Игра втемную (СИ)

Глава 1

Я сидел у окна за столиком в «Голубятне» и задумчиво жевал бутерброд. Письмо от Арсения никак не выходило из головы. Сколько же мне еще торчать в этом гребаном мире? Хотя, если подумать, не такой уж он и гребаный. Ведь самые интересные события произошли со мной как раз в Мидкоре. Именно здесь я почувствовал себя по-настоящему человеком, кому-то нужным, что-то могущим.

Прикольно получается: чувствую себя настоящим в ненастоящем мире…

— Здор о во, Гермес! — раздался за спиной зычный голос, и мне по плечу жахнула ладонь в металлической перчатке. Несколько хитов испарилось, будто их и не было.

— Эй, полегче, — буркнул я, оборачиваясь. Надо мной нависала счастливая физиономия Руддера. — Здор о во. — Я протянул ему руку, вытерев ее о штанину. Но, сообразив, что рукопожатие с человеком в полном доспехе не самая лучшая идея, сжал ладонь в кулак и приветственно ткнул им в железную перчатку. — Нехилая амуниция. Решил захватить мир?

— Почти, — он говорил быстро, словно куда-то торопился. — Ну что, не надумал в клан? Твой кореш, Денди Лондонский, уже у нас. Еще и Дерзкого Сержа пристроил, хотя тот совсем мелкий. Но мы его все равно взяли, все ведь видели, как он замочил королевского двойника.

— Я не фанат вечно стоящих над душой командиров с неинтересными мне приказами.

— Никто не фанат, но так здесь легче. А с твоим классом в Мидкоре и вовсе одному не выжить. Хоть «Тигры» не так круты, как какое-нибудь «Жемчужное братство» или «Валькирии», но мы поможем и защитим от кого угодно. Ты, кстати, профу выбрал?

— Ага, плута.

— Ай, молодца! — воскликнул Руддер, будто бы услышал самую радостную новость за последнее время. — Правильное решение. Теперь тебе точно без клана не обойтись. Давай к нам, гарантирую почти полную свободу. Да и что ты теряешь? Попробуй. Не понравится — уйдешь. Я не в обиде буду, все понимаю.

— «Почти…» — усмехнулся я. — Хорошо, подумаю.

— Думай, только быстрее. Сейчас такие дела творятся — офигеть, — скороговоркой произнес он. — Слыхал, наш король объявил войну герцогу Кларенсу? Уж Бог знает, где там у Грегора пригорело, но факт есть факт. Теперь зовут в наемники, всем кланам разослали задания. Помимо этого, с утра сыплются клановые квесты: и на охрану ферм от тинароллов, и на поиск миридов, которые их призывают. Реально не знаем, куда кидаться. Просто рук на все не хватает.

— Ого.

— Вот тебе и «ого». Ладно, побег я, дел — вагон и телега. Бывай.

У меня квест на поиски Черной Жемчужины. Черная Жемчужина у Баси. Бася — мирид. Тигры идут искать миридов. Меня зовут в «Тигры». Круг замкнулся.

— Стой, подожди. Кидай приглос.

— Уже надумал? — он посмотрел на меня с нескрываемым удивлением. — Ну супер, держи.

Клан «Боевые Тигры-2» приглашает вас вступить в его ряды.

Я подтвердил согласие, ник Руддера сразу же посинел — он стал моим сокланом. И, навалившись всей массой доспехов, обвил меня железными лапищами.

— Добро пожаловать в семью, новый тигр. Ты первый раз в клане?

— Ага, — подтвердил я, выбираясь из братских объятий: чувствовать себя тушенкой в консервной банке — удовольствие ниже среднего.

— Тогда разбирайся с интерфейсом, только быстрее. Глянешь на форуме, там создаются группы для разных походов. Надумаешь присоединиться — пиши в соответствующую тему.

— А ты сам что выбрал? — спросил я, торопливо доедая бутерброд.

