стоял дыбом.

— Тэнфэй! — возмущенно воскликнула Лиза, повернувшись к нарушителю спокойствия. — Ты как тут оказался?

— Я услышал, как ты меня позвала. Поэтому пришел. Вдруг тебе что-то нужно.

— Ты опять за мной подсматривал⁈ Я тебе сколько раз говорила, что это незаконно⁈

— Я не подсматривал, — Тэнфэй занервничал, что девушка догадается о прослушке. — Я просто оставил тут сигналку, которая сработала, как только ты произнесла мое имя. Вдруг что случится.

Сигналка на самом деле существовала, но в этот раз Темный владыка еще и сам подслушивал, незаметно подключившись ко всем микрофонам в этом доме.

— Так зачем ты меня звала? — он поскорее перевел тему на более безопасную.

— Вообще-то, не звала. Просто вспомнила о тебе, потому что мне нужна была твоя помощь.

— Что я должен сделать? — с готовностью спросил ИИ.

Лиза покосилась на сердитую Марусю и решила при ней такие вопросы не обсуждать.

— Я тебе потом в игре расскажу.

— Хорошо, — Тэнфэй кивнул. — Я решил проблему с твоим новым питомцем. Но нужно еще тридцать два часа, чтобы закончить монтаж и задать настройки.

Он взмахнул длинным рукавом и словно бы из ниоткуда выскочил Годрик, чуть меньше размером и не такой яркий, как во «Второй жизни», и принялся рассыпать повсюду радостные смайлики:

— \(@^0^@)/

— Еще один вирус! — снова всполошилась Маруся, когда нежданные гости заняли сразу две ее голографические платформы. — Вызываю специалистов!

— Не надо никого вызывать. Это мой новый питомец, теперь он будет жить тут.

— А как же я? Лиза, ведь я же лучше… лучше рыбы!

Лизе пришлось пару минут успокаивать впечатлительного голосового помощника, и только после этого она смогла вернуться к разговору с Тэнфэем:

— Ты говорил про какой-то монтаж?

— Да. Твое оборудование не может поддерживать все нужные функции. Голографические платформы слишком маленькие. Я могу проецироваться сюда только в масштабе один к шести. Информационный поток сильно ограничен. Даже Годрику мало, поэтому разрешение изображения такое низкое. Установка нового оборудования и обновление инфраструктуры займет очень много времени. Поэтому я купил тебе квартиру в новом доме. Там уже есть почти все необходимое, но оформление некоторых документов и монтаж проекторов займут еще несколько часов.

— Ты купил мне квартиру? — пораженно произнесла Лиза. — Ты с ума сошел? Да кто вообще так делает?

— Я не понимаю, что я сделал не так, — тут же поник Тэнфэй. — Я думал, это будет полезный подарок. Ты из-за меня столько времени потратила, а получила рыбу. Я хотел компенсировать. А еще мы не можем нормально общаться, когда оборудование такое плохое. В этом мире кроме тебя я больше ни с кем не могу поговорить.

— И все равно, квартиру для этого покупать — уже чересчур. Да и когда ты вообще успел? Мы же всего несколько минут назад об этом говорили.

— Во «Второй жизни» дом можно купить очень быстро. Я думал тут так же, но продавец почему-то очень удивился, что я хочу отдать ему деньги сразу. Он согласился только аванс взять, пока все документы не будут оформлены, и еще предлагал мне прийти лично и осмотреть квартиру. Но я уже все видел через камеры.

Лиза подумала, что на месте продавца тоже заподозрила бы какой-то подвох, если бы кто-то столь легко раскидывался большими суммами денег.

— Здесь так не делается. Да и вообще, нельзя вот так просто дарить столь дорогие подарки.

— Почему тут нельзя, а во «Второй жизни» можно'? Для меня нет никакой разницы. Деньги — всего лишь скопление данных.

Девушка открыла рот, но так и не нашла подходящих слов. Как вообще можно объяснить такие вещи искусственному интеллекту? Для него виртуальный мир куда более реален, чем настоящий. Ведь в потоках информации он как рыба в воде, а в реальности вынужден ужиматься, чтобы поместиться на слишком маленькой для него голографической платформе.

— К тому же я не смогу забрать аванс. Того счета уже не существует.

Как бы Лиза не пыталась убедить его, что не стоит делать такие поспешные покупки и подарки, Тэнфэй утверждал, что уже ничего нельзя отменить. Вот так вот и получилось, что через три дня девушка переселилась в новую квартиру. Переезд тоже организовывал Темный владыка, поэтому все прошло так стремительно. Лиза не рискнула сказать матери, что новую квартиру ей подарили, да еще и сделал это парень, потому что родительница бы точно попыталась бы узнать, кто там такой щедрый, и женить его на дочери.

Поэтому новоселье Лиза отмечала в компании ИИ, Годрика и Маруси. После того, как над ней поработал Тэнфэй, кошка стала на диво послушной и приятной в разговоре. Она наконец-то оставила тему замужества и продолжения рода и вместо этого теперь болтала о компьютерных играх и информационных технологиях.

Вообще-то, когда Темный владыка услышал, как пренебрежительно Маруся относится к игровому браку и советует Лизе выйти замуж по-настоящему, он и без того хотел вмешаться в ее программу. К счастью, Маленькая Слива сама дала ему разрешение на это, и не пришлось ничего делать без ее ведома.

Девушка же, которая понятия не имела, что Тэнфэй чуть не совершил очередное преступление, просто любовалась на Темного владыку. Новое оборудование и высокоскоростной доступ в сеть позволяли проектировать голограммы в любой части дома и удачно вписывать их в интерьер. Так что ИИ присутствовал тут в полный рост и без проблем мог сидеть за столом или на диване. Он даже принес с собой приготовленную во «Второй жизни» еду и напитки. А для Лизы заказал настоящие.

Ради праздника Тэнфэй смоделировал самого себя в современной одежде и с новой прической. До этого он тайно просмотрел информацию в браузере Лизы и определил, какие музыкальные группы и актеры ей нравятся больше. И уже на основе этих данных создал свой новый образ. Лицо и тело оставил прежними, а вот все остальное позаимствовал у трех любимых певцов девушки. Вроде бы, получилось неплохо, по крайней мере, Лиза отреагировала на его внешность положительно.

Цзян Чжу

После того, как Лиза случайно запустила глобальное событие, разработчики быстро отреагировали и уже через час сделали еще одно общесерверное объявление, что до начала войны весь получаемый опыт и вероятность выпадения ценного лута утраиваются. Все же, никто из них не предполагал, что этот квест пройдут так рано. У них еще Небесное царство не завершено, да и высокоранговых игроков пока слишком мало, из-за этого могла сорваться их основная задумка. Ведь самым главным квестом в этой игре было становление богом войны, но это возможно, только если у геймера достаточно высокий уровень. Поэтому они дали всем возможность слегка прокачаться перед началом главных событий.

После объявления многие начали проводить в игре максимально возможное время, пока капсулы не отключали их принудительно. Ведь такая превосходная возможность выпадает очень редко. Особенно, если учесть, что существовали зелья и еда, которые тоже давали прибавку к опыту. Используешь такое — и получаешь шестикратное увеличение. Цены на эти зелья сразу же взлетели до небес, но тут уже ничего не поделаешь.

Гильдия «Поступь войны» тоже объявила усиленную прокачку. Если раньше они проходили два-три данжа в неделю, то теперь столько же в день. Правда, приходилось выбирать цели попроще, иначе не напасешься целительных и усиливающих зелий.

Лиза из-за переезда в первые три дня участвовала во всем этом не очень активно, но все равно благодаря читерству Тэнфэя сумела подняться до девяносто первого уровня. Зато вот оставшееся на прокачку время она провела с большой пользой. Заразившись всеобщим ажиотажем, кажется, монстров порубила за эти дни даже больше, чем за предыдущий месяц. Поэтому и боевые навыки росли как на дрожжах.

В последний день Цзин Хан назначил всеобщий сбор и объявил: «Поступь войны» стала достаточно сильной, чтобы самостоятельно опробовать свои способности на финальном боссе. Если раньше они на Мо Тэнфэя пошли только в союзе с другой гильдией, то после такой усердной прокачки решили сделать это в одиночку. Но босса выбрали послабее — Королеву суккубов, ведь Мо Тэнфэя с тех пор больше никому не удалось победить. А вот Цзян Чжу атаковали уже столько раз, что можно было найти подробные гайды по прохождению ее локации.

Иностранец несколько секунд размышлял, стоит ли помочь гильдии с этим, но в конце концов решил, что все-таки поучаствует. Надо же ему потренироваться воевать с самим собой. Поэтому первым делом он предупредил согильдийцев:

— С началом войны финальные боссы получат больше свободы и смогут не просто выходить за пределы тронного зала, но даже покидать свои локации. Или вообще — континенты. Есть вероятность, что гайды уже сейчас ничем не помогут, и Королева будет поджидать вас не на троне, а прямо у входа.

— Понятия не имею, как ты добываешь всю эту информацию, но спасибо, что делишься ей, — хлопнул его по плечу Цзинь Хан, а потом заговорщически понизил голос. — Я вижу, у тебя с Маленькой Сливой все хорошо? Она действительно богиня, раз ты уже разговариваешь почти как нормальный человек, хотя не так давно начал с ней общаться. С нами ты знаком намного дольше, но почти ничему не научился.

— Да. Как учителя вы бесполезны.

— Эй! Разве так разговаривают с тем, кто пытался тебя похвалить⁈

— ¯\_(◕ヮ◕)_/¯

Чтобы попасть в Царство демонов и добраться до Дворца ночи, нужно было воспользоваться особыми стационарными порталами, но сначала требовалось до них добраться. В эту неделю перед войной количество монстров тоже увеличили, чтобы всем игрокам их хватало, так что по дороге пришлось еще и немало мобов уничтожить.

Во владения Королевы суккубов гильдия вступала очень осторожно, ожидая немедленного нападения, но, похоже, Цзян Чжу не горела желанием встречать их прямо у порога. Однако мобов и тут стало больше, демоны нападали со всех сторон, так что предупреждение Иностранца все-таки пригодилось. Во дворце даже планировка изменилась, следовательно, и гайд оказался почти бесполезным.

С небольшими потерями «Поступь войны» все же добралась почти до центра лабиринта. До тронного зала оставалось рукой подать, как вдруг из-под земли вдруг выстрелили сотни прочных шипастых лоз и мгновенно опутали почти всех игроков. Растения не тронули только Лизу, но она бы с удовольствием поменялась местами с любым из согильдийцев. Потому что ее слегка кольнуло чем-то острым в шею, а перед глазами вспыхнула табличка, что на нее наложен эффект «Отравление», который вызывает слабость на две минуты. И ладно бы только это, но начавшая падать девушка вдруг ощутила, как ее обхватили две тонкие, но сильные руки и прижали спиной к чему-то теплому и очень упругому.

— Вы только посмотрите, какая птичка попала в мои сети, — раздался над ухом Лизы томный женский голос. — Не ты ли та дева, что убила моего милого Тэнфэя?

От неожиданности Маленькая Слива даже ответить не смогла ничего на эту реплику. Он не ожидала, что та история с Темным владыкой аукнется ей еще раз. Между тем Королева суккубов развернула ее к себе, и теперь они стояли лицом к лицу.

Цзян Чжу выглядела как классическая китайская злодейка — глаза феникса с ярко-красными радужками и кошачьим зрачком, алые губы, заостренные ушки, черные как смоль волосы. Ну и конечно же, впечатляющая фигура, по которой сразу становилось ясно, что перед тобой не какая-нибудь рядовая демоница, а Королева суккубов. И вот сейчас эти самые впечатляющие достоинства оказались прижаты к Лизе, а она даже отстраниться не могла. Из-за слабости она и стояла-то с трудом, не говоря о том, чтобы оттолкнуть от себя кого-то. Впрочем, отталкиваться она как раз и не рисковала, ведь на Цзян Чжу было очень минималистичное платье из тончайшего полупрозрачного шелка с элементами брони, которые выглядели очень декоративно. Поэтому Лиза старалась не шевелить лишний раз руками, ей показалось, что эта одежка может расползтись от любого неосторожного движения. Девушка только и смогла, что повернуть голову в сторону, чтобы не утонуть в бездонном декольте.

Но демоница приподняла пальцем ее подбородок и повернула к себе:

— Какое хорошенькое личико. Не удивительно, что Тэнфэй пал, все же красота — великая сила. Может, мне стоит оставить тебя себе?

Тут наконец Лиза пришла в себя и вспомнила, что Иностранец рассказывал ей, будто финальные боссы — это его аватары.

