Игрок Без (Расы)

Глава 22. Арена, часть 1

Эпический махач начинается здесь

Турнирная сетка была совершенно простой. Всего на этой неделе — удивительно, я действительно так долго ждал чего-то и готовился к чему-то, что происходит каждую неделю — зарегистрировалось всего-то 32 человека. Среди которых, вопреки тому, что он сказал, был и Моветон. А еще — Ренегат, все его четверо лакеев, та парочка убийц, которая лакеев вздернула, и… наг. Блин, у меня нехорошее какое-то предчувствие.

Жеребьевкой я выступал во второй паре и попался против какого-то сурового, бородатого и перекаченного чувака с огромным молотом, то ли дворфа, то ли цверга. Эффект несколько портился ником “ПинкиВинки2070” (напомню, что год на дворе был 2084-ый, что как бы намекало на возраст игрока).

Ну и… первая схватка оказалась просто разминкой, чему я был очень рад. Малыш Пинки оказался тем еще нубом. Ни Скорость, ни тем более Бодрость он, судя по всему, не качал, и пусть от ударов его молота дрожала вся Арена, мне не приходилось даже использовать Шаг — сначала я просто уворачивался и отскакивал в сторону, а потом и вовсе ходил вокруг него, насвистывая какой-то мотивчик.

В конце концов несчастный цверг, покраснев от натуги, начал кричать мне, чтобы я замер на месте и дал себя убить, что играю я нечестно и он нажалуется на меня в поддержку, и докричался до того, что его Энергия закончилась окончательно, и он упал там где и стоял, бессильно раскинув руки.

Подойдя, я сначала похлестал его своей метлой, но до меня быстро дошло, что это для него не убийство, а парилка в бане, потому что цверг был толстый и бронированный. Поэтому я, поднатужившись, просто уронил на него его собственный молот, который стоял неподалеку.

— ПОБЕДА! ИГРОК БЕЗЗНИК ПРОХОДИТ В ОДНУ ВОСЬМУЮ ТУРНИРА!

Мне не аплодировали вовсе, да я и не ждал подобного — ничего толком не показал, а только и зрителей мучал, и неизвестно сколько окучивал цверга, закованного в полный, пусть и плохонький — чугунный, наверное — доспех. Как старик репку.

Поднявшись на трибуны, я наблюдал.

Ренегат и наг, разумеется, прошли. Парень с палицей — тоже, а вот остальные их прихлебатели обломались о хищников покрупнее. Зато прошла та парочка, дроу и вампир.

Моветон же, судя по всему, был верен своему слову: он вылетел же в первом раунде, не показал вообще ничего, кроме уже знакомых мне исцеляющего и ослепляющего навыков.

Мутный он немного. Никто — ни я, ни люди на трибунах — не могли про него сказать ровным счетом ничего: ни способности какого класса он использует, ни какая у него тактика или какое оружие он использует, и использует ли вообще. Вроде лекарь, а вроде и нет. И раса тоже непонятная — а данные все скрыты. Как, впрочем, и у меня.

Я вышел на песок. Начался второй раунд — и вот он был гораздо серьезнее…

Противник по основному классу был кем-то вроде разбойника или того же ассасина, или, может, вор какой. Вооруженный двумя кинжалами скрытный щуплый тип в капюшоне, смахивающий на крысу. Причем буквально: у игрока была какая-то малознакомая мне раса не то крысолюда, не то чего-то скандинавского, подло поблескивающая красными круглыми глазами.

Схватка началась с того, что в меня метнули нож, я не ожидал — я и не увернулся. Тот, с довольно неприятными ощущениями, вошел мне куда-то в печень. К тому же нож оказался отравленным, и я получил очередной дебафф: мало того что начал терять и так малое свое здоровье, так и полз к вражине медленнее.

Вор отбежал — и кинул еще нож. В этот раз я был готов и сделал Шаг к нему, увернувшись.

Вор снова отбежал, причем явно используя какой-то навык на скорость бега, я не мог к нему приблизиться — и кинул еще нож… мне кажется, или он не особо изобретателен?