— На миридов иду. Крутяк, наш кланлидер, возглавляет тех, кто собрался на охрану ферм. А Безумный Марс — это зам по боевой части — ведет отряд на Айноро.

— Тогда я с тобой.

— Договорились. Меня, кстати, Станислав зовут. Можно Стас.

— Макс.

— Приятно. Вместе мы выловим всех этих засранцев. Но сначала непременно загляни в хран — это виртуальное хранилище. Выбери экипировку. Пока мы своим замком не обзавелись, ценных артефактов там нет. Но оружие, бронька, бижа — все добротное. Можешь брать, что хочешь, а свое, что тебе не нужно, кинь туда. Только поторопись, через полтора часа выступаем. Сбор на фонтанной площади, знаешь ее? Ну все, тогда до встречи.

Он усвистал, а я вернулся в комнату и приступил к переодеванию. В клановом хранилище действительно была целая куча всего, аж глаза разбегались. На изучение запасов ушло не меньше часа. В первую очередь я выбрал оружие.

Дирк отброшенных сомнений

Ранг: обычный

Физатака: +8

Вид: короткие клинки

Требования: 5 уровень

Потом уделил внимание основной броне. Здесь, правда, пришлось пожертвовать единицей ловкости, которую давал старый доспех, но я решил, что удвоение защиты предпочтительнее.

Многослойная кожаная кираса

Ранг: обычный

Физзащита: +11

Вид: легкие доспехи

Требования: 5 уровень

Штаны пришлось брать самые простые, как, впрочем, и многие другие вещи.

Брюки дальних странствий

Ранг: обычный

Физзащита: +8

Вид: легкие доспехи

Требования: 5 уровень

Больше всего мне повезло с кожаным шлемом, который давал плюс один к стремительности.

Шлем «Воля к победе»

Ранг: особенный

Физзащита: +5

Стремительность: +1

Вид: легкие доспехи

Требования: 5 уровень

Даже с этими тремя предметами моя защита выросла на одиннадцать единиц. Но я не собирался на этом останавливаться, прихватил еще наручи, поменял пояс, рубаху и перчатки на новые. От мокасин отказываться не хотел, они ни разу не подводили меня в инвизе, но все-таки нашел кожаные сапоги, мягкие и бесшумные, к тому же дающие плюс два к скорости. В итоге физзащита возросла до тридцати семи единиц, и я почувствовал себя почти неубиваемым. А потом занялся бижутерией.

Тут выбор был гораздо меньше. С большим трудом я отыскал подходящую по уровню цепочку на шею, дающую плюс четыре к магзащите. Надел кольцо, подаренное Басей, и только тогда сообразил, что не знаю свойств королевского перстня. Сжал его в ладони и вызвал описание.

Перстень праотца Элгиона

Магзащита: +28

Свойство: зов Элгиона

Вид: бижутерия

Требования: нет

Плюс двадцать восемь⁈ Не знаю, что значит «зов Элгиона», но такая магзащита прикроет меня от любого заклинания. Надеваю.

О Заразе заботиться не пришлось, она сразу пристегнулась к новой рубахе.

Забежав в магазин за жратвой и зельями, я направился к месту сбора.

— Ты меня кормить вообще собираешься? — затянула она обычную песню. — Хочу крови!

— Да загрызись.

Она тут же впилась мне в палец и радостно заурчала.

— Какая же ты… зараза.

Вот так, с шутками и прибаутками, в полдень мы с ней подошли к фонтанной площади. Народу — море, почти как во время торжеств, посвященных Семи Ветрам. Только в этот раз здесь собрались не праздно гуляющие горожане и зеваки, а огромный рейд воинственно настроенных охотников за удачей. Вернее, за сокровищами Айноро и наградой короля. Закованные в броню паладины, толпа стражей-наемников, низкорослые ремесленники с молотами, маги в шляпах и длинных мантиях, лучники в кожаных доспехах, лекарши в немыслимых нарядах. Синие ники — соклановцы, белые — нейтралы. Игроки болтали, смеялись, командиры зычно раздавали приказы, саппорты накладывали баф — шум стоял до небес.