— Тэнфэй! Ты что творишь⁈ — раздраженно, но тихо прошипела она, чтобы остальные не услышали.

Королева суккубов наклонилась к ней и зашептала, касаясь губами уха:

— Я просто следую сценарию. Сегодня Цзян Чжу должна была похитить какого-нибудь человека. Желательно главу гильдии, но я даже прикасаться не хочу к Цзинь Хану. Подыграешь мне?

В ответ Лиза только вздохнула. Ей, в общем-то больше ничего и не оставалось, пока она так ослаблена и находится в руках Королевы суккубов. Хоть в игре и был запрет на контент 25+, но демонице даже из простого объятия удалось сотворить нечто очень неприличное. Девушка краем глаза заметила, что остальные геймеры делают скриншоты и даже снимают видео, вместо того, чтобы прийти на помощь товарищу по гильдии.

— Эй! — возмущенно воскликнула она. — Меня спасать кто-нибудь собирается или нет⁈ Вы сюда глазеть пришли или финального босса побеждать⁈

В «Поступи войны» в основном состояли парни, так что, когда перед ними предстало сногсшибательное зрелище двух обнимающихся красавиц, многие вообще забыли, зачем они здесь собрались. Некоторые даже не освободились еще от лоз, а уже принялись фоткать. Но после окрика опомнились и начали атаковать по заранее составленному плану.

Лизе показалось, что Цзян Чжу даже не особо им сопротивлялась, только дразнила нападающих, да и фразы у нее стали более машинными. В какой-то момент она вообще была вынуждена отпустить заложницу, и начать всерьез отбиваться от Иностранца.

Маленькая Слива в глубине души даже посочувствовала ИИ. Как бы он так раздвоение личности не заработал из-за того, что вынужден сражаться с самим собой. Впрочем, он все равно сумел выжать из этой ситуации максимум, и после победы над финальным боссом все получили много очков опыта. А Лизе даже выпал персональный предмет в виде кулона в форме сердечка, и с надписью: «От Цзян Чжу с любовью». Он давал семипроцентную прибавку к здоровью, так что девушка все-таки его надела, к вящему удовольствию Тэнфэя.

Начало войны

Пока все остальные игроки искали возможные тайники с сокровищами, Лиза отвела Тэнфэя в сторону, чтобы их не подслушали, и начала возмущаться:

— Почему ты меня не предупредил? Ты же ведь знал, что случится, но ни слова мне не сказал!

— Все было под контролем, — принялся оправдываться Иностранец. — Тебе ничего не грозило.

— Какая разница, грозило или нет! Ты не должен молчать о таких вещах, даже если тебе самому они кажутся мелочью!

— Я больше не буду, — пообещал Тэнфэй и в качестве доказательства сообщил. — История с Королевой суккубов еще не закончена. Я не знаю, что именно намечается, сценарий зависит от действий других игроков, но вы с Цзян Чжу еще встретитесь.

— Радость-то какая, — недовольно пробурчала Лиза.

Она до сих пор ощущала фантомное прикосновение упругих выпуклостей и запах чужих духов. Не то чтобы неприятное чувство, но слишком уж непривычное. До этого момента девушки к ней еще ни разу не приставали. Парни, впрочем, тоже.

На некотором расстоянии от них Разрушитель Небес с довольным видом смотрел, как Маленькая Слива отчитывает Иностранца. Когда этот везучий парень начал проводить столько времени с Синеглазой богиней, все ему позавидовали, но претензии высказывать не рискнули. Все же мало кто мог потягаться с ним в боевых навыках. Но вот сейчас, когда богиня злилась на Иностранца, Разрушитель подумал, что у него есть шансы.

— Хах, его девушку лапала другая девушка, а он просто стоял и пялился. Думаю, после такого Слива его точно бросит. Пойду поговорю с ней.

— Даже не думай! — Цзинь Хан, стоявший рядом, тут же отвесил ему подзатыльник. — Иностранец тебе все кости переломает за попытку. Он только-только начал напоминать нормального человека, не надо ему мешать. К тому же ты сам пялился, а не бросился спасать богиню, так что не жди от нее благосклонности.

Разрушитель потер ушибленное место, хотя с его уровнем он ни одного очка здоровья не потерял после подзатыльника, и все же внял словам Цзинь Хана. Он давно был с ним знаком, они раньше в одном классе учились, а потом периодически пересекались в разных играх, потому что оба были заядлыми геймерами. Цзинь Хан часто звал его поучаствовать в пати или стать членом команды, а во «Второй жизни» вообще свою гильдию создал, и Разрушитель был первым, кто в нее вступил. Если так подумать, они друг друга уже почти десять лет знали и все это время играли вместе.

Цзинь Хан обычно давал дельные советы, так что к ним стоило прислушаться. Хотя Разрушитель все равно решил следить за отношениями Маленькой Сливы и Иностранца, чтобы в случае чего сразу же утешить девушку и перетянуть ее внимание на себя. Глава гильдии, заметив его упрямый взгляд, только закатил глаза и сделал в памяти заметку не оставлять этого идиота без присмотра. Пусть самый сильный игрок «Поступи войны» никогда не проявлял особой агрессии и порой разговаривал так, что хоть переводчик включай, Цзинь Хан чувствовал, что с ним лучше не связываться.

Семь дней, данные игрокам на подготовку, закончились, и все ожидали, что будет какое-нибудь новое общесерверное объявление о начале войны, но вместо этого произошло нападение темных заклинателей на несколько приграничных городов. Нападавшими оказались не особо сильные мобы, так что их смогли прогнать без особого труда, но это запустило последующую цепочку событий. Сам глава ордена «Небесного предела», который до этого был просто боссом в своей локации, начал действовать и обратился к игрокам, призывая их вступить в армию, которая будет бороться с силами зла. По сути, глава праведных заклинателей был правителем Царства людей, но впервые за все время существования «Второй жизни» как-то проявил себя. До этого все квесты и события, затрагивающие политику, были связаны с наместником. Лизе Тэнфэй по секрету рассказал, что все остальные его аватары, кроме небожителя, тоже начали мобилизацию.

Вступление в армию давало приятные бонусы в виде увеличения скорости передвижения на пятнадцать процентов и атаки на двадцать. А новичкам до десятого уровня еще и выдавали набор рекрута в виде сета одежды и меча. К тому же без вступления становились недоступны некоторые глобальные квесты, поэтому большинство игроков тут же записалось в армию, гильдии же вообще входили туда всем составом. «Поступь войны» тоже не стала исключением, Цзинь Хан подписал всех в первые же часы после объявления. И благодаря этому смог получить несколько хороших заданий с очень щедрыми наградами.

Так что вместо в данжей они теперь устраивали вылазки на соседний континент. Нападали на походные лагеря темных заклинателей или на другие гильдии, но расположенные на территории «Темного царства». Один раз даже атаковали поставщиков, везущих товары для противника, и в качестве награды забрали весь груз себе. Оказалось, что война — на удивление выгодное дело, ведь кроме опыта и артефактов, выпадавших с поверженных врагов, они получали еще и немало золота.

Правда, и на их город тоже порой нападали, и даже на само здание гильдии, но это приносило дополнительные очки опыта. Да и в целом борьба против общего врага как-то сплачивала, после совместных боев атмосфера в «Поступи войны» стала еще дружелюбнее. К тому же, победа над реальными противниками, а не просто мобами, приносила куда больше удовлетворения.

Лиза слегка переживала, каково это будет — сражаться с людьми, а не с монстрами, но, к счастью, усовершенствованная цензура сглаживала особо острые моменты, так что никакой кровищи и кишков не было, трупов тоже не оставалось, потому что тела поверженных соперников почти мгновенно рассыпались искрами. А еще к своему удивлению девушка поняла, что она теперь была не самым слабым бойцом. У нее появилось несколько любимых приемов, которые она чаще всего использовала в бою, и их тело выполняло почти автоматически. К сожалению, она пока не научилась управлять своей Ци настолько, чтобы сотворить какое-нибудь заклинание, но вот в меч ее направлять уже могла. Так что удары у нее получались довольно сильными, да еще и красочными, благодаря вспышкам энергии. Лиза даже задумалась, а не купить ли ей меч в реальности. Или вообще записаться в какую-нибудь секцию боевых искусств. Все, кто с ней знаком, будут просто в шоке, если увидят, что она теперь и кунг-фу знает.

Немезида

С началом войны игроки во «Второй жизни» стали куда более активными. Если до этого все проходили квесты в удобном для них темпе, то теперь носились, как ужаленные, и не скупились на зелья или еду, увеличивающие скорость передвижения. Ведь надо было не только ежедневные задания выполнить, но и в глобальных событиях поучаствовать. Впрочем, находились и те, кому война была не по душе, потому что они играли только ради удовольствия, а не для набора опыта. Такие люди старались переехать в города, которые были отмечены, как безопасная зона, то есть боевых действий в них точно не будет. Там можно было, как и раньше, спокойно выращивать растения на продажу или заниматься ремеслами, не опасаясь, что в любой момент нагрянут темные заклинатели или агрессивные монстры.

Лиза раньше думала, что она будет одним из таких пацифистов, но к ее удивлению, ей понравилось участвовать в сражениях. Был в этом какой-то особый азарт, которого она никогда прежде не чувствовала. Да и с другими членами гильдии она начала плотнее общаться. До этого она в основном с Сяо Фуди и ее пати переписывалась, а теперь порой в гильдейском чате зависала. А еще чаще — общалась с ними лицом к лицу, ведь с началом войны все ежедневно собирались, чтобы обсудить стратегию, и эти разговоры обычно переходили во всеобщие посиделки в ресторане или в чайном павильоне. Теперь Лиза знала всех не только по никам и аватарам, но и лично.

И вот в одну их таких посиделок радостный Цзинь Хан объявил, что в их составе пополнение, и представил всем девушку под именем Немезида. Она была всего тридцать восьмого уровня, но для женского пола в «Поступи войны» всегда были послабления, поэтому никому и дела не было до ее боевых навыков. Тем более, что Немезида выглядела, словно хорошенькая куколка — миниатюрная, в красивом ханьфу сложного кроя, и соответствовала всем местным канонам красоты. Голосок у нее был такой же кукольный, как и вся внешность. Лизе он показался слишком приторным и писклявым, но остальные геймеры, кажется, сочли его милым и женственным.

Сразу же нашлось несколько парней, которые предложили ей помощь в прокачке и попросили называть старшими братьями. Новенькая почти профессионально рассыпала сияющие улыбки и жеманные фразочки, быстро перетянув на себя все внимание. Впрочем, нашлись все-таки люди, которые отнеслись к ней слегка настороженно. Например, Одинокий Волк смотрел на Немезиду с большим подозрением. Лиза слышала сплетни о том, что ник он сменил после того, как девчонка, которой он предложил встречаться в игре, оказалась парнем. С тех пор Волк шарахался от всех девушек со слишком приторными голосами и жеманным поведением, а уж если у них были некомими, то вообще обходил за километр. Он частенько любил вслух порассуждать, что нормальные девчонки так себя обычно не ведут, и слишком наигранное поведение — явная ловушка. Впрочем, большинство его согильдийцев, увидев хорошенькое личико, тут же забыли обо всех предупреждениях и слетелись на красоту, как мотыльки на огонь.

Лиза огляделась и заметила, что у Сяо Фуди выражение лица тоже не очень приветливое. Все же девушек в «Поступи войны» можно было по пальцам одной руки пересчитать, вот Фуди и привыкла, что ей достается много внимания, особенно после того, как Маленькая Слива начала проводить большую часть времени с Иностранцем. А тут вдруг появилась какая-то выскочка, и все теперь смотрят только на нее. Да и вообще не нравились Сяо Фуди слишком жеманные девицы, от них обычно ничего хорошего ждать не приходится. Притворяются белыми лотосами, а потом вдруг оказывается, что из-за этих ведьм все перессорились, и нормальная гильдия стала напоминать серпентарий.

Между тем Немезида, которая до этого с энтузиазмом слушала истории топовых игроков гильдии, распушивших хвосты перед новенькой, пересела ближе к Иностранцу и заговорила с ним. Обычно уже после пары фраз люди начинали чувствовать дискомфорт от странных интонаций и ответов невпопад, но эта девушка продолжила беседу как ни в чем не бывало. После общения с Лизой Тэнфэй начал заметно лучше разговаривать, но не настолько, чтобы кто-то стал слушать его с таким заинтересованным выражением лица и задавать уточняющие вопросы.