В третий раз я не использовал навык, а просто отскочил в сторону и попытался поймать нож на лету — меня обуяла какая-то детская игривость, но, конечно, у меня не получилось. Что примечательно, эти ножи были, видимо, навыком, потому что подобрать я их не сумел даже с песка Арены — то ли они рассеивались, как туман, то ли возвращались в руку хозяина.

С четвертым ножиком я разминулся уже телепортом в направлении проклятого грызуна, в которого сразу же, в ответ, метнул метлу. Тоже промазал. Зато крысиный вор, к которому я подобрался опасно близко, внезапно взорвался целым веером мелких кинжалов, два из которых впились мне в плечи, несмотря на то что я сразу же бросился ничком на песок.

Здоровье просело до желтой отметки и продолжало падать. Надо что-то делать! Я с трудом ушел в бок от очередного клинка, резанувшего воздух рядом со щекой. Крыс нарастил темп…

Я выиграл себе пару секунд, топнув и подняв Пыль. А потом едва не вскрикнул, вытаскивая металлические стрелки из тела, которые мешали двигаться — это было почти что больно! Знаете, не полноценные болевые ощущения, но что-то, вплотную приблизившееся к ним, тупой ноющий дискомфорт.

Ножи, которые я бросил на песок, медленно таяли на свету, превращаясь в черный дым, но времени любоваться этим не было — крыс с удвоенной скоростью закидывал меня клинками, кажется, бесконечными, и это уже я отступал, используя Шаг по откату.

Снова швырнул в крысу метлу, но та с легкостью увернулась, я застонал. Плохо дело, в самое ближайшее время нужно разжиться еще какой-то дальней атакой. Желательно такой, которая не будет оставлять меня безоружным.

Очередной нож воткнулся в правую ногу, я не успел уйти вовремя, и почти сразу же за этим второй воткнулся в живот. Я сдавленно зарычал, скрылся за завесой Пыли и откатился в сторону. Очки хп продолжали падать, а сделать я ничего не мог.

Не уверен, что, продолжайся схватка в таком же духе, я бы вышел из нее победителем — мне не хватало юркости и скорости, чтобы поймать юркого крысолюда, а если бы я засветил все свои нубские “козыри”, однозначно бы проиграл следующую схватку. Да и было бы против кого их применять, елки-палки, меня побеждают одним-единственным навыком! Стыд.

Но тут ход схватки изменился. Может, у него мана или энергия закончились, может, просто решил меня добить вблизи — так или иначе, вор-грызун помог мне сам.

Он перестал швыряться кухонной утварью, как косплеер молодожена, и ушел в невидимость. На секунду я застыл, а потом подобрал метлу (надо бы ей оружие придумать, что ли…) и снова поднял Пыль.

И вздохнул с облегчением, активировав Темновидение.

Я видел его! Его, крысовора, крадущегося ко мне сбоку и уже активировавшего какое-то усиление на свое оружие. Какой же все-таки я молодец, что взял именно этот навык!

Конечно, качество картинки оставляло желать лучшего, Арена была порядком засвечена и искажена, будто бы я через кривое стекло смотрел на солнце, да еще и на черно-белом старом телевизоре с помехами. Но врага я видел вполне четко — и знал, что делать.

Я провел над черенком метлы раскрытой ладонью, а затем прижал эту руку к груди — и сжал кулак. Конечно, я рискую, но…

Внимание! Получен отрицательный эффект!

Когда пыль спала, а подлый, как и полагается, крыс уже заносил надо мной нож, будто бы персонаж из самого первого, черно-белого ужастика — я с разворота снес его ударом метлы, как учил мастер древкового оружия, используя длинное древко как рычаг. На мне и оружии висело сразу два усиления — Двойной Удар на метле, который и сбил с ног мелкого вора, и Пустить Кровь на мне самом — наносящий мне регулярный урон, но увеличивающий атаку с руки.

Невидимость с него тоже слетела, и я отключил Темновидение, от чего картинка вернулась в норму и пропал противный писк в ушах. Сразу услышал, что трибуны гудят — ага, тоже не ожидали?!