Проходя мимо круга телепорта, я услышал рык стражников. Они окружили троицу только что прилетевших в город мениольцев, не давая им пройти.

— Нечего вам здесь делать, обезьяны белокожие! Ходят тут, словно призраки. Может, вы шпионы, а?

— Торговцы мы, вот соглашение с гильдией, — поморщив конопатый нос, ответил один из прибывших и протянул засаленный свиток, — вы не имеете права нас задерживать.

Самый молодой из стражников с ярким пером на шлеме подошел вплотную к говорившему и задиристо подтолкнул его плечом.

— Ага, давай, расскажи мне о моих правах. Своего короля поучите, а мы и без вас знаем, что делать. Короче, по три серебра с каждого!

— Гермес! — заорал из толпы Руддер. — Дуй сюда!

Я бросил последний взгляд на растерянно топтавшихся мениольцев и поспешил к нему. Вокруг Стаса стояли только Тигры, мои новоиспеченные сокланы, человек двадцать.

— Прошу любить и жаловать, это Макс. Только что взял плута, будет составлять для нас схемы вражеских замков.

Игрок Руддер предлагает вам вступить в группу. Согласиться?

Конечно.

Синие ники одногруппников разом стали зелеными.

Едва я успел поздороваться, как подошел глава — высокий широкоплечий парень по имени Крутяк.

— Прими торг, — бросил он Стасу. — Держи телепорты до Мрачного Брода, там наши разведы в последний раз видели лагерь миридов. Ну, ты в курсе. Кстати, это на территории Айноро, недалеко от границы, так что будьте осторожны, не наткнитесь на отряды герцога Кларенса.

— Да знаю я, Крутя, не парься.

— Удачи вам, ребята.

Раздалось нестройное «спасибо». Кланлидер отошел к другой группе, продолжая раздавать указания, а Руддер на минуту завис. Вскоре замигало почтовое отправление, и в инвентарь упал свиток телепорта.

— Ну что, все готовы? — он весело подмигнул. — По метлам!

Мрачный Брод оказался заброшенной деревней на окраине леса, в которой каким-то чудом сохранился круг телепорта. Остовы полуразрушенных, а кое-где и сгоревших домов действительно выглядели мрачно. Особенно впечатлял черный колодец-журавль, словно пытающийся проткнуть небо своим коромыслом.

Мне показалось, что у одного из домов, вернее, у груды камней, которая от него осталась, мелькнула тень. Я всмотрелся в руины: кто знает, что за нежить может обитать в таком стремном месте. Бойцы отряда, рассеявшись на несколько десятков метров, тоже напряженно оглядывались по сторонам.

— Жутковато, — поежилась тоненькая девушка-чародейка в длинном синем балахоне. Над ее головой светилась надпись:

Смолянка

На раскрасневшемся лице читался неподдельный страх.

— Немудрено, — отозвался высокий седобородый старик с ником «Столет в обед». Он с легкостью перекинул увесистую алебарду из одной руки в другую и встал перед девчонкой, словно защищая от невидимого монстра. — Здесь произошла страшная история. Расскажу как-нибудь.

Я окинул его удивленным взглядом: нафига такого древнего брать в клан? Зачем он вообще в игру пришел, если ему действительно сто лет в обед? И тут же сообразил: ведь в Мидкоре сила и жизнестойкость зависит не от реального состояния тела, а от характеристик, параметров. Лежит этот дедок в капсуле и горя не знает, а тут, несмотря на внешний вид, чувствует себя молодым и крепким. Надо будет взять этот метод на вооружение, когда сам стану пенсионером. Если, конечно, к тому времени не придумают лекарство от старости.

— Все чисто, командир, — послышался из ниоткуда бесцветный голос.