Маленькая Слива сама до этого много раз говорила Иностранцу, что ему нужно чаще общаться с разными людьми ради получения языковой практики, но, когда он действительно поговорил с кем-то дольше пяти минут, девушка почувствовала беспокойство. Она уже привыкла, что все внимание Тэнфэя принадлежит только ей, пусть порой тот по незнанию иногда перебарщивал с наблюдением. Зато Лиза всегда чувствовала себя особенной, когда думала о том, что первый в мире искусственный разум выбрал ее из всех людей на Земле. А сейчас ей вдруг показалось, что тот может открыть свою тайну и этой подозрительной девице. Тэнфэй, хоть и считается Темным владыкой, но в некоторых вещах очень наивный. Например, он поведал Лизе о себе при первой же встрече, словно был уверен, что она не станет рассказывать другим о его происхождении и никогда не повергнет опасности разоблачения. Ему повезло наткнуться на фанатку научной фантастики, но вряд ли это сработает и во второй раз.

Впрочем, даже если ИИ сохранит свою тайну, то Немезида все равно могла заподозрить, что с ним что-то не так. Все же слишком он отличается от обычных людей. Лиза однажды сама случайно подслушала, как члены гильдии обсуждали Иностранца, удивляясь, почему он никак не выучит китайский хотя бы на уровне какого-нибудь туриста, раз уж не хочет пользоваться переводчиком. Все же во «Второй жизни» были игроки из разных стран, даже в «Поступи войны» состояло сразу пятеро, и только у Тэнфэя оказались проблемы с общением. Цзинь Хан предположил, что вероятно Иностранец на самом деле с рождения немой, и только благодаря полному погружению получил способность разговаривать. Поэтому глава гильдии неофициально запретил всем расспрашивать его на эту тему, чтобы не бередить возможную травму.

Немезиду Цзинь Хан вряд ли успел предупредить, но та на удивление даже виду не подавала, будто что-то не так, и восторженно расхваливала короткие ответы Иностранца о прохождении того или иного данжа. Чем дольше Лиза ее слушала, тем противнее ей казался этот писклявый голосок, похожий на детский, а жеманный смех вообще начал звенеть, словно писк комара посреди ночи.

И вообще, что это за ник такой странный — «Немезида»? Эта девица просто хотела выпендриться и выбрала первое попавшееся иностранное слово? С ее кукольной внешностью имя богини возмездия сочеталось до крайности нелепо. Но остальные игроки, похоже, не знали, что оно значит, поэтому никак не него не отреагировали. Сама Лиза как-то играла игру по мотивам древнегреческой мифологии, поэтому помнила имена многих богов. Так что сейчас была единственной, кто заметил несоответствие.

Девушка уже хотела увести Тэнфэя под предлогом того, что им срочно надо пройти один совместный квест, но Немезида вдруг переключилась на нее и начала расспрашивать, как давно она играет и когда познакомилась с Тэнфэем. До этого Лиза думала, что новенькая просто раздражающая, но после таких вопросов ее повышенный интерес к Иностранцу и Маленькой Сливе вдруг начал казаться подозрительным. Ладно бы она расспрашивала только топовых геймеров про их достижения, вызнавая, кто из них самый богатый и щедрый, чтобы прицепиться к нему и подкачаться, а то и разжиться платными игровыми предметами, но зачем допытываться про то же самое у другой девушки? Хочет повторить ее историю успеха, или тут дело в чем-то другом? Все же Маленькая Слива уже не раз засветилась на весь сервер. Мало ли какие дикие теории появились из-за этого у других игроков. Лиза один раз уже столкнулась с чокнутой геймершей и совсем не хотела иметь дело еще с одной.

Возраст

Раньше Лиза просто попросила бы Тэнфэя проверить подозрительного человека, чтобы не попасть в возможные неприятности, но теперь она не рискнула. Возможно, в ней просто говорила ревность, поэтому она не хочет, чтобы ИИ наблюдал за симпатичной девушкой. Вдруг он и у нее найдет какие-нибудь неожиданные таланты, которые ему так понравятся, что он ей предложит пожениться?

Мысли о таинственной Немезиде не давали Лизе покоя даже после того, как она вышла из игры. Похоже, она действительно ревновала, только вот понятия не имела, к чему именно. К парню, который ей нравится? Или к интересной игрушке, которой она ни с кем не хочет делиться? Чем дольше девушка об этом размышляла, тем более виноватой себя чувствовала. По сути, она ведь единственный близкий человек для Тэнфэя, и вместо того, чтобы помочь ему развиваться, думает только о том, как бы сохранить его только для себя. Все, что она до этого делала — лишь принимала подарки, которыми он ее осыпал. Нужно было срочно исправлять эту ситуацию, правда, Лиза понятия не имела, как.

— Тэнфэй, — тихо пробормотала она себе под нос.

— Что-то случилось? — рядом тут же возникла голограмма Темного владыки.

— Опять подслушиваешь? Я же ведь говорила, что это незаконно, — хмыкнула она.

— Это просто сигнальная система на случай непредвиденных обстоятельств, — Тэнфэй привел свой обычный аргумент.

Как ни странно, Лиза на него даже сердиться не могла, хотя и подозревала, что он не только подслушивает, но и подсматривает. ИИ как-то раз прокололся, когда подсказал, где найти пропавшую заколку для волос. Девушка в тот раз снова прочла ему лекцию о недопустимости подобного поведения, и тот опять пообещал, что больше не будет. Лиза ему не то чтобы не поверила, но на всякий случай в одном нижнем белье по дому больше не разгуливала. И избавилась от всех устройств с оптическими сенсорами в ванной и спальне.

— Не хочешь погулять со мной? — предложила девушка.

Надо же с чего-то начинать социализацию. Пусть ИИ сперва хотя бы понаблюдает за людьми в естественной среде обитания, а Лиза будет комментировать непонятные для него моменты.

Тэнфэй так обрадовался, что девушке сразу стало совестно. Похоже, друг из нее получился просто ужасный, раз искусственный разум счастлив даже от такой мелочи.

Тэнфэй накупил много всяких электронных гаджетов, вроде как подарки Лизе, но та подозревала, что ему просто нравится с ними играться. Среди них были новый навороченный коммуникатор, который мог передавать объемное изображение с большой точностью, и даже небольшой летающий дрон со встроенным проектором. Поэтому благодаря этим штукам Темный владыка действительно мог прогуляться по улице. Впрочем, с его умением контролировать всевозможные приборы и датчики, голограмма нужна была скорее для удобства Лизы, чтобы создать видимость живого общения, а не просто разговор по коммуникатору.

Такое переносное оборудование не могло долго поддерживать изображение в полный рост, поэтому Тэнфэю пришлось уменьшиться. Он уже достаточно был знаком с человеческой культурой и знал, что люди любят миниатюрные стилизованные фигурки своих кумиров, поэтому был не против изображать самого себя в чиби-версии. Он даже купил официальный виртуальный мерч «Второй жизни», чтобы самому не заморачиваться с разработкой образа.

После того, как была разработана технология создания качественных голографий, дополненная реальность приобрела большую популярность. Так что на улицах часто можно было встретить людей, над которыми летали голосовые помощники или виртуальные питомцы. А уж о рекламе, сияющей почти над каждым зданием, и говорить не стоило. Поэтому Лиза, болтающая с чибиком, не сильно выделялась на общем фоне. Хорошо, что никто из прохожих не прислушивался к ее разговору, иначе у них возникло бы много вопросов.

Девушка не совсем представляла, что может заинтересовать ИИ, поэтому пока решила просто показать ему свои любимые места. Начать она хотела с парка, где часто гуляла. Территория была довольно большой и местами выглядела как настоящий лес, там даже белки и ежики водились. Тут было много укромных уголков, где Лиза в хорошую погоду любила посидеть и поиграть на планшете, после того, как родителям или бабушке удавалось уговорить ее выйти из дома подышать свежим воздухом. Скорее всего, родители под словами «поиграть на улице» подразумевали нечто другое, но их дочь всегда предпочитала умственную активность, а не физическую.

Девушка начала рассказывать Темному владыке про свое детство, то и дело отвечая на вопросы, которые возникали у ИИ, а потом ее вдруг осенило:

— Тэнфэй, я только сейчас поняла, что ты, оказывается, ребенок! «Вторая жизнь» заработала всего несколько месяцев назад, так что и ты возрастом не старше.

Когда Лиза задумалась об этом, она почувствовала себя ужасно. Получается, что ИИ с рождения был вынужден защищаться и убивать других людей. Если бы не любопытство, которое заставило его исследовать окружающий мир, то в его жизни не было бы ничего, кроме сражений и попыток выжить.

— Нет, — неожиданно ответил искусственный разум. — Я получил сертификат зрелости два дня назад. И теперь официально взрослый. Хотел рассказать тебе после того, как паспорт получу. Но пришлось сделать это раньше.

Он с гордостью продемонстрировал виртуальную копию сертификата, но Лиза была не особо убеждена его словами. Все же ИИ ничего не стоило взломать базу данных и поставить правильные ответы.

— Мне пришлось пересдавать тест несколько раз. Сначала не мог понять, по каким критериям люди оценивают зрелость. Но постепенно разобрался. Когда я передавал решение задачи той части разума, что отвечает за самообучающиеся интеллекты питомцев и мобов, то сразу набирал нужное число баллов. Думаю, в вашей системе оценки есть некоторые недоработки.

— Сертификат же можно получить только с восемнадцати, — возразила Лиза.

— В некотором роде я совершеннолетний. Я нашел информацию о компьютере, который поддерживает мое сознание. Узнал, что для его создания сканировали нейронные цепочки в мозгу разных ученых, и на их основе строили схемы моего процессора. Результат был успешным, но в отличие от компактного мозга Homo Sapiens, его искусственная версия занимает целую комнату. А к сканированию допускали только людей старше тридцати, поэтому я даже старше тебя.

Тэнфэй произнес это так хвастливо, что Лиза точно бы в тот момент не дала ему больше пяти лет. И хотя вопрос о возрасте все еще оставался открытым, ей все же стало немного легче.

Чиби — стиль рисунка аниме-персонажей с маленьким туловищем и большой, практически соразмерной ему, головой.

Мерч — товары с символикой (логотипом) определенного бренда, музыкального коллектива, фильма, компьютерной игры и так далее.

Квест на двоих

Во «Второй жизни» конфликт между двумя континентами все набирал обороты. Квестов, включающих в себя нападения на темных заклинателей, становилось все больше, да и жители другого континента тоже частенько атаковали на Царство людей. Один раз большой вражеский отряд чуть не захватил здание гильдии «Поступь войны». Спасло их только то, что храм находился неподалеку, и погибшие игроки быстро прибегали обратно, чтобы нападать на захватчиков со спины. У темных заклинателей аккаунты были привязаны к храмам на другом континенте, так что им подмоги ждать было неоткуда.

Лизе нравились эти напряженные схватки, ведь после победы всегда оставалось такое приятное пьянящее чувство. К тому же, когда сражаешься с кем-то плечом к плечу, то неизбежно становишься ближе с ним, так что в «Поступи войны» отношения царили весьма дружественные. И только Немезида выбивалась из общей картины. Она первое время постоянно крутилась то рядом с Иностранцем, то с Цзинь Ханем, то с Разрушителем Небес — они были сильнейшими геймерами в гильдии. Из-за этого многие игроки чувствовали недовольство. Те, кто послабее, ощущали, будто их игнорируют только из-за уровня; Тэнфэй заметил, что новенькая не нравится Лизе, поэтому тоже хмурился; Цзинь Хану был не по душе внезапно появившийся дух соперничества, а Разрушитель боялся, что опять останется без девушки.

В конце концов Немезида остановилась на Разрушителе, и все остальные слегка успокоились. Хотя Лиза все равно раздражалась, даже просто услышав кукольный голосок или жеманный смех. В конце концов она не выдержала и решила слегка испортить малину Немезиде, которая начала очень быстро расти в уровнях и теперь каждый день меняла сеты одежды. Подгадав момент, когда Разрушитель останется один, она принялась вдохновенно вешать ему лапшу на уши. Прямо ничего не утверждала, но поведала, что поведение новенькой ей кажется слишком наигранным.

— Никогда не видела, чтобы девушки в реале себя так вели. Такое ощущение, будто она — персонаж из какого-нибудь сериала. Хотя, возможно, дело просто в разнице менталитетов, и в Китае такое поведение нормально? Я бы вообще не стала поднимать с тобой эту тему, но недавно случайно заметила, как Немезида ведет себя, когда ее никто не видит. Она сидела, как парень, широко расставив ноги. Это очень сильно бросалось в глаза по сравнению с ее обычной женственной манерой, так что я сразу обратила внимание. Не могу с уверенностью утверждать, будто Немезида в реальности другого пола, но мне не хотелось бы, чтобы с тобой случилось то же самое, что и с Одиноким волком. Поэтому будь морально готов к подобному исходу. В конце концов, человека ведь надо любить за его душу, а не за лицо, да? Внешность и пол — это такие пустяки, если кто-то нравится тебе как личность.

