Игра втемную (СИ)

Глава 18

Солнечный свет, заливший пещеру, разбудил меня через секунду после того, как я заснул. Так мне показалось. Похоже, долгий переход, эмоции и насыщенный событиями день здорово меня вымотали. Я приподнялся на локте, осмотрелся. Лотрес, раскинув руки, спал рядом. Одна его нога покоилась на остром камне, но это совсем не беспокоило Рыжего. Видимо, тоже умаялся.

Клары у входа не было. Подойдя к дыре, я выглянул наружу и обалдел от увиденного. Вокруг расстилался настоящий тропический сад! Мягкую траву насыщенного цвета покрывали капли утренней росы. Из изумрудного ковра тут и там игриво выглядывали яркие бутоны цветов. Воздух наполняло непрерывное жужжание насекомых, напоминающее гул работающего генератора. Сладковатый запах щекотал ноздри. Из-за деревьев с толстыми стволами слышался далекий шум падающей воды. Даже измотавшее меня вчера злющее солнце здесь стало другим, сменив жгучие лучи на теплые и ласковые. Вот это перемена!

Послышался треск, и с ветки ближайшего дерева спрыгнула Клара. В руках она держала несколько спелых красновато-оранжевых фруктов. Увидев меня, подошла и протянула один из них мне.

— Гу!

— Спасибо, — машинально поблагодарил я, глядя на нее. Она все еще казалась мне довольно опасным спутником.

Клара осклабилась, села рядом со мной и с видимым удовольствием вонзила зубы в мякоть фрукта. По ее подбородку потек оранжевый сок. Она радостно заурчала и облизнулась. Станное существо, одновременно плотоядное и травоядное. Сразу видно: не зверь, человек.

Я взял подарок двумя руками и вызвал его описание.

Гуммель, плод

И все. Очень информативно.

— Ешь, не бойся.

От неожиданности я напрягся, но тут же сообразил, что это сказал проснувшийся Лотрес. Неслышно подкрался сзади, тихушник хренов.

— Огой… Огой! — обрадовалась Клара, заметив его, и протянула ему фрукт.

— Тошноту или что похуже не вызовет? — на всякий случай уточнил я.

— Жуй-жуй, — ухмыльнулся Лотрес. — Вкуснейшая штука, и голод хорошо утоляет.

В самом деле, плод оказался на славу. Сладкий, сочный, немного похожий на манго. Подняв сытость до восьмидесяти процентов, я встал.

— Мы почти у цели, верно?

— Угу, — невнятно пробурчал Рыжий, дожевывая гуммель.

Когда все поели, Клара отвела нас к небольшой речке, сверкающей серебром. После похода по иссушенным Пустошам это было настоящей роскошью! И если мой рыжий спутник просто вымыл руки и пополнил запасы питья, то я долго очищал одежду от въевшегося песка. До тех пор, пока недовольные взгляды Клары и Лотреса не стали прожигать меня, точно лучи вчерашнего злого солнца.

Некоторое время мы двигались вдоль берега реки в сторону гор. Тропа поднималась все выше и выше. Вокруг было так же зелено, но деревьев стало больше. Фактически, мы уже находились в лесу.

Атлетика +1. Текущее значение: 35

Лотрес приложил палец к губам, предлагая мне прислушаться. Отсюда шум был слышен гораздо сильнее.

— Водопад?

— Он самый.

Через четверть часа мы вышли к большому озеру, в которое лил свои воды Лучезарный. Название соответствовало реальности: солнце подсвечивало тысячи брызг, которые блестели, переливались и даже немного ослепляли своей яркостью. Озеро бурлило, кипело и пенилось. Не Ниагара, конечно, но тоже впечатляет.

Я уважительно присвистнул:

— Мощная штука. И в этой молотилке ты купаешься?