И буквально через секунду рядом с Руддером материализовался человек в капюшоне с бесстрастным вытянутым лицом и мутными глазами. Над головой его светился ник:

Ронкрэй

Судя по всему — мой коллега-вор, которому, в отличие от меня, посчастливилось стать ассасином. Походу, его отправили сюда на разведку чуть раньше всего отряда.

— Вражеских солдат не обнаружено, только монстры, — подтвердил внезапно нарисовавшийся из воздуха рядом с Ронкрэем второй ассасин. Абсолютно неотличимый от первого. В такой же одежде и с таким же отрешенным взглядом. Я бы не смог понять, кто есть кто, если бы не светящаяся над его головой надпись:

Реджкрэй

Воры-близнецы, забавно. Я слышал реальную историю о том, как где-то в Европе близнецы ограбили ювелирный магазин. Генетическая экспертиза выявила, что один из братьев точно виновен. Но их ДНК были идентичными, поэтому определить преступника не удалось. И копам пришлось отпустить обоих. В Мидкоре, конечно, эта фишка не пройдет, но и здесь с таким сходством можно замутить что-нибудь интересное.

— Хорошо, — Руддер кивнул разведчикам и, в очередной раз зависнув на минуту, махнул рукой в сторону леса. — Судя по карте, нам туда. Баф, боевой порядок — и погнали.

Четыре мага поддержки принялись за работу, и вскоре у меня появилось увеличение атаки, защиты, меткости и скорости. Все выстроились — танки окружили дальников, меня подтолкнули в центр — и двинулись в лес.

Не прошли и сотни метров, как путь преградила река. Неширокая, но довольно бурная. Чуть в стороне виднелся брод: большие валуны тропинкой вели на другой берег. Стремительный поток врезался в преграду, словно желая ее разрушить, бурлил, пенился и покрывал камни стекающими ручейками. Сверху куполом склонились ветки деревьев, не пропуская солнечного света и в самом деле создавая мрачность.

Подойдя к броду, Стас объявил:

— Проход узкий, движемся цепочкой — один танк, одна вата. Все ясно?

— Тут бы башку не свернуть, — проворчал кто-то у меня за спиной.

Не успели первые игроки дойти до противоположного берега, как я заметил странное движение. Присмотрелся: над валунами что-то мелькнуло. И крикнул:

— Осторожно!

Поздно. Нечто, высунувшееся из реки, схватило костлявыми пальцами ноги Смолянки, сдернуло со скользкого камня, и та с визгом полетела в воду. Шедший следом Столет бухнулся на колени, пытаясь ее вытащить, и тоже едва не свалился.

— Залп! — моментально отреагировал Руддер. — Слева от нее!

Через мгновение в место, где рядом с чародейкой виднелось что-то серое, разом жахнули стрелы, арбалетные болты и заклинания. Одновременно Столет протянул ей древко алебарды и подтянул к себе. Спустя пару секунд девчонка была уже на камнях, а на поверхности реки всплыла метровая искореженная тушка, над которой мерцал красный ник:

Арлет, бывшая, 17 уровень

И тут же снова скрылась в толще мутной воды. Мне показалось, что она походила на изуродованную проказой женщину с облезшей до костей кожей и вырванными глазами.

— Гусь, Смолянка, Столет — на тот берег! — приказал Стас. — Дальники, готовность!

Луки и посохи наклонились, держа под прицелом места возможного появления монстров.

— Веллинг, пошел! Корс, готовность!

Один за другим бойцы отряда перебирались на противоположный берег под охраной стрелков. А я смотрел и поражался слаженности действий и тому, как ребята с полуслова понимают друг друга и командира. Мне еще учиться и учиться.