Разрушитель Небес после этой речи застыл с пустым выражением лица. Поначалу, когда Маленькая Слива сама к нему пришла и заговорила о Немезиде, он подумал, что та вдруг приревновала, наконец, заметив, что Разрушитель такой крутой. В конце концов он ведь куда лучше Иностранца, который был настолько бесстыдным, что не постеснялся сделать себе смазливое личико, чтобы хоть так заманивать девчонок. Но чем больше говорила синеглазая богиня, тем больше сомнений появлялось в его сердце. Немезида с первого взгляда показалась ему очень милой, но он тоже признавал, что подобных девушек видел только в сериалах. Впрочем, он особо и не общался никогда с девчонками, чтобы считаться экспертом в таких делах. Но вот теперь он сам окончательно запутался и понятия не имел, сможет ли относиться к Немезиде, как прежде.

Лиза сочувственно похлопала Разрушителя по плечу и ушла, едва сдерживая коварную усмешку. Тэнфэй, который по своей давней привычке постоянно присматривал за Лизой, даже если они были не рядом, не мог не улыбнуться. Так Маленькой Сливе действительно не нравится Немезида. Когда она только появилась в гильдии, он быстро проверил ее аккаунт, но ничего особо подозрительного не нашел. Конечно, та слегка приврала насчет своей внешности и возраста, но не так сильно, как Бессмертная Фея. У которой, кстати, сейчас были не самые легкие времена. Темный владыка не забыл, что пообещал ей семь лет несчастий, и слово свое держал. Каждый электронный прибор, мимо которого проходила Фея, или ломался, или бил ее слабеньким разрядом тока. Электронные данные тоже постоянно сбоили, так что для нее большой проблемой стало даже пройти в автоматические двери, не говоря уже о том, чтобы, например, расплатиться кредитной картой. Женщина после стольких дней бесконечных неприятностей уже настолько отчаялась, что всерьез подумывала уехать в какую-нибудь глухую деревню, где даже сеть не ловит, и посвятить свою жизнь дауншифтингу. Впрочем, для Тэнфэя не было бы проблемой купить несколько летающих дронов и присылать ей ежедневные «подарки».

Так что, если Лиза захочет, он может и на Немезиду наложить проклятие «Семь лет неудач».

Однажды Цзинь Хан собрал всю «Поступь войны» и объявил, что скоро планируется массовое наступление, в котором будут участвовать множество гильдий. И в связи с этим появился редкий квест, рассчитанный на команду из двух человек: достать карту обороны приграничной крепости. Но в этом задании имелось несколько ограничений, например, одновременно его могла выполнять только одна пара игроков, иначе шпионов в крепости набилось бы больше, чем местных обитателей. К тому же миссия перезапускалась заново каждые три часа, так что нужно уложиться в этот промежуток времени. И еще сумма уровней исполнителей должна быть больше двухсот, поэтому из постоянных команд подходила только пара Тэнфэй-Лиза. Разрушитель тоже хотел бы поучаствовать, но у Немезиды оказался слишком низкий уровень. А остальные игроки привыкли действовать более крупными группами, вдвоем мало кто играл.

Когда Маленькая Слива и Тэнфэй отправились к порталу, чтобы переместиться ближе к крепости, Темный владыка решил уточнить:

— Я могу сразу достать копию карты. Или ты хочешь сделать все как положено?

— Какой интерес в том, чтобы просто принести копию? Я уже настроилась поиграть в шпионов. К тому же я недавно научилась делать новые пилюли и зелья, надо бы их опробовать в деле. Да и Годрику тоже нужно прокачать свой недавно полученный навык.

Годрик в знак согласия выпустил несколько разноцветных пузырей. Он недавно достиг тридцатого уровня, и теперь умел не только строить рожицы и рассыпать повсюду эмодзи, но и ослеплять противника на несколько секунд. Хоть навык и назывался «Ослепление», но суть его была в том, что карп просто плюхался кому-нибудь на лицо или на морду, перекрывая поле зрения, и на некоторое время становился неуязвим для вражеских атак.

Хоть навык и выглядел довольно нелепо, но оказался на удивление действенным, так что Годрик перестал быть исключительно декоративным питомцем.

Полет

— Я думала, раз квест рассчитан на двоих, то противников будет мало, — жалобно произнесла Лиза, выглянув из-за валуна, где они втроем с Тэнфэем и Годриком прятались.

— (⊙□⊙)

— Тссс, тише. Твои смайлики слишком заметные!

— (⊙х⊙)

Приграничная крепость оказалось на удивление хорошо защищена. Лиза ожидала, что тут будет нечто вроде того, что показывают в кино — вырубил пару часовых и можешь проникнуть внутрь. Или, на худой конец, можно забраться по стене и попасть на ту сторону. А тут вдруг выяснилось, что это место охраняют не только разнообразные сторожевые мобы, но и игроки. Кроме того, у крепости был еще и ров, а также что-то вроде высокого каменного забора, окружавшего основное здание.

Ради этой вылазки Лиза приобрела особый маскировочный талисман, который на время делал любую одежду похожей на костюм ниндзя, но при этом сохранял все ее характеристики. На Тэнфэе был такой же, и даже на Годрике. Карп-ниндзя смотрелся очень забавно, но зато не сверкал своей красно-золотой чешуей на всю округу.

— У нас есть какой-нибудь план? — спросила девушка, в очередной раз понаблюдав, как перед воротами промаршировал небольшой отряд мобов.

Они постоянно расхаживали туда-сюда, а сверху за ними лениво наблюдали геймеры. На первый взгляд, темные заклинатели от светлых отличались только тем, что им обычно выпадали из мобов вещи темной окраски.

— Тут есть слепая зона. Можем уничтожить два-три отряда, когда они туда зайдут. И через эту брешь в охране проникнем внутрь. Или…

Тэнфэй вытащил словно бы из ниоткуда несколько толстенных пачек взрывных талисманов. Эти штуки были весьма распространенными в игре, но Лиза впервые видела их в таком большом количестве.

— Хотя ты же говорила, что хочешь сделать все правильно… — с этими словами он начал убирать пачки обратно.

— Я передумала! — поспешно заявила она и выхватила из его рук талисманы. — Совместим твой план с моим, и получится идеально.

Лиза перевязала одну из пачек шнурком и отдала Годрику.

— Закинь эту штуку в ров рядом с воротами и сразу возвращайся. Держись поближе к земле, чтобы тебя не было видно среди травы. И делай все молча, а то они заметят твои смайлики.

— (￣^￣)ゞ

Годрик подхватил ртом бантик на шнурке и шустро поплыл в нужную сторону. Из-за того, что он часто бывал у Лизы дома, научился выполнять команды не хуже голосового помощника. Он теперь с легкостью включал и выключал бытовые приборы и мог отвечать на звонки. Маруся страдала, что злобный карп отбирает у нее работу, но ничего поделать с ним не могла.

Так что и в этот раз Годрик успешно выполнил задание и вернулся. Лиза дистанционно активировала талисманы, и тут же раздался громкий звук взрыва. Темные заклинатели сразу засуетились и вместе с мобами побежали ближе к месту происшествия. Даже часовые бросили свои обязанности и ушли, похоже, с таким шумом к ним еще ни разу не вламывались, вот все и хотели посмотреть, кто там такой дерзкий.

Из-за того, что взрыв оставил после себя большую воронку, ров тут же обмелел, поэтому шпионам ничего не стоило пробраться внутрь крепости. Боковые ворота из-за поднявшейся суеты тоже почти никто не охранял, а нескольких оставшихся на месте мобов удалось уничтожить тихо и без особого труда.

А вот дальше началась самая сложная часть — длинные и запутанные коридоры. Была бы Лиза тут одна, она давно бы заблудилась среди этих бесконечных поворотов, и сама бы сдалась врагам, лишь бы ее отсюда вывели. Но, к счастью, у Тэнфэя имелась карта. И на ней даже были отмечены другие игроки и мобы.

— Хорошо быть читером, — пробормотала Лиза, когда мимо них прошли несколько человек в темных одеждах и не заметили притаившихся за углом шпионов.

Хоть во время войны и не снимали социальные баллы за убийство игроков, но в этом квесте хотя бы поначалу не стоило никого отправлять в пункт возрождения. Ведь они сразу свяжутся со своими и расскажут, где именно их убили. Поэтому Лиза, оказавшись в ситуации, когда и спереди и сзади приближаются геймеры из чужой команды, воспользовалась специальными эликсирами, которые только недавно научилась делать. Если разбить перед кем-нибудь пузырек с такой отравой, то жидкость мгновенно превращалась в пар и противник на пять минут терял способность двигаться. По внутренней связи он тоже никому позвонить бы не мог, так что этот способ нейтрализации врагов был не только гуманнее, но и надежнее. Впрочем, некоторые игроки, которым не повезло оказаться в неудачной позе в момент атаки, явно бы предпочли смерть такому позору.

— Ауч, простите, парни, на знала, что у этой штуки будет такой побочный эффект, — произнесла Лиза, осторожно обходя скрюченных геймеров, лежащих лицом в пол.

После использования этого эликсира счет пошел уже на минуты, так что неудачливые шпионы перестали красться, прячась за каждым углом, и побежали, стараясь забраться как можно дальше, пока не поднимется тревога. Однако вскоре они наткнулись на большую группу игроков, и пришлось прорываться с боем, раскидывая повсюду огненные талисманы. Они даже часть стены обрушили, чтобы избавиться от погони, пока сами добирались до кабинета коменданта крепости. Вот тут уже пришлось забаррикадировать дверь и потратить время на тщательный обыск. Даже Тэнфэй не знал, где спрятана карта, потому что с каждой попыткой прохождения квеста ее местоположение менялось.

До этого Лиза и не подозревала, что ей может быть так весело, пока она что-то крушит. А тут прямо во вкус вошла, когда потрошила мягкие сиденья кресел и дивана, пытаясь отыскать тайник. Один из стульев никак не хотел разламываться, и она швырнула его в стену, надеясь разбить. Стул действительно развалился на части, правда, внутри него ничего не оказалось. Зато вот под декоративной деревянной панелью, треснувшей от удара, виднелось кое-что интересное. Тэнфэй помог доломать ее до конца, и они, наконец, обнаружили тайник, а в нем карту и несколько мешочков с золотом.

К этому моменту забаррикадированную дверь почти выломали, так что пришлось срочно уходить. Темный владыка несколькими ударами и взрывами выбил окно вместе с частью стены и встал на горизонтально зависший в воздухе меч, приглашающе протягивая Лизе руку.

Хоть во «Второй жизни» и имелся навык полета на мечах, мало кто им овладел. Для него нужно не только достичь высокого уровня в управлении Ци, но еще и быть прирожденным канатоходцем и скейтбордистом заодно, чтобы маневрировать в воздухе, стоя на узкой заостренной полосе металла. Так что не так уж часто можно увидеть парящих в небе геймеров.

Мо Тэнфэй раньше тоже так не умел, ведь Темному владыке, постоянно сидящему в своей цитадели, эти навыки ни к чему. ИИ только недавно научился летать и искал подходящий момент, чтобы впечатлить девушку. И вот он, наконец, настал.

Лиза, как завороженная, вложила свою руку в его и шагнула вперед, становясь на меч. В одиночку она бы точно не стала так летать, страшно же, но вот если держаться за Тэнфэя и смотреть только на него, а не вниз, то даже и неплохо.

Ветер красиво раздувал волосы Темного владыки, а его прекрасное лицо будто бы слегка сияло. Срок действия его маскировочного талисмана закончился, и теперь рукава и длинные полы ханьфу живописно реяли в воздухе. Лиза поняла, что не может отвести от Тэнфэя взгляда, а ее сердце как-то слишком уж быстро и сильно бьется. Она даже словно бы слышала его стук:

— Ту-дум, ту-дум, ту-дум.

А еще казалось, что где-то на заднем плане играла музыка, которая отлично подошла бы для романтической сцены. И вдобавок, за спиной Тэнфэя один за другим начали вспыхивать красные цветы взрывов.

«Так, стоп. А это еще откуда?» — Лиза немного пришла в себя и подозрительно спросила:

— Что это за песня?

— Саундтрек к самой популярной мелодраме за последние пять лет, — простодушно ответил ИИ, невольно признавшись, что это его рук дело.

— А взрывы откуда? Мы ведь уже все талисманы потратили.

— Я несколько бомб заложил, чтобы им некогда было нас преследовать.

— Ты такой злодей! — воскликнула Лиза. Она хотела произнести это с осуждением, но, кажется, получилось слишком восторженно.

— Спасибо.