— Да, это Мегаподов затон. Но не рассчитывай, что выдам тебе все секреты. Я привел тебя сюда, так что свою часть контракта выполнил. Как ты отсюда выберешься — дело твое, об обратной дороге уговора не было. Так что счастливо оставаться, и не забывай держать рот на замке.

— Не сомневайся, — подмигнул я в ответ.

Немного помявшись, Лотрес добавил:

— Долго задерживаться не советую, это земля не так гостеприимна, как кажется. Все, бывай.

Он махнул Кларе, и они направились к склону у озера. Довольно крутому, сплошь покрытому незнакомыми мне растениями с длинными листьями и оранжевыми бутонами, которые то и дело накрывала россыпь брызг Лучезарного. Я присмотрелся и понял: те самые говорящие цветы, как их… джиниумы, из которых Лотрес делает свое мошенническое зелье. Неплохо бы и мне ими запастись.

Решив так, я нагло присоединился к недавним спутникам. Рыжий недовольно покосился на меня.

— Ты не охамел, Гермес?

— А что такого?

Мгновение — и в его руке блеснул кинжал.

— Мне пришлось показать тебе водопад, здесь ты меня переиграл. Но о джиниуме даже не мечтай! Мне проще грохнуть тебя на месте!

— Рискни! — Разозлившись, я тоже оголил свой крис. — Я-то на респ улечу, а вот ты, если что, не успеешь даже пожалеть о своей глупости.

— Поверь на слово, лучше уходи. Я в сто раз сильнее, но даже если ты каким-то чудом меня одолеешь, Клара тебя добьет, не сомневайся.

И точно: дикарка, подняв голову, быстро оценила ситуацию и с рычанием пошла на меня. Я невольно сделал шаг назад. А ведь верно, им ничего не мешает меня грохнуть. К водопаду Лотрес меня привел, значит, контракт уже не нарушит. Похоже, наглеть не стоит.

Я поднял ладони, пытаясь их успокоить.

— Ладно, ладно, чего вы горячитесь? Ухожу.

Нагнулся и, сорвав джиниум, вдохнул сладковатый запах. Незаметно оторвал пару листьев, спрятал в ладони и кинул цветок Лотресу.

— Держи. Удачи.

И пошел к водопаду, на ходу прикидывая, на сколько флаконов хватит моей добычи. Парочка зелий у меня осталась. Скорее всего, еще столько же смогу изготовить. Посмотрим.

Но это потом. А сейчас надо понять, как найти миридов. Я сел на валун неподалеку от озера и осмотрелся.

До водопада — метров двести, он почти на другой стороне затона. Его окружает лес, через который мы пришли. Вдоль берега протоптана еле заметная тропа. Значит, здесь все же кто-то обитает. Длинноликие? Их шалашей не видно, но это ни о чем не говорит: они мастера маскировки.

В первую очередь я решил дойти до Лучезарного и тщательно обследовать скалу, с которой падал водопад. Возможно, в ней или где-то по соседству я найду принцессу. Могут мириды жить, к примеру, в пещерах? Могут, почему нет. Так что вперед.

Я двинулся к Лучезарному вдоль берега затона. Оглянулся — Лотрес с Кларой успокоились и теперь копались в оранжевых цветах.

Через подсотни метров я едва не свалился в яму, при виде которой мне слегка поплохело. Это был огромный, метров пять в длину и с полметра в глубину, след, отдаленно похожий на человеческий. На дне его поблескивала вода, над ней жужжала мошкара. Это какой же должен быть рост у этого монстра? А уровень⁈

Передернув плечами и на всякий случай скрывшись в инвизе, я двинулся дальше. И скоро подошел к месту, где лес доходил до самой воды.

Пришлось идти между деревьями. Я сделал пару десятков шагов, как вдруг раздался щелчок, что-то ударило по щиколотке, нога дернулась, словно пыталась оторваться, и мир перевернулся.

Потеряно 25 хитов

Здоровье: 835/860

Немного оклемавшись, я обнаружил себя висящим вниз головой. Нога в петле из лианы, привязанной к ветке толстого дерева. Да уж, до мастера обнаружения ловушек мне еще далеко.