Руддер вел нас через лес, довольно густо заселенный монстрами. Особенно досаждали бывшие, собратья твари из реки. Они могли внезапно вылезти из груды сухих листьев или бесстрашно спрыгнуть с высокой ветки прямо в центр отряда. Это никого не смущало, народ бодро справлялся с ними. Хотя Тигры-2 и считались академкой, вторым составом, но игроки здесь подобрались высоколевельные. По крайне мере, по сравнению со мной. В интерфейсе группы я не без зависти смотрел на ники от пятнадцатого до двадцать шестого уровня. В бою, как мог, пытался помогать, однако толку от этого было мало. Мои удары наносили монстрам десятку урона, в то время как другие били по сотне. Время от времени я ловил на себе косые взгляды: ребята хоть и понимали, что качают меня ради клана, но не могли скрыть недовольства моей бесполезностью.

Самыми действенными в рейде, по крайней мере, на этом этапе, мне показались «двое из ларца», близнецы-разведчики. Они, то и дело уходя в инвиз, шныряли вокруг в поисках миридов, а заодно предупреждали, если видели особенно большую и опасную группу мобов. Отряд обходил ее, избегая ненужных стычек.

— Если ты отправишь меня в помощь разведчикам, — требовательно заявил я Руддеру, — будет гораздо больше толку.

— Ни в коем случае, — твердо ответил он. — Погибнешь — даже воскресить никто не сможет. А с респа в Мергусе ты один не вернешься. Терпи и качайся, набирай уровни.

— Сдохнет, и леший с ним, от балласта избавимся, — влез в разговор поджарый лучник с мушкетерскими усами и ником «Телль». — Как говорится, баба с возу…

— Ну-ка отойдем, — Руддер отвел его в сторону, но его рык все равно был слышен: — А план ты будешь рисовать, умник? Нельзя сиюминутную выгоду ставить выше хоть и далекой, но очень важной цели. Или ты считаешь, что Тиграм не нужен собственный замок?

— Чего ты взъелся, Стас? Замок нужен, но я за этим кренделем наблюдаю и вижу, что он не из того теста слеплен. Уверен, сейчас поднимется за наш счет и срулит туда, где посытнее, да еще будет ухохатываться над нами. Гнать его надо, и чем раньше, тем лучше.

— Ты хороший воин, Андрюх, один из лучших в команде, но лезть в зону моей ответственности я не позволю, — желваки Руддера заходили, глаза сузились. — У тебя есть своя задача, и ты должен выполнять ее. Ясно?

Лучник поморщился, кинул на меня злобный взгляд и нехотя выдавил:

— Да, командир.

Руддер, все еще злясь, подошел ко мне и не терпящим возражения тоном произнес:

— Гермес, раз тебе так неймется, назначаю тебя своим личным телохранителем. Приказ понятен? Справишься?

Что уж тут непонятного, хочет, чтобы я постоянно был у него на глазах и не вляпался в историю.

Я прекрасно осознавал свою никчемность, она угнетала и уязвляла.

— Хорошо. Но буду забирать только тот лут, который сам выбью, а не халявный от автоматического распределения.

— Ты член команды и должен получать прибыль, как все остальные, — снова возразил Руддер. — Если упадет какая-то вещь не по классу, отдашь. Остальное — твое.

За пару часов я стал богаче на три серебряных, два средних зелья здоровья и один эликсир защиты. Хотя не внес дамага и на десятую часть этого добра.

Тем не менее, мне удалось поднять характеристику Короткие клинки до семнадцати, а Атлетику — до восемнадцати. Поскольку до шестого уровня не хватало всего одного очка, то сразу же появилось сообщение:

Набрано 10 очков характеристик. Желаете повысить уровень?

Да!

Поздравляем! Вы получили уровень 6!

Здоровье: 200/200

Сытость: 98/130.

Чтобы хоть немного увеличить атаку, я кинул два очка параметров в Силу. Третье ушло в Удачу, и последнее, сохраненное с прошлого апа — в Стремительность. Она отвечала в том числе и за скорость передвижения, в которой я сейчас остро нуждался: у всех она была выше, и отряд вынужденно притормаживал, чтобы я не отставал. Это тоже раздражало сокланов и заставляло меня чувствовать себя паразитом.