Вор вскочил на ноги и ожидаемо взорвался кинжалами-иглами. Шаг к нему, оказываюсь позади всех снарядов, подшаг, удар, он уворачивается, успеваю нанести еще один удар, попадаю вскользь, но ему и этого хватает, он отпрыгивает назад и кидает в меня кинжал, я пропускаю его над собой и собираюсь, чем черт не шутит, сделать к нему Натиск!

Но не успеваю; крыс делает скачок мне за спину, тот самый, официантский, и вместо удара ножом делает обычную подножку, я падаю, перекат, он убегает. С места делают Шаг вдогонку, на предельную дистанцию, почти догоняю, но он использует свое ускорение для бега и я начинаю отставать, и прямо на бегу протягиваю к нему руку и сжимаю кулак, чувствуя себя ситхом из старой фантастической франшизы, недавно оживленной Диснеем.

Вор спотыкается, но бежит дальше, и я за ним, но догнать не могу.

Вдруг он поворачивается и бросается обратно ко мне, в руках начинают светиться алым кинжалы — я понимаю, что он тоже идет в ва-банк. Черт, я не ожидал этого! Я планировал загнать его, как он меня раньше, только мучая Кровью, пока не умрет! Неужели у него есть еще какой-то заготовленный козырь? У меня — нервный взгляд на бар Здоровья — у самого осталось только 12 хп! Что он еще готовит? Что у него?! ЧТО?!

Чертыхаясь, готовый сделать Шаг в любую секунду, предельно заношу руку, собираясь швырнуть оружие в бегущего врага, который уже в паре шагов…

Вор падает ничком.

— А?

— ПОБЕДА! ИГРОК БЕЗЗНИК ПРОХОДИТ В ОДНУ ЧЕТВЕРТУЮ ТУРНИРА!

На этот раз мне аплодировали активно. И это было приятно!

Неторопливо поднимаясь на обратно на трибуны, я размышлял. По всей видимости, крыс вложил все характеристики в Ловкость и Скорость, оставив Мощь до лучших времен. Эдак у него Здоровья очков 30–40. Я убил его с трех ударов…

Число участников сократилось всего до восьми. И в эту восьмерку вошли Ренегат, наг, парень с палицей (может, звать его мальчик с пальчик?) и тот вампир-ассасин. И я, который скрестил пальцы, чтобы кто-то из сильных противников выбил другого.

Не сложилось.

Третий матч мой был против Мальчика, при том что Ренегат и наг попали в разные пары. Звездец, короче — из всех сильных противников я, похоже, встречусь с каждым… Если сумею пройти в финал.

Парень-противник-владелец палицы — он, кстати, приоделся и больше не смахивал на стриптизера — был двухметровым, широкоплечим и блондинистым, а еще имел коричневую кожу, тонкие недлинные рога на голове и ник “Становителb” — над ней. Возможно, какая-то демоническая раса, но я не был уверен. До гонга он успел окинуть меня презрительным взглядом, будто помоями окатил, ну а я, не придумав ничего лучше, показал язык.

Раунд начался бодро.

Он использовал скачок, и оказался рядом со мной, уже занося свою дубину. Я ушел Шагом к нему за спину, ударил сверху, но он блокировал, не глядя, и пихнул меня плечом, как тогда на улице. Я отлетел в сторону, но был уже не таким хлипким, и хп почти не потерял. Сразу же ушел в перекат, потому что Становитель стремительно рванул вперед и с оттягом ударил своей палицей там, где я валялся мгновение назад.

Причем в момент удара что-то вспыхнуло, от воронки разошлась небольшая силовая волна, земля ощутимо вздрогнула, а мое сердце — екнуло. Это какой-то боевой мощный навык, возможно, воинский, явно оглушающий. Да, это тебе не цверг-нуб!

Поднявшись, я разорвал дистанцию, но метать метлу не стал: что-то мне подсказывало, что этот игрок тупить не будет, запинает ее куда подальше, и я просто лишусь единственного оружия.