Высота — метров пять, не больше. И все бы ничего, но внизу, прямо подо мной, скалят зубы три зверолюда. М-да…

В их глазах явно читалась растерянность. И тут я сообразил, что они меня не видят. Инвиз рулит! Однако иконка в интерфейсе показывала, что его осталось на минуту. Надо это срочно исправлять.

Отцепив Заразу, я бросил ее в траву, немного вбок от вражин. Но они это заметили, и один из дикарей потопал смотреть, что же из меня выпало. Ага, размечтался, она уже у меня на рубахе. Но мысль неплоха.

Я обновил инвиз и, кое-как достав их мешка три яблока, быстро и методично раскидал их в разные стороны. Едва я выпустил их из руки, фрукты стали видимыми, и на глазах дикарей красивыми дугами упали на землю. Те, не задумываясь, бросились их искать, а я моментально выхватил кинжал, изогнулся и перерезал удерживающую меня лиану. Бу-ум!

Потеряно 33 хита

Здоровье: 802/860

Хорошо хоть голову успел пригнуть, не то прямо ею бы в землю и воткнулся. А так — плечами.

Вскочив, я понесся прочь. За спиной тут же послышался топот и тяжелое дыхание преследователей.

— Гу! Гу-гу! — орали они на ходу.

Лес оказался на удивление густым, что совершенно не способствовало моим спринтерским возможностям. Я споткнулся, упал, вскочил, метров через десять снова упал. Мотнулся в сторону, меняя направление.

Увы, это меня не спасло. Вопли зверолюдей, как выяснилось, были не просто эмоциями в пылу погони, а предупреждением другим аборигенам. Загоняют меня в очередную ловушку, словно дичь на охоте. Еще бы понять, где ждет условный капкан.

Не пробежал я и полусотни метров, как из-за дерева выпрыгнули два дикаря. Жадно вдыхая воздух, они покрутили головами и моментально схватили меня, не дав уйти в сторону.

Как, блин⁈ Я же в инвизе!

Стало очевидно, что эти ребята ориентируются не только с помощью зрения, но и по запаху. Они уверенно держали меня за руки, не давая отколоть Заразу и обновить невидимость.

Подоспели те трое, что бежали за мной, и все впятером стали перегукиваться. Я осторожно переводил взгляд с одного на другого, пытаясь понять, что происходит. Похоже, о чем-то спорят, голоса становятся все громче, а интонации — все агрессивнее. Договариваются о том, кому какая часть меня достанется?

Пока вражины препирались, инвиз кончился. Они встретили мое появление радостным гулом. Дискуссия тут же затихла, зверолюди связали мне руки, ноги, и самый здоровый из них взвалил меня на плечи.

— Гу! — скомандовал дикарь с широким шрамом на морде, и все дружно устремились вглубь леса.

Странно, почему они не рвут меня на части, как того заключенного? Почему не жрут на месте? Нет, не то чтобы я их к этому призываю, отнюдь. Просто удивляюсь.

Через несколько секунд к нашей группе присоединилась другая, и я увидел на плечах одного из подошедших зверолюдей Лотреса. Они снова поугукали, показывая куда-то в сторону, а потом все вместе двинулись в том направлении. Шли совершенно свободно, не прячась, не тихарясь. Никого не боялись. Значит, единственная опасность здесь — они сами. Буду это помнить после побега от них.

— Привет, дружище, давно не виделись! — крикнул я Рыжему.

Он молча сжал губы. Да уж, ему и в самом деле не позавидуешь, жизнь-то у него единственная.

Вражина, несший меня на плечах, о безопасности «груза» совершенно не беспокоился. Меня немилосердно трясло, ветки стегали по лицу, пришлось зажмуриться и втянуть голову в плечи, чтобы не остаться без глаз.