Часа через два Стас объявил:

— Переходим границу с Айноро. Быть максимально осторожными. Разговоры прекратить.

Все сосредоточились, подобрались, и дальше отряд продвигался в полной тишине, стараясь обходить даже одиночных монстров.

Атлетика +1. Текущее значение: 19

Через какое-то время рядом с Руддером материализовался один из братьев-разведчиков.

— Там пусто, — тихо сказал он.

Фигово, ведь речь явно о стоянке миридов. Успели смыться… Я выжидательно посмотрел на Стаса, за которым теперь плелся всю дорогу. Тот огорченно закусил губу.

— Надеюсь, какие-нибудь следы остались. Пойдем, посмотрим, тогда и решим, что делать дальше.

Это был не тот лагерь, который мы посещали с Денди, но очень похожий. Такие же шалаши из веток, остатки костра на поляне, а вокруг него высокие пни.

— Что скажешь, Столет?

— Зола еще теплая, судя по всему, ушли недавно, — ответил тот, склонившись над кострищем. — Их или кто-то спугнул, или айнорцы тут похозяйничали. А может, наши конкуренты оказались шустрее.

— Рони, Реджи, — скомандовал Стас. — Осмотрите все вокруг, вдруг обнаружите что-то полезное. Остальные обследуют лагерь, только осторожнее.

Я внимательно обшаривал шалаши, землю вокруг них, однако ничего не нашел, ни явного, ни скрытого. Лишь кое-где валялись обрывки ткани. Было совершенно очевидно, что мириды покинули стоянку навсегда, причем, похоже, не по своей воле.

— Все, хорош! — раздалась новая команда Руддера. — Дождемся разведки и решим, куда двигаться. А пока перекусим.

Столет развел огонь прямо на старом кострище, соорудил из веток вертел и нанизал на него куски сочного мяса. Я не увидел, откуда он их взял, и теперь удивлялся: неужели старик носит в инвентаре сырое мясо?

Мы расселись — кто на пеньки, кто на землю. После разочарования, вызванного отсутствием миридов, все оживились в ожидании обеда. Смолянка достала из мешка здоровенную бутыль, Алсара, бафферша с копной африканских косичек, — несколько металлических стаканов. Они разлили по ним багровую жидкость, угощая всех по очереди. Послышались разговоры, смех.

— А пива нет? — сострил Криан, лучник.

— Обойдешься. Это специальный ягодный морс, временно повышает сопротивляемость магии.

Действительно, после одного стакана магзащита возросла на три единицы.

— А у меня в инвентаре завалялась пара бутылок молодого вина из горного мениольского винограда, — хитро улыбнувшись, сказал Веллинг. — На всех, конечно, не хватит, но с теми, кто желает, готов поделиться. Нехило улучшает некоторые статы.

— Спрячь, — Руддер кивнул на уже появившуюся в руке парня пузатую бутыль. — Угостишь, когда закончим рейд. Дебаф от этого пойла перекрывает все плюсы, и нам он сейчас нафиг не сдался.

— Эх… — раздался сбоку огорченный вздох.

— Будешь вздыхать, когда тебя станут выковыривать из зубов монстра, — не по-доброму ухмыльнулся в ответ Андрей.

Я пережевывал кусок мяса и бесцельно пялился на пляшущие протуберанцы пламени. Не скрою, отсутствие миридов огорчило. Сможет ли Стас сообразить, где их нужно искать?

В полуметре от меня сидел Столет, рядом с ним, расслабленно опираясь на согнутую руку, на траве расположилась Смолянка. Они о чем-то переговаривались, и мне стало любопытно.

— Дедуль, ты обещал рассказать историю Мрачного Брода, — напомнила девушка.

— Языком почесать я всегда готов.

Интересно, они на самом деле родственники, или она так его называет из-за возраста?