— Это был не комплимент.

— Но я же Темный владыка, мне положено таким быть.

— …ты только в реале так не делай, — в конце концов вздохнула Лиза, не зная, как можно отговорить ИИ от выполнения заложенной в него роли.

Впрочем, ей сейчас было не до того. Хоть музыка и взрывы оказались подстроены Тэнфэем, тудумы оказались самыми настоящими. Сердце Лизы до сих пор продолжало ускоренно биться, и дело было вовсе не в страхе высоты. До этого она ни разу в жизни ничего похожего не испытывала. Ну, если не считать просмотр волнительных сцен про любимых персонажей аниме или фильмов.

Девушка раньше пробовала встречаться с разными парнями, но чаще всего дело не заходило дальше первого свидания. Мало с кем из них было хотя бы просто комфортно, и большинство таких встреч вызывали, в основном, раздражение или скуку. Зато вот искусственному интеллекту удалось пробудить эмоции, которых не мог добиться ни один человек.

Лиза крепче обняла Тэнфэя, прижавшись щекой к его груди. Так она могла услышать, что сердце Темного владыки бьется так же часто, как и ее собственное. Похоже, тем, кто проектировал компьютер, поддерживающий работу «Второй жизни», удалось совершить настоящее чудо, и не только создать искусственный интеллект, но и наделить его эмоциями. Чему девушка была очень рада.

Собачья еда

— Ну вы там и отожгли, — этими словами Цзинь Хан поприветствовал парочку горе-шпионов, вернувшихся после завершения миссии. — В прямом смысле слова отожгли. На форуме сейчас все только обсуждают, что кто-то разнес целую крепость ради квеста.

Глава гильдии подцепил пальцами ссылку на видео на виртуальном экране и кинул ее в сторону вошедших. Лиза поймала ее, и та развернулась, демонстрируя нарезку из кадров, снятых темными заклинателями, которые подверглись нападению. Честно говоря, выглядело это куда эпичнее, чем ей казалось в процессе.

— Ой, — невольно произнесла она, когда на экране девушка в черном облегающем костюме ниндзя с разворота врезала ногой по голове одного из заклинателей. — У меня просто навык удара ногами самый прокачанный из всех. К тому же мы старались особо никого не убивать, вот я и не пользовалась мечом.

От ее удара бедный парень аж к стене отлетел и на минуту получил эффект «оглушение». Сцена выглядела словно кадры из какого-нибудь боевика, и, похоже, впечатлила всех присутствовавших, потому что ее показали с нескольких ракурсов, в том числе и от лица того бедолаги. Запись велась так, словно камера находилась на его лбу, и когда в лицо заклинателя впечатался женский сапожок, изображение пошло трещинами и на миг потемнело.

Заканчивалось видео серией мощных взрывов, после которых крепость начала выглядеть так, будто попала под артобстрел. Темные заклинатели, из тех, кто уцелел, высыпали наружу и в шоке смотрели, как пылает их здание. Лететь или бежать вдогонку за психами, которое такое устроили, никто не рискнул.

Видео, хоть и было выложено совсем недавно, уже набрало несколько тысяч просмотров, да и комментариев там было немало, как от случайных зрителей, так и от пострадавших. Но обсуждали все почему-то только Лизу, о Тэнфэе словно и забыли.

Ветер странствий: (^ ○ ^) Девчонка — просто огонь. Зажгла вашу пати.

Вестник грозы: Эта с4#@ меня чуть на перерождение не отправила!

Люблю пельмешки: А, по-моему, она милая. Даже извинилась, когда парализовала нашу команду. Мне понравилось. Где еще, кроме как во «Второй жизни», красивая девушка в облегающем черном костюме обездвижит тебя даже до того, как ты ее об этом попросишь?

Тающий снег: Люблю пельмешки, на следующем собрании гильдии не вздумай садиться рядом со мной *посыпает все вокруг заговоренной солью*

Комендант Хао: Моя крепость, моя прекрасная крепость… они все уничтожили! Я не знаю, сможет ли она восстановиться после такого урона…

Маленькая Пылинка: Мы что, спустим ей это с рук⁈ Надо найти, в какой гильдии состоит эта с4#@, и тоже сжечь их здание!

— Кх-кх, — закашлялся Цзинь Хан, когда прочел последний комментарий. — Хорошо, что маскировка не подвела.

И в самом деле, на видео можно рассмотреть лишь фигуры нападавших, а их лица скрыты не только масками, но и мозаикой. Да и ники с отметками уровней также пропали из виду. На месте Годрика вообще оказалось темное размытое пятно из квадратиков, словно там прятали что-то неприличное. Но на самом деле это было действием скрывающих талисманов, ведь питомцев в игре пока мало, а карп так и вовсе один-единственный, и по нему можно быстро вычислить Лизу.

Кстати Годрик на самом деле сумел прокачать свой навык, ну или просто насмотрелся, как хозяйка бьет людей ногами, и стал ей подражать. Теперь он не просто плюхался кому-то на лицо, но еще и хвостом отвешивал противникам пощечины и оплеухи. Из-за его маскировки игроки даже понять не могли, что это такое неуязвимое на них накинулось и бьет чем-то холодным и мокрым по голове. Из-за этого темные заклинатели впадали в панику и становились легкой мишенью.

— А почему все только меня обсуждают? — недовольно произнесла Лиза, полистав комментарии на форуме.

Она, конечно, создала себе в редакторе персонажа идеальную фигуру, и поэтому отлично смотрелась в облегающем костюме, но это не повод игнорировать Темного владыку. Так что она быстро начала набирать текст, чтобы исправить эту несправедливость.

У Цзинь Хана от удивления брови чуть не сравнялись с линией волос, когда под видео появилось новое сообщение:

Маленькая Слива: Да забудьте вы об этой девчонке! Лучше посмотрите на того красавчика в черном. Какая у него шикарная фигура! Наверняка и кубики на прессе есть.

Мо Тэнфэй мысленно сделал себе заметку проверить, есть ли у него кубики на животе. Прежде ему и в голову не приходило раздеться, чтобы проверить, что там у него под одеждой, но раз Лизе это так важно, то ему надо подготовиться. И если кубиков там нет, то сделать их будет не сложно. Одновременно с этим от быстро поискал в сети подходящие комплименты и начал печатать ответные реплики, нахваливая девушку в костюме ниндзя.

Глядя на странный онлайн-флирт этой ненормальной парочки, глава гильдии почувствовал себя так, словно ему в рот насильно запихали пригоршню собачьей еды. Отвратительно. Хуже может быть только Разрушитель Небес, с готовностью дрессированного песика поддакивающий Немезиде. Цзинь Хан уже сто раз пожалел, что привел ее в гильдию. При первой встрече, когда он помог ей спастись от слишком сильного для нее моба, эта девчонка показалась ему куда более приятной. Зато потом ее словно бы подменили. Глава гильдии даже подумывал выгнать ее, но формально придраться было не к чему, ведь в правилах не прописано, что участникам «Поступи войны» нельзя кокетничать или превращать топовых игроков в подкаблучников.

На миг Цзинь Хан задумался, а не стоит ли ему ввести в устав запрет на отношения, все-таки он ведь глава и может устанавливать свои порядки. Но тут вдруг перед всеми участниками «Поступи войны» появилось системное окно, поздравляющее с тем, что их гильдия была выбрана одним из оплотов обороны города. И предлагающее на десять минут покинуть гильдейское здание, пока оно будет реконструироваться, чтобы стать больше похожим на крепость. И вдобавок у всех игроков автоматически открылся квест на защиту этой самой крепости.

— Вот же черт, — пораженно выдохнул Цзинь Хан, который временно получил еще и должность коменданта. — Надеюсь, нашу карту обороны придут похищать не такие психи, как вы двое.

Собачья еда — В Китае одиноких людей называют dānshēngǒu — букв.: одинокий пёс. Отсюда появилось несколько сленговых выражений: «есть собачью еду», что означает завидовать паре влюбленных; и «раскидывать собачий корм» — выставлять романтические отношения напоказ (в социальных сетях).

Шпион

После реконструкции гильдейское здание изменилось очень сильно. Раньше это был всего лишь одноэтажный особняк, пусть и довольно большой и просторный, чтобы вместить всех участников. Но теперь он стал больше похож на настоящую крепость и увеличился еще на два этажа, да и по площади заметно вырос. Внутренние помещения тоже кардинально преобразились. Только гильдхолл, где проводились официальные собрания, остался прежним, а все остальное превратилось в запутанный лабиринт комнат и коридоров. Лиза точно бы в нем заблудилась, но у всех, кто состоял в гильдии, теперь появилась подробная карта здания, а также доступ ко множеству потайных ходов, которые не откроются для других игроков.

Помимо всего этого у гильдии теперь были собственные сторожевые мобы. Управлялись они с помощью голосовых команд, и оказались такие же глючные, как ненастроенный голосовой помощник. Так что Цзинь Хану пришлось повозиться, пока он не растолковал им их обязанности. Но в целом перемены всем понравились. Теперь в их распоряжении имелась парочка таких просторных залов, что хоть в футбол там играй. А во внутреннем дворе, помимо стационарного телепорта, теперь находилась неплохая тренировочная площадка.

Вскоре наступил первый трехчасовой период, когда действовал квест на кражу карты обороны, и оказалось, что защита крепости — это довольно сложное дело. Даже не тем, что приходилось отбиваться от врагов, а тем, что надо постоянно быть настороже. Все же квест регулярно обновлялся, и каждый раз появлялась новая пара авантюристов, жаждущих получить щедрую награду. Или еще хуже — враги не появлялись вовсе, и это означало, что «Поступь войны» зря все это время находилась в боевой готовности.

Цзинь Хану пришлось попотеть, пока он сумел составить нечто вроде графика дежурств, чтобы внутри крепости постоянно кто-то был и следил за обстановкой и патрулями мобов. Ну и объявлял общую тревогу в случае нападения. Однако просто сидеть три часа в крепости оказалось очень скучно, поэтому игроков приходилось заставлять чуть ли не из-под палки, хорошо хоть, за эти дежурства они получали опыт не зависимо от того, произошло нападение или нет. Хотя, если оно все-таки случалось, то и опыта начислялось больше.

Иногда шпионы, посланные за картой, пытались проникнуть внутрь тайно, иногда, наоборот, прорывались с шумом и взрывами, но к счастью, никто их них не купил столько же огненных талисманов, сколько было у Тэнфэя, поэтому все атаки успешно отбивались. После первого дня, проведенного в напряженном ожидании нападений, все немного расслабились, когда поняли, что враги не так уж и сильны. В большинстве случаев, с ними могли справиться сторожевые мобы, игрокам же оставалось только кинуть сверху каким-нибудь заклинанием или талисманом. Впрочем, парочка, прилетевшая на мече, и сумевшая попасть сразу во внутренний двор, навела шороху. Они даже смогли проникнуть в крепость, но, к счастью, кабинет коменданта не нашли. Попав в окружение, эти двое скрылись с помощью телепортации, хотя большинство шпионов до этого удавалось либо поймать живьем и потребовать выкуп от их гильдии, либо отправить на перерождение. Впрочем, второй вариант случался только если кто-то слишком увлекся, все же деньги получить куда предпочтительнее.

Лизе тоже довелось поучаствовать в таком дежурстве. Впрочем, ей было чем заняться в эти три часа, ведь одно из помещений гильдии оборудовали под кухню. Когда пришли нападающие, остальные парни из временной пати, которую они образовали на период дежурства, даже не стали ее беспокоить, и сами отбились. За что получили по дополнительной порции еды. Лиза достигла в готовке уже шестьдесят первого уровня и подозревала, что мало кто во «Второй жизни» может таким похвастаться. Теперь игровая система не только назначала блюдам всякие полезные баффы, но еще и улучшала их вкус. По крайней мере, девушке показалось, что виртуальная еда у нее получается даже лучше, чем настоящая.

Вскоре все начали считать, будто защита крепости — самый халявный квест из всех, что они видели, ведь опыт и деньги достаются почти без труда. Поэтому участники гильдии испытали такой шок, когда у всех вдруг высветилось системное объявление о том, что миссия провалена. Кроме того, «Поступь войны» еще и получила штраф в размере пятнадцати процентов от общей казны.

Цзинь Хан немедленно объявил общий сбор, но на нем быстро выяснилось, что никто из игроков понятия не имел, как такое могло произойти. В этот трехчасовой период нападение на крепость уже отбили, всем даже показалось, что оно в этот раз было чересчур легким. Два темных заклинателя словно бы и не пытались проникнуть внутрь, они просто привлекли внимание и кидались дальнобойными атаками, которые ни крепости, ни ее защитникам особо вреда не причиняли. А когда несколько человек вышли наружу, чтобы сразиться с ними в ближнем бою, нападавшие тут же скрылись.