Таким образом через пару минут сложилась патовая ситуация.

Я держал дистанцию, не давая себя зажать и навязать ближний бой, потому что его оглушение, удар плечом и два разных усиления атаки (которые, как я знал, он взял в учебке гладиаторов — мой Двойной Удар и что-то другое) не оставят мне и шанса. В свою очередь, "рогатый молодчик с большим шипастым стволом в руке" был сильным ближником, но не таким мобильным, как я, и поймать меня не мог, потому что не имел ни единого навыка на бой дальний. А его Скачок имеет невысокую дальность действия, и до меня не дотягивается.

Рисковать и метать метлу я, э-э, не рисковал. На тренировках он засветил и свой шестой и, надеюсь, последний навык — полупрозрачный силовой щит, тоже гладиаторский, тот самый, над которым я сам раздумывал. И если застать его врасплох вблизи я еще имел шансы, то с моими “ужасающими” навыком броска и меткостью — нет.

Возможно, стоило попробовать вывести его из себя словесно. Однако… ну, во-первых, на мой взгляд, это не очень-то спортивно. А во-вторых, я не сказать чтобы так уж владею своим языком, особенно в экстремальных ситуациях, чтобы суметь быть и остроумным, и внимательным в одно и то же время.

В общем, когда я понял, что противник тоже качал Бодрость, и измором взять его не выйдет, я наконец-то вспомнил, что у меня есть и другие навыки. Ну и придумал план. Ну не убьет же он меня с одного удара, в самом деле… Как оказалось, очень дурацкий план.

Я перестал держаться на расстоянии, мало-помалу замедляясь и реже кастуя Шаг — сделав вид, что запас Энергии у меня подходит к концу. Это не было сильно далеко от истины, однако я все еще держал эликсир Бодрости про запас.

Ну и… когда рогач, оскалившись, рванул ко мне со своим дилдо наперевес, засиявшим разными эффектами, как новогодняя елка — я рванул к нему! План был простой: пожертвовав, если нужно, частью здоровья, нанести ему хотя бы одну рану и повесить дот Крови, чтобы его можно было обновлять сколько маны хватит, по-прежнему удерживая дистанцию.

Однако я не учел, что усиления атаки у него может быть больше двух.

Когда мы почти встретились, привычный Шаг ему за спину, он, одновременно, скачок, заклинания засбоили — в итоге мы оказались лицом к лицу, и я с превеликим удовольствием разбил ему нос, довернув черенок и дернув его вверх.

А через миг меня настиг удар его палицы с разворота, сложил меня пополам, выбил из легких весь воздух и, кажется, даже слезы из глаз. В голове на мгновение помутилось, я понял, что лечу, потом еще разок хорошенько приложился о землю, прокатился пару раз и, наконец, замер, раскинув руки.

Я бессильно уронил сжатый кулак на песок. Да, дебафф повесил, но какой ценой? Из 80 очков здоровья осталось всего 10. Хит-бар мигал тревожным красным.

Выдохнув, резко и сильно — потом буду слезы лить о своей глупости — я поднялся на ноги, увернулся от пинка и ушел Шагом назад.

Теперь — вторая часть плана: продолжая держать дистанцию (ну действительно, а что мне еще делать?) и обновляя, сколько маны хватает, мучилку-Кровь, потихоньку роняя здоровье Становителя, я выгадал момент — и принялся использовать навык “Разлить воду”, вынимая вечно полное воды ведро из инвентаря и обильно поливая ей песок. Что примечательно, вода не сильно впитывалась, неведомым образом превращая песок и воду в жидкую скользкую грязь. Ну да ладно, это к игровой механике.

Сначала никто не понял, зачем все это. С трибун послышались смешки, даже противник начал ржать, но я не повел и ухом, сконцентрировавшись на задаче — победе. Требовалось покрыть всю площадь Арены, чтобы исключить возможность ошибки, а это где-то 6 применений.