Вскоре к нам примкнул еще один небольшой отряд, тащивший связанную Клару. Это так меня удивило, что я снова крикнул Рыжему:

— Ее-то за что? Она же для них своя.

На этот раз Лотрес не стал отмалчиваться.

— Это другая стая, не ее. Присмотрись, у нее волосы темные, а у этих в рыжину. Они все здесь друг с другом воюют.

Не успел он это сказать, как получил удар кулаком от ближайшего дикаря, и нам обоим пришлось заткнуться.

Через некоторое время я почувствовал, что троглодиты остановились, и, приоткрыв глаза, осмотрелся, насколько мог. Вокруг возвышался лес, столь высокий, что солнечные лучи сюда практически не доходили. Зверолюди топтались на краю большой поляны, посреди нее вертикально стояли пять вбитых в землю шестов, довольно толстых. Рядом с ними я заметил большой плоский камень, на котором лежало несколько крупных фруктов, в том числе и гуммели. Походу, нас приберегли для какого-то торжества. Десерт уже готов, осталось только салатики порезать да мясное блюдо приготовить. Из нас.

Дикарь, у которого я лежал на плечах, сбросил меня вниз без всякого почтения. Я упал на землю, ударившись бедром.

Потеряно 6 хитов

Здоровье: 822/860

Но сделать ничего не мог, руки и ноги были накрепко связаны лианами. Поэтому просто лежал, снизу вверх наблюдая за пленившими нас существами.

Они были очень похожи на Клару, но шерсть отливала рыжиной. Ростом походили на обычных людей, из всей одежды — набедренные повязки из шкур. Волосяной покров разнился от особи к особи, некоторые больше выглядели как заросшие животные, другие имели лишь легкий пушок и напоминали скорее обычных косматых бомжей. Почти у всех были пожелтевшие зубы и длинные, острые ногти. Какие-либо надписи над головами отсутствовали.

Бум-с. Рядом со мной на землю повалился Лотрес, а следом за ним и Клара.

— Совсем охамели, — послышался недовольный скрип Заразы. — Кидают, как хотят.

Аборигены стояли толпой, размахивая руками и, если так можно выразиться, переговариваясь:

— Коу… Гу-гу коу…

— Хе…

— У-у-у… Огой…

— Хе…

У меня сложилось впечатление, что они слегка спорили, но быстро пришли к общему мнению. В любом случае, не было сомнений, что они хорошо понимают друг друга. Этот лающий язык содержал немало звуков и явно представлял собой остатки человеческого.

Один из дикарей показался мне главным. Он был самым высоким, и в голосе его звучали командные нотки. Он махнул в сторону леса рукой с зажатой в ней дубиной, и несколько особей рысью помчались в том направлении. А вскоре вернулись, таща какие-то палки, ребристые дощечки, большие рыжие плоды, напоминающие тыкву. Все это хозяйство сложили на вытоптанную площадку метрах в двадцати от меня.

Вскоре стало понятно, что зверолюди к чему-то готовятся. Поначалу они взволнованно угукали, заламывая руки и указывая на нас. Один из них наклонился надо мной, заинтересованно потыкал острым ногтем в шею, в щеку. Вдруг зарычал и хищно облизнулся. Я прекрасно понимал, что не умру, возрождения в Мидкоре никто не отменял, но клянусь, мне стало не по себе при мысли, что меня могут разорвать на части и сожрать.

Однако агрессивную особь быстро отстранили две других. Подхватили меня под мышки и поволокли к центру поляны. Обернувшись, я увидел, что другие так же тащат Клару и Лотреса.

Нас донесли до шестов, поставили на ноги и стали привязывать лианами.

С тех пор, как меня схватили, я лихорадочно пытался придумать, как выйти из ситуации. Но на ум ничего дельного не приходило. И сейчас, понимая, что время уходит, я решил пойти привычным путем. В конце концов, если Клара так радовалась обычным бусам, может, и у меня найдется что-нибудь привлекательное для них?