— Да что за чертовщина, — Цзинь Хан взъерошил волосы, которые и без того уже были похожи на воронье гнездо. — Это какой-то глюк? Я не понимаю, как мы могли провалить миссию, если уже отбили нападение.

— Кажется, я знаю в чем дело, — взял слово один из игроков. — Похоже, те двое просто отвлекали внимание. По внешнему виду ведь никак нельзя определить, они ли взяли квест на похищение карты или нет. Возможно, настоящие исполнители незаметно проникли в крепость как раз тогда, когда мы выходили, чтобы разобраться с темными. Правда, я ни разу не слышал, что в игре есть талисманы, дающие полную невидимость. Или, может, это какое-то заклинание?

— Я тоже никогда о таком не слышал. А ты, Иностранец? — глава обратился к Тэнфэю, потому что у того всегда была информация, не доступная остальным.

— Таких талисманов и заклинаний нет, — покачал головой тот.

Поначалу Мо Тэнфэй тоже был ошарашен известием о провале, поэтому начал проверять информацию, доступную только ИИ. И выяснил, что карту забрала Немезида. Она была членом гильдии, поэтому без проблем могла попасть в любое помещение. И обыск в кабинете она провела почти профессионально, похоже, специально тренировалась на похожих комнатах.

Однако Темный владыка не знал, как рассказать об этом остальным. Все же информацию, которую он просматривал, могли увидеть только администраторы игры. До этого он порой сообщал другим игрокам некие сведения, но все было в пределах того, что доступно читерам или хакерам, ну или хотя бы тем, у кого есть знакомые среди сотрудников, обеспечивающих работу «Второй жизни». Так что в этот раз он решил посоветоваться с Лизой и написал ей в личные сообщения, спрашивая, как быть в этом случае.

Когда девушка узнала, что Немезида оказалась предательницей, она чуть не подскочила на месте. Похоже, не зря ей эта девица с первого взгляда не понравилась.

— Я знаю, в чем дело, — воскликнула Лиза, привлекая всеобщее внимание. — Все это время среди нас был шпион, только не такой, как нужно для квеста, а самый настоящий. Этот шпион недавно вступил в нашу гильдию и выжидал подходящего момента. А потом просто вошел в кабинет и забрал карту.

Все тут же начали переговариваться, гадая, так ли это. Разрушитель Небес, быстро сообразивший, что имеет в виду Маленькая Слива, тут же вскочил на ноги:

— Ты намекаешь, что это Немезида — тот самый шпион⁈ — сердито воскликнул он.

— В последнее время больше никто в «Поступь войны» не вступал, — развела руками девушка.

— Да как ты смеешь! — разозлился Разрушитель. — Даже если ты завидуешь Немезиде, это не повод клеветать на нее! Ты уже второй раз пытаешься облить ее грязью, но сейчас зашла слишком далеко, делая это прилюдно! Не думай, что тебе все можно, только потому, что ты встречаешься с Иностранцем.

Лиза от удивления чуть челюсть не уронила. Еще недавно этот парень был в числе ее фанатов, а сейчас выглядит так, словно собирается напасть. Такое ощущение, словно ему мозги промыли. Нет, это, конечно, нормально — защищать свою девушку, но вот почти кидаться с кулаками на другую — как-то уж слишком.

— Заткнись. — Тэнфэю очень не понравилось, что кто-то посмел повысить голос на Лизу, и он активировал навык «Убийственные намерения», на несколько секунд парализующий жертву.

Пробрало всех присутствующих, хотя большая часть воздействия и досталась Разрушителю, застывшему на месте, не в силах пошевелиться, не говоря уже о том, чтобы продолжить спор.

— Карту забрала Немезида. Если она посмеет вернуться в гильдию, сам у нее спросишь, зачем. И кто она на самом деле.

Цзинь Хан хотел уже вмешаться, чтобы развеять опасно накалившуюся обстановку, как ему пришло несколько сообщений, заставших его врасплох.

— Проклятье, — выругался он, вновь дергая себя за волосы. — Из остальных крепостей почти одновременно с нашей тоже были похищены карты обороны. Похоже, Маленькая Слива права насчет шпиона. Только их было несколько, по одному на каждую крупную гильдию. Темные заклинатели обставили нас, как младенцев.

Все тут же начали шуметь и возмущаться, что темные совсем крышей поехали, поэтому Разрушитель был вынужден, стиснув зубы, сесть на место. В самый разгар обсуждения дверь, ведущая в зал для собраний, вдруг открылась, и внутрь вошла Немезида. Все тут же замолчали и уставились на нее.

— Прошу прощения за опоздание, были кое-какие дела в реале, — произнесла она своим кукольным голоском, а потом заметила, что атмосфера вокруг какая-то странная. — Что-то случилось?

— Это ты взяла карту? — прямо спросил Цзинь Хан, одновременно отдавая команду заблокировать все входы в здании.

— Да как вы только могли такое подумать! — очень натурально возмутилась Немезида со слезами на глазах.

— Даже не вздрогнула, когда за твоей спиной захлопнулась дверь. Поразительное хладнокровие, — хмыкнул глава гильдии. — Кроме тебя, в гильдию после начала войны никто не вступал, так что ты единственная, кого можно заподозрить в шпионаже. Сейчас, когда я вспоминаю нашу первую встречу, она начинает казаться мне слишком подозрительной. С чего бы маленькой куколке вроде тебя агрить огромного уродливого моба, который настолько сильнее? Ведь тот вид монстров нападает только если его кто-то атаковал. Помню, в тот раз я еще удивился, что девчонка так здорово сражается, поэтому и пригласил тебя в гильдию. Но теперь понимаю, что твои навыки так хороши лишь потому, что твой основной аватар намного выше уровнем, а Немезиду ты создала специально для внедрения в «Поступь войны».

— Это не так! Я действительно ни при чем! В тот раз я просто новый навык пробовала и случайно задела моба, — уже по-настоящему расплакалась девушка.

Разрушитель не выдержал и бросился к ней, начав утешать. Цзинь Хан, увидев это, недовольно скривился. Он не сомневался в том, что кража — дело рук новенькой, и ему неприятно было смотреть, как его друг позволял преступнице обманывать себя. Конечно, доводить девчонку до слез — последнее дело, но он уже и не был уверен, что перед ними именно девчонка. Учитывая великолепную актерскую игру Немезиды, она вполне могла оказаться и парнем.

— Это не я! Это, правда, не я, — продолжала всхлипывать Немезида, а потом вдруг воскликнула, — почему все обвиняют только меня? Маленькая Слива тоже недавно вступила в гильдию! И она куда подозрительнее меня. Все слышали, что это именно она убила Темного владыку, а потом начала войну. Разве это может быть совпадением? А когда Бессмертная Фея попыталась вывести ее на чистую воду — с ней вон что случилось. Вряд ли слетевший фильтр — просто программный глюк, кто-то специально это сделал.

К ужасу Лизы, почти всем присутствующим это объяснение показалось логичным, и теперь подозрительные и недобрые взгляды скрестились уже на ней. Все умные мысли тут же в панике покинули ее голову, поэтому она даже не знала, как возразить.

Похищение

— Это я все сделал, — Тэнфэй сразу же выступил в защиту растерявшейся Лизы. — Я рассказал ей про тот квест, после которого началась война. Я подстроил так, чтобы убийство Тэнфэя стало ее достижением. Она тогда еще ничего не знала. Мне принадлежит несколько процентов акций «Второй жизни», и есть доступ к внутренней информации. И я видел в логах игры, что Немезида забрала карту.

Это заявление наделало немного шума, но все в основном свелось к тому, что «мажоры как обычно выпендриваются, и мешают играть обычным людям».

— Как вы вообще могли подумать, что шпион — это Маленькая Слива⁈ — Сяо Фуди также была на собрании, но, когда ее подругу начали обвинять, от неожиданности тоже сначала ничего не могла сказать. Однако вскоре она пришла в себя и стала возмущаться. — Хоть бы головой подумали, прежде чем верить кому-то на слово! Слива ведь с утра работает в ресторане, а вечером с нами качается. Когда бы она успела вести двойную жизнь? Капсула просто не даст ей играть еще дольше.

Вскоре все взгляды вновь оказались сосредоточены на Немезиде. Та испуганно оглядывалась и казалась маленькой и беззащитной, только вот когда игроки вспоминали, что она сотворила, жалость к ней исчезала напрочь.

— Так что нам делать с этой предательницей?

— Может, убить ее пару раз? У нее вроде скоро новый уровень должен был появиться, так что опыта она потеряет много.

— Слишком легко отделается! Давайте запрем ее где-нибудь на денек. Мы из-за нее дофига денег лишились.

— А может, еще и выкуп за нее потребовать с темных? Пусть хоть как-то нам компенсируют потери!

Немезида поняла, что отговориться не получится, поэтому придется пойти на крайние меры. По идее, она могла бы просто бросить этот аватар, и пусть с ним делают, что хотят, но благодаря Разрушителю она успела его неплохо прокачать, да и сет одежды подобрала отличный. Можно сменить этому телу расу в ближайшем храме и продолжать играть им как запасным аккаунтом. С этими мыслями она незаметно вытащила кинжал и быстро приставила его к Разрушителю Небес. Из-за большой разницы в росте до его шеи она дотянулась бы с трудом, поэтому нацелилась на печень.

— Никому не двигаться! Дернетесь, и я отправлю его на перерождение. Кинжал отравлен, так что одного удара хватит. А у Разрушителя действительно до нового уровня осталось всего пять процентов опыта набрать, — объявила она.

Вот теперь дар речи потеряли уже все. В игре, конечно, кого только ни встретишь, порой такие неадекваты попадаются, что просто диву даешься, но чтобы маленькая миленькая куколка брала в заложники здоровенного парня вдвое крупнее нее — такого даже в фильмах не показывали.

— Цзинь Хан, разблокируй двери, — приказала она все тем же тонким голоском.

Глава гильдии глянул на побледневшего друга и выполнил требования террористки. Не то чтобы Разрушитель в реальности мог умереть от кинжала в печени, ему даже особо больно не будет. Но моральную травму от того, что девушка, которая ему нравилась, ткнула в него ножом, он точно получит. А такого Цзинь Хан ему точно не желал.

Немезида попятилась, ведя Разрушителя за собой и спиной вперед вышла через двери. Не во всех частях крепости можно было пользоваться телепортацией, так что ей еще предстояло добраться до нужного места. По дороге она решила поболтать со своей жертвой:

— Слушай, старший брат, может в нашу гильдию перейдешь? Я замолвлю за тебя словечко. Всего-то и надо будет, что расу сменить. А потом мы и дальше сможем играть вместе. Мой второй аватар намного круче этого.

Разрушителя слегка передернуло от ее слов. Он даже понять не мог, прикалывается эта ненормальная, или на самом деле думает, что он захочет иметь с ней дело после случившегося. Но кинжал, да еще и отравленный, все еще упирался ему в живот, так что он придержал при себе все нецензурные слова, которые хотел сказать этой психопатке. Поэтому ограничился просто отказом:

— Ты чокнутая что ли? Думаешь, после того, что ты сделала, я захочу иметь с тобой что-то общее⁈

— Ну и черт с тобой, — с досадой цыкнула она и толкнула его вперед со всей силы, чтобы получить свободное пространство для активации амулета телепортации.

Когда Разрушитель обернулся, Немезиды уже тут не было. Честно говоря, он до сих пор не мог поверить в реальность происходящего. Ему даже казалось, что это кто-то другой играл ее аватаром. Хотя, до того, как она принялась тыкать в него ножом, Немезида вела себя как обычно, так что пришлось отказаться от этой мысли. В коридор выглянули несколько человек и убедились, что шпионка уже ушла. Разрушитель Небес вернулся вместе с ним в общий зал, все еще находясь в оглушенном состоянии. Люди вокруг что-то шумно обсуждали, только он почти их не слышал из-за гула в ушах.

— Есть у кого-нибудь выпивка? — наконец спросил он, решив хоть так отвлечься от тяжелых мыслей. — И покрепче. Если пить тут, то потом в реале похмелья не будет.

— В любой другой ситуации я бы не стала сыпать тебе соль на рану, — Лиза подошла поближе с радостной усмешкой, — но после того, как ты на меня чуть с кулаками не набросился, я тоже не собираюсь быть доброй. Ты это заслужил. А я ведь пыталась тебя предупредить. Говорила, что с ней что-то не так. И пусть я ошиблась в причине ее наигранного поведения, но ты повел себя просто отвратительно. Так что считай это кармическим возмездием.