— Ну а что? Делать-то все равно нечего.

— Хорошо, слушай. Раньше в этих местах жили свободные люди, не подвластные ни королям, ни герцогам. Этот кусок земли, вклинившийся между Айноро и Велентвеем и протянувшийся до нейтральной территории, в народе называли Треугольником Раздора. А иногда — несъеденным пирогом. Много кто из элгионовских воевод обломал об него зубы. Да еще и олнейги повадились с завидной регулярностью устраивать набеги на слабозащищенную жемчужную ферму, которая тут располагалась. У них это вообще превратилось в нечто типа инициализации: если у юного воина не было добытой здесь жемчужины, считалось, что он не прошел испытание. Когда к власти к Велентвее пришел молодой и амбициозный Грегор, он решил поставить точку в противостоянии и отхватить спорный кусок себе. С большим войском двинулся к Треугольнику Раздора и, главное, взял с собой могучего королевского волшебника, самого сильного мага и алхимика в своих землях. Тот похвалялся, что с помощью созданного им нового зелья, которое состояло из редких ингредиентов, он в одиночку сможет уничтожить и войска герцога, и чужаков-олнейгов, если те вздумают сунуться на захваченные территории.

Столет кашлянул и сделал глоток морса. Смолянка смотрела на него, раскрыв рот, а у меня в голове промелькнула мысль: не о Кафке ли он говорит?

Тем временем к нам успели подсесть несколько человек, с любопытством слушавших историю старика.

— Ну? И что дальше? — нетерпеливо спросил один из них.

— Военная компания Грегора проходила блестяще, и все бы удалось, если бы не одно непредвиденное событие, — продолжил Столет. — В лопасти мельницы, на которой волшебник решил продемонстрировать действие своего секретного оружия, были инкрустированы мениольские яйца, призывающие ветер. Похоже, испарения зелья вошли в конфликт с этим свойством, раздался взрыв. Реторта и куб разлетелись вдребезги. Вокруг в диких объемах начал генерироваться густой зеленый туман. Он разъедал камни и древесину, из которых были построены здания, броню королевских солдат. Кожа на телах людей отслаивалась и повисала бурыми струпьями, глаза вытекали, оставляя грязно-зеленые разводы на искалеченных лицах, волосы клочьями осыпались с голов. Все люди –воины, ремесленники, крестьяне и их дети — превратились в вечно голодных мертвецов, которые теперь без сна и усталости бродят по этим землям в поисках живой плоти.

— Так вот откуда взялись эти «бывшие»! — воскликнула Алсара, нервно перебирая свои многочисленные косички.

— А как же король? — удивилась Смолянка. — Ведь он жив и здоров. Или ты о другом Грегоре?

— Об этом самом, — качнул головой Столет. — Волшебник каким-то чудом успел активировать магическую защиту. Из всех находившихся там не пострадали только он и король. Ну то есть как — почти не пострадали. Туман разъел Грегору левую ногу, с тех пор ее не могут вылечить. Кроме того, на них обрушилась мельница, они так и сгинули бы под завалами, если бы через три дня их случайно не обнаружили люди герцога Кларенса. В благодарность за спасение король вынужден был уступить Айноро большую часть Треугольника Раздора…

— А Кафка после этого происшествия стал бывшим королевским волшебником, — предположил я.

— Верно, — Столет с удивлением посмотрел на меня. — Но бывшим — не в том смысле, что превратился в монстра, а в том, что король погнал его с глаз долой. Не казнил только благодаря прежним заслугам. А тебе откуда это известно?

— Неважно, главное… — начал было я, но внезапно материализовавшийся у костра один из братьев-разведчиков заставил меня замолчать.

От обычной бесстрастности на лице Реджа не осталось и следа, щеки раскраснелись, в глазах блестела тревога. Он с шумом выдохнул, пытаясь отдышаться, и тихо сказал:

— Олнейги!