— Мужики, хорош, а? Подождите, давайте договоримся.

Но «мужики» договариваться почему-то не пожелали. Быстрый удар дубиной по голове — и я в очередной раз отключился.

Очнувшись, я обнаружил себя привязанным лианой к шесту. Попробовал дернуться — бесполезняк. Повернул голову и увидел Лотреса и Клару, примотанных к соседним шестам. Губы Рыжего были крепко сжаты, сухие глаза встревожено блестели. Его мохнатая подружка тихо рычала, высоко вздернув подбородок. Им, в отличие от меня, грозила самая настоящая смерть. Я не испытывал особых чувств ни к одному, ни к другой, и все-таки считал своим долгом их спасти. Вот только не знал, как.

Сзади раздался стук, похожий на барабанную дробь. Тут же к нему присоединились гудящие звуки, какой-то треск. С трудом обернувшись, я увидел, что, кроме пары наших охранников, вся стая зверолюдей собралась на вытоптанной площадке посреди поляны. Я насчитал двадцать семь особей.

Дюжина дикарей изображала оркестр. Они держали в руках то, что в их понимании, видимо, было музыкальными инструментами. Четверо усердно лупили палками по полым чурбакам, похожим на обрубки стволов крупного бамбука. Еще четверо через тонкие трубки дули в плоды, те, что чуть раньше я принял за тыквы, создавая громкий, монотонный гул. Оставшиеся «оркестранты» водили короткими, похожими на толстые карандаши колышками по ребристым дощечкам. Получался звук, напоминающий тот, что издает трещотка. В целом это оказалось почти несносной какофонией. Никаких представлений о ритме, долготе звука, да и вообще о гармонии у дикарей не было. Но выглядели они крайне торжественно и старались они изо всех сил.

Остальные члены стаи бесновались в диком танце. Они то носились по кругу, то, подпрыгивая, бились друг о друга грудью, словно те петухи на рыночной площади, то падали на землю и тряслись всем телом.

— Эй, хозяин! — требовательно проскрипела Зараза. — Не вздумай позволить им себя пытать, уж лучше пусть сразу убьют!

— Вот спасибо тебе за добрый совет.

— А что такого? И ты возродишься подальше от этих извергов, и меня не помнут.

— Заткнись, а⁈ — рыкнул я. — Зар-раза!

Лотрес посмотрел на меня и нахмурился.

— Это кто?

Ответить я не успел. Земля вдруг слегка дрогнула, в тот же миг те, кто не был занят в горе-оркестре, повалились на колени и, на секунду воздев руки к небу, уткнулись лбами в траву. Барабанная дробь стала учащаться.

Снова слабый толчок, потом еще и еще. Землетрясение? Но тут же пришла другая мысль: тинароллы! Неужели они в дружбе со зверолюдьми? Хотя, судя по поведению дикарей, они скорее почитают тинов, как хозяев. Или даже богов. Немудрено: разница в уровне цивилизованности очевидна.

Вспомнив об отрубленной голове Става, болтавшейся на поясе шамана Бурлехуна, я поежился. Если со мной случится то же самое, большой вопрос, смогу ли возродиться.

Земля снова дрогнула, на этот раз сильнее. И опять, и еще раз. Нет, тинароллы не при чем. Это больше походит на шаги огромного существа, которое неумолимо приближается.

Я покосился на Лотреса — он с нарастающим отчаянием смотрел куда-то вдаль, вглубь леса — и прошептал себе под нос:

— Блин, невидимость откатилась.

— Инвиз не поможет. Нам теперь ничто не поможет, — горько усмехнулся Рыжий, и меня поразила безнадежность, звучавшая в его голосе. — Он ориентируется на звук и запах.

— Он? Кто «он»?

— Сейчас увидишь, — Лотрес с видимым трудом сглотнул слюну. — Смотри вон туда, в глубину леса.

Я посмотрел. И действительно увидел.