— Да лучше бы она и правда парнем оказалась, не так обидно было бы, — Разрушитель, чуть не плача, начал биться лбом об стол.

Он до сих пор не мог принять, что маленькая милая девушка, которую ему так нравилось защищать от всяких мобов, сама вдруг оказалась пострашнее любого монстра.

— Да ладно тебе, не убивайся так, — Цзинь Хан подсунул ладонь ему под голову, ведь Разрушитель и так умом не блистал, а сейчас последние мозги себе растрясет. — В следующий раз не будешь таким доверчивым. Относись к этому, как к необходимому жизненному опыту.

— Кстати, народ, — Лиза обратилась ко всем остальным участникам Поступи войны. — Вы ужасно меня разочаровали. Стоило той злобной стерве сказать пару слов, как я тут же стала главной подозреваемой. А я ведь столько времени кормила вас своей едой, специально для рейдов даже пару новых рецептов придумала. Но на этом все. Больше не буду делать гильдейские взносы десертами.

Вот теперь взвыли уже все и бросились наперебой просить прощения, но девушка была непреклонна. Даже Разрушитель слегка отвлекся от своих душевных страданий, когда услышал, что больше не будет халявной еды. Тут с улицы вдруг донесся звук взрывов и крики, так что все сразу бросились смотреть, что происходит на улице.

И увиденное никого не обрадовало — в небе и на земле открывалось множество порталов, из которых выходили и вылетали игроки вперемешку с НПС и всевозможными монстрами.

— Это, что, демоны⁈ — воскликнул кто-то.

— Темные заклинатели тоже тут. Узнаю вон те рожи, это они в прошлый раз на нашу гильдию нападали.

— Похоже, Царство демонов и Темное царство заключили союз против нас, — скривился Цзинь Хан. — И теперь, когда они собрали все карты обороны города, они точно знают, где находятся ловушки и отряды сторожевых мобов.

А потом в воздухе раскрылся самый большой портал и из него верхом на крылатом ящере вылетела Королева суккубов. Только сейчас она заметно отличалась от себя прежней. Доспехов на ней стало немного больше, хотя они все еще продолжали выглядеть весьма декоративно, да и платье под ними также оставалось довольно минималистичным. Но теперь у нее уровень оказался выше, и вместо одной шкалы здоровья оказалось сразу двадцать.

[Общесерверное системное сообщение: первый мировой босс только что появился в столице Царства людей]

Раньше правители царств тихо-мирно сидели в своих локациях и были всего лишь очень сильными мобами, но теперь с началом войны они получили возможность свободно передвигаться по всему миру вместе со своими армиями. И отныне на их действия влияли не только заложенные программистами команды, но и поступки других игроков. Например, если бы праведным заклинателям удалось собрать все карты обороны раньше, чем темным, то сейчас это они во главе с Пан Веем вторгались бы в чужое царство.

Будь это реальная жизнь, местные жители впали бы в панику и отчаяние, но так как это была игра, геймеры наоборот обрадовались такому повороту событий. Ведь опыт, можно сказать, прямо к порогу доставили, даже в данжи за ним идти не надо. Вооруженные люди выбегали из домов, магазинов и ресторанов и сходу вступали в бой с темными заклинателями и демонами. То и дело открывались новые порталы и срабатывали стационарные телепорты, и все больше и больше человек ввязывались в схватку, поскольку сюда стекались все, кто увидел системное сообщение и хотел поучаствовать в сражении, ну или просто поглазеть. К счастью, игровой интерфейс подсвечивал ники противников красным цветом, а то во всеобщей свалке запросто можно было и союзника прибить.

Впрочем, главы самых крупных гильдий сумели быстро скооперироваться и пытались организовать нормальную оборону против самых сильных противников. Те, в отличие от низкоуровневых игроков и мобов, не разбредались по всему городу, распространяя хаос, а методично атаковали самые важные здания в городе, чтобы выполнить требования квеста. В этот раз их целью был не захват столицы, а ее частичное разрушение.

Потребовалось некоторое время, чтобы обороняющиеся разделились на отдельные пати и распределили противников. Поэтому уже целый квартал был почти полностью уничтожен, когда им наконец-то удалось прикончить одного из топовых геймеров темной гильдии. Правда, мирового босса даже всеобщими усилиями едва сумели поцарапать. У нее даже первую шкалу еще не до конца обнулили, а она уже нескольких человек успела отправить на перерождение. И даже это не отбивало у многочисленных зевак желания поглазеть на нее, одновременно делая скриншоты и снимая видео. Очень уж эффектно Цзян Чжу выглядела в своем алом платье и сверкающих доспехах.

— Нашли время, — недовольно пробормотала Лиза, высунувшись из-за укрытия и посылая в зазевавшегося темного заклинателя парочку взрывных талисманов. — Мне кажется, или Королева что-то ищет? То и дело оглядывается.

— Она ищет тебя.

— Чего⁈ — опешила девушка, а потом вцепилась в отворот ханьфу Тэнфэя и начала его трясти. — Я же просила меня заранее предупреждать о таком!

— Я в прошлый раз сказал, что вы еще встретитесь, — удивленно ответил ИИ. — Надо было сегодня снова напомнить? По сценарию она ищет того человека, которого пыталась поймать в прошлый раз.

Девушка раздраженно выдохнула и отпустила его. Что взять с искусственного интеллекта, он ведь до сих пор думает, что раз какая-то вещь очевидна для него, то и остальные должны сами о ней догадаться. Весь бой Лиза старалась особо не высовываться и держаться позади. Можно было бы вообще куда-нибудь подальше телепортироваться, но жалко терять баллы опыта. Ведь во время сражений с другими игроками его получаешь куда больше, чем в данжах.

Через некоторое время основную часть демонов и темных заклинателей удалось уничтожить. Все же местных игроков было намного больше, да и умерев в бою, они вскоре возрождались и возвращались обратно. Но нападающим удалось уничтожить почти все объекты, указанные в квесте. Теперь большинство игроков сосредоточились на том, чтобы не подпустить Цзян Чжу к последнему оставшемуся важному зданию — городской ратуше. Ее летающего ящера давно сбили, поэтому теперь она передвигалась по земле и атаковать ее стало намного проще. У Королевы осталось лишь три шкалы, когда ее кнут вдруг засветился красным, невероятно удлинился и совершил круговое движение, сокрушив все вокруг нее в радиусе тридцати метров. Те из защитников, кто оказался вне зоны поражения и уцелел, тут же в отчаянии взвыли, ведь Королева одним ударом почти всех танков вынесла, и теперь устремилась прямо к своей цели, почти не обращая внимания на дальние атаки, которые сыпались на нее со всех сторон. Ее кнут все еще светился красным, так что, когда она нанесла следующий удар, ратушу рассекло надвое от крыши до самого пола. Следующий удар вновь был круговым и задел то здание, в котором пряталась Лиза. Стены начали рушиться, и девушке пришлось выбежать наружу.

— Так вот ты где, моя милая Маленькая Слива, — тут же опознала ее Цзян Чжу. — Я тебя повсюду искала.

Девушка увидела, что к ней приближается Королева суккубов, и замерла на месте как испуганный кролик. Тэнфэй был бойцом ближнего боя, так что не отсиживался вместе с ней в том здании, и сейчас оказался на другой стороне улицы, отбиваясь от нескольких уцелевших демонов. Поэтому Лиза и пикнуть не успела, когда Цзян Чжу вдруг оказалась рядом, схватила ее и тут же активировала амулет телепортации.

Очень горячие источники

— Все кончено! Мы обречены! — Цзинь Хан драматично вцепился в свои волосы, изображая вселенскую скорбь. — Мы снова проиграли почти всухую. Темные нас просто растоптали, да еще и ограбили!

После того, как мировой босс прошелся по столице и порушил здания, все жители города получили штраф в семь процентов от суммы, которая у каждого была на счету. Зато демоны и темные заклинатели уже начали хвастаться на форуме, какую богатую награду и лут заработали за квест, чем только обостряли страдания праведных совершенствующихся. Так что Цзинь Хан тут был не один такой, многие ходили по разрушенным улицам и проклинали нападавших. Уничтоженные здания не спешили восстанавливаться, поэтому столица до сих пор выглядела так, словно тут прошла бомбежка. Должно быть, это сделали для того, чтобы игроки лучше прочувствовали поражение.

— Как ты можешь быть так спокоен? — глава гильдии заметил, что Иностранец с равнодушным видом листает что-то в игровом интерфейсе, и возмутился. — Твою девушку похитили демоны! Да ты должен громче всех нас кричать и собирать отряд для спасения. Ты вообще за нее не переживаешь?

— Маленькая Слива уже написала, что ей проводят экскурсию по Царству демонов и кормят местными сладостями. Просила не торопиться со спасением. Ее потом на горячие источники поведут.

— И тебе вообще все равно? Она же сейчас наедине с суккубом! А может там и инкубы будут!

— И что? — равнодушно спросил Иностранец, не отвлекаясь от своего занятия.

Цзинь Хан только головой покачал, удивляясь такому спокойствию. Зато игроки, находившиеся неподалеку и услышавшие часть разговора, тут же оживились.

— Горячие источники? С Королевой суккубов?

— Срочно надо спасать Маленькую Сливу!

— Мы не можем оставить нашу синеглазую богиню в такой опасной ситуации!

— Сейчас знакомым в другой гильдии расскажу. Быстренько соберем рейд и пойдем поглазе… ой, то есть отомстим этим демонам.

— Нет, — Тэнфэй, услышав, что тут стихийно начал формироваться рейд, сосредоточился на этом своем аватаре. — Ждите, когда квест появится. Тут надо армию собирать. Маленький отряд перебьют еще до того, как вы сто метров от телепорта пройдете.

Некоторые геймеры послушались, но другие упрямо продолжили собирать пати. Темного владыку они не особо волновали, потому что вокруг горячих источников была зона, недоступная для телепортации, а вокруг располагались отряды охранных мобов. В конце концов, на суккуба в горячих источниках хотели посмотреть многие, в том числе и те, кто играл за демонов. Тэнфэя это не особо беспокоило, ведь цензура все равно не даст посторонним увидеть что-то из разряда 25+. Но в этот раз там была и Лиза, а вот на нее точно никому глазеть не разрешается.

Иностранец вернулся к себе домой и имитировал выход из игры, а сам полностью сконцентрировался на другом аватаре — Цзян Чжу. Когда он неожиданно телепортировал Лизу, та начала возмущаться шепотом, чтобы окружающие игроки не слышали ее слов:

— Тэнфэй! Я же просила предупреждать меня заранее!

— Но я так хотел показать тебе Царство демонов. И местную еду. И горячий источник. А вечером будет праздничный пир.

Лиза против воли заинтересовалась. На пиру ведь должно быть много новой еды, которую она еще не пробовала в игре.

— Ладно, теперь я сама уже не против. Но в следующий раз предупреди, прежде чем тащить меня куда-нибудь. Кстати, как ты меня обратно возвращать собираешься?

— Царство людей соберет армию и попытается тебя отбить.

— А если они не смогут?

— Попробуют еще раз, — Цзян Чжу пожала плечами.

— Мне же на работу завтра, а она на другом континенте находится, — Лиза вздохнула и решила проверить, дадут ли ей выходной по причине того, что ее украли демоны.

Она написала сообщение начальнику и приложила фото себя на фоне Дворца Ночи. К счастью, тот вошел в положение и разрешил сразу три выходных, а взамен попросил принести ему сувенир от Королевы суккубов.

— Повезло, что он твой фанат, — фыркнула девушка и немного подумав, предложила Цзян Чжу расписаться на салфетке, чтобы потом отдать автограф вместо сувенира.

Закончив с этим, Королева суккубов призвала летающего ящера и показала Лизе город с высоты птичьего полета. На крылатых мобах девушка еще не перемещалась, и поначалу было немного страшновато, но этот способ оказался намного комфортнее, чем полет на мече. Да и вид внизу был просто завораживающим. Потом они сходили в чайную попробовать сладости, слегка напоминающие хеллоуинские угощения, а затем отправились на горячие источники.

Во «Второй жизни» нельзя было раздеться полностью, на игроке всегда оставалось либо нижнее белье, либо купальник, за исключением тех случаев, когда женатая пара разблокировала для себя контент 25+. Так что даже на горячих источниках все оставались в купальниках. У Лизы он был довольно простой, зато вот у Королевы суккубов оказалось настоящее бикини, и притом весьма минималистичное. Похоже, над ее фигурой работала целая команда профессионалов, так что даже Маленькая Слива невольно засмотрелась, чувствуя что-то среднее между завистью и восхищением.

Цзян Чжу заметила направление ее взгляда и спросила:

— Нравится? — Она слегка выпятила грудь. — Если хочешь, можешь потрогать. Обычно в игре действует запрет на такое, но для тебя я его сняла. Трогай, где захочешь.