А потом смешки резко прекратились, когда игроки-зрители увидели, что я начал двигаться быстрее и увереннее (особенно выпив зелье Энергии), а рогатый вражина — наоборот! И, что самое главное, у него снизилась скорость разворота тела, из-за чего мои шансы попасть в него метлой неуклонно росли. К сожалению, моя мана была ни разу не резиновой, я не мог вешать Кровь по откату, и приходилось делать паузы для ее естественной регенерации. Так бы я уже его убил.

И вот теперь я мог себе позволить швыряться метлой, чувствуя себя как на очень дурацкой версии чемпионата по метанию дротиков — одного огромного дротика в одну неповоротливую, но подвижную мишень. Я успевал забрать ее до него, пару раз пробил его защиту, когда он не успевал включить свой щит — а ведь этот щит жрет ману как не в себя, значит, и у него должны быть проблемы!

Но я все ждал, и ждал, и наконец… после удачного попадания метлы проткнуло оглушение! Рогатый противник застыл, безвольно опустив палицу.

Дальнейшие события выглядели как серия стоп-кадров.

Шаг, перехожу на бег. Удар активен. Кулак сжать, на себя — здоровье падает, но я и так снова ставлю все на карту. Противник в метре от меня, его глаза следят за моим движением. Заношу оружие для удара…

Стоп! Я затормозил пятками, буксуя по песку, и едва не схватился за голову… Метла же вон лежит, черт, о чем я думал, что делать?! Счет шел даже не на секунды, а на доли секунд, и я просто… со всего размаху надел противнику на голову ведро.

Немая пауза. Пластинка в руках диджея ездит туда-сюда…

Оглушение прошло, но враг, по-моему, настолько охренел, что не мог двигаться. Я его понимал: в тишине, в которой еле слышались набирающий силу хохот на трибунах и гулкое рычание, исходящее из-под ведра, можно было отчетливо разобрать звук, с которым капли воды, стекающей по Становителю, разбивались о его ботинки.

Удар ногой по земле. Облако пыли. В меня летит ведро, я уклоняюсь. Враг отплевывается от грязи, похожий на алкоголика, заснувшего в канаве, заносит палицу и собирается совершить круговой удар… не успевает. Пригнувшись, я использую навык Натиск, первый раз за турнир, с огромным ускорением впечатываюсь в противника, отшвыривая с дороги и оставляя за собой две дорожки из пламени.

Рогатый противник катится в пыли, встает, подбирает оружие… Вот моя метла! Перекат, упор на одно колено, хват как в стойке, правая рука по центру… противник использует скачок — я не вижу его, но знаю, что сейчас он. Должен. Быть. Тут!

Как учил мастер, я наношу мощный удар с разворота, впечатывая в противника не только метлу с двумя усилениями урона, но и все боль, усталость и желание выиграть.

Кажется, я даже что-то заорал, надеюсь, приличное.

Приглушенно грохнуло. Примерно так же, как я десятью минутами раньше, противник сложился и отлетел на несколько метров, пробив коридор в оседающей пыли.

Я медленно встал, тяжело дыша и сжимая черенок оружия так, что пальцы побелели.

Здоровье мигало на отметке в 3 очка…

Но…

Противник не двигался.

— ПОБЕДА! ИГРОК БЕЗЗНИК ПРОХОДИТ В ПОЛУФИНАЛ ТУРНИРА!

От облегчения я едва не упал там же, где стоял — колени подгибались. Помогло, как ни странно, отчаянное чертыхание поверженного рогатого парня — он, вскочив (после окончания матча, очевидно, всем восстанавливаются характеристики), с ненавистью и одновременно отчаянием орал то на меня, то куда-то в сторону зрителей.

А я — выиграл.

Поднимаясь на трибуны в этот раз — под аккомпанемент действительно мощных и дружных аплодисментов — я прикрыл глаза и поддался воображению: а если бы это не был нубский турнир в захудалой стартовой локации, а действительно крутой чемпионат? Может быть, даже мировой?.. Может быть, даже тот, который будет проводиться на территории Атлантиды в этом году?..

Мечта.