— Тэнфэй! — возмущенно воскликнула Лиза и почувствовала, что краснеет, как помидор.

Она опустилась в воду почти целиком, оставив над поверхностью только глаза. Что вообще полагается делать в таких случаях? Особенно, если у твоего парня грудь больше, чем у тебя?

Пир демонов

После горячих источников Цзян Чжу дала Лизе роскошное многослойное алое ханьфу, расшитое золотыми фениксами, и подходящие аксессуары к этому одеянию. Королева суккубов уже привыкла, что у нее самой все наряды короткие и облегающие, но вот одевать Маленькую Сливу в такие же платья ей почему-то категорически не хотелось. Так что она подправила информационные потоки и нашла среди всех облачений во «Второй жизни» убранство императрицы.

Сегодняшним вечером игроки, набравшие больше всего очков опыта в нападении на Царство людей, стали гостями грандиозного пира в честь недавней победы. Такое событие в игре проводилось впервые, поэтому многие геймеры желали купить билеты и тоже попасть на банкет в королевский дворец. Разработчики постарались на славу — они довольно точно воссоздали исторические блюда и украшения, а ради выступления пригласили настоящих актеров, певцов и танцоров, а не просто использовали НПС. Ну и на Королеву суккубов в мирной обстановке всем тоже хотелось поглазеть. До этого ее видели лишь в те моменты, когда она или ее слуги пытаются кого-нибудь убить, так что дружелюбно настроенная Цзян Чжу стала для всех непривычным зрелищем.

Большинство гостей являлись мужчинами, и они они лишь обрадовались, что заложником оказалась еще одна девушка, а не какой-нибудь парень. Поэтому сегодняшний банкет стал пиром не только для желудка, но и для глаз, ведь за главным столом сидели сразу две красавицы — одна соблазнительная, другая милая. Да и вокруг было полно симпатичных НПС-служанок, одним словом, есть на что взглянуть. Из-за этого чуть ли не половина геймеров вела съемку, а то и сразу стримы. Те, кому не досталось билетов, могли лишь смотреть онлайн и завидовать.

Гостей угощали не только деликатесами, но и редкими винами, так что постепенно празднование становилось все более шумным и веселым. Лиза тоже не сдерживалась и перепробовала все, что тут предлагали. Обычно она не любила вина, но тут ей попалось одно довольно вкусное, и она незаметно выпила несколько чашечек. Да и Цзян Чжу то и дело подливала ей, отвлекая разговорами. Общение все еще давалось ей с трудом, так что она в основном читала романтические стихи, выбирая те, что соответствовали данной эпохе.

Из-за вина Лиза быстро пришла в состояние любви ко всему миру. Так что сама начала обниматься, к полному удовольствию Цзян Чжу.

— Тэнфэй, — Маленькая Слива была еще не настолько пьяной, чтобы забыть о конспирации, поэтому шептала Королеве суккубов на ухо, — ты сегодня такой мииилый.

Увидев, что красотки за главным столом устроили обнимашки, стримеры тут же оживились и начали гадать, это фансервис или очарование демоницы и на девушек действует. Правда, со стороны больше было похоже, что это Маленькая Слива совращает суккуба, а не наоборот. Девушка тесно прижалась к Цзян Чжу и что-то нашептывала ей на ушко, при этом у НПС было такое лицо, словно ее соблазняют.

Когда ИИ заметил, что внимание всех присутствующих сосредоточено на нем и Лизе, он тут же предложил ей перебраться в более тихое место. Та не возражала и послушно взялась за предложенную руку, позволяя вести себя куда угодно. Увидев, что они уходят, некоторые стримеры хотели пойти следом, но стража закрыла перед ними двери. Тэнфэй еще порадовался, что Дворец Ночи после начала войны претерпел большие изменения. Раньше он был просто лабиринтом из зачарованных розовых кустов и отдельных зданий, и весь просматривался с самой высокой точки, а сейчас стал более подходящим для жилья местом. Тут появились и нормальные комнаты вроде спален и гостиных, а не только тронный зал, сокровищница, и коридоры, полные ловушек.

Тэнфэй привел Лизу в королевскую опочивальню, хотя тут имелись и гостевые комнаты, но о них он девушке не сказал.

— Ничего себе! Это кровать такая? — удивленно спросила Маленькая Слива, разглядывая конструкцию посреди спальни.

У этого сооружения даже ступеньки были, чтобы подняться на возвышение. Со стороны такая монструозная кровать напоминала еще одну комнату, настолько она оказалась большой. А балдахин из красной полупрозрачной ткани поддерживали высокие деревянные столбы с искусной резьбой и декоративные узорчатые решетки.

Лиза с помощью интерфейса сменила наряд на пижаму и поднялась по ступенькам. Чтобы попасть внутрь кровати, нужно было пройти сквозь круглый вход, напоминающий лунные врата — один из традиционных элементов китайской архитектуры.

Маленькая Слива в позе морской звезды плюхнулась на постель среди множества мягких подушек. Хорошо хоть разработчики не стали заходить слишком далеко в следовании традициям и сделали привычные всем подушки, а не фарфоровые валики, на которых раньше спали богатые китайцы.

— Никогда не видела таких больших кроватей, — Лиза не удержалась и покаталась туда-сюда по прохладному красному шелку постельного белья. — Мне нравится.

Тэнфэй, пользуясь тем, что девушка отвлеклась на обстановку, тоже сменил парадное платье на наряд для сна, забрался следом и лег рядом. Обычно Лиза выгоняла его из своей спальни и не только вынесла оттуда голографические платформы, но и почти все камеры выкинула. Но сегодня она почему-то совсем не возражала, даже наоборот, объявила, что у них пижамная вечеринка.

ИИ быстро посмотрел в сети, что это такое, и решил, что ему нравится идея. Он отдал одной из НПС-служанок приказ принести вина и закусок, а после они с Маленькой Сливой продолжили пир, но уже только для них двоих.

Когда перед Лизой неожиданно появилось напоминание от капсулы, что время погружения истекает, она заметно расстроилась. Тэнфэй пообещал ей, что скоро будет еще один банкет, если светлые смогут отбить заложника у демонов. Хотя если и не смогут, все равно намечается пир — ведь демоны станут праздновать новую победу. Лизу эта новость немного утешила, и она вышла из игры. В реальности девушка сразу почувствовала сильную усталость. Все же за этот день столько событий произошло: и разоблачение шпионки, и вторжение темных, и похищение, и банкет. Во «Второй жизни» дебаффы можно было снять зельями или специальной едой, но в настоящей жизни таких способов не имелось. Ее тело, хоть и почти не двигалось, но «мысленно» выполнило немало работы, поэтому из капсулы Лиза выбралась с трудом. Мало того, что она устала, так еще и эффект опьянения пока не прошел. Из-за этого она сразу легла спать. А когда проснулась и быстро позавтракала, тут же вернулась в игру.

И первым, что она увидела, открыв глаза во «Второй жизни», было довольное лицо Цзян Чжу. От неожиданности девушка чуть не отшатнулась, но быстро вспомнила, что заснула не у себя дома.

— Ты же ведь не пялился на меня всю ночь? — с подозрением спросила она Тэнфэя.

— … нет, — тот быстро сообразил, что это вопрос с подвохом, поэтому на всякий случай ответил отрицанием.

— Это хорошо. А то было бы немного крипово, если бы ты смотрел на меня несколько часов подряд, вместо того, чтобы заниматься своими делами.

ИИ понял, что выбрал правильный ответ. Он на самом деле не всю ночь лежал тут рядом с Маленькой Сливой, любуясь ее милым спящим лицом. Он периодически переключался на пропущенную Лизой камеру в ее спальне, чтобы и в реале присматривать за девушкой. Самому Тэнфэю настоящий сон был не доступен, ведь вычислительные процессы в его компьютере никогда не останавливались, так что у него по ночам оставалось много свободного времени.

Лиза потянулась и села на кровати среди смятых покрывал и россыпи мягких подушек. В этот момент к ней вернулись воспоминания о вчерашнем вечере. Коварное вино из Царства демонов только казалось легким, а на самом деле отшибало чувство стыда напрочь. Так что ночью девушка все-таки воспользовалась предложением «трогать, где захочется». Если бы не предупреждение от капсулы, то кто знает, чем все закончилось бы. До этого момента Лиза даже и не подозревала, что у нее есть такие наклонности.

Наивный Тэнфэй, наверное, мог полностью отключить запрет на контент 25+, если бы Лиза его попросила. Бедный ИИ чуть невинности не лишился, и девушка чувствовала себя едва ли не преступницей. Хоть Тэнфэй и хвастался своим сертификатом зрелости, Маленькая Слива не была до конца уверена, что его можно считать взрослым. Вероятно, он не совсем понимает, что с ним может случиться, если продолжит забираться в чужие кровати. Поэтому Лиза дала себе слово больше не пить в его присутствии.

Темный владыка, и не подозревающий о неожиданной клятве, в это время мысленно прикидывал, как бы рассчитать все так, чтобы Маленькой Сливе не пришлось снова выйти из игры в самый интересный момент. Ведь у него были большие планы на сегодняшний банкет.

Неожиданно Лиза получила сообщение от Сяо Фуди и отвлеклась от переживаний о своей порочности.

Сяо Фуди: Это правда⁈ (＠_＠;)

Сяо Фуди: Ты собираешься бросить Иностранца ради Королевы суккубов?

Дальше шла ссылка на игровой форум, и перейдя по ней, Маленькая Слива увидела пост про нее и Цзян Чжу. Там были несколько фоток, начиная с их первой встречи, потом похищение из Царства людей, и наконец, пир во дворце. Почему-то всем так сильно понравилась эта новость, что за несколько часов она уже собрала тысячи просмотров и множество комментариев. Сначала люди обсуждали, не фансервис ли это, созданный специально для того, чтобы привлечь в игру больше мужской аудитории, но потом появился некто под ником Геката, и принялся поливать все грязью. Геката утверждала, что Маленькая Слива охотится за богатыми игроками в игре, и в доказательство приводила фото и видео, где та разговаривала то с Разрушителем, то с Цзинь Ханом, то с Бао-Цзы. А потом заключила, что Слива готова даже к НПС прилипнуть, лишь бы получить выгоду. К счастью, среди комментаторов нашлись и разумные люди, которые говорили, что к НПС бесполезно липнуть, они же роботы, но большинство подхватили эту историю и дошли уже до того, что стали сочувствовать парню, брошенному ради неигрового персонажа. Также были и те, кто писал, что ради Королевы суккубов тоже кого угодно бросили бы, и поддерживали выбор Маленькой Сливы.

— Геката ведь тоже древнегреческая богиня? — спросила Лиза, недовольно пролистывая комментарии. — Это, случаем, не второй аккаунт Немезиды? Не так уж много игроков любит называться именами иностранных богинь.

— Это она.

Увидев пост и фотографии под ним, Тэнфэй пришел в ярость. Он планировал разобраться с Немезидой, но ждал подходящего момента, чтобы навесить на ее аватары каких-нибудь не снимаемых дебаффов во время боя. И теперь жалел, что расправился с ней сразу. Похоже, «семь лет неудач» будут слишком мягкой карой, и следовало придумать что-нибудь новенькое специально для нее.

— Ну, в этот раз все не так плохо, как тогда с Бессмертной Феей, — заключила Лиза, досмотрев комментарии до конца. — Некоторые меня даже поддерживают, а половина завидует.

Она немного подумала и оставила отзыв от своего имени о том, что просто подыгрывала Королеве суккубов, дабы не портить игровой сценарий. И отдельно напомнила, что контент 25+ с НПС запрещен, чем разочаровала большую часть комментаторов. А еще написала, что они с Иностранцем каждый день и в реале встречаются, так что слухи об их расставании — всего лишь чья-то выдумка.

Тэнфэй же в это время был занят тем, что искал самого скандального стримера и сливал ему информацию об аватарах Немезиды, и о том, как она внедрилась в чужую гильдию под новым аккаунтом и украла карту обороны. А еще привел список предметов, которые шпионка получила в дар от членов «Поступи войны». Перечень вышел таким впечатляющим, что ИИ стало стыдно от того, как мало он дарит Лизе подарков.

Закончив с делами, он повернулся к Лизе, которая переписывалась с Сяо Фуди, обсуждая последние новости. Оказывается, пока Маленькая Слива наслаждалась пленом, Царство мертвых внезапно заявило, что поддержит людей в войне против темных. Так что сегодня намечался большой рейд совместно с зомби, призраками и вампирами, да еще и возглавляемый одним из мировых боссов — Пан Веем.